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说罢，崔玉贵“扑通”跪倒在泥地里，两眼一闭，引颈就戮。珍妃的鬼魂尖声长啸，已然扑至崔玉贵身前，只见它左手五指箕张，连抓带打的，在崔玉贵脸上“啪啪”几个巴掌。
崔玉贵发出一声闷哼，依旧咬牙闭眼地苦挨着。珍妃的鬼魂见状，右手短刀又缓缓扬起。刃如秋霜，却迟迟未能挥下，忽然间，珍妃的鬼魂仰天凄笑，似有悲楚无限。直到那笑声里带出了哭音，珍妃的鬼魂这才蓦地倒转刀柄，向崔玉贵后颈狠狠撞去。崔玉贵只觉颅内“嗡”的一下，继而瘫倒在地，人事不省……
等这场连绵的秋雨彻底停了，西苑的那些不耐冻的花树，也差不多都凋敝得干干净净。天气一日寒似一日，各家各户便纷纷生火取暖。然宫里头过冬，却不比寻常人家，宫中怕走水，对明火的管束极严，不得燃柴，不可烧煤，一律用烤炭烘温。几乎每间殿堂下面，都挖着隔层地炕，自有那粗使小监推着铁轱辘车，将一车车制好的红箩炭铺倒在地炕中。这样一来，上边的人待在屋里，就如在热炕头上一般暖和。
十月初一生火，二月初二撤火，这是皇室祖上定下的规矩，就连慈禧也不敢不遵。可慈禧毕竟年岁大了，地炕再暖也不如就着明火烘烤，进了衾榻中，丝丝凉意照样往骨缝里钻。于是，慈禧就寝前，都要喝上一杯烫酒暖身，久而久之，也便成了习惯。
这天晚上，小德张当完了差，便从仪鸾殿上退出，悄悄来至淑清院的流水音中翘首以盼。这流水音是座四方亭，亭中不设桌凳，在石台凿出弯弯的细渠，引得曲水流觞。因是处静雅的闲赏之所，故入夜后更是人迹罕至。亭周假山堆砌，松柏环植，仅一条窄径与外园通连。
又等了一阵，假山后转过一盏手提宫灯，小德张连忙冲出亭去，朝那提灯人低声叫道：“小叶子！”
叶禾手里一哆嗦，差点儿把灯笼扔了。“哎哟！张公公，这黑咕隆咚的你怎连个灯也不打？猛地蹿出来，把人家吓了一跳……”
“嘘，别喊！”小德张夺过叶禾手里宫灯，赶紧吹灭。“还有脸讲，让你早点儿过来，非得磨蹭到现在。”
“皇上没歇下，我怎好出来？”叶禾缩了缩脖子，“张公公你也真是的，在啥地方见面不行？偏要挑这淑清院。一路走来荒兮兮的，害得我心都要跳到嗓子眼儿了。”
小德张道：“这里安静，好避着人。小叶子，这次叫你来，是想问问我师父那事。”
“就为这个哪？”叶禾撇撇嘴，“放心吧，银子全交给崔回事了，谁也没见到。我小叶子也没经手三分肥，老老实实地给你张公公跑了趟腿。”
“还能让你白跑吗？”小德张摸出支簪子递上，“来，拿着吧。”
“呀，这是金的吗？”叶禾欣喜地接来，赶忙用牙咬了几下。“可别拿铜的糊弄我呀……”
“瞧你说的，这簪子细归细，但绝对是十足真金！”小德张眼珠子一转，又道：“小叶子，我师父就没说点儿旁的？哎，你快别啃了，再啃就断了！”
“哼，给根粗的不就断不了了？”叶禾嘟囔一句，道：“崔回事说，他沾了你的光，夸你了不起，还说那些钱自己留下一百两，剩下的要去买地收租，供庙里的老公们花用……”
“买什么都好，”小德张打断道，“我做的那几样菜……我师父尝了没？”
叶禾摇摇头，“一筷子也没碰。”
“怎么？”小德张神情大变，“他为什么不肯吃？”
“倒没有旁的原因，只是那天我到那里时，崔回事一只肥鸡早进了肚。”叶禾说着，故意拖起了长腔。“不过哪……崔回事已经瞧出了那菜里的玄机。”
小德张明知故问，“那菜里能有什么玄机？”
“张公公还在装样，”叶禾哼道，“若不是崔回事点破，我还稀里糊涂地被蒙在鼓里呢。唉，你放心好了，崔回事说，宫中是非太多，不如在庙里喝酒吃鸡过得舒心，他不光自己不打算回来，还劝我有机会就离宫呢……”
“唉，”小德张长舒一口气，“我就知道，师父他是个明白人啊……”
“张公公，没事我可要走了。”叶禾拿着簪子，在小德张面前晃了晃，“对了，下回还要给谁送银子，你再来找我啊。我嘴紧着呢，事成后给个簪子就行，嘻嘻……”
“财迷，”小德张笑骂道，“也不怕金子硌了牙！”
“不怕不怕，”叶禾将簪子贴身藏好，“我这个穷丫头呀，得给自个儿备下点儿嫁妆哪。”
“真不害臊，”小德张揶揄道，“小小年纪就开始想汉子了？嘿嘿，干脆这样吧，等以后跟我结个对食，连嫁妆都不用你攒。”
叶禾佯嗔道：“张公公你再来打趣，我就到老佛爷那里告你的状。”
“可别，”小德张笑道，“不逗嘴了，我跟你一起出园子吧，这里是有些偏，来时没怎么在意，现在一起风，刮得林子呜呜的，感觉还真是瘆得慌。”
“快别说了，”叶禾打个寒战，“到瀛台还好长一段路，待会儿我得自己走呢。”
说完，二人点起灯，一同往园外走去。叶禾胆子小，风声一起，更觉害怕。见她那畏首畏尾的样子，小德张顿生促狭之心。又迈出几步，小德张突然指着叶禾脚下，故意怪声怪气地叫道：“呀，地上是什么？”
叶禾冷不丁吃这一吓，登时蹦起三尺高，一声尖叫方要出口，却被小德张捂住了嘴。
“别喊别喊，”小德张坏笑道，“地上还能有什么？就映着咱俩儿的影子呗。”
叶禾闻听此言，才知受了小德张捉弄，她气得脸色发白，一把拨开小德张的手。“张公公，你再来吓我，我真的不理你了！”
见叶禾眼角带泪，小德张也觉这玩笑开得有些过火。“好好好，都是我不对，小叶子你别恼，要不你也来吓我一回？”
叶禾破涕为笑，“我又不是个鬼，哪里能吓得着你呀？”
“呸呸呸！”小德张朝地上连啐三口，“在宫里别提那个字！犯忌讳！你快也呸上三声，方才的话都不能作数！”
叶禾自知失言，赶紧依样而为。“有口无心，百无禁忌，阿弥陀佛，菩萨保佑……”
“哎哟，怎么还念起佛来了？你可真是……”小德张好气又好笑，正打算挖苦两句，却见半空中晃悠悠的飘下一物。“啊？那……那是个什么啊？”
叶禾一顿脚，愠道：“张公公，你又来这套！”
“不不，”小德张直勾勾地仰着头，声音都变磕巴起来。“我……我没诓你……真的有东西飘下来了！”
听小德张嗓音都颤了，叶禾知他不是玩笑，抬眼一望，果见一方白蒙蒙的物什摇坠而下，轻轻落在前方小径的中央。
出园的路只此一条，二人急于离开，却又都不敢先迈出腿去。叶禾抓着小德张胳膊，藏在其身后瑟瑟发抖。“张……张公公……是什么东西掉下来了？”
“我……我哪里知道！”小德张惶惶道，“哎哎！你别往前推我呀！要不……你先过去瞧瞧？”
叶禾气道：“我一个姑娘家，你也好意思？”
“那……那能赖谁来？”小德张索性厚起脸皮，“谁让你刚才提了那个字……”
叶禾正要埋怨，小德张眼睛突然一眯。“哎？那玩意儿好像是薄薄的一片……我猜……不是张纸，八成就是块纱。”
“是吗？”叶禾探出头来，“纸、纱都没什么大不了……那张公公你去捡开它，咱们好走路……”
“一起去！”小德张不由分说，拖着叶禾便朝前走。等到了近前，移过灯笼一看，确是一张绘有丹青的熟宣。
叶禾松了口气，将熟宣纸拾起展开。“还是张画像呢！呀，这画上女子可真好看哪，双眼叠皮的，也不知画的是谁……”
“还是张人像？怪了，这里四下无人，从哪儿吹过这么张画来？”小德张嘀咕几句，满脸狐疑。“快拿来让我看看！”
“你瞧吧，多俊的人呀。”叶禾说着，把画交给了小德张。
画中女子蛾眉淡扫、粉黛薄施，面如满月、唇似朱丹，一双水汪汪的大眼睛，看上去温婉娴淑。岂料小德张才看了一眼，竟吓得赶紧丢开，仿佛手里拿的不是张画，而是一块滚烫的火炭。
“干吗呀？张公公，”叶禾责备道，“好好一张画，怎么还扔了啊？”
小德张阴沉着脸，一言不发，抢过叶禾灯笼，又将周遭的草丛、树上全照了一通。
叶禾瞧出不对，赶紧跟上。“张公公，你在找什么？别神秘兮兮的……被你这么一弄，我实在是怕得紧……”
确定附近没藏着人后，小德张这才抹去了额上细汗。“小叶子……画上的女子是谁，难道你瞧不出来吗？”
叶禾将画又辨认了一遍，摇了摇头。“这装扮……是宫里哪位娘娘吗？可我真不认得呀……张公公，当着你的面，我偷偷说句大不敬的话……似这副天仙般的模样……别说是皇后娘娘，就连那艳冠群芳的四格格，怕也逊色几分哪……”
小德张掰着手指一数，恍然道：“是了，你是辛丑年才进的宫吧？难怪你不认得……跟你实话说了吧，那画上女子……是珍贵妃哪！”
“什么？”叶禾非但没怕，反有些欣讶。“这……这就是珍小主啊？怪不得……怪不得万岁爷终日介的想她、念她，我若是个爷们儿，也会一见倾心呀……”
“胡说什么？”小德张低斥一声，“快拿着那画，先出了这淑清院再说！”
待匆匆赶至院外，小德张这才稍稍心安，刚欲招呼，却见叶禾还在闷声不响地往前走。
“哎？”小德张拽住叶禾，“小叶子，你怎么不说话了？”
叶禾站定，却未回头。“我老爱胡说八道，还是当个闷嘴葫芦吧，省得张公公又要板起脸来训人……”
小德张一愣，立马明白怎么回事。“你该不是为我方才那句话怄气吧？”
“我哪敢呀，”叶禾抽搭一声，“我是气我自己口无遮拦……”
小德张道：“嗐，刚不是急了吗。行啦小叶子，这节骨眼儿上，就别哭天抹泪地使小性儿了。”
叶禾回过头，泪眼婆娑。“不哭也成，那你再给我根簪子……”
“嘿！”小德张气道，“讹人哪？我又不是金匠，身上哪来那么多首饰？”
“跟你说笑呢，”叶禾“扑哧”乐了，扬了扬手里画像。“我想要的，其实是这个！”
小德张不置可否，朝淑清院紧张的回望一眼，道：“咱离这园子再远些，站在这儿，我还是觉着后心发凉……”
直到看不见院门了，小德张这才停下，直盯着叶禾双眼，满心猜忌。
“你……你干吗？”叶禾倒退两步，“我脸上有什么？你怎么这样子看我……”
小德张道：“小叶子，你得跟我说实话，你要那张画像……是打算做什么？”
叶禾想也没想，张嘴便道：“当然是拿回去送给皇上呀！张公公不说这画的是珍小主吗？我知道的，皇上最喜欢珍小主了，他见了这画定然会高兴，一高兴呀，说不定身子也就好了……”
“糊涂，”小德张道，“你动脑子想想，这画能拿给皇上吗？其他先不论，就说皇上见了这画，必会睹像思人，徒增伤感……算了，你一个小丫头片子，说这些情呀爱的你也不懂！”
“哼，”叶禾嘴巴一翘，“就你张公公懂……”
“该打！”小德张脸一红，伸手弹了叶禾一个脑瓜蹦儿。“让你没大没小！”
“哎呀！好疼啊……”叶禾捂着脑门儿，委屈地说道，“我哪里没大没小了……你怎么净欺负人？”
见叶禾一副楚楚可怜的模样，小德张瞧出她并非是在嘲笑自己，心里虽有些愧疚，嘴上却一笔带过。“我又没使劲儿……好了，说正经的。小叶子，你就没感觉出这画像太奇怪了？”