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昏风摧刮、冷雨肆虐，激荡在阴森的坟场中，好似有亡灵在凄楚地呜咽。饶是崔玉贵决意赴死，此刻也不由得胸中惴惴，一颗心突突悸栗，险些要从腔内跳将出来。
那白烛未熄，照旧在坟包中慢慢飘行，崔玉贵深吸一口气，唯有硬着头皮在其后跟随。
茔地间高低不平，又加上水积地滑，崔玉贵刚踽踽行了几步，脚底便打了个踉跄。他眼疾手快，赶忙扶住了身旁一块墓碑，这才不至于跌倒。
可就这么一扶，碑上所镌字迹也尽入眼帘。崔玉贵“咦”了一声，又去查看附近碑铭，竟发觉周遭墓碑无论大小、新旧，皆是刻着已故太监的宫号。
崔玉贵仅是一愣，顿时反应过来：这葬满了宫内太监的坟场，除去恩济庄内监茔，怕是再无别处。
对这恩济庄的内监茔，崔玉贵之前从未亲至，可宫中故老相传，因而崔玉贵也听说过此处所在。这片御敕的坟场，初建于雍正年间，在乾隆、嘉庆两朝，非宦中达显者不能轻易入葬。然自道光始，外事频变，国力艰屯，此地便渐失于祭扫修缮。到光绪时，撇开偶尔有个把无势的童监、陈人葬入，实与荒弃无异。
“是了，桥归桥，路归路……嘿，我一个老公，原也该死在这太监坟中……”崔玉贵心中五味杂陈，在碑身上摸挲几下，又朝那烛光叫道，“能死在这里，也算是有了阴宅圹穴。娘娘，你费心了，奴才实在是感愧无地啊！”
崔玉贵刚说完，那白烛便疾打了几个旋儿，消失在不远处。光亮一匿，四遭皆黑，崔玉贵大略估约下方位，朝烛光隐没处蹒跚走去。
又绕过几座坟头，一小块洼地露了出来。洼地中央，堆着个孤零零的小冢，冢边无树无表，只插着一段斫去树皮的圆木。
见这小冢造得与其他墓茔格格不入，崔玉贵也顾不上搜寻烛光，鬼使神差地闯至冢前。
那圆木上一面削平，用刀刻着几个歪歪斜斜的字迹。崔玉贵只瞧了一眼，当即双膝跪倒，伏冢大恸。
原来木上刻有“他塔喇氏埋香之所”八个大字，而那“他塔喇氏”，正是珍妃的娘家旗姓。并且，前番那烛火熄于此，那鬼影亦泯于此，这冢中所葬若非珍妃，又岂会是旁人？
只是这冢又矮又小，较之寻常坟墓尚且不如，相形之下，附近的太监茔穴都比它气派得多。知道内情的，晓得里面葬着位皇妃；不知道的，必会以为是个村野匹夫倒毙，被草草地浅埋于此。
崔玉贵捶胸顿足，只哭得呼天抢地。“娘娘啊……你是万金之躯，怎还被葬在了这等腌臜之地？你没能得个善终……身后事还遭如此糊弄……这般罪过，奴才我百死莫赎啊！对了娘娘，奴才刚得了一大笔银子，奴才什么也不管了，先拿这钱给你另选块风水宝地，重新将你风光大殡！这种破地方，哪里配作娘娘的陵寝？多待上一刻，都是对娘娘的亵渎！对！奴才先拆了那劳什子木头再说！”
说完，崔玉贵爬起来，发疯似的去撼冢前那段圆木。才晃了两下，手上便觉一麻，一颗珍珠击在了腕间，骨碌骨碌滚落在脚边。
夜黑雨急，崔玉贵也没看清那珍珠是从何处击来，他略微怔了怔，向冢叫道：“娘娘明鉴！奴才此举，全是为娘娘着想啊……”
言讫，崔玉贵又要去拔那圆木，双臂还没搂实，臂弯上复挨了两颗珍珠。说来也怪，那珍珠原不算什么沉重之物，可这双击之力，竟不亚于钢丸铅弹。
崔玉贵胳膊上吃疼，只得松了手。“娘娘，你为什么总拦着奴才？这圆木实在是寒酸得紧……它……”
说到这儿，崔玉贵眉头一跳，后半截话生生憋在了肚里。此刻他始发现，方才经自己一番摇撼，那木土相接处已有些松动，圆木下方有半个小字露了出来，余下的尚埋在地里。
见圆木上还刻着字，崔玉贵俯身就挖，此时珍珠不再打来，故而崔玉贵也没受什么阻碍，便将木旁松土挖下了几寸深浅。
待用地下积水洗去木上残泥，崔玉贵不由得二目睖睁。“英泰恭立？英泰……英泰……为娘娘修冢之人，竟会是他？”
乍见“英泰”二字，崔玉贵脑中顿时浮现出一个人来——总管大太监李连英。
李连英弟兄五个，按宗谱泰字辈定名，从长至末，依次为国、英、宝、升、世。老二英泰八岁净身，九岁上易名“进喜”入宫，先于奏事处和景仁宫等地当差，后调入长春宫，由慈禧赐名“连英”。
对于李连英的本名，宫内旁人自是不知，可偏偏就瞒不过崔玉贵。原来，崔、李二宦皆是河间人，所属的两个村子仅隔了一条子牙河。并且李的叔伯姑母，嫁给了崔的堂兄弟，真要论道起来，李得管崔叫表叔。当年李家那点儿事儿，崔玉贵差不多都知道，漫说是本来名姓，就连李幼时那个“机灵”的乳名，崔都是门清儿。只不过李得宠后，将“机灵”二字一颠倒，再取个谐音唤作“灵杰”，当成自己的表字台甫。
有了这层因果，所以崔玉贵一瞧木上留字，便晓得是李连英所为。只是崔有些不明白，李办事向来是八面玲珑，他将珍妃草率地葬在太监茔中还则罢了，可为何对其身份不彰不表，只立了一截仅刻姓氏的陈枝旧木？
还有那木下留记，也颇为蹊跷。按说碑铭的署款都应放在明面上，可李连英却有意埋入地下，若不是崔玉贵晃动了圆木，谁会知道那木上还另刻有字？
“他如此遮掩，莫非是怕得罪什么人？”崔玉贵略加琢磨，终于明白了李连英的良苦用心。
珍妃是因获咎慈禧而死，要是将其张扬大葬，势必会引得慈禧不快，因此李连英不敢显山露水，唯有把遗骸草殓粗埋。有此陋冢做墓，总强过暴尸露骨。
李连英心里有数：光绪帝毕竟年轻，一旦日后得势，必会将后党一派尽数清算。他之所以甘冒风险于圆木上留名存迹，是图万一真到了那地步，光绪念及他为珍妃殓骨的面上，也不至于为难自己。只不过李连英生性圆滑，为保万全，这才落了个鲜为人知的本名。
想通了此节，崔玉贵对李连英刮目相看。“怪不得他能一直压着我，嘿，老崔我那点儿能耐，确实是远不如他啊！”
崔玉贵说完，把之前挖出的泥土，又回填在木下坑中。待将“英泰恭立”四字遮住后，崔玉贵才站起身来，在衣襟上抹净了手。
弄完了这些，崔玉贵一抬头，见冢后不远处多了个白影。不必说，那正是珍妃再度显灵。
雨雾重阻，珍妃鬼魂瞧上去一如昏惚，只是她手中寒光四射，分明是握着一把夺命的利刃。
崔玉贵苦笑一声，道：“是了，娘娘特意至此，是为了拿奴才的脑袋在坟前血祭吧？嘿，方才奴才那一番闹腾，反倒是多管闲事了。娘娘放心吧，奴才既然跟到了这里，也就没打算要活着离开，不过这些年来，那一桩桩的旧事，一直压在奴才心上，临死之前，就让奴才说个痛快吧！”
珍妃的鬼魂提刀不动，崔玉贵等了一阵，又道：“娘娘不作声，奴才就当是娘娘应了……娘娘啊，奴才生性好胜、爱逞能露脸，这些宫里头的老人都知道。可奴才是阳面上的人，绝不使阴损坏。你出事后，宫里头都传，当年把你推到井里，是奴才向老太后支的招。嘿，我崔玉贵多大本事，能使唤动老太后？没错，奴才是国丈桂公爷的义子，皇后也算奴才的干姊妹，皇后又是老太后的嫡亲侄女……唉，正因为这样，大伙才疑心是奴才捣的鬼。可娘娘你想，那会儿奴才单凭走老太后的路子，便能大红大紫，犯不着再去招惹你和皇上，弄个两头不讨好哪。原来，宫里风言风语，说奴才是靠钻了桂公爷裤裆，才爬到二总管那个位子上……是，桂公爷对奴才有知遇之恩，奴才打心眼里感激他，可那是在宫外啊！在宫里头，奴才位子再高，也不过是皇后、老太后的一个使唤下人，牵涉娘娘与皇上的事，奴才躲都来不及，又怎么敢去指手画脚？”
说到这里，崔玉贵胸口起伏，神情激动。“嘿，主子犯事，奴才顶缸，从古至今，这种事还少了？娘娘，奴才以前闲来无事，曾在书馆里听那《说岳传》的故事。提起岳爷爷的精忠来，听客们无不高声叫好；可说到那秦桧时，人人却跳着脚破口痛骂，恨他阴险求和，跟金人设计谋害了岳爷爷这位大忠臣。那会儿奴才一根筋，也扎在人堆里跟着大骂秦桧……可直到摊上娘娘你这桩事后，才知那秦桧老兄，未尝不是跟奴才一样，实为代人受过哪……岳爷爷抗金，是为了收复失地，一雪靖康之耻。雪耻之后，自然要迎回被金人掳去的徽、钦二帝。那会儿徽宗是不在了，可那钦宗却还活着。若真被岳爷爷捣破黄龙，接回了钦宗，那已稳坐龙庭高宗赵构将置于何地？说到这儿，娘娘应该明白了吧？最最不想让岳爷爷破金的，正是那赵构老儿啊。那秦桧无非是他的一个棋子、一只替罪羊！百代之后，唯见秦桧的铸像跪地受唾，却不闻真正的祸首赵构遭过半分指责。嘿，那君臣二人的迥然际遇，不正似老太后和奴才吗？娘娘落井后，不单是皇上恨我入骨，就连朝野内外都骂奴才欺主忤上……奴才死不足惜，但唯恐步了那秦桧后尘，落下个千古骂名啊……”
崔玉贵悲愤难抑，几度哽噎，面上糊然一片，也分不清是雨还是泪。
良久，崔玉贵心绪稍稍平复，他擦了擦脸，又接着望魂絮絮：“娘娘，你出事那天的情景，就好像还在奴才眼目前儿……娘娘你也知道，那阵子宫外正闹二毛子，老太后就把护卫内宫的差事，都交在了奴才身上。奴才领旨后，日夜不敢闲着，万一有个纰漏，那可是要掉脑袋的啊。那会儿奴才安排东、指挥西，忙活得脚打后脑勺，接连几日，都睡不了一个囫囵觉。除去巡守宫禁，奴才还是内廷回事的头儿，外边军机房的折子要奏上去，里头的话要递出来，奴才给老太后又当耳朵又当嘴，里里外外得跑不知多少遍……那一天，奴才记得很牢，是庚子年的七月二十日，奴才刚请走了膳牌子，却被老太后叫住。老太后要奴才传旨，她要在未正时刻召见娘娘你，让你在颐和轩候驾。当时奴才就犯嘀咕了，按宫里规矩，去召妃子例来是俩儿人的差事，单独一人，谁敢私下去领？水再大，也不能漫过船去啊。奴才一琢磨，既然老太后点了颐和轩的名，在那边掌事的王德环也少不得担此干系。于是，奴才就约上了王德环，跟她说奉了懿旨，要去请娘娘你。王德环听说是老太后吩咐，当下也没多问，跟着奴才便去了东北三所。”
“东北三所，便是所谓的‘冷宫’了。那地方，奴才是头一回去，就见正门口一直关着，上面还贴了内务府的十字封条。人要进出，得走西侧的腰子门。奴才跟王德环进去禀明了来意，那里边的老太监才把我们领在娘娘你的房前。奴才还记得，娘娘那会儿住在北房最西头的屋子，屋门从外头反锁着，几扇窗户也用木板钉死，就留了一扇活的。唉，奴才不问也知道，那扇窗户，是为了给娘娘递饭送水的，被关在那里头，与坐监何异啊？娘娘是个讲究人，不愿蓬头垢面地见我们这些下人，所以奴才和王德环也不催，就等娘娘梳理停当再行宣旨。娘娘出来后，一张清水脸，始终不发一言。头顶的二把头摘了络子，淡青色的绸子袍，脚下没穿花盆底，只着了双墨绿缎鞋。接旨谢恩之后，娘娘也没多说什么，站起身来便朝颐和轩走，奴才和王德环一瞧，赶紧一前一后地跟在甬道两边伺候……”
“等到了颐和轩，老太后早坐在那里了。当时奴才还纳闷儿，那里空落落的，除了老太后，怎么连一个随侍的宫女都没有？奴才复旨后，娘娘便进前叩头，道完了吉祥，娘娘又缄口听训。半晌，老太后才将下巴一扬，张嘴道：‘洋人快要破城了，外头乱糟糟的，眼下这局势，谁也保不齐会怎样。宫里头万一有人受了污辱，那就丢尽了皇家的脸面，对不住列祖列宗！我这话的意思，你能明白吗？’奴才听老太后话头不对，在一旁都吓得打了个激灵，没承想娘娘你把头一抬，开口便道：‘我明白，可我不曾给祖宗丢人！’老太后一愣，又道：‘你年轻，容易招惹是非，我们说不定要去避一避，带着你却有诸多不便。’娘娘也道：‘老佛爷大可去避，留下皇上坐镇京师、维持大局！’娘娘啊，就是你这句话戳了老太后心窝子了。老太后一听，当场就翻了脸，命奴才和王德环把你扔入贞顺门那口井下。王德环一见这阵势，吓得都傻了，奴才那会儿也害怕，可还没到糊涂的份儿上，以为老太后正在火头上，忙跪下求情，还推衍说娘娘的玉体，我们做奴才的不能碰。谁知老太后指着奴才的鼻子便骂：‘为整治她，我故意打发走了闲人，还不动手却等什么？’奴才那时方知，原来老太后并非一时之气，她早已打算好，铁了心要置娘娘于死地！对老太后的性子，奴才心知肚明，她定下的主意，十头牛都拉不回。眼见再耗下去，娘娘也难逃一死，说不定还会徒遭羞辱，于是奴才便把心一横，反抱起娘娘，将你投下井中了……娘娘，奴才之所以要把你大头朝下扔，是知道那井水并不深，让你一头撞死在井底的石头上反来得痛快，总好过被淹被呛、零碎受罪啊……”
崔玉贵说到这儿，已是泣涕齐下。“娘娘啊，奴才永远都忘不了那一幕，那是奴才这辈子经历过最惨的事了……现在回想起来，奴才心里除了懊悔，更多的是对你的敬佩。实话实说，奴才这大半生，轻易不服什么人，可打那天起，奴才对娘娘佩服得五体投地！那时候你明知死到临头，却一点儿也没打战，说出来的话比刀子都锋利……‘我不曾给祖宗丢人！’‘我没犯应死的罪！’‘别人爱逃不逃，但皇上不应该逃！’你听听，这几句话说得多在理？噎得老太后一句话也没法子答，只能耍横使蛮。娘娘那时已在东北三所关了三年多了吧？换作二下旁人，棱角早磨干净了，唯独娘娘没失骨气，对着老太后还能说出那样的话来，真真是了不起哪！唉，可叹娘娘至死，都想再见皇上一面，却终也未能如愿啊……嘿，娘娘你是不知道，那天老太后虽说要出去避一避，其实也就是那么一提，压根儿就没做准备。可到了后半夜寅时，那王德环却慌里慌张地来找奴才，说是听着四外殿脊上，总有野猫怪叫，怕是娘娘你死得屈，冤魂不散地来找她算账。那会儿奴才在守夜，也听到了那动静。按说宫里那么大，有猫叫也不稀奇，可是那猫叫奴才听多了，断不会拖着长长的尾音儿。经过白天那事，我俩儿心里都有鬼，哆里哆嗦地听了半天，都没听出个什么道道来。等到天蒙蒙亮了，那叫声非但不停，反从四面八方响得更厉害了！”