府尹摆摆手，说道：“贤侄错了……折子自然要上，但不是现在！”
冯慎不解道：“却是为何？”
府尹叹息一声，缓缓道出隐情。
要说断案排查，冯慎自是驾轻就熟。可论起这入仕为宦之道，却远远不及府尹。
常言道：“伴君如伴虎。”无论是宫闱秘闻，还是军国机要，轻易不能沾染。若一个不留神，牵扯上皇室纷争，极可能惹来杀身大祸。
入关前，那巴牙喇纛营，除拱卫皇室外，还担负着另一种要任。名义上，他们是守护八旗旗主的亲兵，可实际上，却只听命于皇帝一人。为防各旗旗主拥兵自重，皇帝特赋重权。若遇旗主反逆，额真可以先决后奏。由于巴牙喇纛极为忠诚，天子也会将各种密令，暗地里交付给他们去执行。因此，这巴牙喇纛营，亦有“固山隐卫”之称。
既是隐卫，所行之事大多诡秘难测。历经数代后，天理邪教又不知从何处找来这八片前挡。这二者一联系，就让人不得不谨慎行事。一旦处理不当，必然难逃干系。府尹之前种种，正是此般用意。
“大人所言极是，”冯慎面带愧色，“卑职冒失，欠思量了。”
“这怪你不得，”府尹唏嘘道，“眼下时局不定，正逢多事之秋。说句大不敬的话，可谓是内忧外患啊……所以在这当口，想查究这等谋逆大案，须得慎之又慎！”
“的确，”冯慎道，“那天理教甘冒奇险，也要运送这八片前挡。想必这其间，定有紧要用意。据歹人所讲，天理教只是为人效命，幕后另有黑手操纵。若要彻底铲除，须得寻到那靠山，将其连根拔起！”
“对！这样方能永绝后患。”府尹话锋一转，作难道，“可天理恶徒业已逃匿，如同泥牛入海，再想抓捕，怕也不易……”
冯慎道：“大人不必忧心。依卑职之见，天理教必不肯善罢甘休。只要前挡在咱们手上，他们一定会想方设法地来谋夺！当务之急，应当速速弄清那前挡的玄机所在！”
府尹听罢，深以为然。
于是，冯慎又走至桌前，将那八片前挡重新打量。由于之前从镶蓝那片中寻到一块绢帕，所以冯慎怀疑其他前挡中也有类似之物。
征得府尹准允后，冯慎取了一把裁纸刀，将正蓝旗那片前挡上剖出道小口。小口一现，冯慎便伸指去夹。果然，又从里面抽出一条素面绢帕。
见推断不虚，二人便如法炮制。没一会儿，便从前挡中取出数条绢帕。
绢帕有八，与前挡数目正应。可八条绢帕上皆空空如也，丝毫透不出半点信息。
“真是奇哉怪也，”府尹摇头叹道，“按说这些绢帕便是症结所在，可上面既无绣记，又无着墨……端的是教人费解……”
冯慎想了会儿，又道：“卑职听说有种秘法，能将写好的字迹隐去。待要看时，只需火烘或是水浸，那字便会显出……会不会这些绢帕上，就是用的那个法子？”
“极为可能！”府尹精神一振，喜道，“不妨试上一试！”
冯慎依言，忙取来炭火，把绢帕就热烘烤。烤了半天，冯慎额上都渗出热汗了，可那绢帕还是素白如初。
见不奏效，二人只得用水去试。一杯清水淋浇上去后，绢帕倒是濡湿打透了。然湿漉漉的帕子上仍无一迹！
烤不成，浸也不成，冯慎与府尹彻底没了主意。可唯一能笃定的就是：这八块绢帕绝不是什么“无字天书”，其间暗藏的秘密，必定惊世骇俗，只是短时间内还找不到参解的法门罢了。
再思无益。帕内玄机，只得留到日后参详。二人商议几句，又计划起下一步的打算。
“解铃还须系铃人，”府尹道，“前挡是从天理教手中截获，想必他们能知道些底幕。若能擒得那干恶徒，不愁套不出个只言片语。”
冯慎道：“对。他们如此看重这些前挡，势必会返来夺取。大人，我们不如来个守株待兔，暗下里加紧盯守。歹人一露头，便给他们个一网打尽！”
府尹苦笑一声，道：“只怕他们不敢来啊……这顺天府衙，京畿重地。那些歹徒刚受了挫，又岂会再涉险地？”
冯慎笑道：“这干要物，若存在壁垒森严、重垣迭锁的顺天府，他们自然不敢轻举妄动。可要搁置于别处，他们便会跃跃欲试了。”
“搁置于别处？”府尹不解道，“贤侄之意是？”
冯慎淡然一笑，冲府尹如此这般的低语起来。
听罢，府尹这才明白了冯慎的意图，连连摇头，左右不允：“这样一来，岂不让贤侄身犯险境？不可如此，万不可如此！”
冯慎固请道：“卑职受大人知遇之恩、食官家俸禄。于情于理，都是责无旁贷。并且，卑职与查仵作尚有一段恩怨未了……出于私心，也请大人成全！”
见冯慎神恳意切，府尹也知拗他不过，斟酌再三，便答应了。
“也罢，”府尹长叹道，“只是此举万分凶险，贤侄务必小心。这样吧……再拨调几个武艺好的公人，暗中扮成常人模样，日夜护守你家宅内外。”
冯慎深揖道：“谢大人厚意。”
府尹摆摆手：“理当如此……只不过，该如何把风声透到歹徒耳里？”
冯慎道：“卑职已有主意。这点……当着落在家仆冯全身上！”
日近西山，冯慎肋下夹带着一个包裹，趁无人发觉，这才从府衙后门，悄悄潜出……
打冯慎回宅后，一连数日，皆未去顺天府当值。又过了两天，冯家大门慢慢打开，钻出了神色慌张的冯全。
一到街上，冯全就撞上了几个熟脸。
“哟！这不是冯全吗？”一个街坊冲冯全问道，“你家少爷可大安了？”
“唉……”冯全摇头叹道，“还那样……不吃不喝的……都瘦得没人样了……”
另一街坊又道：“你也别上火。准是衙门里事多，把身子给累着了……你家少爷年轻力壮的，多调养几天就没事了。”
“借您吉言吧！”冯全苦涩地笑笑，“得，我还得去抓两服药，就先不陪各位了……”
说完，冯全便抬脚走远，余下个急匆匆的背影。
等冯全走远后，几个街坊便议论开来：
“咦？冯家这是出啥事了？”
“你没听说啊？这片儿早都传遍了！”
“我走亲家才回来，还真不知道……孙掌柜，您给说说……”
“咳……是这么回事……前几天冯家少爷办了个案子……好像是有人贩大烟……”
“这事我知道。听说那案子不小，顺天府里还折进去好几名官差！”
“估计根儿就在这上面。打这事以后，冯大少爷就窝在家里没露头。倒是冯全，却四处窜医馆、寻药铺。逢人便说：他家少爷中了邪，得了魔怔，把自个儿锁在屋里，终日对着几块破布头发痴……大夫没少请，汤药也没少煎，就连游医的偏方子也试上了，可还是没见好……”
“破布头？破布头有什么好瞧的？八成那凶案经多了，沾惹上了什么不干净的东西……”
“可说是呢！自打冯少爷进了衙门，那血淋淋的案子就一件接着一件……前阵子还抬了具尸回来，现在还在宅子里停着呢！”
“冯少爷总归是太嫩了……不懂得避讳这些。照这样下去，这冯家……怕是真就破落了……”
几个人还在七嘴八舌，可那些话，却都顺着风，刮进了转角墙根。
墙根下，正窝着一个矮胖的人，将众人言语一句不落地听在耳朵里。
那人头戴一顶破旧的压檐帽，身上的老棉袄也是油渍斑斑。观其扮相，倒像个躲懒的贫苦力巴儿。偶尔有人朝墙根瞧几眼，他便懒洋洋的抻抻腰，在身上掏掏，捏出个虱子随手掐爆。
闲人见他邋遢，躲还来不及，又怎会去理睬？
那力巴儿又听了一阵，这才擞了擞衣裳，慢吞吞的去了。
离开了冯宅，那力巴儿专择着人少的道走。三绕两绕的，便出了城。
等远远的瞧不见城门口了，那力巴儿将脸上油灰一抹，露出了唐猛的面目。
“格老子的！”唐猛狠搔几下脖子，赶紧将棉袄扒下，“这破衣裳，虱子还真他娘的多！”
扔了棉袄后，唐猛又转至僻静处，将预先藏好的马匹牵出，跨上鞍背，向南疾驰。
唐猛越驰越偏，一连奔了几时辰。等天快擦黑了，这才赶到一处人迹罕至的高岗下。那高岗奇峰罗列、怪石嶙峋，仅有一道鼪鼬小径通往山端。
对这陡峭的险岭，唐猛倒是谙熟得很，下马弃鞍后，摸黑就往山上爬。登至半山腰，山势陡然平缓。沿着蜿蜒的山路，唐猛又斜行一阵，来在山梁垭口间。
垭口上，矗着一座破败的山神庙。那庙依山而筑，不知哪朝哪代所建。殿里头尘封蛛结，断梁上髹漆斑驳。两扇庙门被虫噬蚁蛀，早已吱呀欲倒。龛台上供奉的泥像，也是色褪胎残，活脱一块大土疙瘩。
立在破庙前，唐猛“呼溜”一声，打了个怪声怪调的指哨。紧接着，庙里面噔噔噔，窜出个盯梢探坎的小喽啰。
原来这山神庙，正是天理教的一处暗哨。
见是唐猛，那喽啰赶紧招呼：“四当家的，您老回来了？”
唐猛“嗯”了一声，径直进了庙。
那喽啰又朝外瞧了瞧，确保再无旁人，这才从龛台后拉出条木杘，费劲地摇绞起来。
随着木杘转动，泥像开始“喀嚓喀嚓”的扭旋。不大点儿工夫，后面便露出个一人高的窄洞。唐猛也不作声，猫腰便钻进洞去。
初入洞时，两壁略嫌狭窄。可再行几步，便豁然开阔。原来，这破庙凿通山腹，里面别有洞天。穴道尽头，是个偌大的石厅。石厅北向面，横着块宽兀斑斓的岩屏。岩屏之后，有暗道曲蜒辐散，隐隐可见帘帐卧榻，显然另接着寝处。
厅上，本围着几个耍钱闹酒的喽啰，见唐猛进来，也都撤手离案。
唐猛见状，不免脸有愠色：“格老子的！你们倒耍得安逸！都他娘把招子放亮点，留神有鹰爪孙趟上山来！”
“放心吧四当家的！外头不是有皮六守着坎吗？”一名喽啰赶紧把骰子递上，谄道，“您老控两把銮，提提兴致？”
唐猛有些心动，刚接过骰子，想想又撇回桌上：“算了！等这趟活儿收了，老子再坐庄操盘，通杀你们这帮龟孙！”
众喽啰齐声奉承道：“还是四当家的攒儿亮！”
“少他娘发托卖相！”唐猛哼道，“教主呢？”
喽啰朝岩屏后一指：“在后边拖条歇着呢。”
唐猛闻听，点了点头，便抬腿脚，朝屏后转去。
来在寝外，里头传出几声轻咳，唐猛道：“教主，我回来了！”
听得唐猛声音，查仵作忙道：“快快进来！”
唐猛答应一声，挑帘入内。
查仵作从床上坐起，急急问道：“怎么样？打听着下落没？”
“教主，我算是服了！”唐猛一撩大拇指，“真叫您说着了，那几片前挡，就在姓冯的那儿！”
“这种事，冯慎少不得要掺手，”查仵作还有些不放心，“说前挡在冯家而不在府衙，你亲见着没？”
“顺天府有鹰爪孙守着，我哪能混进去瞧？”唐猛道，“后来，我又去了冯家，听周围街坊都说那姓冯的好几天没出门，光对着些破布头发魔怔……”
“这便是了，”查仵作点头道，“他们所说的‘破布头’，定是那几块前挡……既然前挡没扣在府衙里，倒也不太棘手……”
唐猛皱眉道：“教主，那前挡里到底有啥秘密？为了那几片劳什子……不但老赵折进了，连您都暴露了……”
查仵作叹道：“实话说……我也搞不清楚。只听说是从关外辛苦寻来，决定着兴兵霸业。押运前，明公还特意派人吩咐，不得出任何纰漏……可恨让那冯慎给生生搅了……若明公问罪下来……唉……”
见查仵作萎靡，唐猛有些不忿：“教主，我真不知您老怎么想的！那‘明公’究竟是什么人？值得咱这么拼死拼活？横竖是个反，干吗非跟在他们屁股后头？”
“你懂什么？”查仵作瞪了唐猛一眼，“我虽没与明公照过面，但从线人那边也能猜到那是个兴云布雨的大人物。前阵子受官家围剿，坛口崩毁凋敝，教众陷狱散逃……四个坛主，也仅存下你一人……单凭外头那几个脓包，能掀起什么风浪？”
“现在不成，咱就缓它个几年！”唐猛急道，“到时候咱再招兵买马，多炼些暗器毒砂……”
查仵作冷笑一声，道：“行军打仗可不像殴斗过招，指着暗器拳脚，冲不了锋、也布不了阵！好了……开弓没有回头箭，老老实实的辅佐明公，才是正理儿……”
正说着，外头喽啰突然闯入，报说有人拜山。
“什么？”查仵作与唐猛齐齐惊起，“莫非有鹰爪孙寻踪摸来了？”
“不是不是！”喽啰急忙摆手，“是线人引来的！说是什么云台云少爷到访……”
“哎呦！怎么不早说？”查仵作神色一凛，赶紧整衣下榻，慌慌张张地迎了出去。
唐猛不明就里，也只得随在后头。
刚到石厅，便有数人簇拥而来。当中之人，年齿未及而立，裘衣皮帽，宽颡丰颊，举手投足间，透着一股贵气。身后四人，皆是护卫亲随，一水的扎带短打，赳赳精神。
查仵作几步上前，冲那裘衣人便是一揖：“敢问尊驾可是云台云少爷？”
裘衣人笑道：“正是区区！”
“哎呀，不知云少爷驾到，有失迎迓，恕罪恕罪。”查仵作说着，便要裣衽下拜。
云少爷伸手拉住：“教主无须多礼。”
查仵作直身恭道：“久仰云少爷大名。今日得遇尊颜，实乃三生有幸！”
云少爷乐道：“都云‘公门里面好修行’，查教主入顺天府久了，说话果然是中听……哈哈……”
“云少爷取笑了，”查仵作赧然笑笑，“快请坐！”
云少爷点点头，一撩裘袍，转身落了座。
查仵作不敢居正，只是在旁位上陪了，一面打拱，一面唤喽啰沏茶。那四名护卫一言不吭，默默地走在云少爷身后，列成一排。
那些护卫整齐划一，倒似训练有素的行伍中人。虽不是牛高马壮，但都黢黑干练。立在后头，岿然不动，如刀砍斧剁一般齐。他们头戴剪绒弁帽，腰间扎带上，左右各挂了个皮匣子。匣子里鼓鼓囊囊，也不知藏了什么东西。而最惹眼的，是他们脑后无辫，引得教中喽啰不住地窃语指点。
见众喽啰无状，那四名护卫仍旧耸腰挺肩，虽未吐一字，但却斜睨嗤鼻、倨傲鲜腆，神色间，颇有些瞧不起。
护卫趾高气扬，唐猛不免来气。有心找茬放对，又碍着那云少爷面子。忍了再三，这才强压怒火，隐言不发。
没一会儿，茶端上来。云少爷揭开碗盖一闻，轻轻地皱了下眉头。
查仵作见了，知他嫌叶子差，赶紧道：“荒野草寨，招待不周……”
“查教主过谦了。”云少爷嘴里说着，却将那茶碗放下，不再去碰。
查仵作急忙岔开话头：“明公他老人家可好？”
云少爷淡淡回道：“还算康健。”
“那就好，”查仵作道，“我慕明公已久，有机会还劳云少爷引见……”