“我在……”比利指了指卧室和再往里的卫生间。
“哦，没关系。”里克特说。他扫视三台AllTech电脑，屏幕上在循环显示预先设置好的各种骗取点击的文章：《阿萨伊浆果的奇迹》《
减少皱纹的两个小妙招》《医生恳求你们不要吃这种蔬菜》《看看这十位童星现在的模样》。
“所以这就是你的工作？”里克特问。
“是我的副业。啤酒和面包靠的主要是IT外包。需要经常到处跑，对吧，亲爱的？”
“对。”艾丽斯说，又勉强笑了笑。里克特飞快地瞥了她一眼，比利明白无论他忙着折腾该死的假肚子时艾丽斯对里克特说了什么，里克
特宁可相信月亮是用绿奶酪做的，也不肯相信她是多尔顿·史密斯的侄女。
“非常有意思，”里克特说，弯腰看着一块屏幕，上面显示的内容刚从危险的蔬菜（事实上是玉米，甚至都不是真正的蔬菜）变成了十起
著名的未结凶案（领头的是琼贝妮特·拉姆齐）。“真的很有意思。”他直起腰，环顾四周，“你这里整理得不错，我喜欢。”
艾丽斯稍微收拾了一下，除此之外，房间就是他搬进来时的样子。“你有什么事，里克特先生？”
“哦，我只是来通知你一声。”里克特想起了正经事，他抚平领带，露出职业性的笑容，“一个名叫南方奋进的合伙公司买下了池塘街的
堆货棚子和皮尔森街剩下的这几套房子，包括这套。他们打算建造一个新的购物中心，据说能为这块城区重新注入活力。”
比利心想，互联网时代，购物中心恐怕无法给任何东西重新注入活力，连它们自己也不例外，但他没有接话。
艾丽斯已经冷静下来了，这是个好兆头。“我去卧室里待着，你们男人谈你们的事情吧。”她说，走进卧室，随手关上了门。
比利把双手插进口袋，站在原地前后晃动，让假肚子在运动衫底下微微挺起。“堆货棚子和房子要被拆除了，你是这个意思对吧？包括这
座公寓楼在内？”
“对，但你有6周时间找新的住所。”里克特的语气像是在给他莫大的恩赐，“但很抱歉，6周是已经确定的。搬走之前给我留个邮寄地址
，另外，多出来的租金我可以退给你。”里克特叹了口气：“然后我还要去通知詹森一家呢。肯定很伤感情，因为他们在这里住得更久。”
比利没理由告诉他，反正等唐和贝弗利从邮轮旅行归来也要换地方住了，他们甚至可能买房，不租房。不过，他还是告诉里克特，詹森一
家要外出一段时间，把植物托付给了他。“当然了，还有我侄女。”
“你真是个好邻居，她也是个可爱的女孩。”里克特舔舔嘴唇，也许是为了润湿，也许不是，“你有詹森的手机号吗？”
“有。在我钱包里。我去拿，稍等我一下。”
“没问题。”
艾丽斯坐在床上，瞪着眼睛看他。她面无血色，淤青因此更明显了。怎么了？这双眼睛在问，情况有多糟糕？
比利抬起手，虚拍两下：冷静，冷静。
他找到钱包，回到客厅里，提醒自己模仿胖人的步态。里克特凑在一台AllTech的屏幕前，双手撑着膝盖，领带垂在半空中，像个静止的
钟摆，他正在读鳄梨的伟大之处，这是大自然最完美的蔬菜（其实是水果）。比利有一瞬间真的在考虑要不要十指交叉，朝着里克特的后脖颈来一
记震天锤，但等里克特转过头来，比利只是打开钱包，取出一张字条递给他：“给你。”
里克特从上衣内袋里掏出小记事本和银杆铅笔：“我会打电话通知他们的。”
“要是你愿意，我可以打给他们。”
“当然好，当然好，但我必须亲自通知一次。职责所在。很抱歉打扰了你，史密斯先生。你就继续……”他的视线朝卧室闪了一下，“…
…忙你的吧。”
“我送你出去，”比利说，他压低声音，“我想和你谈谈……”他朝卧室摆了摆头。
“不关我的事，老弟。现在是21世纪了。”
“我知道，但不是你想的那样。”
他们上楼梯来到门厅。比利走在后面，稍微有点气喘：“我得减肥了。”
“欢迎和我做伴。”里克特说。
“这个可怜的孩子是我妹妹玛丽的女儿，”比利说，“一年前玛丽的丈夫扔下她跑了，然后她勾搭了一个废物，好像是在酒吧里，叫鲍勃
什么的。他想对女孩下手，她不从，他就揍了她一顿，你明白我的意思吧？”
“明白。”里克特望向门外，似乎迫不及待地想回车上去了。这个故事也许让他不舒服了，比利心想，也可能他只是想摆脱我。
“这还没完呢。玛丽是个暴脾气，不喜欢别人对她指手画脚。”
“我知道这种人，”里克特说，依然看着门外，“非常熟悉。”
“我会收留我侄女一周，也许10天，等我妹妹冷静下来，然后送她回去，和她谈谈鲍勃的问题。”
“懂了。祝你好运。”他转向比利，笑呵呵地伸出一只手。笑容似乎挺真诚。里克特也许相信了他的故事。但也有可能，他认为他在做戏
，因为他的命运完全取决于他的演技。比利使劲握住他的手，有力地晃了一下。
里克特感叹道：“女人啊！没法和她们一起生活，但除了亚拉巴马州，你也不能朝她们开枪！”
这是个笑话，于是比利大笑。里克特松开他的手，打开门，然后转回来：“你把小胡子剃掉了。”
比利一惊，抬起手，用两根手指去摸上嘴唇。他在慌乱中忘记贴小胡子，不过这样反而更好。贴胡子很麻烦，需要用快干胶水固定，万一
他贴歪了，或者快干胶水露出马脚，里克特会认出来胡子是假的，心想这人到底怎么回事。
“吃东西总是沾在上面，我受够了。”比利说。
里克特哈哈一笑。比利不确定这是不是假笑。有可能。“这话我可听见了，老弟。听得太清楚了。”
他步履轻快地下台阶，走向被刮花的SUV，他微微拱起肩膀，也许是因为今天上午冷飕飕的，也许是因为他担心比利会把一发子弹送进他
的后脖颈。
上车前他挥挥手，比利也朝他挥手。然后他飞快地下楼。
3
比利说：“我今天去找坑了你的浑球聊聊。明天我就溜了。”
艾丽斯用一只手捂住嘴，但食指碰到了肿胀的鼻子，她又把手放了下去：“我的天哪，他认出你了？”
“我直觉觉得没有，但他的观察力很好，注意到我的小胡子不见了——”
“上帝啊！”
“他以为是我剃掉了，所以应该没问题。至少我认为没问题。我打算再待一天。你告诉他你叫什么了吗？”
“布伦达·科林斯。我在高中里最好的朋友。你有——”
“给了他一个假名？我反正只说你是我侄女。我说你母亲的男朋友揍你，因为你不肯和他上床。”
艾丽斯点点头：“很好。这样都能解释通了。”
“但不等于他会相信。听我怎么说是一码事，他自己看见的是另一码事。他看见的是一个中年胖子和一个伤痕累累的未成年少女。”
艾丽斯坐了起来，像是受到了冒犯。要是换个处境，这一幕也许会很滑稽。“我21岁！是合法的成年人了！”
“你是不是要出示证件才能进酒吧？”
“呃……”
比利点点头，有结论了。
“也许，”艾丽斯说，“要是你真的想去……呃……找特里普，那我们不该等到明天。也许应该现在就去。”
4
他望着她，一时间既相信他听见了她使用的代词，又不敢相信自己的耳朵。更糟糕的是，她看他的眼神就好像这已经是个既定结论了。
“真该死，”比利说，“你真的有斯德哥尔摩综合征了。”
“我没有，因为我不是人质。我在詹森家的时候随时都能溜走，只要我轻手轻脚下楼梯就行。你不可能注意到，因为你完全投入了写作。
”
很可能是真的，比利心想。而且——
艾丽斯替他说完：“要是我想跑，你第一次出去的时候我就可以跑了。就是你去买避孕药那次。”她顿了顿，又说：“再说，我给了他一
个假名。”
“因为你害怕。”
艾丽斯使劲摇头：“你在隔壁房间。我可以小声说你就是威廉·萨默斯，法院杀人案的凶手。你还没戴上这玩意儿，我们就跑上楼，坐进
他的车里了。”她戳了戳他的假肚子。
“你不能和我去。那是发神经。”
话虽这么说，这个想法却开始渗入他的心灵，就像雨水渗入干裂的土地。她不可能和他一起去拉斯维加斯，但假如他们能编出一个故事来
保护多尔顿·史密斯目前正岌岌可危的身份，那么也许……
“也许你可以一个人走，别管特里普和他的同伙了。因为假如他们遇到了什么事情，肯定会联想到我。我是说特里普和他的同伙。他们不
可能去找警察，但他们也许会报复我。”
比利不得不掩饰笑容。她在欲擒故纵，而且在这么短的时间内，她就做到了这种程度。与那个他从大雨里救回家的半昏迷呕吐女孩相比，
与那个时而半夜陷入惊恐发作的女孩相比，眼前的这个女孩有了翻天覆地的改变。比利觉得这是在往好的方向改变。另外，她说得对——无论他怎
么收拾那三个家伙，他们都会自然而然地联想到艾丽斯。因为他们上周很可能只祸害了她一个人。
“对，”艾丽斯说，从眉毛底下仰望比利，继续以退为进，“我看你还是别惩罚他们了。”然后她问比利笑什么。
“没什么。就是喜欢你。我的朋友塔可会说，你可真会给自己找辙。”
“我不明白这话什么意思。”
“不重要。但是，那伙人既然做了这种事，就需要吃点教训。让我想想该怎么做。”
艾丽斯说：“你想的时候我来帮你收拾行李吧？”
5
最后收拾行李的还是比利。没费什么事。他的手提箱里放不下她的新衣服，但他在卧室壁橱里找到了一个巴诺书店的手提袋，把她的东西
塞了进去。他把三台AllTech电脑叠成一摞，抱出去放进福特蒙迪欧。
他做这些事情的时候，艾丽斯拿着抹布和喷壶去了詹森家，喷壶里装的是来苏水，她用抹布擦干净每一个表面。电视机遥控器她擦得格外
认真，因为他们两个人都用过。她也没有忘记电灯开关。她回到楼下，比利帮她擦拭地下室公寓里的痕迹，尤其注意卫生间：水龙头、淋浴头、镜
子、马桶的冲水把手。这个任务花了他们近一个小时。
“应该可以了。”她说。
“詹森家的钥匙呢？”
“我的天，”她说，“还在我这里。我擦干净，然后……怎么处理？从门底下塞进去？”
“我来吧。”他去还钥匙，但进门后他先取出了唐·詹森的鲁格手枪。他把枪藏在假肚子底下，别在腰带里，然后用特大号的运动衫盖住
肚子。这把鲁格手枪相当贵，售价五六百美元，比利没那么多现金。他把两张50块和一张100块放在床头柜上，留了张字条说：“借枪一用。我之
后会还你剩下的钱。”其实比利也不知道他能不能还上。另一方面，达夫妮和沃尔特怎么办？会在他们家的阳台上枯死吗？植物世界的罗密欧与朱
丽叶？他有那么多的事情需要操心，还要琢磨这个真是吃饱了撑的。
都怪贝弗利给它们起了名字，他心想。他给两株植物最后各浇了一点水，然后祝它们好运。他摸了摸裤子后袋，沙尼斯画的火烈鸟已经叠
起来放在那里了。
回到楼下，他从裤子口袋里掏出艾丽斯的手机递给她。他把SIM卡插了回去。
她接过手机，责备地看着他：“原来没丢，一直在你那里。”
“因为当时我不信任你。”
“现在信任我了？”
“现在信任你了。你找个时间给你母亲打电话，否则她会担心的。”
“肯定会的，”艾丽斯说，然后带着一丝怨恨说，“大概一个月以后吧。”她叹了口气，又说道：“然后跟她说什么？我交了个朋友，一
起吃鸡汤面，看《罪恶黑名单》？”
比利想了一会儿，也没想到什么可说的。
但艾丽斯忽然笑了：“说到打电话，我会告诉她我退学了。她会相信的。说我要和几个朋友去坎昆。她也会相信的。”
“真的？”
“嗯。”
比利认为这一个字说尽了整个复杂的母女关系——再加上眼泪、互相指责和摔门。“你需要再想想清楚，”他说，“现在我们该走了。”
6
州际公路在舍伍德高地有两个出口，下来都是一大堆快餐厅、自助加油站和汽车旅馆。比利请艾丽斯找一家不是连锁的汽车旅馆。她忙着看招牌的
时候，他把鲁格手枪从腰带底下掏出来，藏在座位底下。来到第二个出口，她指着彭妮松林汽车旅馆，问他意下如何。比利说似乎不错。他用多尔
顿·史密斯的信用卡租了两个相邻的房间。艾丽斯在车里等着，比利不由得想到了妙韵英雄乐队 [2]的名曲《三等浪漫》。
他们把行李搬进房间。他从电脑包里取出MacBook Pro，放在房间里唯一的桌子上（晃晃悠悠的，一条桌腿底下需要垫点东西），拉上电
脑包的拉链，挎在肩膀上。
“带包干什么？”
“装东西。我要去买些必要物资。而且这是个好掩饰。看上去很专业。你的号码是多少？”
她告诉他，他存进联络人。
“那几个人住的公寓，你知道地址吗？”他早该问她这个问题了，但之前他们有点忙。
“我不记得门牌号了，就记得在10号公路上，叫陆景庄园。是公共汽车去机场掉头前的最后一站。”艾丽斯拉着他的袖子走到窗口，指给
他看，“我很确定那就是陆景庄园，左手边的三栋楼。特里普——他们三个——住在C栋。”
“三楼。”
“对。我不记得公寓号码了，但走廊到头就是。进大门需要输密码，我没看见他输了什么。当时觉得并不重要。”
“我能进去的。”比利希望他真能做到。他擅长的是枪械，不是进入有密码门的建筑物。
“你去那里之前会先回这里吗？”
“不，但我会保持联系的。”
“我们今晚要住在这里吗？”
“不知道。取决于情况怎么发展。”
她问他确定想这么做吗。比利说他确定，这是实话。
“也许这是个坏主意。”
很有可能，但只要能做到，比利就打算去替她出这口气。那三个男人欠一个教训。
“你说句别去，我就不去了。”
但艾丽斯没有，而是紧紧握住他的一只手，她的手很凉：“注意安全。”
他在走廊里往外走到一半，然后又折回去。他忘了问一个问题。他敲敲门，她开门。
“特里普长什么样子？”
她掏出手机，给比利看一张照片：“我们去看电影那个晚上拍的。”
这个男人在她的酒里下药，伙同两个朋友轮奸了她，然后把她像扔垃圾似的从车上扔下去。他举着一袋爆米花，面露笑容。他眼睛发亮，
牙齿洁白而整齐。比利觉得他很像牙膏广告里的演员。
“好的。另外两个呢？”
“一个比较矮，有雀斑。另一个高得多，橄榄色的皮肤。我不记得哪个是杰克，哪个是汉克了。”
“不重要。”
7
机场购物中心和汽车旅馆在同一条路上，往前走一段就到。购物中心里最显眼的是一家沃尔玛，它比米德伍德的那家沃尔玛还要大。比利
锁好车，记住驾驶座底下藏着一把枪，然后去购物。面具很容易找。尽管还有几周才过万圣节，但店里已经提前把过节的玩意儿摆出来了。他还买
了一副廉价望远镜、一包高强度捆扎带、一双薄手套、一个魔杖牌手动搅拌器和一罐烤箱清洁剂。来到外面，两个警察（真正的警察，不是沃尔玛
的保安）正在喝咖啡，讨论舷外马达。比利朝他们点点头：“下午好，警官。”
他们也朝他点点头，继续聊他们的。比利模仿胖子走路，直到走进停车场深处，然后快步走向福特蒙迪欧。他把枪和买来的东西塞进电脑
包，开了1.5英里，来到陆景庄园。这里档次挺高，是单身花花公子的完美居所，但还不够高，雇不起警卫把守保安亭；白天的这个时间段，C栋门
前的停车场很空。
比利开到一个正对大门的车位停下，取下假肚子，然后等待机会。过了20分钟左右，一辆起亚轿车停下，两个女人拎着购物袋下车。比利
举起望远镜。她们走到门口，在小键盘上输入密码，但一个女人挡住了视线，比利一无所获。20分钟后，又来了一个男人……但不是比利要找的人
。这个男人50多岁。他也站在比利和小键盘之间，望远镜毫无用处。
此路不通，他心想。
他可以尝试跟着真正的住户混进去（“帮我拉一下门好吗？谢谢！”），但这种办法恐怕只有在电影里才行得通。另外，现在是白天人最
少的时候。40分钟只有两拨人进门，而出门的人数是零。
比利把电脑包挎在肩上，下车绕到建筑物背后。他第一眼就在比较小的备用停车场里看见了那辆厢式货车。现在他能看清保险杠上的贴纸
了：死人头烂透了。除非这辆车坏了（这个可能性永远存在），那伙浑球至少有一个在家。
供服务人员使用的边门左侧有两个大垃圾箱，右侧是一把草坪躺椅和一张生锈的小桌，小桌上摆着烟灰缸。门开着一条几英寸的小缝，用
砖块卡住，因为这种门会在你通过后自动关闭，而溜出来抽烟的人懒得每次回去都用钥匙开门。
比利走到门口，从缝隙向里面窥视。他看见一条光线昏暗的走廊，里面没有人。能听见音乐，枪与玫瑰的主唱在高喊《欢迎来到丛林》。
往里30英尺左右，左右各有一扇开着的门，音乐是从右手边的房间里传出来的。比利进门，沿着走廊轻快地向前走。来到一个你不该来的地方，你
必须表现得像是属于这里。左手边的门通往洗衣房，里面有几台投币洗衣机和烘干机。右手边的门通往地下室。
地下室里有人，正在跟着音乐唱。不，不是唱歌。比利看不见他本人，但能看见他的影子在跳舞。有人——很可能是大楼管理员——下来
做什么事情，例如重设断路器、寻找修补漆，然后决定休息一会儿，幻想他在“与明星共舞”。
走廊尽头有个大号货运电梯，电梯门开着，轿厢壁贴着家具防撞垫，但比利根本没想过使用它。电机肯定在地下室，要是电梯启动，跳舞
的影子就会听见。电梯左侧有一扇门，上面标着“楼梯”。比利爬到三楼的楼梯平台停下。他拉开电脑包的拉链，取出手套和面具戴好。他把捆扎
带放在裤袋里。他左手拿鲁格手枪，右手拿烤箱清洁剂。他把楼梯门拉开一条缝，外面是狭小的休息室，没人。再过去的走廊也没人。走廊左侧有
一套公寓，右侧有一套，还有一套在走廊尽头。那就是轮奸团伙的住处。
比利顺着走廊走到头。门旁边有门铃，但他没按，而是大声敲门。他停顿片刻，然后敲得更响。
脚步声接近门口：“谁啊？”
“警察，多诺万先生。”
“他不在。我只是他的室友。”
“替他打掩护是没钱拿的。开门。”
开门的人至少比比利高6英寸，橄榄色皮肤。艾丽斯·马克斯韦尔顶多只有5英尺4英寸，想到这个大块头在她身上拱，比利的火气就上来
了。
“你——”他看见一个男人戴着梅拉尼娅·特朗普的面具，斜挎着电脑包，他的脸立刻垮了。
“给我脱裤子。”比利说，然后用清洁剂喷他的眼睛。
8
杰克或汉克（反正是其中之一）踉跄后退，用两只手使劲揉眼睛。泡沫顺着面颊流淌，从下巴往下滴。他退到一把带遮阳顶盖的柳条椅前
（比利记得这东西叫“凉台吊椅”），被脚垫绊倒在地，然后继续向后爬。这里确实是单身花花公子的客厅，弧形的双人沙发（比利也认识这东西
，叫“情侣座”）面对大屏幕电视。圆桌上摆着一台笔记本电脑，吧台对着能眺望机场的落地窗。比利看见一架飞机正在起飞，要是这个小杂种现
在能看见，肯定会希望自己坐在飞机上。比利摔上房门。男人在惨叫他瞎了。
“不，但要是不立刻去洗干净就会瞎，所以给我听仔细了。举起你的手。”
“我看不见！我看不见了！”
“举起你的手，我帮你处理。”
杰克或汉克在铺满地板的地毯上打滚。他没有举起手，而是想坐起来，他的块头太大，不能掉以轻心。比利放下电脑包，飞起一脚踢在他
肚子上。他嗷的一声惨叫，从嘴里喷出去的泡沫落在地毯上。
“是不是听不懂人话？举起你的手。”
他举起双手，两眼紧闭，面颊和额头变成了鲜红色。比利跪下，一只手抓住他的两个手腕，躺在地上的人还没反应过来，比利就用捆扎带
绑住了他的双手。
“还有谁在？”比利十分确定家里没别人了。要是有，肯定会被他的惨叫引出来。
“没人！上帝啊，我的眼睛！疼死我了！”
“起来。”
杰克或汉克笨拙地爬起来。比利抓住他的肩膀，把他转向通往厨房的过道口：“直着走。”
杰克或汉克没有直着走，而是跌跌撞撞，在前面挥舞手臂，以免被障碍物绊倒。他呼吸急促，但没有像艾丽斯那样呼哧呼哧喘息，没必要
教他唱《泰迪熊在野餐》的第一段。比利推着他向前走，直到他的皮带扣碰到水槽。水龙头带喷水装置。比利拧开水龙头，朝着杰克或汉克的脸喷
了起来。他也淋湿了自己，但他不介意，其实还挺提神的。
“疼！还是疼！”
“会过去的。”比利说，确实会过去的，不过他希望别太快。他知道艾丽斯的底下疼了很久。也许现在还没全好。“你叫什么？”
“你要干什么？”他哭了起来。他年龄在25岁到30岁之间，人高马大，体重至少220磅，但哭得像个孩子。
比利用枪盯着他的腰窝说：“这是枪，所以别逼我再问一遍。你叫什么？”
“杰克！”他几乎在尖叫，“杰克·马丁内斯！别开枪，求求你！”
“杰克，我们去客厅。”比利把杰克推到前面，“坐在吊椅里。能看见吗？”
“能看见一点，”杰克哭着说，“但他妈的很模糊。你是谁？为什——”