尼克斯心中泛起不祥的预感。
“你说什么，铁皮人？”乔妮带着哭腔问道，“荆棘王国从来就没有什么铁皮人！”
“可我昨天确实……”尼克斯话还没说完，就发现荆棘王国的军队朝这里奔来。
“尼克斯·乌伊尔！你这个叛徒！”
“到底怎么回事？”
尼克斯下意识地搂紧乔妮。
“够了！你装模作样地骗
取了大家的信任，背地里却干着肮脏的勾当！”
“我尼克斯为了百姓的幸福愿意付出一切，做过的事也都问心无愧。你们凭什么抓我？”
“你昨天帮了铁皮人，对吧？”
“是，他被城外的稻草人取下了脑袋，所以我帮他恢复原样。”
“还说不是你害的！那个铁皮人是邻国派出的奸细！”卫兵咬牙切齿地说道。
“什么？”
“如果你不是和他们一伙的，就是被他利用……”
卫兵说到一半，突然浑身颤抖起来。令人瞠目结舌的一幕发生了，卫兵愤怒的表情转为呆滞，身体逐渐被一层银灰色笼罩，慢慢地整个身躯都变得和那些百姓一样。紧接着，整个军队的卫兵全都变成了不会说话的铁皮人，荆棘王国的房屋变成厚厚的铁皮屋，就连天空也蒙上了一层铅灰色。
尼克斯转过头来，发现乔妮也成了铁皮人，他紧紧地抱住乔妮，泪水夺眶而出。
“噢，不！乔妮！”
就在这个时候，尼克斯再度听到那阵刺耳的“嘎嘎”声。
“别这样，我的朋友。”
尼克斯愤怒地站了起来，拿出阔剑准备与对方拼个你死我活。
“原来这一切都是你的阴谋！”
“不，这只是适当的方法。你们人类做事不都讲究方法吗？”
“你到底让我帮你做了些什么？”
“呵呵，我只是看外面那些稻草人太碍眼了而已。”铁皮人答道，“这里的居民能够安逸地生活下去，全倚
仗那些稻草人。我们每次想要进来，都被它们拦下，所以我想了个方法，那就是把自己的心挖出来。”
“挖出自己的心？”
“对，这样我就成了没心没肺的铁皮人。这么一来，那些稻草人果然容许我进入荆棘王国。然而没了心的我行动并不自由，因此只能拜托我的勇士尼克斯·乌伊尔去取四样物品。我先用熏香引起城外那些稻草人的注意，他们果然被熏香吸引而聚到了一起，紧接着我向城外喷洒荧光粉，让那些稻草人在黑夜里也无所遁形，最后利用大火一举消灭碍眼的稻草人。这样一来，我们铁皮人入城便畅通无阻，荆棘王国从此以后就成了铁皮人的天下了！嘎嘎嘎嘎嘎嘎……”
“可恶！没想到我的善意却害了这里的百姓！”
尼克斯挥舞着阔剑想要自刎，却被铁皮人拦下。
“你是新王国的开国功臣，将以光荣的身份受到子民的景仰，怎能轻易寻死呢？”铁皮人对着那些卫兵命令道，“来人，把我们的勇士尼克斯·乌伊尔带到皇宫，我要重重地赏赐他！”
5
由于判别世间善恶的稻草人悉数被毁，人们向往的荆棘王国从繁荣到衰退只经历了短短一个月的时间。这里再也没有善良的百姓，有的只是机械的轰鸣。
屡屡遭到背叛的勇士尼克斯·乌伊尔被软禁在富丽堂皇的宫殿里，他剜下了自己的双眼，从此不再相信世间任何人。陷入黑
暗的尼克斯每日听到的都是铁皮人“咔咔”的踏步声，但所有人对他视若无睹，他也对生活感到绝望。
直到有一天，尼克斯似乎听到了一种新的声音，那是新奇又久违的声音。随着“咔咔”的脚步声越来越大，垂垂老矣的勇士缓缓抬起头，他仿佛听到了令人怀念的歌声：
——年长的姐姐牵着小妹妹的手，她们一起在茫茫世间漂流……
第三章 遇袭
1
刘颀伟仿佛失去了知觉，他完全被舞台上那绝妙的表演征服了。
那是易卜生的《玩偶之家》。
一对看起来幸福和谐的夫妻海尔茂和娜拉隐藏着不为人知的往事。八年前，结婚不久的海尔茂得了重病，需要去南方疗养，可他们生活窘迫，娜拉为了救丈夫一命，不得已伪造父亲的签名向一位名叫克罗克斯泰的人借钱。后来，恢复健康的海尔茂事业有了起色。就在娜拉隐瞒丈夫凑齐还款准备收回借据的时候，海尔茂决定解雇克罗克斯泰。为了保住饭碗，克罗克斯泰以借据为要挟，请娜拉为自己求情。固执的海尔茂不愿被他人取笑为“让老婆牵着鼻子走的男人”，立马派人送出了解雇信。克罗克斯泰见要挟不成，转而寄信给海尔茂，让他知道一切。娜拉原本以为海尔茂会为妻子的牺牲所感动，理解她、保护她，却不承想海尔茂竟暴跳如雷，把娜拉称作“伪君子”“坏东西”，还指责她将自己的前途葬送了。尽管克罗克斯泰在他人的劝说下退还了借据，但心灰意冷的娜拉再也不愿像以前那样和海尔茂一起生活了，她决定离家出走，寻求新的生活。
虽然是十九世纪的作品，但刘颀伟从未亲临现场感受过如此震撼人心的话剧。所有演员的表演都很精彩，不过这一切都被饰演娜拉的那位演员的光芒所掩盖。她的一颦一笑，
到最后毅然决然地离去，无不深深地感染着台下的观众。
刘颀伟把两条腿伸直，脑袋仰靠在高高的人造革椅上。他活了三十多岁，还从来没有像此刻一样发自内心地被舞台的表演所打动，或者说他深深地爱上了站在舞台上的娜拉。刘颀伟并不惊讶，因为就在几天前，他已经对这位女孩一见钟情了。
社区剧院外的海报上用仅次于剧名的字号写着——主演：靳璐。
2
“很意外吧！”
伴随着经久不息的掌声和热情洋溢的欢呼，《玩偶之家》落下了帷幕。靳璐早就发现了坐在舞台中央的刘颀伟，她顾不上卸妆，兴奋地跑下台。
“我、我从没看过这么精彩的话剧！啊，绝不是恭维话，真的很精彩！”
“嘻嘻。我们每个季度都会在社区剧院举办一场慈善义演，《玩偶之家》是我头一回当主演呢，感觉好紧张。”靳璐拭去额上的汗珠，“没想到表哥居然把票转赠给你，或许是在担心我的表现会给他丢人现眼。”
“不，你真的很棒！换作我，恐怕看到台下的观众，双腿就直打哆嗦了。”
“你真有趣！如果没有急事，等我到后台卸了妆后一起去喝杯咖啡如何？”
“当、当然没问题。”
——这家剧院真漂亮！
望着靳璐的背影，刘颀伟由衷地感慨道。
奶油色的房顶和墙壁，乳白的灯泡如同宝石花一样嵌在房顶上，这在社区剧院里也算是一等一
的规格了。
没多久，靳璐便一路小跑着出来了。一件纯净的白衬衫配上牛仔短裤，显得颇具青春活力，让人根本无法与方才在舞台上温婉成熟的娜拉联系起来。
“你知道亨利·欧文吗？”
“亨利……欧文？”
“呵呵，你不知道也不稀奇。”
“我猜一定是著名的戏剧演员，对吧？”
“答对了，他是我最崇拜的明星！他常常花三个月以上的时间去研读戏剧剧本，分析细节，这样的毅力即使在成名后也依旧没有任何改变。虽然参加义演只是兼职，但我总希望有一天能成为全国最著名的演员，站在大舞台上演出！”
“我认为这一天会到来的。”
出了剧院，二人来到步行街的咖啡馆。靳璐将手机横放，开始重温刚才那场演出。
“原来这出话剧还有网络平台直播？”
“是呀，观众还不少呢！”
刘颀伟认为靳璐的话绝不是在吹嘘，一条条弹幕几乎遮盖了屏幕上方，根本看不清演员的脸。
“哎，果然还是被发现了。”
“什么？”
“就是娜拉那句‘千千万万的女性都为男人牺牲过名誉’，当时一紧张就咬字不清了。”说罢，靳璐闭上眼开始小声默念着口诀，刘颀伟依稀听到“高阳转降、山河锦绣”之类的词语，应该是话剧演员的四声混合练习。
“真意外，身为主演的你还会紧张？”
“当然啦！因为昨天有个怪人加我的微信，还恐吓会在话剧
演出过程中对我不利。所以越是到话剧快结束时，我的内心越是紧张。不过好在并没有任何事情发生，我想那只是某些无聊人士的恶作剧吧！”
“这可不是小事，万一不是恶作剧呢？”
“放心吧，话剧都结束了。”
“那个人的微信号还在吗？”
“早就被我删啦。我想那一定是恶作剧，不用担心。”
“为何这么肯定？”
“因为对方的头像是《疯狂动物城》里最可爱的那只树懒，还傻乎乎地侧过身来对着镜头笑，一看就知道是恶作剧嘛！”
刘颀伟不知该如何吐槽眼前这位女孩天真的论调。不过，他转念一想，话剧早已结束，也没有任何事发生，应当只是一场闹剧罢了。
“你看，那不是诊疗室的熊医师吗？”
“哎，还真是……”
悬挂在咖啡馆中央的电视正在播放熊炜国的现场直播讲座。最近各大媒体开始对托马提斯音乐疗法产生浓厚的兴趣，原因便是今年L省的高考状元宣称自己在小学时接受了托马提斯音乐诊疗后，学习成绩一路突飞猛进，这无疑让望子成龙的家长以为找到了提升孩子学习成绩的捷径。
“听表哥说这家伙以前就专门做这类勾当。”
“你是指办讲座宣传自己的疗法？”
“何止是这样。每次到讲座最后，他总会推销一些高价的保健品，虽然对身体无害，但几乎毫无益处。你瞧，他手里拿着新的播放器和耳机，搞
不好准备推广新的配套仪器呢。”靳璐一边搅动着杯中的咖啡，一边抱怨着，“或许是我太过敏感了。从十五年前开始，我就对不经大脑的舆论十分厌恶。”
“十五年前？”
“对呀，当时的SARS疫情可以说是国家最大的一场灾难。在那个理应团结一心战胜困难的时刻，却有些人思忖着借此机会发大财。你应该听过吧，当时的全国各地放鞭炮驱逐SARS的荒唐闹剧？”
“嗯，后来经查证是烟花商贩在四处散布谣言，想借着抢购风潮大捞一笔。”
“说来也挺好笑的，当时我的母亲还真花了好几百元从商贩手里买来几串鞭炮，兴高采烈地在已经遭受病毒感染的外婆面前点燃。不知是看到许久未见热闹的场景，还是深知自己将不久于人世，在隔离站里接受监护的外婆当时那孤寂、忧伤的笑容让我一辈子都无法忘怀。对我来说，那场疫情的可怕之处不是灾害本身，而是面对灾害坐收渔利的人。虽然事情已经过去很久，但它让我意识到原来一场灾害真的可以令人丧失神智，做出荒谬的选择。”
“不过凡事都有好的一面吧。也是拜这场灾害所赐，之前几乎隔断的乡村与城市传播系统得到了有效链接，不少医院的医疗设施在灾害后都完成了新一轮升级，今后遇到类似的疫情都能及时应对。”
“或许你说得对，一件事就如同一枚硬
币的正反面，总有积极的一面。”
3
离开咖啡馆后，刘颀伟将靳璐送到马路对面的公交车站。
夏日晚风拂过，花草的叶子瑟瑟作响，带着凉爽的意味。从那可以望见远处步行街的标志性建筑物——海关钟楼，在暮色中，显得特别傲然，也特别孤寂。
“快看，那儿在放烟花！”靳璐兴奋地拍着刘颀伟的肩，让他有些不知所措，“从小时候开始，我一看到烟花就莫名地兴奋，它的颜色真的很漂亮！”
在漆黑的天空里，一束束怒放的烟花如梦如幻地照亮二人仰着的脸。
“那是因为火药里含有很多金属物质，再加上镁粉作为‘发光剂’，看起来当然亮丽鲜艳了。”
不知不觉，二人走到了斑马线前，车站就在对面。刘颀伟不禁感慨愉快的时光总是短暂的。当他们准备跨过斑马线时，一辆轿车忽然窜出，待二人意识到时车已经逼近身前，车头上两盏大灯白晃晃的，照得人眼花，那车头放大得不可再大，像一只食人的野兽般朝他们袭来。
在电光火石间，刘颀伟一把搂住惊叫的靳璐，咬着牙朝前奋力蹬去。在这一瞬间，他仿佛看到车内驾驶者冷酷犀利的眼神。
——难道，他就是恐吓者？
思绪一瞬间闪过，待刘颀伟反应过来时，轿车已经离他们远去，只留下街边驻足的行人。
“喂！怎么是你们？”
刘颀伟迷离地望去，仿佛有个模糊的身影
朝他们奔来。
“莫、莫医师……”
“表哥，你怎么……”
“我叫辆出租车先送你们回去。”莫楠眉头紧皱，显得焦急不安，“送完你们，我还得去趟警局。你们千万注意安全，昨天早上来诊疗室的那位患者在家中遇害了。”
第四章 消失的若干具尸体
1
“呀，果然是你。”
一位留着八字胡、浓眉大眼的青年刑警朝莫楠挥了挥手。
“叶——勇——德！没想到在这里遇见老兄，上一次好像还是在我的诊疗室吧！”
“喂，别说那么大声。第一，你现在是外人，我请你来案发现场，就要懂得低调；第二，明明是你的年纪比我大，这个‘老兄’我是愧不敢当。”
“既然把我当兄弟，也别在乎长幼啦！”莫楠受聘担任警方特邀犯罪心理分析专家时，曾与叶勇德有过一面之缘，但真正熟络起来，还是在“星光之岬”做心理疏导那阵子。“这次的被害者真的是昨天的那位患者吗？”
“毫无疑问，而且他口袋里还有你的名片，电视机顶盒上还放着‘星光之岬’的宣传手册。”叶勇德把莫楠引进被害者的卧室内，“这里就是案发现场。”
“咳、咳，怎么有股怪味……”
“难道诊疗时你都没问过吗？被害者刘子昌是高中生物教师，他的兴趣就是收集动物标本，卧室里难免有药剂的余味。”
图一 案发现场示意图
“管他从事什么行业，我只知道他患有重度偏执症。”
“听说他为此拜访了许多心理医生，情况一直没有得到缓解。”
“这个老顽固的个性就是不撞南墙不回头，即使撞到墙了，还会拿头继续撞。”莫楠挠挠头说，“前阵子他任职的南港一中公布了调任分校
的教师名单，他的名字也在其中。虽然职位和待遇有了提升，但他始终认为这是明升暗降，觉得自己受到了排挤，愤愤不平，几乎到了没有心思工作的地步。老兄，你们确定已经排除了自杀的可能性吗？”