㊟为帮助员工放松心情、调整心态，企业在除年假以外，对工龄达到一定年数的员工给予的特别长期休假制度。
请人购买的东西送来了，长谷川便把物品先搬进厨房，并放入冰箱。在中间的圆桌前坐下后，村上也打完电话回来了。
大家都沉默不语，并保持微妙的距离坐下。整个客厅弥漫着沉重的空气。
“我也去给经纪人打个电话。”
樱木突然站起来，打破了只闻电视声的尴尬气氛。很明显，他不过是找个借口想要逃离这个充斥着紧张感的空间而已。
不过话说回来，事态发展到这一步，也的确有必要联系经纪人。演员即使暂停工作，媒体圈的记者们也不会不闻不问。只要知道跟樱木有关系，一定会穷追不舍。越是被卷进杀人事件，越会受到新闻关注。
对了，樱木的经纪人是位女性。虽然不了解娱乐圈的情况，不过男演员的经济人不一般多为男性吗？虽然有时会看到女艺人身旁配有男性的工作人员，但是给男演员配个女性经纪人不是很容易犯错吗？还是说，依樱木的性格，配备男性经纪人反而更加危险。
警察也终于下楼，打完招呼回警局了。警察只封锁了犯罪现场的房间，但并没有禁止整座山庄的出入。记者们估计想从警察口中挖出点消息，还在外面晃悠。只要他们不闯进山庄就好。
村上一刻不停地调整着眼镜的位置。从旁边都不难看出，她现在心神不宁。
樱木估计是在商讨应对媒体的方案，久久地打着电活。长谷川无法再单纯欣赏他那带有女性特质充满魅力的面容。
间奏
读完
第三章，樱木又深深地叹了一口气。他已经完全不抱期待，这个令人厌恶的原稿能帮助他唤醒起半点记忆了。
这一章和第一章、第二章相同。仅靠阅读原稿，无法确认事实是否如此。细节处与实际情况无异，但案情相关的描述则真假难辨。樱木手边既没有能验证其真实性的材料，也没有能断言其必为虚构的线索。
说到底，喜好同性那个疑点根本就是胡乱猜测，旅行中失态一事，的确是樱木辞掉公务员的原因，但樱木对男性并无任何兴趣。
“真是服了。”
樱木将目光投向窗外，一个人自言自语道。读到现在樱木依然一头雾水，无从判断。
原稿仅剩一个称为“幕间”的部分和最后一章的解决篇。在原稿揭示答案之前，樱木决定要想好自己该不该找人商量。
樱木望着冬日苍凉的景色，脑海里浮现出了多根井的侧脸，那个男人最大的印象就是他那如清风拂面般的微笑。
除了演戏，还写作散文的樱木，和多根井的初次相遇是在出版社的派对上。一开始，他那年轻的样子让樱木难以相信他是别人口中的小说家。樱木至今也没想明白自己到底是被他哪个地方所吸引。也许是那温柔又具透明感的面容，让樱木回想起了自己青年时代的样子吧。
多根井自称创作推理小说，也的确拥有一些奇思妙想。不过，不用聊上几句就能明白，此人可谓头脑灵活反应迅速。
此外，他的记忆力、洞察力超乎常人，逻辑思维能力也不差，而他最优秀的地方，就是能够敏锐地察觉出哪怕一丁点的不和谐感。这一点与其说是直觉，倒不如说他拥有一双能看透事物本质的鹰眼。
“看来只能找他了啊。”
樱木边叹口气，继续自言自语着。读完冗长的原稿，身体还从没这么疲惫过。
从案件发生，时至今日，既然没有警察来访，就说明自己绝对不是凶手。但自己手中残留的杀人触感，也一定存在什么合理的解释。
如果自己不是凶手，而这份原稿也是作者的虚构，那这个陷阱得可够阴险。毫无疑问，是为了让樱木背罪而精心设计。
但是，只靠自己一个人去解疑，已经到达个人能力的极限。樱木也不认为仅靠自己就能识破真相。如果再这么读到解决篇，说不定自己都会认同自己就是凶手，被对手耍得团团转。
不过，要是多根井或许就能看穿这些诡计。他能注意原稿不自然的部分，从而识破寄稿人设计的圈套。
而且，想要确认原稿内容是否属实，除了拜托多根井也别无他法。樱木绞尽脑汁，实在想不出其他可以实行的手段。多根井通过各种案件，和大槻警部本就关系熟络。原稿中描写的细节部分，也能拜托他帮忙核实。
只是……
樱木心里天平一方面逐渐向吐露实情倾斜，一方面又能感受到让别人知晓秘密后的可怕。所以明知自己单枪匹马无法完成，但还是害怕将此事与他人商量。
一般这种时候，找一个比自己小许多的对象聊聊比较没有心理负担，对方碍于自己年长，也不会追根究底，让人放心。
再者，多根井口风紧密，值得信赖。虽然能言善辩，但只要拜托他保密，他决不会向外泄露半分。
即使如此，樱木心中的担忧也无法消除。要将自己的人生交予他人需要极大的勇气。
“我回来了。”
这时，从远处的玄关口传来须美乃明亮的声音。看来是买好晚饭的食材回来了。
要不告诉须美乃？这个想法跳出脑海的一瞬间，樱木赶紧摇摇头，立即打消了这一念头。他现在最不想害其担心的人就是须美乃。
樱木的内心就像马戏团的空中秋千，激烈地荡来荡去。怀揣着犹豫与迷茫，樱木翻开了《幕间》。
幕间
樱木享受着那份触感，好几次握紧了手里的东西，那是一条雪白、柔软又好用的绳索。
他的眼前，坐着一位背靠床沿的牺牲者。双目紧闭，毫无反抗痕迹。
这座山庄里，前天、昨天都接连发生了杀人命案。如果勒死这个女人，就可以发展成连续发现三具绞杀尸体的事件。
左手慢慢卷好绳索后，先试了下拉开勒紧的感觉。雪白的绳索上，一处蝙蝠形状的黑色印印记颇为显眼。
双手传来的振动，如同触电一般酥麻。可以称得上是一种快感了。
女人仿佛断了气，一动不动。只有上下轻微起伏的胸部，证明她还活着。
女人弯折的喉咙白得发光。樱木在这晃眼的脖子上结结实实地缠上绳索。
绳索够长，缠两圈、三圈，仍然绰绰有余。
听说有的女人就是喜欢在做爱时被勒住脖子。没想到此时竟让樱木切身体会到，男方在这一过程中也能充分享受到快感。
将绳索缠到右手上时，女人的身体轻轻动了一下。她那泛着红潮的双颊，微张的嘴唇，竟给人一种娇艳欲滴的感觉。
樱木双手用力，传来一阵爽快的冲击感。仿佛什么东西裂开崩烈感觉。在这一瞬间，女人吐出气息，呻吟了一声。而后，她的脸渐充血变紫，紧闭的双眼也突然睁开。
樱木继续加大力度，死死勒住女人的脖子。手腕上感觉受到的振动正向全身扩散。
绳索已经深深地嵌进女人雪白的喉部。她的眼睛因充血而变得鲜红，仿佛马上就要蹦出眼眶一般。嘴里则开始流出口水，舌头像蛇一样乱晃。就算女人想要反抗，也是敌不过男性的力量的。
樱木全身被似乎不属于这个世间的感觉所包围，继续勒紧女人的脖子。不断发抖的身体到底是缘自内心的兴奋，还是因为对方临终的痛苦，樱木自己也不知道。
女人很快就放弃反抗，停止了挣扎。双手传来的冲击与震动逐渐减小，最后消失。
行动完成后的满足感，充盈着樱木全身。樱木好一会儿没有动弹。
时间静静流逝，只剩下樱木微弱的呼吸声。
间奏
读完短小的《幕间》部分，樱木害怕得全身发抖。那感觉如同突然被人从背后泼了冷水一般。
这一段重演了一直困扰着樱木的不祥噩梦。残留在双手上的触感，历历在目的景象，都一点一滴地还原了出来。
“怎么会这样……”
樱木放下紧捏在手中的原稿，双手抱住脑袋。他闭上眼睛，屏住呼吸，一遍又一遍地告诉自己冷静下来。
原稿所描述的场景跟所剩无几的记忆一模一样，已经无法再骗自己这只是虚构。这一部分跟现实毫无二致。那么到此为止的内容，是否全部都属实呢？这份原稿，是否真的忠实记录了事件的实际情况呢？
当然，仅部分内容属实，并不能断言全文皆真。通过细节真实而让读者误以为全文如此的手法，也算是老套路了。
但是，《幕间》所描写的场景对樱木造成的冲击太大，大到足以让樱木相信所有内容千真万确。
到这一步，樱木恨不得立马开始核实内容。阅读《幕间》前的迷茫与犹豫早就E到九霄云外，一心只想尽快联系到多根井。
樱木带着整理好的原稿走出了书房。家里的电话放在吃饭的房间里。
手忙脚乱地翻开通讯簿，寻找多根井家里的电话。樱木还记得通讯簿上记的不是他的笔名，而是真名。
须美乃一脸惊讶地上前询问，但樱木此刻并没有功夫搭理她。他急不可待地拨下号码，给多根井打去电话。
响过第五次等待音后，终于听到了多根井的声音，却只是答录机的应答。
“出去旅行了吗。”
樱木放下话筒喃喃道。面对面交谈还好，这些内容是断不可留言的。
多根井在应答中说明自己是去参加一个专题讨论会。不过它的名称复杂，估计又是什么魔术大会吧。
之前见到他的时候也是，多根井拿着一堆画着料理套盒、辣椒、狸猫等奇特封面的杂志。樱木一问，说是名叫《掌》的魔术小册子。多根井解释是自己曾经跟大槻警部参与到一次全是魔术师的案件里，自此被这个不可思议的世界所深深吸引。
樱木耸了耸双肩，大大地吐出一口气。无意间抬起头，发现须美乃正看着自己，一副不知道该不该搭话的样子。
须美乃穿着浅色的围裙，应该是正在准备晚饭吧。厨房里，白菜、茼蒿等火锅的食材已经切好放在一边。
冷静下来，樱木突然觉得身上有些痒。原来是通讯簿上的金属环正贴在手背上。
樱木对金属过敏，如果有除掌心以外的身体部位持续接触到金属，就会起荨麻疹。所以，不要说手链这些饰品了，樱木连手表都没有戴过。
“啊，不好意思，能把这个拿去复印一下吗？”
接着，樱木便把夹在腋下的原稿交给须美乃。复印机又在另外一个房间。
“现在就要对吧。”
须美乃用围裙擦了擦手，干脆地接过原稿。即使现在正在准备晚饭，须美乃也没有流露出丝毫的厌烦。
“抱歉临时跟你说。我在书房等着，麻烦了。”
“好的，老师。”
须美乃一眼没看原稿的内容，便拿去复印了。她从不多嘴，只专心服务好樱木的想法，是一个理想的秘书。跟了自己多年的经纪人都没有她才能优秀。
樱木打算直接让多根井阅读原稿。读完后，再拜托他核实文中和案件有关的部分是否属实。
寄过去或许是最稳妥的联系方式了。樱木一回到书房，便写起信来解释情况。
向读者发出挑战
阅读古典推理小说的一大乐趣，就是一起思考凶手到底是谁。我相信不少读者都是铆足了干劲，打算努力看破作者设下的各种陷阱与机关。
由此，为了这些好事者们，我在此特意插入一封面向读者的挑战信，这一系列连续杀人案件的凶手究竟是谁呢？
用“挑战”这个字眼或许太过狂妄，其实我只是想在此做一个告知。到此，能够判定凶手的必要线索已经全部写明，可以通过推理而得出结论。
那么，就请各位结合线索推理与心理观察，思考一下凶手是何许人吧。祝大家成功。
依井贵裕
༺后篇༻无论过去还是未来
终章 解决篇
寂静的雨滴，将街道淋得一片灰暗。逐渐漆黑的夜空中，只有路灯下照出一团浅浅的光亮。
大槻警部一直保持若同一个姿势看着窗外下方，营造出一种正在思考，切勿打扰的气场。内田警部补似乎为了配合他，也一动不动地坐在自己的座位上，看来是已经习惯这样的状态了。
厌倦了窗外的景色，矢野给自己冲了一杯咖啡。饮水器旁边就是咖啡机，随时可以喝到咖啡。
矢野从大咖啡壶里倒出咖啡。咖啡壶只起保温作用，所以那里面的内容物称作咖啡实乃徒有虚名。既没有风味也没有香气，不过是煮过的苦味饮料而已。
“给我也来一杯。”
内田警部补稍微抬了下手说道。尽管味道欠佳，但喝咖啡基本上已成为了他的习惯。
矢野没有重新烧一壶咖啡，而是直接倒进了杯子里，顺便给大槻警部准备了一杯。这咖啡的浓度实在难以入口，矢野又从冰箱取出奶球，一起放在长方形的托盘上。
“我好像明白了。”
就在矢野正寻找砂糖和勺子的时候，这一句话传进了他的耳朵。大槻警部将视线从窗外收回，看向房间。
“果然。”
内田点点头，仿佛正等着这句话。他们二人之间类似这样的对话以前也有过好几次。
“我本来一边凝视着下雨的街道，一边在脑海里整理这三起案件。于是，自然而然地就看清楚了一些事情。”
大槻警部双手压在桌上，将身体靠向桌沿。先不管他明白了什么，但是这个动作就暗示了接下来将会是一场长篇的演讲。
“可能和我们之前讨论过的一些东西有重合，还清各位忍耐，有意听我说说我的想法吗？”
“当然。”
看着大槻警部略微紧张的表情，内田警部补干脆地点点头。矢野找到砂糖和勺子后，赶紧将咖啡端了过来。
“首先，我想从这三起杀人案都由同一凶手所为讲起。为了后面的推理，这是大前提。”
大槻警部一边说着开场白，一边从托盘里接过杯子。他把奶倒入咖啡，用勺子缓缓搅拌着。
“罪行由同一人物所为的证据主要有五点。第一点，所有案件都采用同一种杀害手法，即给被害人灌下安眠药后，再用绳索勒死；第二，被害人脖子后部的绳结，三个都是单套结；第三点，作为凶器使用的绳索是一品种；第四点，绳索上沾染的污渍成分也完全一致；最后一点，三起案件中凶手使用的安眠药种类也全部相同。以上一共五点。”
说到底，在旅行中同一个地方，一起入职的同事连续被害，本身就证明了凶手是同一个人。再加上绳索的横截面能对上，更是一个强而有力证据。
“从杀害手法来看，都有伪装成自杀的部分，或许没什么说服力，但在第一起事件中，作为凶器的绳索与安眠药种类一致这一点依然具有重要意义，特别是绳结的打法和污渍的成分，更是否定了其他人搭便车犯案的可能性。关于各个事项的考察都已经结束，我也就不再重复了。这三起案件中出现这么多共同点，我认为已经足以说明这是由同一凶手犯下的连续杀人案件。”
简单说完前提，大槻警部这才喝了一口咖啡。加了奶球的咖啡似乎仍然味道清苦，大槻警部边喝边皱了皱脸。
“接下来，我们来排除和案件无关的人士。也就是关门工作。这方面也有三点，可能根据条件有些微不同，但凶手基本判断就在春眠会的成员中。”