“天后下令，竟也没有结果，这桩案子破不了，恐慌只怕还会加剧……”明珪有些疑惑，“对了，我常在宫中走动，却没听过这桩案子，可是被人故意压下了？”
“自然是压下了。”谢阮有些无奈，“你也不想想，要是放任不管，不知道最后会被传成个什么模样，于是只能放出说法，就说天后下令彻查此案，借着天后的皇气，把那狐妖给镇住了，使得狐妖不敢再继续作祟。说到底，这也是在暗中告诉凶手，千万别再作案，否则朝廷不会袖手旁观！”
“如此看来是有些作用，然而以天后的脾气，绝不会放过凶手。这凶手在京畿重地犯下残忍凶案，还令人摸不着头脑，不管怎么想，始终是个隐患。”明珪说，“所以，这次天后便借着赌斗之机，希望大郎跟杜公能破获此案，把那‘狐妖’给捉拿了？”
“不错，顺便嘛……”谢阮龇牙笑笑，“要是他俩都破不了案，那这封诊道要来也没啥用啰！”
“我们不先去罗氏家中吗？那里才是第一案发之所。”李凌云对谢阮的威胁充耳不闻，他翻翻案卷，反而提出问题。
谢阮嗤之以鼻。“李大郎不懂规矩，你平日也在县上查案，难道不知，没有县里亲民官带领，别人是不会理你的吗？先前我们经过县衙时，听说那县令带人来了周村，所以才过来寻他。反正案中三个娘子都已死了许久，先去哪里后去哪里，应该也没有什么妨碍。”
李凌云已经意识到，只要谢阮叫他李大郎，那多半就是在调侃他，他也没什么火气。“我在县上查案，都是相关人等带着，其中人情往来上的事，也都是别人处置，最多让六娘去谈一谈，反正我只要到了地方，先封后诊，查出死因就行了。”他问道：“那么这位明府，现下又在村中何处呢？”
谢阮回头，手指跟在马车边的一名黑衣打扮、相貌老成的中年男子。
“这是周村附近的里正，在县上当职，正好陪我们来找那县令。”说完，谢阮问那里正，“你们明府在村里什么地方，你知道吧？”
那里正不敢在谢阮这样身份高贵的人面前骑马，他始终牵着马匹走在一旁。听言后，他壮起胆子，连说两声“知道”，健步如飞地在前面领起了路。
前方人流越发密集，但那里正在乡里颇有名望，只见他中气十足地高喊几声，人们纷纷闪开，还有几个年轻男子主动走出帮忙轰开众人。
谢阮等人被那里正带到一处农家院落，下马拨开人群后，就见那身穿浅青色常服袍子的县令正合眼坐在地上，嘴里念念有词，他身后一群巫师在院中乱蹦乱跳，围观的百姓也跟着七嘴八舌地念起咒语。
那为首的巫师身裹一件破洞道袍，手里握了根捆着五色布的马鞭，脸上涂得红红白白的，嘴里叽里咕噜，声音一阵大一阵小地喊着什么。
周边人多杂乱，但李凌云却觉得这个院落很是眼熟。他从怀里取出案卷翻了翻，挑眉拣出一页递给谢阮。“这院子，不就是那谭氏案发时的居所吗？”
谢阮闻言，拿过案卷对比着看了看，发现果然如李凌云所言。她面色一变，咬牙切齿地正要撵走那些巫师，却不料明珪伸手拦下了她。
“谢三娘，你仔细听听他们在说什么？”明珪瞥一眼巫师。谢阮停下了动作，李凌云、杜衡以及随之而来的几名随从也都凝神静听起来。
只听那巫师鬼哭狼嚎着：“死的都是女子，这便是阴盛——”
众人跟着喊：“阴盛——”
“阳衰——”
众人又喊：“阳衰——”
那巫师猛烈摇头，双眼反白。“牝鸡司晨，天生异象，地有精灵，狐灵示人。以血为祭，以肉为献，天道不正，人世皆殇。”
说到这里，旁边的百姓一起喊道：“皆殇——”气势听起来还有些磅礴。
谢阮顿时面色发青，咬牙连连冷笑。“终日打雁，却被雁啄瞎了眼珠子，才扔去交趾一个傻货，又来了一个更蠢的，如今这些推举之人都瞎了眼吗，都举荐的什么狗货来朝廷当官？天后早就应该把那科举给彻底改个法子……”
李凌云疑惑地看向明珪，后者早发现他有些拐不过弯，于是凑到他耳边说：“这些话的意思是说天地对天后把持大权不满，借由精灵杀人警醒世人。这搞的仍是妖言那老一套，用来打击天后。这不稀奇，稀奇的是谢三娘之前明明说妖言流传的事已解决，现下村中竟还有妖人作乱，这是在打天后的耳光。”
“传某的令，后头那些提刀的，用最快速度给某滚过来——”谢阮话都没说完，她身后的随从就转身跑开了。
谢阮也不管，杀气四溢地来到李凌云和明珪身边。“你们都好好看着——往后给某捉拿妖逆的事当个人证。”
明珪但笑不语。李凌云却有些兴致，继续盯了一会儿那群蹦跶的巫师，又拿出案卷来翻。
“依卷所录，这个谭氏死时年方十四，是三个死者中年纪最小的。她的丈夫是一名柴夫，正所谓‘夏日砍柴，冬季烧炭’，在县上有人家会固定购买他的柴与炭，但他所得银钱很是一般，这房子也不过是土坯房，房顶为枯草树皮覆盖，没见半片砖瓦。那凶手若是为了谋财，在谭氏身上只怕榨不出什么银子，不会是为财杀人。”
“不为钱财又为什么？杀人总要有个缘故。”谢阮恶声恶气地盯着那些跳来跳去的巫师，又跟身后的随从发起脾气：“怎么这么慢吞吞的？还不快些过来！”
李凌云与明珪回头看去，只见乌压压地从后头奔来一群人。这些人头戴红抹额，身穿圆领墨绿纯色长袍，脚踩皮靴，左手握刀，右手边全部佩着收纳弓箭的弯月兽皮弓韬，草草估算，竟有不下五十人。
为首者腰间蹀躞带上挂一黄铜鱼袋，蓄八字短须，表情肃穆，到了谢阮跟前行了一礼。谢阮冷笑挥手，道：“将那些巫师还有官员杂吏通通拿下！跑了一人，唯尔等是问。”
“诺！”众人齐声应承，声势震天。
巫师们此刻才察觉不妥，停下巫舞，探头探脑朝这边看来。只见这群身穿戎服的人潮水一般散开，把这小小院落围了个水泄不通。
李凌云问：“这些人是……”
“北衙禁军里的飞骑好手，拢共遴选不到千人，只有天皇、天后有权调遣。”
明珪话音未落，那群飞骑已把县令等一干人等悉数抓获，并带到谢阮跟前，一个个踹了腿弯，逼他们跪在地上。
那县令还不晓得发生了什么，朝谢阮惊怒不已地道：“你们凭什么抓人？敢在这里作威作福，按大唐律——”
“还按大唐律？按大唐律，你现在就该给某去死——”谢阮抬腿，一脚踹在县令心窝上，踢得他如滚地葫芦一样在地上足足转了两圈。她下脚够狠，那县令中招之后只能强撑起半个身子，怎么也爬不起来。
“汝是何人——汝是何人啊——”那县令颤抖着口喷唾沫道，“本县治下有狐妖作乱，这才请仙师祈祷，请上苍镇压精灵，你……你要对本县做什么？”
“妄言杀人罪案为凶兆，诡称鬼神言语，胡说灾祸祥福，身为亲民官敢妖言惑众，罪同谋逆，按大唐律，此为十恶不赦之滔天大罪。”谢阮抽出刀子，刀身一震，宛若龙鸣。她健步到县令跟前，又一脚把他踹翻在地。
“某看你就是活得太舒坦了。”谢阮眯眼，目光如刀一般在那县令脖颈上掠过，靴子踏在县令肩头，刀头一下一下拍着那家伙的脸。
“麟德二年，女巫蔡氏以鬼道迷惑众生，说什么能让死者复活，结果拿个刚断气的人给她尝试，你猜怎么着？人搁三天都臭了，长蛆了，死而复生个屁啊？于是她就被抓起来，徙到鸟不拉屎的边疆去。听说交趾瘴气重，如今那蔡氏的坟头草怕是都有三尺高了。”
县令听得两股战战，谢阮却意犹未尽，蹲下盯住他，舔着嘴唇道：“咸亨中，赵州人祖珍俭说自己会妖术，具体如何某是不记得了，不过他比蔡氏更倒霉，被人告了一状，直接拉到市上斩了头。”
“我就弄不明白了，好好的明府你不做，偏信这些歪门邪道，非得自寻死路不可吗？”谢阮起身吩咐左右，“仔细绑了，既是十恶不赦的妖逆之罪，那就特事特办，罪人不抓入县狱，通通给某送至东都刑部处置。”
“诺！”那飞骑首领叉手行了个礼，跟手下打个手势，那群人便被迅速拖起带离众人视线。当地百姓见飞骑这般凶悍，哪里还有看热闹的胆子，便一哄而散了。
好不容易得了清静，一行人这才进屋仔细查看起来。
李凌云四处瞧了一遍，对谢阮摇头。“院子中来过这么多人，四处都被碰过，这里就算有痕迹，要么早已灭失，要么也无法分辨是不是案发时留下的，还不如案卷所载有用。”
谢阮擦擦鼻子，皱眉看看房内，发现墙角生了些蜘蛛网，心知这里的确已有一段时间没人居住。她只好把那里正招来，问谭氏丈夫的去处，得知这人仍在村中，只是不敢再住这凶宅，已经换了地方，才算是放下心来。
“至少还能问问这男人案发时的详情。”谢阮说道。李凌云点点头，算是赞同。
“那你说，另外两处村落还用走一遭吗？”谢阮看向里正：“某问你，另两个村子也跟这里一样，有许多人进出过？”
“自打传出狐妖作祟，三处案发场所在两任明府主持下，已被祭祀过很多次了，想来与这里差不多。”那里正相貌憨厚，双眼却极为灵活，三言两语就把情况说了个清楚。
“还是应该实地查看，”杜衡提议，“不如我跟大郎分头前往两处？我的封诊车用马不如大郎的神骏，本就落在后头，黄村正巧在来路之上，要不我跟大郎分道而行，也就不必走回头路了。”
李凌云闻言，若有所思道：“既然痕迹都破坏殆尽，倒也不妨跟杜公分头查诊……”
“我觉得不妥。”明珪袖手在一旁声音温和地道。
见李凌云、杜衡齐刷刷转头，明珪温厚的脸上露出无辜的神情，轻声道：“我是这么想的，二位此番是生死比斗，若真如这位里正所言，已没什么痕迹可用，倒也就罢了，可要是你们其中一位首先找到了破案关键，却暗自隐匿起来不告诉对方，最终让另一人断案失误，对二位来说，岂不都是极大的不公？”
见二人闻言陷入思索，明珪又道：“二位都是封诊道的人，家族之间相互亲善，你们自然不太可能那样。但人心难测，向来经不起猜度，所以就算麻烦一些，我们也还是一同前往为好。”
“就这么办了！你二人无须犹豫。”谢阮大剌剌自众人面前走过，“天后让你们赌斗，自然不想看到什么不公平的事发生，某同意子璋老狐狸的说法，同去便是。”
明珪闻言苦笑。“不过比你大一些，我怎么就变成老狐狸了？”
他忙追上谢阮。李凌云与杜衡不敢拖延，也跟了上去。明珪无奈地道：“查的是狐妖作祟，你却叫我狐狸，你年岁比我小，一点尊重也没有的吗？”
“某跟你算起来都是天后跟前人，你跟我计较个什么？你不老吗？老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，你是老人家，让着我怎么了？”
“这不是计较，没有规矩，难成方圆……还有，我哪里老？”
“既然不计较，那就别啰唆了……”
李凌云望着明珪宽厚的背影和像男子一样大步前行的谢阮的背影，听到身边的杜衡轻叹：“当年，你阿耶与我聊起继任首领的事情，让我一旦得到祖令，就将你赶出京城，最好一年半载不许你回京……”
“杜公，你还是就此打住。”李凌云转身看他，语气严厉，“难道你现在要我相信，是阿耶授意你将我羁押在牢狱之中的？”
杜衡面色数变，终于叹了口气，无奈道：“你阿耶，是真的不想你入宫。”
“所以封诊道的首领就只能你来做？”李凌云朝前走去。
“我说的是真的。”杜衡在他身后回了句。
李凌云却道：“是真是假，等我赢了你再慢慢查，你我之间，除非我能活下来，否则，我想不出任何理由相信你。”
看着李凌云的背影，杜衡目光闪烁，许久之后，才发出了沉重的叹息声。
另两处案发村落距周村并不远，快马代步的众人有里正带路，很快把两位死者家中的宅院查探了一遍，如此前所料，这两处也没找到什么有用的线索。
从罗氏宅中离开后，杜衡有些焦躁地道：“痕迹全毁，本想用封诊车中的工具，如今倒是不必了。”
李凌云赞同道：“杜公没说错，罗氏十五岁，死于家宅之中，她与丈夫都是良人，村老说这对夫妻平素老实厚道，并未听说得罪过谁。罗氏家是一处四合院，房屋以木材构筑，房门也是大扇木门，制作粗劣，门缝不小，这样的门只需在外间用扁形薄片，比如说竹片轻轻拨弄门闩，即可打开。”
“凶手居然如此大胆，直接开门进屋杀人？那罗氏就这么不知防备吗？”谢阮觉得有些不可思议。
“也没有什么好奇怪的。”明珪解释，“我是偃师人，幼年曾随我家阿耶到这种乡野人家给人诊病。京畿一代治安较好，村中人大多相互知根知底，兼之地处偏僻，卖东西的货郎也要半个月才来一次，平日村正会组织人手巡逻，再加上几乎没有外人入村，村里人的防备之心自然不足。”
那里正在一旁连连点头。“是这个理。这些村子虽不至于夜不闭户，但通常也颇为安泰，一般在此生活并无危险。”
“可罗氏不还是被害了？看来人无远虑，必有近忧。”谢阮望向杜衡，“方才杜公跟李大郎在院墙处看了许久，可是找到了什么痕迹？”
“是，我们发现正对堂屋院墙上的木刺被人拔掉几根，留下了几处凹陷，可见有人故意损毁。第二桩案子中死去的苗氏家中贫苦，丈夫为力夫，家里压根就没有院墙，只是起了个低矮的木栅栏，木栅栏倒也完整无缺。如此看来，凶手将罗氏家院墙上的木刺拔掉，显然是这东西妨碍了他，可拔掉的范围并不够宽，不足以让一个成人越过这个缺口翻墙而入。所以我推测，他是站在此处暗中观察死者，那两根木刺刚好阻挡了他的视线，所以才被拔掉。”杜衡口中喃喃地掐着手指，似在计算什么，“第三个被害的谭氏，她家里院墙上也插有木刺，但木刺完整，并未被拔除。这恐怕是因为院墙低矮，并不妨碍凶手作案。粗看那墙高五尺三寸左右，而第一案中罗氏家的院墙算上木刺，刚好五尺五寸，如此算来，凶手身量……”
“杜公的推测与我相同，凶手身高必在五尺三寸至五尺五寸之间，除此之外，并未找到有用的线索。”
谢阮听着，表情似乎有些不快。李凌云也不介意。毕竟众人追了三个村子，却没得到什么进展，以她的性子，能有好脸才怪。
明珪望着那缺了木刺的墙头思索。“这桩案子最难的是已时过境迁，而且最初因两任县令尸位素餐而草草结案，案卷虽在，但记录却模糊得很。”
“我看，还是要麻烦里正……”明珪对那里正道，“这三家闹了狐妖之后，还不时有人祭祀，所以三人的丈夫都没在家居住，而是另寻居所。敢问能否把罗氏的夫君邵某找来问话？”
“某这就把他叫来。”里正应承着而去，片刻后就带回一位身材劲瘦的青年男子。
那男子二十岁上下，面目生得粗犷，头戴一顶沾了各色兽毛的黑毡帽，身穿圆领开衩齐膝短衣，脚踩一双麻鞋，双手有老茧，骨节突起，典型的大唐猎户装扮。
来到自家曾经的宅院前，男子眼中露出畏惧。在里正的带领下行过礼，他自己报上名字，说叫作邵七郎。杜衡率先问道：“听说你娘子罗氏死在屋中，是你第一个发现的？”
“是，那天我上山打猎回来，远远就发现屋门虚掩，我还以为是娘子给我留了门。进屋才发现，我家娘子七窍流血躺在地上……我吓得魂飞魄散，便连忙出门叫人来救，当时天色已晚，我还是一户一户敲的门……”
“你是什么时候发现你娘子身下有狐狸尾巴的？”见邵七郎有长篇大论的苗头，杜衡老到地打断他。
“是……是大家都来了之后，村中有懂医药的长辈探过娘子的脉搏，说是身子都凉了，已经死透了。”邵七郎因回忆起当时的情形，眼中畏惧之色淡去，却多了些悲痛，“我把娘子抱起大哭起来……手里却摸到个毛茸茸的东西，取出一看，是一条硝过的狐狸尾巴。”
说到这里，邵七郎抬手揉揉发红的眼圈，苦涩地道：“大家说是我打的狐狸太多，狐妖来讨债，这才害死了我娘子……可这些日子，我想了又想，不明白那狐妖复仇为何杀我娘子？捕猎的是我，要杀也应该杀我才是啊……”
说完，邵七郎呜呜地哭出声来。杜衡想再度打断，却又面露不忍。李凌云则漠然不顾地问道：“邵七郎，你回忆一下当时的情形。发现你娘子时，屋内可有被人翻动过的迹象？”
邵七郎擦擦泪水，努力回忆片刻，摇头道：“不曾有人翻过，屋内东西都是平日里摆放的样子，没什么乱七八糟的。”
李凌云拿出卷宗，沉吟道：“依卷宗所记，仵作验尸时发现三名女子下体都有流血，却并没与男子发生性事，她们身上的衣物也都穿着完好。大唐普通百姓家里，女子常穿小衣短襦与长裙，本就有些繁复，况且人死后，肢体不如活人灵活，如凶手侮辱她们后，再把衣物穿回去，也难掩盖脱下衣裙的痕迹。”
明珪见邵七郎听得脸色苍白，小声道：“这里没你的事了，你可以回家去了。”邵七郎连连行礼，似一刻也不想在这不祥之地逗留，很快便走掉了。
李凌云奇道：“你怎么就让他走了？”
“他到底是死者罗氏的丈夫，你当他的面谈论他娘子与凶手是否曾经行房，对他也太残酷了，他面色苍白，一看就是受不了的。”明珪说完，见李凌云有些了悟，又对里正身边的几个村老问道：“狐妖之说，是从什么人开始传的？”
一个拄着拐杖的村老回答：“起初是到邵七郎家里的村人，他们见邵七郎的娘子身下有条狐狸尾巴，当即就想到了。”
“你们县上的人怎会相信这种愚夫愚妇的传闻？”谢阮冷哼一声，质问起那里正。
里正苦笑。“要只是愚夫愚妇说闲话，我们胆子再大也不敢信这样的妖言。但三起案子，受害女子个个家中生活极苦，那第二起案子的受害者苗氏的丈夫除了一身力气没有别的长处，只能去扛大包，穷得家徒四壁，这样的女子，杀了又有什么用处？就算是劫色，三位女子也没有一个是生相好看的，还说那苗氏，脸上天生一颗长毛大痦子，丑陋无比，否则她怎么会在青春少年时甘愿嫁给一个卖膀子的男人？”
里正说到这里，叹道：“既非劫财，又不劫色，凶手为何杀人，我们也真的摸不着头脑。加上县里的仵作也是老刑名了，不是第一次见死人的雏儿，可就算是他，也未见过这种惨厉暴毙的情形，而且一下子还死了三个。找不到理由，人又死得蹊跷，慢慢地，他也觉得是真有狐妖在作祟了……”
“那后来的县令，也是因为百思不得其解，才选择相信妖言？”明珪回头看房舍，喃喃道，“财色都不是杀人缘由，这三人也没什么仇家，案卷上说，他们不怎么和别人口角，确实令人迷惑……”
明珪陷入思索，他身旁的李凌云却半点犹豫也没地问那里正：“三名女子都是在死亡当天就被发现的，且根据尸首迹象，她们也是当日被害的。她们的丈夫白天在外做活，夜里才会回来，所以凶手必然是在她们丈夫不在家的时候杀的人。我方才看见三家门口都挂了铃，那么……可有人在案发之日听到过铃响？”
那里正想了想，摇摇头道：“没有的，并未有人听过铃声。”
“铃？”谢阮抬眸，疑惑道，“什么铃？”
李凌云走到案发院落的门口，伸手朝上方一指，果然门角处挂着一个看起来有些年头的带着铜绿的铜铃，铃上有一根细线牵进院内。
“这是用来叫门的铜铃，但不是家家户户都有，只限于还没生孩子的新嫁娘使用。”李凌云道，“城中没有这样的规矩，但在村子里，各家住得远，还没怀孕生子的小娘子，丈夫不在家时若有男人闯入，就会马上摇动门口的铃铛，这样附近村民便会赶到，把闯入者驱逐出去。”
谢阮进入院内，循着线走去，发现那根线一直延伸进堂屋窗内，拴在一根钉上。谢阮伸手一拉，外面的铜铃叮当声大作，声音非常清亮。谢阮走出门来，就见几个村中百姓探头探脑地朝这边看来。
“确是可以用来叫人。”谢阮肯定道。
李凌云点头。“案卷上说，三人被害时没人听见动静，凶手从大门口进来，不可能每个小娘子都没察觉。我看，来的人恐怕不是男子而是女子，否则三家的铃不至于一家都不响。因同为女子，于小娘子贞节无碍，自然就没必要去摇铃。”
“女子？”谢阮秀眉紧皱，“什么女子会凶残地杀人？”
李凌云没顾得上回答，兀自推测道：“之前，我以为只有一家门口有铃，所以误以为有人利用大门缝隙开门，现在看来却不是。虽然大唐豪放女子不少，洛阳城里就有许多，但在村落之中，会肆无忌惮与男人交谈往来的女子，一般都生过孩子。那些还没生养的女子，通常相当小心谨慎，如家里男人不在，不会轻易给人开门。就算有人闯入，她们也会第一时间拉铃才对。”
明珪顿时明白了李凌云的言下之意。“如此说来，这些提防心很重的初婚女子给人开门，又不拉响铃铛，必然是知道来人是谁。”
“看来，凶手是她们的熟人，而且，是女人。”杜衡摸摸胡须，“大郎，此处应该再没什么遗漏了，我们接下来是不是要开棺验尸了？”
“验尸？”谢阮柳眉倒竖，“可要剖尸？”
“自然要剖。”杜衡冷静道，“大郎，你也觉得要剖吧！”
“是，这几名女子死因成谜，除了七窍和下体流血之外，仵作并没验出常见的几种毒，更没发现她们身上存在任何凶器损伤的痕迹。”李凌云转身看向谢阮，直直盯着她，“也正是因为不知死因，不知凶手目的，才会有狐妖作祟的说法，不开棺验尸，这赌局我与杜公谁也赢不了。”
谢阮无语地抬手，示意李凌云闭嘴，把里正叫到跟前。“你命人传告，在村中找一些不怕晦气的人，把已死女子的棺材起出来，全部送到县衙里去，我们在那处等着。”
“这……村中百姓很信鬼神之事，怕是没人愿意……”那里正面露难色。
谢阮懒得费口舌，果断道：“挖坟的一人减一年丁役，再予十斗米、五千钱，那些苦主家中，按这个的三倍给。”
里正闻言大喜。“村人并不富裕，如今有米有钱，一定会抢着做了。某这就去。”说完叉手一礼，转身跑开了。
“可真是少见，按以往，若是胆敢不从，那些人免不了要吃鞭子，今儿这番话说得也太不像我认识的谢三娘了。”明珪忍不住调侃。
谢阮却面色凝重。“这些年来我大唐征伐不断，不是咱们打别人，就是别人打咱们，加之连年天灾，关中地区一斗米竟要卖出数百钱。早年时，一斗才数钱罢了……那些为官者，要么出身富裕，要么举荐之人颇有钱财，反正谈不上穷苦，我揍他们倒也无妨，可煎迫百姓这种事，你让我怎么做得出呢？”