杜衡问杨木：“到底怎么回事？莫非有人剥了她的衣裳？”
“不是不是，她死的时候，根本没有穿外衫，”杨木连忙道，“我记得很清楚，每个案子我都是第一个赶到的，苗氏亡于屋内，当时确实就只穿了罗衫，至于外衫，就放在旁边的榻上。那些巫师说，死者沾染了邪祟，生人不宜碰触，所以是按原样下葬的，苗氏的家人也没给她穿上衣裳。”
“苗氏家贫，这罗的卖价却不低，她这样的人也穿得起昂贵的罗衫？”谢阮觉得有古怪。
“这个问题我也问过。起初查案时，也不知这些女子是否有私通之嫌，发现任何异常都得弄个清楚。她家中人说这是她成婚时长辈送的，看似贵重，其实是绸铺里压箱底的瑕疵旧货，这样的陈罗向来卖得十分便宜。新婚娘子爱美，就算家贫，也有人偶尔会穿罗衫。”杨木道，“此事算不得奇怪。”
“说得过去。”李凌云看看那轻薄的罗衫，思索道，“之前推测，凶手从正门进入，又没发现撬门痕迹，而这些新妇不会轻易给男子开门。这个苗氏被杀死时还穿着罗衫，显然，她见到那个凶手时，认为没有加一件外衫的必要，如此一来，更加坐实凶手是女子。”
“凶手不但是女子，还和苗氏非常相熟。”谢阮皱眉，“你可以问问你家六娘，如果不是与来人关系亲近，女子也不会这样衣衫不整地见客，哪怕是妓子，也不会如此失礼。”
六娘闻言点头赞同道：“谢将军说得极是。”
“看来，凶手为女子已毫无疑问。”李凌云照例检查了一番苗氏的尸骨，在她的骨骼上也没有发现中毒迹象，倒是同样在裙上发现了一点血迹。既然前两人身上都有血迹，他就把最后一名死者谭氏的襦裙也取下验看，果然她身上染的也是血，于是他剪下苗氏和谭氏的裙裾，让六娘浸出血水，同样喂给验鼠试毒。
六娘操作时，杜衡又仔细查看了另两条狐狸尾巴。验看苗氏棺中的狐狸尾巴后，杜衡道：“这条狐狸尾巴虽已剥皮，也取出了尾骨，但皮质触摸起来相当粗硬。你们看，皮面内侧还沾着风干的血肉和骨渣，显然这条狐狸尾巴是刚从狐狸身上切下，只经简单晾晒，还未搓揉的生皮。”
说完，杜衡又继续查看谭氏身边的狐狸尾巴。
他拿出来晃了晃，狐狸尾巴如木头一样硬邦邦的。“这连骨头都没取下。”他凑到跟前闻了闻，连忙拿开老远，“臊臭腐臭，臭不可闻，从僵硬和腐败程度看，这条狐狸尾巴还带着血肉，刚砍下来未经处置，就被塞到了死者身下。”
听杜衡这样说，李凌云再度拿起谭氏的襦裙仔细检看，发现一块长条形血迹。他拿起嗅嗅，脸色也有些难看。“这块血迹臊臭难闻，不是人血。”说罢，他照例将襦裙上染血的地方剪下交给六娘，“也浸出血水喂给老鼠。”
此时之前的三只老鼠都已被喂下了血水，是一死二生的状态。活着的两只，六娘也在它们脖子上用不同颜色的绳索做了记号，就在她开始喂第四只老鼠血水时，之前那两只活着的老鼠开始狂奔，不一会儿便暴毙在笼中。
六娘小心地把老鼠拿出。这两只老鼠的死相与第一只的一样，均是七窍流血。又等了一会儿，众人发现脖上系了白绳的第四只老鼠没有暴毙，依旧活泼地在笼子里跑来跑去。
“果然是狐狸血。血只要流出，不论人血还是兽血，都会很快凝结，凝血沾染不会留下这种长条形血迹。谭氏棺中这条狐狸尾巴，是从活狐身上直接斩下的，且凶手斩尾后很快就杀了谭氏，丢下狐狸尾巴时，狐血尚可流动，所以才在谭氏的襦裙上留下这样的血迹。”李凌云看看面前一字排开的三只老鼠，“从暴毙的迹象上看，三人都死于同一种凶猛的毒药。看来这种毒物不会渗进骨头，可能是通过血液进入人体的。”
“不对，据案卷记载，三人身上没有外伤。”杜衡抚须道，“若用见血封喉的带毒兵刃毁伤人体，导致她们中毒，毫无外伤是不可能的。所以毒一定是通过口服，从肠胃进入血液的……我们封诊道的人在剖尸时早就发现，人的肠上笼罩着一层膜，膜上有粗大的血脉，吃下去的东西经过肠脏后，会通过血脉转移到人体各处。所以，我猜测，毒是被她们吃下去的。”
“嗯……”李凌云没有反驳，“人的口鼻虽比不上猫狗灵敏，却也非常敏感，若要服用者察觉不出异样，那这种毒必须没有任何异味。”他沉吟道：“到底会是什么毒呢？”
“大唐现在常见三种类型的毒物，”杜衡顺着李凌云的思路一一列举，“丹药毒（砒霜等矿物毒）、本草毒（植物毒）、活物毒（动物毒）。丹药毒毒性大，但是异味强，刺鼻，且难以下咽；本草毒颜色偏深，且味苦，很难不被发现。因此只有活物毒较为可能。但世上活物千千万，毒蛇、毒虫、毒鱼均有可能……”
杜衡叹了口气。“要如何确定凶手用的是哪一种毒呢？”
“的确是活物毒，”李凌云认同杜衡的猜测，补充道，“不过无法判断到底是哪一种，它很可能是很多种活物毒汇集而成的。”
“多种？莫非是把很多种活物毒采取之后，混在一起？”杜衡惊讶道。
李凌云摇头。“单一活物毒时效短，绝不可能到了今日仍有如此强的毒性。单一活物毒经长时间之后，毒性必然会因风、水、土等环境的影响而减弱。所以这种活物毒一定含有多种毒素，其毒性相互融合。但简单人为混合的活物毒，其中的不同毒素容易互相排斥，毒性非但不会增强，反而会减弱。所以这些活物毒所含的各种毒素必然相互融合，形成那种一旦制成，就能保存极久的复合毒。据我阿耶所说，这种类型的毒，刺客身上多有携带。只是我大唐地大物博，能人异士也比比皆是，而复合毒品种繁多，制作方法秘不外传，就算将刺客擒获，也没人能说清毒物的成分。”
“如此说来，毒性要怎么去相互融合？”杜衡不解，“丹药毒中最常见的就是互相混合。不过你所言也不虚，炮制中药时，同一服药里，就有可能会出现毒性相冲的两种药材，单独使用都会损伤人体，可二者混合，毒性便会被消弭。炼制这种活物毒，必定要比制作草药复杂许多，要经长时间的尝试。这都是基本工序罢了，另外制毒者还要精通用毒、用药之道，这凶手难道还有这种本事？”
“凶手谋杀的对象是贫苦女子，她自己也是女子……”说到这里，李凌云朝谢阮看了一眼，“一般女子，除非生在医人世家，否则即便富裕一些，也很难精通医技。至于用毒，那些身份地位不高的巫女倒是会……对了，巫女！”
李凌云突然想通了什么，语速加快，兴奋地道：“我知道了，对女子而言，最简单、最方便融合活物毒的方法就是——养蛊。”
“蛊？你是说，畜蛊？”明珪倒吸一口凉气，“畜养蛊虫，可是不赦大罪。”
“说是这么说，但山野民间养蛊的人向来不少。”李凌云道，“而且如果不是长期养蛊，其实也很难被人发现。而且有一种方法，可以让人很快地取得蛊毒。”
“何种法子？”明珪问。
“方法很简单，”李凌云比画，“将多种毒虫放入容器，放任其自由厮杀嚼吃，最后活下来的那个，就是最毒的。而且，这种蛊毒没有单一的解药可以医治，哪怕是经验老到的仵作和大夫，也未必能够看出死因。”
李凌云继续道：“制作蛊毒需要捕捉大量毒虫，不可能不留下蛛丝马迹。所以，只要查出用的是什么蛊毒，就可以借此找到购买或者制作蛊毒的人，也就是凶手了。”
“可你又怎么确定是哪一种蛊毒？”谢阮有些头疼地道，“没有切实证据，一样找不到线索，更抓不到凶手。”
“这倒不难……”李凌云道，“虽然现在还摸不着门道，但是至少我们清楚，这种蛊毒会让人暴毙。民间都用‘蛊毒’称呼，但还是有比较细致的分类，到时与各种记录一一比较，未必不能找出是什么蛊。我阿耶对此也有研究，从他的手记里，或能找出些线索。”
李凌云又说：“就算不知是何种毒，我们也已知晓凶手是女子，她无法用蛮力杀人，才选择较为轻松的下毒手段。所以除了蛊毒，我们也还有这条线可以追查。”
“连续杀死了三名女子……她到底会是什么人？杀人可是大罪，要偿命的，村里人也没听说这些女子跟人有仇，凶手为何要做到如此地步？”仵作杨木万分不解。
“抓到凶手，自然就知道缘由。如今只能先做一些合情合理的推论……”李凌云拎着三条狐狸尾巴，一会儿看看这个，一会儿看看那个，目露困惑，“一条熟皮，一条生皮，一条竟然是新鲜的。如果早已计划好要杀三人，为何不直接准备三条一样的尾巴？”
明珪闻言眉心一紧，试着提出一个问题：“大郎能否看出这些尾巴是不是同一人切割下来的？”
李凌云赞赏地瞧他一眼，抬起狐狸尾巴，仔细观察每一条尾巴的断面，又用手仔细抚摩，这才道：“狐狸尾巴都是被人用小号刀具沿环形切割一圈从狐狸身上割下的，此人手法极为熟练，断面整齐，且下刀处正好是狐狸尾巴骨节所在。你们来瞧，这些狐狸尾巴的断面相当光滑。且第一案和第二案的狐狸尾巴上可见同种痕迹，这就反映出凶手对狐狸的身体构造极为了解，且剥狐狸尾巴的技能相当娴熟……那么，她为什么不把狐狸尾巴都制成熟皮呢？”
“如果要买狐狸尾巴，当然是买硝好的熟皮。”谢阮提起苗氏身边那条狐狸尾巴闻了闻，那臭味让她打了个干哕，她抬手将狐狸尾巴扔给李凌云，捏着鼻子道，“猎户就算自己猎了狐狸，除非一定要留整皮，否则尾毛定会留下来制熟单卖，狐狸身上最值钱的就是这条尾巴。买皮毛的人，谁会要这种发臭的生皮？”
明珪好奇地凑过去闻了闻，被熏得直闭眼，好一会儿才缓过来。“你长在宫中，怎么会知道这些？”
“朝廷也有官市啊！而且各级官市里都有店肆经营的商人，朝廷也建了专用的市籍，责令专人详细录入在籍商人手中的财产。我知道些这些玩意儿的卖价，又有什么好意外的？”谢阮白他一眼，又疑惑道：“凶手手头总有狐狸尾巴，还是市面上轻易买不着的，那么……她会不会也是猎户家中的女人？”
“也有可能，但还是解释不通她为什么不全部用熟皮。”明珪思索片刻，恍然道：“除非她一开始就没想过要把狐狸尾巴留在死者身下，而是突然想要杀人，意外留下狐狸尾巴，因此准备不够周全，才会导致三条狐狸尾巴状态不一。”
“为什么你会这样想？”李凌云猛抬头，视线凝聚到明珪脸上。
“第二条狐狸尾巴是生皮，第三条更是带着血肉，可见凶手连杀三人，绝不是一开始就计划好的。”明珪在三条狐狸尾巴上抚过，接着将它们拿起，放在旁边的高腿木几上，只见他手指第一条狐狸尾巴道：“或许凶手一开始根本没想着什么狐妖，而是想用这条尾巴做借口，骗开罗氏的家门。”
明珪回头问：“仵作，当时这条狐狸尾巴，罗氏的丈夫可亲自认过？他专猎狐狸，会不会是他自己家里的？”
“邵七郎家中并不富裕，向来一个大钱的成色都要争半天。狐狸尾巴市价很高，若自家的货都不认得，那在交易的时候，就很容易让收皮子的奸商给偷摸换了去，所以邵七郎非常确信，这条狐狸尾巴绝不是他自己家的。”
“那就对了！”明珪道，“第一条狐狸尾巴定是凶手带到现场的，至于她为何会带一条狐狸尾巴去，我猜她多半是借口称要用此尾制作衣物，罗氏的丈夫是猎户，所以罗氏一定也擅长使用皮子……第一案的房门，应该就是这么被敲开的。”
“说得过去，”李凌云沉吟片刻，“女子杀人不多见，再说凶手如果是第一次杀人，见到罗氏七窍流血的惨状，可能会惊慌失措起来。要是罗氏发作时恰好将狐狸尾巴压在身下，凶手又着急逃走，将狐狸尾巴遗落在现场，也是很有可能的。”
“不管罗氏怎么开罪了这个凶手，凶手用这种剧毒害人，显然是非常想置罗氏于死地，那么……凶手如果不确定罗氏是否死透了，是不会轻易离开的。所以就算逃，她也不会逃得太远，极有可能，她当时就在现场附近转悠。”杜衡看向罗氏的棺材，“据案卷所载，罗氏被发现死了之后，村人很快聚拢到院中看热闹。就在这时，人群中有人高呼，说邵七郎猎杀狐狸太多，得罪了狐妖，所以狐妖眼下前来索命，这才杀死了他的娘子。而邵七郎闻言，当即跪地祈祷。依我看，只有凶手才会在确定罗氏死去之后察觉自己遗落了狐狸尾巴，又发现可以借此脱罪，而如此嚣张地喊叫。一切都是为了误导众人，让众人以为是狐妖作祟杀人。所以凶手必然混在人群之中，咱们只要查清是谁喊的这句话，凶手的身份也就暴露了。”
杜衡说到这里，众人齐齐看向仵作杨木，后者苦笑摇头。“实不相瞒，我与本县贼曹尉在检验现场时，也听到了喊叫，但我只能凭声音判断喊话的是个女子，并不知对方身份。现场惨烈可怖，围观者人人自危，虽然我们也盘问过，可没人注意到是谁喊的这些话。”
李凌云不紧不慢地道：“没有被围观村民回忆起来，反而提供了别的线索，至少说明此人也是个熟脸，想必就住在罗氏家附近。”
杜衡不赞同道：“就算如此，附近居民何止数百人？没有实证，光靠你那‘线索’，要找凶手还不是大海捞针。”
“也不是完全没办法。”明珪双目炯炯，看向苗氏的棺材，轻声道，“凶手在第一案留下狐狸尾巴，恐怕是个意外，但后面两案，看起来就是她刻意所为了。”
“意外？刻意所为？”谢阮疑惑道，“你是怎么得到这个结论的？”
“凶手在现场直接喊出狐妖作祟，就是因为发现自己遗落了罪证，她害怕这个罪证暴露后会被追查。你们想想，罗氏的丈夫是个猎户，对这些皮毛之物一定很了解，一旦他从悲痛中清醒过来，认出这条狐狸尾巴并不是自家的东西，官府就会一直追查狐狸尾巴从何而来。
“刚才大郎也说，凶手就住在附近，那么官府大有可能会沿着这条线找到真凶。而且，万一这条狐狸尾巴有别人见过，被人认出，那她岂不是作茧自缚？所以她急中生智，试图以妖怪邪说来扰乱官府查案。”
说到这里，善于分析人情的明珪也忍不住叹道：
“其实她这么喊，抱的也是试一试的想法，如果官府中人不相信这些歪理邪说，顶多就是拖延一段时间。可能就连凶手自己也没有料到，这通信口胡说，官府却给当了真，罗氏被稀里糊涂地草草掩埋了。如此一来，凶手当然是大喜过望，于是将计就计，开始盘算下一个目标。
“不论她是想借机除掉眼中钉也好，还是想坐实狐妖作祟也罢，她最后都选择了继续杀人。毕竟不杀的话，定会有人怀疑，妖怪作恶，哪里有干一次就收手的道理呢？
“而此时，那凶手手里恰好还有一条狐狸尾巴，不过这条还在晾晒，未经最后处置，仍是生皮。只是凶手心里清楚，要坐实狐妖作案，就必须接二连三制造恐怖，不让官府有反应的机会，所以在选定目标后，她就迫不及待地对下一个目标苗氏下了手。”
“如果只为证明狐妖作祟，凶手为何还要杀第三人？”谢阮不解，“作案两次就足够了，不是吗？”
“所以我还有一个猜测，被害的三人很可能在生活中与凶手有嫌隙，凶手怀恨在心，因此在第一次得手后，她就趁机把讨厌的人一一除掉。”明珪推测道，“苗氏、谭氏之死，必是事出有因，只是现在还猜不出具体缘由罢了。”
“我看这三人和凶手仇恨应该很深，仔细调查，从她们身边亲友口中问出线索并非难事，只是当时官府被狐妖传闻迷惑，才会轻易放过。”杜衡抚须道，“这凶手恐怕颇有城府，所以能瞒过他人。”
“我不这么看。”听了半晌的李凌云摇摇头，“杜公，这人与三名死者间，应该没有什么不得了的生死大仇。”
杜衡闻言目露精光。“哦？何以见得？”
“我也说不太清，只是凶手在第二次杀人时，手中没有称手的狐狸尾巴，所以用了生皮，要说她深思熟虑，倒也勉强说得过去。可那第三条狐狸尾巴，刚剁下来，凶手就着急杀人，如果真的胸有城府，怎会如此耐不住性子？”
李凌云又道：“就目前看，她与罗氏之间有矛盾，但矛盾起因绝非打闹争吵，否则附近村民定会说三道四，随口一问便可知晓。她能有计划地用狐狸尾巴当借口创造杀人机会，且不被罗氏瞧出端倪，可见罗氏与她至少表面上和气，罗氏自己也不知哪儿得罪了对方，遭其记恨。再看凶手，她又是准备狐狸尾巴，又是拿出剧毒，分明下了置人于死地的决心！这恶毒的念头绝不是一朝一夕所形成的。换言之，凶手一直在乎和罗氏之间的矛盾，进而才使这份怨恨变成杀人的原因。所以我觉得，明子璋的说法更有道理，苗氏、谭氏被害，不过是凶手为了掩盖第一桩罪行，她想坐实狐妖的传闻，所以才会继续作案，她和后面两位死者之间可能并无大仇。”
杜衡听得胡子直翘，怒而拂袖道：“大郎，我所言未必就是错的吧！现在没有证据，你我都只是猜想而已，莫非你就一定是对的？”
“时过境迁，直接实证已经难以寻觅，但未必就没有办法侧面验证事实。”李凌云不慌不忙地拿起苗氏那件罗衫，“杜公是不是忘了，苗氏穿得轻薄，却还是给凶手开了门。这般亲密相见不回避，可见苗氏对凶手毫无戒心。另外二人也都在房中受害。如果凶手与死者间有摆在台面上的仇恨，凶手就算拿条狐狸尾巴赔罪，也不一定就能骗开房门，所以杜公的想法怕是说不通的。”
杜衡冷哼道：“你这小辈真是胡乱猜测，乡野村妇本就不拘小节，哺乳孩童都未必避嫌，见来人是个女子，更没什么好介意的。另外，村中百姓食不果腹、衣不遮体的大有人在，一条狐狸尾巴价值可观，以此为借口前来赔罪，商人都未必经得起诱惑，何况她们只是大门不出二门不迈，未见过什么世面的初嫁小娘子。”
“杜公这么辩倒也有理，可你有没有想过，如果凶手继续作案，最倒霉的人又会是谁呢？”李凌云气定神闲地自问自答，“既然是罗氏的丈夫邵七郎招来了邪祟，要是继续死人的话，村里人肯定会忍无可忍，把他赶出村去。或许，凶手早就料到了这个结果，并不纯粹是为了坐实狐妖传闻，而是打算一举两得才继续作案……杜公您觉得，我这个想法是否也有一些道理？”
杜衡闻言，勃然大怒道：“什么有没有理的？李大郎，你阿耶难道没教过你规矩？你别忘了，封诊道没有证据不可直接定罪。”
面对杜衡的怒火，李凌云并不退让，直言不讳道：“我阿耶当然教了，但他也说断案时，不能遇到古怪的地方就找理由敷衍，必须合理猜测，同时再加以实证方可定案！况且，我一直没把话说死，而是认为有可能，等找到实证便能判断。可杜公……您同样没有证据，轻易排除我的推测，只怕也不太妥当吧！”
见两人剑拔弩张，唯恐天下不乱的谢阮拍起手来。“好好好，这才算有点赌斗的意思嘛！既然你俩各执一词，杜公说凶手是因生死大仇杀人，李大郎说死者和凶手明面上不但没仇，或许关系还很亲密，那么我就来做这个证人，最终本案结果符合谁的说法，谁就赢了这一局！二位觉得如何？”
明珪见杜衡面色难看，忙把谢阮拽开，温声道：“既然二位各有想法，之后只需求证即可。我看不妨把输赢放在一旁，再去村中查一次，问问罗氏家中情形？”
“那谁去？”杜衡、李凌云异口同声地问。
“横竖你们别看我啊！我只会揍人、砍人，不会寻什么线索。”谢阮笑嘻嘻在明珪身后一推，后者摇头轻叹道：“二位别吵，由我去问村里人，你们可愿意？”
“我看行，明少卿相貌俊秀，温文尔雅，颇能得人好感。”杜衡连连点头。
“人情之事，我向来做不好。”李凌云也点了头。
“走吧！趁早儿的，否则天都要黑了。”谢阮大笑连连，伸手推开封诊屏上的小门，领头猫腰钻了出去。
众人又一次来到罗家的村头，天色也暗了下来。里正安排大家先到村中富户家休息，顺便等他召集村人过来。众人一人一张胡床刚坐定，就见里正带着几个村老匆忙奔进院里。
明珪连忙起身，客气地招呼道：“诸位都是长辈，不必多礼，我有几句话要问问你们，只是一些家长里短，各位只需照实回答便是。”
“贵人您瞧着面善，可您身后的官人，眼神却让人看着害怕得很哩！”一个白胡子老头儿说着，哆哆嗦嗦地朝明珪身后张望。
明珪回头，见杜衡低头不语正在饮水，显然老头儿不是说他，再看发现李凌云正盯住那老头儿，脸上毫无表情，双眼炯炯发亮，心知说的就是李凌云了。但明珪也知道李凌云沾案子就这副模样，于是只好找个借口，把几个老头儿带到院中问话。
见李凌云起身要跟，明珪将他拦住，苦笑道：“他们怕你，在你面前怕是不能畅所欲言，你信我就稍等片刻，回来与你仔细说。”
“我自然信你，只是不要问漏了话。断案所用，句句都很关键。”李凌云叮嘱明珪。明珪好笑地拍拍他。“记下了，大郎不必担心。”
谢阮双手抱胸，倚在门口调侃：“李大郎，你当真是看死人比看活人还多，就你这夜猫子进宅的眼神，叫人家活了一辈子的老头儿都怕。你不必担心，明子璋他阿耶是个厉害的术士，靠着三寸不烂之舌混进宫中讨生活，虽说他说话的技巧还远远比不上他阿耶，但从那群老头儿嘴里套话，对他来说绝非难事，你只管等着便是了。”
李凌云被谢阮打趣，倒也不跟她争执，反而乖乖回屋去了。谢阮多看了他好几眼，捉摸不透这人的想法。片刻之后，明珪果然回到屋内，笑道：“问出来了。”
众人异口同声道：“情况如何？”
“那罗氏的丈夫邵七郎的确是附近为数不多的猎户之一，家中虽说也不怎么富裕，但狩猎运气好时也能赚到不少银钱。只是罗氏的父亲颇爱赌钱，常从女儿这里拿钱，家中偶尔也会青黄不接。”明珪看一眼认真倾听的李凌云，继续道，“罗氏喜欢炫耀，总说家里有什么亲戚在京中做官，而且看不起诸色贱人，言语中多有贬低。但这人又有一些急公好义，有时仗义疏财，有人相求的话，罗氏也愿意帮忙，村落周围有很多人爱和她往来。像她这种说话直接、爱憎分明之人，身边难免有对她心怀不满者，所以和罗氏表面关系不错，又有利益往来的女子最为可疑。只是村老说，粗看罗氏跟谁都处得挺好，他们也想不出有谁要置她于死地。”
“罗氏喜欢炫耀，是因为她丈夫能赚钱？”谢阮思索，“照这么说，她的男人就是她的底气。凶手或许早就对罗氏的跋扈有所不满，所以杀死罗氏，连带把她的男人赶走，也在情理之中。”