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除此之外，萨曼莎还一直想着自己的工作。最近出了大问题。她今天加班了，大概在八点多，也就是半小时之前才下班，从隔壁那座华丽的办公楼赶来这里跟朋友们会合。她试图抛开工作，但在如今这个高科技世界里，你其实没法真正逃离每日都要面对的烦恼和问题。当然，这个时代也有好处，那就是你可以穿牛仔裤和毛衣（夏天换成背心）。就像萨曼莎现在做的那样。你还可以赚六位数的年薪，可以去刺青、穿孔，选择弹性工作制，还可以带一只枕头去办公室，休息时趴着睡一觉。
只要你有业绩。
并且领先于你的竞争对手。
并且，该死，实在有太多竞争对手了。
互联网行业，真是块宝地。如此多的资本在这里流动，很轻易就可以出人头地；反之亦然。
萨曼莎今年三十二岁，身材丰满，一头秀发染成不羁的棕色和紫色，一双深色大眼睛如同日本动漫人物。她又喝了一些白葡萄酒，试图忘记不久之前跟老板一起开的会。这个会议令人焦躁万分，至今依然无法释怀。
别。想。了。
最后，她终于不想了。她叉起一块油炸绿番茄配凤尾鱼碎品尝，并把注意力转移到朋友们身上。他们正在笑着（除了那个正在发短信的女孩），因为她的室友——真的只是室友——拉乌尔正在讲一段关于她的轶事。他是一名时尚摄影师的助理，他们为一些想成为Vogue杂志的电子刊物拍摄。曾有一次，那个身材瘦削、留着小胡子的摄影师来他们位于切尔西的公寓接拉乌尔，当时萨曼莎穿着T恤和睡裤，头发上绑满五颜六色的橡皮筋，还戴了副非常非常严肃的眼镜。但摄影师打量了她一会儿之后说：“嗯，我能给你拍大片吗？”
“哦，你是刚接了宅女年历的活儿吗？”萨曼莎问道。
拉乌尔把这件事添油加醋地说给大家听，逗得一桌子人哈哈大笑。
这真是一群很不错的朋友。拉乌尔和他最好的哥们儿詹姆斯，还有萨曼莎的同事露易丝和另一个女人，那个挽着詹姆斯的胳膊出现的女人。她是叫卡特丽娜、凯瑟琳还是卡丽娜？詹姆斯本周的金发女伴。萨曼莎悄悄给她起了个外号叫“短信女郎”。
男人们继续讨论政治，仿佛他们押了重注在这场选举上。路易丝试图跟萨曼莎讨论某个严肃的话题，而另一个女孩则继续发着短信。
“去去就来。”萨曼莎说道。
她站起身，踩着古老的地板向外面走去。喝了三杯葡萄酒纾解压力之后，她觉得更焦虑了。放松点，姑娘。你可以在汉普顿喝挂，也可以在五月角喝挂，但你绝不能在曼哈顿喝挂。
小酒吧里有两个家伙试图跟她调情。她无视了他们，尽管拒绝其中一个时有点犹豫。那家伙独自一人坐在最偏僻的角落里，身材消瘦，肤色苍白，昼伏夜出的那种苍白。像是个画家、雕塑家或者其他什么艺术家，她猜想着。长得算是英俊，虽然他低头时下巴显得有点短。一双目光炯炯的眼睛，向她投来锐利的一瞥。
萨曼莎把他们称为“舔狗”，想象狗舔食食物的样子。
她有点不寒而栗。因为他的这一瞥时间有点太长了，有些吓人。
他仿佛用目光脱掉了她的衣服，看透了她的胴体。
她有点后悔跟他对视，不由加快脚步，沿着逼仄而陡峭的楼梯，下到了位于地下室的洗手间。
咯吱，咯吱……
她终于逃离了那目光。
这下面黑暗而寂静，但非常干净。她第一次来到这里时，感到颇为意外。改造这家餐馆的人花了很多精力，刻意营造出一种粗糙的乡村风格（没错，我们知道确切的说法是：法式和美式乡村风格），但洗手间却是纯正的苏荷区现代风。板岩墙壁，嵌入式照明，装点着观赏植物，墙上挂着几幅梅普尔索普[3]不那么怪异的摄影作品，里面没有鞭子，也没有臀部。
萨曼莎走向女洗手间，推了推门。
锁着的。她龇了龇牙。“普罗旺斯2”确实面积不大，但这世界上就不该有哪家餐厅只设他妈的一间女厕所。店老板是白痴吗？
头顶一阵嘎吱嘎吱作响，有人踩着高低不平的木地板朝这里走来。
一阵沉默。
想起了酒吧里的那个男人。
我刚才是怎么了，为什么要看他？上帝啊。长点心吧。好吗？为什么跟人调情？你已经跟同事艾略特有点意思了。虽说他不是理想型，但至少体面、可靠，还看公共电视网的节目。下次他约你，就答应吧。他的眼睛很好看，在床上的表现应该也不错。
天哪，我只是想尿尿。却只有一间女厕所？
随后，是另一阵嘎吱嘎吱作响，脚步声来到楼下了。
嘎吱，嘎吱……
萨曼莎的心怦怦直跳。凭直觉她就知道是那个调情的人，那个危险分子。
她看见一双靴子出现在台阶上。那是一双男式踝靴，二十世纪七十年代的风格，透着怪异。
她微微扭头打量着。她位于走廊尽头。无路可逃。没有出口。如果他冲向我怎么办？餐馆里太嘈杂了，没有人会听见这里的动静。手机也丢在楼上了，我——
接下来她想：放松。你不是一个人在这里。厕所里还有个贱人。如果我尖叫，她会听得见。除此之外，不管有多饥渴，也没人会在餐厅走廊里强奸别人的。
应该就是有点尴尬罢了：那个瘦男人太急于求成，强行调戏她，被拒绝后恼羞成怒，但最后还是会走开的。这种事都发生多少次了？顶多骂她是个浪货。
每当有个女人看向一个男人，她就会被骂是浪货。
双重标准。如果有个男人盯着女人看，哦，这就没什么了不起了。男人都这样。
这种情况会改变吗？
等等，万一他真的是个精神病呢？手里拿着把刀？专门用来捅人？
那双目光炯炯的眼睛，看起来真像个精神病。前几天不还发生了一起谋杀——苏荷区有个女孩在地下室被杀了。
就像这种地方。该死的，我该憋着——
随后萨曼莎爆发出一声大笑。
穿靴子的人终于现身了。那是个西装革履的胖老头儿。显然是个从达拉斯或者休斯敦来的游客。他看了她一眼，冲她草草点点头，走进了男用洗手间。
她转过身，继续等在女用洗手间门口。
快点吧，亲爱的。上帝啊，你是在里面化妆准备勾引男人吗？还是趴在马桶上吐个天昏地暗？萨曼莎再次抓住门把手扭动着，提醒里面的人：外面有人等。
门把手转动了。
妈的，她心想。这门一直没锁。刚才她可能拧错方向了。
你这得有多蠢？她推门走进去，打开了灯，门在她身后关上了。
紧接着，她看见里面站着个男人。他身穿一件连体服和一顶针织帽。转瞬之间，他把门锁上了。
哦，上帝，上帝，上帝，上帝啊……
他的脸烧伤了！不，是扭曲了。他头上套着黄色透明的乳胶头套，把面孔压得扭曲变形。手上戴着同样是黄色的橡胶手套。他的左手臂上，在手套和袖子之间的缝隙里，露出一点红色的刺青图案。是个昆虫，有钳子，有带刺的腿，还有一双人类的眼睛。
“啊啊啊，不，不，不……”
她迅捷无比地转过身抓住门，但他抢先一步，双臂钳住她的身体，朝她的脖子打了一记。她感到一阵剧痛。
她拼命踢，拼命尖叫，但他往她嘴里塞了一块布。声音消失了。
接着她注意到厕所后面还有一扇小门，一米见方的样子，小门通往一片无尽的黑暗——那是一条隧道，通往餐馆下方更深的地方。
“求你了！”她央求道，但声音含糊不清。
越来越无力，越来越疲惫。不再感到害怕。她忽然意识到：刚才给她脖子的那一记，他给她注射了药物。在昏睡过去的那一瞬间，萨曼莎最后的记忆是自己被放倒在地，拖向了那扇小门。
她感到一阵暖流沿着腿部流淌而下——恐惧与药物的双重作用，让她失禁了。
“不要。”她低声说道。
紧接着她听见一个声音：“要。”这个声音被无限拉长，仿佛不是袭击者在说话，而是他胳膊上的那只虫子发出的声音：嘶嘶，嘶嘶，嘶嘶。
28
人皮法则……
当比利手持美国老鹰在这位最新受害者的肚皮上创作时，他回想起自己最迷恋的事物，上帝的画布。
人皮……
这也是比利的画布。他对人皮的迷恋，就仿佛集骨者对于人类骨骼系统的迷恋那般——在阅读《连环城市》这本书时，他觉得这是最有趣的地方。他很欣赏集骨者的这种狂热，但说实话，他无法理解人骨有什么好的。很显然，人体中皮肤才是更吸引人的部分，也更核心，更重要。
人骨能给你带来什么触动？什么都没有，跟人皮差远了。
在保护人体的表皮器官中，人皮是进化最完备的，远远超过蹄、指甲、鳞片、羽毛以及那些聪明而诡异的节肢动物的外骨骼。对于哺乳动物来说，皮肤是最大的器官。就算器官和血管可以靠科幻小说里发明的设备来维持运作，皮肤的作用却是不可替代的。它可以预防感染，可以防止机体过冷或过热，可以抵御病毒和感染，可以防御一切外界入侵，不管来自蜱虫还是棍棒、尖牙还是子弹。皮肤还帮助留存对于机体来说至关珍贵的物质——水。它可以吸收我们需要的光照，从而生产维生素D。怎么样，够厉害吗？
人皮。
是的，像皮革一样，精致而坚韧（眼周肌肤只有半毫米厚，而脚底的皮肤则有五毫米厚）。
皮肤的最上层是表皮，呈米色、黑色或棕色，而刺青机的针头必须刺穿再下面一层的真皮层。皮肤是再生大师，如果针头不够深入，就算你创造出全世界最美的刺青，也会如同画在沙滩上的蒙娜丽莎，终有一天会被磨灭。
这些关于皮肤的基本事实固然有趣，但对于比利·海文来说，并没有触及其真正的价值核心。皮肤会说话，皮肤会倾诉。皱纹意味着年龄和生育，老茧暗示主人的职业和爱好，色泽反映健康情况。此外还有色素沉着，那又是另外一段故事了。
现在，比利·海文正坐着，端详着受害者皮肤上自己的最新作品。没错，很好。
比利手作……
右手腕上的手表嗡嗡作响。五秒钟后，他口袋里的另一块手表也响了起来。有点像打盹时设置的叫醒闹钟。这也是“改造诫令”中规定的。
这主意不错。跟大多数艺术家一样，比利总是全身心沉浸在创作中。
他站起身来，借着头戴式卤素灯的灯光，在“普罗旺斯2”地下这个昏暗的空间里走了一圈。
这是一个八角形的房间，大约十米见方，周边有三个拱门，通向三条黑暗的隧道。比利在此前的调查中得知，在几百年前，这些国道是用来把牛赶往曼哈顿西区两座不同的地下屠宰场的。
健康的奶牛走一条道，生病的走另一条道。
不管走哪条道，都会被屠宰。不过病牛肉会被卖给当地地狱厨房附近的穷人，或者运去五点地区和布鲁克林肮脏的市场。而优质牛肉当然属于上东区、西区和中城的高级餐馆。
比利在踩点时把这两条隧道都走过一遍。其中一条隧道是砖墙，另一条是瓦墙，但他不知道当年两种牛分别走哪条道。
他希望自己能推断出答案，因为他想在病牛走的那条道里给这位年轻女士刺青——这听起来非常合适。但他最终决定在屠宰的地方动手，也就是这个八角形的房间。
他再次细细打量了她一番，刺青作品很完美，边界的割痕也很完美，他对此非常欣慰。在家乡的刺青店里工作时，他从来不在意顾客的反应，他有自己的标准。客人们毫无感觉的作品，可能让他心醉神迷。而当一个女孩看着自己身上的结婚蛋糕刺青（是的，这种图案相当流行）感动到泪流满面时，他可能会因为其中一个小小的瑕疵、一处小小的不完美而大发雷霆好几天。
但这件作品非常棒，他心满意足。
他很好奇，警方现在有没有破解他留下的信息。不，不可能，就算是林肯·莱姆也没那么厉害。
想起之前在医院和门诊大楼发生的意外，他决定是时候放慢进度，让他们别跟这么紧了。
比利曾用自己优美的字体写下过诫令中的一段：“要不断重新评估调查你的警方，有时候有必要在他们的调查之路上布置一些障碍。只可以针对低级警员；攻击高级警员或者政府官员会让他们加大追捕力度。”
或者，用比利的话来说就是：凡阻碍改造大业者，虽远必诛。
他打算用来放慢追捕进度的手法很简单，那些没有刺青的人会想当然地认为刺青机用的肯定是空心针头，但事实并非如此。
刺青针头都是实心的，通常好几根焊接在一起使用，墨水顺着针头流淌下来，注入皮肤。
比利还是用了一些皮下注射药剂，让受害者安静下来。他现在把手伸进工具包，掏出一个带密封盖的塑料药瓶。他小心地打开盖子，把这个棕色小药瓶放在地上。他又从一整排手术器械中挑选了一把外科手术用的止血钳，伸进塑料药瓶中夹起一枚0.25厘米针头、三十口径的注射针管——这是现有的最小型号。他小心翼翼地把针头从注射器上拧下来，又在其中注满毒药。
他捡起那个女人的手包，把针头末端扎进包扣下面的皮革里。当来现场勘查的警察打开这个手包，这枚几乎微不可见的针头便会扎进警察的手套和皮肤中。针尖很细，即使被扎也几乎不会被察觉。
当然，直到大约一个小时以后，他们就会开始发作。发作的症状十分美妙：士的宁的效力，在所有毒物中堪称最为极端和痛苦。你会感到恶心，肌肉痉挛，血压飙升，身体僵直，最后窒息。
确切地说，士的宁会令你痉挛致死。
不过这点剂量对一名成年人来说并不会致死，只会造成严重的脑损伤。
向你的追捕者播撒瘟疫。
身后传来一声呻吟。
她的意识正在恢复。
比利转向她。随着他的脑袋动来动去，卤素灯的光束在房间里不断变换着方位。
他小心翼翼地把手包放在地上，布置成他只是随手一扔的效果。他们会认为包里可以找到有用的线索和指纹，他希望是阿米莉亚·萨克斯本人捡起这只包。尽管莱姆才是幕后操纵者，但比利还是对自己在医院被萨克斯找到而大为光火。他还指望以后可以回标本室，但是都怪她，他永远没法回去了。
当然，就算被刺伤的不是她，也会是林肯·莱姆的帮手。
至于莱姆本人？他认为也不是不可能。他已经得知，林肯·莱姆的手臂和手已经恢复了部分功能。也许他会戴上手套，拿起这只包。但他肯定是感觉不到被针扎的。
“哦……”
他转过身，看向横陈在地面上那件美丽的人皮艺术品。象牙的底色。他用强力胶带在这块画布上方绑了一支手电筒，打开开关，凝视着她的眼睛。先是迷茫地眯着眼睛，随后流露出无尽的痛苦。
他的手表嗡嗡作响。
另一只也响了。
该走了。
29
灯光照亮了空中落下的冰雹、堆积的残雪和湿漉漉的沥青地面。
蓝色的、白色的、红色的灯光，急促地、有节奏地跳动着的灯光。
阿米莉亚·萨克斯把自己那辆棕色的都灵产汽车停在几辆救护车旁边，爬了出来。其实这几辆救护车并没有必要过来，一辆都不需要。只需要来一辆运尸车就行了，最先到达的现场警察已经宣告萨曼莎·勒凡当场死亡，她是未知嫌犯的第二名受害者。
不出意外，依然是下毒。这只是先遣警员的初步结论，但毫无疑问，出自不明嫌犯11-5的手笔。
萨曼莎久久没有回到“普罗旺斯2”的餐桌边，她的朋友们开始担心。他们找遍了餐馆，发现洗手间后面有一扇歪歪扭扭的门。一个侍应生打开门，把头探进去，立刻喘息着吐了起来。
萨克斯站在马路上，看着餐馆和周围汇集的车辆。朗·塞利托走向了她。“阿米莉亚。”
她摇着头说：“今天早上我们刚在医院阻止了他，现在他找到了另一个受害者。动作够快的，几乎是指着我们的鼻子骂：去你的。”
食客们纷纷结账离开，餐馆员工则惊慌失措。有顾客在餐厅洗手间里被绑架，然后被拖到房子下面的隧道里杀掉，他们再怎么惊慌也是意料之中的。
萨克斯心想，“普罗旺斯2”迟早要关门，只是时间问题罢了。餐馆本身，就是这宗罪案的另一个受害方。她觉得，伊丽莎白街上那间服装店也会很快倒闭。
“我马上开始调查。”萨克斯低声说道，从口袋里慢慢掏出一本笔记本。
快速反应车抵达现场后，停在了路边。萨克斯对走下车的技术人员挥了挥手。带队的是简·伊格尔斯顿，在苏荷区克洛伊·摩尔的现场也是她。其实就是昨天的事，但感觉却像发生在上个月。
这次她带了个新搭档，是一个瘦瘦的拉丁美洲人，长着一双冷静而敏锐的眼睛。从这一点就可以看出，这是犯罪现场调查的一把好手。萨克斯朝他们走过去：“老规矩。我先进去，调查尸体，走格子。你负责他绑架被害人的洗手间，以及所有可能的逃离路线。”
伊格尔斯顿说道：“交给我，阿米莉亚。”她点点头，萨克斯走到快速反应车后面，开始穿戴防护服、鞋套、头套和手套。当然还有N95口罩。一定要牢记，不管发生什么，都不能摘下口罩。
铁锈……
这次还要戴护目镜。
萨克斯在套上防护服的两条裤腿时，不经意间往马路上瞥了一眼。就在餐馆所在马路的这一边，街角有个穿深色外套的男人一闪而过，除了头戴棒球帽而不是针织帽之外，他看起来跟医院里偷袭哈莉特·斯坦顿未遂的不明嫌犯简直一模一样。他正在打电话，心不在焉地看着犯罪现场这边的动静。不过他的动作不太自然。
这会是不明嫌犯吗？就跟在苏荷区那样，他又回到犯罪现场窥探？
萨克斯迅速转移开视线，继续穿防护服，试图表现得若无其事。
其实嫌犯返回犯罪现场这种情况在现实生活中并不多见，更像是那些蹩脚的犯罪剧里的陈旧套路。不过这种情况也不是绝对不会发生。特别是那些非专业的或者有精神疾病的罪犯。这些罪犯的杀人动机往往是精神疾病或情绪问题。而这位不明嫌犯11-5似乎就是这样一个人。
她假装要去快速反应车的另一边拿一副新手套，慢慢靠近了一名认识的警探，南希·辛普森。南希头脑聪明，颇有一些街头智慧，最近刚被派到中城北部的分局。她正在控制现场，指挥食客们有序撤离现场。
“嘿。”萨克斯向她示意，“南希。”
“又是那家伙？”南希低声说。她身穿一件纽约市警察局配发的风衣，竖着领子来挡风。萨克斯最喜欢的，是她那顶深绿色的贝雷帽。
“看上去是这样的。”
“全城的人都吓疯了。”辛普森说道，“关于地下室遭到入侵的报道增长了百分之百，可没有一例是真的罪案，但我们还是加强了巡逻，总得做点什么。”她挤了挤眼睛，“没人再去洗衣服了。都怕去洗衣房。”
“南希，出状况了。”
“你说。”
“不要回头看。”
“好的。怎么了？”
“有条大鱼，街角有个人，就在这个街区。他穿一件外套，戴一顶棒球帽。我希望你靠近他，但不要往他那儿看。你懂我的意思吗？”
“当然。我看到人影了，用余光看到的。他在走动。”
“靠近他，然后拦住他。准备好武器，有可能那就是嫌犯。”“就是杀人凶手？”
“就是他，不确定。我的意思是，有可能。”
“我该怎么靠近？”
“你在疏导交通，你在打电话。我的意思是，你可以假装在打电话。”
“要逮捕吗？”
“先检查身份证件，我随后就来。我先去准备好武器。”
“他是鱼，我是鱼饵。”
萨克斯往旁边瞥了一眼。“哦，该死，他不见了。”
那个也许是不明嫌犯的人已经不在街角，消失在餐馆旁边那幢十层楼高的玻璃幕墙大楼后面。
“我去追。”辛普森说道。她朝着男人消失的方向跑了过去。
萨克斯跑到指挥中心，告诉正守在那里的鲍尔·霍曼，嫌犯可能出现了。他立刻召集六名包括紧急勤务小组在内的警员。她朝辛普森望去，只见她停下了脚步，四处张望。萨克斯意识到，嫌犯肯定逃了。
辛普森转过身，小跑着回到萨克斯和霍曼身边。
“对不起，阿米莉亚。他跑了。可能躲进了那幢大楼里，就是街角那幢特别漂亮的大楼。也可能叫了辆车。”
霍曼说道：“我们会追查的。我们手头有昨天那个案子里不明嫌犯的画像——拼图识别系统生成的。”
她看了看那张画像，画像上明显是一张斯拉夫人的脸，长着一双浅到怪异的眼睛。
紧急勤务小组的头儿对他召集来的人下达命令：“行动，去找他。要有一个人打给中城南分局，我要一队人马沿着四十二街向西搜索，如果可以的话，我们就能包围他。”
“是，长官。”
他们分头出发了。
跟去犯罪现场走格子相比，萨克斯更想跟他们一起去搜捕。但她还是穿戴好了勘查现场的装备。
防护服、鞋套和头套，最后拿起证物搜集箱。最后，她忍不住又扭过头看了一眼那条大鱼摆摆尾巴消失的街角。
萨克斯打开了餐馆的门。
30
萨克斯心怀感恩。和上次一样，她不必自己把沉重的卤素射灯搬到谋杀现场。等她赶到时，那里已经被照得灯火通明。
谢谢你们，紧急反应小组的同事。
她看了一眼手中的图表找方向。图表来自莱姆那个关于纽约地下交通网络的数据库。
这个现场和上一个有颇多共同点：市政工程的下水管道，标记着“IFON”字样的黄色盒子。但两地之间也有一处很大不同。这个地方要大得多。而且她可以直接从洗手间走进去。不需要爬进圆柱形棺材，也不再有胃管。
谢谢你们……
萨克斯从泥土地面周围残余的木头围栏推断出，这里曾是一条用来运送牲畜的通道，连接着这里和地狱厨房地区的牲畜围场。她再次想起，这个不明嫌犯深受集骨者影响，而集骨者也曾选取一座废弃的屠宰场囚禁其中一名受害人，把她血淋淋地钉在地上，然后活活被老鼠咬死。
不明嫌犯11-5显然是站在了大师的肩膀上。
洗手间里的小门通往一个八角形的房间，从那里有三条通道一直延伸到黑暗之中。
萨克斯打开了音频和视频通话的开关。“莱姆，你在听吗？”“啊，萨克斯，我刚还在想你什么时候打过来呢。”
“他可能回过现场，跟在伊丽莎白街一样。”
“回到作案现场？”
“也可能一直没离开，我看见有个人在街角窥探。鲍尔·霍曼派人去追了。”
“追到了吗？”
“还没有。”
“他为什么回来？”莱姆喃喃自语道，并没有指望有人回答。
摄像头正对着萨克斯视线的方向——幽暗的隧道尽头。在检查尸体之前，她在鞋套上绑了橡皮筋，沿着嫌犯的足迹走了一遍。他那串同样也穿了鞋套的脚印消失在其中一条隧道前。
“他就是从这里进来的吗？我看不太清。”
“看起来是这样的，莱姆。我看见前方有点光亮。”
这次嫌疑人进入犯罪现场不是通过安检孔。而是这三条隧道之一，通往从宾夕法尼亚车站驶向北边的地铁。隧道入口被坍塌的瓦砾掩埋了一大半，但还是留了足够的空间可容一名成年人钻过去。