“大小姐，可怜的大小姐，又做噩梦了，在梦里被可怕的妖怪给欺负了吧……没关系，有我在这儿呢。富美永远在这儿陪着您，哪个坏家伙敢欺负大小姐，富美就把它们都收拾掉！没事了，大小姐，放心睡吧，好了，大小姐，慢慢睡吧。”
后来不知从什么时候起，富美姨对我说了这样的话——
“大小姐，您父亲是非常珍爱您母亲的。您看，大小姐叫左枝子——这是您父亲从您母亲的名字里借来两个字后为您取的名字。他希望您能像您母亲一样温柔美丽，并且能像他们俩相遇那样，终有一天也能遇到一个和您互相深爱的人——他是怀着这种美好的愿望，为大小姐您取了这个名字的。”
的确，父亲一直深爱着母亲。
在富美姨眼里，自己的先生也是这个世界上最重要的人。
而这样的人，是否也出现在了我的生命里——？
富美姨，晚安。
母亲，晚安。
还有……我想对他也说声晚安……
神啊，求求你。
至少请让我的心事飞过夜空，飞到他的梦里去吧……
◇成一9
星期日从一大早就开始忙活起来。
没来得及参加兵马葬礼的那些旧识，开始陆续来到兵马家中吊唁。
今天是死者头七，按当下的风气，法事和殡仪原本都应当在这一天彻底处理完毕。
尽管如此，吊唁的人依旧来个不停。由于兵马通讯录之类的记录留得太过潦草，家人们也很难厘清他的人际关系。因此起初没有得到联络的人们听说了兵马去世的消息后，纷纷在这一天来到了方城家。
无论胜行还是多喜枝，甚至连成一也因这些素不相识的陌生人的来访忙作一团。
成一知道自己的外公一向目中无人，但没想到这也只是兵马为人的一个方面，因此感到有些意外。
过了中午，直嗣也来了。
当然，他不是为了帮忙应付络绎不绝的吊唁者而来的。他只是和往常一样，像个客人般来到了会客室。
灵媒师穴山慈云斋也和直嗣一起来到了方城家。
“姐夫，慈云斋大师不是说了嘛，咱们家里面可能潜伏着恶灵。”
直嗣的脸上依旧挂着那副招牌般的哂笑。
接待他们的是胜行和成一。多喜枝不喜欢慈云斋，因此躲着没有见他。端茶来的富美虽然装作面无表情，但藏在这副表情下的，却俨然是一副厌恶的面孔。成一见后费了好大劲才没让自己笑出来。
“所以大师要多花点时间，帮我们查清家里的问题。”
“哦……”
即使听到直嗣这种出格的话语，胜行的态度也依旧一如既往。
“不知您意下如何，胜行先生……”
慈云斋用嘶哑的声音问道。
“尊岳父离世的样子过于离奇——这点想必您也非常了解。我认为这一定是某种灵力作祟的原因，尊岳父是被幽灵作祟所害死的。前几日我到府上打扰时，就已经感受到了一股极强的灵力。一股凶恶的灾祸之力正从深邃的灵界向这里逼近。我确凿地感受到恶鬼将要对这里降下制裁的征兆。后来也正如我所料，悲剧降临到了尊岳父的头上……如何，如今您是否相信我的话语？我希望能查清笼罩这座宅邸的恶灵的真面目，让这团黑色妖雾现出原形，希望您能给我这个降服恶灵的机会。”
“唉……可我还不太清楚内子的意见。”
胜行有些担忧地说。
“因为老妈她……不太相信这些。”
成一帮父亲说了句话后，直嗣摆着一只手，一副煞有介事的模样。
“可是小成，大师说保不准还会有其他坏事继续发生。如果是真的，再找大师可就晚了。”
慈云斋也随声附和。
“没错，可以肯定的是，如今此处已经充满了某种邪恶的灵力。”
他那张癞蛤蟆似的面孔猛地靠近了胜行和成一。
“请你们感受一下，如今光是待在这里，我就能感受到那股邪气和恶意，能清楚地听到充满怨恨的声音。平时很少会有如此强烈的感觉，连我都不由得毛骨悚然……胜行先生您呢，您感受到了这股气息吗？”
“……这样啊。”
胜行推了一下黑框眼镜，用一副无所谓的语气答道。慈云斋则撇了撇那张酷似两栖动物的嘴，锐利的目光中带着一丝异样的兴奋。
“只不过……现在还有另一股灵力也盘踞在府上。那就是直嗣先生母亲的灵魂……我感受到了，她或许是想保护你们免受恶灵的侵袭。如今母性的灵力正与邪恶的灵力相互碰撞，各有起伏……我感受到了。然而邪恶的灵力过于可憎和强大，需得我用神圣的净化之力助尊岳母一臂之力方能取胜。若您同意，我势必能击退、消灭、封印这道恶灵，若不这样做，事态会变得不可掌控……更大的不幸，更为凶险的灾祸恐怕会继续降临在您家中……”
不祥的话语源源不绝地从慈云斋口中冒出。
“前几天就说过，这是那帮家伙的惯用伎俩。”
神代严肃的脸上浮现出一丝苦笑。
慈云斋喋喋不休地扔下一大堆不祥的话语后，便离开了方城家。过了一会儿，心理学学者二人组——神代与大内山也来到了方城家。
两名研究学者像其他人一样吊唁过兵马后，成一将方才与慈云斋见面时的情况讲给了他们听。
“不过说真的，连我都有些不适了。那个灵媒师身上有一种说不清道不明的压迫感，讲起话来也很有煽动性。”
成一用这句话做了收尾。
这次则是由多喜枝和他一起会见客人。
刚参加完周日社团活动的美亚也鬼灵精似的跟了过来，看来她对这两位年轻的研究学者真的很感兴趣。
还是老样子留在家里吃晚饭的直嗣，这会儿似乎在厨房和富美谈话。
成一讲完后，多喜枝不悦的感情溢于言表。
“受够了，真是烦透了！父亲头七还没过完，老弟就不长记性地把那家伙带来……都说多少遍了，别再让那个人进我们家家门！”
“看来这次的说服对象要变成直嗣先生了。”
神代显得有些为难。大内山也表示：“可是……尊外祖父已经够难劝了，想要说服直嗣先生恐怕更不容易。”
他歪着自己微胖的脸，那双仿佛豆沙面包切开后中间那条缝隙般的眼睛眯得更紧，露出仿佛带着一丝冷笑的表情。
“是呀，别看小舅一副好说话的样子，其实他油盐不进的。”
美亚在一旁搭腔。多喜枝也说道：“所以拜托你们两位，只要让那家伙以后别再来我们家就行。说实话，现在能依靠的就只有你们了。”
看来她早已忘记自己前不久还埋怨过他们“不可靠”的事了。
“不过我对那个灵媒师说过的话有些好奇，神代哥你们能感受到灵力之类的东西吗？”
美亚问完后，神代笑了。
“我们只是普通的研究学者，并没有那种能力哦。”
“而且，美亚小姐……”
大内山将原本就窄小的眼睛眯得像一条缝一样。
“我们不是说过，不要被他们给吓到。他们这种人一直都是这样，先在人们心里植入恐惧，然后再乘虚而入。所以千万不能相信。”
“说得对呀，美亚，你可千万不能信啊。”
多喜枝也叮嘱女儿。
“平本先生和她的大女儿就是这样，有个新兴宗教叫什么天空真神教，他们就上了那个宗教的当，最后被人家骗惨了。又是买什么佛龛，又是把工资捐给教众，还鼓动自家亲戚也跟着信……听说最后闹得不成样子。平本太太为此愁得是一天比一天消瘦，看着都觉得可怜。美亚你要是和那些事情扯上关系，妈可怎么办才好呀……”
“不用担心啦，人家才没那么好骗呢——可是神代哥，不提那些古怪的宗教所供奉的神明，我只想知道世界上真的有幽灵吗？”
看样子美亚对这些事真的颇为好奇。被她问到的神代张开了如女性一般的薄唇。
“这个嘛，人们一般情况下所提到的那种灵魂，我们认为是并不存在的。”
他换上了一副博学的研究学者面孔。
“当人们提到幽灵时，指的通常是看到已经死去的人，或是在空无一人的地方感受到了某人的气息等情况，我们也收集过诸多这方面的报告，但能够确定，其中大多数情况都属于错看、错判或错觉。”
神代用一贯冷静的语气说着。
“而且我认为诸如‘感受到某人的灵魂就在身边’的这种想法实属荒谬。像那个灵媒师所说的‘兵马老先生夫人的灵魂’之类的话语，更加不值一提。”
“也就是说，那些都是谎言对吗？”
美亚半信半疑般地问，而神代点了点头。
“那当然了。”
“但是，为什么能那样肯定呢？”
“所谓的幽灵，基本上可以认为是一种错觉。像是老旧的木屋里发出的古怪响声，通常都是鼓音现象所导致的。还有就是最近有一起发生在富山县的事例——一位司机深夜行驶在蜿蜒曲折的山路上——我们曾去当地进行过考察，那条山路的确坡度很大，要过的弯也很多。山路外侧就是深崖，十分危险。由于当时有点急事，司机开得也比较快。对面车道没车，他就这样在险峻而空空如也的夜道上行驶……这时在前照灯前，突然蹿出一个身穿白色和服的女子。正当他顿感不妙想要踩下刹车时，事情已经晚了，伴随着冲击，他听到车身传来一声钝响。司机慌忙停车，战战兢兢地下车回去查看……但别说是人，连小动物都不见半个。他看了看保险杠，上面的确有撞击的痕迹，但他却没有找到关键的那个人。司机不禁毛骨悚然，觉得自己撞到了幽灵……”
“呀，好可怕……”
神代的话令美亚的双腿止不住地颤抖起来，多喜枝听着也皱起了眉头。但神代依旧保持着平静的语气。
“我们接到报告，寻访了那名司机。当时我们找到了精通催眠术的专家，让他进入催眠状态，从而探索他的深层心理。我们尝试调查了他在那场‘虚拟事故’的前后，在驾驶的同时究竟在思考着什么。最终我们得出了一个很有意思的结果：在连他本人都没有察觉的意识深处，其实是这样想的——山路如此危险，边上就是悬崖，周围又没有其他车辆，太可怕了，一旦发生什么事故就全完了，一旦打个盹什么的就死定了……其实他也明确提到过自己当时缺乏睡眠，在所谓的‘事故’发生后，他立刻就清醒了过来。我们继续挖掘了他的想法，发现他心里想的是——好可怕，好危险，有没有人能来吓我一跳，让我清醒一点……”
“也就是说，那个所谓的‘人’就是幽灵对吧。”
成一抢先说道，神代静静点了点头。
“正是如此。”
“咦……怎么回事？到底谁是幽灵？”
美亚似乎没太听懂，不满意地问道。神代继续解释了下去。
“我们是这样分析的。他在内心深处非常害怕事故发生，希望能有个办法让自己清醒——然而他的身体却渴望着睡眠。就在他快要打盹的时候，突然有树枝之类的东西偶然撞上了保险杠。他由于惊吓而猛然醒来，于是内心渴求着能有人来吓他一跳的想法，在无意识间创造了一个人物形象，并瞬间传送到他的视觉中枢——于是那件事情就发生了。也就是说他所见到的，是他的大脑在无意识间所虚构出来的幻影。身穿白色和服的女人——这是在司机之中流传的最常见的鬼故事之一对吧。他在无意识间想起了这个故事，于是大脑在千钧一发之际所想象出来的也正是相关的形象。”
“好厉害……这么一说感觉很合理哎。”
美亚大声感叹。
“这样一来终于可以接受了吧，幽灵之类的说法都只是出于错觉。”
接下来大内山开了口。“当然，我们也并非全面否定灵的存在。但正如神代所说，它与一般情况下人们所提的幽灵并非同一概念……”
他嘀嘀咕咕地说道。
“也有人在以人类死后的意识残留为主题进行研究……但当然不是从灵的角度，而是从更加科学的角度出发了。”
“咦，从科学角度来研究幽灵吗？那要怎么做呢？”
美亚兴奋得眼睛里闪烁着光芒，大内山哼笑一声。
“这就涉及大脑生理学内容了……脑神经的运作简单来说，就是大脑内部的神经元进行联会并发射电信号。这种电信号发射到外部后被其他人读取……差不多就是这么回事……如果美亚小姐您有兴趣，等以后有机会我们可以慢慢再谈。”
可能是察觉到了多喜枝不悦的眼神，大内山匆忙结束了话题。或许是大大咧咧的性格使然，多喜枝很少盲信什么。在她眼里，大内山所讲的与慈云斋所讲的可能并没有什么不同。
“对了，神代先生，上次忘在这的东西找到了吗？”
为了缓解尴尬的局面，成一忙问。
“还记得吗？就是你上周说的那个褐色信封。”
“哦哦，那个啊。”
神代有些尴尬地笑了笑。
“的确是落在电车行李架上了。因为上面印着校名，所以车站的人好心给送到了学校……真是太感谢他们了，都怪我自己不小心。”
看来即使像他这样冷静的学霸型角色，也出人意料地有着马虎的一面。
“不过嘛……”
神代的表情恢复了严肃。
“也多亏这件事，才能让我有不在场证明……不知算不算运气好。”
“警察也去过你们两位那儿了？”
成一问道。
“是啊，来了许多次。”
“唉，给两位添麻烦了……真是不好意思。”
多喜枝说道。但大内山摆了摆手。
“哪里哪里，这也是没办法的事，毕竟那天我们也前来拜访了。不过我也有不在场证明的，那会儿我正巧遇到了在自家附近认识的洗衣店老板。”
“咦？那天回去后遇到的？”
美亚问道。
“是啊，纯属偶然。我和那位洗衣店老板站在道路上聊了一会儿……也拜此所赐得到了不在场证明，所以警察应该不会再来找了。”
大内山说着，圆圆的脸上浮现出微笑，但表情中似乎又流露出一丝担忧。
神代与大内山离开后，又有几组客人到访。
“专门为客人准备的茶叶，今天一天就用到见底了。”
连富美都深感惊讶。
直到傍晚，一拨又一拨的来客总算都离开了。
接待那些素不相识的访客简直累到筋疲力尽。晚饭前，成一打算去二楼的卧室里小憩，就在这时，他发现了一样东西。
就在楼梯最上层的台阶上。
走在楼梯上，成一视线的余光扫到了那样东西，它上面微微反射出低沉而黯淡的光芒。
感到奇怪的成一凑过去将它捡了起来。
那是一颗小小的，黑色的玻璃珠。
他不清楚这种东西为什么会掉在这里。今天来访的客人虽多，却都是成年人，没有任何访客带着可能会玩这种玩具的小孩子。而且这种东西掉在这里真的非常危险，万一被谁不小心踩到，脚下一滑的话……
成一猛地抬起头来。
出现在眼前的，是左枝子平时使用的金属扶手。
楼梯上装有金属扶手一侧的墙边。
这里是左枝子平时必走的那一边……
使用金属扶手上下楼梯的只有左枝子一人。要说家人中谁最经常靠着墙边走路的话，一定是左枝子无疑……从这方面考虑的话，如果要因为那件事而将玻璃珠放在这里，可谓是绝妙之举了。
而且它还是黑色的，与黑褐色地板的颜色大致相同，如果不是微微反了反光，或许连成一都无法发现。
是谁给左枝子设了这样一个陷阱——？
当然，也有可能是某人出于什么原因，不小心将它掉在这里的，但这个位置未免也太过危险。
大概是在赌一种可能性。就算它现在没有被成一发现，说不定也会被其他家人发现，但如果谁也没有发现的话……
其他家人其实也有可能踩到，但最有可能踩到它的人依旧还是——
左枝子。
尤其是左枝子，她在上下楼梯时很难掌握平衡，万一她不小心踩到的话……
成一不禁打了个寒战。
这种圈套极为简单，几乎不费任何力气。只需走上台阶，把玻璃珠放在这里即可……光是这样做，就有足够大的可能性令左枝子陷入危险当中。而且事后也不会有任何证据能够证明是谁所为。如果真的有人试图加害于左枝子，这种做法可以说是相当值得一赌。
究竟是谁要加害左枝子——？
尽管想法可能过于轻率，但只要存在这种可能性，就足以令成一陷入混乱。
是谁，究竟是谁？成一蹲坐在台阶上，大脑拼命地运转着。
与时间无关，几乎每个人都有机会。
而且今天访客实在太多，家人也一个不少全部在家。在这种情况下，直嗣、慈云斋、神代、大内山……兵马那桩命案发生前后来过自己家里的人，今天也一个不剩地都来过。看样子，演员已经全部到齐。
◇左枝子8
今天家里来了许多客人。
为了尽量不会碰到客人，我始终独自待在二楼。
接待客人的哥哥似乎十分忙碌。
美亚今天也出门参加网球社的活动去了。
今天是个无聊的星期日。
到了傍晚，家里安静下来，我便打算去院子里坐坐。下楼途中我碰见了坐在楼梯顶端的哥哥，但他显得有些心事重重。我知道哥哥不太擅长与陌生人交流，或许是接待客人把自己搞得太累了。那我就不约他一起出去，让他自己静静待一会儿吧。
来到庭院里熟悉的那张长椅处。
我将拐杖放在一旁，学母亲那样将身体倚在靠背上。
傍晚的风儿尽管有些微凉，但令人非常舒适。
树叶相互摩挲所发出的声音好似低语。
而我心里依旧思念着他……
今天神代大哥他们似乎也来访了，但我终究没能出来与他见面。
我在害怕……
不知为何，我害怕与神代大哥见面。
不，原因我是知道的。
我怕被他讨厌。
会不会被神代大哥讨厌，被他冷落——我总是这样想着，并为此感到害怕。
我发现了。
我注意到了一件非常不愿发生的事。
毫无疑问，神代大哥喜欢的一定是正常的、健康的女孩子——我注意到了这件事。他是不可能钟情于我的——我突然想到这件事。
所以即使知道神代大哥他们来访，我也不敢迈出房间一步。因为害怕，我只能躲在房间里一声不响，独自颤抖。
我开始埋怨起自己的身体，怨它为什么不能像正常人一样活动。
我的心里第一次产生这种埋怨。
过去的我从没有过这种念头。
为什么我会变成这种讨人厌的女孩？
明明世界上有那么多比我更加可怜的人……明明母亲的脸上总是挂着无比幸福的笑容……明明我早已下定决心，不要怨天尤人地活下去……
我这是怎么了？
感觉自己的心仿佛不再属于自己。
胸口是如此沉重，如此痛苦。
可是——可是，我不能这样下去。
不能总是这样去想。
我劝自己不要再这样烦恼。
因为，这并不是爱情。
仅仅是一种向往。
这种模糊、甜蜜的错觉，恐怕一段时间过后就会被彻底忘记，像细雪般完全消融。
所以就算烦恼也没有用。
就放弃这一切吧……
为了能对此深信不疑，我反复劝说着自己。尽管需要相当的努力……但我依旧在试图这样去想。可从另一方面来讲，我又很难将自己说服。我心里清楚想要做到这点很难。
尽管如此，也还是放弃吧。
因为我的生命，是母亲和父亲用自己的性命守护下来的。是他们用怜爱、疼爱与慈爱换来的——换句话说，我无时无刻不在母亲的怀抱中。
母亲，母亲……我究竟要怎么做？
如果是母亲遇到这种情况，她又会怎么做？
如果是母亲，即使心情如我，也一定不会忘记保持脸上耀眼的笑容吧。如果是母亲，一定会用她心中的温暖，来融化对方因厌恶而冻结的心灵。
母亲，母亲……
最近——其实也是常常，有人说我长得很像母亲。据说在母亲遭遇车祸后，由于外公太过伤心，大家最终忍痛烧掉了母亲的照片。但对我来说没关系，因为母亲至今仍旧活在我的心中，正如她还在的时候那样——乌黑柔顺的秀发，光辉夺目的双瞳，白皙柔软的面颊，还有那副耀眼的笑容……
如果是真的，如果我真的长得和母亲一样……那我露出微笑时，是否也能让他见到耀眼夺目的笑容呢？他会注意到我像母亲一样耀眼的美貌吗？
我的心思，飘荡不定。
心里不停地想着母亲、神代大哥……还有我自己。
究竟要怎样做才好？
神啊，求求你，请让我从胸口的苦痛和憋闷中得到解放吧。
我向神明衷心祈祷。
因为我做不到其他的事，因此只有祈祷。
我只能做到祈祷。如今的我，只能做到祈祷、祈愿，以及幻想。
风儿带来了夜晚的气息。
差不多该回家了。
我将手伸向拐杖——就在这时。
“姑娘，打扰一下。”
一个从未听过的男声，令我不禁回过头去。
◇成一10
“老哥，老哥，不好啦！”
美亚气喘吁吁地冲进起居室。
“怎么了，小美亚，迈那么大步子，一点都没有女孩样儿。”
靠在沙发上的直嗣揶揄着美亚，但她脸上严肃的表情丝毫未变。
“不是开玩笑的时候啦！刚刚我稍微出去一趟，结果看到在院子里……”
美亚焦急地跺着裙裤下露出的脚丫。
“有个怪男人正在骚扰姐姐！”
“什么？在院子哪儿？”
直嗣猛地变了脸色。
“就在长椅那里！”
成一的目光透过起居室的大落地窗扫过庭院，但视线被树木所遮挡，无法望见长椅那边。直嗣这时已经从沙发上弹起身来。
“我这就过去！”
而成一已经抢先一步向门外冲去，直嗣和美亚也跟在后面跑了出去。
成一绕过正门，跑向庭院。
茂盛的树木围着一片草坪，草坪的中央有一把长椅。
成一边跑边望过去，果不其然，一个陌生的男子和左枝子就在那里。
左枝子坐在长椅上，双手捂着面颊。而男子在她身旁绕来绕去，好像在不停地对她讲着什么。
似乎注意到了赶过来的成一等人，男子看到他们时显然吃了一惊。他像要逃离般往四周望了望，但发现这里三面环树，最终才一筹莫展地站在原地。
下一刻，成一就赶到了他面前。
左枝子纤细的肩膀微微耸动着，似乎正在哭泣。成一的火气瞬间涌上头顶。
“你在这儿干什么？！”
连成一自己都很清楚，自己发出的声音因愤怒而颤抖。
“不是，那个……不好意思，我只是想稍微……做个采访。”
他看上去三十五岁上下，但从他三白眼中所透出的眼神却显得很不正经。他的脖子上挂着一个还在晃来晃去的相机。
赶过来的直嗣气喘吁吁地质问：“采访？谁让你进来的？”