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“我想应该是个人偶。”溪望将守卫身上的破布撕开，发现对方胯下本应长有生殖器的地方什么也没有。
“如果是人偶，这做工也太仔细了。”悦桐随手将萤石放进口袋，蹲下来仔细检査守卫的身体，发现其皮肤近似于牛皮，但身上却没见缝合的痕迹。
“要把事情弄清楚，大概就只有这个办法……”溪望触动百鬼鸣的机关，让剑刃弹出衣袖。
“有结果再叫我。”悦桐转过身来。她虽因工作关系，经常进出凶案现场，对血腥场景早已见怪不怪。但她好歹也是个女人，可没兴致欣赏男友解剖怪物的过程。
溪望耸耸肩，遂抬起右臂将剑刃插入守卫腹部。
守卫表皮的颜色跟镰刀怪物近似，均为黑褐色，但色泽较后者暗淡，且没有甲壳质感。在与镰刀怪物的对决中，溪望发现对方皮肤犹如岩石般坚硬，而眼前守卫的表皮虽有一定初度，但充其量只与牛皮相当。他利用百鬼鸣的锋利剑刃，没一会儿就将守卫开膛破肚。
悦桐虽然转过身去，但难耐心中好奇，便问道：“怎样，是尸体还是人偶？”
“你转过头来看一眼不就知道了，我现在弄得满身都是血。”溪望从守卫腹中抓起一把枯黄的东西，按在悦桐肩膀上，阴阳怪气地问道：“你说这是肝还是肺呢？”
第五章 神隐村落
“你作死呀！”
悦桐被吓得跳起来，但当她一转过身来，却发现自己被溪望戏弄了。眼前没有血污四溅的恶心画面,
她甚至连一滴血也没看见，因为被开膛破肚的守卫并非尸体。
此时晨光已照亮整个枯树林，东方更出现美丽的朝霞，所以她能清楚看到守卫被剖开的腹腔。原来坚初的表皮下，并没有骨架及内脏，只有一大堆树枝及枯叶。而溪望放在她肩膀上的，也不是血淋淋的内脏，而是一叠枯槁的树叶。
由此推断，刚才她往守卫胯下使劲地踩，应该只是踩断了一根树枝。也就是说，眼前的守卫只不过是个人偶。
“你竟敢吓唬我！”悦桐杏眼圆睁地瞪着溪望。
溪望跟她对视片刻，遂转身在守卫腹腔挖出一堆枝叶，然后挤出一副皮笑肉不笑的嘴脸，讪笑道：“我们可以用守卫的‘内脏’生火做早饭。”
“别想扯开话题！”悦桐猛然扑过来。
溪望慌忙收起百鬼鸣的剑刃，生怕把对方刺伤。悦桐将他扑倒后，便不停地搔他的腋窝。两人于地上滚来滚去，像热恋中的情侣般嬉戏，完全忘却置身于弥漫着死亡气息的诡秘树林之中。
情到浓时，往往会令人意乱情迷。
被溪望翻过身来压住的悦桐，突然不再搔对方的腋窝，而是搂住对方的脖子，跟对方深情对视片刻，遂情不自禁地吻上对方的唇。
“抱我……”她于对方耳边轻语，娇羞地闭上眼睛，放松身体躺在地上。
此刻两人郎有情妾有意，本是重修旧好的良机，只可惜地点并不理想。两人不但置身荒郊野外，附近更有一头手持巨大镰刀的怪物。姑且不论这些，单是周围那三个或吊在树上，或躺在地下的牛头人偶，就足以令人雄风难振。
故此，面对悦桐的情意绵绵，溪望只好再次挤出皮笑肉不笑的难堪表情，尴尬地讪笑道：“我们是不是该换个更合适的地方？”
“没用的家伙。”悦桐一把将他推开。虽然是同一句话，但跟之前的戏谑不同，这次她脸上带有一丝嗔怒。
两人检査了另外两个守卫，发现跟之前那个一样，都是用皮革包裹树枝、枯叶做成的人偶。人偶表皮疑似用牛皮制作，利用高超的缝纫技术，以蜘蛛丝为线将牛皮缝合。人偶表面几乎没留下任何缝纫的痕迹，一身皮肤犹如浑然天成，因而让两人琢磨了半天才弄清楚情况。
人偶的躯干及四肢均以树枝替代骨架支撑，唯独头部是一颗完整牛头骨，双眼则嵌有两颗能于黑暗中发出微光的萤石。
眼前人偶做工精细，就算此刻已旭日东升，仍让人觉得屹立于眼前的是一头随时会扑过来的怪物，黑夜中就更难辨其真伪。
“做工如此精细，吊在树上当稻草人太可惜了。”悦桐眼珠转动，遂向溪望坏笑道，“你要是把这些人偶运到城里，肯定能卖个好价钱。”
“如果我们能把制造这些人偶的怪物活捉，起码能换三套房呢！”溪望没好气地回答。
悦桐白了他一眼，讥讽道：“以现在的房价，能在郊区换个洗手间，已经算你走运了。”
“我们还是趁现在能分辨方向，继续去找神隐村吧！”溪望从矮树丛中翻出背包，准备继续行程。
“我们不去找李梅吗？”悦桐皱眉道，“她可能受伤了，甚至有生命危险。”
“作为一个像苍蝇般整天围着主角转来转去的大反派，她才不会这么容易就领便当。”溪望耸肩苦笑，随即又补充一句，“她要是真的死了，我就放个一百万响的鞭炮庆祝一下。”
“你这人真心黑！还不要脸，竟敢说自己是主角。”悦桐白了他一眼，遂上前挽着他的手臂同行。她将头挨在对方的肩膀上，于心中暗忖：你只在我心里才是唯一的主角。
两人按照钮村长的指示一直往东走，直到中午才走出树林，期间并没有发现更多牛头人偶，也没遇上其他牛头人。似乎牛头人的活动范围，主要集中在树林靠北的区域，悬挂人偶应该是一种宣示领地的表现。
离开这危险四伏的鬼地方，本该是一件值得高兴的事。可两人刚步出树林，马上又遇上新问题。
“你们是什么人？”
如虎啸般的呵斥于前方传来，溪望循声而觅，发现树林外约三十米处，有两名四十来岁的汉子，其中一名体形略显清瘦的独眼汉子，正从腰间拔出一对子午钺。他怒睁唯一的眼睛瞪着两人，且一副剑拔弩张的姿态，
似乎马上就要扑过来。
“老豹，别乱来！”另一名壮汉慌忙喝止独眼龙。他赤裸的上身全是结实的肌肉，体形虽比镰刀怪物要小一号，但以人类而言，绝对能称得上虎背熊腰、魁梧强壮。
壮汉没带武器，只捧着一块蕉叶，叶上放有果蔬及熏制腊肉等食物。他将蕉叶放在地上，跟独眼龙耳语一句，遂向溪望两人朗声道：“此处穷山恶水，两位必定是误入迷途。两位只要回头往西直行，天黑之前应该能找到正确路途。”
溪望将悦桐推到身后，遂向对方回话：“我们并非误闯贵境，而是依约前来与友人会面。如有惊扰之处，还请两位前辈多加见谅。”
“没听见我大哥的话吗？”被称为“老豹”的独眼龙怒挥子午钺将身旁一棵矮树拦腰斩断，呵斥道，“这里没有你们要找的人，你们非要找，只能找到阎罗王。”
“敢问宝地是不是神隐村？”溪望不卑不亢地问道，并仔细观察两人神色。对方虽然没作答，但他提及“神隐村”时，两人同时眉心抖动。他心知自己没来错地方，神隐村必定就在附近，且两人肯定就是该村村民。
于是，他继续发问：“两位前辈是否认识王重宏？”
“什么重云轻云，我们不认识，这里只有白云乌云。”老豹张牙舞爪，满眼尽是敌意。
溪望仍面不改色，冷静地说：“他还有另一个名字，叫杀手王王三。”
“你认识王三？”赤裸上身的壮汉拦在老豹身前，扬手示意对方后退，并向溪望问道，“你跟他是什么关系？”
“他是先父的挚友。”
壮汉似乎想到些什么，又问你叫什么名字？”
溪望拱手作揖，恭敬作答：“晚生相溪望。”
“你姓相？”壮汉双眼闪过惊诧之色，慌忙追问，“相云博是你父亲？”
这回可轮到溪望一脸惊诧，没想到对方竟然会道出父亲的名字。然而，他仔细一想，这似乎并不稀奇。父亲是宏叔的挚友，对方若是宏叔十年前带来此地的那帮男女其中之一，跟父亲有交情亦十分平常。
故此，溪望便如实作答：“相云博正是先父。”
“你可认识见华？”壮汉再度让溪望一脸诧异。
对方认识父亲还能说得通，但怎么可能认识自己的妹妹？
宏叔于十年前带领一帮男女到此寻找隐居地点，若眼前壮汉是其中之一，想必已有十年未与外界联系。十年前见华还是个十岁的小丫头，而且经常跟溪望黏在一起，平日所见所闻，事无大小都会告诉溪望。记忆中见华从未提及，曾与眼前壮汉类似的人物有任何接触。
不过，溪望很快就弄明白问题所在，因为对方只说“见华”二字，并未提及姓氏。壮汉并非认识见华才会有此一问，可能是从父亲或宏叔口中得知见华的存在。此刻提及见华，只是想确认他的身份。
故此，溪望便答道：“舍妹见华与晚生相依为命，岂会不认识呢？”
“她为什么没跟你一起？”壮汉的眼角泪光涌现，声音亦突然变得激动。
溪望这下子真的蒙了，完全想不明白是怎么回事。对方似乎认识见华，而且跟见华的关系非比寻常。可是,见华是他从街上捡回来的弃婴，在这近二十年间，除调査赤神教一案得知其父母早已惨遭杀害外，就没有其他亲属的任何消息。
更让他想不通的是，眼前壮汉既然认识父亲及宏叔，若跟见华有任何关联，为何之前不与见华见面？对方若曾与见华见面，见华肯定会告诉自己。
“舍妹学务繁重，未能抽身陪同。”溪望谨慎作答，希望在透露最少信息的前提下向对方套话。
“她现在大概20岁，应该还在念大学。”壮汉喃喃自语，随即又向溪望发问，“她身体怎样，还是经常生病吗？”
对方问得越多，溪望就越觉可疑。壮汉似乎对见华的情况有一定了解，而且对此十分关切。从表情判断，几乎能肯定是对至亲关怀。故此，他没有立刻作答，镇定地向对方说：“在回答前辈的问题之前，晚生斗胆请教前辈一个问题。”
“现在是我大哥向你问话！”老豹凶神恶煞地喝道，“我大哥问你什么，你就给我老实回答。没问你的事情,就别多说一句。”
“老豹，别给我添乱！”壮汉怒目瞪了独眼龙一眼，遂转头以友善的语气对溪望说：“你想知道什么就尽管问吧！”
“敢问前辈跟舍妹有何关系？”溪望恭敬问道。
“哈，哈哈哈……”壮汉突然仰天大笑，“我不停地发问，把别的事情全都忘了。”他随即向溪望介绍自己及独眼龙：“在下阚尤，这位是我族里的兄弟豹荣。按汉人的习惯，见华该叫我一声舅舅。”
“你是见华母亲的兄弟？”溪望脸上尽是惊愕之色，目瞪口呆地盯着对方，好一会儿才回过神来，随即怒气冲冲地质问对方：“你为什么没跟见华相认？她自懂事以来，一直希望有朝一日能跟亲生父母及其他血亲团聚，一直期盼你们会回来找她。她苦等多年，除知道亲生父母已惨遭赤神教杀害，对自己的身世就一无所知。你知道这对她来说，是一件多痛苦的事吗？”
阚尤面露愧疚之色，叹息道：“你既然知道赤神教的存在，应该也知道他们追猎九黎族后裔一事。”
“你们都是九黎族的直系后裔？在这里隐居是为了躲避赤神教的追杀？”悦桐从溪望身后探头出来问道。
阚尤点头答道：“当年我们也自身难保，跟见华相认恐怕只会给她带来危险。”
“那你是怎样认识先父及王三的？”溪望在听取对方的解释后怒气渐消。
“这可说来话长……”阚尤再度叹息，遂露出友善笑容，对溪望说，“你是故人之子，而且一直照顾见华，我该尽地主之谊，好好招待你们。来，我带你们进村，待会儿再把事情的始末详细告诉你们。”
“有劳前辈带路。”溪望恭敬地点头，遂牵悦桐的手跟随对方步伐。
在经过阚尤放在地上的食物时，溪望稍微留意了一下，发现果蔬十分鲜嫩，似乎都是刚采摘下来，熏制腊肉亦散发香气，应该相当可口。他于心中暗忖：这难道是某种祭祀仪式？
就在他思考这个问题时，悦桐凑近他耳边说悄悄话：“当中有三年是由我代劳的。”
“啥？”溪望一时没回过神来。
“少给我装蒜！”悦桐用手肘撞了他一下，“他说你一直照顾丫头，但你逃跑那三年，明明是我照顾她。”“别说‘逃跑’这么难听，那三年我一直在调査赤神教。我要是不这样做，就不能治好丫头的病。”溪望挤出一副含冤受屈的表情。
“怎么说你也抛弃了我们三年！”悦桐瞪了他一眼，并在他手臂上狠狠地捏了一把，威胁道，“你要是再敢抛弃我们，下次我捏的地方就不是这里了。”
“好好好，以后我就算逃跑也把你们带上。”溪望痛得眼泛泪光。
“喂，你们两个别磨磨蹭蹭的！”跟在阚尤身后的豹荣，回头朝两人喊道，“进村的小路迂回曲折，而且我们还在路上设下不少陷阱。你们要是跟丢了，老子保证你们绝对不能活着离开。”
“老豹，休得对贤侄无礼！”阚尤瞪了他一眼后，遂抬头看天，然后向溪望两人说：“瞧这天色估计要下雨了，赶快跟我们进村吧！”
“下雨？”悦桐亦抬头看天，只见艳阳高照、晴空万里，哪有半点将要下雨的迹象。
溪望并不在乎天晴或者下雨，因为他心里隐约觉得，前方的神隐村笼罩在一片神秘的迷雾之中。
第六章 与世隔绝
跟溪望想象中不一样，神隐村并非一个荒芜的村落。该村依山而建，北面有一条流水清澈的小溪，以及一些种有庄稼的田地。村内#有五六十间房子，虽然大多破旧不堪，却有种古色古香的韵味，而且非常安静。如此清雅的环境，的确是个隐居的好地方。
在村子中央有一座四层高的石堡，是村里最高的建筑物，阚尤说这就是他们的居所。
石堡并非独建筑，而是通过吊桥连接周边的三座塔楼。溪望虽无暇仔细观察，但骤眼一看石堡仅有一个矮小的门洞。不论主体还是塔楼，均没有爬梯之类的设备，而且外墙看上去十分光滑，似乎只能通过门洞进出。
一行人进入石堡百步范围，当即有一名40来岁的光头汉子，于堡顶向他们喊话：“什么人？”此人手持弓箭,并将箭头指向溪望，神情肃穆，如临大敌。
“老邹！别放箭，这两位是我们的贵客。”阚尤抬头喝道。光头汉子朝他点了下头，遂将箭矢卸下。他转头对溪望说：“我们深居山林，十年来也未曾有外人到访，难免会惊慌失措，贤侄请勿见怪。”
“前辈言重了。”溪望恭敬道，“前辈与族人隐居于此为图安宁。晚生本无意打扰，只因有重要约会，才会前来惊扰前辈，还望前辈海涵。”
“你们来这里到底要找什么人呀？”豹荣露出怀疑的目光，上下打量溪望及悦桐，“我们这儿就那么几个人,而且待在这与世隔绝的地方至少有十个年头，哪会跟你们扯上关系？”
溪望谦逊作答：“晚生不知此人的名字，只知道对方的代号为‘轸蚓’。”
“轸蚓？”阚尤与豹荣同时露出惊愕之色。
溪望见状，心知两人必定认识轸蚓，便向对方拱手行礼，请求道：“未知两位前辈能否为晚生引见？”
“你没找错地方，可惜来晚了。”豹荣一脸幸灾乐祸的坏笑。
“前辈此话何解？”溪望问道。
“你来晚了十年。”豹荣走到溪望身前，绕着他转圈并嘲笑道，“你说的轸蚓，应该是十年前，跟王三一起送我们来这里的怪人。我们在这里安顿后，他就跟王三一起走了。”
“你确定？”溪望面露惊疑之色，不愿相信这是事实。
“这还能有假吗？哈哈哈……”豹荣放声大笑。
阚尤瞪了他一眼，示意他不该奚落客人，遂转头对溪望说：“十年前，三哥跟一名医术高明、用黑布把全身包得严严实实的怪人，带领我们来这里寻找隐居的地方。这个怪人在我们面前从没说过一句话，三哥也没说他是什么人，只说他叫‘轸蚓’。”
“他跟王三一起离开了？”溪望再度确认。
阚尤点头答道：“三哥离开时说日后会回来，但已经过了十年，我们还没机会报答这两位恩人。”
溪望泄气道：“王三已经死了……”
“三哥死了？他是怎么死的？”阚尤猛然扑上前，用宽大的双手按住溪望的肩膀使劲地摇晃，追问道，“三哥是被人害死的是不是？他身体硬朗，不可能这么年轻就离开。他是被谁害死的？我要替他报仇！”
“他借我这双手自杀……”溪望告知对方，王三早已厌倦杀手生涯，却又无法摆脱组织的操控，为保家眷
的安全，无奈地选择了结束生命。
“你这臭小子，竟然杀了我们的恩人？”豹荣拔出子午钺扑向溪望，并大喝道，“我要杀了你，替他报仇！”
“住手！”阚尤一掌拍在他胸口，喝骂道，“你也见识过三哥的本领，他若仍留恋尘世，天底下有谁能伤他分毫？”这掌看似无力，却让对方倒退五步。
豹荣爬起来怒哼一声，遂转头走向古堡。
“他脾性刚烈，你们别见怪。”阚尤向溪望歉意道。他虽无责怪溪望之心，但冷峻的语气已说明他的心情坏到极点。
“王三临终前向我交代了一些事情，当中包括到贵宝地拜访轸蚓。为完成他的遗愿，不管有多困难，我也要找到轸蚓。”溪望理解对方的心情，但他更在意与凌风的约定，因为这是解开父亲死亡真相的唯一线索。
阚尤沉默片刻，遂叹息道：“我没骗你，轸蚓的确在十年前就已经离开。就算这不是三哥的遗愿，令尊亦是我们的恩人，不管你有任何要求，我们都会倾尽全族之力协助。”
“父亲早在十年前已经病逝，如何对你们有恩呢？”溪望皱眉问道。
“这不是三言两语就能说清楚的……”阚尤抬头看天，又道，“现在已是中午，你们还没吃午饭吧？不如跟我到石堡用膳，我再慢慢告诉你们。”
对方刚才轻轻一掌就能让豹荣倒退数步，由此判断他的身手绝非平庸。而且他若有加害之心，大可让堡顶的光头汉子放箭。在箭手的协助下，他要将溪望摆平绝非难事。
故此，溪望欣然接受阚尤的邀请，带着悦桐跟随对方进入石堡。
穿过矮小的门洞后，溪望发现除豹荣外，石堡底层还有一个满面胡子、浓眉大眼的汉子。此人年纪与阚尤相近，正手持长矛，虎视眈眈地盯住他跟悦桐。
石堡底层饲养了十数头猪、羊等牲畜，除十数个拳头大小的气孔外，就只有一个约一米高的门洞。因此，进入石堡不仅要俯身弯腰，还得一个跟一个地穿过门洞，这个设计显然是为了便于防守。
“老屠，放松点。”阚尤示意汉子放下武器，并指着溪望说，“他是博哥的儿子，是我们的贵客。”
汉子点了下头，并给众人让路。
阚尤告诉溪望，此人名为屠刚，刚才在堡顶放哨的光头汉子名叫邹健。整个神隐村就只有他们四个男人及其妻儿，合共12人。
“上去吃饭吧！”阚尤向跷着二郎腿，坐门洞旁边石凳上的豹荣招手。
豹荣冷哼一声，对屠刚说：“把家门守好，别让外人跑进来。”遂先行踏上通往上层的石梯。
阚尤朝溪望两人尴尬地笑了笑，随即带领两人上楼，边走边说：“底层是用来饲养牲畜及防御外敌，我们通常在上层及塔楼作息。”
“经常有人偷袭你们吗？”悦桐不解问道。
阚尤摇头道：“过去这十年也没有外人在附近出现，倒是偶尔有一两头野猪野狗闯进来。”
“只是防范野兽的话，你们的守卫也太森严了。”溪望说。
“待会儿我再给你们详细解释吧！”
阚尤已领两人来到二层，这里除豹荣外，还有四名年约40的妇女，以及四名9岁左右的小孩，分别为两女两男。
二楼应该是他们的起居室，除了通往上下层的楼梯外，东南北三面各有一个门洞。门洞外设有吊桥，分别连接着三座塔楼。西面有一个窗口，直对进村的唯一通道。
起居室并没有多少家具，只有一些木制的架子、柜子，以及石头堆砌的炉灶。所以，尽管这里挤了十来人,仍不觉得拥挤。正中央铺有一张麻布地毯，孩子都坐在地毯上玩耍。妇女们或在灶头忙碌，或在缝补衣服。或许长年不见外人的缘故，溪望跟悦桐的出现，使他们都呆住了。
“你们别紧张……”阚尤在众人或惶恐，或好奇的目光下，道出溪望是恩人之子，随即给溪望介绍各人的身份。
四名妇女分别是阚尤妻子黎妮、豹荣妻子珠妹、邹健妻子阿涡以及屠刚妻子阿剖。两名男孩是阚尤的儿子阚雄、豹荣的儿子豹勇，另外两个女孩则是邹健及屠刚的女儿。
阚尤告诉溪望，除正在堡顶及底层放哨的邹健及屠刚，整个神隐村就只有眼前这些人，并没有溪望要找的轸蚓。随后，他又在席间详述，如何认识溪望的父亲相云博一一
二十年前，我跟族人为躲避赤神教的追杀，一直四处逃窜，过着居无定所的生活。后来，因为妹妹阚央临盆在即，迫使我们停下脚步。
阚央诞下一名女婴，我本想让她休养一段日子，可是赤神教那帮妖孽，恰巧在这时候袭击我们。对方人多势众，我跟族人无力抵抗，只能选择逃走。可怜阚央产后虚弱无力，不能跟大家一起逃走，她的丈夫亦不肯舍她而去，一家三口惨遭妖孽围攻。
摆脱那帮妖孽后，我本想返回原处将阚央一家埋葬，却发现女婴竟然奇迹般得以幸存。于是我便带上女婴,跟族人继续逃亡。
女婴大概三个月大的时候，我还记得那天刚好是春节。我在逃亡时跟族人失散，独自抱着她走进一条阴暗的巷子。那些妖孽很快就会追上来，可是她却啼哭不止，带着她根本无法躲藏。
我实在没有办法，只好将她藏在巷子里，打算甩掉那帮妖孽后，就立刻回来找她。可是，当我返回原处时,却发现她已不知所终。经过仔细追査，我发现她被一户姓相的人家抱回家中收养。
我好不容易才跟博哥联系上，打算将女婴要回来。但他了解我的处境后，问了我一个问题：“你能把孩子养大吗？”
我不知该如何作答，我连孩子父母的命也保不住，自己能活到什么时候也不好说，哪能对他做出任何承诺。博哥是个聪明人，一眼就看出我的难处，跟我说：“我儿子认定这孩子就是他妹妹，连名字都取了，叫见华。你把孩子留下吧，我会把她视如己出的。”
博哥愿意收留见华，已经算是帮了我们一个大忙，但他对我们的恩惠并不止于此。他还给我们安排藏身地点，照顾我们的生活，让我们免受赤神教的滋扰……
“父亲整整照顾了你们十年？”溪望讶然道。
豹荣不悦骂道：“别把你爸说得那么伟大，我们可不是白吃饭，没少给他做事……”
“闭嘴！”黎妮瞪了他一眼，遂向他妻子扬了扬眉，转头又对他说：“珠妹说你最近上火了，我煎了下火的汤药，你多喝两碗。”
“整天唠唠叨叨，比我们女人还娘们。”珠妹一脸不悦地走到豹荣身旁，扯着他的耳朵，把他拉到一旁，“喝下火汤去！”