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“真受不了，总算走到这里了啊。”户田咳声叹气。
众人右转，笔直前进一段路后就僵在原地动弹不得了。前方延展的景象，几乎令冬树头晕了起来。
为数众多的报废汽车完全堵住马路了。大型卡车、自用汽车、公交车、各式各样的车子撞在一起，层层堆栈。找不出任何人类可以穿过的缝隙，要翻越过去恐怕也很困难。
冬树回想起过去世界正常时的情景。这个十字路口的交通量总是很庞大，在那些人消失的瞬间，失去主人的车辆一再暴冲、撞击，终于堆栈成阻挡冬树等人去路的高墙。
“都已走到这里了，难道又要绕路吗？”
小峰恨声说道，但是其他的人既未出声赞同，也没有安慰他。看样子，大家都已习惯诸事不顺的状况了。
诚哉朝别的方向跨出步伐，大家默默跟在后面。
走到溜池的十字路口附近，终于有地方可以过马路了。众人在撞毁的汽车之间钻来钻去，越过马路。
诚哉忽然止步，转身面对大家。
“在这一带稍微休息吧。”
“在这里？不是只剩一点路就到了吗？一口气走完比较好吧？”明日香说。
“我也这么觉得。趁着没地震，还是赶紧往前走吧。”小峰也附和。
“不，这一路走来完全没休息，大家应该都相当累了。的确只剩一点路就到了，但那段路是相当陡的上坡路，所以还是休息一下比较好。况且，现在也不确定总理官邸的存粮现况如何。我认为应该趁现在先填饱肚子。”
“这样也许比较好吧。”户田说。“我想到一个爬树高手的故事。大意是说：爬树最危险的一段，就是从树上爬下来，离地面只剩一点距离的那段，所以一定要小心，不要勉强硬撑，在这里先喘口气也不坏。问题是，我们要在哪里休息？”
“就选那里吧。”
诚哉说着指的方向有一栋大楼，里头开了几间餐厅。
不发一语、率先迈步走去的，是抱着宝宝的太一。
“那小子真是…”
户田苦笑，大家也跟着放松表情。
大楼的三楼，有一家连锁的西式居酒屋。选中那间店的是太一，因为他说这种店较常使用真空调理包。果然，众人仔细一找不仅发现咖哩和西红柿肉酱，连蔬菜浓汤和红酒烩牛肉的调理包都有。汉堡也以真空包装的状态保存。
“这个如果能热来吃一定很幸福。”太一凝视装在盘子里的汉堡。“难得有瓦斯…”
这间店的厨房是用液化石油气点火的。因此，瓦斯炉只要没故障，应该可以使用。
“算我拜托你，你可别说要试试看喔。”小峰说。“我可不想在你转动开关的瞬间，被『砰』的一声轰到老远的地方。”
“对，大地震之后，不做任何检查就使用瓦斯是自杀行为。”诚哉也补上一枪。
太一露出悲惨的表情，开始吃汉堡。
“虽然已经习惯吃冷冰冰的调理包食品，可是没有白饭或面包配着吃还是很痛苦。”小峰一边咬香肠一边说。
“若是啤酒，倒是多得可以拿来卖。”户田心有不甘地说。“这还是我头一次进来居酒屋却没喝啤酒。”
“请再忍一下，总理官邸内想必也有啤酒。”诚哉说。
“这个我知道。其实我也不是在抱怨，只是说这种经验很难得。”
明日香与菜菜美把白芦笋浇上色拉酱沾着吃，他们说找到了芦笋罐头。
“不晓得有几天没吃色拉了，超好吃的。”明日香边说边伸出两指，比出胜利手势。
荣美子正在拿出发前冲泡的牛奶喂婴儿，未央吃着布丁。河濑打开油渍沙丁鱼罐头，放在苏打饼干上吃。
冬树觉得，好像很久没看过大家这么快乐的笑容了。吃饭受到限制，又得在封闭空间内过上很多天──不管是谁面临这种状况都会发疯。他暗忖，虽然吃的是冰冷的菜肴，但能够自由进食的这点就足以让大家心情宽慰了吧。
花了一个小时吃饭后，他们再次出发。和吃饭前相比，大家的表情都变得格外开朗，步伐也很轻快。
“好吧，到了以后去坐坐总理大臣的宝座好了。”户田边走边说。
“欸，我之前就想问你了。”明日香小声向冬树发问。
“问甚么？”
“那个总理官邸，到底是干么的？”
走在前面的小峰忍不住噗哧一笑，转过身来。“妳一路朝那里走却不知那是甚么？”
“人家真的不清楚嘛。是总理大臣的家？”
“总理大臣住的房子叫作总理公馆。官邸是用来执行公务的地方，也就是总理工作的地方。”冬树解释。“不过，两者其实都位于同一个地方。”
“噢？听起来那样好像挺复杂的。上班的地方离家近虽然不错，但是感觉有点太近了。这样内心根本不会有摆脱工作的感觉嘛。”
“那当然。”小峰说完再次转过头。
“总理大臣是一国之首，也是最高领导者。他如果摆脱工作那我们才要伤脑筋呢。”
“没错，放大胆子尽量压榨他就对了。”户田也从旁插嘴。
冬树听着大家的对话暗想：不只是脚步轻了，连嘴巴都轻浮起来了。肯定是即将抵达目的地的念头令大家心情昂扬。
“好了，从这里走上去就到总理官邸前了。”诚哉说。
“太好了。加油！”太一高喊一声，拔腿就跑。
下一秒，他脚下站的地方破碎了。
不是崩塌，也不是裂开，那种情景只能用破碎来形容。太一站的那块地面忽然急速下凹，接着就像厚布破裂般开始塌陷。
那个裂缝在转眼之间扩大，到达冬树他们的脚下。他甚至来不及出声。他发现后立刻失去平衡，趴倒在马路上。马路像溜滑梯一样倾斜。放眼四顾的他愣在那里，夸张的事发生了。
他在凹陷的马路中央。不仅是他，小峰和明日香、户田也在。太一在倾斜如溜滑梯的马路末端，他的前方就是滚滚流水。轰隆隆的诡异声响传来。
“快点爬上来！”诚哉的声音自上方传来，他好像侥幸没掉下去。
绳子自上头抛下。大概是河濑上次拿回来的绳子吧。明日香和小峰以及户田抓住绳子，爬了上去。
冬树抓住绳子后，朝下方的太一看去。他仅靠右手抓住马路的裂缝，勉强撑着没滑下去。左手不能用，是因为那只手抱着婴儿。
“太一，加油！我现在就过去救你。”
冬树抓着绳子往下走，水花溅到脸上。本以为水退了，但马路底下其实还潜藏着骇人的激流。
只差一点就能够到太一身体时，绳子的长度不够了。冬树朝上方大吼：“再多放一点绳子下来！”
之后诚哉的上半身出现了。他把绳子缠在自己身上，试图尽量探出身体。想必有人抓着他的下半身吧。
绳子因此变长了一些，手快要可以碰到太一身体了。
“太一，伸出左手！”冬树高喊。
“不行，如果那样做，宝宝掉下去就糟了。”
“那，右手呢？”
太一摇头。
“如果放开右手，会直接掉下去。”
冬树咬唇，往上看。真希望绳子再长一点，但是显然这已是极限了。
“冬树先生，你先把宝宝抱上去。”
太一把抱着婴儿的左手缓缓伸长。虽说是小婴儿，重量也将近十公斤。这动作需要很大的力气。
冬树拚命伸长手臂，一把抓住包裹婴儿的毛巾。确定不会把婴儿弄掉后，他朝太一点头。“行了，可以了。”
冬树一手抱着婴儿，一手抓着绳子走上坡道。菜菜美伸长双手。他把婴儿交到她的手上。
“换我来。”河濑对他说。
“不，没那个时间了。我去。”冬树抓着绳子，再次下去。
太一两手并用，攀着马路边缘。他的下半身完全泡在水中，强大的水流正要把他拉向深邃的裂缝。
“把你的手给我！快点！”冬树大喊。
太一仰起脸，他的脸色苍白。不仅是因为泡在水中，想必也因为刚才使尽了浑身力气吧。
他的双唇蠕动，似乎在说：不行了。他的眼中浮现绝望。
“撑下去！只要伸出一只手就好。我会拉你上来。”
太一右手抓着地面，缓缓举起左手，接着朝冬树伸来。二人的手只差几公分应该就能碰到了。
就在这时，某种东西打到太一的脸。他“哇”一声向后仰了。
同时，他紧抓马路裂缝的右手松开了。太一惊愕的脸孔转向冬树。他瞪大双眼，嘴巴也张成Ｏ形。
他的额头流血了，也许是被小石头打中的。
太一不停挥舞双手，彷佛在游笨拙的仰式。他的身影在冬树眼中宛如慢动作镜头。冬树觉得时间的流逝很缓慢。
也许是无法理解自己发生了甚么事，太一被吸入水中时还是一脸无辜。直到最后那一刻，他仍张大双眼和嘴巴。在他消失后，四周只剩下深浓的闇黑。水哗啦啦地朝着那闇黑汨汨流去。
“太一！”冬树高叫，他叫得嗓子都哑了。他叫喊的同时，听见夹杂尖叫与怒吼的声音。是上面的那些人发出的。
冬树仰头向上。“放开绳子，我要从这里垂下绳子试试看。”
但诚哉摇了摇头。
“你上来。”
“可是──”
“如果我们这边松开绳子，你会爬不上来。快点，你上来。”
“太一他──”
“我知道！所以你快上来。算我拜托你，照我的话做。”
冬树咬紧臼齿。他再次凝视太一消失其中的黑暗深渊后，低着头开始往上爬。
泪水夺眶而出，完全无法遏止。虽想压抑却还是痛哭失声。
红色箭头在脑海浮现。能够遇见太一，是因为他在街上画满了那个箭头。箭头前方的他吃着寿司，他也请冬树他们一同大快朵颐。无论处于任何局面，太一总是保持幽默，让大家放松心情。
他救不了那样的太一，让太一死了──
上去之后他与诚哉四目相接。诚哉也双眼充血。他的脸颊紧绷，太阳穴暴起血管。
“我让他死了…”冬树低喃。
“我知道，我全都看见了。”
“为甚么会这样？为甚么，会变成这样？”
爬到地上后，冬树蹲了下来。菜菜美和明日香都在号泣，荣美子和未央也哭了。小峰和户田，甚至河濑，全都颓然垂首。
“因为，那是这个世界的规则…也许吧。”诚哉说。
“规则？甚么？”
“这个世界，是为了合理化数学悖论才创造出来的。所以说，人类消灭掉是最好，对整个宇宙来说。”
第35章
总理官邸与公馆乍看之下似乎毫发无伤，想必是耐震结构发挥了效果，但最重要的，或许还是盖在高处这点，它因此没有遭到洪水淹没。
“好厉害喔，连一片玻璃都没破。”荣美子仰望整片玻璃墙面说。
“这可是国土交通省──应该说是以前的建设省自豪的建筑。”户田回应。“但愿发电设备也未受损。”
“看这情况应该是好好的吧。太阳能电池出乎意料地坚固耐用，我还听说这里也有燃料电池的设备。”小峰转向荣美子。“应该也有使用电力的厨具，总算可以吃到睽违已久的热食了。”
但是他的发言无人回应。这是当然的，冬树暗想。一听到吃这个字眼，大家不由得想起太一。不，就算没听到那字眼，大家的脑海肯定还是会被他的回忆占据。他被吸进深洞，还是短短几十分钟前的事，明日香与菜菜美她们仍然红着眼，诚哉背负的未央，也依旧含着眼泪。
要是诚哉没有激励大家，大家现在想必仍在那个地方动弹不得吧。即使是冬树也一样，连站起来的力气都没有。在这种情况下，他们仍能朝官邸前进，都是因为诚哉那句别有意味的话。
这个世界是为了合理化数学悖论才制造的──诚哉当时这么说。
当冬树问他这是甚么意思时，诚哉摇头。
“现在我无法在此说明，等去了官邸再说。”
“为何要到官邸再说？”冬树又追问。
“因为我也是在官邸得知的，一切秘密都在那里。我之所以提议大家去官邸，不仅是为了活下去，同时也是因为我认为，要让大家知道真相，那里是最佳地点。我也曾想过隐瞒大家，但最后我还是认定隐瞒是不可原谅的。”
诚哉没有再多做详尽解释。他说他没把握能够好好说明，就算能够说出来，他也不认为大家会相信。
正因为才刚亲眼目睹太一死亡的悲剧，渴望了解为何会发生这种荒谬事态的念头也变得更加强烈了。其他人似乎也和冬树有同样想法，他们依照诚哉的指示，拖着沉重的步伐朝官邸走去。
“各位，请大家跟我来。”诚哉朝官邸入口迈步走去。
“如果要留下来生活，应该住公馆比较好吧？”小峰说道。“公馆那边应该也有完善的紧急应变设备。”
诚哉止步，转身回顾。
“你说得没错，所以，今后的生活应该可以以公馆为据点。但在那之前有些事必须先向大家说明。就是刚才我说的那件事。”
“你说要告诉我们这个世界的秘密。”冬树说。
“没错。”诚哉点头。
走吧，冬树朝大伙吆喝一声，之后便迈开步子。
令人惊讶的是，玄关门厅竟然亮着灯。所有的人都叫了出来。
“没想到灯光竟然会如此令人怀念。”菜菜美不胜唏嘘地说。
“这下子总算可以过得像个人了。”户田环视门厅内部。“不过这里盖得还真豪华。就算大地震来袭，想必也稳如泰山吧。”
小峰操作电梯按键，但门毫无开启的迹象。
“我知道了，一定是地震让安全装置开始运作了。只要解除装置重新启动，应该就能使用了。”
“没必要使用电梯，我们要去的是地下室。”诚哉指向下方。“走楼梯就行了。请大家跟我来。”
他话还没说完就朝楼梯走去了，冬树等人只好追上。
众人下楼，沿着亮起紧急逃生灯的走廊前进。拜高级地毯所赐，几乎没有脚步声响起。
诚哉在贴有“非相关人士禁止进入”一纸的门前停下脚步。
“这里面藏有一切秘密。”他打开门。
室内一片漆黑。诚哉打开墙上开关，白光在房间内延展开。
这里好像是会议室。里头排列着长条形桌子，后方放了一台大型液晶屏幕。
“这是搞甚么。”冬树嘀咕。
诚哉从桌上拿起册子，给冬树看。
“是Ｐ─１３现象应变总部。”
他展示的手册封面印有“Ｐ─１３现象应变说明书”，好像是内阁府印制的。
“这个Ｐ─１３现象是甚么？”冬树问。
诚哉流露沉痛的表情后，环视其他人。
“请各位也看看这本手册，桌上放了很多本。这是我们的内阁总理大臣也看过的手册。”
小峰率先冲过去，拉开椅子坐下。户田紧跟在后，其他人最后也走近桌子。
“你也看一下，之后我再解释。”诚哉把他手上的那本册子递给冬树。
冬树在明日香旁边坐下，她坐的好像是大月首相的位子。
翻开小册子。里面是一行又一行的艰深字眼。要理解意义，必须把同一个地方反复看上好几遍。
最后，他只知道，政府相关人员早知道三月十三日十三点十三分十三秒将会发生某件事，首相他们好像下令各部会拟定各种对策方案。他们对警视厅也下达指令了，要求警方高层尽量别让警员执行危险任务。
问题在于发生了甚么事，但这个部份冬树就无法理解了。册子里的字眼本身就意义不明。
“这是甚么鬼，我一点也看不懂。”一旁的明日香说。“我只知道里面写了甚么黑洞、时间跳跃之类有如科幻小说的东西。到底是怎么一回事？”
菜菜美与荣美子摇摇头，似乎投降了。
河濑把册子一扔，用指尖按着双眼眼睑。或许他本就不喜欢阅读小字。
“老实说，我也不太懂。这是怎么回事？”冬树对诚哉说。
诚哉俯视一脸认真专心阅读的小峰。
“小峰先生，怎么样？你看得懂吗？”
他从小册子抬起脸。
“多多少少。简而言之，由于黑洞的影响，超级巨大的能量波袭击了地球──看起来好像是这样吧。”
“好像是。”诚哉回答。
“然后，那能量波造成的影响，似乎是十三秒的时间跳跃。”
“时间跳跃是甚么意思？”户田问。
“就是字面上的意思，时间跳过了一段。自十三点十三分十三秒起，跳跃了十三秒的时间。”
“有可能发生那种事吗？”
“有可能，这上面就是这么写的。”
“等一下。那太奇怪了。”冬树说。“我们不是检视过便利商店的监视器画面吗？虽然我不记得详细时间了，但我印象中，人们是在十三点十三分十三秒消失的，可是之后时间还是正常流逝。十三分十三秒之后，是十三分十四秒。如果跳跃了十三秒，十三分十三秒之后，应该突然变成十三分二十六秒才对吧？”
“结果好像并非如此。”诚哉说。
“这到底是怎么回事？”
“我也不是完全理解。我只是试图根据上面所写的内容做出解释而已，这样也行吗？”
“甚么意见都行，你说明一下吧。”
诚哉应了一声点点头后，环视周遭。他的目光停留在塑料绳上。那好像是用来捆绑文件之类的东西。
“各位不妨把这个当作时间之流。然后，假设这里是出问题的三月十三日十三点十三分十三秒。”诚哉在绳子的中段，用手边的麦克笔做个记号。接着又在距离那里五公分之处同样做上记号。“第二个记号是十三秒后。按照常理，应该是十三点十三分二十六秒。到这里为止能够理解吗？”
所有人都盯着他的手点头。
“呃，不晓得有没有剪刀？另外，要是有胶带就更理想了。”
“剪刀这里有。胶带虽然没有，不过倒是有这个。”菜菜美拿出剪刀和ＯＫ绷。
诚哉把手上的绳子猛力扯直。
“如果甚么事也没发生，时间之流就只是在这条直线上移动。但是如果发生Ｐ─１３现象会变成怎样呢？首先现象之前甚么也没变，时间正常流逝。到了十三点十三分十三秒，那一瞬间来临了。”他用手指拈起绳子上的第一个记号。“从这里开始的十三秒钟，就是最终会消失的时间。”
冬树摇头。“我不懂。”
“在这个时刻，时间还是正常流逝。”诚哉的手指在绳上滑过，然后停在第二个记号之处。“到这里变成十三分二十六秒。”他拿起剪刀，从那里剪断。被剪断的绳子掉在地上。
“在这一瞬间，之前那十三秒钟将会消失。”诚哉在第一个记号的地方动刀，长约数公分的绳子掉落地上。
诚哉把第一截掉落的绳子捡起来，用ＯＫ绷将它和手头剩下的绳子黏在一起。
“十三秒的时间跳跃就像是这样，中间那段时间似乎就这么被抽掉了。”
“那么，不就跟我说的一样吗？十三秒后的世界突然就开始了。”
“不对。应该视为十三点十三分二十六秒的世界瞬间移动到十三秒前。”
“瞬间移动？”
“无论是物质上，或精神上，这个世界的所有东西都回到十三秒前。在那十三秒之内走动的时钟，将指针倒回十三秒钟。光和电磁波，以及其他肉眼看不见的能量，一切的一切都退回十三秒前的位置。附带一提，甚至人类的记忆也是。”诚哉一鼓作气说完后，呼出一口气，望向冬树。“这个世上的所有东西都一起倒退，所以实际上也就等于没有发生任何事。”
“这怎么可能！”户田大嚷。“没有发生任何事…明明不就发生了？除了我们之外的人类都消失了。这又该怎么解释？”
诚哉露出沉痛的表情，垂落视线，他似乎在迟疑甚么。冬树看他这样就知道了。诚哉不是无法回答户田的问题，他是不想回答。
“到底是怎么回事？哥，你说话呀。”冬树说。
诚哉缓缓仰起脸。他咬着唇，默默思考。
冬树拉着兄长的双肩猛力摇晃。
“你干么不吭声？你不是说要全部告诉我们吗？”
就在这时，小峰忽然大叫一声。他正在看小册子。
“你怎么了？”户田问。
“这本册子，最后一页…”小峰的声音在颤抖。
冬树拿起小册子，翻到最后一页。上面写的文章，标有“Ｐ─１３现象可能引发的问题”这个标题。
他一边按捺心中焦躁，一边快速浏览。文中依旧有一大堆艰深难懂的字眼，即使如此，接下来这段文章还是抓住了他的心。
“最大的问题是，Ｐ─１３现象发生时存在的人事物，在十三秒后不见得仍然存在。不存在的人事物无法成为时间跳跃的对象，因此在数学上无法与十三秒前一致。这时，为了避免数学上的矛盾（Paradox，可能会发生某种现象。微量粒子层级的数学悖论之影响，几乎可完全忽视，因为微量粒子存在于数学连续性之中。最该警戒的，是『不具备数学连续性的事物在那十三秒之内消失』的情况。德国的汉努艾森博士举出『动物知性』做为这种事物的代表范例。”
冬树把那部份看了好几遍。动物的知性，这个名词令他大受震撼。
“该不会，是指这个吧？”他凝视诚哉。“哥，你之前说过吧。太一死时，你说这个世界是为了合理化数学悖论才制造的。那句话，就是指这个吧？”
诚哉用力做个深呼吸。他一再眨眼，最后微微缩紧下巴。
“是的。我那句话，就是根据这篇文章说的。”
“慢着。就算真的发生了这种奇怪的现象好了，为甚么只有我们几个非得被留在这样的世界不可？”
喀锵声传来。是菜菜美站了起来，她用力过猛让椅子倒下了。
她的眼神透出虚无。
“我知道了。虽然我无法理解高深的原理，但我知道自己发生了甚么事。也知道为何身在此地…”
“我也知道了。”小峰抱头。“原来是这么回事。”
“甚么啊。你们到底知道甚么了？”冬树来回看着二人后，逼近诚哉。他一把抓起诚哉的领口。“你快说呀。你知道吧？”
诚哉舔唇，终于开口。
“所谓动物的知性，指的是动物存活时的意识。换言之，知性消失，也就表示动物死亡了。在那关键的十三秒之内死掉的动物，不可能再回到原来的时间。”
“等一下。照你这么说，难道我们…”
“是的。”诚哉定定凝视冬树的双眼。“我们已经是死人了──在原来的世界里。”
第36章
一幅情景在冬树脑海重现。
他听到枪声回头时，看到诚哉的胸口染上一片血红。兄长在他眼中就像是在慢动作镜头下，缓缓倒地。
对了，就在那时──
诚哉遇害了，他想起来了。明明是亲眼目睹的，这段记忆却被他赶到脑海的角落，直到此刻。他后来看到活生生的诚哉，才逼自己认定那一切都只不过是自己的错觉。
“那时候，哥你果然被杀了吗…”冬树的声音颤抖。
“我记得自己中弹。”诚哉回答。“发现自己没死，我本来感到很不可思议。不过周遭的人全都莫名消失了，这事态更严重，所以我满脑子只顾着思考这件事。”