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“那可不行，万一派去找人的人半路发烧怎么办。”
“啊，对喔。”
伤脑筋，户田一边说一边猛搔头。
荣美子开始准备早餐了，所以诚哉也去帮忙。病人多，因此必须烹煮大量的粥。他们有水也有米，但瓦斯所剩无几，没生病的人只好吃未加热的真空包食品和罐头当早餐。
餐后，诚哉在太一与户田的协助下，在饭店的玄关前搭起简易炉灶。无法烹煮食物，已渐渐成为攸关生死的问题。
“他们两个会跑到哪去呢？”太一看着远处说。“该不会，已经死在哪里了吧…”说完，他连忙摀住自己的嘴。
这时菜菜美来了。“那个，久我先生。”
“怎么了？”
“河濑先生不见了。还有，小峰先生的鞋子也消失了。”
“妳说甚么？”诚哉咬唇。
第26章
诚哉站在逃生门外，俯视地面。又多了一个新脚印。
“我不认为他的体力已恢复到可以四处走动了。”菜菜美在旁边说。
“该不会是觉得无地自容，所以索性离开了吧。”太一自后面发话。“他害大家陆续病倒，所以他会感到内疚也是应该的。”
户田嗤之以鼻。
“如果他有那种廉耻心，就不会在背上雕龙刺凤了。我看他大概只是自己病况比较好了，看到病人增加嫌碍眼，所以才出去散步，顺便察看情况吧。用不着担心他。如果真的没回来，到时再看着办。先别管他了，还是开始工作吧。不赶紧搭个炉灶的话，别说午饭，说不定连晚饭都赶不上。”
“也对，我们如果没来这里也不会遇到他。”
户田与太一回去了。
“其他病人的情况如何？”诚哉问菜菜美。
“还是一样。”
“山西先生呢？”
菜菜美突然垂眼，然后仰望诚哉。
“不太乐观。他咳得越来越厉害，再加上高烧不退…对心脏应该是很大的负担，我也担心会有并发症。”
“是吗。不好意思，能否请妳继续观察他？”
“我知道了。”
诚哉再次瞥向室外，这次是为了确认天气。湿暖的风吹来，有如脏棉花的乌云开始急速移动。
又要下雨了吗，他暗自啐舌。
炉灶搭造得很顺利。他们把应该用不到的木制家具彻底解体，拿来当木柴烧。外面虽然也散落许多倒塌房屋的碎片，但是豪雨不断，使得那些碎片饱含水分，恐怕很难拿来生火。
“能够确保火源虽然很好，但不能在室内使用就有点痛苦了。”太一看着啪嚓作响的火焰，如此说道。
“那可没办法。如果在室内做这种事，肯定立刻浓烟密布。”户田苦笑。“不过，光是能吃到热呼呼的食物就该感激不尽了。冰凉的真空包装食品真的很难吃。”
荣美子架上大锅，开始注入宝特瓶中的水，将五百毫升的宝特瓶逐一清空。
诚哉一边旁观一边暗想，不管现在有多少存粮，再这样下去，食物和水很快都会见底。到时，只能再迁往别处。他打算等大家都康复后就前往总理官邸，但是也得先盘算一下如果无法抵达时该怎么办。这一带还有其他大型饭店，如果受损情况不严重，也许可以跟这里一样，保障他们数日生活。
但是，──他又转念。
在这个世界，不管活多久，都不会出现任何奇迹。这件事只有诚哉知道。
看着拚命工作的荣美子等人，他很心痛。他开始迟疑是否该说出真相了。大家亲眼目睹惊人的超自然现象后，都陷入了混乱，不安与恐惧显然正侵蚀众人的心灵。但大家还是在绝望之中，拚命试图振作。因为大家深信只要能活下去，一定会有甚么奇迹。“也许能找回自己失去之物”的微渺希望，是众人唯一的生存支柱。
该不该告诉他们根本没那种希望呢？诚哉暗忖。隐瞒这个真相究竟是不是正确抉择呢？
雷鸣将诚哉的心思拉回现实。正在往火堆添木柴的太一，露出厌烦的表情。
“又有暴风雨要来吗。”
“糟了。”户田转身。“撇开流氓姑且不论，我很担心那两个人。如果他们日落还没回来一定会大事不妙的，我不是在开玩笑。该怎么办？”
“现在也只能继续等待了，我们不可能去找他们。就算他俩出了甚么事，我们也无能为力。”
“这话，也许是这样没错啦…但你都不担心你弟弟的安危吗？”
“当然担心。不仅是我弟，我也担心明日香和刺青男。可是现在，我们只能做自己做得到的。”
“你的意思我当然明白…”户田交抱双臂，眼神不安地瞥向天际。
锅中热水开始沸腾了。荣美子一放入柴鱼片，顿时弥漫起高汤的香味。
好香，太一说着露出幸福的表情。
到了下午，天空急速变暗。接着，水滴开始落下，不久后便下起滂沱大雨，风势也很强劲，辛苦搭造的炉灶差点泡在水里。诚哉在太一等人的协助下，替炉灶罩上了塑料布。
“真的不妙耶。这种情况下，冬树他们根本回不来。”太一说。
“你就别说了。正如久我先生所言，那是我们无能为力的事。”户田不耐烦地数落他。
诚哉四处巡视病人的情况。小峰罩着毯子蒙头大睡，午餐他几乎一口也没吃。呕吐的情况好像很严重。为了防止脱水，只能让他大量饮水。
荣美子坐在未央身旁，正在替未央擦拭头上的汗。
“怎么样？”诚哉问。
“还没退烧，呼吸也很吃力…真想帮她做点甚么。”
“妳的心情我能体会，但妳最好休息一下，妳操劳过度了。拜托，请妳不要逞强。”
“谢谢你的关心。不过，这样做最能让我安心下来。”
对于她的说法，诚哉只能点头同意。身为母亲，这应是理所当然。
“这孩子，不知把哨子弄到哪去了。”荣美子咕哝。
“哨子？”
“本来应该是挂在她脖子上的，可是现在不见了，该不会弄丢了吧。”
“如果弄丢了，我再帮她找个替代品。”诚哉说。
病情最严重的是山西。他的脸痛苦扭曲，干涸的双唇之间，发出低微呻吟，其间还不时咳嗽。每咳一次，身体就会像痉挛般抖动。
菜菜美坐在略远之处，她戴着口罩大概是为了预防感染。
“退烧了吗？”
她脸色黯淡地摇头。
“完全没退烧。虽然也可以给他服用强迫退烧的药，但是效果无法保证。”
“还是需要克流感吗？”
“而且，如果今晚之内未服用，恐怕无法指望它会顺利生效。这种药如果不在发病后的四十八小时内服用，就没多大用处。小峰先生体力较佳所以应该不要紧，但我担心山西先生和未央。尤其是山西先生，纵使救回一命，或许也会留下某些后遗症。”
诚哉不发一语微微摇头，就这么离开。
“久我先生。”菜菜美喊住他。诚哉驻足转身，她眼神认真地继续说：“我已经受够那个了。”
“妳指的那个是？”
“沙克辛。”她说。“要用那个，我绝对不干。”
诚哉明白了，她指的是安乐死。他朝她一笑。
“我知道。其实我自己也不想再做那种事了。”
“那就好。”菜菜美低下头。
诚哉再次迈步，同时感到某种苦涩的滋味在口中弥漫。用不着她说，他也不愿再去想甚么安乐死。但是假使山西先生卧床不起，届时他还能说得那么好听吗？他们光是为了活下去就已费尽力气了。就现状而言，如果不四处迁徙觅食，必然难以生存。要带着一个卧病在床的老人一起行动，就现实考虑根本不可能。
但是就算把拖累大家的人逐一舍弃，最后又能剩下甚么呢？剩下最后一个人时，能够说他从中得到了甚么吗？
这是他不愿去想的事，但总有一天他一定得去面对。想到那一刻可能会来临，绝望感就令他眼前发黑。
户田在餐厅喝红葡萄酒。他已喝光一瓶，又开了第二瓶。太一边喝罐装可乐，一边吃饼干。是这家饭店内贩卖的饼干。
诚哉站在户田面前。
“我记得已经拜托过大家，要喝酒必须在就寝一小时前喝。”
户田手持玻璃杯，冷然瞪视诚哉。
“这点小事有甚么关系，反正也没别的娱乐。”
“所以我才说睡前可以喝。但是在那之前，如果喝醉了会很麻烦。因为我们无法预料大家必须在何时采取何种行动。”
“我还能喝，我没醉。”
“不，请你到此为止。”诚哉拿起还有葡萄酒的酒瓶。
“你干甚么！”户田面红耳赤，喷出酒气。
“你已经够醉了。”
“就跟你说我没醉！”户田站起来，脚步踉跄地扑向诚哉。
“喝光那瓶我就不喝了嘛。”
“规定就是规定，请你遵守。”诚哉甩开他的手。也许是力道太大了，户田重心不稳，狠狠撞上旁边的桌子，摔倒了。
啊！诚哉连忙冲过去。“你没事吧？”
但户田没吭声。诚哉怕他也许受了伤，连忙喊道：“户田先生？”
户田在发抖，接着他哭了。他断续吸气的声音传来。
“反正，迟早都会死吧？”他低声说。
“啊？”
“我是说我们。这种状态不可能永远持续下去。区区一个流感，就搞成这样了。食物也是迟早会吃光的。不管怎么想，我们都不可能活下去。不管怎样，都是死路一条。大家都会死。既然如此，规定还有何意义？还不如让我随心所欲地享受一下再死。”
“户田先生…”
“所以把酒给我，不喝酒我怕我会疯掉。”户田缠着诚哉不放。
“不行。请你适可而止！”
就在诚哉怒吼之际，耳熟的声音传来。
“是哨子。”太一说。“是未央哨子的声音，从外面传来的。”
诚哉放开户田，走向逃生门。太一也随后跟上。
外面依然下着滂沱大雨，彷佛在雨中穿梭而来的哨音的确正渐渐逼近。
最后人影出现了，从体型看得出是河濑。他披着雨衣，膝盖以下沾满泥泞，慢慢走来。他的身上缠了绳子，正在拖着甚么东西。
诚哉朝绳子末端一看，大惊失色。看起来像是被河濑拖着走的冬树现身了，冬树身上缠着绳子，那绳子还继续往后延伸。
最后出现的是明日香。她几乎连站都站不住了，全靠走在前头的二人拉着绳子，她才能勉强迈步向前。
诚哉与太一冒雨冲出去。他们奔向明日香，二人合力撑着她的身体。喊她也不见她回应，连她有没有听见都不确定。
“她在发高烧！”太一高喊。
他们回到饭店才解开三人身上的绳索。
“太一，你去叫菜菜美小姐来。顺便拿些毛巾。”
知道了，太一说完拔腿就跑。
河濑在地板上躺成大字形。明日香瘫坐在地，低着头，一动也不动。
诚哉走近趴跪在地上的冬树。
“冬树，这是怎么回事？你为甚么擅自行动？你都没想到会有这种后果吗？”
对不起，冬树小声回答。
“这不是道歉就能解决的问题。你的行为已严重违反规定，这可是攸关人命的问题。”
诚哉的话才说完，他的衣角就被拉了一下。他转身一看，是明日香在拉他的衣角。
“别骂他，是我不好，都是我吵着非要跟去。所以，请你别骂冬树。”她说完，便猛然倒在地上。
第27章
诚哉与太一帮明日香换上干衣服后，合力将她抬到交谊厅的沙发。等她躺平后，菜菜美替她盖上毯子。钻进毯子的过程中，明日香一直闭着眼。她似乎浑身发冷，一直微微颤抖。
“据说她已经吃了克流感，所以接下来只能让她静卧休养。”
诚哉点头同意菜菜美的说法。
“也该给其他病人服用克流感吧？”
“我也认为该这么做。但未央服药后，一定要让荣美子小姐守在她身边。因为曾有报告指出小孩子服药后引发精神错乱的个案。”
“那么，可以由妳负责下达指示吗？”
“知道了。”
诚哉离开交谊厅，前往餐厅。已换好衣服的冬树，伸长手脚坐在椅子上。
“身体怎么样？”诚哉站在弟弟面前。
“…马马虎虎吧。”
冬树的脸色很糟，还有黑眼圈。刚回来的时候看起来连动都有困难，不过他没发病，这是不幸中的大幸。
“那我们就来侦讯吧。”诚哉拉来椅子，一屁股坐下。“我重新问你，这到底是怎么回事？”
冬树满脸疲惫，深深吸了一口气。
“没甚么了不起的理由。我觉得这样下去大家都会垮掉，必须想办法解决。就这样。”
“你为甚么不跟我商量？”
“如果找你商量，你会赞成吗？你会同意让我半夜出门？”
“…应该不会同意吧。我应该会叫你至少先等到天亮再说。”
“那样就太迟了。哥你知道吗，山西先生本来打算偷偷离开。你知道为甚么吗？因为他发现自己感染新流感，他觉得这样下去只会拖累大家。看到山西先生这样，却帮不上任何忙，我真的很不甘心。我觉得一定要想办法救他。我曾听说新流感的治疗药物如果不尽早服用就不会见效，所以我决定了。现在，立刻就得出门。我唯一的误算是明日香也跟来了。”
“她是在哪发病的？”
“好像是在医院的路上，但我开始找药时她才承认。老实说，我当时慌了。我不知该怎么办。”
“所以你决定先观望情况再说吗？”
“不对。”冬树摇头。“找到克流感后，我立刻从医院出发。带着她。”
“在那时候，她还有足够的力气可以行动吗？”
“不。那时她已经连走路都很困难了。所以，走到一半我只好背她。”
诚哉叹了口气。
“你就没想过先把明日香留在医院，自己带着克流感回来吗？”
“明日香也叫我这么做。她恳求我，拜托我这么做。她还说，如果是哥你一定会这样做。但是，我做不到。把一个发烧生病的人，留在那么阴暗的医院，这种事我做不到。你想想看，没有吃的，也不知几时会有人来救援，再加上高烧。如果是我在那种状态下被丢下不管，我一定会疯掉的。所以，我跟她说我们要一起回去。我跟她说，如果她走不动我会背她。”
冬树凹陷的双眼转向他。
“哥想说甚么我都知道。你一定会说那样做如果二人都垮了岂非毫无意义。实际上，我们的确走到一半就进退两难了。明日香走不动了，我也没力气再继续背她走。这时又下起大雨，双脚被滚滚浊流带着走，我以为我们已经完了。要不是有那个人来救我们，说不定到天黑还回不了这里。如果把明日香留在医院我自己先回来，也许早就已经让大家服下克流感，这时候也能赶回去救明日香了。但在那种时候，我就是无法象哥你一样冷静行动。就算理智上知道该怎么做，我还是做不到。”
冬树懊恼地咬唇，垂下头。从他眼中掉出的泪水，落在他的脚边。
诚哉默默起身。
“哥…”冬树仰起脸。
“够了，我都明白了。你好好休息。”
诚哉走出餐厅。交谊厅里，换好衣服的河濑敞开双腿，大剌剌坐着。他穿的好像是这家饭店的制服，大概是找不到别的衣服可换吧。
河濑本来闭着眼，诚哉站到他面前后，他似乎察觉到动静，便睁开了眼。
“你是为了救他们两个，才离开这里吗？”诚哉问。
河濑耸肩。
“我没那么好心。只是，我听到你们的对话了。”
“我们的甚么对话？”
“说某某人去找药之类的。然后，人好像一直没回来，所以你们担心对方不知怎么了。我就去看看情况啰，反正我身体也好多了。”
“你在哪找到他们两人的？”
“到处都乱七八糟所以我也不是很确定，应该是在歌舞伎座附近吧。马路整个陷下去了。我不经意探头一看，他俩就蹲在底下。我还以为已经死了，结果一喊他们，男的就抬起头了。感觉他们好像已经精疲力尽了，所以我就丢绳子给他。”
“亏你想得到事先准备绳子。”
“数寄屋桥的十字路口不是有个派出所吗？我经过那里时顺手借来的。因为我看到处都很不好走，我想一定会派上用场。那捆绳索，大概是用来隔离案件现场围观群众的吧。”
“想到要用绳子绑在三人身上，还真有你的。”
诚哉这么一说，河濑浅笑。
“没甚么啦。只是拉他们上来时绑在身上，后来就这么一路拉回来了。我倒觉得，那个小伙子挺厉害的。因为路上，好几次都是靠他扛着女孩。他自己都已经那么累了，真是不简单。”
“你也是。”诚哉说。“不过下次如果要出去，希望你先打声招呼。”
“好啦，知道了。你就是要说这个吗？没事的话我想睡一下。虽然我的身体已经好多了，但是还是很累。”
“我想也是。你好好睡一觉吧。”诚哉离开河濑面前。
不久之后，日落了。建筑物内急速变暗，几乎所有的人都睡了。他们的鼾声被风雨声掩盖。
诚哉坐在交谊厅的沙发，与菜菜美一同凝视烛火。不知哪里有风吹入，火焰正微微晃动。
“也许我错了。”诚哉低语。
“你是指甚么？”
“我是说，自己的思考方式。我一直深信在这种极限状态中要生存，唯一需要的就是冷静客观的判断。我以为一旦出问题时，任凭感情左右行动是大忌。况且在警界，我也是这样被教育的。”
“我想应该没有人能够否定久我先生你的做法。大家都很清楚，多亏有你那种做法，我们才能活到现在。”
“可是如果照我这种做法，可能到现在也拿不到克流感。”诚哉交握十指。“据说山西先生发现自己发病后，本来想独自离开这里，因为他不想给大家添麻烦。”
菜菜美的眉线往下倾斜，表情悲伤。“原来是这样啊。”
“在我看来，那毫无道理可言。到了早上，大家发现山西先生不见以后，就必须到处找他。在那过程中，谁也不知道会发生甚么问题。就结果而言，这样反而对大家造成更大的麻烦。没想到就连山西先生那么睿智的人，都没考虑到这点。”
菜菜美缄默不语。即便能够理解诚哉的意见，想必也无法同意他对一个生病老人的指摘吧。
“但我弟看到那样的山西先生，却被打动了。他立刻冲上没有灯光、满目疮痍的街头。不只是冬树，明日香也跟去了。他们完全没想过，也许某一方会在半路发病。虽然他们最后找到了药，其中一人却发病了。发病的人要求另一人撇下自己先走，另一人却做不到，还有勇无谋地决定要背病人走回来。果然，他们在半路上就陷入绝境，但是这时伸出援手的，竟是不顾自己病情尚未完全康复，便擅自出门的头号病人。”诚哉摇头。“我看傻了，这些全是我无法理解的行动。每个人都冲动行事，只能说他们已丧失理性。”
“我认为这时候不能讲道理，凡人不就是这样吗？”菜菜美心虚地低下头。“对不起。我说这种话太自大了…”
“不，妳说得一点也没错，我也觉得这就是人的本性。过去，我把生存视为第一优先，只想着怎样才能让大家都活下去，想着如何在『无法让所有人活下来』的情况下，把牺牲减至最低限度──我满脑子只有那种想法。可是人生在世，并不只是维系生命这么简单。无论在何种状况下，可能还是必须思考各自的人生吧。”
“人生…”
“对，就是人生。要让大家都有无悔的人生，就不能忽视各人的价值观与自尊。人或许会觉得别人行为不合理，但只要那行为对他的人生来说如果很重要，也许就不该插嘴干涉。”诚哉的目光自烛焰移开，依靠沙发。他的影子在天花板晃动。
“我并不认为你的做法有错。现在最重要的，就是找出活下去的办法。我一点也不想在这种地方结束人生。”
她的语气变得前所未有地强硬，诚哉不禁凝视菜菜美。
因为──她又继续说：
“久我先生你不是说过吗：只要能活着，迟早会打开生路。我对你这句话深信不疑。”
“菜菜美小姐…”
“你这句话，还是可以相信吧？”她投以真挚眼神。
“对，那当然。”诚哉点头。
旁边传来声响。定睛一看，是荣美子站在那里，她手上还拎着热水壶。
“我是不是…打扰你们了？”
“怎么会。那是甚么？”
“白天事先泡好的茶。要喝吗？”
诚哉与菜菜美对看了一会儿后，对荣美子说：“那就来一杯吧。”
荣美子打开壶盖，注入纸杯。日本茶的香气弥漫开来。
“未央的情况怎么样？”
“托各位的福，吃了药后，她看起来好像舒服一点了。不过药效应该没有那么快。”
“也许是吃了药，让病人感到安心吧。这就是所谓的安慰剂效果【注：Placebo effect，透过服药伴随的心理暗示作用，本来不具药效的药物也能令病人的病情好转。】。”诚哉啜饮日本茶，不由深深叹息。“我从没想过茶这么好喝。”
“谢谢你们两位。”荣美子鞠躬行礼。
“不，谢谢菜菜美小姐还有道理，我可是甚么也没做。就连拿药回来，也是我弟自作主张。撇开这个不谈，倒是我该向妳道谢。有妳掌厨，不知帮了我们多大的忙。”
荣美子看着地面。“像我这种人，一点用处也没有。”
“没那回事。有妳这样的妈妈，未央一定很幸福。”
她立刻猛烈摇头。“才没有！”
她的语气意外激动，诚哉听了感到困惑。荣美子像是被自己的声音吓到了，她摀住嘴。“对不起。我不是故意要大声说话的。”
“哪里，那倒是没关系…”
荣美子用双手包覆纸杯。
“我根本不是甚么好母亲，根本没让那孩子幸福。那孩子会变成那样，也是我害的。”
“变成那样？妳是说发不出声音？她那个毛病不是这次的异变造成的吗？”
荣美子没有回答诚哉的问题，但是这等于默认异变并非原因了。这倒是很意外，他咕哝。
“我想这也许是报应。”荣美子说。
“报应？”
“事情演变成这样，是对我的惩罚。身为母亲，我没有让那孩子幸福，所以才会遭到报应吧。因为我是个很糟糕的母亲，就算遭到老天爷责罚也无话可说。”
“妳这样想是不对的。”菜菜美说。“照妳这么说，难道我们也是该遭到报应的罪人吗？”
荣美子微微苦笑。
“也对，说你们遭到报应太奇怪了。”
“过去的妳姑且不论，但是我认为现在的妳对未央来说是个好母亲。这点我们可以保证，所以请妳不要那样想。”
“…谢谢。”
荣美子的唇角浮现笑意。她把剩下的茶注入诚哉的纸杯时，笑意也没有消散。
第28章
醒来时，冬树依靠墙壁，蹲在地上。他的背上披着毯子，睡觉过程中出了一身大汗。他摸摸脖子，发现满手湿黏。
好像已经天亮了，四周很亮。他揉搓脸颊，脑袋昏沉。现在自己身在何处，处于何种状况，一时之间他竟然想不起来。好像是在餐厅中，周遭没半个人。