“哦，对了有他，我给忘了！”
“恰克呢？”
“我记不清了。好像在，可是我也不能确定。”罗迪说。
“他们的住址，可以告诉我吗？”
“杜马希尔家住瓦乐鲁夫街，博瑞恩家靠近华盛顿街，位于外部的夏热里拐角处。至于其他的人我得查查记事本。”
“对不起，有件事我们有必要重申一下。你真的没给菲利克斯去过信吗？”
“之前我已经回答过了，确实没有。”
“可是，菲利克斯并不是这么说的。他说四月一号，也就是一周前，你曾寄信给他，他也收到了。”
罗迪很吃惊，看着他们说：“怎么可能？我压根没有寄信给他。我想，他一定是弄错了！”
“我还看到了菲利克斯收到的那封信！”
“不可能，他给你看的信绝对不是我寄出去的。你们带来了吗？我还真想看看。”
利朋什么也没说，把菲利克斯交给班利的信拿了出来，让罗迪看。罗迪看着信，表情越来越凝重。
他大声喊道：“真是匪夷所思！这不可能，我没写过信，更没寄送过什么东西。这不仅仅是伪造，根本就是通过完整的创作想象出来的。信里从打赌到桶子的说法，全部都不是真的。你们到底从哪里拿到这封信的？”
“从菲利克斯那儿。他跟这位班利先生说，信是你寄给他的！”
“无稽之谈！”这位绅士情绪激动，好像要跳起来了，他在房里来回踱着步，说，“我实在是想不通。菲利克斯这个朋友是可以信赖的，但对于他会说信是我寄的，我实在是难以置信。整件事情太不可思议了！”停了一下后，他继续说道，“为什么菲利克斯会这么认为？信上没有一个手写的字，也不曾署名。用打字机来代替手写的署名，那任何人都可以写这封信。菲利克斯应该明白这一点。而且，他怎么能够相信我会写这种恶作剧的信？”
“这就难说了！这封信并没有漫天扯谎，至少在关于彩票和共同购买这件事上，和你的陈述一致。”利朋说。
“除了这个，其他的纯属子虚乌有。”
“现实中，也有和桶子的事相符合的地方。按照信里的姓名和地址，桶子的确被送到了。”
“桶子送到了？”这个消息让罗迪再次惊叫起来，“也就是说，真的有桶子这回事了？哦，这件事真是太让人不可理解了。我只能重申，那样的信绝对不是我写的，而且会有这样的事情发生真是让人匪夷所思！”
“也许就像你说的，有人冒充你用打字机打了那封信。我们相信你没有写过那封信。对于你们购买彩票这件事，你一定是知情人。罗迪先生，希望你能告诉我们，还有谁知道这件事？”
“在多旺森德有很多人参加过辩论，他们都知道。”
“的确如此。这几个人有多么重要，你现在知道了吧？”
罗迪开始思考起来，他一边想一边在房间里来回走动。
“不管怎样，这件事我实在是想不通。”终于，他又开始说话，“就算信里说的都是真的，即使是我写了那封信，那也没什么大不了的，警察为什么要插手？我认为那样做并没有犯什么罪。”
利朋笑了：“我还以为没有必要对这一点做特别的说明呢。我们再从头看一下这件事。I&C海运公司将一只桶子从诺昂运送到伦敦，按照桶子上的标签收件人应该是在某处居住的菲利克斯。但那个地址是伪造的，当然在那个地址也找不到这个人。桶子上标明，内装雕刻品，但里面却是金币。这时，来了个自称菲利克斯的男子，出示的地址和伪造的一样。他了解到桶子已经到港，马上就要把货领走。海运公司的人产生了疑虑，拒绝交付货物。但他稍微使了点小手段，领走了桶子，还把它运去了别的地方。当警方找到他时，他就拿出信来作为凭证。据此，我们有必要查出谁写了这封信，信上所说的是否属实。这样看来，没什么不能理解的吧？”
“哦，是啊，应该这样。只是这一连串的事情，让我的脑子有些混乱。不过，这么怪异的事，我还是第一次听说！”
“的确，这件事很难让人理解！在这之前，你和菲利克斯发生过什么不愉快的事情吗？比如他对你有怨恨，或是其他使你们产生嫌隙的事？”
“绝对没有！”
“你有什么会让他产生嫉妒的地方吗？”
“没有。你怎么会这么说呢？”
“我想也许他想栽赃给你，没准儿就是他自己写了那封信。”
“不会的！菲利克斯这个人非常诚实、正直，他绝不会做这种事的！”
“那你再想想，会不会是有人想要设计诬陷你。有可能是参与彩票辩论的人吗？再或者其他人谁有可能？”
“想不出来，我觉得没有这样的人。”
“买彩票的事，你跟别人说起过吗？”
“没有，没说过。”
“那有没有人跟他借过差不多数量的钱？”
“不清楚。”
“可以了。浪费了你那么多时间，实在是抱歉。对于你的坦诚相告，真是非常感谢。”说完，利朋有意识地看了班利一眼。
“另外，还要麻烦问一下，我有几个问题要去杜马希尔那儿问他。你觉得怎么样？”班利说。
“我觉得没问题，你们请。”
按照早上出发前预定的方案，接下来要去找杜马希尔。罗迪已经否定了和他打赌的事，为了避免他们串词，要赶在这两人互相联络之前找到找到杜马希尔。留下班利，利朋赶往杜马希尔那儿去了。
很快，利朋就到了一间证券办公室门前，有一位留着长胡须的中年男子从里面走了出来。
“打扰一下，是杜马希尔先生吗？”利朋问。
“是我。有什么事？”
自我介绍之后，利朋讲明为何而来。
“请进。”杜马希尔先生说，“我已经有约在先，十分钟后必须出去。”
利朋开门见山地说：“有关打赌的事。警方正在调查桶子里装的东西，跟信里说的是不是一样。所以关于打赌的事有几个问题要问你。”
杜马希尔看着利朋，惊讶地说：“你在说什么？我完全听不懂。你说的打赌是怎么回事？”
“你和罗迪曾经不是打过一个赌吗？根据你们打的那个赌，菲利克斯领走了那个桶子。我来是为了核实菲利克斯所说是否属实。我想你是明白的。”
证券商好像实在是听不下去了，不断地用力摇头，说：“这中间一定有什么误会。我和罗迪从没打过赌，至于你说的其他事，我真的听不懂你说的是些什么？”
“菲利克斯很明确地说，你和罗迪打赌，赌他能不能领走桶子。如果这件事是假的，那菲利克斯就有大麻烦了！”
“什么桶子？我根本不知道。菲利克斯？你说的到底是哪个菲利克斯？”
“住在伦敦圣马罗山庄的瑞恩·菲利克斯。”
这时，证券商才稍微提起点兴趣，说：“是他，我是认识他。他为人很严谨的。他跟你说，我跟桶子有关系？”
“至少跟我的同事、伦敦警察厅的班利警官，他是这么说的。”
“你的同事是在梦中听说的吧！菲利克斯一定是在说别的什么人！”
“没错。菲利克斯说，三周前的星期天，你们曾在多旺森德的一家咖啡屋里谈论彩票的事，因为彩票又生出了打赌的事。”
“我记得，的确是讨论彩票了，至于打赌的事，我完全不知道。我真的没有打过赌。”
“果真如此的话，我为打扰你感到抱歉。我可不可以再问一下，当时还有谁在场？说不定是他们当中的某个人。”
稍微想了想，杜马希尔说了三个人的名字，这些在他的记录中都是有的。证券商要去赴约，就急匆匆地离开了，利朋回到罗迪那儿去了。
下午他们又找了其他人询问，他们的说法如出一辙。大家都记得彩票的事，但对打赌及桶子的事一无所知。
“他们的说法出奇地一致。”吃完晚餐，班利喝着咖啡说。
“是啊，靠访问他们是什么也查不出来的。一千法郎的彩票，罗迪到底买没买，到彩票公司一查就揭晓了。如果买了，就说明的确有彩票辩论及共同购买彩票的事。”利朋说。
“关于这件事，似乎没什么可怀疑的。”
“是不是下周四抽签也能查出来。真是那样的话，那信中提到奖金和借桶子测试能力的事就完全是虚构的。如果已经抽完签了，那信里所说的就是真的，就是罗迪在说谎。不过，那样的可能性不大。”
“我觉得也是。不过关于信件，你的说法我有不同意见。可以肯定信是伪造的，信里说运来九百八十八镑金币，结果里面只有五十二镑十先令。还有那个能力测试的问题，我觉得也让人不能释怀。虽然桶子上标注的地址和说明都是假的，但真的被送到了。你想它真的是按照信里的理由被托运的吗，会不会另有缘由？”
“我想不出来别的理由！”
“关于写信的这个人，根据我们掌握的信息推测：第一，有关彩票辩论的事，他一定是知情人，知道菲利克斯和罗迪共同购买彩票。也就是说辩论现场一定有他，或者是他听别人说过这件事。第二，他早就熟悉地掌握了桶子寄送前后的事情，比如那个假地址和对货品的说明等。第三，那架旧打字机是他常用的。第四，他一定拥有法国制的信纸，或是轻易能得到这种纸。第五，信不是口述的，这人一定会用打字机。”
“我觉得你分析得很有道理。依我看，只有一个人符合上述所有条件，那就是菲利克斯自己。”
“我觉得不是菲利克斯。他并没有说谎，只是我们现在的证据还不足以做出判断。但把桶子从哪来的查清楚，今天访问的人中谁和桶子有关就知道了。”
这时，利朋站起来说：“也许吧。九点要到警察厅汇合，我们走吧！”
“你们厅长经常在九点开例会吗？我觉得在这个时间集合很奇怪。”
“他就是有点怪！你知道，他人很看得开，但办起事一点儿都不含糊。只有一点，就是有点怪异。下午出门，晚饭时间后回来，然后工作到半夜。他说那段时间没人打扰，是最理想的工作时间。”
“说的也对！只不过和一般人有点不同。”
对于他们的报告，休威十分重视。听完之后，他说：“到目前为止，将查明的材料归结一下，可以得出以下几点：一，彩票辩论的事及时间、地点都已确定，不用怀疑了。二，菲利克斯和罗迪决定购买彩票的事是不是真的。如若是真的，当天下午，罗迪有没有把支票寄出去。这件事明天只要到彩票办公室核查一下就知道了。三，抽签是不是已经过了，这个同样可以通过彩票办公室查知。目前我们还没办法掌握更进一步的信息。我想接下来还是从桶子着手，查出它是从哪来的，然后顺藤摸瓜，查出有哪些人和桶子有关。你们觉得怎样？”
这两人没有不同的意见，就各自回去了。
☆德比耶鲁公司
第二天，早上七点五十七分，班利很早就到了车站。利朋也到了，他说：“我牵来了警用马车。我们赶紧拿着资料去取桶子吧。”
把资料交给利朋后，班利就跟着他奔向了行李处。利朋的名片帮了很大的忙，没费多少时间，工作人员就找出了装着桶子的袋子，两人把它放到了马车上。
利朋对车夫说：“桶子要运送的地址是库若内康坦森大街的尽头。你能不能马上出发，马车要停在密拉本桥一侧，在那儿等我过去。差不多要一个小时才能到吧？”
马车夫说：“路程那么远，桶子又重，至少要走上一个半小时。”
“也行，尽量往前赶吧！”送走了马车，班利和利朋去乘轮渡了。
“昨晚我们分开后，我又回警察厅去了。把马车的事安排好后，对雕刻品公司的相关记录我也查了查。这是一家不大的老店，现在的经营者好像是董事波尔。它没有不良记录，信誉很好。”
“真是这样，我们能省下不少工夫。”
在约定的桥边，他们下了船，马车到了之后，就赶往目的地了。很快他们就赶到了波尔·第尼的办公室门前。又很快地，有人领着他们进了董事办公室。
常务董事是个身材不高的人，他留着白色胡须，有些干瘦。他虽然并不热情，但还是蛮客气的。见来的是侦探，马上就起身打招呼。
利朋把自己的名片递过去，说：“这位先生是我的同事，来自伦敦的班利警官。有些问题想请你帮忙，希望你能提供一些线索。”
“有问题就尽管问吧，我知道的，都会尽量回答。如果班利先生有需要，也可以说英语。”
班利说：“谢谢。这件事非同小可！我先把情况简单地介绍一下。四天以前，也就是上周一，有一只巴黎的桶子运到了伦敦。警方觉得它很可疑，就给扣了下来。一打开，看到里面装的除了木屑还有其他两样东西。一样是五十二镑十先令的英国金币，还有一样是一具贵妇人的尸体。从尸体的伤痕可以判断，有人用双手非常用力地掐死了她。”
“太可怕了！”小个子惊讶地说。
“那是个很特别的桶子，比普通的桶子重一倍，外围用的铁箍非常结实。我们之所以会来向你请教，是因为桶上的标签注明，如果投送失败了，就退回贵公司，上面还贴着贵公司的标签。”
听到这儿，他那么惊讶，以至于跳了起来：“桶子是我们公司的？还贴着我们公司的标签？你是说我们公司寄出去了那只装着死尸的桶子？”
“你误会了，但桶子的标签上标注的名称及地址确实是贵公司的。但是死尸是在什么时候，用什么方式装进去的还有待进一步查证。所以我们特意前来拜访你。”班利说。
“真是无稽之谈！”第尼说着，在房间里来回地踱步，并挥手制止班利继续说下去，“我不是不相信你的话，可是我觉得这其中必定有很大的误会。”
紧接着，班利说：“还有一点我要说，最初发现标签有问题的是海运公司的职员，他们产生了怀疑，所以警方才调查的，结果发现桶子里装的是尸体。桶子上标注的收件人是菲利克斯，可是有人撕下了标签的一部分将收件人的地址改了。”
“菲利克斯……菲利克斯？这个名字听起来有点耳熟。他的地址和全名是……”
“伦敦西区，多特亚·德特路，西卡博街141号，瑞恩·菲利克斯。”
“原来是这样！这么说真有这么个人！当时我也觉得有些可疑。我们曾把送货通知单寄出去，但是后来因为‘收件人不详’被退了回来。于是，我马上在伦敦地区的黄页上进行查找，但是那上面没有这个地址。我们公司的经营原则是，收了运费将货送到目的地是我们的责任。”第尼说。
班利和利朋“噌”地站起来说：“抱歉打断你，第尼先生。”班利说，“你刚才说‘当时’，那是什么时间？”
“当然是我们将桶子寄出去的时间。”他说着，并用警觉的眼神打量对方。
“我真是糊涂了，的确是由你们把桶子寄出去的？寄件的地址是多特亚·德特路的菲利克斯？”
“是我们寄的！收了运费，不寄怎么行呢？”
“等一下，第尼先生！事情不太对呀，让我再把标签的事说得具体一点。根据我们的推断，是有人蓄意将标签上收件人一栏割下来，然后又加贴了一张纸，写着伪造的收件人地址。本来，我们以为是寄件人先领了你们的桶子，然后更改了标签，再放进去死尸，最后把桶子送走的。但听你刚才那么说，是贵公司将桶子寄出去的，那标签是怎么更改的？”班利说。
“这个问题我确实不知道。”
“能不能告诉我，桶子是装着什么被寄出去的？”
“是价格昂贵的雕刻群雕。”
“我还是没搞清楚是怎么回事，你可不可以跟我们说说桶子被寄送的全过程？”
“没问题。”接着他按响了桌铃，一位职员应声而来。
他说：“你去我那儿，把马歇尔群雕的资料拿过来，就是以前寄送给菲利克斯的那个雕像的资料。”
然后，他转过来对来客说：“在等待的时间里，我来介绍一下我们公司的业务，主要有三类：一是复制著名的石膏作品，产品没什么价值，也不是我们的主要业务；二是接受订单，制作纪念碑、墓碑、石制镶板；三是高级艺术雕刻品的交易，在我们展示厅里，摆放的作品都是出自名家之手，菲利克斯订的那件价值一千四百法郎的群雕，正是这样的高级艺术品。”
班利脱口而出：“那是菲利克斯订的？”他顿了一下，说道：“真是抱歉，刚才打断了你的话。这个对我们真的很重要。”
职员拿着资料过来了，放在第尼的桌子上后离开了。第尼翻了一下，将其中一张抽出来交给了班利。
“这封信是菲利克斯寄过来的，我们在三月三十号早上收到的，随信附有纸币，共一千五百法郎。信封上的邮戮是伦敦的。”信上的字迹是钢笔的，里面写道：
伦敦西区，多特亚·德特路，西卡博街141号
1921年3月29日
巴黎，库若内尔，康坦森道，布罗班斯街，德比耶鲁公司启
敬启者：
我想要购买贵公司两人坐、一人站立的女性群雕，它是在卡比西大道展示厅入口的左侧处展出的。左侧没有同样的装饰品，我想不会弄错的。
不管怎样，我希望能尽快收到。
确切的价格我也不太清楚，我想可能在一千五百法郎左右吧。我已将这笔钱随信附上，如果不够请告知我。
因英国那边有事，急着赶回去，所以不能亲自前往订购。
瑞恩·菲利克斯
“这封信可以放在我这里，让我保留一段时间吗？”班利问。
“可以。”
“你说他的信封里附有纸币，这么说来，并不存在什么银行兑换的支票或其他票据，我们也无法查出是谁支付了这笔钱？”
“是这样的，我能说的就这些了。收到信后，我们立刻将群雕打包寄了出去。那件艺术品价值一千四百法郎，剩下的一百法郎我们随桶子寄了回去。桶子寄送我们加了全险。”
“桶子？群雕是被装在桶子里寄出去的？”
“比起一般的木板箱，桶子简单但很安全。为了这类货品的发送，我们特别制作了两种规格的桶子，它们又结实又笨重。有这样的服务项目我们都引以为傲。”
“桶子我们运来了，想请你帮忙鉴定一下，看看是不是贵公司的桶子。倘若是，请验证一下是不是给菲利克斯寄过去的那个。”
“太不凑巧了，这件事是由展示厅经手的。假如你有空闲时间的话，最好把桶子送到那边。我会知会那里的负责人，要他协助你们。还是我带你们一起去吧，解决不了这事的话，我的心难以平静下来。”
☆运送中的桶子
展示厅里陈列着各式各样华丽、昂贵的物品，就像一个小商店，却尽显奢华。
第尼将一位负责人介绍给警察，那是一个叫托马的年轻人。
“伦敦的菲利克斯上周在这里购买了群雕，他们是来调查那件事的。详细情况你来跟他们说吧。”
青年点了点头说道：“好的，很乐意效劳。不过，我能提供的信息并不多。”他一边查备忘录一边说：“上周二，也就是三月三十号，这边接到总公司的电话，说马歇尔群雕已有买主，就是伦敦的菲利克斯，让我们立刻给他寄过去，多出来的一百法郎放在桶子里。我们都是按指示办的。这笔交易有一点让我觉得可疑，就是菲利克斯一直没有给我们寄回接货确认单。以前，任何交易中的收货人，收到货品都会通知我们。因为这次还有钱附寄其中，因此我们很小心。另外，也是在这一天，身在伦敦的菲利克斯打来电话，问我们什么时候，如何把桶子寄出去。电话是我接的。”
他刚说完，利朋就问他，群雕是怎么打包的。
“跟平常没什么差别，用的是A号桶子。”
“桶子我们已经带来了，很快就会到。请你来核实一下。”
这个年轻人很痛快地答应了。
午饭过后，没多久桶子就到了。
“没错，这桶子是我们的。”青年说，“这桶子是特别设计制作的，本店专有，其他商店找不到的。”
“有什么特别之处作为辨识的标志吗？”利朋说，“当然，我不是不相信你。只是如果只看它的外形，是很容易被模仿的。要是桶子是从这里寄出去的能得到证实，这个证据就非常重要了！”
“我明白！可是，我可能给不了你确凿的证据，不过工头或是制桶子的工人也许知道。注意了，大家过来一下，你们中间谁还认识这个桶子？”
大家都到跟前，仔细地看着桶子。其中两名工人摇着头退到后边去了。
这时，有位老人用笃定的语气说：“这个桶子我认识。当时，我也参与了制作。现在，距离制成时间还不到两个星期呢。”
“哦？你记得很清楚嘛！”利朋说。
老人指指桶壁上的裂纹说道：“你看这儿，我记得这个裂痕。最初我发现这个裂纹的时候，心里有些矛盾，犹豫着要不要告知工头，后来觉得这也不是什么大不了的事情，就让它这么过去了。可之前我跟一个同事提起过，约翰，你过来瞧瞧，这道裂痕是之前我跟你说过的那个吧？”
站在老人身旁的男子细细查看过桶子说道：“是的，确实是这个。我第一次看到它时，就觉得它的形状跟我手掌的形状相似。”说着，他将自己的手搁在桶子上，经过比照，确实有些相似。
“那有什么东西装在桶里，要给谁寄过去，还记得吗？”
一位工人说：“我有印象。里面装的是一组群雕，雕像是三四位女子，有的坐着有的站立，但我也不清楚寄给谁。”
“伦敦的菲利克斯，是不是寄给他？”
“好像是。不过，我不敢说桶子的收件人就是他。”
“好的，非常感谢，那你们如何打包这些群雕，需要用什么东西垫着吗？”
“是的，先生。我们用的是木屑。”
“打包完成以后，由铁路公司派马车来取走吗？”
“不是的，我们公司会亲自派货车将货物运走。”
“你还记得运送这个木桶的司机吗？”
“记得，是朱尔·弗夏。”
利朋转而对常务董事第尼说：“我们可以和那位弗夏谈谈吗？”
“好。托马，你去把他叫过来。”
“弗夏应该就在这里。”一位年老的工人说，“刚才我还见过他呢。”
“很好。”
没过一会儿，司机就找到了，他站在外面等待着利朋的询问。利朋跟工人之间的谈话还没有结束。
“装好车的桶子是几点被运走的？”
“四点左右。其实两点时我们就装好了，又等了两个小时汽车才过来。”
“你在装车现场吗？”
“是的，装车的时候，我也在帮忙。”
“群雕被打包好，等待汽车的这段时间，桶子是放哪的？”利朋问道。
“就是这里。”
“有人看着吗？”
“没有，我一直都在这儿。”
“这一点很关键。汽车来运走桶子的时候，不会有人做什么手脚吧？”