“第二天一大早，我就去找布朗了。我把这件事告诉他后，他生气地大声指责我，说我是浑蛋。但我一再向他保证，这件事万无一失，非常安全，菲利克斯一定不敢向警方报案。终于，布朗同意了。我们约定好，他直接去了空屋，我到店里把桶子送过去。
“一般情况下，我们上班的时候，老板都不会在。可那天早上偏偏他就去了，因为撞车事故，他的心情还没变好。看到我后他说：‘嘿！我以为今早你不来了呢。’然后递给我一张纸，说：‘那辆大型的带篷马车归你管，送到这个地址去。’‘钢琴？可是，那只桶子……’我有些结巴地说。‘别瞎操心了，照我说的做吧。桶子的事我安排好了。’我朝周围看了看，马车已不知去向。我也不清楚是送往菲利克斯那了，还是按我编造的那个地址送过去了。
“我懊恼得不得了。特别是，一想到布朗还在空屋等着，就更加焦虑不安。但事已至此，也想不出其他办法了，只好先出发，我绕路去了空屋，告诉布朗桶子被送走了，布朗非常生气。送完钢琴，我回到店里，要去吃饭就被你们抓住了。”
当帕马讲述的过程中说到利特尔·乔治街，班利已让司机往那里开了。他陈述完了，车也开到了那条街上。
“你说的是123号吗？”
“是，先生。”
“123号是一家很大的铁器店。”
班利找到那家店主人询问。“是的，”店主说，“确实送来过一个桶子。可是既没有送货单也没有其他相关文件，工头就把它收下了，为这件事我还责骂了他一顿。如果你们能证明自己是警察，我马上就把它交出来。”
很快店主就相信了这些人的身份，把他们带到了中庭。
“是那个吗？”班利问。
“对，就是它！”
“好，亥斯汀·博特！你在桶子这儿守着，我去把马车叫来。一会儿装好桶子后，你跟着马车，送桶子到警察厅去。帕马，你跟我来。”
他们再次上车，回警察厅去了，帕马被拘留了。
“如果菲利克斯同意撤销控诉，你马上就能重获自由！”班利对帕马说。
接下来，班利就是要静静等待桶子回来了。
☆惊现尸体
喝了一点儿葡萄酒后，班利警官变得神采奕奕。下午五点，他再次来到了大道上，叫了一辆计程车，告诉司机向北开去圣马罗山庄。
他抽着雪茄想，这次去，应该算是拜访我的朋友菲利克斯先生了。过了一小时，山庄的门铃被他按响了。
“警官先生，有什么新情况吗？”看到班利，菲利克斯大声问道。
“找到了！两小时以前找到的！现在外面就有计程车，如果你方便，我们马上去打开桶子。”
“太好了。走，我们这就去！”
“盖文，你也跟我们走！”班利叫上负责监视的盖文，三人一起上了计程车。
“去警察厅！”班利告诉司机。
班利把今天发生的事情跟菲利克斯讲述了一遍。菲利克斯听着，变得越来越兴奋。他说事情的顺利解决对他很重要，对于这笔钱他非常在意，因为贷款他做了些抵押，而这一千英镑就可以把这个问题解决了，要不然，他会非常困窘的。
听到这儿，班利的眼神变得锐利起来，看着他问道：“这个状况你的法国朋友知道吗？”
“罗迪？他应该不知道。”
“保险起见，还是不要把全部的希望都放在这个桶子上。实际上，你感觉不到吗？也许会有些意想不到的事情发生。”
“为什么这么说？”菲利克斯喊了起来，“你的意思是，除了金币桶里好像还有其他的什么东西！到底是什么？”
“抱歉，现在我还不能回答你。事情有待进一步调查，不过很快你就可以知道了。”
七点十五分，车子开进了警察厅的空地。
班利朝办公室走去，说：“我去看看厅长在不在，告诉他要打开桶子了，请他过来。”
厅长本来打算回家，正在收拾东西，班利告诉他后，他只好留下来。他和菲利克斯殷勤地握手打招呼，说道：“虽然这件事很离奇，菲利克斯先生，但我们希望不会再节外生枝。”
“在大家看来，这件事好像很严重。”菲利克斯说，“刚才警官也这么说。我得好好向你们请教请教。”
“很快就能真相大白了！”
班利带路走在前面，人们跟着他穿过走廊，下了楼梯，又走过一条通道，就到了一个小中庭。那个有着曲折经历的桶子就放在地板的正中间。一共有五个人在场，包括厅长、菲利克斯、班利、盖文，另外还有一个不明身份的男子。
班利走近桶子，说：“这个桶子结实得很！不容易打开，还是请个木匠来吧？”
厅长点头同意。这时，那位不明身份的男子就派上用场了。不一会儿，桶子顶上的铁板就被木匠拆了下来，他对大家说：“看哪，这块板子有将近两英寸的厚度，相当于葡萄酒桶的两倍。”
班利说：“好，有需要会再叫你的。”那人走了，剩下的四人走向了桶子。
桶子上层铺的是木屑。拨开木屑，班利取出了一枚金币，喊道：“喏，看这是什么？”说着把金币放在地板上，继续找，“这里还有呢！”金币不断地被找出来，堆成了一小堆放在地上。
“这东西放得太零散了。中间部分的木屑很薄，周遭却填满了木屑，一直塞到桶底。盖文，过来帮一下忙。小心点儿，别弄乱了！”他说。
随着木屑一点点被清理，金币在旁边也越堆越多，就像一座小山一样。但是渐渐地，金币的数量开始减少，想把手插进去都变成一件困难的事情。
“把所有的木屑都弄出来。”班利说，接着他又低声说，“也许这里装着一具尸体，有一只手。”
“尸体？手？怎么可能？！”菲利克斯喊道。瞬间，他变得面无血色，脸上写满恐惧。其他人把身体向前倾，向桶子里面看，而厅长向菲利克斯靠过去。
过了一会儿，班利说：“好了，把里面的东西拎出来吧！小心一点！”于是，两个人紧紧靠着桶子，将一个用纸裹得严严实实的东西提了出来，并将之搁置在地板上。
“我的老天！”菲利克斯发出了一声尖叫。眼前的情景让见过很多世面的厅长都惊呆了。
放在地上的是一具女尸。因为是用纸包着头和肩膀，塞进桶里的，现在已经缩成一小团了。纸间露出的一只漂亮的手有着纤细修长的手指，旁边还露出了圆润的肩膀。
大家都怔住了，目瞪口呆地看着地上的女尸。菲利克斯脸色蜡白，那双瞪起的眼睛好像要掉出来了，神情异常地恐怖。
“把纸撕掉！”厅长的语调很低沉。
班利缓缓地将纸撕开，整具尸体也随之露了出来。这是一个年轻女子，她穿着一件浅粉红的晚礼服，衣服在脖子和臂膀的部位都嵌有蕾丝，头发乌黑细密，被编成辫子缠绕着柔细的脖颈，有好几颗价值不菲的宝石戒指在她的手指上闪闪发光，脚上穿的袜子是针织的，没穿鞋。她的衣服上还别着一个信封！
但是，她的脸和脖子最能引起人的注意。不管是谁都得承认，这名女子的脸长得很美，可现在看来已经发黑浮肿了，她瞪着双眼，从那双黑色的眼眸里，可看到死亡的恐怖与战栗。微微开启的嘴唇间，露出了漂亮的牙齿。有两条变了色的伤痕在喉管附近。
看到那张脸，菲利克斯的两只眼珠瞪得像是要蹦出来了，他尖叫着：“啊！雅丽特！”接着他摇晃着身体，两手如抽搐般挥动着，瘫倒了。
在菲利克斯瘫倒在地上之前，厅长赶紧抱住了他，喊道：“快，叫医生！”
“这个案子太棘手了，”厅长接着说，“看情况他也不知道是怎么回事。”
“我想是的。厅长，我初步判断，他的法国朋友欺骗了他，尽管我们无法得知这个人到底是谁。”
“不管怎样，班利，要辛苦你去趟巴黎了！”
“我明白！”看了看手表班利说，“已经八点了，今天是赶不及了。一定要把桶子和衣服带去，另外尸体的照片、身材数据以及验尸报告也要带着。”
“明天再出发吧，九点的时候，有一趟火车。我写封介绍信给你，到了巴黎去找警察厅厅长休威先生。法语，你会吧？”
“遇到紧急情况就会了。”
“到了巴黎警察局，将最近下落不明的人的名单调出来查一下就明白了。如果还不能查明，再根据桶子和衣服为线索来调查。”
厅长告诉医生安顿好菲利克斯以后，马上尸检，尽快做出验尸报告。吩咐完这些，厅长回过头来对班利说：“我们现在去看看那封信吧！”
两人又回到中庭，班利将信封从尸体衣服上取下来。信封上没有写收件人。厅长撕开信封，里面是一张折叠起来的信纸。
信上只有一行字，还是用打字机打出来的，写道：你曾借给我五十镑，到现在有两镑十先令的利息，一起奉还。
日期、收件人姓名、地址、署名，这些都没有。谁会写这样一封信？谁又会将信别在尸体上？
“让我看看。”班利说着，拿过信，仔细查了起来。看完之后，他说：“这封信也是罗迪写的。请看这信纸是透明的，和菲利克斯收到的信纸一样。再看字体，和桶子标签上的标注是一样的，也就是说是用同一架打字机打的。”
“没错，很可能是这样。”说完，厅长沉默了一段时间，又说道：“走吧，跟我一起去办公室，我给休威先生写一封信。”
后来，他们又回到中庭，统计了一下金币的数量，总共三十一镑十先令。他记好这个数目，和布洛顿交给艾赫利先生的二十一镑相加，正好是五十二镑十先令，跟信上说的数字一样。他又转移尸体到解剖室，变换多种角度给死者拍照。他仔细地查看了从尸体上脱下来的那间晚礼服，对制造商、衣服的型号等细节非常留心。他发现了一块高级麻制白手帕，上面绘有网状图样，它的一角上，绣着A、B两个字母。看到这个，他松了一口气。他把衣物分类整理放好，用标签将手上的戒指、头发上的镶钻发卡等加好了标注，全部放进了旅行包里。他又让木匠装好桶盖，吩咐属下赶紧去办理寄送手续。到了晚上十点，才忙完。想到终于可以回家了，他不由得高兴起来。
☆巴黎的调查
早上九点，班利警官已经坐上火车，赶往巴黎了。他抽着自己钟爱的雪茄，脑袋也没停下来。
火车驶进了郊区，他像律师上庭辩护前准备诉讼案一样，精力已经全部聚焦在案件上面，并且构思出一个计划：首先，先把女尸的身份查明；其次，要查出凶手，并搜集到充足的证据；再次，这起桶子事件太怪异了，要给它找到合理的解释。
他仔细研究了一下手头的资料。大体上看了一下医生的验尸报告，报告前面说的是菲利克斯的情况。这个巨大的冲击使这位不幸的男子陷入了崩溃，至今仍没有脱离危险。实际上，警官一大早就去了医院，了解到菲利克斯精神很狂乱，仍处于半昏迷状态，什么也说不了。
报告详细记录了尸体的外形特征：她大约有二十五岁，身高五英尺七英寸，体重五十多公斤，头发长而乌黑浓密，眉毛颜色稍浅，嘴很小巧，鼻子稍微上翘，脸是鹅蛋形的，有着宽平的前额，偏黑的肤色，皮肤非常光洁。除了这些，再没有什么明显特征了。警官想，就凭这些，也不难找出女尸的身份。
验尸报告对女尸脖子上的伤痕的记录也很具体：“有十个指痕在颈部。脖子后面有八个，不好辨认。咽喉部位有两个，与两侧声带交接。这部分皮肤的损伤非常严重，已经变黑。可以推测，是受到强有力的挤迫导致。显而易见，她是受到了正面的攻击：她的脖子被一双手紧紧地掐住，拇指按住了声带，其余的手指环在颈后掐紧。根据伤痕判断，这个人用足了力气，有可能是个男子……解剖后得出结论，内部器官健全，没有中毒或其他外伤的迹象。大概是在一周前或更早一点死亡。”
班利想，不管怎么说已经确定了死亡原因。从她的穿着和身体状况来看，班利认为，很明显就算她不是有钱人，也生活得相当优越。而且，她的家世不错，看她的手指就知道她有良好的教养。左手戴着结婚戒指表明她是个已婚女性，并在法国居住。
“就像厅长说的，上流社会的妇人失踪非同小可，法国警察一定会知道。到了警察局只要一查，很快事情就能弄清楚了。”
但是，假如警方那儿也没有记录，下一步该怎么做呢？首先，菲利克斯的那封信真的是别人写给他的吗？假设真的有罗迪这个人存在的话，或许可以从中找到线索。还有一条线索，就是可以找出那架打字机，它打出来的字体有残缺。此外，也许死者身上的晚礼服也是一个调查方向，从巴黎顶级的服装店着手也许会找到些线索。再加上，那些戒指和镶钻的发卡也能提供些信息。如果这些还查不出什么的话，就剩下登载告示的办法了。
列车到达巴黎的时间是四点四十五分。班利乘着计程车先到一家私人旅馆，订好了房间，然后坐车去了巴黎警察厅。班利拿出介绍信，要求跟休威先生见面。
过了两三分钟，班利就来到了厅长办公室。休威先生是个留着黑胡子的中年绅士，个子不是很高，戴着金边眼镜，他对班利相当热情。
“班利先生，快请坐！”他的英语非常流利，和班利握过手后，问道，“以前，办案的时候我们有过合作吗？”
班利跟他说了马尔萨斯案件。
厅长也有了印象：“噢，我记得了。你这次来要办的案子和那起案子类似吗？”
“是的。我来这儿希望能收集到有用的资料和证据，好让这个问题尽快解决。”
“但愿你能早些如愿以偿，可以将案件的大体情况跟我讲讲吗？”
班利把事情的经过详细地介绍了一遍，厅长听完后，说：“这个案子的确很怪异！让我看看派谁协同你办这件案子最好。本来杜蓬是首选，但眼下他有案件在办。”他一遍查看卡片，一边说，“利朋，还有庞达不是特别忙，他们都很干练。”说完他拿起电话。
“厅长！稍等一下。”班利说，“不知道这样是不是很冒昧，在办马尔萨斯案件时，跟利朋曾有过合作，所以这次还是想请你让利朋来做。”
“没问题！”
没过多久，一位身材高大、相貌俊朗的男子走了进来，他看起来气度不凡。
“嘿，利朋，看，你的老朋友来了。”厅长在一旁说着，两个警探热情地握住了彼此的手。
“这次，他又有一桩谋杀案，似乎很有挑战性。班利，你详细地给利朋介绍一下。”
自然，班利不敢怠慢，具体而详细地介绍了一遍案情。
“班利，有一点我持怀疑态度，”厅长说，“为什么你那么肯定死者就是巴黎的？”
“海运公司的货单上清楚地记录着桶子是从巴黎寄送过去的。菲利克斯收到的那封信，是以罗迪的名义写的，而他就住在巴黎。尸体衣服上别着的那封信的纸张也是产自法国。另外，桶子标签上写的公司名称也是巴黎的。”
“我认为那些都不足以作为确认死者来源的证明。桶子是从巴黎寄出的，但也许是有人为了湮灭形迹，把他从别处运来再寄出去了。至于那封信，没有信封，说明不了什么问题。信纸产自法国，可是菲利克斯自己不是也常来巴黎吗？没准这一切都是他一人所为。标签是涂改过的，那说它是从别的货品上撕下来又贴上去的也不无可能。”
“不得不承认，我没有支撑这个结论的证据。也许巴黎只是这个桶子的中转站，关于这一点，我只能说，即使桶子真是由别处转寄来的，也应该有知情人在巴黎。总之，厅长和我觉得，应该以巴黎为起点展开搜查。”
“这一点我也同意。我是想说，目前我们所掌握的信息，并不能成为解决问题的依据，我们必须要确定死尸的身份。虽然法医鉴定的结果是死亡有一周以上的时间了，但不能以此来限制我们的搜查工作。或许她很早就失踪了，被监禁了很长时间之后，才遭到诱拐、杀害的。”
厅长给内勤打电话，要求将全法国四周之内失踪者的名单都送过来。很快，文件就被送了过来。
“这份名单上全部是三月份的失踪者。这份名单上列的是四月份到现在的。最近四周之内的名单要整理一下才能列出来。如果需要，我马上就做。”
厅长开始查阅档案，他说：“上个月，有七个人失踪，其中有六个是女的，四个是在巴黎。这个月有两名，都是女性。也就是说，在过去五周里，巴黎地区有六名女子失踪。”
他的手指顺着名单往下滑动：“苏珊，十七岁，她最后一次被看到是在——不是这个。露西，二十岁——也不是这个。这些女子看来都是二十一岁以下的。这个呢？三十四岁的玛丽，有着五英尺八英寸的身高，黑头发，皮肤光洁，住址是阿拉哥大道坦克街41号，她的丈夫是律师安利。上个月二十九号，差不多十天前的下午三点，她出门说是去买东西，从此就没再回来。”
利朋说：“可以查查看，但是可能性不大。去买东西的妇人，没有必要穿着晚礼服啊。”
“我想，她的名字中应该有‘雅丽特’。”班利说。
“你们的说法都很在理。不过，我想，最稳妥的办法还是亲自去核实一下。”厅长把文件递给班利，说，“这是所有失踪者的报告。看来还需要寻找别的线索，我们还是好好思考一下该从什么地方着手。”
厅长沉思了一会儿，接着说：“我看这样吧，班利，对于菲利克斯提供的情况，你去进行一下实况调查。先把罗迪找出来，确认信是否是他写的。如果是，就以此为线索进一步调查。如果不是，就问他有关彩票赌博的事，和菲利克斯所说的互相印证一下。那架特殊的打字机也要找出来。另外，还要查清楚晚礼服及桶子从何而来。你们的意见呢？”
两人点了点头。然后班利又把死者身上的衣物饰品都拿出来摆在桌子上。
厅长仔细察看后说：“这些东西可以分成三部分：外衣、内衣和饰物。需要三个人对这三部分作专项调查。”他又拿出卡片查了一下，抓起电话说：“请弗利尔夫人、路考克小姐和格瑞丝小姐到这里来。”
一会儿，走进来三位时髦女郎。厅长说：“三位，你们在这里面任选一组，分别去找出是谁买了它们。看品质，对于是哪家店里的东西就该猜个差不多了吧。明天早上马上投入工作，和总部要随时保持联络。明晚，大概九点的时候，我们在这里集合，商量案件的进展。现在，马上就八点了，班利舟车劳顿一定很累了，先去休息一下吧！”
从警察厅出来，利朋对班利说：“你是不是真的很累？我想今晚先作些简单的调查，你看怎么样？”
“好啊！你想从哪里查起？”
“这样，我们到河对岸，找家饭店吃点饭。这条路正好和去玛丽家的路顺路。吃完饭后，我们去确认一下，桶子里的死尸是否是玛丽。”吃完那顿经济实惠的便饭之后，已经是九点了。然后他们乘着计程车朝阿拉哥大道去了。到那儿之后，很快玛丽的丈夫就出来和他们见面了。班利将死尸的照片给他看，律师找了个光线好一点的地方看着，表情一直很严肃。
“感谢老天！”他松了一口气，“这不是我太太。她没有浅粉色的晚礼服和镶钻的发卡，而且她外出是要去散步，没有穿晚礼服，它们还在衣柜里。”两人没有任何收获，便返回了。
☆谁写了那封信
第二天早上十点，利朋去班利的旅馆找他。
利朋一边叫计程车一边说对班利说：“今天要去找葡萄酒商罗迪先生。”
这一次总算没有无功而返，确实有罗迪这么个人，并不是凭空捏造的。街道的拐角处有一栋很大的建筑，有着宽阔的大门，气派高雅，那就是他的家。看得出来，他相当富有而且很有教养。两人到他家时，正赶上罗迪要出门去办公室。他们赶紧跟了过去。
这个罗迪的年龄大约有三十五岁，黑色的头发，白皙的皮肤，一副很精明的样子。举手投足间有些神经质，总是处于紧张焦虑的状态。
“我们接到警察厅的命令，前来拜访你作一项小调查，希望你能配合。我们要调查的人是菲利克斯。”
“菲利克斯？我认识他！他有什么问题？”
“至少我们认为，他应该没有触犯法律。”利朋说道，“不过很不幸，因为要调查别的案件，对于菲利克斯的一些陈述我们有必要证实一下。”
“关于他的事情，不知道我能提供的信息是否帮得上你们，不过，我会尽自己所能。”
“非常感谢，罗迪先生。你和菲利克斯的最后一次见面是什么时候？”
“那次的碰面很偶然，但我依然记得很清楚。因为一个特殊的原因，我特意记下了日期。”说着他取出了口袋里的小记事本，一边查看一边说，“那是三月十四号星期天，距离这个周日刚好有一个月的时间。”
“刚才你说，有一个特殊的原因，那是什么？”
“是这样的，那天菲利克斯和我谈到了政府发行的彩票，后来决定要购买，他给了我五百法郎，我也拿出五百法郎，然后，用这些钱办了手续。我把这项协议在本子上记录了下来。”
“请你对当时协议的情形进行一下描述。”
“那天我们有一群朋友，谈到彩票制度时，我们有了争议。我提议说试试运气，菲利克斯的积极性也很高。”
“你们确实有买彩票吗？”
“是的。我把支票放在信封里，写信申请的。”
“中奖了？”
罗迪微笑着说：“但愿能中奖！不过，现在还无法得知结果，要等到下个周四才会抽签。”
“下周四？那就只有等着得到幸运女神的垂青了。对于你已经买了彩票的事，是否已经告诉菲利克斯了？”
“没有，我觉得现在为时过早。”
“也就是说，从三周前的星期天一直到现在，你与菲利克斯就再没有过信件往来，是吗？”
“没错！”
“我明白了。罗迪先生，另外还有一个问题，你认识证券经纪人杜马希尔吗？”
“认识。那天谈论彩票的时候，他也在。”
“讨论完彩票的事，你有没有跟他打过赌？”
“打赌？”罗迪眼神锐利地看着警官，满脸迷惑地说，“你说的什么我不知道，打赌的事根本就没有。”
“你和杜马希尔曾经讨论过警察和罪犯智慧的问题，难道你忘了吗？”
“不，哪有这么回事！”
“你确定，没有这回事吗？”
“当然！奇怪，谁告诉你这些的？可以告诉我为什么这么问吗？”
“给你添麻烦了，很抱歉。不过，我们这么说也不是凭空想象的，只是现在还没办法解释给你听，希望你能谅解。你们在进行和彩票有关的辩论时，还有别的人在场吗？”
罗迪没能立刻作答，他说：“让我想想。当时人很多，除了菲利克斯和杜马希尔，还有安利·波塔森和安利·博瑞恩。一时间，我想不起其他的人了。”