“有何指教？”说着他指了指靠背椅。
警官坐了下来，说：“是这样的，菲利克斯先生。今天早上，确切说是昨天，从布鲁库奇号上，有一只桶子被你领走了。但是手续上有些问题，我来是要把桶子取走。”
“什么！取走？”
“海运公司说那件货出了差错。桶子上登记的地址不对，你取走的那只桶子不是你的。”
“可我并没有搞错，那是我的！标签上写的是我的名字，运费也结清了。海运公司还有什么问题？”
“但他们说那个桶子上的姓名、地址和你的都不符，发货清单上的那位菲利克斯先生，应该是住在多特亚·德特路，西卡博街。”
“桶子上的名字是我的，至于地址是托寄的朋友写错的。不过，我很确定那个桶子是我的。”
“要是又来了一位菲利克斯，并坚持说他是桶子的主人，到那时你又凭什么证明桶子是你的？”
胡子男人的嘴好像动了一下，但最终没说什么，他开始不安起来，身子不停地扭动着。警官心想，看来自己设的小陷阱已使菲利克斯陷进去了。
“要是真有这个人，你把他带来。”终于，他开口了，“我可以毫不费力地让他相信，那桶子是我的。”
“真的吗？很快事情就可以真相大白。还有一个问题，请问，那只被你取走的桶子里装的是什么？”
“雕刻品！”
“真是这样吗？”
“当然！事实上，现在我也有个疑问，为什么我要被你这样质问？”
“坦白说吧，菲利克斯先生！有人反映，这个桶子不同寻常，因此警察厅认为，有必要对它进行调查。而你领走了桶子，自然而然地就成了我们第一个侦查的对象。既然我们已经调查清楚，那桶子不是你的，所以……”
“不是我的？谁说的？为什么这样说？”
“是你自己说的呀！你刚才不是说桶子里装的是雕刻品吗？根据我们掌握的资料，被你取走的桶子里装的并不是什么雕刻品，所以是你搞错了。”
瞬间，菲利克斯满脸错愕，脸色骤然变青。
班利两手交叉，抱在胸前坐着。看到对方这个样子，他把手放在膝盖上，说：“菲利克斯先生，你还不明白吗？要想解除别人的怀疑，你的说辞起码不能自相矛盾。当然，我相信你可以自圆其说，我们会听你解释。只是如果你拒绝合作，我们就不得不把你列为嫌疑犯了。”
菲利克斯陷入了沉默。过了一会儿，他说：“可是，我并没有隐瞒什么！没有人愿意自找麻烦，无缘无故地被警察被列为嫌疑犯。你的问题我都尽量回答了，就算让我去警察厅作证也未尝不可。”
班利什么也没说，看着警察手册。
终于，菲利克斯说：“好吧。我承认桶里装的东西，不像我说的那么简单，会让你怀疑，但此前，我说的也都是实话，并没有说谎。在这只桶里放的是国王和皇后的雕像，它不大，虽然用金子做的，但毕竟也是雕像。警官先生，那桶里装的是九百八十镑金币。”
“还有呢？”
“就这些，没有了！”
“菲利克斯先生，里面有金币我们是知道的，但据我们了解，除了金币，里面还有别的东西。还是请你再仔细考虑一下吧。”
“哦，对，当然还有垫着的东西。我还没打开过，所以并不十分清楚。不过，那些金币不足以将桶子填满，里面还放了些石膏填充。”
“我不是说这些，还有一些很特别的东西。你确定，那里面没装什么要特别说明的东西吗？”
“我想，有什么话还是请你直说吧！”他拨动了一下火炉，添了两根木柴在里面，又坐回了椅子上。此刻，他看起来比先前轻松多了。
☆秉烛夜谈
菲利克斯说：“我想你已经知道，我是法国人。近几年我一直住在伦敦，但为了工作，我还会经常去巴黎。三个星期前，我又有了一次外出，中途朋友们聚会，我就去了。聚会时，我们谈到法国政府发行的致富彩票，多次讨论了其制度问题。其中有一位朋友叫罗迪，他建议我说：‘你也买一份，试试运气吧！’当时我没马上答应，后来又改了主意。我说：‘如果你肯出同样的钱数，我赌五百法郎。’这么做，他也赞成。按照约定我该给他二十镑，给了他后，他就以自己的名义买了彩票。后来，他给我写信说，如果中奖，就平分。可是日子一长，我就把这事给忘了。不料，上个星期五的傍晚，回到家时我收到了一封信，是罗迪写的。看了信，我觉得又高兴又迷惑。”
说着菲利克斯打开抽屉，从中取出一封信，交给警官。信上写的是法文：
巴黎
弗里瑞特，埃瓦尼，华偌夫街997号
1912年4月1日 星期二
菲利克斯先生：
现在，我有一个好消息要告诉你。还记得我们买的彩票吗？非常幸运，我们中大奖了。当初的一千法郎现在已经变成五万了，按照约定我们每人得两万五千法郎。我们如此幸运，应该赶紧握握手。
我已经把钱领来了，马上给你寄过去。不过，有件事要先和你道歉，希望你别生气，我跟你开了个玩笑。
你对杜马希尔还有印象吗？上周我和他聊天，当谈到罪犯使用何种手段蒙骗警察时，我们谈到了你。我说，你是个发明天才，不管犯了什么罪，都能逃过法律的制裁。可杜马希尔说：“我不相信！他太过老实，很容易在警察面前露馅。”于是，我们就展开了争论。最后，为了证明你的才能，我们决定对你进行一次测验。你的钱我全部换成了英镑的金币，总共有九百八十八枚金币，并把它们都装在了桶子里。我已委托海运公司运送，并将运费结清，预计四月五号周一就能到了。不过，桶子的标签写着“内装雕刻品”，收件人的位置写的是“伦敦西区，多特亚·德特路，西卡博街141号，瑞恩·菲利克斯”。寄件人我写成了德比耶鲁公司，这家公司制造的雕刻品很有名。要在海运公司蒙混过关已是不易，再加上领取人和桶内装的物品与标签上的不同，就很容易成为警察怀疑的对象。而这一点也正是我们要测验的你的能力。为此，我们以五千法郎为赌注，我赌你必会顺利领到货物，杜马希尔则赌你肯定会露出破绽，被警察抓住。
这样做，可能会给你带来很多的麻烦，为此我由衷地祝福你。最有力的物证已放在桶内一同运送给你了。只有一点让我感到很遗憾，那就是我不能亲眼看到你把桶子打开。
向你诚恳地致歉。
哈菲斯·罗迪
又及，因为手受伤了，所以信用打字机打的。再次致歉。
接着，菲利克斯说：“这近千镑的金币，简直就是从天而降，我当然十分高兴，可是，想到罗迪的测试，我很困惑。想想我就觉得很生气，他们为了取乐，拿这种没有意义的争论当成赌博也就算了，但我就不同了，也许我会成为他们无聊举动的牺牲品，因为这件事被人质疑，或是惹官司上身。标签上写的是雕刻品，装的却是金币，很容易会被查出来。另外，收件人的地址是伪造的，也很容易被怀疑。想到这些我的气就不打一处来，打算第二天打电话告诉他，先不要把桶子寄出去，我自己过去取。但第二天一早，他的明信片就到了，说桶子已寄出。
“事情已经到了这个地步，要想顺利领出桶子，我必须抓住船刚一入港而交货清单还没送过来的时机。于是，我开始着手拟定计划。在这个过程中，原来困惑恼怒的心情完全被冒险的刺激和乐趣所取代。
“首先，我印制了一些假名片，使上面的地址和桶子收件人的地址一致。然后就是运输问题了，我在一家马车出租店租了一辆四轮马车，另外雇了两名搬运工人。因为海运公司的船下周一就会到港，所以周六时，我带着工人们来到临时租的小屋里，按照计划，将所有准备工作做好。为了不让工人们产生怀疑，我告诉他们我在跟朋友打赌，要赌赢就少不了他们的帮助。首先，我先跟他们解释说，我的朋友下了很大的赌注，赌我没办法将他以自己的名义寄给我的一只桶子领回来。我当然想要赢得这个赌注。这样做，只是想要考验我对于处理平常事务是否具有超常的能力，为了避免因失败而被怀疑成盗窃，朋友已将正式的委托书交给了我。然后我拿出早已准备好的委托书给他们看，并许诺，事成之后，将会给他们每人两镑作为酬劳。
“接着，我准备了白色和蓝色两种速干油漆，把马车上原来的车牌改成了桶子上标签的地址。周一早上，我们到了码头，那时装载桶子的轮船已经到港。我在码头附近观察了一会儿，发现葡萄酒桶都被卸了下来。可有一只在船舱的一角放着，还有两人在看守。我想那个桶子该不会就是我的吧？难道他们已经发现桶子里装着金币了？很快，我又发现了我的名字。于是，我就过去问能不能马上领走。
“这时走过来一个青年，他很客气，就是不直接回答我的问题。他说应去码头办事处办理，要把我带到那儿去，走了几步又回过头去说：‘霍克，还记得我说的话吗？在艾赫利先生的指示到来之前，你可不能自作主张！’
“到了码头办事处，青年说他会叫人来处理，让我在办公室外面等着。过了一会儿，一位男子走了出来，我觉得事情不妙。果然，那人含糊其辞，找借口说不能领取。
“经过试探，我知道艾赫利是海运公司的常务董事。从办事处出来，我仔细思考着下一步要怎么办。那个青年临走时对霍克反复交代，很明显，这里的情况他们已向上司艾赫利做过汇报了。想要取走桶子，我只能假借艾赫利的名义伪造指令了。刻不容缓，我马上前往海运公司总部，要求与艾赫利先生谈谈。很幸运，艾赫利正在见客，要我等着。我说没时间等，给他留言吧，然后跟他们要了信纸、信封。我将信封封好，写上名字就走了。这样，我拿到了公司的专用信纸。
“我来到一家酒吧，点了杯啤酒，同时借了笔和墨水，用艾赫利先生的口吻写了封信，给霍克下达指令。写信时，我想万一霍克起疑，又跟过来可就麻烦了，为此我又苦想了一刻钟，最后决定，在信的末尾附上一句，请陪同菲利克斯送货，将货送到后再去复命。结果，我顺利地将桶子取走，由马车拉着上路了，可见我的谋划很成功。为了摆脱霍克，事先我与工人设计了一个小计谋。走到半路时，其中一位吵着要喝酒，因为禁不住诱惑，我也去喝了，并留下另一位工人看守马车。喝了一会儿，我以替换另一位车夫为借口，留下了霍克和一位工人，我们便趁机驾着马车走了。然后我们回到了租来的那间小屋里，重新给车刷了一遍油漆，让车变回了原来的褐色，并把那伪造的地址也去掉了。傍晚时候，我们才驾着车回到家来，把那只桶子卸在了库房里，它现在还在那儿呢！”
菲利克斯的话说完好一会儿，两人都没再言语，只是在那里静坐着。
他的话一直在班利的脑海里回旋，虽然过程很离奇，但是很有条理，并且没有什么漏洞，没有可疑之处。如果菲利克斯信任他的朋友，正如信里所说，桶里装的是雕刻品，那么足以证明他的行动的合理性。可如果桶里装的是死尸，那封信便是捏造出来的。至于，是否与菲利克斯有关系，就要从长计议了。
根据推断，班利得出三条线索。
第一，菲利克斯的言谈举止。当警官多年，班利积累了丰富的经验，能够断定，谁的话是真的，谁的话是假的。直觉告诉他，这位男子没有撒谎。虽然他也知道直觉经常会骗人，事实上，过去他因为直觉而判断失误的事情也不止一次，可这次，菲利克斯给人一种非常正直、严谨的印象，警官觉得自己的直觉没错。当然，要给案件下定论，这可起不了决定性的作用，但毫无疑问，它非常重要。
第二，菲利克斯对于在伦敦领取桶子过程的讲述。单就这件事来说，有足够的证据证明他说的都是真的。菲利克斯对昨天的事情的复述，已经清楚明白地交代了自己所有的行为，而且他所说的从布洛顿、艾赫利、威尔、沃卡的陈述里也可以得到印证。由此可见，菲利克斯并没有撒谎。
第三，菲利克斯关于巴黎的活动的讲述。信在这件事中变得至关重要。事情真的如他所说，才有了那封信吗？那封信真的是出自他的朋友罗迪之手吗？班利想，要想知道是真是假，倒也不难。
想到这里，班利首先发话：“罗迪是做什么的？”
“他是一家葡萄酒批发店的副董事，那家店名叫罗迪公司，位于安利四世街。”
“杜马希尔呢？”
“证券经纪人。”
“知道他住在哪里吗？”
“家庭住址我不清楚，办公的地方应该在波塔森尼叶大街。要想知道详细地址就要问罗迪了。”
“请问你和这两个人的关系怎样？”
“我和他们是相交多年的朋友了。不过即便是好朋友，在彩票这件事之前，也没有在金钱上有过往来。”
“信上所写的都是事实吧？”
“是的，确有其事。”
“当初，你们谈论彩票的具体地点，还记得吗？”
“在一家咖啡馆里，一楼的某个房间。”
“在场的，还有其他人吗？”
“有。当时一块在聊天的，有一伙人。”
“在场的人都知道你已经决定购买彩票了吗？”
“知道！为了这件事，他们还嘲弄了我们一番。”
“在场的都有谁，还记得吗？”
菲利克斯好像有点为难说：“对不起，我有点儿记不起来了。我们只是偶尔才会聚一次，而且，我并没有在那儿待很长时间。当然，一定会有罗迪，其他可能还有多比尼、安利、恰克，可我不能确定。应该还有几个人在。”
每个问题，菲利克斯都回答得很痛快，警官将他的回答一一记下。对于彩票这件事的真实性，他越来越肯定了。不管怎么说，要想辨别真假，只要前往巴黎，稍作调查就可知道了。可是就算这些事情都是真的，也不能证明那封信就是罗迪写的。既然有那么多人在场，又都知道彩票的事，那他们中的任何一人都可能写信，甚至也不排除这封信根本就是凭空捏造的。难不成这一切真的是菲利克斯自导自演的一场戏？又怎么去证明？
这些问题一直在警官的脑袋里盘旋，又静默了一会儿，他才问道：“这封信的信封在哪？”
“啊？”菲利克斯说，“信封？我想没有。取出来信后，我就把信封丢了。”
“明信片还有吗？”
菲利克斯在桌上的文件夹里翻了翻，又到抽屉里找了一会儿，说：“找不到，可能丢了吧！”
这样一来，就没有充足的证据可以证明信件存在的真实性了。不过，也没有明显值得怀疑的地方。警官现在没有任何偏见。他把那封信拿在手里观察着，薄纸上的字体是打字机打出来的，有很多破损的痕迹，在这方面班利不是专家，但他能看出这是出自国外制造的打字机。班利想，也许可以顺藤摸瓜将打字机的类型找出来。信纸是法国的，可是菲利克斯自己也说，他经常会去法国。这不是很重要的线索，但也一定要查清楚。
警官又开始仔细查证信的内容，一共有四段。他将每一段分解出来，按顺序思考，第一段是说彩票中奖的事。他想，信里说的彩票是否真实存在很容易证实。中奖者并不难找，可以请法国警察帮助，拿到获奖者的名单，就知道有关彩票的事是否属实了。二三段是讲关于打赌还有桶子如何寄送的事情。班利仔细地看着，信中谈及的每件事都需要反复琢磨、思考。信中所说是真的吗？暂且不说彩票这件事，通过这种方式来对一个人的能力进行测试也太戏剧化了，但想想也不是没有可能。这时，他又想起那只女人的手臂，是否真的有具死尸在桶子里？如果真有，又是怎么回事？
“这样做，可能会给你带来很多的麻烦，为此我由衷地祝福你。最有力的物证已放在桶内一同运送给你了。只有一点让我感到很遗憾，那就是我不能亲眼看到你把桶子打开。”他将信的最后一段又读了一遍。
乍一看，这一段像是在祝福彩票中奖的事，而“有力的物证”是指那九百八十八镑金币。但它只有这一层含义吗？如果“物证”是指死尸呢？那就是菲利克斯间接地做了某些事，从而产生了这样的后果。如果说就是要送钱给菲利克斯，那不能亲眼目睹他打开桶子，为什么会感到遗憾呢？如果桶子里的东西能让菲利克斯大吃一惊，这种说法倒也合理。也许真相正是这样。不过有一点可以肯定的是，死尸是寄给菲利克斯的，他或多或少会知道一些。警官说：“菲利克斯先生，谢谢你能配合警察的工作。到目前为止，我们相信你所说的都是真的，只不过，有些事情我觉得你还有所保留。”
“可我认为重要的事都说出来了。”
“看来我们对什么是重要的事持有不同的观点。现在还要回到最开始的那个问题上来，那只桶子里装的到底是什么？”
“我不是说了嘛，是金币。”
“我相信，你是真的认为里面装着金币。但你所说的得到金币的过程，就不能不让人怀疑了。”
“好吧，”菲利克斯站起身来，“桶子就放在马车房里。看来除了把它打开之外，也没有别的办法证明我所说的了。本来，我不想在今晚打开，那么多金币暴露出来，放在那里总觉得不妥。可是如果不打开，就没办法让你相信我。”
“很好，菲利克斯先生，谢谢，这正是我在等的话。如你所说，只有打开桶子才能解开所有的疑团。我叫上外面的手下，我们三个人一起去。”
菲利克斯在前面举着灯，带着他们到了马车房：“麻烦你帮忙拿一下灯，我得开锁。”
马车房的门是对开式的，班利将身子靠在上面，举着灯照着长长的门栓，上面有一把铁锁。
菲利克斯插进钥匙，只轻轻一碰，锁就开了。
“啊！锁被打开了！”他喊道，“两三个小时前我亲自锁上的！”他将铁锁和门栓拔下，把大门推开。
“桶子呢？在哪里？”班利一边用油灯照着马车房，一边问。
“那边的天花板上，我把它吊在那儿了！”菲利克斯关好门后，向警官走来。突然，他愣住了。“天呐！”他好像呼吸困难似的喘着气说，“没了，桶子不见了！”
☆识破盗桶贼
这件事太意外了，班利也很惊讶，但他并没因此忽略对菲利克斯的观察。他看到，菲利克斯脸上的神情瞬间变得异常惊诧和由衷的失落，班利相信那不是装出来的。显而易见，除了惊讶，金币的突然消失让他有些愤怒，还有难以置信。
“我锁好了，亲手锁的！”他不断地重复，“八点钟的时候还在。难道是之后有人来过？可这件事情只有我一个人知道啊！”
“无论如何，我们都要把它找出来！菲利克斯先生，先回房吧，我们还要再谈谈。看来，天亮之前，我们也不能做什么了。”警官说， 我想，你可能不知道，“警官继续说，“我的下属一直跟踪着你。到快九点时你和马丁出门，他一直都在。你们走了之后，他才离开这里，打电话向我汇报，十点又回到这里。我们是十一点才赶来的，所以十点到十一点也是他独自监视的。肯定还有别人，不管是谁偷走的桶子，有一点可以确定，案发时间是在九点到十点之间。”
“怎么会？”菲利克斯满脸惊诧，嘴都忘记合上了，“奇怪！他是怎么盯上我，跟踪我的？”
班利笑了：“因为这是我们的工作。”然后他接着说：“另外，我们已经清楚地知道了你是怎么将桶子运出码头的。”
“噢，幸好我说的都是实话！”
“菲利克斯先生，你确实是个聪明人！在你陈述的过程中，我也在逐一核对。我很高兴，你没有说一句谎话。不过，你应该明白，在没有验证桶子里的东西之前，我是不会停止调查的。”
“我同样迫不及待，我的金币还装在里面呢！”
“这话我相信！”班利说，“请原谅我的失礼，我必须先把手下安排一下，再回来跟你讨论这个问题。”他走出去，吹响集合的哨声。除了沃卡和亥斯汀·博特，其他人先行回去，早上八点再回来。
安排完，班利回到了书房。菲利克斯让炉火烧得更旺了些，还拿出了雪茄和威士忌。
警官重重地坐在了椅子上，然后说：“菲利克斯先生，都有谁知道那只桶子放在那里？”
“按理说只有我和马车夫。”
“那么，你、我、马车夫、我的手下，我们就从这四人谈起吧。”
菲利克斯笑了：“我想你已经知道我的状况了，桶子刚取回来没多久我就出去了，一直到一点多才回来。这段时间里，我一直和马丁医生以及几个朋友在一起。”
班利也笑了：“至于我这边嘛，你是不得不相信的！十点之后，我的手下沃卡就开始监视这里了，这之后不可能有什么事发生。”
“看来，马车夫嫌疑最大！”
“这并不是没有可能的，请你将马车出租店的相关信息和地址告诉我。”
“出租店位于南比奇伍特路，马特斯街127号，名叫约翰·瑞恩士父子商会。马车夫的名字是瓦第，他虽然瘦小，但很健壮，肤色偏黑，留着黑胡须。”
“菲利克斯，你觉得还会有谁知道桶子的事？”
“没有别人！”菲利克斯的回答很笃定。
“这样说未免太绝对了。”
“难不成真的还有其他人？”
“比如你在法国的朋友。你怎么确信，除了你别人就不能收到那封信？”
菲利克斯“噌”地从椅子上弹了起来，好像中了弹一样。“胡言乱语！”他喊着，“你怎么会有这种想法？不会的，那绝对不可能！”
“按照你的说法，这本来就不是件应该发生的事情！有件事你可能还不知道，昨晚这里有人在监视你，只不过我们也不知道那人是谁。”
“真的吗？警官先生，你这么说是什么意思？”
“你取回桶子没过多久，就有人走到小路上，等着下手的时机。你和马丁的谈话，他在一旁全听到了，你们走之后他跟着也走了。”
菲利克斯的脸已变成铁青色，他双手扶着额头说：“我没有做过什么，为什么偏要将我和这件事情扯上干系？”
“为了摆脱嫌疑，你最好配合我们。请你想想，还有谁最有可能收到你的朋友罗迪的信？”
菲利克斯沉默了会儿，然后有些犹豫地说：“有可能是帕西，是他的一个朋友。帕西是一名矿山技师，有一间办公室在威斯敏斯特。不过，我想象不出来他怎么会跟这件事有关系。”
“你最好能给我们提供帕西的地址。”
菲利克斯翻了翻记事本，说：“维克特里也街圣约翰大厦4号。”
“劳驾你帮我写下来。”
菲利克斯抬起头，微笑地看着警官说：“平常不都是你亲自做记录吗？”
班利笑着说：“真是逃不过你的眼睛。菲利克斯先生，我要拿到你的笔迹，这是我们的必要程序，请不要误会。请再想想，其他人还有没有可能？”
“没了！”
“好。菲利克斯先生，我还有一个问题，回到巴黎，你住哪里？”