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娘家御兄驾临，紫云公主自不怠慢，卸去红妆，系上围裙，亲自下厨烹饪，做出满案菜肴，搬出陈年老酒，跪地斟酒。
在御兄面前，紫云不恃不骄，仍旧这般谦卑，张仪觉得面上有光，频频把酒举爵，踌躇满志。
酒过数巡，惠王将话题扯到国事，盯住张仪道：“不瞒贤弟，愚兄此来，一是望望云妹，二是有大事相商。”
“请问君上，是何大事？”张仪不太习惯这层新关系，仍旧不改称呼，直奔题眼。
“魏人仍不死心，又要伐我了。”惠王嘴角撇出不屑之笑，“据探马所报，庞涓利用我南出谋蜀之机，整顿武卒，战力不亚于吴起之时。近闻庞涓调兵遣将，移师河东，临晋关外杀气腾腾，函谷关外人头攒动。”
张仪微微闭目。
“唉，不瞒贤弟，今日看来，是寡人做错事了。”
“君上做错何事？”
“一不该把曲沃、陕地拱手送给魏人，二不该让魏人守在临晋关。尤其是这临晋关，魏人加固河防，浮桥上不仅战车来往，即使牛车辎重，也是畅通无阻啊！”
张仪深吸一口气。将临晋关留与魏人及归还曲沃、陕、焦三邑，退守函谷关，均是张仪为全力伐蜀所献的缓兵之计，惠王这么讲出，就等于是在责怪他了。
“奇怪，”张仪眯缝起眼，半是自语，半是解释，“庞涓与我讲得好好的，怎么可能…”略顿一下，“难道是魏王…”再次顿住，陷入长思。
“来来来，贤弟只管喝酒，”惠王呵呵一笑，举爵道，“六国纵军我且不惧，难道还怕一个黄土埋到脖颈上的魏罃不成？”
张仪亦笑一下，举爵饮下。
“贤弟可知中山相国司马赒其人？”惠王转过话头，扯到中山国。
“臣略知一二。司马赒先祖本是魏人，二十年前袭父职而为中山大夫，因才具晋升宫尉，掌管禁宫，之后不久，乐池亡故，司马赒入驻相府，辅助中山君称王，因功受封蓝诸君，三年前，中山成王驾崩，其幼子继位，司马赒作为托孤重臣，权倾朝野。”
“是哩，”惠王点头道，“中山弱小，向来不惹赵国，近日却传闻两国不睦，边界时有冲突发生。寡人怀疑，其中或与魏人有关。据细作探报，司马赒府中常有魏客来往。”
“说到中山，”张仪应道，“臣听闻一则小说，君上可愿一闻？”
“贤弟请讲。”
“说是当年赵简子围猎中山，一狼突围，求救于东郭先生，先生悯其怜状，囊之，骗走简子，狼出，欲啖先生，幸遇智者路过，设计复置狼于囊，杖毙之。”
“这…”惠王挠挠头皮，笑道，“嬴驷愚钝，这则小说有何玄虚，还望贤弟详释！”
“呵呵呵，”张仪亦笑一声，“不瞒君上，这则小说是贾舍人载臣由赵至秦时途中所讲，原为解闷。臣初闻时，也是不解，求问贾兄，贾兄是赵人，一语道破玄机。”
“玄机何在？”
“在于观照了赵国与中山国的玄妙之处。”张仪将案上菜碟重新摆放，指碟道，“君上请看，这是赵国，这是中山，这是魏国，这是韩国。赵国从地缘上分为两块：一块在太行之东，邯郸为东都；一块在太行之西，晋阳为西都。太行纵列南北，山高谷深，无路可通，太行八陉，赵仅据守其一，滏口陉，但此陉西端，韩人占据上党大部，赵人不能独享此陉。东西二都之间，另有一陉，就是井陉，却在中山人手中。中山于赵，就如喉中之刺，必欲除之而后快。然而，中山东有河水，西有太行，北有易水，南有槐水、大野泽等数水相连，易守难攻，且戎狄本就尚武好战，伐之吃力。昔年魏伐中山，赵人借道，欲使二者相争，好从中取利。魏得中山，赵人不快，暗助中山复国。魏与中山反复争夺，赵人…”
“嬴驷晓得了，”惠王恍然有悟，打断他道，“中山狼当指中山国，赵简子围猎中山狼，指赵欲吞噬中山，东郭先生当是魏国，只是…那个智者所指何方，还请贤弟点拨！”
“君上性子急了，”张仪笑道，“东郭先生不是魏国！”
“哦？那是何人？”
“是墨者。墨者兼爱，赵屡伐中山，屡受挫，因为总有墨者助中山人守城。赵人深恨墨者，以此小说讽其迂腐。”
“那…魏人何在？”惠王纳闷了，“赵与中山之争，不能没有魏人。不会是那智者吧？”
“魏人被排除在这小说之外了。魏灭中山，赵助中山复国，魏复伐中山，赵人再助中山，赵人自认为有德于中山，岂料中山人并不领情。中山迎战魏国时，赵人觉得时机到了，趁出兵助中山时，占据石邑，控制了梦寐以求的井陉塞。在赵助中山赶走魏人之后，中山人却要赵人交还石邑，赵人不肯，中山人于是变脸，袭击赵人，夺回石邑，更将赵人一路赶出南易水。赵人皆骂中山人忘恩负义，在此小说中以狼喻之！”
惠王吸一口气：“那个智者呢？他又是何人？”
“智者就是编此小说之人。这些人三五成群，遍及列国，自成一门，消息灵通，可谓无所不晓，专以解说列国趣闻为事，能在片刻之间，将小道所得之各类传闻变成有趣故事，他们统称为小说。小说也即道听途说，三分真，三分假，三分猜。”
“还有一分呢？”
“应该就是推演了，小说门个个都是推演家，出口成章，善于以此生彼，类推其余，能将真的讲成假的，假的讲成真的，凡事到他们口中，往往是半真半假，栩栩如生，听者既信不得，也不能不信。”
“呵呵呵，”惠王呵呵几声，拱手道，“嬴驷受教了！贤弟呀，甭扯这些小说了，咱们还是回到正事。这些日来，寡人总觉得这里面大有可为，但门在何处，如何破门，嬴驷尚未理出头绪，甚想听听贤弟妙论。”
“君上，”张仪显然已经思考成熟，“综合判断，秦人是时候东出了！”
“如何东出，贤弟可有妙策？”
“横魏，联中山，制赵。”
“此棋甚好！”惠王闭目思考一时，点头道，“只是，第一子该落何处，贤弟可有考虑？”
“臣请辞相。”
“辞相？”惠王不可置信地看过来。
“君上，横魏，首要制魏；制魏，首制庞涓。能制庞涓者，非臣莫属。”
惠王缓缓举爵，饮毕，看向张仪：“贤弟，此事重大，容为兄斟酌几日，再行定夺。”
“臣候旨！”
惠王回到宫中，前思后想一宵，晨起召来樗里疾、公子华，将张仪之谋略述一遍，半开玩笑道：“相国此举，莫不是为了逃避紫云吧？”
“王兄想多了！”公子华笑应道，“听阿妹说，这些日来人家两口子夫唱妇随，琴瑟和合哩。”
“是哩，”樗里疾亦出一笑，拱手应道，“据臣所知，相国志在一统天下，破六国合纵，今壮志未酬，不可能另生他心。”
惠王不再多话，当即召来张仪，君臣四人就张仪之策商讨半日，议定详细方略。三日后大朝，张仪以身体欠安为由辞去相印，惠王竟然意外允准，让樗里疾代行相国府事。
百官震惊。
大梁魏都，惠王大朝，大夫以上朝臣悉数分列左右。左列太子申，次席惠施，再次司徒白虎，右列上首庞涓，次席朱威，再次公子嗣。公子嗣是惠王第五子，生母为燕姬，即燕文公次女，无缘大位，是以淡泊政务，只是生而好勇，喜欢舞枪弄棒，与公子卬颇有几分相似，在函谷之战后被庞涓发现，教以军事不说，这又荐入军中，用为副将，以代公子卬之缺。
大殿静寂，殿中所有目光，包括惠王的，尽皆落在司徒白虎身上，只有武安君庞涓二目微闭，面色阴沉。
白虎的几案前一字排列六卷账册，其中一卷平摊着。
“…再就是赋役，”白虎看着账册，声音不急不缓，字字如锤，“各城邑共有人口三百三十九万，其中有五十万为仆僚隶台。剩余臣民，立户籍者不足五十万，其中又有十一万三千臣属于封君，司徒府所辖者不足四十万户，再减去近年殉国烈士五万余户，虎贲、武卒四万户，其他免赋役者约三万户，以律纳赋出役的仅剩不足三十万户。而这不足三十万户，却要供养如此巨大的粮草开支，百姓之苦，前所未有！”
众人面面相觑，庞涓面色紫涨。
“另有一笔细账，”白虎拿出另一卷册子，摊开来，缓缓说道，“就是甲胄与兵器。武卒身上披挂，皆为优质乌金（铁的别称）甲胄。每套甲胄皆由铜盔、护项、护膊、战袍、护胸、铜镜、战裙、战靴共八部分组成，所有甲片由铜条贯串制成。单套甲胄重逾六十斤，身材高大者更是重逾八十斤，另有枪刀剑戟等物，皆要求优质乌金及黄铜。而优质乌金与黄铜多由韩、楚、赵等地商贸而来，天下动荡，乌金铜革等物价格日涨，一套铠甲之资，可供三户五口之家活命三年。如此穷兵，税赋加大，税源却在减少。自去岁以来，国库日竭，黎民日苦，民不聊生…”
白虎的声音越来越慢，越来越低，穿透力度却越来越强，朝堂之上，空气冷凝，连呼吸都似冻结。
军备与民生，似乎永远都是难解之结。
庞涓几乎是晕晕乎乎地回到府中。这次朝会上，他万没想到向他发难的会是白虎。他这里粮草二字刚一出口，白虎那边就搬出一大摞竹简。这些竹简是他眼睁睁地看着白虎进朝堂时拎在手里的，只没想到竟然是用来针对他这个恩公的。
然而，数字结实，国库竭尽。可这些与他庞涓又有何干系？身为将军，他庞涓的职分必须是，也只能是从君之命，对外作战，为大魏开疆拓土。魏王要他收复河西，要他整顿军备，要他重振武卒，而所有这一切，都需要粮草物料、辎重保障，至于如何保障，只能是你们这帮具体执事要操心的。再说，伐秦更是硬仗，千军万马无不是舍生赴死，身为将军，总不能让他们饿着肚子、光着膀子上沙场吧。
庞涓清楚地知道，白虎不是孤单一人，站在他身后的是朱威，是惠施，是太子。太子是个傀儡，朱威为人实在，真正的主谋毫无疑问是惠施，而惠施藏而不露，不到关键时刻，在朝堂上绝不会多说一字，更不会说错一字。与这样的老狐狸对阵，庞涓简直无计可施。
庞涓不无郁闷地回到府里，远远听到后花园的草坪上有噼里啪啦的响声，时不时传来夫人瑞莲的叫好声，知是白虎儿子白起在演枪，轻叹一声，走过去，在树下站定。
仍在发育中的白起已经高到他的耳朵边了，但身形精瘦，显得稍稍细长。手中之枪是庞涓不久前为他特别打制的，通身重约二十五斤，小白起舞起来略是吃力，但习练多日后，他这已舞得上下翻飞，让人眼花缭乱了。
“好！好！好！”庞涓缓缓走近，一边鼓掌，一边连说三个好字。
白起这也望见他了，将枪朝草坪上一扎，单膝跪地，行军礼道：“禀报义父，义子白起正在习练义父所教之吴起枪法！”
“呵呵呵，练得好呢！”庞涓近前，拔下他的长枪，细细审视。
果是一杆好枪。枪头为乌金、黄金、黄铜等合冶而成，有金刚之硬，寻常皮甲不经一刺，即使武卒所披的超重铠甲，刺中之后，只要枪尖稍稍一滑，进入甲片间隙，串甲铜丝根本防它不住，必贯胸而过。枪身更是由坚硬紫檀精削而成，外圈钳入三根手指粗细的铜条，由五圈铜环紧紧箍定，铜条与铜环外包一层金皮，在阳光下闪烁金光，颈上红缨更是耀人眼目。
“白起，此枪如何？”庞涓笑问。
“精美绝伦！”白起朗声应道，“白起谢义父赏赐好枪！”
“与你先祖之枪相比，此枪如何？”
“无可比拟！”
“哦？”庞涓略吃一怔，紧盯住他。
“回禀义父，先祖之枪长约丈八，此枪仅长丈三；先祖之枪是银杆金枪头，此枪为木杆乌金枪头；先祖之枪柄上嵌宝石，此枪只有几道铜箍；先祖之枪重三十五斤，此枪仅重二十五…”白起一连列出几组对比，似乎余兴未尽，仍在抓耳挠腮。
“我的儿，”庞涓笑眯眯地望着他，“你可晓得此枪的好处？”
“请义父赐教！”
庞涓扎下架势，将枪耍得呼呼风响，看得白起目瞪口呆。
“我儿请听，”庞涓驻足，抚摸枪身，“枪是用来杀敌的，不是让人看的。是以枪尖要锋利，要无坚不摧；枪身要轻便，扛击打砍斩。至于枪支长短，各有利弊，使用起来，全看本领。枪长利击远，若一击不中，抽手就难；枪短利击近，可挥洒自如，但要求技击本领更高。为父特别为你打制一柄短枪，就是要你习好本领，放敌于身前，与敌搏击！”
“谢义父指教！”白起接过枪，拱手谢道。
“还有，我儿必须记住，沙场之上，武艺须好，但舞枪弄棒终不过是莽夫所为，匹夫之勇，真正的将军绝非这个！”
“敢问义父，什么才是真正的将军？”
“就是这里，”庞涓指向心窝，“用你的心！只有用心，你才能运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。”
“这么说来，”白起眨巴几下眼睛，兴奋地说，“即使不能行走的孙义父，也仍然是真正的将军了！”
听白起冷不丁提到孙膑的名字，庞涓心里咯噔一沉，有顷，蹲下来，僵脸化作笑，道：“是哩，你孙义父仍旧是个真正的将军！告诉义父，孙义父这在何处，义父正在四处寻他呢。义父行将征伐秦国，若是有你孙义父在，定可击败秦人，收复河西！”
白起瞪起大眼，盯他一会儿，重重摇头，反问他道：“义父是说，若是孙义父不在，义父就打不败秦人了吗？”
吃此一问，庞涓反倒噎住了，脸色阴起，正寻词儿解脱，一直候着他的瑞莲笑呵呵地走过来，伸过一只手。庞涓瞄一眼白起，捉住她手，头也不回地走回客堂。
在朝吃白虎一击，回家又吃白起一噎，这又提及孙膑的名字，哪一桩都是给庞涓添堵。庞涓越想越气，又不好多讲什么，回到客堂，说是心里有火，安排瑞莲下厨为他熬煮绿豆汤泄火，脱身走进书房，关门闭户，祭出鬼谷功夫，刚要安神静心，门外传来脚步声。
敲门的是庞葱。
“何事？”庞涓勉强压住火气，沉声问道。
“有人求见！”
“不见！”
话音落处，门被推开，一人径走进来。
庞涓以为是庞葱擅自闯进，张口就要斥责，来人呵呵笑出。
庞涓打个惊怔，急睁眼睛，愕然道：“张仪！”
“庞兄，”张仪拱一拱手，半是调侃道，“观你脸色，似是有喜事嗬！”
“去去去，”庞涓屁股已经抬起，这又扑通坐下，白他一眼，“再说一句，在下就拿扫帚了！”
“拿棍子也赶不走了！”不待让位，张仪乐呵呵地在他对面几案席位撩衣坐下，“快叫嫂夫人上菜，摆酒，在下肚子在谋反了！”
“咦，只你一人呀！”庞涓这也灵醒过来，“香嫂子哪能没来呢？在下早已馋涎欲滴，这在等着嫂子亲手杀的香猪吃呢！”
二人互相调侃几句，归入正题。
“我说张兄，”庞涓挠起头皮来，“堂堂相国来使，当是惊天动地，张兄哪能…神不知鬼不觉呢？”
“在下不是相国了。”张仪的语调恢复平淡。
“哦？”庞涓大怔，不相信地望着他，“张兄，你…”
“不瞒庞兄，就在旬日之前，在下挂印辞官，驱车径出函谷关了。”张仪语气仍是淡然。
“敢问…”庞涓倾身过来，目光征询。
“唉，”张仪长叹一声，夸张地摇头，“说来难以启齿哩，庞兄且整酒来！”
庞涓吩咐整菜上酒，张仪遂由入蜀开始，将与秦宫结亲故事，一五一十向庞涓讲述起来，尤其将夫人大战巴女，讲得绘声绘色，说到关键处，顺手掏出巴女毒刀，要庞涓寻鼠一试。仆从一时之间寻不到鼠，捉鸡代替，庞涓试刀，不出一刻，鸡果中毒而死。张仪得贤妻如此，且又如此通晓大义，武功精湛，庞涓对香女再无不屑，唏嘘再三，立即将她列入与鬼谷师姐玉蝉儿一般高度了。
“你是说，”当张仪讲至紫云公主，述及公子卬时，庞涓震惊，“安国君依然活着？”
“非但活着，且还成为秦国安邦将军了！”张仪又将秦王如何念及妹夫，如何活擒公子卬，陈轸如何为公子卬更名，秦王如何待见公子卬，紫云公主如何反感，秦国祖太后如何干预，公子华又是如何设计协助公主谋他张仪，他如何醉酒，等等一应旧事，无一遗漏地尽述一遍。其中不少堪称秦国机密，听得庞涓如闻天书，对张仪这般掏心待己，更是敬服。
“张兄如此坦诚相见，”庞涓拱手道，“在下再无话说。鬼谷既往旧事，在下一笔勾销。张兄此来，想让在下作何帮忙，就请直言！”
“庞兄刚好说反了，”张仪却不回礼，毫不客套道，“在下此来，不是让庞涓帮忙，而是想帮忙庞兄。”
庞涓先是一怔，继而哈哈大笑，再次拱手：“好好好，就算张兄帮在下了。说吧，张兄如何帮法，在下洗耳恭听。”
“第一步，助庞兄逐走惠施，压服朱威，除掉白虎；第二步，你我将相携手，以魏为轴，横扫列国，建不世功业。”张仪端起酒爵，端详一番，扬脖饮下。
庞涓长吸一口气，两眼死死盯住张仪，良久，将气吁出，一字一顿：“若是横扫列国，以张兄之见，从何处扫起？”
“赵国！”
“好！”庞涓一拳砸在几案上，“你我联手，打烂它！”
“不，是吞掉它！”
庞涓再吸一口气，几乎是下意识地摸起酒爵，缓缓闭眼。
御书房里，魏惠王坐在御案前，二目微闭，一动不动，就如一段木头。
不知过有多久，魏惠王仍旧保持这一姿势，在一边守护的毗人既怕惊动他，又怕出意外，只好有意识地缓缓走动，先是脚步轻微，继而脚步放重，故意弄出些声响。
“毗人，晃啥哩？”魏惠王的声音从两片嘴皮里迸出，但身子仍旧未动。
“主子，”毗人不知何时已经改过称呼，不再叫他陛下了，凑到跟前，“奴婢在想事情，怎么也想不出，有点急了。”
“想什么了？”
“奴婢想的是，主子这辰光会在想什么呢？奴婢想呀想呀想呀，想得头都大了。要是奴婢也有淳于子修来的他心通术，该有多好！”
“你呀，其实已经晓得寡人在想什么了。”
“奴婢真的不晓得哩。”毗人给出个笑，“不过，主子这般讲了，奴婢就想猜猜看。”瞥一眼惠王案面上的竹简，“主子在想国事哩。”
“废话，不想国事，还能想啥？说具体点儿。”
“是…想这竹简上的事儿。”
“真就让你猜对了。”惠王睁开眼，看向案面，上面一字儿摆着七册竹简，是白虎大朝报奏时用过的。
毗人脚步一转，移他身后，动作麻利地为他揉捏颈椎，边揉捏边笑道：“主子呀，奴婢这也提个奏本。”
“哦？奏吧。”
“主子这已坐有几个时辰了，该到后花园中走走才是。流水不腐，多走路，活络松筋，好处多了去了。至于朝堂上的事情，就让那些臣子们想去。主子这把头想大了，想疼了，不合算哩。”
“唉，”惠王长叹一声，“寡人也是不愿意想呀，可…”
惠王摇摇头，顿住话头，用力起身。毗人伸出援手，扶他站起，主仆二人在屋子里小走几圈，缓步移向房门，刚到门口，远远望到宫值内臣带着二人沿林荫道直走过来。
魏宫臣子中，享有不通报而直接入见的仅只三人，太子申、惠施和庞涓。
“寡人眼花了，这是哪一个？”惠王揉眼问道。
“是武安君！他还引来一人，奴婢认不出哩。”
“看样子，”惠王苦笑一声，“寡人这筋是松不成了。”踅回书房，复于案前坐定。
不消一时，宫值内臣进来通报，惠王宣庞涓入见。
君臣礼毕，惠王指着外面：“贤婿，外面好像还有个人呢！”
“父王？”庞涓吃一怔道，“您怎么晓得？”
“呵呵呵，”惠王笑出几声，“贤婿既引此人来，想必不是俗客，让他觐见吧。”
庞涓出门，不一时，引张仪入见。
惠王上下打量张仪，显然记不起是谁了：“你是…”
“鬼谷张仪叩见魏王！”张仪拱手道。
“鬼谷张仪？”惠王惊道，“你不是——在秦为相吗？”
“回禀魏王，正是那个张仪。”
惠王吁出一口气，盯张仪一时，问道：“既为秦相，为何以布衣之身觐见寡人？”
“想与大王私谈。”
“这里没有外人。”惠王指着庞涓，“这是寡人贤婿，也是你的同门。”指毗人，“这是寡人近侍，无碍私谈。寡人老朽，张子有何指教，尽请直言！”
“魏国危矣！”张仪再次拱手，一字一顿。
张仪劈头就是此话，魏惠王大怔，看看庞涓，又看看张仪，目光下意识地落在面前白虎的竹简上，良久，指向旁边客席：“请张子入席详谈！”
张仪在客席正襟坐定，二目如炬，直射魏王。
“魏国朝野上下一切如常，”魏惠王倾身问道，“张子何出此言？”
“如果不出仪之所料，”张仪拱手胸前，侃侃言道，“魏国已经陷入外困内忧，如猛牛落井，亡无日矣。”
“这这这，”惠王蒙了，苦笑一下，看向庞涓，见他闭目不语，又回视张仪，“何以内困外忧，请张子指点！”
“是外困内忧。”
“对对对，请张子详言！”惠王急不可待了。
“先说外困，”张仪缓缓说道，“南向，魏楚毗邻，魏先将军吴起掠取大梁及周遭楚地二百里，现将军庞涓再掠陉山及周遭楚地一百里，旧怨不提，单是这两桩新案，于魏是喜，于楚却是截肢之痛；东南向，魏宋毗邻，先将军吴起夺占襄陵，襄陵乃宋先祖襄王寝陵，今为魏郡，宋人耿耿于怀；东向，与卫毗邻，卫之祖地，大片皆入魏境；东北向，魏齐接壤，前仇旧怨尽皆不提，想必齐王不会不惦念黄池之辱，将军田忌更不会忘记女妆之羞；至于三晋，魏与赵、韩，国土犬牙交错，利害息息相关，百年来磕磕碰碰不提，单是恶战硬战，当不下三十次，边城旗帜交替变换，朝魏夕赵，亦不为惊奇；更慌急的是西向，魏与强秦之争…”
张仪顿住话头，微微闭目。
“这些陈年旧事无不是秃头上的虱子，凡人皆知，还请张子讲些新的。”惠王不耐烦了，欲听下文。
“我王好喻，仪方才所言，确为秃头伏虱。然而，凡人所见，无非外象，唯有大王，当该知痛知痒啊！”
“请张子详释！”知痛知痒四字显然刺激了惠王，探身向前。
“六国伐秦而兵败函谷，大王想必不会认定是庞将军无谋、魏武卒无勇吧？”
想到虎牢关上四王信誓旦旦伐秦，两军对阵之时，楚兵却裹脚不前，齐兵更是迟迟不到，惠王轻叹一声，不再吱声。