- 悬疑小说上一章：反骗案中案3 作者：常书欣
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王良本忙抬头问道：“什么？”
霍桑道：“就是那宝祥既已干了这样的事，怎么肯老实承认？你想他到旅馆的时候，既然没有一个人瞧见，何不一口抵赖落得干净些？”
王良本紧闭着嘴唇，默不答话。他向霍桑注视了一会，才道：“你可是说偷珠的不是宝祥？”
“晤。
“那末这事是谁干的？”
霍桑又不即答，低着头沉吟。他的目光又移注到他的白帆布鞋的鞋尖，那鞋尖又似拍板般地在微微翘动。
良本又急不待缓地问：“霍先生，你本说有两条线路。你说偷珠的究竟是谁？”
霍桑微笑着说：“我所疑及的一个人，你们也许不会同意。
“你说说看，到底是谁？…
“我很疑心那宝群，这回事或者就是他弄的把戏。
良本突然张开了嘴，十分惊异，连我也很出意外。霍桑的声调虽平稳如常，但他的容色庄重，不像是说笑话。我知道他不会凭空发这样的断语，急于要听他的下文。王良本却抢先替我催促。
王良本问道：“霍先生，你怎么会疑心宝群？有什么高见？”
霍桑的答话又偏偏本巧地被阻了。那电话匣子里面忽又满铃铃地响起来了。
霍桑立起来，拿起听筒听了一听，便对良本说：“是你的电话。”他就将听筒授给良本。
王良本接着应答了几句，忽而面露诧异。他说：“嗜…、真的吗？…那也很好！…我知道了。…我来告诉霍先生，请他就来。…再会。”他将听筒一放，就回头对霍桑说：“这件事当真太奇怪！这电话是大南旅社姜智生打来的。他说珠子已经找到了…是宝做那孩子拿出来的！
五、一线之光
王良本电话中的消息又是出我意外的。瞧这情形，不但那个面粉公司里的姜宝祥不曾有窃珠的勾当，并且事实上那珠子也没有遗失，只是空忙了一场。那末这一回事果真像霍桑所说，完全是那孩子在里面弄把戏吗？但这里面的情形究竟怎样？这孩子弄这乖巧又有什么目的？
王良本撑着书桌站着，满现着懊丧的样子，悻悻地说：“霍先生，假使你的说话不虚，那孩子未免太可恶。你想他这一种戏弄抱着什么作用？”
霍桑走到衣架面前，取下了草帽，答道：“真相的揭露已经在眼前了。与其凭着推想暗中摸索，还不如直截了当地去问个明白。王探长，你可有兴再去走一趟？”
王良本摇头道：“我已奔了一天，此刻打算经济些我的腿力。你问明白以后，通知我一声吧。”
霍桑点头道：“也好。包朗，你陪我去一趟。回来吃夜饭，大概还不算迟。”
我们三个人一同出门。王良本独自回家，我和霍桑二人乘了汽车，往浙江路大市旅社去。车在进行对，我因着霍桑的解释一再受到打岔，便想利用这个机会，请他把断语的根据说一说。
我问道：“霍桑，你怎么知道这回事是宝做弄的花巧？”
霍桑道：“我已经说过，我对于这回事本来有两条重要的线路。一条是那宝祥，一条就是这个孩子宝群。关于宝祥的嫌疑有两点：第一，他的父母同去瞧戏，他单单不去，显见他有所图谋。因为我瞧他的精神活泼，明明是一个好动厌静的孩子，可见他昨夜的头痛是推托的；否则，像他这样的少年，即使当真头痛，也决不致因此阻止他的游兴。第二，我瞧他的母亲似乎很疼爱他，竭力想把窃珠的事情推在别的人身上。伊所说的走错房间的女人和上岸时的一个身材高大的黑脸的人，都是这个作用。因此，伊虽不致和那孩子通同，但也许已经疑到了那孩子曾用过伊的钥匙，故而暗暗地怀着鬼胎，一边替伊的儿子担忧，一边又设法移祸。除此以外。在我们侦查的时候，我看见宝群常偷偷地把斜眼瞧着我们。不过我当时想不出他有什么目的，后来又引出了一个可疑的宝祥，故而我不便就马上发表。”
“那么，他究竟有什么目的，你此刻可已明白了没有？”
“还难说定。这孩子初到这里，时口很短，不像会有什么嗜好，势不致输了去变钱。或许这里面关涉一个女子，也未可知。好在底蕴如何，我们不久就可以明白。”
我想了一想，又问：“照你说宝群先前既已藏匿了珠子，此刻他为什么又自己拿出来？”
霍桑道：“那是很容易明白的。他本不防他的父亲会发见失珠的事；即使发觉，料想也不会去报告警局。现在他看见弄假成真，事情闹大，他胆究竟还小，自然便顺风转篷了。”
这时汽车已到达大南旅社，我们下了车一同上楼，直向一零三号走去。我们刚到室门口时，霍桑正要举手敲门，忽停了脚步，又反手摇着作势，似叫我不要前进。我果真也站住了。室中明亮的灯光，从室门上面的气窗中透露出来。里面有高大的语声，还夹着怒骂声，和举拳击桌的声音。我听得出那声音就是姜智生。
“真不长进！真不长进！这孩子太淘气！
蓬！…那是击桌声。
一定是他干的，不会错！此刻他往哪里去了？…你怎么放他去？
接连的是一个妇人的声音，声调有些地颤动。那是姜智生的妻子。
“他就在近边走走，就要回来的。你也用不着动火。”
“用不着动火？这孩子给你宠坏了！你还包庇他！
“我包庇他什么令他不是说得很明白吗？他说这珠子是他在壁角里捡起钩的，所以便很喜欢他重新放在匣，里。他也不知道这珠子已变了假的啊！”
“呸！你还相信他！
这几句对白使霍桑微微地震了一震。他回转头来，张着眼睛向我闪了一闪暗示这一着也出他的意外。我也不胜惊奇。这珠子变了峻的！太奇怪了！我本以为这案子的底蕴立即就可以明白谁知道再来一个变端，竟又另起一番波澜1珠子怎么会变化？是不是又是宝群弄的花巧？我来不及思索，急急听那室中的继续的谈话。
姜智生又怒声说：“你明明和他的调，告诉我珠子已经检得，叫我空欢喜了一场！难道你不知道我们的一粒略带红色，中间还绕着二缕红丝吗？你瞧，这是一粒纯白的啊！
那妇人期期然道“我若使早就瞧见，当然辨别得出。不过那时候我一听得林子已经找着，太喜欢了。宝群又已经将珠子藏人箱中，故而我不曾再拿出来看。
霍桑听到这里，忽而嘴唇紧闭，眉头一皱，似乎已想得了什么计策。他拉着我后退两步，离那室门远些，才附耳向我说话。
“这件事变得很严重了；珠子既已变换，显见真的已到了外面去。眼前最要紧的，就是怎样设法把真珠追回来。
“是。你想有什么法子？
“第一步，先得找寻这个宝群，然后再从他身上接到珠子的线路上去。
“对。此刻到哪里去找他？”
霍桑思索了一下，应道：“他所以出去，也许就为着真珠的事。但他既能干出这样的事，势不致不和外界通信。我们不如到下面帐房里去问问，这几天有没有给他的信件。”
我应道：“对。他如果通信，必须经帐房的手。
霍桑不再说话，先急急下楼，我也跟着退下。到了帐房里面，霍桑向一个年长的有短须的人略略说明缘由，便有一个专司信札的少年职员向霍桑答话。
那职员道：“你问一①三号性姜的客人吗？姜智生？还是姜宝群？”
霍桑应道：“我只问姜宝俄。
那职员道：“有的。他有过好几封信哩，差不多天天有。约摸一点钟前，他还接过一封快信。”
霍桑的眼珠忽像闪电似地转了几转。“唉，一封快信？你经手接收的？”
“是的，也是我亲手交给他的。
“你觉得那封信有些地异样吗？”
“异样？晤，当真有些儿的。
“信封中不是有些地高凸起来吗？
那职员惊异地反问道：“确实如此！先生，你怎样知道的？”
霍桑仍继续问道：“你可知道凸起来的是什么东西？
“这个倒不知道。但我还记得那孩子一接这封信，似乎很惊奇。接着他忽又睁大了眼睛好像有些发火。
“他当时可曾拆开来看？
“没有。他低头想了一想，便转身进电话室去。他打好了电话回出来，就上楼去。
霍桑的眼珠又滚了几滚。“快信上应当有寄信人的住址。你可也记得？”
那职员忽低了头疑迟起来。我心中突突地乱跳。这是最紧要的关键，他能不能指出那个地址？
那人略一追想，忽点头应道：“晤，记得了。那是本埠山海关路。
唉！山海关路！不会这两件事又联系起来吗？
霍桑镇静地问道：“山海关路几号？
那人又作寻思状道：“这个不很清楚，仿佛是十七号。”
莫非就是七号？他会不会弄错？如果如此，这两案互相牵连，果真又变做一案哩！小小一件事，我想不到会有这样的曲折！
霍桑又问道：“那末，寄信的人也许有一个姓名，你可曾注意到这一点？
职员道：“晤，我记得很清楚，只有一个陈字，但没有名字。
霍桑的定力竟也失却了控制。他虽不曾失声惊呼，但咽喉间已经漏出了一个“哈”字。接着，他向那职员谢了一声，‘拉了我退出旅馆。
他走到门外，低声向我说：“包朗，事情变化得太厉害。你且忍一忍饿，赶紧往山海关路去一趟，设法探一棵那十七号是什么样人家。你若能知道一个大概，便可回到我寓里去等我。我还得上楼去见见姜智生，不能和你同去。你快去，汽车在那面。越快越好！
我有些儿过度惊喜，一时也说不出话，听了霍桑的指示，立即应了一声，回身向汽车的所在奔去。不料霍桑又从后面追上来。
“喂，包朗，慢，你如果遇见那孩子宝俄，不要和他招呼，但悄悄地尾随他的踪迹。如果有了一个地点，赶紧回去报告。
我又应了一声，重新向汽车走去。我向车夫说明了地点，便跳上车去，等到车轮开动，向北进行，霍桑也已经回过了旅馆。
天色已完全沉黑，路上电灯通明，大半店铺里的人们都在进晚餐。汽车进行得很速，不一会就到了山海关路的转角。我便停车下来，转了弯，不多几步，已走近那一排新屋。我先从第七号来家门前经过。楼窗上并无灯光。但这七号屋子的对面，有一个短短的穿黑衣的人在那里徘徊往来。我速望那人的装束，料是霍桑或警署里派在那里守伺的探伙。我仍继续前进，再过了六七家门面，正要走近去瞧号数，忽见前面有一个人，正在一家门前伸长了头颈向楼窗上探望。我立即向对街一闪，不使那人瞧见。
那人穿一件白绸的长衫，秃头无帽，身材瘦长。我虽不能走近去看他的面貌，但模样儿很像就是那个美宝群。他略站一站，仰而张望了一会，又退到马路的中心，向东走去。可是他走了几步，忽又立停了回转身来。这时他的步履加速些，仿佛已决定了主意。他一直向刚才张望的一宅屋子走去，上了阶沿，便神手握那门钮。晤，他打算要进去了。我暗暗吃惊，瞧他的形状，一进去后，也许会闹出什么乱子。可是他的手握到了门或上面，忽又踌躇着不过；接着他又放了手，呆立在阶沿上面，似乎他没有推门进去的阻力。一会，他又悄悄地退出，仰起头来，重新白楼窗上探望。
那宅的楼窗上也挂着白色的帘子，里面电灯灿亮。我忽见窗帘上现出一个女子的影子。那下面的少年又立定了。但那楼窗上女子的影子一霎间忽又不见；似乎伊并不坐定，只是偶然在窗口走动，故而那影子忽隐忽视。但因此可以谁知那少年的进进退退也必已好几回。那时少年见富上的影子不见了，便又垂下了头，现出懊丧的样子，向马路的中心走来。他向东走了两三家门面，又立定了回头向窗口瞧瞧，方才继续进行。
霍桑曾叮嘱减尾随他的踪迹。我自然不能不跟着回去。我正想远远地跟着，忽见地跳上一辆空费包车，一直前去。我能用汽车追随吗？那会露出破绽。我向左右一瞧，除了那辆车子以外，竟没有别的车子，我只得投脚追赶上去。我奔过了几家门面，前面的车子已经转弯。我正想增加我奔跑的速度，猛觉得我的背后也有急促的步声。我回头一瞧，果见有一个人在我后面追来。
那人忽大声喝道：“那里去！快停步！我要开枪哩！”
六、霍桑的来客
找不禁吃了一惊，我的脚步不得不停。那追赶的人身材短小，身上穿着黑衣，我才记得就是刚才守在七号对面的人。他是不是当真是在追我？我的左右既然没有别人，当然是追我无疑。我防他误会了，也许真个开枪肇事，不得不站住了等他。一会，他已夺到我面前，怒睁着两目瞧我。他果真已误会我是什么歹人。
他又厉声问道：“你是谁？为什么奔逃？”
我也不禁作混怒声道：“你弄错了！我要跟前面的一辆车子，你为什么阻挡我？”
他仍拦住我的去路。“你是谁？为什么要追那辆车子？
我忽觉得那人的声音很熟，仔细一瞧，看见他满脸粗麻，才知他就是日间被宋家仆人唤来的探目李长庆。不过他的装束已变换，又站在黑暗之中，我失时竟辨认不出。
我问道。“你是李长庆吗？怎么竟不认识我？我是霍桑的朋友包朗。”
那人呆了一呆。“哎哟，对不起。我弄错了！
李长庆虽再三向我道歉，但前面的那辆车子，因这一耽搁，已经不知去向。我的汽车停在另一端，如果回过去开了汽车追，事实上方向不明，也许徒劳无功。我本想把长庆申斥几句，但他也是奉命派守在这里的，黑夜中突然见人奔逃，当然觉得可疑。他的追阻也是为了尽职，实在也不能怪他。
我本来还有第二种探听的任务，故而重新回到了先前那少年张望的一家。我仔细一瞧，果真是挨哀十七号（1，17），门上也有信箱的简口；那原是每一宅屋子同样装设的、我回想刚才的少年，虽没有当面细瞧，但估量他的高度，一定是姜宝群无疑。他到这里来做什么？现在又往哪里去了？我失去了这尾随的机会，真是万分可惜。
十七号里忽而走出一个老妈子来。我暗忖我此来本有两种任务，第一种既已失败，这第二种任务不能不特别谨慎些。我故意迎上前去，装做要走向那屋子去的样子。我到了那老妇面前，便开口问话。
“请问这里可有一家姓陈的？
那老妇手中提着水壶，似乎是出来买水的。伊突然停了脚步。
“我家就姓陈啊。你可要找我家老爷？
我听伊操着无锡口音，便乘势搭讪。
“我要找的，是从无锡避难来的。”
“正是，正是。一你可要进大？”
“晤，你家主人是不是叫陈国兴？”
老妇忽呆了一呆。“这倒不知道。”
我又说：“他先前是在面粉公司里的？”
“先前做过什么，我也不知道，现在他开着一爿丝厂。
“唉，你家不是有两个少爷吗？”
老妇忽摇摇头答道：“先生，你弄错了。我们家里没有少爷。”
“哪求你们家里一共有多少人？”
“除了老爷，有两个太太，一个小姐。”
我的目的已达，便假意说道：“那末我当真弄错了、我要找的，是昨天迁进来的，大概不是你家了。”
那老妇连连摇头道：“不是，不是。我家已经迁进来五六天哩。”
伊说完了掉头便去，嘴里还自咕叽着，分明在抱怨我耽搁了伊的工夫。我在一半满意的情绪下走到了汽车停顿的所在，上了车，赶紧回爱文路去。不料我到了霍桑的寓里，霍桑不在。据施桂说，他已回来过一次，没有吃夜饭，立即重新出去。施桂又从书桌抽屉中取出一封信来，说是霍桑留给我的。我拆开一瞧，信中没有几句。
那信道：
“这事的曲折太多，处处出我所料。现在事情很危急，我不能不急速进行。你如果得到什么消息，请留下一个节略。别的事，明天细谈。霍桑”
一瓶澄清平静的湖水有时也会激起轩然巨波。这件案子真有些近似，曲折太多了！
我疑惑：霍桑所说的曲折，究竟是指什么说的？怎么还有“危急”的形容？这里播另有什么严重的变化吗？现在他所进行的，又向哪一方面？但瞧他的不进晚猪而树胶从公，可见那事情确很严重。我就把我所经历的情形写了一个概略，留在书桌上。接着我就回自己家里去解决我的失时的晚膳。
十九那天的早晨，我在早餐毕后，忙着赶到霍桑寓里去探问消息，这一天的气候比上几天凉快得多。爱文路上，在盛夏时候本是浓荫夹道，比别的路更见清幽。这时候微风过处，飘零的落叶在空中舞着，萧萧瑟瑟，已呈露着浓厚的秋意。
我走到霍桑寓前，恰见施桂刚站在门口。我向他招呼了一声，正待一直进去，却不料施桂把右臂扬了一扬，仿佛阻止我的样子。
施桂带着诡秘的神气，向我说：“包先生，慢。我先进去给你通报一声。
我不由不住了脚步，心中暗暗疑讶。这一着委实有些突兀。因为这时候我虽已不是这寓见的主人，但像我这样的熟客，出进也待通报，未免蹊跷。我只向他呆瞧着，还没有发问。施桂也已猜透了我的心事，便又低声解释。
“他正等候一个客人，屋子里许有什么特别的布置，故而你不便乱闯。
奇怪！霍桑可是已准备了什么机槛罗网，打算捉什么强暴的凶徒吗？
这时候霍桑似已听得了门口的留难，便从里面高声传令。
“施桂，不妨事。让包先生进来。”
我一边仍暗暗纳罕，一边放缓脚步走进办公室去。“诡计多端”的考语，真可以奉赠霍桑！他今天又在弄什么玄虚呀？
我走进办公室时，见他正仰面躺在那张背窗口的藤椅上面。他上身只穿着一件白纺绸的衬衫，软领部已扣好。藤椅足旁，依旧纵横凌乱地堆置着不少书报，另外还有一只玻璃杯子，杯中还剩少许冰水。书桌上有一罐白金龙烟，和那只有山水画的江西瓷的烟盆。我看不见有什么可异的布置。霍桑嘴里正衔着一支纸烟吸着，神色上也不见怎样紧张。
他并不起身，但向我点一点头，说：“包朗，请坐。你来得正好。我正在等候一个人来。在那来客未到以前，我还可以和你谈几句话。你昨夜的成绩很不错。至于你自己认为失败的一点，在事实上并无进出。你尽可安心。”
这几句话果然使我宽慰了些。我向他略略点头，便旋转身去，准备在他对面的一只椅子上坐下来。
霍桑突然举起右手，作警告声道：“喂，慢！对不起。请你坐在那边一只椅上。这对面的一椅，我要留给那客人坐的。”
我急急撑紧两腿，把正要坐下去的身子挺住了。我回头瞧瞧那面窗的一只藤椅，椅子上照旧铺着一个细席垫子，并无特异之点。这原是我平日常坐的椅子，今天怎么又变了花样？
霍桑忽笑道：“包朗，别误会。这椅子上并没有机关！不过这椅子和我面对面，谈话时瞧得清楚些罢了。”
我觉得颧骨上略略有些儿热灼，勉强笑了一笑，一边坐到霍桑指定的一只椅子上去。
“刚才施桂说，你正等候一个人来，屋中也许有什么特殊准备，才使我疑心起来。”我坐定下来。“你此刻所等候的是哪一个？”
“就是这两件案中的中心人物。”
“唉！这两件案子果真有连带关系吗？”
“是的。”
“那末，这内幕中的情由你可是已完全明白？”
“大致差不多了。”
“既然如此，你能不能就说一说…”
“包朗，你姑且吸一支纸烟，暂时再耐一下子。唉，你不是又要说我卖关子？好在这关子卖不了多久，至多不出五分点，我的朋友就要来了。
我只得封住了口，勉强仰起身来，从书桌上取了一支纸烟擦火烧吸。我表面上虽仍保持着宁静，但心中的烦闷躁急，简直不可言状。这静默的时间延长了两分钟光景，霍桑忽自动地开口。
“包朗，你别这样，姑且静一静心。我预料今天我们这一位来客，一定能供给你一种绝妙的小说资料。”
我只点了点头，仍旧保持缄默。这就是我的知趣。因为我明知这时候若问他“妙”到怎样程度，他在那来客未到以前，决不肯先自说明的。虽然如此，我的兴致果真被他这句话引动了几分。我们俩这样子静悄悄地吸了一会烟，约摸捱过了三四分钟光景。我忽见霍桑突然坐直了身子，侧着耳朵听了一听，又向我点一点头。我知道他的听觉大概已吸收到什么我所不曾觉察的声音，外面也许有什么人来了。‘
一会，我果然见施桂走进来报告有客。霍桑应了一声“请进来”，随即立起身来。我也提振精神，把目光注着室门。不料那进门的来客，就是大南旅社的那个孩子姜宝群。
那少年走了进来，便骄着两足站住了，两只手忽前忽后地牵动着，眼光兀自在我们俩的脸上泪来溜去，却不作声。
霍桑招呼道：“小朋友，请坐。我等你好久哩。莫不是我的送信人来得迟了些？”他随向他对面的一只椅子捐了一指。
姜宝群一边缓缓地走到椅子坐了下来，一边仍眼睁睁瞧着我们。我见他的嘴唇确曾牵动过一下，好似准备答话，却终于没有声音出来。
霍桑微笑着说：“你不用顾忌。这位包先生对于你的事情也已完全知道。”
这简直是当面撒谎！我有些发着。我所知道的，只限于失珠的事是由这孩子播弄出来的，此外却并不知道底细。姜宝群的眼睛连连地眨了几眨，又咬着他自己的嘴唇，似乎对于霍桑的话还是半信半疑。
他问道：“霍先生，你刚才信上说，你已知道我一切的事，还说你能帮助我解决我的困难。这究竟指什么说的？”
霍桑道：“我说得再明白没有了啊。你的事情，你既然是自已经历的，当然再用不着注解；你的困难，也当然是指那没有着落的珠子说的。”
宝群白皙的脸上似乎泛出一阵峰色。他的身子坐在一侧，他的答话的语气也很紧张。
“霍先生，你对于珠子的问题已经有办法了吗？”
“是，差不多了。
“那末，请告诉我，怎么样可以把珠子拿回来？”
“那也可以。不过你得先说明你的故事。
姜宝群忽偷眼瞧瞧霍桑的脸，又瞧瞧我。他又低一低头，似乎他的心中还犹豫不决。
我插口道：“这是一个根公平的交换条件啊。
姜宝群道：“但你们既然已经知道，何必要我再说？
这孩子着实乖刁。我对于他的事，只是“一知半解”；我不知道霍桑刚才的话是否确有把握。假使他也只是虚冒，那未免要当场出丑了！霍桑把叠着的两腿交换了一个位置，又微微笑了一笑。他道：“宝群，你要试试我的眼力？是不是？悟，我当然知道的。不过我所知道的，是不是一件件都合符你经过的事实，那要请你当一位校对先生…包朗，我不是应许你过，有一个充满着浪漫色彩的故事尽可构成一篇绝妙小说吗？你听着，这里就是我的故事。
七、故事
那少年起先红一红脸，接着把一种似信非信的目光瞧着霍桑，等待他的故事开场。霍桑烧着了一支纸烟，把身子靠着椅背，又将他的右腿搁在他的左膝盖上，默默地抽吸了一会，才开始他的浪漫故事。
他说：“我这故事中的主角是一个刚才成年而犯了急性求恋症的少年…对不起，这症名是我杜撰的。他因着这一次的战乱，跟着他的父母们一块儿到上海来避难。这少年在轮船上时，结识了一个大概为同样目的而旅行的女友…这位小姐今年十八岁，生得很美丽，快读完中学。在这社交公开的时候，男女间结交一个朋友原已不足为奇。不过这少年的求恋资格委实太幼稚了；不但性急，而且还近乎卤莽。他只凭着一天的交谊，竟便向那女友表示求爱，并且允许伊一种信约的赠物…那就是他家里一粒世传的珍珠。