张显凡早闻蒋兴和城府很深，于不露声色中已洞悉了一切，今日头一次交往，张显凡总算见识了——尤其是他那大智若愚、弥勒佛一般的外表一见面就使对手麻痹，在不自觉中就丧失了警惕，最后束手就擒…张显凡在止戈亭听到山里有一种蛇，它咬了人几乎没有痛的感觉，在伤口处很舒服地酥痒那么一下，当发现是被毒蛇咬了后，已经是无可救药了。张显凡记起来了，这种蛇就是都梁说的百步圈蛇，学名银环蛇。蒋兴和就是一条银环蛇！
张显凡感到无限后悔，就漫无目的地在街上转悠，不知不觉中又到了止戈亭——他并没有来止戈亭的打算，但习惯性的双腿像受到磁力的驱使一样，令他不自觉或自觉地就来到了这里。
进入大厅，一股菜香味扑鼻而来，他这才想起自己还没有吃饭。点了个便饭拣一僻静处坐下——这时老板娘从楼上下来，她看到了张显凡，就故意高声骂她丈夫不讲卫生。张显凡抬头瞟了她一眼，夏媚就不再吭声。她进入厨房，随之就是她找茬骂店伙计的声音。她这样折腾，局外人是不会懂的，这是她与张显凡定下的暗号，提醒别忘了老时间去老地方。
张显凡与夏媚相会的“老时间”是在发出暗号的当天下午，“老地方”是玉带桥客栈的长包房。
现在已经是下午了，张显凡的饭尚未吃完，夏媚就修饰打扮出门了。出门时她唯恐张显凡不知道，回头对伙房的人大喊道：“案板上的肉别让猫叼走了！”
张显凡暗骂道：小淫妇，你才被猫叼走了呢！
虽然接到了“暗号”，张显凡今天却不打算去赴约，他的理由很简单——对待女人不要每次都满足她——摆摆谱更能显示出男人的魅力。有人说凡男女之事，女人扮演的角色是弱者，男人必须从其他方面给予补偿。他认为这说法可笑透顶，他觉得男女之间是平等的，不存在谁欠谁，如果哪个男人在女人身上花钱，这个男人绝对是傻瓜、白痴！而像他这样的优等男人，让女人倒贴也是天经地义的。
张显凡吃罢饭就慢慢喝茶，听四乡八村的新鲜事——至于夏媚已经去了玉带桥，就让她等去吧！不觉两个时辰坐了过去，想着那女人就要回来，张显凡走出大厅。这时，他看到何半仙在街角处给一个人算命，定睛看时，发现那蹲在何半仙身前的人好像是萧子玉的庄客萧火阳。这家伙找半仙算什么呢？萧火阳走后，张显凡走过去问道：“半仙你又发财了，捉了条大鱼？”
何半仙解开钱袋，把刚收到的一个大洋放入袋中，回答说：“马马虎虎，刚才这个人家中动土来查吉日。”
“他动什么土？”张显凡一听立即想到萧火阳查动土吉日必是帮萧子玉查找挖掘朱企丰坟墓的吉期。
何半仙把钱袋放入怀中，睁着白得吓人的双眼说：“他家里要拆旧宅，一栋上百年的老宅子，阴气重得吓人，要查一个最好的黄道吉日才镇得住邪气。”
“那你给他查了哪一天？”
“七月二十九，是个十载难遇的吉日，九是个最大的日子，正好这个月只有二十九天。”
张显凡盘问道：“为什么不能是八月二十九呢？八比七大呀？”
何半仙生气地说：“你知道什么，‘七成八败’，‘八’是个不吉利的数字，加之还要考虑天干、地支好多种因素——不跟你讲了，讲了你也不懂！”
张显凡害怕夏媚回来遇上不好，赶忙走开。其时天色已晚，他来到柳山路萧家大院，见大门紧关，只好作罢。次日一早，他又来到柳山路，正好在半路上与萧子玉相遇。他把萧子玉拦回家，向他坦陈了一切——包括如何照李施烟的主意怂恿熊杰绑架萧鹏以及夏妃墓中的赃物被蒋兴和以五万大洋的天价卖给了宝庆永和号…
办完了这件事，张显凡放下心来，接着就是等结果出来。萧子玉与他在萧家大院分手后就去了警察局，直至很晚才回来。他回来没多久，老管家萧忠就出门了。张显凡一路尾随，见萧忠去了何半仙那里——就知道这一回他定是帮主人查找出门日子去了…
又过了一天，张显凡一早守在柳山路的对岸注视着萧家大院的动静，没多久大门开了，一名乡绅带着仆从走了出来——张显凡一眼就认出那二人正是萧子玉和萧火阳！张显凡马上尾随，直至萧子玉主仆在东塔码头乘坐的船消失在视线里…
张显凡去蒋家大院必须经过止戈亭，然后还要走过一条小巷。在他刚刚进入小巷就感到有人跟上来了，在他的潜意识里即刻想到——夏媚跟上来了，她将为昨天的事兴师问罪。他没有回头，怕人看出来他们的关系。到了僻静处张显凡才止步——回头看时发现跟踪他的人竟是杨云志。
杨云志在张显凡的肩上拍了一巴掌：“老张，找你找得好辛苦——昨天为何不来止戈亭？”
张显凡争辩道：“谁说的？我昨天的中午饭是在止戈亭吃的！”
杨云志道：“我是昨天傍晚进城，找你一个晚上又加今天一个早晨。”
张显凡说：“今天早晨我起晚了——找我有事？”
杨云志说：“废话，没事这么远找你干啥！这次哥哥的死，都是听了你的馊主意，照理说要取你的命赔我们哥哥。兄弟们都说了，你的命太贱，让你抵命哥哥太亏了，现在我给你指条生路——杀了萧子玉我们之间的恩怨一笔勾销！”
张显凡为难地说：“我手无缚鸡之力，哪里是萧子玉的对手，何况他手里还有枪。”
杨云志说：“不是要你亲手杀他，只要你把他的行踪摸清，一旦他离开都梁就转告一声，杀人的事我们自己干。”
张显凡一口答应说：“没问题，我一定照办！”
杨云志见张显凡要走，就叫道：“我还没说完就走什么？有了消息快点来玉带桥客栈，我在那里等着你！”
张显凡头也不回地说：“我知道了！”
张显凡来到蒋家大院，蒋兴和见了他就笑呵呵地说：“今天一早院子里喜鹊叫，想着今天家中定有喜事，这不，喜事果然来了。”
蒋兴和引着张显凡进入书房，李施烟随后也进来了。张显凡落座后就说：“有人说海上蓬莱有神仙我会怀疑，如果有人说都梁有神仙我绝对相信——神仙就是蒋老板你！”
李施烟说：“你别拍马屁，我们东家不吃这一套！”
张显凡说：“蒋老板他骂你了——我说句公道话，他才是四足动物！”
蒋兴和笑道：“张先生很会讲笑话。”
张显凡说：“不，我很会讲真话，我说你是神仙绝对有我的道理——前天我们刚刚才成为朋友，我就发现了一个与你有关的惊人秘密——萧子玉的庄客去何半仙那里查吉日，说是要拆掉一座百年老宅。”
李施烟说：“你这人就会小题大做，拆老宅查看黄道吉日是再平常不过的小事，一点也不稀奇。”
张显凡说：“你说得对，是一点也不稀奇！奇的是我知道内情——萧家根本就没有什么百年老宅可拆，只有朱企丰的百年阴宅急需拆除！何半仙给他查出的动土日期在农历七月二十九——”张显凡没有往下说，他发现蒋兴和的神态有点不对劲，暗忖：难道我说错了什么？
蒋兴和看了李施烟一眼，站起身对张显凡说：“张先生请稍候，我要出去一下。”
蒋兴和走后李施烟也跟了出去。不一会儿李施烟一个人回到书房，张显凡问道：“蒋老板呢，他不回来吗？”
李施烟说：“我们搞不清你是什么立场。你先是为我们服务，接着又为熊杰、萧子玉效力——在为这三个派别效力的同时你又背叛他们。我们东家说了，在你没有明确立场之前，他不希望再次见到你。”
张显凡说：“麻烦你转告他，我的立场十分明确，就两个字——为我。”
李施烟说：“这个世界上谁都是为了自我，可是他们的目的都很清楚明了，不像你没有章法，令人眼花缭乱。”
张显凡说：“没有章法其实就是最大的章法，我相信凭你们东家的精明他不会不清楚——我是个闲汉，吃的就是‘闲饭’，不管是谁，如果他能让我闲着就有饭吃，我就会听他的。可是这样的冤大头去哪里找？我先为你们服务，你们给过我什么？我再为熊杰、萧子玉效力，他们不仅没想过我也要吃饭，还动不动就以要我的命相威胁。我为了活下去，这样做难道不应该吗？”
李施烟认真道：“那你需要什么条件才愿意一心一意地为我们东家效劳？”
张显凡说：“很简单，第一，保证我的生命安全——无论我受到来自哪方面的威胁，蒋老板都要全力保护我；第二，在都梁城内，蒋老板要与所有的店家打招呼，我要吃要喝要玩要穿，只需我去画个押。”
李施烟点头：“你提出的条件我代表东家可以满足你，可是你能给我们什么好处？”
张显凡说：“我可以保证你们东家不会丢掉朱王墓的这宗生意。”
李施烟冷笑道：“你好大的口气，你若是有这样的本事，何不自己动手去做？”
张显凡心平气和地道：“我不是和你说着玩，如果不相信我，你们东家吃了大亏可怪不得我。”
李施烟亦认真起来，说：“你讲吧，我想看看你是不是真有这能耐。”
张显凡说：“萧子玉今天去了宝庆。”
“他去宝庆干什么？”
“他去宝庆找永和号联系——为朱企丰墓中的宝物提前寻找买家。”
李施烟震惊道：“他怎么知道永和号是经营古董生意的？”
张显凡说：“他不仅知道永和号是做古董生意的，还知道夏妃墓中的古货被永和号以五万大洋买走了。”
李施烟惊得目瞪口呆，很久才说：“好吧，从明天开始你可以实现你多年来梦寐以求的愿望，但别忘了你所承担的义务。”
张显凡说：“如果连这一点都不明白，我还是张显凡吗！”
李施烟说：“你刚才说的我会向东家汇报，我们会酌情处置的，今天你可以走了。”张显凡才走几步又折回来，李施烟愣道：“还有什么不清楚的吗？”
张显凡说：“还有一条更重要的消息忘了告诉你——枫木岭的人已经进城了，他们要杀萧子玉，由我负责给他们提供萧子玉的行踪。”
“萧子玉正好抄旱路还能追上，你何不告诉他们。”
“我原来是打算这么做的，现在我不这样做了。”
李施烟疑惑道：“这是为什么？”
张显凡笑了笑，说：“如果枫木岭的人把萧子玉杀了，谁来帮蒋老板掘开朱企丰墓呢？”
李施烟似有所悟：“你说原来有这打算又是什么意思？”
张显凡说：“我原来想如果蒋老板不用我，我就让枫木岭的人杀了萧子玉，断了他的财路！”
李施烟不认识似的打量着张显凡：“想不到你还真是个人物！”
张显凡得意道：“所以你们放心——我是绝对会有用处的。”
张显凡离开蒋家大院，在家里耐心地等了一天一夜，第二天天一亮，他就迫不及待走上大街，其时除了一些早点摊正在忙碌，多数店铺尚未开门。等了好一阵，才见一家绸缎庄开了门。他走进去这里摸摸那里看看，店家客气地问道：“客官想要做什么衣服？”
张显凡说：“长袍、短褂、马裤我都需要，可是我身上忘了带钱——我叫张显凡。”
店家于是变得十分热情起来：“你就是张显凡？喜欢什么面料尽管挑，完了麻烦你画个押——我们好找蒋老板结账。”
张显凡见蒋兴和已经兑现了承诺，满心欢喜，当即就采购了一大堆布料拿到旁边的裁缝店。他在裁缝店报出名字，老板非常客气，说蒋老板已经在这里打了招呼，凡是张显凡做衣服的工钱只需画个押。
张显凡又逛了鞋店、杂货店，他都能享受到这种特殊的待遇。张显凡来到止戈亭吃罢早粉，出得门来，却发现夏媚跟在后面。张显凡心想，才爽了一次约这女人就要兴师问罪了。不过他现在已经有了底气，不再需要女人的施舍了。张显凡在前面走，见夏媚一直紧跟不舍，就在一僻静处站住了：“今天我高兴，还是去老地方吧——青天白日的你不怕人多眼杂我还怕。”
夏媚冷言道：“你今天高兴可是老娘我今天没这心情。”
张显凡说：“你没心情就拉倒。”
张显凡于是不再理会夏媚，加快步伐一直往前走，走了好一阵，发现夏媚还跟在后面，就改变方向直奔玉带桥客栈。他头也不回地直接进入包房，在床上坐了不到半炷香的工夫，夏媚果然就进来了。张显凡关门，夏媚说：“青天白日的关门干什么？我可没有你想得那么贱。”
张显凡强行把门关上，说：“你好大的火气，谁欠你了？不就是昨天爽约吗，下次你也爽一次就扯平了——我今天才发现，你生气的样子很好看。”
女人一听恭维话一肚子气就消失了，说：“好看有什么用，没有人真心喜欢，现在我总算看穿了，你口口声声说喜欢我原来都是假的，目的无非是利用我。”
张显凡说：“你不知道这句话有多难听吗？”
夏媚道：“我说的都是事实，昨天我怎么想都想不通——你怎么一下子就变了呢，到了晚上才知道如今你傍上大树了，不需要再依靠我了。不过这样也好，你总算让我看出了原形。我也想通了，今天就是为了这事来找你的——从此后我们一刀两断，谁也不欠谁！”
张显凡笑道：“原来是这样，昨天是你误会了，我有点要紧事才没有赴约。”
夏媚冷笑道：“什么要紧事，你找何半仙闲聊也是要紧事？”
张显凡说：“你都知道了我还有什么好说的！好吧，分手就分手，这可是你先提出来的。”
张显凡说着真要走，夏媚突然一声尖叫扑过去抱紧张显凡：“天啦，你好没良心，我不过试试你的心，你真就不要我了！我瞎了眼啊，看上你这样的薄情郎！”
张显凡冷冷道：“你才知道啊，古人早就告诉过你们——痴情女子薄情郎！”
夏媚把眼泪一抹，柳眉倒竖说：“你想甩我？没那么容易！从现在起，我跟定了你——生是你的人，死是你的鬼！我不怕，大不了被人捉奸！”
张显凡说：“你瞎讲什么呢，你生是我的人还说得过去，你死了只能是钱家的鬼。好吧，我答应和你好，但你也得答应我的条件。”
夏媚说：“我已经把你当皇帝了，你还要什么条件？”
张显凡说：“其实当皇帝还不如当太监——被女人缠得太紧，难道不是灾难吗？我的条件很简单——不要把我看得太紧，像今天这样的事绝对不能发生第二次，如果你做不到，从今天开始一刀两断！”
夏媚见张显凡没有一点通融的余地，就娇哭道：“你太狠心了，真想不理你，可是谁让你每次都让我舒服呢！”
张显凡扯掉夏媚的衣服，把她扔在床上，骂道：“小妖精，我就知道你离不开男人。”
…干柴烈火正在燃烧，一声巨响——长包房的门撞开了，钱进财带着几个凶神恶煞的工人冲进了房间，破口大骂道：“大胆的奸夫竟敢给我戴绿帽子，看打！”耳光劈里啪啦打在张显凡脸上。
张显凡此时不敢还手，一心只想先把裤子穿上，一店伙计见状提醒道：“老板，先把他们绑起来再说，要打，多得是机会。”
钱进财依言，一群人七手八脚把奸夫淫妇在床上缚将起来，那钱进财又要打，专踢裆部。张显凡动弹不得，钱进财打一下骂一句：“看你给我戴绿帽子，看你还给我戴绿帽子！”
夏媚喊道：“当家的你不要光顾着打他，是我主动勾引他的，要打就打我！”
张显凡清醒了过来，骂道：“贱淫妇，都是你干的好事，还想在我面前讨乖，我不是傻瓜。”
夏媚大喊冤枉，这时挤进一个人来，张显凡认出是枫木岭的杨云志。杨云志幸灾乐祸地说：“这下子你出名了吧？我问你，你为何要骗老子！”
张显凡说：“我没骗你。”
杨云志道：“还说没骗，萧子玉昨天一早去了宝庆，如此重要的事你为何不告诉我？”
张显凡见止戈亭的伙计们拼命把他向外推，就不再理会杨云志，叫道：“要杀要砍就在这里，有什么好推的！”
钱进财道：“你尽想好事，我就是要把你们绑到大街上去给人家参观！”
张显凡一听急了，求饶道：“去大街也可以，你总得让我穿条内裤吧。”
第二十二章 船在江上行
话说萧子玉从宝庆返回，船行了三天三夜尚未出宝庆地界。如此缓慢的速度，回到都梁七月二十九早已过去，心中不免焦急。其时，宝庆至都梁的公路尚在修建当中，走旱路唯有骑马或乘坐人力轿子两种交通工具，萧子玉后悔没有向贾守诚借马，如今返回同样也误了日程。
船家杨老大见萧子玉急如热锅蚂蚁，就劝道：“客官不要担心，我加快速度尚可在七月二十九回到都梁。过了这宝庆地界，后面的水域都比较平缓，我会尽力为你争取时间。”
萧子玉仿佛又抓住了一根救命稻草，说：“老大若能在七月二十九日天黑之前赶到都梁，本人定有重赏！”
杨老大和他的伙计们于是加快速度，日夜两班不停。农历七月二十九日早晨，终于来到了都梁地界，距都梁城只有大半天路程了。
此时，萧子玉与杨老大都松了口气。到上午时分，距都梁只剩十里，有从都梁下来的船队，船家们都是相识的，少不得要打招呼、抽几袋水烟，交换新闻。杨老大见时间尚早，遂停橹隔着数尺远与一从都梁过来的船家说话。舟人长年在外，水上生活单调枯燥，孤单寂寞自不用说，为寻找慰藉，就讲野话，说粗话，他们最关心的话题永远是发生在都梁、宝庆两地的桃色新闻。他们所说的“新鲜事”实际上就是桃色艳闻的代名词。传播者津津乐道，听者更是乐此不疲。
那船家才点燃一锅水烟就直奔主题问道：“宝庆发生了什么新鲜事？”
杨老大说：“我这趟在宝庆没有停留，都梁可有新鲜事？”
那船家道：“有的，道来或是天意，自古止戈亭都在说别的故事，这一回那里的钱掌柜却成了故事的主角。”
杨老大说：“莫非一把年纪的钱进财守着年轻貌美的太太还去武陵井不成？”
船家说：“若是这般就不足为奇了，自古嫖客都没有年纪的限制——这次是他的老婆与闲汉张显凡被捉奸在床。”
杨老大点头：“那女人养汉不奇，奇的是她居然偷个闲汉。”
船家道：“偷闲汉也不奇，闲汉有时间、有精力，有钱的女人正需要这样的人。奇就奇在他二人被捉奸在床还不算，还绑在闹市示众——奸夫、淫妇都一丝不挂光着屁股呢！”
杨老大兴高采烈起来，击掌道：“奇，真是奇，你去看了吗？那娘们身子一定好看极了！”
船家垂头丧气道：“没看到——我去晚了一步。”
杨老大无限惋惜道：“你真是个没福气的人，换了我说什么也要去看，这机会是千载难逢啊！”
船家说：“何尝不是这样，我这人可能就是没福气——我去到那里，那娘们已经穿上了衣服，只剩那闲汉张显凡一个人光着身子，你说这晦不晦气？”
杨老大说：“钱掌柜可是大名鼎鼎的人物，方圆百里提起止戈亭的钱进财无人不知、无人不晓。这一回他可算是颜面丢尽了！”
船家道：“正是呢，钱进财亲自带了人去玉带桥客栈捉了奸，然后又把奸夫、淫妇绑到闹市区示众，看热闹的人听说是人山人海——”
杨老大打断说：“不人山人海才怪呢，那淫妇光着屁股在人山人海里是什么表情？”
船家道：“她是气定神闲，一点也不害臊，有人就说她不要脸，怂恿钱掌柜羞辱她，那淫妇反而理直气壮回敬钱进财：‘你这样做是丑了我吗？不是，是出了你钱进财祖宗八代的丑！你自己撒泡尿照照，我偷的汉子比你老？比你丑？比你矮小？如果都不是，对我来说传到哪里都是一件光彩的事，我还怕你示众吗？再说了，我是你们钱家的人，我光着屁股绝不会有人说我夏媚，只会说——钱进财的老婆偷人养汉光屁股示众！要是你不信，去大街小巷听去！…’”
杨老大啧啧道：“这女人说得还在理呢。”
船家道：“可不是，钱进财一听就知道自己做错了，赶紧给老婆把衣服穿上。最有趣的是那女人还当场编了一套顺口溜，这顺口溜真是了得，唐朝的李白若是在世也会汗颜！”
杨老大问道：“什么顺口溜如此了得？”
船家道：“她说‘偷人要偷好汉，捉住了才好看’！”
杨老大又击掌道：“有趣，实在是有趣！”
走在前头的船见距离拉得远了，就有人立在船尾喊叫：“时辰不早了，还有路程要赶呢！”
船家回应道：“好咧——就来！杨老大我要跟队去了，回头见！”
船家摇着橹去追赶同伴。望着他的背影杨老大又问道：“喂，你还没告诉我奸夫淫妇最后的结果呢？”
船家回过头一边摇橹一边回道：“淫妇放了。奸夫被钱进财送到警察局关了起来！”
杨老大摇头苦笑又继续行船，然后问萧子玉道：“客官是第一次坐船去宝庆吧？”
萧子玉反问：“你怎么知道我是第一次去宝庆？”
杨老大说：“我在这条水路上走了几十年，凡往返宝庆的生意人我都熟，客官还是头一次看见。”
萧子玉说：“我确实是头一次坐船去宝庆。”
杨老大说：“萧老板会不会说我们这些人挺无聊？”
萧子玉说：“老大说到哪去了，我觉得你们挺有意思的。”
杨老大叹道：“有意思就是无聊，现在都说‘船上的舟子，台下的戏子’。我们这样也是没有办法，这一路寂寞得想办法排解。”
杨老大于是认真摇撸，不再说话。船又行了一段路，到了一拐弯处只见一个人在岸上挥着一件白衬衣喊道：“萧老板停一停，萧老板停一停！”
萧子玉定眼看时，认出是张显凡，这家伙来这里干啥呢？这时沉默了一阵的杨老大又说话了：“这人挺面熟的，萧老板他是你什么人？他来这里干什么？”
萧子玉敷衍道：“一个熟人，可能在这里办事恰巧遇上了。”
“萧老板，我有急事找你！”张显凡喊得很急。
“老大麻烦你靠靠岸，不知道他有什么事情。”
船很快靠了岸，张显凡迎了过来，他见萧子玉上了岸，就对杨老大说：“船家你先走，萧老板朋友的父亲今天八十大寿，邀了我们去喝酒。”他见萧火阳也要上来，就制止道：“你还是回去，这里没有你的事。”
萧火阳眼睛看着萧子玉不敢擅自做主。萧子玉说：“你还是回去吧，到了码头别忘了奖赏师傅们。”
船又继续驶往都梁城，待去得远了，萧子玉才回过头来问张显凡：“不是说你关在大牢吗？为何又来到了这里？”