“他在这边放贷吗？”
“没错，在鹤桥站附近。战争刚结束不久，那一带成了流民聚居地，有很多外国人。”
“他搞的是金森金融……”
“不，没有搞那样的招牌，就是靠口碑做生意。不过我听说他在这边搞的借贷生意并不顺利。那倒也是，因为时期不凑巧啊，战后那段时间太混乱了。当时到处都兴起了黑市，谁都做不成什么正经生意，而且我听说，那位金森大叔也被人骗了，好像是手下的人拿了他的钱跑了。”
“哦？”
“他怀疑底下有同谋，把一群手下揍得半死，金森自己也受了重伤，浑身是血地住了好几次院。等他出院后，就开起了豆腐店。”
“豆腐店？”
“对，因为手下都跑了，他就老老实实地卖了一段时间豆腐，一边做高利贷，一边沿街叫卖。”
“哦？”
“夏天还做冰棍，我记得自己吃到过。那个大叔其实挺喜欢小孩子的。”
“嗯。”
“但是过了一段时间，他在女人这方面又惹出了大问题。他不知从哪娶了个媳妇一起生活，等媳妇年老色衰了，又不知从哪找了个年轻的情人，让她住在隔壁的营房楼里，跟她一起生活。可是他媳妇就在隔壁啊，两个女人就吵起来了，听说最后还打成一团。”
“哦。”
“后来他再也受不了那两个女人，便在不知哪里的酒馆里骗来一个小姑娘，说要娶她当媳妇，两个人又在一起生活了。那女人有个孩子，孩子也整天跑来跑去，调皮捣蛋。”
“他没有自己的孩子吗？”
“有，他老婆生了个女儿，不过那姑娘不到二十岁就跳轨自杀了。”
“自杀？”
“是的，可能对自己的老爹绝望了吧。而且又是亲生女儿，总归是逃脱不了。那个带孩子的情人也生了孩子，但是因为生病早夭了。每次孩子死去，那大叔都大发雷霆，房子打烂，玻璃打碎，闹得可大了。”
“真是越听越惨啊。”吉敷说道。
如此一来，他还在世的孩子就只剩下艳子了吗？
“就是啊，真是太惨了。不过那块儿毕竟是贫民窟，恐怕也不稀奇吧，而且他老婆后来也死了。”
“死了？”
“对，脑梗死。她辛苦了一辈子，最后就这么死了。金森大叔总打她脑袋，可能因为那个吧，大家都这么说。”
吉敷叹了口气。
“于是他就成了孤家寡人。”
“没错，因为谁都不愿意搭理他，他就被孤立了。”
“也难怪啊。”
“我老爸那时也已经跟他保持距离了，实在来往不下去。他还时常叮嘱我，千万不要靠近那个疯老爷子。”
“哦。”
“后来他跟黑帮也闹掰了，又被人盯上，好几次差点儿没了命，要是他还活着那真是稀奇了。”
片刻的沉默。
“不过那时候还有点军国的氛围，人们整天喊打喊杀。只能说那个大叔不幸生在了那个时代，再加上一直怀有在日本被歧视的怨恨。”
“金森先生是打仗时来到大阪的吗？”
吉敷提出了核心问题。
“我是这么听说的。当时老爸属于那片地区的长老级人物，金森大叔就到大阪来投靠他了。老爸说他在金泽闹了点事，结果待不下去了。”
“令尊提到具体什么事了吗？”
“他没对我说。不过瞧大叔那个样子，我也能猜到……”
这时，有人打开会客室的门，把茶端了进来。放下茶水的空隙，对话中断了一会儿。
“你知道他为什么到大阪来吗？”
社长问了一句，等女员工离开后，吉敷回答道：
“金泽那边有传闻，说是因为夫人死了，而且根源在于金森先生的暴力。”
“啊，果然如此。”
谷村社长说。
“他平时表现出过惦记金泽的样子吗？”
“谁？金森大叔？没有，他绝口不提那边的事，还说已经跟金泽断了联系。”谷村喝着茶说。
“他没回去过吗？”
“金泽？”
“对。”
“应该一次都没回去过，感觉他特别忌讳那个地方。”
“他在一九四五年，也就是大战结束那年九月，有没有短暂返回过金泽？”
“啊，没有。”谷村马上回答，“一九四五年是最动荡的时期，那时他还跟我老爸合伙搞些奇怪的营生，好像是往黑市倒卖物资吧，还赚了一大笔钱，两个人都赚红了眼。那是个只要胆大就能发财的时代，大叔肯定不会放过机会。他根本顾不上想念金泽吧，更别说回去了。我老爸跟他在大阪东奔西走，整天想着赚钱。”
“哦。”
应该不是了，吉敷心想。不是金森修太。
“那金森先生现在还在大阪吗？”
如果他还在这里，倒是可以去见见。吉敷私底下对这个人产生了好奇，想看看这个如此了得的人。
“啊，您说金森大叔？”
谷村一脸惊讶，让吉敷也吃了一惊。因为他好像想说：你瞎说什么呢。
“他不在吗？”
吉敷问。
“不在。”谷村理所当然地说完，又继续道，“那人回朝鲜了。”
“啊？”
吉敷万万没想到听见这个回答。
“归国运动[7]那会儿回去的。他当时带着一大笔钱，把最爱的高级汽车和做豆腐的机器全都捐给了共和国，就这么回去了。别看大叔那样，其实也是个爱国人士啊。”
“他什么时候回去的？”
“记得是二十世纪六十年代后半期吧。”
“回朝鲜了……”
小野家老人说，在东京奥运会那段时间就听不到金森的消息了。看来他说得没错，因为金森当时已经不在日本了。
“那个大叔其实有梦想，也对祖国的社会主义抱有期待，原本到日本来就是为了扬名立万。所以他后来就带着在这里赚到的全部财产凯旋了。算是衣锦还乡吧，他原本就是这个计划。”
“哦。”
“不过以他那个臭名声，想在日本待下去也难。”
谷村苦笑着说完，吉敷也点点头。
“那他现在该在祖国过上了宽裕的生活吧。”他又问。
“饿死了。”谷村若无其事地说。
“啊？”
“他身上的钱全被祖国没收了，瞬间坠落贫困谷底，在一个冬天下雪的寒冷小村里，住着没有暖气的破房子，被埋在落进房子里的积雪中饿死了。”
吉敷一时哑然，不知如何回答。
“这是听别人说的，但应该没错。后来逃回日本的朝鲜人有个名册，他没在那上面，而且有个熟人逃了回来，这是那人说的，想必是真的了。”
吉敷点点头。
“在小破屋里孤零零地饿死，也算他自作自受吧。肯定是干那么多坏事遭报应了。”
谷村社长笑着说。
10
吉敷静静地在金泽站下了车，乘坐出租车返回东茶屋街。在茶屋街路口下车后，他发现今天也有很多游客。
此行没有收获。也就是说，他们无法满足凶手的要求，孩子的性命可能面临危险。
他拉开通子店铺的木格子拉门，走进典雅大方的和式店铺内部。店里好像在焚香，弥漫着一股好闻的气味。虽然香气很微弱，但他还是感到旅行的疲劳和失望得到了治愈。再看墙上的时钟，已经快下午五点了。
“你回来啦。”
通子说了一声。因为吉敷一直保持电话联系，她也大概知道吉敷回来的时间。
“您回来啦。”
里屋又传来另一个女人的声音。只见艳子和赖子坐在茶歇区的沙发上，都在等吉敷回来。
两人今天都穿着和服。吉敷不禁想：田畑勉在这种时候会穿什么呢，也是和服吗？
“您辛苦了。”
吉敷走过去，艳子问候了一句，赖子也在旁边低头行礼。两人面前的桌子上摆着两只茶杯。
“我回来了。”吉敷说，“但是没什么收获。”
吉敷把昨天去内滩的高级老人公寓见了小野家老人，从他那里打听到在大阪跟金森有来往的谷村，又到天王寺去见了谷村的儿子，并从那人口中打听到了关于金森的消息，以及消息内容全盘汇报了一遍。通子在店铺那边也尽量靠近他们，隔着商品架听吉敷说话。
“金森先生已经不在日本……”
艳子喃喃道。
“是的。不仅如此，甚至不在人世了。他已经去世了。”
“这样啊。”
赖子沮丧地说。
“那么，就无法请他去见凶手了。”
“是的。”
吉敷点点头。
“那是什么？”
吉敷见赖子腿上放着一个东西，便问了一句。
“是固定电话的子机。我担心那人打电话来，我们却不在。如果待在这里，还能收到信号。”
赖子解释道。
“是吗？对方再次联系了吗？”
“没有。”
母女俩异口同声地说。
格子门被拉开，客人走了进来。通子招呼了一声，回到店铺去，静静看着挑选商品的一行三人。其中一位顾客提了问题，通子做了回答。
“待在这里可能不太好啊。要是凶手打电话来，可能听见客人的声音，客人也能察觉到气氛异常。”
“那就到楼上我家去吧。就是有点乱。”
艳子说完，吉敷点点头。
“这样更好，还能把通话切成外放模式。”
三人站了起来，一起走向后门。吉敷竖起食指，对通子比了个向上的手势，告诉她要去艳子家里。通子朝他点了点头。
他们从后门出去，走到画廊屋后，进入与邻居家之间的小巷子，从那里的狭窄楼梯到了楼上。
吉敷脱掉鞋，被请到了六七平方米的前厅。这里有擦得发亮的矮桌，周围摆着几个坐垫，桌上放着茶具。脚下的榻榻米色泽青绿，收拾得整齐干净。
前厅有扇玻璃窗，外面装着木格子，透过格子能够俯瞰游客在茶屋街的石板路上漫步。
“我这就去泡茶来。”
赖子说。
“哦，不麻烦了。”
吉敷说。
“金森先生原来是个这么凶的人啊。”
艳子坐在吉敷对面，喃喃自语一般说道。
“听说他很是了得。”
吉敷回应道。
“我也继承了他的血脉，好像能够理解。”
她说。
“哦，是吗？”
“是的。我这人不太擅长迎合他人，无论别人说什么，我都自把自为。”
“哦，这样啊。”
不过她走上日本画家这条路，倒的确算是不同寻常。
“我觉得我身为女人，这样已经很乱来了。”
吉敷点点头。
“您见到田畑勉了吗？”
听到艳子的问题，吉敷犹豫了一会儿，还是应道：
“见到了。”
“想必也听了不少我们的坏话吧？”
“嗯，他当时喝了不少酒。”
吉敷没有细说。
“那他果真不愿意来啊。”
艳子低声道。
这个话题好像不太受欢迎。从世间常识来看，赖子的丈夫算是个十分不靠谱的人，可是吉敷也无法轻易对那种没出息的男人置气。所以，他不想偏向任何一边。他正想着要不要把话题转向内滩的老人公寓，却见纸门拉开，赖子走了进来。
她给每个人端了茶，又把托盘上的电话子机也放到了桌上。随后，她又放下三盘糯米团子。
“我打算待会儿也给盆爷拿些团子过去。”
赖子对母亲说。
“你放进食盒里了？”
“嗯，放在这儿了。”
赖子转向身后，拿起放在包袱皮上的食盒，取掉盖子给艳子看。
“我还想请盆爷的室友也尝尝。”
“是啊，那样挺好。”
母亲赞同道。
“盆爷就是盲剑楼那位？”
吉敷问。
“对，是以前一直照顾母亲生活的人。他早在战前就住进了楼里，对我们也很照顾，算是我的父亲吧。”
“也是我的爷爷。”
赖子说。
“他现在住在后面的老人之家。”
“那是老人院吗？”
吉敷想起小野家，这样问道。
“哪有那么高级，就是一座普通的房子，每个房间有四张床，收容了许多老人。”
“哦，每个房间四张床？”
那应该很挤吧。小野家住的肯定是单人房。
“我们很欢迎他住过来，只是盆爷不愿意。盆爷本身就有点残疾，好不容易才求那个老人之家让他住进去了。”
“残疾？”
“是的。他说话结巴，腿脚又不方便，身体很不灵活，而且还有现在所谓学习障碍，计算都不太行，汉字也不认识几个，有时还会忘了片假名怎么写。”
“他曾经问我‘ミ’是朝哪边斜来着。”
赖子笑着说。
“哦？”
“啊，请喝茶。”
赖子话音未落，桌上的子机响了起来。电话铃声并不大，但桌面还是随着声音震动起来。
瞬间，赖子表情出现了扭曲，害怕得几乎要哭出来。
“妈妈。”
她用恳求的目光看向母亲。
“请接电话。”吉敷冷淡地下令道。
艳子拿起子机，按下通话键。
“你好。”
说完，她看了一眼吉敷，将子机拿到面前按下外放，然后摆在桌上。
“怎么样，已经过两天了。”
电话机里传来男人粗鄙的关西腔。
“杀了我兄姆尼，不，杀了我大哥的人，你们找到没？”
“你是说金森修太先生吗？”
艳子微微倾向电话，这样问道。
“对。”
赖子在旁边垂下头，双手掩住了脸。
“我找了。”
艳子再次前倾身体，对子机说。
“嗯，然后呢？”
那声音听的时间长了，就能感觉出他是个老人。
“金森先生已经回朝鲜了。”
艳子说。
“什么？！”
那人语气突然凶险起来。
“你说他回去了？”
“是的。”
“那他不在日本了？”
他提高了音量。赖子感到威吓，愈加缩起身子。
“是的。”
“那怎么可能！”男人又大声说。
什么可不可能，这就是事实。他们无法控制金森的行动。
“是真的，请你自己也查一查。金森先生打仗时去了大阪生野区一个叫鹤桥的地方，其间做过高利贷和豆腐店，在东京奥运会那段时间回到了朝鲜。”
艳子极力传达吉敷打听到的消息。
“那他还在朝鲜？”
凶手问道。
“他已经在那边去世了。”
“你说他死了？”
“是的。”
“是谁说的？”
男人的语气越来越粗暴，变得像黑道上混的人了。
“是金森先生在大阪投靠的一个叫谷村先生的儿子说的。他目前在天王寺，经营一家叫谷村建设的公司。”
“搞什么鬼，开什么玩笑！”男人恶狠狠地说，“事到如今怎么会有这种事！”
“可是这都是真的。请你把希美放了吧，求求你了。”
艳子奋力恳求道。
“开什么玩笑，那我的心情怎么办！”
吉敷听了不禁感到奇怪。对方如此任性儿戏，莫非智力比一般人低下？
“请把希美还给我！”
赖子在旁边突然大叫一声。吉敷转头一看，发现她已经泪流满面。
“不给！”
男人冷冷地说。
“既然如此，那我就杀了小崽子，然后自杀！”
男人自暴自弃了。
“不要，把孩子还给我！”
赖子又大喊一声，对方赌气似的挂了电话。
吉敷听见扑通一声，原来是赖子倒下了。
她的母亲站起来，匆忙绕过矮桌抱起女儿。吉敷也凑了过去。
赖子的背部剧烈起伏，最后“呜”的一声，竟然呕吐起来。
“赖子，赖子，没事吧？！”
艳子叫道。
“我这就去铺床。不好意思，麻烦你把她抱进屋去！”
艳子对吉敷说。
“知道了。”
吉敷应道。
艳子站起来，小跑着进了隔壁房间。此时赖子大声哭了起来，边哭边哽咽，还用力抽着鼻子。但是一犯恶心，她就会停止哭泣，闷哼一声，接着背脊痉挛不止。
“可以了！”
隔壁房间传来声音。吉敷抱起赖子，快步走了进去，放她躺在铺好的被褥上。被抱进去的路上，赖子依旧哭泣不止。
“我去打水……”
艳子说着消失在走廊上。吉敷拉起被子，盖住了赖子的下半身。
不一会儿，艳子抱着脸盆回来了，还从隔壁拿了报纸来垫着，将脸盆放在赖子枕边。
“希美，希美会怎么样？”
赖子苦苦询问，吉敷却回答不上来。
接着，艳子也捂住了胸口。
“好痛，我可能也不行了。”
说完，她便倒在女儿旁边。
吉敷拿起手机，按了通子的号码。
通子接了电话，他马上说：
“你能过来一下吗，赖子和艳子倒下了，需要人照顾！”
“知道了，我这就关门，马上过去！”
通子大声说。
11
艳子母女与一位医生相熟，对方可以上门看诊。通子给医生打了电话，准备在医生来之前一边照顾两人，一边打扫屋子。吉敷把她们交给通子，拿起装着糯米团子的食盒走了出去。
食盒外面包着紫色的包袱皮，艳子提醒他尽量不要倾斜。她还吩咐道，团子放到明天就不怎么好吃了，希望今天晚饭后请他们品尝。于是，吉敷便替她把团子送了过去。
时值黄昏，天空还算明亮，街道上已经有些昏暗了。擦肩而过的人都看不清脸，再看时间，已经过了六点。现在正好是晚饭时间，此时拜访老人院难免有些失礼，如果实在不凑巧，吉敷打算马上离开。
他很快就找到了地方。那是一座老旧的二层小楼，墙脚覆盖着青苔，似乎已经腐朽了。屋顶铺的草也裸露出来，无论怎么看都像废弃的房子。窗口没有透出灯光，让他怀疑这里根本没有人。想来应该是有人利用这间破屋，为卧床不起的低收入老人搞了个集中看护的场所。
走进大门，旁边放置着电动轮椅。他朝屋里喊了一声打扰，只见一个中年男子走了出来。
“我给江原盆次先生带点东西，是鹰科艳子女士托我来的。”
“什么东西呀？”
“是糯米团子。鹰科女士说希望他和各位室友一起品尝。”
说着，吉敷解开包袱皮，拿开食盒盖子，展示了里面的东西。
那人点点头。
“现在正在吃饭，不过没问题，我带您过去吧。”
说着，他便等在那里。吉敷匆忙脱掉鞋子走了进去。
沿着狭窄的走廊往前走，左右房间都能看到拥挤的床铺和默默吃饭的老人。接着路过厨房，一名中年女子站在水槽前面。
盆次住在走廊尽头左侧的房间。其中一张床从纸门轨道突出来，摆到了走廊上。他觉得这张床应该睡得不舒服，没想到正是盆次的床位。
“这位就是江原盆次先生。”
说完，中年男子又指了指靠在墙边的折叠椅。
“您有需要的话，请用吧。”
吉敷对他道了谢，走到放置折叠椅的位置。
“盆次先生，我叫吉敷，鹰科女士母女俩托我给您送这个来了。”
他拉开折叠椅，然后把食盒递了过去。
盆次正坐在床上吃饭，胸前放着一块细细的桌板，应该是可拆卸的装备。
“啊——”
盆次应了一声，看向吉敷。吉敷缓缓坐了下来。
“呃、呃、呃、呃、你、你谁、哪、哪、哪位？”
他皱着脸，磕磕绊绊地说了一句，脸皱得更用力了，定定地看着吉敷，好一会儿才露出貌似笑容的表情。吉敷总算松了口气。
此时，他才仔仔细细地打量起了盆次。他满脸褶子，身体瘦削，额头和脸颊长满了大大小小的老人斑，眼睛很小，仿佛被埋在了眼睑的皱纹里，虽然定定地看着他，但应该没什么视力了。
他的鹰钩鼻让人印象深刻，鼻孔里还冒出了很多白色鼻毛。鼻子底下有数不清的竖向皱纹，嘴唇很薄，看起来很干燥。长长的白眉毛宛如无人打理的杂草。
“谁、谁、你、你、谁说？”
老人问。
“是艳子啊，艳子女士。”
吉敷发现他有点耳背，就加大了音量。
此时，他感觉到几道目光，便环视四周，发现另外三个正在吃饭的人也都盯着他看。
吉敷把椅子往老人那边拖了拖，凑到他耳边说：
“艳子女士和赖子女士要我给盆爷您送团子。”
他一字一顿地说着，打开食盒盖子给他看。
老人惊讶地瞪大眼，还用力朝他点头行礼。小桌板上的餐具顿时摇晃起来，吉敷差点忍不住伸手过去接。
“真、真、真、真、真是、太、太、太感、感、感、感、感谢了，不、不、不、不、不好意思，给、给、给、给我这种人。”
老人拼命皱着脸，全力挤出了一句话。吉敷实在心疼他，便抬手示意他不用再说了。随后，他转头看了一眼同室的老人，放声说道：“请各位也来一起品尝吧。”
只有一个老人朝他点头致谢，另外两个人依旧顶着像在生气的表情，盯着他一动不动。吉敷不明白那是什么意思，心中有些疑惑。
吉敷看了一眼盆次老人的饭菜。盘里有两条烤焦的小鱼，吃起来应该很硬。这是盐渍的鱼干吗？除此之外，就只有两小块厚蛋烧，以及白米饭而已。对着这些饭菜应该没什么食欲，随之吉敷又想到内滩高级老人公寓的小野家的饭菜，心中更是悲凉。
“这里地方好窄啊。”
他忍不住低声说了出来，随即后悔自己太失礼了。
“我、我、我、我……”
老人似乎听见了他的话。
“我、我、我、是、是、是、残废。”
他想说这也没办法吗？吉敷不认为腿脚不方便是生活在狭小环境中的正当理由。
四张床中央摆放着一张小桌子，上面有个大水壶和市面上常见的带花纹的简陋茶杯。吉敷站起来把食盒放在桌上，然后拿起茶壶，发现里面装满了茶水，就摆开四只茶杯，分别倒上了茶。接着，他把茶杯分别放在了四位老人的小餐桌上。还是只有一个人对他道了谢。
最感谢他的人是盆次。见他拼命想弯下僵硬的脖子，吉敷连忙说：“啊，您别客气。”
因为他能做的也只有替老人倒茶了。
“啊、啊、啊、啊……”
盆次又想说些什么。
“嗯？”
吉敷反问。
“你、你、你、你……”
吉敷听了一脸呆愣，不知他想说什么。
“您要我拿什么吗？”吉敷问道。
老人用力摇头，拼命用手示意茶杯。
“啊，您是要我喝茶吗？”
吉敷恍然大悟，老人连连点头。
“不，不用了，我喝了才来的，所以不口渴。”
说完，吉敷不禁想到，这位老人究竟是什么样的人呢？这很难形容，因为以前从未见过。他处在这种状态，又即将走到人生的尽头，却依旧在拼命地为他人着想。这是一辈子在花街照顾他人形成的习惯吗？
吉敷感到心情低落，一时无法动弹，也不知该说什么。
“呃、呃、呃、呃、呃……”
老人扭曲着面庞，又要说点什么。
“您想问艳子女士吗？”
说完，吉敷就后悔了。果然，老人点了点头。
“她现在有点不方便，所以我替她……”