她又下令道。
鲇之进听着，不禁心想：这阿富真会使唤人。
阿梅默不作声地干着活，可是没过一会儿，就听见了打碎东西的声音。
“啊！”
阿梅叫了一声。
“阿梅！那个盘子可贵了。叫你小心点儿，怎么就是不听呢。蠢材，到这儿来！”
阿梅并不过去。
“过来！”
阿富大声说。
阿梅慢吞吞地走上地板，跪坐下来，低着头，朝阿富那边膝行过去。接着，阿富狠狠给了她一耳光。
“啊！”
阿梅喊了一声，接着便哭了起来。但是阿富怒气未消，又扬起拳头，用力捶了阿梅脑袋一下。阿梅挨了打，边哭边往后缩。阿富还是怒火中烧，再次扬起了拳头。危险，鲇之进心想。阿梅已经退到了地板边缘，她身后就是矮了一截的泥土地面。
没等阿富挥落第二拳，阿梅忍不住一缩，惨叫一声摔倒在地上。阿富吃了一惊，但是没有可怜阿梅，反倒更加气愤，干脆拿起旁边的顶门棒，抱着孩子膝行到地板边缘，高举木棍朝躺在地上的阿梅打了过去。
“我看到你就气不打一处来。你这废物，没记性，不学好，干什么都不应声，真是个小贱坯，干脆回老家去得了！”
阿富又打又骂，鲇之进实在看不下去，便飞快地走进了后厨，一脚踏在地板上，从后面抓住了扬起的木棍。
“够了，快住手。”
说着，他夺过木棒，往身后一扔。
“孩子都要被你弄掉了。”
他扶起蜷缩在土地上的阿梅。
“没事吧？”
说着，他又把阿梅抱起来，让她坐在了地板边缘，还轻触了几下她被责打的肩膀。看来没有脱臼。
“你是什么人？”阿富看到鲇之进吃了一惊，随后恶毒地说，“一个外人多管什么闲事，别妨碍我管教下人。我这么做可不是因为恨她，而是为了这姑娘着想啊。”
“我看不像。”
鲇之进说。
“你护着那个废物做什么？”
“我没有护着她，只是我们身在这狗屁的世道，为何还要整天遭这种罪呢。我只是理解这姑娘的心情，因为我也一样。”
阿富无言以对，便白了他一眼。
“这姑娘手都肿了，肯定很痛。我能看出来，她的皮肤都干裂了，一直不好。”
“我也一样啊！”
“你们都误会了，都觉得活在世上就该如此痛苦。若是大家都放下残虐的心，改头换面，那人们都能过上快乐的日子。”
“少说梦话！”
“嗯，的确是梦话吧。”鲇之进说，“我没指望你理解。谢谢你给孩子喂糖水。可以了，把孩子给我吧。”
阿富愣住了。
“你说啥？你谁啊？”
“我是这孩子的父亲。孩子我会带走，谢谢你照顾他。好了，给我吧。”
他朝婴儿伸出手，但是阿富把孩子护在了身后。
“我不想动粗，能请你把孩子交出来吗？”
鲇之进问道。
“告诉你，这可是头领吩咐我带的孩子，我怎么能随便交给来路不明的人。”
“那是我该说的话吧。我跟这孩子的母亲很熟，她叫千代。我还知道这座房子以前是个旅舍，叫红叶屋，主人是个武将，名叫坂上丰信，夫人名叫阿米。后来一群来历不明的人打上门来，霸占了这里。”
阿富似乎吃了一惊，沉默了片刻，随后重新振作。
“哼，说得挺好，我才不会受骗。”
“这句话我原原本本还给你。我还能说出被你们处了刑的村民的姓名。好了，给我吧。”
他又一次伸出手。
“若是你抵抗，我就要动粗了。你想明白。”
“不要！”
阿富大喊一声，前方的纸门猛然敞开，三个满面胡髭的男人现出身来。他们个个面相凶煞，一看就是身经百战的恶霸。
“喂！”鲇之进惊道，“你们怎么不去看守主屋，留在这里做什么？”
不过，他很快想到了答案。
“哦，你们是饿了吧。不过这里的晚饭不够吃。”
“你是什么人，报上名来！”
一个人大喊一声，三人齐刷刷拔出刀来。
“等等，把刀收回去。”
鲇之进说着，走了上去。
“你怕了？”
“不是怕了，只是不想再杀人了。退下吧，我只想要孩子。”
“想要孩子就先过了我们这关！”
一人大喊一声，三人同时冲了过来。
鲇之进躲开攻击，自己也拔了刀。
“我说了不想这样。凭你们的身手伤不了我。”
几个男人闻言瞪大了眼睛，面面相觑，大笑起来。
“少说梦话！”
“你们这儿的人都说一样的话啊。每天打人，折磨人，到最后还要厮杀吗？这种生活究竟有什么乐趣？快醒醒吧。”
说完，他回过头去，又喊了一声：
“站住！”
这话是对阿富说的。因为阿富已经站了起来，试图从后门逃出去。阿梅则呆立在门边。
“你可以跑，但要放下孩子。”
阿富并不理睬，抬腿就要走。
“抱歉了。”
鲇之进说完，劈手夺过婴儿，又将阿富一脚踹开。她惨叫一声，倒向其中一名武士。那人忍不住往后躲，旁边的人则避开她，高举大刀砍了过来。
鲇之进架住刀锋，把婴儿放到脚下，飞速向前一刺，并不回手，而是朝着向后退去的对手下巴发起了二段刺。
对方虽然皮开肉绽，但是攻击缺乏力道，并没有伤到骨头，算不得什么重伤。
“下次我就朝着身子去了。你们惜不惜命？还不就此放我走？”
受伤的男人一边流血一边往后退。方才鲇之进有刀尖触骨的手感，虽不是轻伤，但也并不致命。不过，此人应该因为剧痛而丧失了战意。
“还不行吗？那我还要再砍一个吗？”
鲇之进如此宣言，挡开左右之人的进攻，利刃划过一人的肋下。流浪武士闷哼一声，蹲在地上。
“马上给他包扎，还不至于送命。”
如此说完，最后那人显然没有了斗下去的心思。
“够了吧。”
就在鲇之进收刀入鞘的瞬间，突然听得一声巨响，右腿传来剧痛。他喊了一声，蹲下身子。
接着，纸门后面又涌出三个人，朝鲇之进冲了过来。鲇之进被撞倒在地，接着又被他们层层叠叠地压住了。方才没有受伤的男人也加入了他们。
“干掉他！杀了他！”
一个尖利的女声。
“装什么慈悲，少跟我来这套，世道可没这么天真。好了，快杀掉他！”
阿富歇斯底里地大喊。
“绳子，拿绳子来，把他捆上！”
男人大声说。
鲇之进因为剧痛动弹不得，只得任凭一群人将他按住，双手捆在了背后。
此时，一个手持火枪的老人从隔壁缓缓走了过来。他的枪口还冒着白烟。
“不管你剑术如何了得，都敌不过一颗子弹啊。”
那人说。
34
鲇之进被绑起来，接着便是一通毒打和谩骂。女眷已经早早回到了里屋。
“把他刀收了，藏在那边。让他带在身上会有麻烦。”
他的大小双刀被拿走了。
“别看这家伙啰唆，倒是有点本领。以为自己是天下无双了？得让他受点教训！打断他的手，让他再也拿不了刀！”
“好啊，打断他的手！”
既已商定，男人们便抄起木棍，狠狠殴打他的手臂。
“还有腿，打他的伤腿。”
还在流血的右腿又遭到一顿毒打，剧痛让鲇之进忍不住惨叫。
“看你还敢不敢得意。”
一个人骂道。
“继续打！干脆把腿砍了。”
“放着不管，自己就烂掉了。”
“是吗？”
一个人看着鲇之进痛苦的表情说：
“痛吗？啊？小子，我问你痛不痛啊。”
“好痛好痛，人家都哭了。”
说完，众人哄笑起来。
“这家伙说他是小孩的父亲。莫非是千代的那个？”
“真的？这家伙挺能干啊，竟能让那个大美人看上。”
众人都流露出强烈的嫉妒。
“揍他的脸，让他再也不能见人。这家伙自以为长得好看，受女人追捧，就觉得自己很了不起了。让他以后再也得不到女人追捧！”
于是，鲇之进的脸又被痛打一顿。
一个人弯下身子说：
“好可怜啊，你都不知道吧。那姑娘已经被我们轮流享用了好几回，个个都过足了瘾。她啊，都哭得不成人形了。放心吧，咱们肯定让她怀上下一个孩子。”
众人再次哄笑。
“明天再把她轮一遍吧。”
“好啊，把她全身剥光。就不让你碰。”
说完，他似乎有了主意。
“要不把你手砍了吧，让你再也拿不住刀。然后咱就让你在旁边看着那姑娘被轮。”
“等等，还是把他弄瞎了更好。瞎子耍不了大刀，他今后再也砍不了人了。”
“也对啊，嗯，这主意不错！”
“你瞧，这下子你再也看不见千代的脸了。今晚就是永别啦。你可别怪咱们。从明天起，你就分不清哪个是美女，哪个是老太婆啦。”
“把他眼睛撑开，往眼球上抹盐。”
一个人拿来盐壶，众人按住鲇之进的头，将他双眼撑开，倒了许多盐上去。鲇之进惨叫连连。
“这儿可是后厨，咱们不缺盐。”
众人听了，又发出哄笑。
“把他按住，别让盐漏了。用手巾给他捂上。”
鲇之进被人蒙住了双眼。他惨叫、奋力挣扎、满地打滚。男人们看着他在地上扑腾，个个捧腹大笑。
“好解气！”
一个人大声说。
“你这贱货，真是活该。管你是什么高明的剑客，现在还不是跟虫子似的在地上滚。”
“放个一晚上，明早就瞎了。到时候只能扔掉双刀，去给人按摩啦。”
有人嬉笑道。
“那也得有命干啊。这家伙伤了我们两位老师，可不能留着。”
“就是，不能这么算了。”
“那怎么办，乱拳打死？”
一个人问。
“不用，等到明天早上，老师们就把他脑袋给砍下来了。现在只要看着，等到天亮就好。”
“怎么等，就让他睡在地上？”
鲇之进依旧不断呻吟，在地上扭动。
“不，还是悬到梁上吧。”
另一个人在远处说。众人抬起头，看着屋顶的房梁。
“行，这主意不错。把他拖到这儿来。”
领头的人在房梁底下说道。
鲇之进被人拽起胸口的绳索，拖行了一段距离。有人拿出另外的绳索挂在了梁上。接着，他们把绳索一端系在捆绑鲇之进身体的绳索上，把他拽了起来，另一头则固定在窗户之间的柱子上。
“不错啊，这下你跟那姑娘一样了。”
“好一对夫妻呀。”
众人嘲笑道。
鲇之进痛苦地呻吟着，在半空中缓缓旋转。他全身遭到毒打，腿被火枪击伤，面部也惨遭蹂躏，双眼还揉进了一大把盐，现在又被吊了起来。强烈的痛苦使他无法保持安静。
“行，这就够了。普通人吊到早上早就憋死了，这家伙还中了枪，身上受伤，肯定挨不到早晨。要是这都能活着，也是被拖到后院去枭首的命罢了。”
“就是。”
那几个人盯着悬在空中的鲇之进看了一会儿，很快就腻了，决定到主屋喝酒去。
鲇之进被吊在那里，拼命忍受着痛苦，不一会儿就开始意识模糊，心想自己就要这样死了，随即晕了过去。
突然落到地上，鲇之进惊醒了。痛苦顿时卷土重来，让他忍不住呻吟。全身疼痛势头凶猛，几乎无法忍耐。
蒙眼的手巾被解开，脸上的盐被拂去，又得到了清水冲洗。那清水源源不断，好像是有人打了一桶水放在旁边。鲇之进意识模糊地想着。
他又晕了过去。等他再次清醒，感觉到有人正在奋力解开束缚他手腕和胸口的绳子。他被吊了许久，绳结全都抽紧了，恐怕很难轻易解开。
花了好长时间，他的双手终于重获自由。右手颓然滑落，丝毫没有感觉，也动弹不得。
他咬紧牙关，还是耐不住痛苦发出了声音，马上有只冰凉的手捂住了他的嘴。
“不行，你一出声就要被发现了，活不成的。”
耳边响起姑娘纤细的声音。
“忍一忍，好吗？能做到吗？”
听见姑娘在问，鲇之进拼命点了几下头。
接着，姑娘又替他用清水冲洗眼睛，把里面的盐都洗去。如此反复许多次，疼痛有所缓解，可是眼睑仿佛被缝合一般，怎么都张不开。
究竟发生了什么——鲇之进思考着，奋力思考着，脑子却转不起来。他处在什么状态中？要干什么？被人做了什么？
“如何，能看见吗？”
姑娘又问。这时，他总算想起了自己昨夜的经历。
他艰难地睁开眼睛，但是并没有区别。眼前一片黑暗，跟闭眼时没有两样。
“看不见，什么都看不见。”
鲇之进勉强挤出一句话来。接着他想起：对了，是那帮混混儿往自己眼睛里揉了盐。现在有个人正在给他冲洗眼睛。他很是感激，不过这是谁？莫非是天上下凡的女神？他还有点当真，毕竟这种地方不可能有人帮助他。除此以外别无可能。
“不行，看不见，好痛。”
鲇之进再次说。
“那是因为你脸肿了，肿得特别厉害，把眼睛都遮住了。再加上现在这么暗，天还没亮呢。”
女人的声音安慰道。
“不，不是因为这个……”
鲇之进喃喃道。
“我给你拿蜡烛来。”
说着，姑娘特有的气息离开了一会儿。鲇之进静静地躺着，眼前突然亮了起来。
“如何，能看见吗？”
他拼命睁开眼，然后叹了口气。因为蜡烛的火苗已经凑到了他眼前。
这让他愈加感到绝望。因为他能看见亮光，却全然无法分辨火苗的轮廓，仿佛身在一片浓雾中。
“看不见。只能看见一点影子。”
说着，他撑起上身，左手伸进桶里掬起一捧水，洒在了眼睛上。接着，他把脸浸到桶里，在水中睁开双眼，静静地待了一会儿。然后，他又重复了好几次。
感觉一点点恢复，身体渐渐能动了。可是与此同时，全身受到痛殴的强烈疼痛也开始复苏。鲇之进咬紧了牙关。他意识越清楚，疼痛就越强烈，仿佛没有止境。
“你身上痛吗？”
姑娘问。
“全身都……痛。”鲇之进艰难地说，“但是腿特别痛。火枪的子弹还在里面，你能帮我取出来吗？”
“啊？怎么取呀？”
姑娘大吃一惊。
“这里有火钳吗？要是没有，木筷也行，只要是尖的就行。”
“火……钳？”
姑娘说着，走到灶台边上找了找，很快就回来了。
“有。”
鲇之进咬着牙说：
“你用火钳把我腿上的子弹挖出来。如果置之不理，腿会烂掉。”
“我能行吗……”
姑娘无力地说。
“一定要行。无论多痛我都会忍住。我会咬着手巾，不发出一点声音。就算喷血你也别怕，只管把火钳插进去，碰到子弹就钳住，拽出来。”
“嗯……”
姑娘很不自信地哼了一声。
“等等，你是谁，让我看看你。”
姑娘把头探了过来，可是他看不清。
“不行，看不见。”
鲇之进无力地垂下肩膀。
“我这辈子都瞎了吗？”
“一定能好起来。”
姑娘鼓励道。
“我觉得不行，因为一点儿都看不见。”
“那你就不知道我是谁了呀。”
“不，听声音能听出来。阿梅，你是阿梅姑娘吧？”
“对，你还记得我？”
阿梅高兴地说。
“当然了，前不久才见过你。”
“是。”
“我还以为你是女神或辩天大人呢。谢谢你，这个恩情我记住了。”
鲇之进忍着痛说。
“不用啦。”
“孩子呢……”
“带来了，睡着呢。”
“是吗，太好了。谢谢你。好了，能帮我取子弹吗？”
说完，鲇之进咬住手巾，撩起了裤腿。
姑娘走到他脚旁，左手搭在伤口旁边，开始操作。
火钳插入伤口的瞬间，过于强烈的疼痛让鲇之进死死咬住手巾，拼命阻止自己发出声音。
“找不到，找不到。”姑娘说，“武家的，你没事吧？痛不痛？”
他当然痛，但是只想说：“没关系，给我找。开枪的距离挺远，子弹应该不深。”
然而这种痛苦实在太强烈，一旦松开嘴，他很可能喊出声来，只能一言不发，死死支撑着。
他拼死忍耐了一段无比漫长的时间，意识再次变得模糊。他发现，这根本不是人所能承受的痛苦，心想自己不行了，马上就要晕过去的时候，突然感到有东西从肉里挤了出来。
“拿出来了。”一个声音说，“出来了。这个要怎么处理？”
他无法回答。于是他做了好几个深呼吸，让自己的气息平复过来，然后才说：
“那东西扔掉就好。”
话一出口，他才意识到自己的声音异常沙哑。
他又调整了一会儿呼吸，然后问：
“这里有烧酒吗？”
“有啊，老板娘平时会喝。”
“那你拿点烧酒过来，淋在伤口上。”
鲇之进拜托道。
姑娘站起身，从架子上取了一瓶烧酒走回来。
“拿来了。好了吗？我要淋了。”
鲇之进点点头，只听见一阵咕咚声，伤口再次传来灼烧的剧痛。他又一次咬住手巾，拼命忍耐着，意识渐渐远去。
等他回过神来，正有人用湿布给他擦拭额头和脸颊。
“啊。”
鲇之进清醒了。
“谢谢了。”
说着，他拼命撑起身子。现在子弹已经取出，他得走了。若是磨蹭下去，敌人随时可能回来。
“没事吧？你出了好多汗，还发烧了。还是躺着吧。”
“在哪里躺，这里吗？开什么玩笑。天要亮了，敌人即将回归。你能用手巾帮我包扎住火枪的伤口吗？”
“嗯。”
姑娘高高兴兴地走过去，用手巾给他包扎。
“好了，然后要做什么？”
“我要站起来，扶我一把好吗？”
鲇之进说着，朝姑娘说话的方向伸出一只手。
“没事吧？能站起来吗？”
姑娘边说边使劲撑着他。
鲇之进好不容易站直身子，然后试着舒展双手和腰背。虽然还不能活动自如，但他感觉只要再过一会儿就能恢复力气。腿上依旧剧痛不已，他时常要咬紧牙关，防止自己喊出声来。不过，他不能在此久留。
“你要逃走吗？”
“当然了，还要带上孩子。”
他从怀里掏出千代给的背绳。好在这个没丢。
“你能用这个把孩子包在我背上吗？知道怎么弄吧？”
他问阿梅。
“知道，我自己就背过。”阿梅回答。
在阿梅的帮助下，鲇之进好不容易背起了他的孩子。
心中突然有种不可思议的感慨。孩子那么轻，几乎不算什么负担。而且，后颈的位置传来了婴儿特有的气息。这是千代乳汁的气味吗？如果是就好了。
“好，可以了吧。还有刀，我的刀被放到哪去了？”
“我知道，就在隔壁房间里。”
“能帮我拿过来吗？”
“嗯，你等着。”
阿梅走上去，小跑了一段路，然后轻轻拉开纸门，从门缝里钻出去，消失在黑暗中。这些他都能凭气息感觉出来。
没等多久，阿梅就抱着鲇之进的双刀回来了。这次他听动静就能知晓。
“感激不尽。”
鲇之进说着，接过双刀插在腰间。阿梅又对他说：
“我还拿了件背小孩的袄子。夏天外面也很凉，对孩子不好，你把它披上。”
姑娘说着，给他披上袄子，将背后的孩子包在里面。
“穿上这边袖子。”
鲇之进照着做了。袄子里似乎填了点薄棉花，应该还能替他挡刀。
“衣服是深蓝色的，男人穿也没问题，不会被人笑话。”
“我也不在乎别人笑话。”鲇之进说，“反正我看不见，蠢货说什么我都不在意。”
“外面可能有看守，怎么办？”
阿梅问。
“有几个看守？”
“可能是一个人。”
鲇之进嗤笑一声。
“不足为道。”
“可你不是看不见吗？要不我跟你一块儿……”
“不行。”
鲇之进厉声说道。接着，他强忍剧痛，摸索着坐到地板边缘，抬手伸向裤腿，扯开缝在里布上的布包，拿出一枚小判。
“阿梅，谢谢你了，实在感激不尽。”
鲇之进深深行礼。
“若是没有你，我可能就没命了。多亏了你。”
“别这么说，其实我也很高兴。因为我长这么大还是头一次有人替我说话。”
“我这有一枚小判，你拿着它回老家去吧。继续待在这里准没有好事。这不是你这种好姑娘待的地方。”
“这么大一笔钱，我可不能要。”姑娘惊讶地说，“武家大人，快收回去呀。”
“这点钱不算什么，区区小钱而已，我带着不过是为了傍身。这下总算找到用途了。”
“我还是头一次看见小判呢。”
鲇之进摸到阿梅红肿粗糙的手，把小判放在她手心里。
“你要买点药把手治好。跟我一起离开这里吧。若是外面有看守，我就得把他干掉。无论你听到我在后面干什么，都不要理睬，要一个劲逃走，一路逃回故乡。对方只是混混儿，我一个人能解决，你千万别管我。就算我瞎了，要解决一两个小人物还是绰绰有余的。”
“武家大人，你好厉害呀。可是你眼睛看不见，还是让我跟着你，当你的眼睛吧。”
“别开玩笑了，这很危险。你帮了我，自己可能会没命。你要拼命逃走，尽量远离这里，千万别回头。否则他们就会把你抓回去。今后你再也别靠近这个淫窝了。”
“可是，我回了老家能干什么呢？”
“找个好人嫁了，好好生活。”
“哪有那种人啊，你看这里……”
“这里是粪坑，是垃圾堆。连正经人都没有，哪有什么好人。”
“好人是什么样的人？”
“值得尊敬的人。”
“乡下都是农民，没有那样的人。”
“农民有什么不好。不需要方方面面都值得尊敬，只要有一点值得尊敬就够了。”
“乡下没有像你这样的人啊。”
“我？我不行，随时都可能送命，而且现在还瞎了。我这一辈子都只能当瞎子。你别管我了，也绝对不能看上我这种人。身上带刀的都不是好东西。”
阿梅不作声了。
“聊天到此为止，时间宝贵。对了，孩子脖颈很弱。”
“他已经挺稳了……”
“若是厮杀起来，就会很摇晃。有没有手巾？替我裹住他的脖子。”
“手巾多的是，这里是旅舍呀。”
说着，阿梅站了起来，打开旁边的柜子，拿出许多手巾。
“很好，帮我都裹上，好吗？要能把孩子的脸都遮住。”
鲇之进说。
35
打开板门，天边已经泛起了鱼肚白，淡淡的日光照亮世界，夏日清晨的凉气缓缓拂过后院。