杰克抿了一口酒，面露难色，谎言总是让他浑身不自在。
“那么，”约翰尼身体向后仰，靠在椅背上，“你刚刚说到是因为庭审结束晚了才没有时间换衣服是吧。”
约翰尼的这句话听上去似乎没有恶意，但杰克深明其意。“好吧好吧，我说实话，你继父之前打电话来，让我到这儿来之前先去他家一趟，他有很多话要对我说，所以我才没有时间回家换衣服。”
“我猜他跟你谈论起我了吧。”
“他说你之前回家的时候很落魄，骨头都差点断了，他担心你一个人在这个地方，万一出什么事了都没人知道。”杰克伸出两根手指，比画着对约翰尼说，“他说据他判断，你伤势严重，离折断你的脊椎骨只差这么一点点儿。”
“我现在看起来有那么糟糕吗？”
约翰尼晃动杯中的威士忌，杰克皱起眉头，约翰尼看上去确实安然无恙，他始终保持着微笑，抬起眼看着杰克。“你继父想让我说服你回家去住，或者至少搬回镇上去。他说你已经任性得够久了，还说你妈她……”
“不要把我妈牵扯进来。”
杰克并没有就此打住，他继续说道：“他说你妈总做噩梦，梦见你离她而去，这已经严重影响到了她的精神和情绪，毕竟你现在是她唯一的孩子了。”
“她只是自认为需要我在她身边而已。你也看到了她每次看我的眼神。”
“也许是吧。”
“这是事实，你很清楚。”
“是时候该回家了，约翰尼。”
“你觉得你能说服我吗？”
“我觉得你需要我的帮助，正因为这样，你这个时候才应该多听取我的意见，虽然你平时几乎都不听我的劝告。”
约翰尼的眼神里闪过一丝敌意，他表情冷漠，问道：“你这是在威胁我吗？”
“你到底需不需要我的帮助？”
约翰尼放下酒杯，眼神柔和了起来，他回答道：“可能需要吧。”
“所以这就是你一声不吭就跑到我办公室去的原因吗？你为什么故意惊吓我的助理？就是因为可能需要我的帮助吗？”
约翰尼耸了耸肩，回答道：“我只是闹着玩而已。”
“她当时都想报警了。”
“不至于吧……”
“因为你威胁说要掰断我的手臂啊。而且她的原话是这样的，她说‘他是我见过最凶神恶煞的人’，她接触过很多人，什么法官啦，总裁啦，她都接触过。不管你当时说了什么或者做了什么，你吓到她了。”
“这太可笑了吧，你是我最好的朋友，我能把你怎么样？”
“这一点我知道，可是她不知道呀。”
“你想从我这里知道什么？你想让我说什么？”
“我想让你坦诚一点。”
“我对你不是一直都很坦诚吗？”
“可是关于这个地方，你并没有坦诚，一点都不坦诚。”
约翰尼低眼看向黑暗中的树林和远处的河流，说道：“你究竟要不要帮我？”
杰克觉察到了约翰尼内心的矛盾。那么明显。约翰尼是他见过最独立的人，但此刻他却需要帮助，这种需求表现在他拘谨的双肩，表现在他目不转睛的眼神，也表现在他不同往日的沉默。“你现在到底有多穷？”
约翰尼再次耸肩，一口喝掉杯中的威士忌，脸上挤出一丝苦笑，回答道：“穷得请不起其他律师，只能找你帮忙。”
“一分钱都不剩了吗？”
杰克指的是约翰尼父亲的保险金。约翰尼掏掏衣服口袋，拿出一小叠钱放到桌上，杰克拿起来数了数，随后放回到桌上。
“只有三百美元。”
“是三百零七美元。”
“其他的钱呢？”
“全都用来请律师了。”
“所有钱都用来请律师了？”
“是的。”
“天啊，约翰尼，你明明还有其他选择的。”
“别告诉我是卖掉这片地。”
“你名下可有六千英亩土地啊！”
“我不会卖的，一英亩都不卖，半英亩都不卖。”
“我知道你的意思，但是眼前的道理很简单啊。要么你什么都不做，然后失去这里的一切；要么你卖掉一千英亩，保住剩下的五千英亩。即使是低价卖出，你也能有足够的钱去雇佣一个律师了，不对，雇三个律师都绰绰有余。那个时候，你不仅银行账户里有钱，而且还是北卡罗来纳州排名第四的土地主。”
“你上了这么多法学课程，学了这么多法律知识，就给我这样的建议？建议我卖掉土地？”
“没错。”
“为什么？”约翰尼放下手中的酒杯，黑色眼珠透亮得发光，“让这里的河流被抽干，树木被伐光吗？好让那些有钱的银行家开着车，带上朋友在这片土地上恣意妄为，毁掉我爱的这一切吗？”
约翰尼心中的怒气与失望溢于言表。十八岁生日那年，约翰尼继承了这片土地，但其他人也有权享有，且该享有权理应优先于他。约翰尼在第一次开庭审理时赢得了优先享有权，但对方对此判决的合法性提起了上诉。为了保住这片土地，约翰尼需要找一名业界精英来帮他打赢这场官司，而这就意味着他每小时需支付五百美元，甚至六百美元的律师费。
“杰克，你要明白，这是我家人留给我的，也是唯一没有被变卖和摧毁的土地了。我不会就这样拱手让人的。”
“好吧，上诉的事先暂时放一边，我们聊聊其他的。你没有钱怎么生活？万一你受伤了怎么办？万一你不能打猎了怎么办？你的汽车需要加油怎么办？你的财产税怎么办？你生病了，需要治病的时候又怎么办？”
“我现在只需要一个律师。”
“我才刚刚工作五天！你需要找的是顶尖律师。”
“你已经足够优秀了。”
“为什么这么说？”
“因为你读了三年大学，又另外进修了两年的法律课程，而且你是我唯一的朋友。”
“你这样评判很不公正。”
“我只有这些筹码了。”
“妈的，”杰克走到岩壁边，背对着约翰尼说道，“我们能不能开开心心地喝酒？我们现在只管喝酒吃肉，剩下的事情等到明天再说，可以吗？”
“杰克，你欠我一个人情。”约翰尼小心翼翼地说出这句话，但它却像锋利的金属，生生割开杰克内心还未痊愈的伤口。“十年来，我从来没有提起过那段往事，我尽量不让你去回想，尽量让你远离那段记忆。”
“我知道你一直以来都在为我着想。”
“没有其他人可以帮我。”
杰克点点头，右手手指紧握住酒杯，左手手指蜷曲着，微微发白。“这赌注很大，如果输了，你将失去这片土地，也将失去你现在的生活，”杰克伸手指向远处的森林和河流，说道，“我不确定我能否承受住这样巨大的压力。”
“你怕了吗？”约翰尼问道。
“你在开玩笑吗？我是恐惧得要死。”
恐惧对于两个年轻男人来说是个太过沉重的词语。约翰尼挤出一丝微笑，带着同情的语气对杰克说道：“那现在我们不聊这个话题了，明天再说吧。”
“你确定吗？”
“当然了。来，坐下喝酒。”
杰克坐回到椅子上，约翰尼拿起酒杯，一饮而尽。
杰克也举杯喝下威士忌。
杰克从睡梦中惊醒，漆黑的夜，死一般沉寂。他按住胸口，心狂跳不止。
是什么让他突然惊醒？
杰克不得而知，但内心强烈的恐惧无所遁形。他脑袋中不断回响起一阵撕拉声，就像是指甲在地板上来回摩擦，刺耳，尖锐。
是做噩梦了吗？
杰克试图站起来，但突如其来的晕眩感使得他险些摔倒在地，他侧身靠在墙壁上，全身无力，他用力拉扯自己的上衣，直不起腰来。镇定了一会儿后，杰克终于有了丁点力气支撑自己勉强直起身来，他踉踉跄跄地走到窗户边的椅子旁，一屁股瘫坐下去，他一只手按住始终无法平息的胸口，大颗大颗的汗珠从脸颊和脖子滑落。一束苍白的光洒在椅子前的桌面上，木屋内其他角落被笼罩在一片令人窒息的黑暗中。杰克抬眼望向前方，树木被冰冷的雾气层层围住。此时正是黎明时分，微弱的光线挣扎着穿透迷雾，毫无生气。
“约翰尼？”
杰克打开小木屋的门，屋外死寂得宛如一幅没有生机的画，周围没有一点声响，没有昆虫在草木中穿梭的声音，也没有青蛙的鸣叫声，静得让人害怕。杰克走向屋外的小径，来到一棵大树下，这里的光线更弱了，空气越来越凉。前方就是那片沼泽地，一股泥土和腐肉混杂的气味冲入鼻中。在这个时候前往沼泽地简直不可理喻，但有哪个梦境是合情合理的呢？这一刻恰似一场梦，银白色的雾气包裹着四周，压得人喘不过气。杰克想从这场迷梦中清醒，他想回家。此时，周围的雾气开始逐渐散开，不远处，有个人影站立在沼泽边上。
是约翰尼吗？
“我刚刚喊出约翰尼的名字了吗？”杰克不知道，他的声音似乎被层层雾气死死压住了，而约翰尼，一动不动地站在原地。他站在沼泽冰冷的水里，上身赤裸，膝盖以下的裤脚已全部浸湿。杰克双肩颤抖，他站在沼泽边上，静静地看着约翰尼。约翰尼的眼神死死盯向沼泽地，四周依旧没有丝毫声响，仿佛整片沼泽在此时都屏住了呼吸。
“约翰尼，你在这里做什么？”约翰尼没有回答。“约翰尼？”
“你看见了吗？”
杰克顺着约翰尼的目光看去，眼前只有一潭死水，一块少有人问津的荒野和一片令人迷失的黑暗。“你在说什么？”
约翰尼指向沼泽中间。“你没有看见吗？”
“那里什么都没有啊，你别闹了，约翰尼。”
约翰尼没有回答，他依旧抬着手臂。杰克再次看向沼泽，却只有茂密的杂草和树林，树林后，是一丝微弱的月光。杰克走到约翰尼身边，约翰尼双眼大睁，眼神死死锁住脚下的水。“约翰尼，嘿，你还好吗？”
杰克碰了碰约翰尼的肩膀，约翰尼眨了下眼，问道：“杰克，怎么了？”
“你应该是在梦游。”
“好冷。”
是的，好冷。约翰尼双唇发紫，全身冰冷。空气厚重得让人窒息，八月的沼泽地冰冷得没有丝毫温度。“你记得自己是怎么到这儿来的吗？”
约翰尼没有作声。
“你刚刚还在跟我说话，你记得吗？”
约翰尼再次眨了下眼，他用手指使劲揉搓双眼，仿佛眼睛上沾满蜘蛛网，而他想用力扯下。
“好吧，”杰克抬起约翰尼的手臂，说道，“你只是在梦游而已，走吧，我带你回小木屋。”
约翰尼一开始很抗拒，随后从泥土中抬起一只脚，转身面向沼泽岸边。约翰尼任由杰克拖拽着他往前走。那一刻，杰克相信了自己所谓约翰尼正在梦游的谎言。杰克带着约翰尼回到沼泽边上，但脚下的每一步都举步维艰。四周异常安静，空气凝重得压住了呼吸，雾气冰冷得像是被死尸包围一般。气温分秒骤降。杰克倒吸一口气。“很快就到小木屋了。”这句话像发自内心的祈祷，软弱无力。空气越来越冷，杰克心头的恐惧感愈加浓烈，寒冷侵入他的皮肤，直达骨髓，杰克感到一阵刺痛，仿佛某个可怕的东西正逐渐靠近。“加油啊，约翰尼。”杰克用力拉扯，但约翰尼却像一根深深扎根在沼泽深处的树桩，纹丝不动，手指仍旧指向前方。此时，雾气中央散开一小块，看上去并无特别，散乱地弥漫在树林中，遮挡住月光。杰克看向雾气中间的小洞，内心的感觉无从描述，但那一刻就像这刺骨的寒冷和钻心的恐惧都来源于那个阴暗的空洞。
“你看见了吗？”约翰尼突然开口问道。
杰克吃力地拉扯着约翰尼往前走。他想要感受阳光，感受温度，只要离开这片该死的沼泽，去哪里都好。“妈的！约翰尼！你倒是跟着我走啊！”杰克伸出残障的左手，使劲拽住约翰尼粗壮的手臂，一步一步地带着约翰尼在沼泽中挣扎前行。冰冷的水狠狠拍打，杰克的双脚一次又一次陷入泥土里。杰克上岸后，一把拉住约翰尼，将他拖上了岸。他终于感受到了大地。此刻，寒冷和恐惧在一瞬间消失得无影无踪。
蟋蟀在树林间欢快地鸣叫。
青蛙在稻田里放声歌唱。
杰克扶着约翰尼走进小木屋，约翰尼身子轻飘飘的，像是被一双无形的翅膀抬起，紧接着，他一头栽到床上，仿佛那双翅膀在瞬间折断。杰克安置好约翰尼后，仔细检查了小木屋的门窗。窗外和风阵阵，雾气逐渐上升。
刚刚究竟发生了什么？
杰克的记忆开始逐渐模糊，内心的恐惧随着雾气逐渐升腾。他低头看看脚踝间的泥土，这是真的，他手脚上因为一次又一次摔倒而留下的划伤也是真的。小木屋没有门锁，杰克紧紧关上木屋门，背靠着门，缓缓蹲坐到地上。破晓时分，周围逐渐明亮起来，杰克上前查看约翰尼的状况。十分钟过去了，杰克打开门，走向屋外。此时是六点二十五分。空气中依旧弥漫着雾气，阳光刺穿云层，温度越来越高。
为何这一切感觉如此不同寻常？
杰克对前一晚的经历仍有记忆，但却越来越模糊，他记得冰冷的空气和呼吸中的迷雾。
杰克穿过茂密的树林，沿着小径走到沼泽边。脚下的泥土很潮湿。他伸手摸了摸身边的树木，而就连这一切都像是梦境中的回忆。
杰克站在沼泽边上，试图回忆昨晚发生的一切，回忆那些令他烦扰的画面，可他越是用力回想，头脑中的画面就越是虚无缥缈。他只记得自己当时就站在这里，约翰尼也是。
为何他和约翰尼会如此害怕？
杰克越是想要解释这一切，便越是无解。“害怕”这个词已经不足以形容他的内心感受，当时，他恐惧至极。
如今再看着这片沼泽，一切令人难以置信。柔和的晨光中，远处的小山丘层峦起伏，沼泽的水面波光粼粼，一切都显得那么静谧祥和。
杰克和约翰尼昨晚真的来过这里吗？
杰克在沼泽边上站立了许久，头脑中的画面逐渐远去，最后支离破碎，像是以往的每个梦境一般。
那是一场噩梦吗？还是真实的呢？
当杰克回到小木屋时，约翰尼正在往炉火里塞小树枝。“早上好啊，大律师，咖啡五分钟后就好。”
杰克没有吭声，他静静观察着约翰尼，试图探寻出他是否还记得昨晚发生的事情。约翰尼专心致志地生火，睡眼蒙眬、放松惬意，一如往常。他生好火后，拿起一把旧旧的咖啡壶，放到炉架上。“这里有面包，我一会儿来做点培根。”
“约翰尼，你感觉怎么样？”
“你一大早就开始跟我说笑吗？我感觉很不错啊。”
约翰尼轻轻拨动柴火，抬手擦了擦脸颊，炉火中升起一股烟雾，他始终没有抬头，所以杰克坐到炉火对面的椅子上，对着约翰尼问道：“你昨晚睡得怎么样？”
“我睡得很香。”
“约翰尼，看着我。”约翰尼抬眼看向杰克。“你昨晚是在树上睡的，但你今天早上醒来的时候是在床上。”
约翰尼愣了愣，随后耸耸肩回答道：“我应该是在梦游吧，我有时候会梦游。”
“你不害怕吗？”
“我好好地在你面前啊，有什么好害怕的？”约翰尼回答道，“我很好，没事。”
“关于昨晚的事，你一点都不记得了吗？”
“我记得我们很晚才睡，喝了很多酒。”
“还有呢？”
“我们聊到了你那个现在还在过牢狱生活的爸爸，还有你妈，她现在住在一个又脏又狭小的拖车里。你跟我讲了当律师的感受。你昨晚摔倒了一次，还撒尿了。”
“一点都不好笑。”
“好笑啊。”
约翰尼大笑起来，杰克仍然一脸严肃。“你就记得这些吗？没有其他的了？”
“当然不止这些了，”约翰尼停止拨弄柴火，“我们在喝波旁威士忌之前，吃了曼彻格乳酪，你很喜欢吃昨晚的鲇鱼，但是你觉得自己不小心吞了一根鱼刺。我们抽烟，讲笑话，聊世界，聊宇宙。晚餐聚会嘛，跟我们以前的晚餐聚会都是一样的。”
“那之后呢？”
“之后就没有了。后来我上床睡觉，然后我醒了，然后现在我们俩在这闲聊。”
杰克不再追问。两分钟后，他语气坚定地对约翰尼说道：“我要走了。”
“什么？你认真的吗？”
杰克起身，双手在大腿上来回摩擦。“我感觉不对劲。”
“那好吧，”约翰尼也站起身来，“你要我送你出去吗？”
“不用，我可以自己走。”
杰克穿上靴子，约翰尼站在一边，默不作声。像这样相聚的日子对杰克和约翰尼而言意义重大，通常他们会去钓鱼或是打猎，而早餐总是不可或缺的环节。约翰尼张开嘴，欲言又止，如此反复几次后，他终于开了口。“是跟我之前给你说让你当我律师的事情有关吗？”
“不是的。”
“那你为什么着急要走？”
杰克拿起自己的外套，环顾四周。他从未真正明白约翰尼执意在此生活的初衷所在，不过倘若他选择这种与世隔绝的隐士生活，杰克也会全力支持。一部分原因是杰克和约翰尼在儿时曾患难与共，以及彼此相互照顾的责任，另一部分原因是出于他们从小便亲如手足，彼此信任，彼此支持，彼此接纳。但今天与以往不同，约翰尼的变化如同空气中弥漫着的咖啡味道，显露无遗。
约翰尼在撒谎。
杰克回到自己的公寓，对约翰尼的怀疑越来越深。约翰尼的笑声，以及他眼神游移的方式都不同往常。杰克锁上房门，关掉房间的灯，脱掉沾满泥土的外套。他躺在床上，思考着约翰尼的一举一动，也许，他真的在撒谎。杰克困扰不已，久久无法平复。他抗拒这样的想法，却不禁思考良久。一切犹如梦境一般，却又无比真实。杰克站在沼泽中，约翰尼赤裸着上身，站在他旁边，他双眼微闭，双手向上抬起，仿佛试图抓住滴落的雨点。这一切都是真实的，淹没到杰克小腿的凉水是真实的，冰冷的空气是真实的，内心的恐惧亦是真实的。杰克看着约翰尼伸手指向沼泽，却没有勇气抬眼看。
“你看到了吗？”
杰克没有看到，他不想看到。
“杰克……”
杰克看到了，却没有看向约翰尼所指的方向。而是看向约翰尼，约翰尼的双眼紧盯住夜色，身上的肌肉微微颤动。也许约翰尼也感到害怕，也许他跟杰克一样。
“告诉我你看到了什么。”
内心的恐惧太过真实，杰克羞耻万分。他紧闭住双眼。当他睁开眼时，自己正睡在公寓的床上，四周飘来烤面包的香味。窗外的天空灰蒙蒙的，床单很潮湿，卷成一团。
“这不可能。”
但这一切如此真实。
约翰尼的继父曾向杰克说起过约翰尼摔倒受伤一事，他说约翰尼身上伤痕累累，瘀青发紫，已经严重伤及骨头。这也是他最初打电话给杰克的原因所在，因为约翰尼险些因为那次摔倒而丧命。昨晚由于酒精作用，杰克忘记了这番话，如今他一遍遍回想。他想否认这突如其来的一切，但在他眨眼的瞬间，眼前浮现的竟是昨晚约翰尼的样子。这一次，不仅仅是在梦中，他真真实实看到了。约翰尼上身赤裸，一动不动，无疵可寻。
约翰尼脸上没有一丝表情。
第三章
那晚，杰克又一次宿醉，他接连两天都是这样的状态。在喝完六罐啤酒后，杰克又喝下一瓶烈酒，他站在屋顶，酒瓶安静地躺在屋顶周围的护墙之上。他懊悔不已，同时又担惊受怕。密布的乌云冲破沼泽上空，一路向南延伸，即使距离沼泽如此遥远，杰克也能感受到空气里的潮湿和电闪雷鸣的惊心。暴风雨即将席卷这座城市。杰克也许应该站在原地不动，任由狂风暴雨将他整个卷起，或是掀翻在屋顶上。这样的想法简直不可理喻，但杰克已经开始怀疑现实，甚至开始怀疑他自己。清醒和专注曾是杰克在儿时用于逃离恐惧的利器。如今他连自己都不了解了，还有什么可以帮助他逃离恐惧呢？
“妈的，都是因为约翰尼。”
杰克举起酒瓶，一饮而尽，烈酒灼烧着他的喉咙。现在的他已然更加成熟，他是一名律师，本不应如此堕落。
持续不断的灼烧感依旧没能逼得杰克放下酒杯，他难以呼吸。这是周六的晚上，马路上霓虹闪烁，熙熙攘攘。现在已是深夜，杰克本该入睡，这才是新律师的常态：睡觉、工作、打字。自从阿莉莎去世之后，杰克的生活终于回到了正轨，理性且平和。这便是法律的本质所在，也是其宗旨所在。杰克仿佛可以听见大学教授的声音在说着：事实、法律和先例……
杰克突然放声大笑，毫无缘由，毫无理性，他不禁一阵胆寒。这笑声粗暴狂野，听上去似乎伤痕累累，令人心痛，这便是约翰尼童年生活的真实写照。约翰尼的童年生活结束了，不是随时间悄然流逝，而是被一堆突如其来的秘密、死亡和畏惧生生掩埋。这便是杰克对先例的理解。他可以和约翰尼敞开心扉，约翰尼会点头赞同，因为他们在那条最黑暗的路上携手相伴。他们一起面对阿莉莎的失踪，一起四处搜寻她的下落，一起找到她的尸体，约翰尼会说：是的，我记得，我也知道善与恶只有一线之隔。但其他人眼中看到的却是另一番模样。自儿时以来，约翰尼始终认为人的本性是残暴的，是自私的，是卑劣的，杰克对此深表认同，这便是法律存在的重要性。但他内心对规则的渴求甚至连约翰尼都难以理解，因为杰克在那段黑暗的路途中学会了很多不同的事情，而并非所有这些都是合情合理的，也并非所有都是现实可信的。在那段时期，约翰尼感知的是原因和结果，而杰克感知的却是命运和邪恶。这并不是夸夸其谈，也并非荒谬的信仰。杰克知道，世界是阴暗的，这世上的一切都深不可测，邪恶是真实存在的，它赤裸地展现在世人面前，这一点，他深铭于心。也正因为如此，杰克才痴迷于规则、稳固与控制。
然而，这些本就不存在。
不过，那天在沼泽地里发生的一切却是真实存在的。
这是一个丑恶的想法，却在杰克脑海中挥之不去。他试图自我说服，他告诉自己，此刻所有的烦忧都是因为他自己太过斤斤计较，然而，他却无法相信，他告诉自己，约翰尼没有撒谎，但却连这一点也难以说服自己。在那片荒芜的沼泽地里发生了某些不可思议的事，无论杰克如何用酒精麻醉自己，也始终无法对这一切视若无睹。杰克平静地看着窗外的暴风雨，他甚至希望这场暴风雨来得更为猛烈些，希望这贪婪的狂风和肆虐的暴雨能够洗礼一切，卷走他的愁思。然而，狂风暴雨却一路朝着东方肆虐，只在这座城市留下了一场不尽如人意的小雨。杰克站在原地，看着暴风雨逐渐远去。天空放晴时，杰克杯中的烈酒也早已饮尽。
几个小时后，杰克从睡梦中醒来，窗外的天灰蒙蒙的。早起工作，这是杰克自就读法学院以来便养成的习惯。时间不容浪费，杰克深知奋斗不止的价值所在。杰克在维克森林大学毕业后，又继续在杜克大学法学院潜心学习法律，他本可以去更大的城市，拿更高的酬劳，不过，他更想向这个曾经肆意毁掉他童年生活的地方证明自己。
况且，约翰尼也在这里。