“即使他不是杀人凶手，他也一定知道谁是真正的凶手。”
短暂的沉默后，韦伦轻拍地图，问道：“你预期的搜寻时间是多久？梅里蒙名下的土地有六千英亩之大，这片沼泽就足足有五十平方英里，我们不可能每个角落都去找一遍。”
“我也打算速战速决。两天，最多三天。我们先找到这座木屋，如果梅里蒙不在那里，我们再另做打算，你们两个要不要跟我一起？”思索片刻后，吉米·雷点头同意，不出威拉德所料。“韦伦，你呢？”
“我不知道，警长。”韦伦伸手挠挠脸颊，又抓抓头顶，“我想的是我们今天进去，今天回来。明天是丹妮尔的生日，我答应过要带她去默特尔海滩，我们约好了这周是单车周。”
“你是在逗我吗？”
“我好不容易才找到像丹妮尔这么好的女朋友。”威拉德冲韦伦翻了一下白眼，好在吉米·雷再次点头表示同意前往。丹妮尔有一份稳定的工作，有自己的住房，且性情温和，可以说是韦伦心中的理想伴侣。“警长，实在是抱歉。其他时间……”
“好吧，行。吉米·雷，看来只有我们两个人去了。”警长威拉德卷起地图和航拍照片，“你装备都带齐了吗？”
“我所有的装备都在卡车里。”
“韦伦，我最后再问你一次。”韦伦摆手拒绝，警长威拉德坐进巡逻车内。“默特尔海滩。”他摇摇头，皱起眉头，“该死的单车周。”
警长威拉德带着吉米·雷回到自己家中，他将巡逻车停到一边，拿出所需装备，统统放进吉米·雷的卡车里。威拉德坐进卡车，两人沉默不语，不过这已是常态。他和吉米是狩猎伙伴，也是昔日老友。两人驱车前往默木野，在穿过边界大门后的半英里处停车，接着步行前往以往的安置地点。吉米·雷从未来过这里，因此他一边走一边仔细观察四周腐朽的建筑和密不透风的树墙。“这地方有些年头了。”
“没错，的确有些年头了。”
吉米·雷的注意力并不在这些已成废墟的建筑上。两边的树木弯弯曲曲，高耸入云，粗壮的树枝着实鲜见。“我们现在已经到梅里蒙的土地了？”
“只是在边缘地带。”
“在地图上给我指一下。”
威拉德拿出地图，指出两人现在所在的位置——沼泽、河流、山丘。“他的木屋就在那个方向，我们要走过一片沼泽地带。”
威拉德和吉米凑近手中的地图和航拍照片。教堂前方，水流无精打采地向前，吉米一看便知，它深不见底，且不动声色，其中一条主流汇入两人所在位置南边的河流。吉米曾在那条河流附近狩猎，可却从未到过如此向北的地方。“这的确是个藏身的好地方。”吉米指着照片中小木屋所在的区域说道：“这是整片土地的中心地带，可以清楚看见南边，而且很通风，西风会经过这里。此外，木屋背后水源充足，而且还有很多山丘，外人基本上很难靠近。”
“你能靠近那儿吗？”
“当然能。”
“那就准备好装备，出发吧。”
警长威拉德背上枪支和背包，可吉米·雷却目不转睛地注视着四周的丛林。此刻，仿佛有什么东西扼住了丛林里的任何响动，吉米不禁汗毛竖起。“木屋那个方向一点声音都没有。”吉米指着前方的丛林说道。
“别给我装神弄鬼的。”
吉米·雷抬头看向天空。一只啄木鸟从树梢飞起，眼前闪过一抹红，丛林中仍旧是万籁无声。
“往哪边走？”警长威拉德问道。
吉米·雷转身面向没有一丝风吹草动的丛林。“先往东，再往北。”
“好，小菜一碟，那我们出发吧。”
两人收起地图，吉米·雷在前带路。他曾经历过同样寂静无声的狩猎，可这种情况只有在刚刚下过雪的黎明才会出现，那样的早晨安静且恬淡，用温柔的无声开启一天。
可此刻，与过去有着天壤之别。
吉米·雷小心翼翼，这是他长久以来的习惯。两人沿着脚下的路前进，在水流分汊时，转向北边。死一般的沉寂紧紧跟在两人身后。
“你感觉到了吗？”警长威拉德问。
吉米·雷不确定自己此刻的感觉究竟是什么，大概如同猎物在被猎枪对准时的不祥预感一样吧。吉米·雷伸出手指，指向自己的眼睛，随后指向身后的小径。
注意身后。
警长威拉德心领神会地点点头，脸色苍白。两人继续前进，泥土爬到两人的鞋子上。吉米·雷凑近威拉德耳边，窃窃私语道：“我们往东边走太久了。地图上显示沼泽最多到这里，之后就是干地，我不明白这是怎么回事。”
“可能是地图太旧了。”
“那我们穿过去。”
吉米·雷紧握枪支，脚下的沼泽绵延上百米。吉米先穿过沼泽，随后伸手将身后的威拉德拽出。两人沿着一条狭窄的岔路往前走，越来越远，越走越错。
“这儿又是沼泽，我们要再蹚水过去。”
这一次，根本无法蹚水而过。水流淹没到两人的胸膛，原本应出现的干地此刻没有丝毫踪影。前方只有一望无际的树桩、杂草和交错的树根。远处传来鸟儿飞动的声音，好几个小时过去了，四周的一切没有任何改变——水从小腿慢慢淹没到腰部，除了静止不动的水流，什么都没有。
“这是怎么回事？”吉米·雷停下脚步，惊慌，犹豫。太阳光竟照耀在反方向，倒影投射的方向完全相反。“我们不应该在这里啊，”他用力摇晃指南针，“之前也是这种情况吗？”
“不是的。”
“我们现在应该已经到小木屋了才对。”
“我需要休息一下。”警长威拉德弯下腰，面色惨白。
“再过一个半小时，天就要黑了。”
“天，真是完美……”
“我去找点搭帐篷用的东西，我们搭个帐篷休息一下。”
“谢谢你，吉米·雷，太谢谢你了。”
“抓住我的背包，如果你实在太累了，可以靠在背包上。”
威拉德靠在吉米·雷背后，吉米·雷踏进沼泽，天色渐渐暗下来，阳光一点一点被吞噬。水流没过他的皮带，没过腹部，威拉德的身体重量几乎全压在他身上。吉米步履蹒跚，险些摔倒，他保持住平稳，继续往前走了几步，终于体力不支，两人一起摔了下去。吉米·雷一把拉起威拉德，他的头发被水流完全浸湿。此时，太阳已经下山，蚊子聚集成片，将两人团团围住。蚊子疯狂叮咬着吉米·雷的眼睛、耳朵和嘴巴，他伸手驱赶，甚至在脸上抹满泥土，却没有丝毫作用。它们钻进吉米的衣领和袖口，肆无忌惮。一小时之后，天色已经全黑，吉米·雷停下脚步。除了两人的呼吸声、飞溅的水流声和蚊子扇动翅膀的声音以外，四周没有一点声响。
水流已经没过两人的胸膛。
警长威拉德低声啜泣。
在沼泽度过的那个夜晚是吉米·雷·希尔生平最糟糕的一夜，甚至比在越南丛林的那些日子更让人难以忍受。一大群蚊子对两人紧追不舍，目标明确，空气越来越沉重。四周的蚊子仿佛有上千只，甚至上百万只。它们缠住吉米·雷的头发，钻进他的耳朵和鼻子，吉米根本不敢张嘴，否则蚊子便会疯狂闯入他的口中，堵住他的喉咙。唯一解脱的办法便是将头沉到水下，那里是天堂，是短暂的幸福时刻。可它们飞旋在距离水面一英寸以上的地方，静静等待，当吉米从水中起身时，它们便从黑暗中蜂拥而上。吉米·雷并非一个信奉上帝的人，可到了夜半时分，他只知道一件事：上帝憎恶他。
“威拉德，你没事吧？”
威拉德瘫软地靠在吉米·雷的肩上，他已经好几个小时没有开口说话了，他没有像吉米·雷一样将头沉到水下，甚至完全无力尝试。吉米·雷只好在威拉德脸上和脖子上抹上更多泥土。
“紧紧抓住我，不要松手。再过五个小时就要天亮了。”
那是吉米·雷一生中最漫长的五个小时。当第一束阳光划破黑暗，吉米·雷差点错过。眼前的蚊子像是一道屏障，挡住他的视线。吉米·雷看着光线一点一点穿透空气，当阳光轻抚水面，所有蚊子如同雨点落地一样，飞散开去。
“威拉德，天亮了，我们熬过来了，你怎么样？”
警长威拉德耷拉着头，下巴抵在胸膛上。吉米·雷将他转到有阳光照耀的方向。
“我的天啊。”威拉德的脸上沾满稀泥，双眼紧闭，整张脸又红又肿，鼻子被叮咬得完全变形，舌头向外伸出。“威拉德，你还能走路吗？”威拉德低声痛苦呻吟，尝试着挪动身体，在迈开脚步的那一刻，却如同被剪断吊线的木偶，狠狠摔到水里。吉米·雷扶起威拉德，抓住他的手臂。蚂蟥爬满威拉德的双手，钻进他的袖口。吉米·雷将其全部挠掉，随后紧紧抓牢威拉德的手臂。“撑住，我们一起离开这儿。”
吉米·雷拽着身后的威拉德艰难穿过沼泽，喃喃自语着：“老了，又蠢又老了。”这句话说给威拉德听，也说给他自己听。他们无权，也不该踏进这片沼泽，人人如此，离开这儿本不应是什么难事。太阳高悬在东边，如此一来，从南边和西边应该很容易出去。然而，六个小时过去了，一切没有丝毫改变，仍旧是时浅时深的死水，还有穷追不舍的黑色稀泥。此时已是下午两点，吉米·雷几乎快要丧失理智了。四周的树木仿佛同之前的一模一样，眼前的这棵柏树树顶和之前的一样光秃，一旁的桦树和之前的一样半身腐烂，奄奄一息。到了黄昏时分，吉米·雷开始有些体力不支，他摔了一跤。太阳从东边爬到西边，威拉德整个人的身体重量全压在他身上，四周的光线越来越微弱。吉米·雷扶起威拉德，拽着他继续在沼泽地里穿梭。右边是一棵树顶光秃的柏树，其旁边是一棵半身腐烂的桦树。吉米·雷停下脚步，终于彻底崩溃。
又是这棵柏树。
又是这棵桦树。
吉米·雷一直在同一个地方绕圈。
夜幕降临，一大群蚊子又一次在夜色中袭来，阴魂不散。蚊子的攻击和骚扰持续了好几个小时，吉米·雷彻底崩溃了。空气忽然开始变得冰冷无比，脚下的水流亦是如此。此时，吉米·雷更加神志不清，他竟看到一束蓝色的光穿透云层，他感觉到一道影子快速从身边掠过，这沼泽中不止他们两个人。吉米·雷静静地站在原地，一动不动，他从未如此刻这般期待一切安好。一瞬间，长久的死寂被打破，四周传来噼里啪啦的声音，空气如同电流一般穿过两人的身体。吉米·雷将威拉德拉到身旁，那道蓝色的光移向左边，随后开始围绕着两人转圈。一股力量正压在吉米·雷的皮肤上，仿佛有一只手伸进了他的头脑里。
“嘘。”
吉米·雷屏住呼吸，他刚才是真的听到了声音吗？还是感觉到了呢？或者说是他已经神志不清？吉米·雷不得而知。他无法动弹，也无法思考。四周的蚊子飞散开去，此刻，只有内心的恐惧是真实的。某种东西正在逐渐靠近，它用力拉住威拉德，但吉米·雷始终没有松手。
“你愿意为这个人去死吗？”
声音在吉米·雷的脑海里回响，难道这是幻觉吗？吉米·雷难以判断，他只知道那股拉扯着威拉德的力量是真实的。“他是我的朋友。”
“你朋友对我和我的朋友而言是一种威胁。”
吉米·雷想要看清眼前究竟是什么，可他的眼睛肿胀得几乎无法睁开。他只看见有一道光在空中飘浮，它就在附近，愤怒，且执着。
吉米·雷和威拉德本不应出现在这里。
他们是不速之客。
“要么放手，要么跟着他一起死。”
吉米·雷临近崩溃，可却仍旧不肯放手。“我不能放手，他是我朋友。”他对着空气吼道。
“那好吧，这是你自己的选择。”
那股力量从吉米·雷手中一把拉过威拉德，力大无穷，紧接着快速将威拉德拖拽到水中。吉米·雷在其后步履蹒跚地疯狂追赶，忽然，某种东西扼住他的喉咙，将他一同拖入水中。
第二十一章
约翰尼奄奄一息，钻心的疼痛。眼前有一道火光，在黑暗里熊熊燃烧。时间被置之度外，但时间是约翰尼此刻仅有的东西。时间，疼痛。
好几天。
仿佛已过了好几年。
“我这是怎么了？”
别说话，你快不行了。一阵声音响起。
大概是在做梦吧。约翰尼的四肢扭曲变形，他使劲睁开没有受伤的右眼，眼前出现一团烟雾、一道蓝光和某个没有形状的东西。
这会有一点痛。约翰尼耳边再次传来声响。
疼痛，火光，惨叫。
好几个小时过去了。
似乎是整个一生。
噩梦终于结束，约翰尼伸手摸摸受伤严重的左眼，一阵发热。他嘴唇干裂。一阵火光照亮黑暗。“我渴。”约翰尼说着，某个东西将水递到他嘴边。
睡吧，一觉醒来就什么都忘记了。它这样说着。
当约翰尼再次醒来时，他正站在一条溪流边，它从北边的山丘中顺流而下，汇入其他水流中。虽然约翰尼对这条小溪再熟悉不过，可却丝毫不记得自己何时来到这里。太阳从东边升起，约翰尼返回木屋。他伸手摸自己的脸，本以为会一阵疼痛，可竟没有丝毫感觉。他记得闪烁的车灯和暴力场面，接下来的事情模糊不清。他记得自己爬到了大门前，手指在泥土上用力抓扯。约翰尼低头，衣服和鞋子上全是干透的血迹，可他身上竟没有任何伤口。
安然无恙。
甚至连一丝伤痕也没有。
约翰尼洗掉身上、头发上、手指上、指甲缝里的血迹。他俯身穿上干净的鞋子，此时，眼前忽然浮现出铁锈和被大雾笼罩的钢门。他记得发生过一场事故，有茂密的树丛，还有一道大门。
还有其他的吗？约翰尼无从知晓。
约翰尼穿上衬衣，如往常一样跑过沼泽。他跑到木棚前，打开门上的锁链，卡车不见了。约翰尼一路寻找，终于在距离沼泽边界大门半英里的地方找到了翻倒在林中的卡车。约翰尼先是看到了碎裂的车窗玻璃，随后是车顶上的裂缝。他伸手触摸卡车，回忆起了此前的撞车事故，可画面朦胧不清，他只记得一路紧追不舍的车灯、轮胎剐蹭地面的巨大响声和突然碎裂的玻璃。约翰尼走到公路边，左顾右盼，试图回忆起之前所发生的一切。当时有很多人，他被打了。他想要定格记忆，然而，脑海中的画面却转瞬即逝。
约翰尼回到小木屋，疯了似的打开箱子和抽屉四处翻找，终于在装满螺丝起子、钻头和凿子的咖啡罐内找到了手机。约翰尼拿着手机前往一座能收到信号的山丘，打开电源，盯着屏幕上的日期看了许久。
九月九号。
他失去了整整五天的记忆。
约翰尼在那座小山丘上坐了许久，最终联系了一辆拖车。他步行前往与拖车司机见面的地点，司机用绳索悬挂住卡车，将其拖出树丛。“卡车损毁得太严重了。”拖车司机是一名年轻男子，他戴着一顶破旧的帽子，表情懒散，身上穿着一件沾有污渍的牛仔服，胸膛处的补丁上写着“戴夫”。“这辆卡车有多重？六千二百磅？”
“六千三百磅。”
“是你把它推下去的？”
“我记不太清了。”
“我可以收了这辆车，先把它弄到起重机上，看看外观有没有变形。如果变形了的话，那我也无能为力了。”
“把车拖出来需要多少钱？”
“一百，不贵吧？”
“五十怎么样？”
两人就价格达成一致后，约翰尼随着司机驱车来到一座双层车库，远离车流，进入停车场。“第二台起重机坏了，不过我们可以等那台空出来，如果你愿意的话，可以再等等。”
起重机上放着一辆达特桑牌汽车，四个车胎全被卸了，歧管和后轴承也消失不见，这台起重机似乎在短时间内无法空出。“我不着急，等这台起重机可以用的时候，你就给我打电话，我可能接不到，不过你可以给我留言。”约翰尼回答道。
“没问题。”
两人走下车，一辆卡车从双车道上驶过。约翰尼从口袋里掏出一捆钱，数了数，一共七十五美元。“我需要一辆代步车。”
司机戴夫伸手指向一辆生锈的敞篷车，说道：“八十美元，我把那辆老古董租给你。”
“可以租多久？”
“一周。”
“那一辆呢？”约翰尼指着一辆座位上塞满泡沫填料的摩托车问道。
“我都不知道那辆摩托车还能不能用。”
“如果可以用的话，一个月五十美元怎么样？”
“这样吧，”戴夫以同样的目光审视约翰尼，挑起一边眉毛，说道，“一百美元，这辆车就是你的了。”
约翰尼回到默木野，他坐在树下，试图说服自己保持冷静。他丢失了整整五天的记忆，约翰尼闭上眼，感受身体的温度，感受心脏的挑动，感受全身血液的流动。约翰尼转向背后的树皮，灵魂穿过褶皱的树皮，进入边材，穿过树根，抚摸深埋地下的冰冷石头，那是整个世界的地底。
“五天啊。”
约翰尼弯曲双手，感受肌肉的运动。那辆卡车并不仅仅是损坏了，而是完全毁了。这是真实的。那时隐时现的那道光呢？他在朦胧中看见的火光呢？听到的声音呢？身上的血迹呢？那场暴力冲突呢？那些令人难以置信的画面呢？都是真实的吗？约翰尼开始思索，在默木野的生活是否伴随着自己难以盲目承受的代价？那一刻，约翰尼很想拨通杰克的电话，可杰克知道了一定会担心，约翰尼暂时还没有心情，也没有力气去应付一场争吵。
接下来该怎么办呢？
约翰尼回到摩托车上，他离开默木野，开车来到里昂的酒吧，里昂同往常一样站立在吧台后面。
“你可从来没这么早喝过酒啊。”
“我不是来喝酒的。”
“那你是过来吃东西的？”
“也不是。”里昂没有回应，里里外外擦拭着吧台上的酒杯，一个接一个，泰然自若。在驾车的路上，约翰尼一直在思考该如何开口，但终究还是决定开门见山。“你曾经说过你从小就开始打猎。”
“没错。”
“你说你可以追踪任何猎物，无论是天上飞的，还是地上跑的，都不成问题。你还说这是你最擅长的事。”
“是啊。”
“那你为什么不去默木野？”
“谁说我不去？”
“你自己说的。”
里昂摇摇头，回道：“我不记得我说过这句话。”
“我第一次来这儿的时候，你说你不愿意走进那片沼泽，你说那是你不愿妥协的事情，你当时一本正经地说我是个蠢小子。”
里昂嘴角扬起一丝微笑。“好吧好吧，我记起来了。”
“那么，你到底在害怕什么？”
“你想跟我谈默木野？现在吗？这么多年你都没有问过我关于那片沼泽的问题，现在要谈吗？”
“是的，谈。”
里昂放下手中的酒杯和抹布，双手伸展到吧台上，向前凑近身子，问道：“你为什么突然对我六年前说过的话感兴趣了？”
“也许是因为那里的某种东西也让我感到害怕了。”
“是什么东西？”
“我不确定。”
里昂拿出杯子，倒上一杯咖啡，递到约翰尼面前。“喝了它。”
“为什么？”
“因为我需要时间思考。”
之后的一个小时，里昂没有说话，埋头擦拭酒杯，清扫地板。约翰尼偶然抬头，与里昂目光相接，里昂拿着扫帚，扬起头目不转睛地盯着约翰尼。到了午饭时间，里昂递给约翰尼一份三明治，仍旧没有开口。两个小时后，里昂从酒吧外叫来一名男子，将围裙递给他，叮嘱他看着吧台，“别把我这个地方烧了。你，跟我来。”
里昂拿起一个纸袋，随后带着约翰尼坐上一辆老旧的卡车。当钥匙转动时，卡车车身散出青烟。里昂手握方向盘，说道：“我已经活了半辈子了，这辆卡车，这里的人，不到二十平方英里的地盘，这里就是属于我的地方。”里昂转头，与约翰尼对视，“今天无论是什么原因驱使你来找我，我都不在乎，我也不想知道。我愿意帮你是因为我相信你应该是看到了什么，或者听到了什么，也或者是上帝亲自给你喂了早餐，听明白我的意思了吗？”
约翰尼点头。
“我只会帮你这一次，在此之后，我再也不会和你谈论这个话题。你随时可以来找我，随时可以来我的酒吧吃东西，或是过来喝点小酒，都可以。我们可以谈论天气，谈论锯木厂的问题，也可以谈论那些身穿紧身衣和紧身牛仔裤的胖女人，不过，如果你把今天的事情告诉别人，那我们之间的交情就到此结束。”
“我明白。”
里昂仔细打量约翰尼的脸，随后发动引擎。“不要让我后悔。”
里昂驾车驶出酒吧门前泥泞的停车场，穿过河流上方的桥梁，沿着两边满是稻田的公路行驶。公路两边的电线杆逐渐远去，公路向东转时，里昂继续向北，驶上一条泥泞小路。现在是九月时节，阳光正好，四周生机盎然，金黄色的落叶随车胎扬起。行驶两英里后，里昂转入丛林，加大油门，穿过一条小溪，轮胎飞速转动。驶入一块空地后，里昂停下车，前方，一座简陋的小屋依靠在一棵橡树和一排鹅掌楸之间。小屋的金属屋顶锈迹斑斑，屋顶上方耸立着一座由煤砖堆砌而成的烟囱。小屋左边的椽子上挂着被扒了皮的兔子，门前的台阶摆满盆栽植物，给简陋的小屋平添了一份绿意。
“在这里等着。”
里昂穿过空地，脚下尘土飞扬。他走过门廊，正准备敲门时房门却忽然打开了。门后，一个老女人注视着约翰尼，她邀请里昂进屋，随后关上房门。几分钟后，里昂独自走出小屋，他走到约翰尼身边，说道：“她不喜欢有人登门拜访，不过她会见你的。”
“她是谁？”
里昂坐回卡车内，回道：“你可以叫她维丁，她岁数已经很大了，平时都不会接见任何访客，如果你对她态度恶劣的话，那我就成了罪人了。拿着这个，会对你有用的。”里昂递给约翰尼一个纸袋，“里面装的是方糖，只是一份突然来访的小礼物，她很看重这些。”
“还有什么需要注意的吗？”
“她左眼视力不好，你跟她对视时尽量看她的右眼。不要大声说话，也不要表现得没有礼貌。她喜欢长得好看的人，这一点你应该没问题。”
约翰尼看向小屋。小屋的门半掩着，门后站着一位身穿褪色裙子、身材矮小的老人。“她很了解那片沼泽吗？”约翰尼问。
“比你了解。”
“怎么个了解法？”
“她在那里生活了半辈子。”
约翰尼逐渐觉得眼前这个女人或许的确与默木野有些许关联。“还有其他什么我需要知道的事儿吗？”
“还有最后一件事，”里昂看着门后的女人，向前俯身，说道，“她是我奶奶。”
约翰尼本想了解更多细节，可里昂不愿再过多透露，约翰尼只好独自朝小屋走去。苍蝇围绕着门廊前悬挂着的兔子尸体转圈，门边挂着一把来复枪。门后的老人正在等他。“再过来点，”她开口说道，“让我好好看看你。”