“庄介，该交上个月的伙食费了吧。”
从此之后，母亲就以先吃后付的方式向我收取每个月的伙食费。当然，比起自己做饭便宜，但是好像上了母亲的当呢。不过，既然都交了伙食费，不回家吃饭可就亏大了。因此，我每天都必定会回家。
淑子伯母是父亲那支上面最大的姐姐。战前居住在桃苑花街附近，经营着一家叫“梅园”的小酒馆。可惜在空袭中被夷为平地。后来她被疏散到乡村，直到战后才回来。没过几天，她不知怎么买下了花街上的青楼，开始经营起特殊饮食店，也就是赤线地区的咖啡店。战前经营铭酒屋1的业者，战后基本都转为经营特殊饮食店，但小酒馆的老板娘转行过来却不多见。
“那个人啊，也许当初在梅园已经在做那种生意了。”
母亲是这样判断的。淑子伯母这人不在乎什么风俗。我也赞同母亲。
铭酒屋也无须多做说明，表面上是喝酒的酒馆，其实是中介性质的风俗店。梅园比起普通的铭酒屋，可能还要更接近于饮食店的氛围。但是，该做的一点都没有少做。
反正，不管怎样，淑子伯母在前桃苑花街上开了一家咖啡店，取名“梅园楼”。那家店在花街时期，战前名叫“金瓶梅楼”，战时改为“梅游记楼”。无论哪家都有“梅”字。伯母就索性在自家店名后面加了一个“楼”字。梅园就变成了梅园楼。
梅园楼生意兴隆是能感受到的。店内比较空闲的晌午，淑子伯母经常会来佐古家，送给我们从美国兵那里得来的罐头还有点心什么的。母亲和她的关系绝对不算亲近，但谁都不会讨厌礼物吧。不过，她的心情想必也是相当复杂。梅园楼的那些背地里的生意，母亲也无法接受吧。
但是，伯母却是满不在乎的态度。
“战后的日本，最赚钱的生意就是咖啡店。”
实际上，也不是只有梅园楼生意兴隆。原桃苑花街被指定为赤线地区，满大街的咖啡店宾朋满座，人流络绎不绝。
话说，这些是本人近年才知道的。当初施行赤线政策的时候，我才不过十五岁。因此，不喜欢梅园楼的话题，当然那时的我并不知情。不，其实，现在也没有什么变化。
“小庄啊，你想变成男人的时候，可以来梅园楼哦。我算你便宜点。”
我十八岁那年，伯母趁着母亲不在的时候，偷偷地私下跟我这样说。但是，她的引诱反而让我远离了赤线。再怎么说，经营咖啡店的人是我的伯母。我怎么可能说去就去。不过，我的朋友里有不少频繁出入赤线的人，我都是尽量避免接触。
然后，就回到了前面提及的淑子伯母的那句话，顿时引发了我的兴趣。当然，不是对于咖啡店，而是梅园楼。
“幽灵……怎么回事？”
伯母没有害怕，也不是要讨论幽灵是否存在，只是茶余饭后的谈资而已。向来不关心梅园楼的外甥，突然兴致勃勃地探出身子，反而让她惊讶一下。不过，伯母随后就接着聊了下去。
“小庄，你有兴趣？”
“我是作家。而且，还是写怪奇小说的。”
“啊，对的，对的。你是拿到杂志新人奖的作家老师。呃，那个叫什么《色魔的十字路》？”
“是《路魔之路》。”
“挺有趣的作品啊。”
我不认为伯母真的读了那篇小说。不过，至少淑子伯母还会去买刊登拙作的杂志。哪像我的父母都没进过书店，也没拿起过杂志。
“幽灵是怎么回事呢？”
幸好母亲准备好午饭之后便出去了。要打听梅园楼的事，现在时机正好。
“可能是发生在花街上的事吧，游女的‘游’变成了幽灵的‘幽’，而且好像本来就流传着什么‘幽女’的诡异传说。”
“也就是说不单单是幽灵，嗯……幽灵存不存在暂且不提。”
“幽女不就是幽灵吗？”
淑子伯母的表情似乎在说别较真了。但此时我的脑中已经有了疑问。
“这是最近发生的事吗？”
“我是上周听说的。”
“到那之前，梅园楼有人去世吗？”
“没有啊。大家都还在工作呢。”
“伯母经营梅园楼已经六年了吧，期间店里面也没有人暴毙，怎么会突然冒出幽灵的话题？”
“唉，店里新来了一个第三代绯樱，那个幽女可能又会出现。”
“第三代？”
“金瓶梅楼时期是初代，梅游记楼时期是第二代，到我的梅园楼不就是第三代嘛。”
“说起来也是啊……”
谈话进行得不太顺畅，伯母东拉西扯找不到重点，我略显烦躁起来。但是，想了一下，淑子伯母说话向来如此，没办法，我只能耐下心来继续追问。
“也就是说，从金瓶梅楼时期就有幽女的叫法，还跟绯樱有什么关系。啊，这么说来，绯樱是在青楼工作的女性吧。”
“在当时称为花魁。”
“那个花魁绯樱和幽女之间存在某种联系。”
“怎么说呢？”
我疑惑地盯着伯母，仍然继续追问：
“伯母不是说因为来了第三代绯樱，梅园楼才有可能出现幽女吗？”
“我可没说出现了。我是说那玩意可能潜伏在店里，然后，因为第三代绯樱出现，她可能会再次现身。小庄，你这个作家的理解能力有问题啊。”
听了这话的我忍住了想要叹气的冲动。
“也就是说，那位花魁绯樱是关键人物咯。”
“现在没有人再用花魁的说法，是咖啡店女招待。”
我谦恭地接受了淑子伯母指出来的错误叫法，接着问道：
“不过，初代、二代、三代，这三位绯樱是不同的女性吧。”
我再次提出疑问。伯母却像看傻子一样，用怜悯的语气说道：
“这不是废话嘛！”
“也是呢。”
暂且附和一下吧，我接着说道：
“那么，幽女出没的契机，只跟绯樱这个名字存在关联？”
我浅显地指出了问题关键。话音刚落，淑子伯母就摆出莫名其妙的表情，理所当然地答道：
“要说原因，还是因为初代、二代还有三代，都曾住进过别馆的贵宾室吧。”
拜托！你压根就没说过。我硬是把这句到了嘴边的话吞了下去。
“梅园楼别馆的贵宾室，还有绯樱，当两个条件结合起来的时候，幽女就会出现吗？”
“有可能吧。”
突然，伯母故作姿态地小声说道。
“据说金瓶梅楼时期有三人，梅游记楼时期也有三人，都从贵宾室中跳下去了。”
“啊？是自杀吗？”
“有的花魁是跳楼自杀，不过，好像也有人怀疑她们是被推落下楼的。”
“绯樱与跳楼的三人是什么关系？”
“这个嘛……说起来，那三人中有一个就是绯樱。”
“请……请说得更详细一点。”
幽女的话题让我沉陷，几乎到了完全忘我的境界。
“还能说啥，我就知道这么多了。”
“但是，伯母，你还是让第三代绯樱住进了那间贵宾室吧？”
“这孩子，说你傻还真傻啊。”
伯母再次投来了怜悯的眼神。
“要是知道幽女的事，再怎么样我也不会录用第三代绯樱。我雇佣她来做女招待，住进别馆贵宾室以后，我才听说了幽女的传言嘛。”
“伯母从谁那里听说的？”
“喜久代嬷嬷。她是金瓶梅楼时期，和梅游记楼时期的鸨母。所以，跳楼的事她还知道得挺多的。战后，她在桃苑开了间小酒吧，可能是听到了第三代绯樱的传闻，跑过来给我忠告呢。”
“那么，要是我去拜访喜久代嬷嬷，她会说得更翔实吧。”
比起听伯母唠叨，还是直接去问当事人更快一些。
“不是啊，喜久代嬷嬷说了，这是她最后一次提起幽女。”
“为什么？”
“她说不想再扯上关系。因为我接手了这家店，而她觉得自己应该尽到前任的责任。不过，说完之后，她像是放下了什么沉重的包袱，整个人都轻松了。”
“人家把散播怪谈的重任托付给伯母了？”
“我可不记得接下过！”
“可是，按您所说的话，我不就打听不到当时的情况了？”
沉默中含带不满的伯母，让我失望地沉下肩来。
“那倒不一定，小庄，你想要怎么做？”
只见伯母的脸上浮现出邪恶的笑容。
“您不是说喜久代嬷嬷不愿谈起了吗？”
“嗯啊，嬷嬷那边是不行了。不过，当年金瓶梅楼和梅游记楼的那些花魁尚在，她们虽然已经年近四十，不过要来我的梅园楼工作呢。”
“第三代绯樱过来之后？”
“是的。就是这么巧的事。”
虽然，伯母只是惊讶，但似乎有种无形的力量在驱动命运，我越来越无法保持冷静。
“幽女的事，直接问那三个人就好。”
“话说，她们三个人为什么会回来？为什么会有第三代绯樱？伯母，请你告诉我吧。”
“喔唷，这些事情，你也一起问她们不就好了。”
“好，那么想请伯母……”
引荐一下她们，我正准备脱口而出的时候。
“你怎么说也算是作家，不要只想依赖我。虽然，我可以帮你提上一句，说你对幽女有兴趣。不过接下来就靠你自己了。”
幽女的话题明明是淑子伯母说起来的，现在她竟然拒绝了我。
“这……伯母不给我介绍，我怎么才能问到她们？”
“有什么难的，你来梅园楼跟她们一起玩啊。”
伯母居然不惜用这样的方式引诱刚刚提出抱怨的我。
“然后，她们会在枕边跟你讲幽女的事，你不就能听到了？”
“那个……”
我彻底傻眼了。虽然知道伯母性格乖僻，不过，没想到她心眼会坏到如此程度。
“算了。”
“咦？你不是想知道更多幽女的事吗？”
伯母见我怄气的样子，随后露出令人不爽的笑容。
“我也没有闲工夫去调查。而且，梅园楼也没有出现关键的幽女。只是以前花街曾经有过这样一则怪谈。”
“以前存在的恐怖怪物，如今有可能第三次现身哦。”
“怎么说呢，从事件本身来说也没什么特别，不就是青楼里的女人跳楼自杀吗？而且，跳楼和幽女也并不一定存在因果关系。说到底，幽女到底存不存在都不知道。”
“哎，这孩子还是那么没用。”
淑子伯母故意语气沉重地叹了一口气，打断了我的话。
“当作家的，不是好奇心比什么都大吗？”
“啊……”
“而且，佐古庄介写的还是怪奇作品吧。”
“因此，幽女的事，不更该全身心去投入吗？怪谈本来就是模棱两可的暧昧传闻。你打算什么都不做就放弃？”
淑子伯母像是在我耳边低声私语什么，其实当时的我已经在想怎么逃脱。幽女的话题的确非常有趣，毋庸置疑。但是，要自己去赤线地区取材，负担太重。如果只是走访喜久代嬷嬷的餐馆，倒是没有问题。不过，要以自己去当客人的代价换取情报，实在强人所难。
要说放弃是骗人的，不过，幽女的事充其量就是经常听到的鬼故事而已。
但是，伯母说出了接下来的话。
“听说战争末期，在那家店的庭院里发现了那个幽女的尸体。”
二神秘的尸体
伯母闹起了情绪，不愿再说下去。不过，在我的努力下，让她说出了下面的话。
空袭愈演愈烈的前夕，梅游记楼的老板娘关了青楼，疏散去了××地方。那个时候，老板娘废除了店里所有人的契约，颇有气量。伯母就不会效仿这位老板娘。
喔唷，这么写可不行。不过，伯母应该也不会读这个连载，算了，算了，就这样吧。
言归正传，尽管那些青楼女恢复了自由之身，不过能够回乡的人很少。她们没了工作的地方，不知自己接下来该如何生活。即使有些前青楼女很想赶紧找到工作，但似乎也没那么容易。幸好梅游记楼找到买家之前，依然允许前员工住在那里。这位老板娘果然大度。
话说回来，就算找到了工作，不是去桃苑的其他青楼，就是去其他城镇的青楼，基本只有这两种选择。结果，大部分人还是更愿意留在早已熟悉的花街上，由于梅游记楼迟迟没有找到合适的买家，她们也不用急着去找落脚地。青楼也没有营业，大家就这样暂时住在一起，过着奇妙的生活。
但是，没过多久，接连不断的空袭警报拉响，燃烧弹的威力侵袭着花街。有超过一半的建筑遭到烧毁，或是沦为废墟，死于空袭的青楼女也不在少数。建筑物被烧毁后留下的空地，被挖成了新的防空壕。但是，有时即便在防空壕里避难，依然会被烧死，花街已经没有一处安全的场所。
尽管当时已经如此惨烈，但是，占地面积庞大的梅游记楼却奇迹般地毫发无损。不过，没人知道这种好运能持续到何时。但是，店里的人没有去避难。生也好死也好，反正除了桃苑也无处可去，当时店里的所有人差不多都这样想。
就在那个时候，有几颗燃烧弹落在了梅游记楼的本馆庭院，击中了建在庭院内角落里的置物间，整个置物间瞬间化为灰烬。当时留下来的花魁和杂务工赶紧组织灭火，结果幸运地控制住燃烧的势头，将本馆的损失降到最低。损毁的仅仅只有置物间和部分围墙而已，本该如此……
然而没想到从置物间的残垣断壁中，竟然冒出一具烧焦的尸体。
但是，留在梅游记楼的所有人全都平安无事。花魁和杂务工也不缺一人。就连赶来灭火的桃苑町的消防员们也是面面相觑。
那么，烧焦的尸体究竟是谁……
他们在整条花街上搜寻行踪不明的人员，不可思议的是居然没能找到匹配对象。而且，经历了高温燃烧，根本无从分辨这具焦尸的年龄和体貌特征，甚至都不知道性别，当时也没有专业的验尸官，所以没能确定死者的身份。
不过，既然不是梅游记楼的内部人员，也不是花街上的人，那么就只可能是外部人员。话说花街的出入管理本就非常严格。事实上，经过一个月的调查发现，进入花街没出去的人一个也没有。
那是幽女的尸体……
不知不觉之间，花街流传起了恐怖的流言。梅游记楼的幽女，已是桃苑里无人不知的事。虽然不清楚详情，但是从金瓶梅楼时期，街头巷尾就在传着此类的怪谈。
宪兵队很快也出动了。但因空袭有增无减，而且越来越猛，他们也无法进行全面调查，就这样迎来了战争的结束。
以上就是淑子伯母东拉西扯的说明。
不明身份的神秘焦尸……
焦尸的正体是幽女……
如此劲爆的讯息，再次调动起了我的兴趣。我拿出软磨硬泡的本领，百般讨好伯母，她最后松了口，允许我去采访那些花魁，只是作为回报要我帮梅园楼工作。
采访不是免费，还要给好处费。好处费就相当于以前给花魁的花酒钱，女招待和店里四六分成。不过，伯母说可以给我打折，店里的六成只给四成就好。但是，我给店里干活，还收我的钱，怎么看都不合理，唉，谁让我摊上了这样的伯母呢？
“伯母，发生过这么多事的店，亏你也会买下来。”
谈判成功之后，我打趣地说道。
“我接手梅园楼以前，就是战争结束前夕到战后的过渡阶段，那里还开过一家叫”仙乡楼“的店。”
淑子伯母介绍说那家仙乡楼正好隔开了两个时期，能够起到祛除厄运的作用。
“那家仙乡楼只开了两三年的时间？”
“没错。”
“发生了什么事吗？”
我很期待再听到什么趣闻，结果伯母轻易地否定了。
“没有，没听说那方面的传言。那个老板跟我说是受够了上面对于公娼制度的朝令夕改。干脆就不干了，仅此而已。”
为了慎重起见，我还做了一番调查，发现了很有趣的事实。
如果站在女性的立场来看，并不怎么有趣。战后日本政府和警察对待公娼制度的态度，确实荒唐可笑。既然话已至此，那不如就说说从江户时期延续至今的吉原花街的开端与变迁吧。
昭和二十年（1945年）三月的大空袭中，吉原被夷为平地。东京尚且一片火海，何况吉原。当时吉原大约有一千两百名青楼女，其中三分之一约四百人被烧死。据说也有跳入隅田川的，基本上都溺死了。
次日，拼命逃出吉原的人们再度返回，暂时住在烧剩下的废墟之中，比如吉原医院，讨论着今后的生计。即便国家灭亡，皮肉生意也不会从世界上消失吧。当时的幸存者相信这便是真理。
数日后，吉原接到了警察署的分散避难指令。这是无法再继续营业的信号。然而，政府当时已经无力供给食物，因此希望她们能去投靠亲属避难。这条通告等同于废娼宣言。吉原已经彻底完了是公认的事实。即使这样，那些无处可去的青楼女和杂务工，仍旧留在了东京。
但是，到了四月，警察那里又颁布了可以继续营业的命令。打着维持治安和发扬国威的名号，他们简直就是为所欲为。当时，很多男人都是让妻子去乡下避难，自己留在东京，也有不少军需工厂的雇员。因此，废墟残骸的暗处，每天都有性犯罪发生。长此以往，没有青楼的情况延续下去，不仅会让治安恶化，也无法提高军需产能。警察似乎就是这么想的。
话又说回来了，空袭造成的损害严重至极，哪有那么容易恢复。即使这样，大家还是尽力修整吉原的废墟建筑，改作青楼，联系疏散到全国各地的花魁，将她们悉数找回，费尽周折，终于可以勉强营业。结果，接下来的连续几天，拥挤的声音混杂在一起，热闹非凡，客人排成了长队，盛况空前。
但是，战争很快就结束了，吉原的灯火再次熄灭。没过多久，恢复的速度更快，吉原再次开始营业。
八月十五日那天，日本的侵略战争以失败告终。同月二十六日，就正式成立了“特殊慰安设施协会”，英语称为“Recretion and Amusement Association”，简称“RAA”。这个机构打着“重建日本以及守护全日本女性纯洁的基础事业”的旗号，却是提供“安抚关东地区美国驻军将校和一般士兵”服务。后来，改为“国际亲善协会”，简直就是国家级别的卖春组织。
当时，协会在银座大道那里设置了很大的广告牌，堂而皇之地公开募集慰安妇，广告词更是厉害。
“告知新日本女性，作为战后处理紧急设施之一，为了安抚进驻军的大事业，现征求新日本女性率先协力。”
“新日本女性”这个词用的，无论好坏，我都被他们的厚颜无耻所折服。而且，条件还是“年龄十八岁以上到二十五岁，提供宿舍、被褥和食物”，据说很快就有大批的应征者响应。此时，她们还不知道卖春的对象是美国兵。当听到工作内容之后，有些不愿意的女性离开了协会总部，不过大部分还是留了下来。因为没有其他途径赚取生活费，留下来的都是有所觉悟的。
顺带一提，警视厅当时给她们起了“特别挺身队员”的称号。这可远比新日本女性更具战时色彩，不过，考虑到她们担任的工作性质，倒也可以说更符合实际情况。
如此一来，随着第一家慰安所的开业，占领军士兵增加，不仅是慰安所，夜总会、舞厅、啤酒屋等娱乐场所如雨后春笋般激增。当然，东京以外地区也在推动慰安设施，美军士兵享有特别津贴，所以人来人往，呈现出格外繁荣、景气的样子。
但是，在慰安设施内工作的女性，她们承受的苦劳，远远超乎想象。尤其是在慰安所，虽然她们早就知道工作内容，但本来就不是从事风俗业的，相当于在遭受强暴，因此，她们的艰辛不难想象。原来听说有的专业人士一晚上能接待四十七位客人。但是，对于突然闯入这个世界的普通女性，不可能指望她们胜任这样的工作。供需关系一片混乱。
政府也发现了问题，就在当时全国一万三千名公娼里面，挑选了一万一千名供占领军享用。这个人数相当于战争时期公娼人数的三分之一。人数减少的原因主要是派往军需工厂、避难，以及死于空袭。因为留在东京的青楼女所剩无几，所以从业者们才四处奔走寻找原来的那些人。
稍稍再补充一点，要说受欢迎程度，似乎艺者更胜一筹。这里指的不是日本传统的艺者，而是“艺者女孩（Geishya Girl）”。在外国人眼中，“吉原的艺者女孩”甚至与“富士山”齐名。他们认为这两者就代表日本。所以，不管身着多么廉价的和服，摆出多么拙劣的表演，只要是“艺者女孩”便会大受欢迎。然而，真正精通这些技艺的艺者自不用说，对于慰安行为极度厌恶和鄙夷。
那些接待美国兵的娱乐设施，看上去相当红火。不过，终于爆发了严重的问题——性病开始蔓延。淋病和梅毒在女性和士兵之间迅速爆发开来。政府当即组织慰安所的全部人员体检，采取注射盘尼西林（青霉素）、使用卫生安全套等对策。进驻军也在慰安所附近设立了简易治疗站，帮助士兵们预防性病的发生。但是，说是如燎原之火也不为过，性病的传播依然在扩大。
然后，昭和二十一年（1946年）的二月，从东京都卫生局给GHQ（联合国最高司令官总司令部）提交的报告中发现了一个惊人的事实。经过调查之后发现，RAA所属的慰安妇中，有百分之九十的女性携带性病病原体，而美国海军部队的某师团，百分之七十感染了性病。
结果，从第二个月开始就严禁美国士兵进入慰安所。但是，仍有无视命令自由出入的士兵。于是，所有的慰安所前都立起了“禁止入内”的黄色警告牌。而且，据说牌子上还写有“梅毒地带”的警告。
实际上，在这场大规模的性病骚乱之前，GHQ就向日本政府提出过“日本公娼制度废止备忘录”，这是一月的事情。备忘录的主旨是“日本公娼的存续违背民主理想”，必须“废止一切公娼的存在形式，废止一切许可公娼的法律条文以及法规”，要求“签订的一切卖淫服务合同，以及一切含有预付金限制人身自由的合同无效”。
这是明治五年（1872年）颁布“艺妓娼妓解放令”以来，日本卖春史上最重要的改革之一。不过，就像上次那样徒有其表，这次又是重蹈覆辙。
已经提前得知GHQ备忘录内容的警视厅，向从业者发出指示，让他们自发性地申请废娼。当然，这无非是表面工程。比如以前从事租屋的，直接改成“接待所”，青楼女改为服务员就可以了。简单来说，公娼制度是废止了，但是，私娼依然是被允许的。
这样的处理方式引起了GHQ方面的不满，还发生过将卖春业者送上军事法庭的闹剧。简单来说，就是“不得以借钱和其他理由束缚女性，让她们进行卖淫工作，但是，如果基于本人意愿，则不违反规定”。
在RAA，士兵不会直接付钱给慰安妇们。从他们那里收受金钱的行为，可能会让女性们意识到自己是在“卖身”，而非“为国效力”。据说正是因为“为守护日本女性贞操而牺牲自我”的精神寄托，很多人才愿意去做慰安妇。但是，她们的态度也加剧了从业者非人道的剥削，负面影响同样巨大。
新政实施以后，费用要通过女性转交给经营者。这样一来，压榨也就不复存在。但剥削就没有了吗？还是有的，而且直接变成了“卖春”行为，听起来很讽刺。我会这样认为是因为做过相应的调查，但也只限于知识层面，实际情况却不甚了解。