“就会变得没有人庇护你。给青楼女赎身的男人，差不多都是力排众议，不顾周围人的反对。要是唯一的支持者不再宠爱你，你就只能落得被抛弃的下场。”
无话可说，无法争辩。红姐说得没有错。
“绯樱，你可能不知道吧。有很多离开花街的青楼女，她们后来改变了容貌和性格，无一例外地又回到了这里。不仅仅是被赎身的，被男人休掉的，还有很多期满离去的青楼女，最后都重归于此。即使不再从事以前的工作，也会在临近花街的地方开一家店，做跟青楼女有关的生意。”
红姐说完这句短暂地沉默一会儿，好像在等小女消化她的意思，给了小女充分的时间。
“你明白我的意思吗？到底明不明白？只要沦入这条花街，就绝对走不出去。赎身也好，契约做满也好，逃跑也好，用这些方式都能出去。但是，浸淫过花街这个染缸里的人，已经无法适应外面世界的艰辛。结果，发现自己只能在这里生存，从而，只得无可奈何地再次回来。”
小女的身体已经开始不自觉地哆嗦。
“你也一定是那样的，绝对会是那样。”
红姐的话就像咒语，在小女的脑中奔走。
“回到不知在何处的花街，再次沦落青楼出卖身体。在姐妹们”回娘家“的嘲笑声中，再次开始身心俱疲的工作。也许……你回去的地方是末无下楼町也说不准呢。”
红姐开心地笑了出来。
“绯樱，别以为只有你一个人能幸福……”
接下来就是彻底击溃小女的致命一击，已经逃不掉了。
“红千鸟？”
就在这时，传来了牡丹姐的声音。两人说了几句，然后传来了红姐急促地离开房间的脚步声。
“你没事吧？”
随着问候的话音传来，小女从被窝里探出头来，牡丹姐担心地站在那里。见到牡丹姐的瞬间，小女哭了出来。直到如今，小女都没有在姐妹面前哭过，此时却嚎啕大哭起来。
“她都跟你说了什么？”
牡丹姐在被褥旁坐下，温柔地安慰小女。但是，小女只顾着哭泣，话都不能好好说。牡丹姐没有催促，耐心等待小女开口。因此，虽然哭到哽咽，小女还是努力地讲了一遍。
“红千鸟的话是有点夸张，不过，也不完全是信口雌黄，随便说的。”
牡丹姐居然赞成了红姐一半的话。
“所以，绯樱，即使你嫁入飞白屋，也万万不可有半点骄纵。丈夫的事，他们家族的事、店内的事、都要重视起来，尽自己所能地帮助大家，做一个对别人有用的人。不要倦怠，这一点尤为重要。”
“嗯。我知道。”
小女哭着点点头，牡丹姐莞尔一笑。
“红千鸟的观点过于偏颇。说离开花街的一定都会回来，怎么可能？虽然有过不少回来的人，但是与花街彻底绝缘，在其他地方平稳生活的人也有很多啊。
“真，真的吗？”
小女似乎看到了希望。
“真的呀。赎身、契约做满、逃跑——这些不同经历的人，有很多都在花街之外活得很好。结婚生子，做生意，大家都过着自己的生活。”
牡丹姐端详了一会儿小女的表情，语重心长地说道：
“红千鸟有一点没说——只有被赎身的花魁才有的特征，就由我来告诉你吧。”
“什……什么？”
心脏紧张地跳个不停。牡丹姐绝对不会恶言相向。不过，小女对被赎身的花魁都有的特征这句话，充满了紧张的期待感。
“那就是她们都非常能吃苦。”
“啊……”
没能一下子理解这句话。不过，牡丹姐继续说了下去。
“沦落到花街的人，基本都出自乡下贫困的农家。因此，从小就体会过了辛劳。而且，大部分还是为了帮助家人被卖，为了亲人不辞辛劳地工作。这样的女人被娶进门，不只会对丈夫尽责，还会照顾好他的家人。夫家若是经商，同样也会照顾店里的帮工。当然，因人而异。但这也是男人愿意娶花魁的原因之一。”
原来如此……是这样啊，小女也这么认为。
“而且，绯樱，你才当了七个月的花魁，没有久经世故，没有沾染太多的青楼氛围也许是件好事。”
小女的心情有所恢复，变得稍稍愉悦几分。但是，又想起红姐所说的其他话，不安的情绪又复活了。
“但……但是……做饭、打扫，还有裁缝，小女什么都不会……”
“可以学啊。”
牡丹姐的表情非常温柔，语气却变得严厉起来。
“听说人家的祖母很中意你。这样的话，你就去向祖母请教，然后努力认真地去学！”
“……嗯，小女会试试看的。不，小女一定做到。”
眼看小女做出的决意，牡丹姐再次喜笑颜开。
“绯樱的话，一定会成为贤妻良母，这是我的真心话。”
经过牡丹姐的开导，小女被拯救了。但是红姐的危言耸听也并非白费。缺了任何一方都不行。正是因为听了两人的意见，小女才能认清从花魁变成妻子这种角色转换后的优势与不足。
离开花街从良，到底是怎么回事？终于，小女确确实实地理解了。
十一月×日
小女真是个笨蛋，十足的蠢货。
遭受了红千鸟那样的对待，竟然马上就原谅了她。而在事发之后，依然没有提高警惕。所以，漆田大吉说想要庆祝织介先生为小女赎身，小女稀里糊涂地就信了他。
“你都要成为飞白屋家的少奶奶了，直到现在我都不敢相信。不过呢，毕竟我也受过大少爷的关照，我要当面向绯樱小姐献上最诚挚的祝福。”
另外，嬷嬷也说让小女作陪，小女便从外送饭馆点了酒和菜肴，毫无兴致地款待漆田。
“不愧是大少爷，果然眼光很高。不仅仅是外表，绯樱小姐的内在他也很清楚。”
漆田称赞织介先生的期间，也没忘了劝小女喝酒。他自己却不怎么喝，只是一个劲儿地给小女倒酒。看到小女疑惑的表情，漆田笑呵呵地说：
“今晚是给绯樱小姐庆贺，可不能就我一个人喝个痛快。来，请喝，请喝。”
被这么一说，就无法断然拒绝。小女只得奉陪。
不过，一点都不开心。漆田说的话让人恶心。织介先生决定为小女赎身之后，他的用语明显变得恭敬一些。而另一方面，喜欢偷窥的怪癖却根本没有变化。所以，小女断定这个男人不可信任。
即使这样，他是今晚的客人，小女也只能陪伴。而且，他好像只想灌小女喝酒而已。不过小女也不能傻傻地任他摆布，所以，他倒入的酒只喝下半杯，剩下的都暗中倒进了装垃圾的壶里。
不可思议的是，为何醉意来得如此之快。这种情况从来没有过……正在疑惑之间，意识已经越来越模糊。
睁开眼睛的时候，小女正躺在被褥上。长款和服被卷起，露出下半身，有人压在自己的大腿上面。搞清状况的瞬间，也感觉到了剧烈疼痛。小女不由得跳了起来。
“喔哟哟哟……”
要不是漆田闪躲及时，差一点就撞到他了。
“唉哟，已经醒啦！”
“……干……什么？”
小女想问他在干什么？然而却无法完整地说出。
“没办法，只完成了一半，这事可为难我了。”
只见漆田的一只手上，握着捆好的一把针。手巾上渗满了血一样的东西，填饱墨汁的笔，冲鼻的酒精臭味……扫到被褥旁边摆放着的这些物品的瞬间，钻心的疼痛再次从大腿部传来。
仔细看去，大腿上有一部分已经变为了黑色，像是文字一样的东西。不，实际就是一个能读出来的汉字。
“那是我的名字。”
漆田很自豪地说道。
“我刺了大吉的‘吉’字，才入墨呢，字有点小，如果下面刺上‘命’字的话，这个纹身就完美了。”
“什，什么！你说什么？”
“把喜欢的男人的名字刻在自己的身体上，你也很开心吧。”
小女眼前一黑，如同瞎了一样，瞬间什么都看不见了。
“还有一半就弄好了，不过即使叫你老实点，你也不会听的。”
漆田苦笑一声，伸手拿起酒壶和酒杯，递了过来。
“喝吧，可以减少一点痛苦。”
“……你放了什么东西？”
小女马上反应过来，他在酒里面混入了让小女致睡的药物。所以，他才会那样一个劲儿地劝酒。
“真是个敏锐的女人。虽说在青楼里卖，你们倒也不是蠢货。”
只见漆田嘲笑般地直勾勾盯着小女。
“小女什么时候喜欢过你？”
“哎哟喂，可真绝情啊。”
漆田好像很开心的样子，突然又叹了口气。
“现在再说什么‘心里只有你一个人’也没有用呢！只要世间……不，只要那个飞白屋家的白痴少爷相信就完了。”
“织介先生……”
“哪个蠢货会花大钱给腿上刺着心上人名字的青楼女赎身呢？”
“这、这、这都是你擅自……”
“这只是你的片面之词。”
“不、不，嬷嬷也一定……”
“要请求援助了吗？要是花魁里有人跳出来给我作证呢？”
“什么！”
小女大为吃惊，不过马上就察觉到了。
“红姐！是红千鸟唆使你这么做的。”
“女人真是恐怖啊！”
漆田只说了一句，不过小女知道幕后的指使者就是红千鸟。
“不巧，即使这么做也没有用。织介先生到底相信你，还是红千鸟，还是小女？”
“这话没错。”
漆田认可地点点头，表情一转，换成了那副邪恶的笑容。
“可是啊，虽说你腿上的字小了一点，不过，还是明显能看出是‘吉’。人啊，只会相信自己看到的事物。无论怎么辩驳，这个‘吉’字都会决定一切。”
“不可能！”
小女一边怒吼，一边担惊受怕。因为他说的是世间的常理。
“可惜，可惜，只能拿到一半的谢礼。”
漆田发着牢骚，迅速地收拾好东西，丢下一句“既然出来卖就不要痴心妄想，你就在青楼里做一辈子吧！”
然后，他转身离开了房间。
这天晚上，小女拒绝了所有的客人。就算嬷嬷铁青着脸也无法让小女接客。大腿疼是一方面，更主要的是不能让别人发现大腿的纹身。甚至不能给嬷嬷看到，绝对不行。
“吉”原本是一个寓意好兆头的字，对现在的小女来说，却是招来不幸的忌讳符号。
十一月×日
次日天明，小女派人告知织介先生，有急事需面会相谈！
傍晚，织介先生来到金瓶梅楼。像往常一样交付留宿钱，嬷嬷一番殷勤之后，他落座在小女的房间。比起熟客进入熟悉的花魁房间，更像是刚刚结束旅途回家，在起居室里放松休息的样子。
但就在小女将纹身的事情告知织介先生以后，他的脸色突然大变。
“无论谁怎么说，我当然相信绯樱小姐。”
虽然嘴上这么说，可是当小女露出大腿上的“吉”字时，他很明显地有了波动。虽然小女认为有这样的反应实属正常，但不安感已经到达顶端。
结果，织介先生没有留宿，而是早早地回去了。
“我要赶紧告诉祖母，让她也知道一下。”
这么说倒也说得过去，不过也不难瞧出端倪。因为明天再回去汇报不也没差多少。小女已经有了预感，预感再也见不到织介先生了，沉重的心情直坠而下跌至谷底。
从玄关目送织介先生远去的背影时，暗自想到也许是最后一次见他，眼泪止不住地往下流。
十一月×日
傍晚，织介先生来了。
从昨天傍晚稍早时分送他远去，至今还没有过去一天的时间，却已恍如隔世。
织介先生从进楼就一直低着头。嬷嬷跟他说话的时候他也低着头，直到进入小女的房间，他依然没有抬头。
“对不起，请原谅我。”
然后，他依然低着头，更深地低下头去。
“没事……”
小女，只能这么回答。权当是一场短暂的梦吧。感谢你们让小女像世间普通的女子一样，体验一次出嫁的美梦。
“我实在太没用了……”
“没有，没有。”
织介先生因为沮丧而深深地低着头的样子，又勾起了心头的痛，小女不由得转过头去。
“谢谢你。”
小女又将视线移回到他的身上，双手抵在榻榻米上低头行礼。
“谢谢少爷，赐给小女这样的人一场幸福……”
但是，也不知织介先生听没听到小女说的什么。
“祖母骂了我一顿。”
“嗯？少爷，您说什么？”
“祖母训斥在下，你不相信绯樱小姐，还指望有谁会相信她！”
“啊！”
说到这里，他终于抬起头来。
“绯樱小姐还愿意嫁给不中用的我吗？”
此刻，小女除了一个劲地点头，再无他念。
十一月×日
明天，小女就将成为织介先生的新娘。
这篇日记也将在今日划上句号。
虽有犹豫，不过，小女还是决定将这本日记放置在此。
被称为绯樱的花魁到今天为止。
从明天起，小畠樱子将回归世间。
不，涅槃之后的小女——名叫飞白樱子。
注释
1花街的原文为游廓，“游”指游乐，“廓”指区域。日本以前的花街柳巷均为隔开的一片区域，游廓内除了青楼以外，还有各种商店、医院等配套设施。
2华族是明治二年（1869年）授予以往的公爵和诸侯的族称。根据明治十七年（1884年）的《华族令》规定，分为公、侯、伯、子、男五爵。昭和二十二年（1947年）废除。
3盂兰盆节是节期在每年农历七月十五日的节日，也称盂兰盆会、中元节。需要注意，某种意义来说，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教，七月十五祭祖节归民间世俗。
4此处是经日语训读后的文，《万叶集》第十六卷的原文是“虎尓乗古屋”。正月即为一月。日本从元旦到7日为新年（松之内），15日前后称小正月。
5嬷嬷原文为“遣り手”，专职调教姑娘，也叫调教嬷嬷。
6玄关三合土是指屋内地面为泥地的地方。
7夹和服是有衬衣的和服总称。初秋至初春时穿。
8原文是在教导日语中的敬语，中文没有这样的句式。
9茶壶原文为“妓夫太郎”。门房原文为“立番”。
10小厮原文为“仲どん”，相当于中国青楼的杂役和最下等的男仆。
11法被是日本传统服装，通常在开祭典的时候穿。在衣领或背后印有字号或名字的半截式外褂。以前是日本武家的仆役的服饰。
12化妆肚子原文为“ぽんぽん腹”。ぽんぽん是象声词“嘭嘭”的声音。文中多次提到“嘭嘭”拍在脸颊上化妆的声音，这里是优子耍性子，随便取了一个名字。
13狸子鼓腹是相传狸子在夜间模仿祭祀伴奏者打鼓，将自己的肚子当鼓打。文中是周作接下了优子的包袱。
14叠，日本房间的计量单位，一叠等于1.62平方米。
15高野指的就是便所。
16印子钱是指每天收入的钱抵扣债务，直到最后还清债务。
17涉纸是涂柿漆的黏合纸。结实，可以防水，多用作铺垫或包装纸。
18鬼灯是酸浆果。初夏叶基开花，淡黄色。花谢后，内包有球形浆果并变红，长于山地，地下茎可入药。
19盘龙参是淡红色螺旋状小花。
20传言七十五天的原文是“人の噂も七十五日”，意味传言很快就会消失。
第二部
领家
——半藤优子的叙述
没有一个人看她，没有一个人惦记她。——《羊脂球》
一
说起来，这是“梅游记楼”和第二代绯樱小姐的事。那个年代，我们这些平民百姓都差点被那场可憎的战争吞没。
但是，在此之前，还是要简单说明一下这个桃苑的花街。为了避免混淆，我就称初代绯樱小姐为樱子吧，仅靠她的日记，还是无法全面了解整个花街的构成和制度。当然，刀城老师，我想您已经有所调查。
啊，这样啊？哦……这个嘛……您实在是厉害。您过谦了，老师，没有任何问题。
战前和战时，有不少父亲和老员工，都会带着没有经验的儿子和新员工到花街来吃花酒，花街上的人也都心照不宣，对于这样的客人，或是看上去没有经验的学生，鸨母通常会安排年龄较大、身材丰腴，如母亲般的花魁作陪。听起来有点大言不惭，不过帮助他们蜕变为男人，也是花街的职责所在。
当然，男人来花街玩也不都是为了初体验。一辈子没来过花街的人也是数不胜数。而且，那种情况已经是战前的事了，战后已经完全焕然一新。那种俗称为“赤线”1的特殊店铺，已是毫无风趣可言。因此，老师您大可不必感到羞耻……
您是要民俗采风？哦，就是取材，是吗？
是啊，想要了解不知道的世界，亲身投入其中，积累直观经验可能是最快的方法。可是，综合来看，我认为没有比花街更特殊的场所了。况且，就如同我刚才提到过的，即使去战后的赤线地区取材，也不会有太多的意义，对老师没有多大帮助。还有，就算以前那种花街得以保留，寻欢的男客们络绎不绝，还是有很多人不会去的，也不太好说……
不，我不觉得您是石部金吉2，而且您看起来也不像。恕我直言，我觉得您是属于那种非常认真、耿直的人。因此，就算您去花街和咖啡馆取材，也会不自觉地过分尊重青楼女和女招待3，收不到任何成果。
啊，抱歉。我的措辞有不当之处还请见谅，竟然擅自评论起了您这位了不起的人物，我给您赔礼道歉。
呵呵……
啊，抱歉。比起向您道歉的我，老师您貌似还更慌张，我实在有点忍俊不禁。
如果花街的客人，都是老师您这样的，花魁也不会那么辛苦了。
唉！说到樱子，我就忍不住地叹气。
又失礼了。我说起话来老是颠三倒四的，还请您不要见怪。
桃苑花街是××地方最大的花街区域。据说建造这条街道的时候，参考了东京的吉原花街。毕竟吉原拥有从江户时期就开始经营的悠久历史，各方面水准也与其他花街有着天壤之别，因此经常成为其他花街所效仿的样本。采用“花魁”这个原属于吉原的特殊称呼也是同样的理由。所以，桃苑花街充其量就是冒牌的吉原……
吉原和其他花街不同的地方在于三项特殊服务，也就是指青楼出租房间的服务、客人前往房间之前的茶水服务，以及派遣艺妓和帮间4到茶水间表演的服务。三种服务有各自的工会，另外还有统管三个工会的机构，叫作三业工会。吉原花街从最初就组织起了一个合理的庞大体系，尽量减少花街只是男人和花魁游玩的花街柳巷的印象。
到访吉原的客人，首先会到茶水间，叫上艺妓和帮闲，吃饭喝酒，消遣一会儿。酒足饭饱之后，再去青楼的房间，挑选花魁进行会面。但是，初次到访的客人有所不同，称为“初会”。虽然也可以去花魁的房间玩，但不可能巫山云雨。第二次叫“翻面”，基本跟第一次一样。第三次才叫“熟客”，就可以过夜了。但是青楼从来不接待生客，必须要有一位相熟的介绍人。
若在以前，也就是大名或富甲一方的客人，才能在花街上消费得起。而这些贵客们，只会光顾大规模的青楼，称为大店。然而进入大店之前，则要通过茶水间的介绍，吉原的规矩便是如此。所以，吉原花街可不只是找女人玩乐，而是要享受整套服务的地方。只有那些有钱又有闲情雅致的人才能享受，乃是当时人们所憧憬的至高娱乐。
青楼的规模不仅有大店，还有“张店”，也就是中店和小店。根据每家青楼养的花魁数量和品级，划分出三个等级。士农工商阶层的客人，消费不起大店，通常都是光顾中店或者小店。
所谓“张店”，是指青楼女坐在格子窗后，等候被客人点名的店。大正五年（1916年），基于人道和风纪的原因被废除，就改成了照片墙的形式。但照片也不能摆得过于明显，为了避免引发路上行人的注目，因此，店面的格子窗得以保留。
除了这三种店，其他的店都在齿黑沟的旁边，还有名为河岸店的青楼。所谓齿黑沟，就是围绕吉原挖的河渠的统称，目的是将吉原与外界完全隔绝。据说能有效地防止花魁逃跑，似乎还兼有围捕潜入吉原的犯罪者的功能。
河岸店位于齿黑沟边上，消费也是最低的。由此可见，吉原有着相当完善的体系。玩乐的人可以根据实际的身份与财力，选择相应的店家。
对了，继续说明之前，还要说下为何青楼现在称作租赁屋。
这些也是从书上学到的知识。明治五年（1872年），政府颁布了禁止人身买卖的条文“艺娼妓解放令”，但实际上只是有名无实，公娼并未完全废止。发布禁令倒是容易，可是却没有考虑对策。
刚发出公告的时候，大家都拍手叫好，认为可以回故乡了。据说还留下了她们争先恐后地跑出吉原大门的照片，足以说明当时反响有多大。但是，她们当初离开老家流落到花街，都有各自的理由。绝大部分是因为家中贫困主动签了卖身契，有些则是被卖进了青楼。那么，就算她们恢复了自由身还是没钱。解决不了根本问题的话，回到家乡又能怎样，还是没有容身之处。只会让她们更加抬不起头。
结果，很多人都没能回到老家，倒在街头，或是沦为私娼。由于私娼不断地涌现，政府只得划开吉原、新宿等五个地区为公娼区域。虽然只是形式上，不过毕竟发过解放通告，也不能再像以前那样。然后就发展成了她们向经营者租赁房间，自己招揽客人的方式。说来也是自欺欺人，以上便是青楼变为租赁屋的由来。
没错，“艺娼妓解放令”就是敷衍了事的面子工程，实际情况没有变化。
回到正题，三业工会的任务是主持和规范花街的经营，而且还会执行会计业务，虽然不是主要职能，三业工会要对花街的所有事情负责。三业工会的负责人称为“监督”，有权放逐在花街上惹是生非的人。据说是警察总监赋予的权限，夸张地说，吉原花街就像是一个小国家。
听说这样的组织体系，只存在于东京的吉原，以及福岛的白河花街。说是模仿，无非是形似而已。桃苑和吉原相比，无论是茶水间，还是从业人数、青楼数量都有很大差距。原因当然是客流量没那么大。而且就算模仿吉原，客人的阶层构成也不一样。桃苑可没有大名和富商，能尽情挥霍的通常是大渔船的渔夫们。
从××地驶来的大渔船进入××港后，渔夫们鱼贯而出冲入花街。他们刚从枯燥的船上生活中解放出来，而且兜里揣着大把的银子，因此，老师可以想象得到他们会怎么挥霍。带去茶水间坐坐，然后悠闲地享受显然是行不通的。
不过，经营者和船长这些上了年纪的人又有不同。年长的人会包下整个房间，然后热闹地喧闹一番，但是年轻的渔夫们还是会买下花魁，而且仅仅一晚就会花光他们整年的收入，也被称作“一夜买笑”。
所以，要是遇到刚有房间的花魁，就会央求这些“一夜买笑”的人添置完备的家具和器皿。有的客人第二年还会光顾这名花魁的房间。也有可能再无下文。在××海域遇到海上风暴失踪，或是罹患西班牙流感5身亡。若是还能听到客人的小道消息，可是好事。