池浦向来都不太弯腰。感觉就像全身往前倾。由于他上半身未与滑雪板平行，所以在国内的比赛中，这种姿势取得的姿势分都不高。但在国外的比赛中，似乎有很高的评价。好像是因为它给人充满攻击性的印象。
日野和池浦也都跳出很好的成绩。其他选手也都状况不错，纷纷越过八十米线。
接着轮到翔登场。泽村排在翔的后面，他站在开始的横杆旁，窥望翔的表情。
翔一再调整绑在安全帽上的滑雪镜位置。从他口中吐出的白烟，可以感觉得出他呼吸有些凌乱。他吞了口唾沫，上半身往前后摇摆两、三下后，就此开始滑行。
他以双膝不太弯曲的姿势，从助滑坡上滑下。三十六度的斜角突然变得平缓，但他的姿势还是维持不变。在逼近跳台处，他将贮备的能量一次爆发，猛力一蹬。
他的身体跃向空中，紧接着下一个瞬间消失在跳台的另一头。在那一瞬间，泽村明白他这一跳极为完美。接着观众席传来一阵欢呼，就像在印证这件事一般。观众对翔的欢呼，比对之前任何一位选手都来得响亮。
在跳台前方的落地斜坡成功落地后，出现翔一路滑下的身影，他张开双臂旋转急停。但他背后并未呈现出非胜不可的气势，泽村只感觉到他飘散出一股平淡的气息。
翔跳出九十一米的成绩。
※※※
排在泽村后头的加拿大选手飞快地说了些话。由于他身旁正好有位英语不错的资深滑雪跳跃选手在场，所以他好像是向那名选手询问些甚么。那名资深选手作出回答。他说的英语，泽村也听得懂。他说道：「No, he is not NIREI. He is SHOU SUGIE. NIREI was killed.（他不是榆井，是杉江翔。榆井被人杀死了。）」
听闻此事的加拿大选手，并未露出太惊讶的表情。他应该已听闻榆井被杀害的事，只是乍看翔的跳跃，一时不小心脱口问：「他是榆井吗？」也就是说，翔的跳跃十分逼近榆井的水平。
你们将永远赢不了翔……
有吉的话，再次于泽村脑中浮现。
※※※
结果泽村的试跳失败。因为脑中杂念太多，当然无法展现出自己原有的跳跃水平。不论是跳跃时机还是角度都七零八落，最后以难者的跳跃成绩收场，连他自己都看不下去。
他坐在上蜡室的长椅上，意志消沉。
「你是看前面的人跳出那么好的成绩，一时用力过头了。」池浦前来拍着泽村的肩膀。他刚才跳得还不错，现在似乎心情很好。如果是自己状况不佳的时候，他绝不会像这样关心他人。
「翔在哪里？」泽村环顾室内。
「在日星的厢型车内。好像正和他父亲研拟比赛计划。」
「嗯……」泽村心想，到底是在研拟甚么计划呢？难道是指示他第一次正式跳跃也要越过Ｋ点，将起点位置再往下降吗？如果真能这样随意控制距离，那大家就不必那么辛苦了。
泽村下定决心，今天一整天都不要再想翔的事了。如果是自己技不如人，那也就认了，但他可不希望自己毁了自己。
似乎从第一次正式跳跃开始前，雪便愈下愈大。泽村搭滑雪缆车上山时，心中便有一股不祥的预感。此刻好像没风，但如果下雪，有风反而还比较好。风可以成为助力，但雪却只会碍事。
正式比赛果然不出所料，是从调降后的起点位置展开。这样跳出的距离就不会像试跳时那么远。当然了，愈后面的选手实力愈强，所以接下来将会有人创下佳绩。一般来说，愈到后面，雪面的滑顺度也愈好。
不过，以今天的天候来看，结果很难预料。因为若是雪花附着在助滑坡上，雪面马上会增加不少阻力。
泽村发现，选手们大多不像平时那样保持时间的间隔，就这样开始滑行。一来也是因为无风；二来可能是想趁前面的选手刚滑过，新降下的雪花还没附着时，赶紧滑行。
集训时常碰面的选手们陆续展开跳跃。他们都知道今天的比赛有何涵义，榆井已经不在了，人人都有机会获胜。
泽村心中暗忖──要是今后杉江翔将取代榆井，称霸滑雪跳跃界，我们就只有这短暂的时间有机会赢过他。
他实在不该再去想翔的事，但自己愈是在意优胜，翔的事就愈是在脑中萦绕，挥之不去。
翔的第一次跳跃，跳出八十六米。是目前的最长距离，姿势分也相当高，所以毫无疑问地暂居目前首位。
在底下比出讯号的同时，泽村便展开滑行。他让脑袋净空，只想着完美的跳跃画面。他就像被吸入一般，从助滑坡上滑下。跳台从视野上方映入眼中，全身承受着强劲的风压。风的角度有了微妙的变化，下半身比脑袋早一步得知倾斜的变化。在以八十公里以上的时速流动的视野中，他找出自己自认最佳的跳跃时机。
猛力一蹬。
瞬间，他面前出现无比开阔的空间。当中包含了鲜艳的色彩，但它旋即化为纯白的世界。事实上，泽村也不清楚自己看到的是否为白色的世界，也许单纯只是因为他脑中变成一片空白。不，可能真的是这样。有零点几秒的时间，他陷入忘我的状态中，在即将落地前才清醒过来。猛然回神，落地斜坡已近在眼前。地面化为巨大的白墙，朝选手逼近。是要将它视为墙壁而心生恐惧，或当它是要来接住自己而放心相信它，这是最后的胜负关键。
当他双脚的滑雪板抵达雪面，向两旁敞开双臂的时候，一股放心的满足感，这才在泽村心中扩散开来。他感觉到Ｋ点就在旁边。飞行距离应该已算出来了。他在往下滑行时，刚才跳跃的情形缓缓浮现脑中。方才他身子微微倾斜，为了加以修正，他摆动了左臂。滑雪板怎么了？两根都还在吗？
他跳出八十七米半的距离。在翔之上。泽村双手微微摆出胜利姿势。视线瞄向电子告示版。但泽村的名字并未出现在首位。以些微差距落在翔的后头，果然是因为姿势分落后。第三名是加拿大选手，第四名、第五名也都是外国选手，第六名是日本选手，第七名是日野。
泽村从告示板上移回视线，迈步向前时，发现翔就站在他面前。他也刚从告示板上移开目光，与泽村四目交接。
「跳得漂亮。」翔说。也许是下雪的关系，他的声音听起来有些含糊不清。
还是一样，从脸上表情看不出他心里的想法。
「谢啦。」泽村回答。
翔似乎已对泽村不感兴趣，扛着滑雪板就此往日星的厢型车走去。
※※※
泽村一走进上蜡室内，便发现现场气氛与之前试跳有些微不同。与排名有关之后，选手们的眼神顿时都变了。得到不错的排名，有人因此眉飞色舞，反而变得沉默不语的人也不少。第一次没跳好的选手也一样，他们不想就这么放弃今天的比赛。总之，既然都跳了，当然希望能跳出自己能接受的好成绩。
泽村发现日野正用心地替滑雪板上蜡，于是走近他身边说道：「你今天跳得不错嘛。」
经他这么一声叫唤，日野侧着头莞尔一笑。
「是运气啦。倒是你，战斗力十足哦。」他指的是泽村刚才那一跳。
「是运气啦。」日野脸上挂着微笑，继续仔细地擦拭滑雪板的滑行面，但他突然停下动作，叹了口气，望向外头。
「今天……或许翔会获胜。」他的这声低语，令泽村心中又感到焦虑。坦白说，他没把握在第二跳反败为胜。
※※※
第二次跳跃就此展开。
第二次跳跃是从第一跳时顺位较低的人开始起跳。泽村是倒数第二个跳。最近他在国内大赛中大多都是这样的排名。排名第二，仅次于榆井之后。而今天排在他后面的，是之前一直不太注意的杉江翔。
选手们陆续走出上蜡室，留在室内的人愈来愈少。泽村与日野站在一起，从窗口观看其他选手比赛的情况，这时，排在第三顺位的加拿大选手前来攀谈。日野多少还能用英语和人交谈。泽村让他去应付那名外国人，自己则是望向室内。
翔坐在屋内角落的一张长椅上，抱着双膝。他不想看别人的比赛。泽村原本心想，他可能是紧张吧，但看到他那空虚的眼神，泽村觉得他可能连紧张的情绪也没有。
对了，翔今天明明有机会赢得优胜，却没人对他冷嘲热讽，或是对他施压。一来也是因为他大部份时间都待在日星的厢型车内。二来，没人和他有往来。或许和杉江泰介的存在也有关系，不过，也许是大家都觉得他难以亲近。
不久，日野步出上蜡室，外国选手们也开始行动。泽村和翔最后才离开上蜡室。
──雪愈下愈大了。
搭滑雪缆车上山时，泽村仰望天空。雪花饱含水气，似乎很沉重。他心想，希望别出甚么意外才好。
第二次跳跃似乎跳不出多远的距离。也许雪面的滑度已开始变差。状况不佳。
「看来，这场雪是不会停了。」等候的这段时间，泽村向翔搭话。
翔瞄了天空一眼，只简短地应了一句「是啊」。
不过，他似乎也有点在意，之后同样朝雪地状况确认了好一会儿。
不久之后，日野开始滑行。雪似乎愈下愈大。日野滑下助滑坡的背影，看起来就像消失在雪中一般。
日野展现出资深老手的风范，平稳地结束赛程。从现场的鼓掌声听来，想必是挤进了前面的名次。
接着两名外国选手展开跳跃。一人跳出八十米的成绩，另一人则是失败收场。
最后只剩三人。
泽村在心中盘算。我要怎么跳，才能赢得优胜呢？总之，希望能比翔多跳出两、三米的距离。这样就有可能反败为胜。
──第二次跳跃速度似乎会减慢，但以今天翔的状况来看，他应该会跳出八十米远。这么一来，我就得跳八十二、三米才行……
泽村望了翔一眼。他一直眼望远方。
暂居第三位的加拿大选手，往起始横杆使劲一推，就此滑下。看得出来，他很想提高速度。也许是这样的努力有了成果，他跳出将近八十米的成绩。可能暂居目前首位。
泽村缓缓做了个深呼吸，毫不踌躇地开始滑行。他不想多作耽搁。
虽然觉得滑度不佳，他还是猛力蹬向地面。但时机掌握得太早。他感到上半身一阵虚浮，感受到空气阻力。
而且这时正好侧面一阵强风袭来。
但他仍想拉长距离。脑中并未感到一片空白。他很清楚身体正急速下降。雪地朝面前直逼而来。不，再多撑一下……
紧接着，他全身感到一阵剧烈冲击。天地整个倒转。我跌倒了吗？当他好不容易想到这点时，已往下滚了好长一段距离。
停止滚动后，他一时无法站起身。几欲无法呼吸。在某人的搀扶下，他才勉强站起。手臂、双腿，都不觉得疼痛。只觉得脸好冰冷。看来是没有受伤。
泽村觉得很难堪，黯然离开。观众当中还有人朝他拍手。在拍个甚么劲啊，泽村对此感到很不高兴。你们不如大声笑我，我还觉得比较痛快。
他低着头走向上蜡室。对自己的得分和排名已不感兴趣。
「真是大笨蛋！」他如此痛骂自己。
登上楼梯，走进上蜡室后，他朝长椅坐下，不想看任何人。羞愧之情涌上心头。
过了一会儿，门外一阵哗然。他惊讶地站起身，眼前出现一幕难以置信的光景。
最后跳跃的翔竟然跌倒了。就像刚才泽村一样，身上沾满刚积在地上的雪花，一路往前滚。
泽村在原地呆立良久。观众群依旧哗然未止。这时，翔站起身，开始迈步前行。就和刚才的泽村一样，低垂着头……
「是雪的关系吗？」泽村仰望天空低语道。
「并不是被雪卡住的缘故。」在泽村身旁已换好衣服的池浦说道。「亮太跌倒后，有几名测试员也试跳过。不可能会卡住。」
一名选手跌倒后，在下一名选手开始前，得花一些时间。在这段时间，雪花会积在助滑坡上。而特别容易堆积的地方，就属坡度平缓的飞跃跑道了。这样会有甚么后果呢？从陡坡上滑下，突然冲进新雪堆积的场所，速度会突然减缓。
这就是俗称的被雪卡住。结果会造成姿势大乱，无法准确掌握时机。如果情况严重，几乎不可能成功跳跃。甚至有些选手还说，要是下雪的日子前面有选手跌倒，这场比赛就泡汤了。
不过今天的比赛为了确保公平，像这种情况会派测试员现场试跳。
「真要说的话，是在亮太跌倒时天候正好改变。包括了风向和下雪的情形。也许翔自己的压力也起了微妙的变化。不管怎样，要是亮太没跌倒，一切顺利进行的话，翔或许就获胜了。」
「亮太也认为自己要是没跌倒的话，应该会获胜吧？」一旁的日野说。「不过，你实在撑过头了。既然没跳好，就该干脆一点，提早落地。」日野的口吻充满活力。由于泽村和翔跌倒，他就此跃升为季军。
「真是对不起翔。」泽村颓丧地说道。
「这种小事别放在心上。」池浦拍了一下他的肩膀。「你又不是故意的。况且，在那种情况下，他也没必要刻意跳那么远。」
「说得也是。」事后泽村仍觉得闷闷不乐。
他把滑雪板架在车上返回宿舍时，看见翔走进日星汽车的厢型车内。翔独自一人在厢型车前做缓和运动。泽村犹豫了一会儿，向他走近。
「今天真对不起。」他出声叫唤，正往前做伸展运动的翔，转头望向泽村。一副不知有何贵干的表情。
「难得你今天有夺冠的机会，却被我搞砸了。」翔似乎这才明白他的意思，以毫不在意的口吻「哦」了一声。
「经这么一提才想到，之前跌倒的人是你。」泽村心头为之一震。
「我没放在心上，是我自己练习得不够周全。」翔说了一声「再见」，就此离去。泽村茫然地目送他离去的背影。
──经这么一提才想到，之前跌倒的人是你。
「经这么一提才想到」这句话是甚么意思？你要是没提，我都没想到你呢──他是这个意思吗？他根本没注意到我是第二顺位……
泽村歉疚的心，登时转为愤怒。他紧握双拳。接着开始思考明天的事。
明天将在大仓山举办ＳＴＢ杯。
２
观众尽皆散去后，峰岸仍站在自己的车子旁，仰望跳台。
雪似乎有歇停的迹象。
※※※
这场比赛由加拿大选手获胜，日本选手只有日野赢得第三名。此事根本不值一提。它只惹来体育报的残酷批评，说榆井死后，日本滑雪跳跃队根本就不值得期待。
──问题是那家伙的跳跃。
融雪渗进峰岸的衣服里，直抵他的皮肤，但他浑然未觉。此时他全身发热。
──还是慢了一步吗？竟然会有这种事……
他极力想消除心中涌现的不安。不可能慢了一步。不可能有这种事。
他摇了摇头，正准备坐进车内时，发现有踩踏雪地的脚步声走近。他开着车门，抬头仰望，发现两名刑警正朝他走近。
「嗨。」朝他叫唤的，是那名年纪较长，戴着墨镜的刑警。他叫须川。
「找我有甚么事？」峰岸问。
但刑警们没回答他的问题，径自来到他身旁
「比赛好像结束了。」须川说道。「虽然很想看，但因为有事要忙，抽不开身。」
「哦……」
「我们去了一趟小樽。」一旁的佐久间刑警说道。「今天一早。」
「去小樽？」峰岸感觉全身瞬间冷却，开始冒起鸡皮疙瘩。
「我们有些事想问你，可否跟我们去警局一趟？因为在这里谈有点冷。」须川拉紧大衣的前襟，以玩笑的口吻说道。但他墨镜底下的双眼，肯定正露出锐利精光，想掌握峰岸的表情。
「找我有甚么事？」峰岸又问了一次。声音略显颤抖，峰岸自己很清楚，这并非全然是天冷的缘故。
「是关于你老家的事。」佐久间说道。「特别是旧书店老板的事，我们想向你请教。」
警察果然不简单，这是峰岸的感想。考虑到自己现在身处的立场，说这种悠哉的话实在很不是时候，不过，被带来侦讯室，听须川连珠炮似的说了一大串话之后，他不禁有这种感想。
针对峰岸是如何取得毒药一事，他们几乎已完全掌握。也就是峰岸在过年时前往立花旧书店，偷偷从已故老板的房里偷出毒药瓶的事。
但他们是在甚么契机下发现立花旧书店，此事目前还不清楚。峰岸在过年时顺道绕往旧书店拜访，理应只算是件微不足道的事，但警方是在甚么契机下，将那名已故的店老板和虾夷族研究者的身分串联在一起呢？
真不可思议，但偏偏峰岸又不能主动开口问个明白。
「旧书店的老太太说你是个好孩子呢。」须川说道。「你好像从以前就很爱看书，常自己一个人到那家店里玩。长大后，也常到店里探望老太太。因为他们膝下无子，所以已故的老板非常疼爱你，对吧？」
峰岸没说话。他无话可说。
须川取出装在塑料袋里的小瓶子。这和峰岸偷出的乌头碱瓶子一模一样，他一时为之一怔，以为自己藏匿妥当的瓶子，已被警方取得。
不过，那并不是他拿走的那个瓶子。里头装的是黑色的东西。仔细一看，好像是某种干燥的植物切片。
「请你念上面的标签。」须川说。
标签上写着：「乌头的根放在豆荚里，在炉上干燥三到四周（有毒），与分离出的乌头碱，都是向根元先生取得」。
「立花先生的房里，有个布满尘埃的小整理柜对吧？我是从它的抽屉里找到的。听老太太说，立花先生吩咐过她，绝不能碰这抽屉里的东西。因为是剧毒，所以也难怪他会这么说。抽屉里还有虾夷人用的箭头。你知道吗？箭头是用鹿腿骨做成。听说当中凹陷的地方，会涂上乌头的毒液。对了……」
他说到这里，停顿了一会儿。「这瓶子上的标签不是写了吗？与分离出的乌头碱，都是向根元先生取得……也就是说，乌头碱的瓶子应该也在立花先生这里。但我找遍各个地方都找不到。很奇怪吧？峰岸先生，这件事你怎么看？」须川紧盯峰岸双眼。
「我猜不出来。到底是怎么回事？」
「我们认为，是有人把它拿走了。原本理应放在家中的东西，现在怎么找都找不到，会作出这样的判断也是很理所当然的吧？」
「这当然。」峰岸不得已得这么回答。
「那么，会是谁拿走的呢？这时候就出现一个教人伤脑筋的问题了。立花家没有亲人，这几年来几乎都没人去过他们家。去过他家的，就只有峰岸先生你一个人。」
峰岸摆在膝盖上的手微微握紧。
「这你不知道吧？」
「不知道。」峰岸摇头。
「你可曾看过整理柜里的东西？」
「这件事，我不太记得耶。」峰岸定睛回望刑警，心跳得很急。但连他自己都觉得意外，现在脑中相当冷静。虽然事情演变到这个地步，他一点都没作好心理准备，但感觉就像在看某个很自然的情势发展。
「不记得是吧。」须川以嘲讽的口吻说道后，瞪视着峰岸。
「请你别忘了自己说过的话，也许哪天又会问你同样的问题。顺便告诉你一件事，只要我们有心，就会像一层一层剥皮似的，逐步查明事实。到时候就会知道是怎样的来龙去脉，你将明白我们有多认真。早晚一切都会真相大白。」
「可以问一个问题吗？」峰岸如此说道，须川叼了根烟，点了点头。
「你们是因为怀疑我，才会去那家旧书店吧？你们到底是根据甚么来怀疑我是凶手？」须川点燃烟，朝天花板吁了口烟。
「关于这点，你自己去猜吧。很在意这件事是吗？」
「可能是有人告密吧？」须川陡然停下动作，一旁的佐久间也抬起头来。峰岸心想，果然不出所料。
「你为甚么会这么想？」须川问。
「就是这么觉得。」峰岸答。
接着现场沉默了半晌，气氛无比沉重。峰岸觉得这个漫漫长夜恐怕还会再持续下去，他非得习惯这样的沉默不可。
「我们的确是怀疑你。不过，有些事情我们一直搞不懂。」佐久间在一旁说道。「我可以直说吗？」
「请直说无妨。」峰岸说。
「如果你是凶手，那你为甚么要杀害榆井选手？目前我们实在猜不透这点。如果我们掌握到证据，便会请你加以解释。」佐久间咬牙切齿地缓缓说道。
峰岸看着他的脸，无言以对。
※※※
傍晚时，峰岸被释放，就此返回饭店。他接受警方侦讯的事，似乎没人知道。
──也许只是时间的问题了。
他回到自己房间，躺在床上凝望天花板，如此思忖。警察已查出这件事。既然这样，也许就快查出真相了。
不过，到底是谁告的密？
峰岸的疑问至今始终未解。知道是峰岸杀了榆井的人，到底是谁？
他躺在床上，伸手拿起电话，把耳朵贴向话筒，联络柜台人员。马上便有人接听。
「我是峰岸，前几天那位掉钱的人找到了吗？」
「哦，是之前有人在训练馆里掉钱的那件事吗？目前都还没有人出面登记呢。这是怎么一回事呢？」
「这样啊，真伤脑筋。不好意思，可以再继续贴一阵子吗？搞不好有人比较粗心，一直都没发现。」
「可以啊，我们这边没问题。那么，那张纸还是维持原样吧。」
「麻烦你们了。」
「我明白了。」可能是心存戒心吧，峰岸自言自语道。
为了查明是谁发现他藏在训练馆里的毒药，他想出这套计划。那只野狗在星期六晚上被毒死，表示对方在星期六晚上发现的可能性相当高。因此，只要散播有人那天晚上在训练馆掉钱的传言，就算当事人没出面，可能也会以其他方式得知是谁那晚在训练馆进出。但目前似乎仍没半点线索。
不过，那位神秘的告密者并未将训练馆藏有毒药的事告诉警方，这令峰岸百思不解。难道告密者和发现毒药的人是不同人？
真教人头痛。
他原本深信自己的计划天衣无缝，至少他自己找不出缺点。正因为这样，他完全想不透是谁看穿他的手法，又是如何得知。
这名扮侦探的人究竟是谁？
他为甚么不露面？
──为甚么？
他突然露出苦笑。因为就像在玩联想游戏似的，他蓦然想起佐久间刑警说的话──你为甚么要杀害榆井选手？
动机──
想到为何要杀害榆井，峰岸便觉得脑中一片混乱。
我真正兴起杀害榆井的动机，到底是甚么时候呢？我虽然心里有杀他的动机，但又是从甚么时候开始的呢？
严格来说的话，是从认识榆井的时候开始。打从第一次见到他，知道他是个鸟人，能力和自己截然不同的那时候起。不过，后来又多花了些时间，这个动机才清楚成形。
──真正开始清楚成形，是从那时候开始。
当时他骨折康复，重回滑雪跳跃界，想象以前一样跳跃，却始终跳不出佳绩。他从失意中追求一线生机。不是唤醒昔日自己的跳跃方式，而是让身体重新学会另一种跳跃方式。不是修正既有的图画，而是在纯白的画布上重新作画。
而他当作模板的对象，正是榆井明。峰岸认为，榆井的跳跃是日本的最佳典范，同时也具有世界顶极水平。
如果能彻底学会他的跳跃法，也许就能东山再起，这是峰岸最后的期望。
但那并非单纯只是模仿他的姿态，也不光只是盗取他的技巧。而是将自己对榆井的滑雪跳跃所抱持的所有感觉，全部输入脑中。要复制的不是理论，而是感觉。
「如果是这样的话，我可以帮你，但这会很辛苦哦。」当时的指导员是藤村，听完峰岸的提议后，他以严峻的口吻说道。
「我已作好心理准备。」峰岸答。「我想从头来过。」
峰岸为自己设定三年的时间。这段时间，他决心将自己的人生全部投注在滑雪跳跃中。他和榆井一起生活，就此展开这项计划。由于经常集训，所以有不少时间和榆井在一起。如果只是一起用餐、练习，那也无济于事。峰岸努力制造机会和他攀谈。
然而，这项最初步的计划，执行起来却是困难重重。要找机会和榆井聊天并不难。因为榆井爱讲话。但要跟上他的说话步调，却困难无比。他说起话来无脉络可循，而且变来变去。他的好奇心就像向全世界蔓延的繁茂树枝一般。