「真的非常抱歉。」尚美向这对男女深深一鞠躬。
※※※
「总之就是，电视上很红的政治评论家和年轻女子到饭店幽会，怕被人发现，所以故意乔装，和女子分开行动。想必后来再冲进电梯，也是为了不让人看到两人独处的场面──事情是这样对吧？」藤木犹如在脑中整理似的，以慢条斯理的语气问。
尚美诚惶诚恐地点头。
「我想，应该是这样吧。详细情形她也不肯告诉我。」
后来，尚美有去森川宽子的房间，郑重向她道歉。并且提出不收住宿费表示歉意，对方也接受了。只是那位政治评论家，一直到最后都没有露面。
「不过话说回来，居然也有这种怪人啊。不想被人看到两人在一起，最后自己再一个人慢慢去房间不就好了，对吧？」藤木征求同意的对象是，站在一旁的住宿部部长田仓。
「但也有人的想法是，不想让人看到在一起的场景，可是想两个人一起进房间。」
听到田仓的回答，藤木露出一脸「原来如此」的同意貌。但田仓继续说：
「做出如此轻率莽撞的行为，太不像妳了。那种情况确实很诡异，很容易让人误解，但应该有其他更适切的解决办法吧。」
「您说得对。我知道错了。」尚美垂下头。此言不虚，她很气做出这种蠢事的自己。
「不过，我也了解山岸的心情。毕竟目前的状况非比寻常，会有点神经过敏也无可厚非。」藤木打圆场般地说：「可是影响到身为饭店人的工作就本末倒置了。案子的事就交给警方去想吧。他们也是为此才进来卧底调查。」
「知道了。我以后会小心。」
「嗯，振作点哦。」
尚美再度鞠躬致歉，说了一声「失陪了」便离开总经理办公室。她的下班时间已经过了，因此没有回去柜台，直接走向事务大楼。
但是到了三楼的住宿部办公室，却没有心情立刻换衣服，只脱掉外套便在一旁的椅子坐下。
其实她自己也知道犯错的原因。就如藤木说的，她过度在意案子才会发生这种失误。可是为何她会如此在意呢？这一点藤木也不明白。
虽然答应新田等到星期六，但不安还是在心中翻搅。这份不安也可以说是一种罪恶感。明明知道有办法可以防止x4犯案，却无法告诉藤木他们，身为饭店人算是失职吧。这种想法一直在她脑海盘旋不去。万一x4真的犯案得逞，自己一定无法重新站起来吧。由于这种心理，变得对一些小事也会神经过敏，所以才会导致误判。
刚才在总经理办公室的时候，脑海也曾闪过一个念头，想干脆把和新田的约定抛在一边，现在把所有的事情说出来。但结果，还是说不出口。因为想起新田说，虽然很讨厌在背后默默出力，但更讨厌让坏人逃掉。尚美不想无视他这份强烈的理念。
然而这样真的没问题吗？身为一个人，自己真的在做对的事吗？尚美轻轻摇头，似乎很难找到答案。
「很难过吗？」突然从后面传来声音。尚美心头一惊回头一看，是新田。
「拜托不要吓我好不好？」
「抱歉。」新田走过来，往椅子坐下。
「事情我听说了。重要的时候不在，真的很抱歉。」
尚美凝望他的脸。「换作是你，你会怎么处理？」
新田侧首寻思。
「换作是我的话…这个嘛，我会先去找毛线男说话，问他有没有甚么需要帮忙之类的。要是没空找他说话，我会索性和他一起搭上电梯吧。」
尚美点点头。「我认为这样很好。我也应该这么做。」
「之所以没这么做，是因为现在的妳不是平常的妳…对吧？」
「也可以这么说。饭店人做错事是不可能找借口的。」
「不过这次再度让我认识到，来饭店这种地方的人真的是形形色色啊。总觉得每个人都心怀鬼胎。」
听到这句话，尚美微微一笑。
「以前，前辈这样跟我说过：来饭店的人，其实是戴著名为客人这种面具的人，这一点绝对不能忘记。」
「哦？戴着面具啊？」
「即便饭店人能看出客人的素颜，也必须尊重他的面具。绝对不能想把他的面具拆下来。因为就某个意义来说，客人是为了享受化装舞会而来到饭店。」
「化装舞会啊。这可就麻烦了。可是拿那个政治评论家来说，就算他露出素颜，也不至于引起甚么大骚动吧。」
「他的情况算是单纯的。如果是知名人士的恋爱冒险，会用更复杂的方法。」
新田眼中浮现好奇之色。「哦？譬如甚么方法？」
「这个嘛，我现在能想到的是，例如假装成只有男人们的旅行。」
「我懂了，装成只有男人们的旅行，但其实女人也混在里面。」
尚美苦笑。
「事情没这么单纯。实际上只有男人们办理住房手续，感觉像是知名人士和陪同他一起来的人。而女性则和他们完全分开，独自一个人另外办理住房手续。从表面上看来，这名女性和这群男性完全没有关系，但实际上──」
「到了晚上，这名女性就去了知名人士的房间？」
「没错。」尚美点点头。「这是经常使用的手法。」
「这样啊。旁边有一群人围着帮忙，甚么事都能做啊。」
「因为通常人们不会想到，入住团体中的某一人，其实和别人是情侣。」
「说得也是啊。」新田将双手盘在后脑勺，身体也靠在椅背上。但不久，突然像弹簧似的弹起上半身。「妳说甚么？团体中的一个人，其实和别人是情侣？」
新田的眼神变回刑警之眼。尚美对他的反应感到不解地问：「这有甚么问题吗？」
但他没有立即回答，眉头紧皱看似在深入思索。过了片刻，说了一句「我懂了！」气势惊人地站起来。
「有这个可能性。要是我猜得没错，事情会变得很严重，不过相当有可能。」
「新田先生，请问究竟是怎么回事？」
新田终于看向尚美。
「非常感谢妳。多亏了妳，我说不定解开了一个大谜底。如此一来，妳今晚的失误也就不会白费了。」新田说完便转身冲向楼梯。
２９
将近午夜十二点的时候，能势进入店里。状似稀奇地眺望店内后，看到了新田，便堆满笑容走了过去。新田起身，客气地对他行了一礼。他现在还穿着饭店制服，所以不能让周遭的人看到他好像以粗鲁的态度在接待客人。
这是饭店地下一楼的酒吧。离打烊的深夜一点钟，还有些许时间。酒吧里还有十几位客人。
「不好意思，让您久等了。」能势来到新田面前，立刻行了一礼。
「不客气，您请坐。」看到新田笑脸盈盈地劝坐，能势有点不知所措。可能是新田一直站着吧。新田见状有些着急，在心里嘀咕：怎么这么迟钝啊。只好用眼神不断地示意「坐啊坐啊」，能势才终于懂了：「哦…好好好」点头坐了下来。
新田也坐下后，服务生前来点酒。当然服务生知道新田他们的真实身分，但在其他客人面前，不能无视他们的存在。能势点了鲜榨柳橙汁。
「不好意思，突然把你叫来。」新田小声地道歉。「因为有件事，一定要在今天晚上跟你说。」
「没关系没关系。」能势摇摇手。「请您别放在心上。上次您叫我来的时候，破解了手嶋的电话诡计。这次我也期待，或许会得到甚么丰盛的伴手礼呢。我猜可能是那个谜底破解了吧？就是今天早上我跟您提过的，x4为甚么不交代野口不要用自家计算机？──我没猜错吧？」
看着能势窥探的眼神，新田微微一笑。
「虽然不是这个谜题本身，但和这个谜题有关。目前还只是推论阶段，但我认为这是个可能性很高的假设。」
能势打直背脊，用力睁开他的眯眯眼。
「看吧，我说的果然没错。您一定办得到。我一直这么认为。」
「不，现在还没有任何确实证据。所以我希望能势先生帮点忙。」
「没问题，我当然一定会帮忙。请尽管对我下指令。可是您必须先把推论说给我听哟。」
新田点点头，正要开口时又闭上嘴巴。因为服务生刚好端来鲜榨柳橙汁。能势也察觉到了，连忙站起来，自己从托盘上拿下柳橙汁和账单。但瞥了一眼账单后，不停地眨眼睛。
「哦…一杯柳橙汁要这么多钱啊？」
「因为是鲜榨柳橙汁呀。是真的用柳橙现榨的。」
「不愧是一流饭店的酒吧啊。」能势用吸管吸了一口，顿时满脸惊讶。「原来如此。味道和市售的盒装柳橙汁不一样耶。」之后用手帕擦擦嘴角，探出身去。「请开始说吧。」
新田喝了一口玻璃杯的水，润润喉咙。
「x4的计划里，有一点我一直想不透。那就是为甚么没有统一犯案手法？」
「哦…犯案手法。」
「第一起命案是绞杀，第二起命案是扼杀。这两起要说类似确实也算类似，但第三起命案的被害人是后脑勺遭钝器重击致死。如果要做成同一个凶手所为的连续杀人案，杀害手法也要一致比较好吧？」
能势又喝了一口柳橙汁，交抱双臂。「好像开膛手杰克一样，是吗？」
「其实连续杀人犯也未必每次都用同样的手法。为了隐藏是同一凶手所为，也有不少人选择每次都用不同的手法。不过，这次的案例刚好相反，凶手们应该是想做得像同一个凶手所为。」
「确实，如此一想还真妙啊。那么，新田先生的看法是？」
「我猜凶手们，或者应该说x4的目的，可能在别的地方吧。即使警方不认为这是同一个凶手所为的连续杀人案，他也无所谓。不仅如此，即使看穿是完全不同的四个人下的手，他也无所谓。总之重要的是，诱导警方认为这四起杀人案是一组的。如此思考就能说明，x4为何没有交代野口不要用自家计算机上网。对x4而言，案情架构被破解了根本无所谓。」
但能势却难以理解的地歪着头。
「我不懂耶。我觉得案情架构被警方知道的话，对x4没有任何好处呀。」
「照理说是这样，不过如果满足某个条件，就会产生莫大的好处。」
能势收起下巴，突出下唇。「甚么条件？」
「就是x4还有其他的谋杀计划。」
「还有其他？」能势不禁倒抽了一口气。「这是怎么回事？」
新田确认附近没人之后，把脸更凑近能势。
「假设x4想杀的人有两个，可是他不能单纯只杀这两个人。因为如果警方把这两起命案连起来侦查，x4以嫌犯浮出台面的可能性很高。因此x4开始思考，怎么做才不会让警方把两个案子连在一起。结果想出的办法是，把另一起命案，和其他三起不是他下手的命案全部连结在一起。具体的方法你也知道，就是用地下网站募集共犯，在现场留下以纬度、经度、日期组成奇妙的数字。警方虽然把这四起案子当作一组来思考，但其实唯有最后的命案，是和在完全不同的其他地方发生的命案是一组的。──你觉得呢？」
能势似乎愣住了，嘴巴半开，看着新田脸庞的眯眯眼犹如失去了感情。不久，他终于深深吸了一口气。
「这是推论…是新田先生的假设吧？」
「是的。只是假设而已，没有任何左证。如果你要说这是单纯的天马行空，我也不能说甚么…」
新田说到一半，能势就开始用力摇手。
「不不不，我认为能想到这种事正是新田先生的过人之处。如果要靠甚么线索才能建立起推理，我周遭有好几位刑警都很厉害。但新田先生不一样。你没有任何材料，也能站在犯人的角度发挥想象力，建立起至今谁都想不到的假设。而且这个假设，相当有说服力。我非常震惊。简直像听到x4亲自在说话一样，真的非常了不起。」
听到如此夸张的谬赞，新田不禁苦笑。「别说这种场面话。」
「这不是场面话，是我真实的感想。既然您把这件事跟我说了，我就不能辜负您的期待啊。明天一早，不不不，今夜我就开始行动。如果这个假设正确，x4应该有别的谋杀计划吧。」
「是的，而且我认为这个谋杀计划，已经开始进行的可能性不低。」
「也就是说，现阶段已经有被x4杀害的人？…」
「最近都内或近郊发生的命案里，有必要查一查嫌犯尚未锁定的案子。」
能势气势惊人地将双手放在桌上。
「我会查查看。问题是，要如何判断是不是x4下手的呢？你有没有甚么好办法？」
「这对我也是个难题。不过，有一个提示。那就是x4挑选这间饭店当犯案地点。我不认为这没有任何意义。应该一定有甚么。可能是x4本身，或是被害人，或是双方，和这间饭店有甚么关系。如此一来，另一个被害人也可能和这间饭店有甚么关连。」
能势目不转睛端详新田的脸，嘴角露出笑意，缓缓地将头左右摆动。
「真的很厉害。朝着这条线调查看看吧。我这就回去署里，整理一下最近发生的案子。」
能势要起身时，新田叫住他：「请等一下。要调查管区以外发生的案子不容易吧。要是能势先生一个人处理不来，就把这件事跟你们课长说，请他转告我们尾崎管理官。如此一来，本厅应该也会动起来。就像爆出手嶋电话诡计的时候一样。」
能势露出诧异的表情。看到他一脸诧异，新田摇摇头。
「请你不要误会。我不是记恨上次的事，说这种话来挖苦你。我认为现在已经不是在意自己有没有功劳的时候了。我想早点抓到x4，只是这样而已。不过由我向管理官建议的话，他可能又会认为我没有专注在本来的任务上。所以你向你们课长说的时候，也不要说出我的名字。拜托你了。」
「新田先生…」能势皱起眉头，点点头。「我明白了。那么，如果逼不得已，我会这么做。」
「逼不得已？」
能势敲敲自己的胸膛。
「先交给我做做看吧。我自有办法。要是应付不来，我会向我们课长哭诉。这样如何？」
「可是这样的话──」
「别担心，我不会被抢先一步。新田先生特地第一个就跟我说，我也会展现我的骨气给您看。」能势起身。「请您稍等一下。明天晚上以前我一定会查出甚么。」说完行了一礼，拿着账单走向出口。这杯贵得让他吃惊的柳橙汁，还有一半没有喝完。
３０
山岸尚美九点多才出现，向柜台经理久我道歉：「对不起，我来晚了。」确实她上班迟到了，但饭店并没有硬性规定她的上班时间，因为她要陪新田，有时候必须待到深夜。因此久我笑咪咪地说，不用道歉。
「不，交班的时间是九点，我还是应该在九点前就要到。给您添麻烦了。」山岸尚美再度向久我鞠躬道歉后，走到新田的旁边。她看起来气色很差，眼睛有些血丝。「早安。」连道早安的声音都没精神。
「不要紧吧？」新田轻声地问。
「甚么不要紧吧？」
「妳看起来相当疲累的样子。」
山岸尚美轻拍两次脸颊，快速甩甩头想让脑袋清醒。「我没事。」
「妳该不会是没怎么睡吧？」
山岸尚美没有作答。新田暗忖，看来是猜中了。
「这样不好哦。这里没问题，妳去找个地方休息吧。我来了之后，妳的工作时数突然变长了。稍微休息一下，没有人会说话啦。」
她抬头目光锐利地看着新田，摇摇头说：「不可以这样。」
「为甚么？如果是担心我，我没问题喔。退房业务，我已经可以做到近乎完美了。」
「我说的不是这个。」
「不然是甚么？」
但山岸尚美没有回答，突然笑咪咪地说了一声「早安」。当然这不是对新田说，而是对走近柜台的男性住宿客人说的。然后她就直接开始办起退房业务。
不久，退房结账的客人接二连三多了起来。新田也混在真正的柜台人员里办理退房业务。
今天他第一个接待的客人是，态度蛮横的中年男子。
「我在赶时间，拜托快一点！收据要用手写的，不能用印的。还有，不要写日期。」口气相当粗鲁。
新田说了一句：「知道了。」收下钥匙卡，操作终端机。以前不管做甚么都卡卡的，但现在手势相当自然。
「先生，请问您有没有吃冰箱里的东西？」说话也相当流利。
「嗯？啊，有喝啤酒。还有乌龙茶。大概就这样。快帮我结一结！」
新田一边听着客人口吃般的答话，打印明细，客人签名后就要做收据。请客人确认姓名之后写好收据，贴上印花，完毕。动作相当流利。
连自己都觉得不论谈吐举止都很像真正的饭店人了。而且丝毫不觉得讨厌，甚至还感到些许自豪。
「让您久等了。您看看这样可以吗？」
「哦，很好啊。」男性客人犹如抢夺似的收下收据，依然一脸臭脸便转身走了。
「谢谢您的光临。期待您再度莅临。」对着他的背深深一鞠躬时，新田觉得自己好像真的变成饭店人了。
退房业务告了一个段落后，久我对新田说：「新田先生，方便过来一下吗？」接着又对山岸尚美说：「山岸，妳也来。」
两人并排站好之后，久我说：「请你们去总经理办公室。我也会去。」
「出了甚么事吗？」新田问。
「详细情况到那里再说。」久我压低嗓门，表情也很僵硬。新田觉得，看来事情非比寻常。
三个人到了总经理办公室，久我敲门，然后打开了门。
一踏进房里，新田就吓了一跳。因为稻垣也在里面，本宫也在。两人和藤木面对面坐在沙发上。藤木的旁边坐着住宿部部长田仓。
「对不起，百忙之中把你找来。」藤木说：「因为发生紧急事件。所以我也把稻垣课长请来了。」
「到底是甚么事？」新田将视线从藤木移到自己真正的上司身上。
「我想你也知道，明天是星期六，也就是那个婚礼要举行的日子。」稻垣说。
新田当然知道，所以默默点了点头。
「我们已经彻底对婚礼会场与婚宴会场周边着手进行警备工作，但是又发生了别的问题。」
「甚么问题？」
田仓端详着新田的脸。
「渡边先生…也就是明天的新郎。刚才渡边先生打电话来，说今天想住在这间饭店。」
「啊？这么突然…为甚么？」
「不，其实也不是突然。渡边先生和高山小姐，原本有预定今晚的房间，是豪华套房。」
新田倒抽了一口气，看着稻垣摇摇头说：「我没听说这件事。」
「我想也是。」稻垣答道：「因为我们也是刚刚才知道的。不过仔细问了一下，好像也不是讯息传达上的失误。」
「怎么说？」
「只要在我们饭店举行婚礼与婚宴的客人，我们都会送他们一晚豪华套房。」田仓说：「甚么时候住都可以，两位新人预约了婚礼当天。」
「当天，就是明天啰？」
「是的。但这里发生了一个麻烦。新娘高山小姐说，妆发部份要请她自己熟悉的美容师来帮她做，可是这样就不能使用我们饭店的化妆室。所以要订房间，在那里化妆。」
「这样不是刚刚好吗？已经订了豪华套房。」
但田仓却摇摇头。
「新田先生您也知道，我们饭店的入住时间最早也要下午两点。只是化妆而已或许赶得上，但婚纱方面就无法准备了。」
「婚纱的准备？」
「因为流程上的关系，中午以前要先把婚纱和首饰之类的东西送到化妆室。所以要从外面找美容师进来的话，我们会请他们从前一天开始预订房间。」
「也就是说，豪华套房要订今天和明天两天？」
「是的，可是当初两位新人实际上订的只有明天一天。」
「结果突然今晚也住这里？」
「是的。新郎好像也说，难得可以订到这么好的房间，那就住两天吧。当然，就我们的立场而言不能拒绝。这是客人应有的权利。」
新田耸耸肩。
「新娘说不定被跟踪狂盯上了，还这么悠哉啊。」
「这也没办法呀。」稻垣说：「因为新郎不知道跟踪狂的事。就新娘而言，新郎说要住她也不能拒绝吧。」
新田呼了一口气，点点头。「那，我要怎么做？」
「两位新人预定傍晚五点入住。住进来之后，可能也会外出用餐，不过基本上会一直待在饭店里。大厅和沙发区虽然有本宫他们在监视，但两人待在房里的时候就没辙了。所以你尽可能待在柜台，保持房间一有电话来就能立即出动的状态。要是没电话打来，你就打过去。至于借口，就要麻烦饭店方面想了。」
「可以问婚纱甚么时候送进去比较方便，或是化妆用的镜台怎么办之类的，我想很多理由都可以用。」田仓补充地说。
「也就是说，要定期确认两人是否平安？」
「就是这么回事。房间的入口装有监视器，只要有可疑人物接近应该会知道，不过还是谨慎为上。」
「我明白了。」
「我这边的指示就这样。有没有甚么问题？」
没有想到甚么特别的问题，因此新田摇摇头。「没有。」
「好，那你回工作岗位吧。我想你应该也知道，盯上高山小姐的跟踪狂未必是我们在捉拿的凶手。就照以前一样，小心谨慎执行任务。」
「知道了。那我失陪了。」新田行了一礼，走向门口。山岸尚美也随后跟了出去。
出了总经理办公室，稍微走几步之后，山岸尚美低声问：「那件事，你已经跟上面说了吗？」
「哪件事？」
「就是昨晚的事。我跟你说掩盖外遇旅行的方法时，你好像灵光乍现的样子。」
「那个啊。那件事我没有说。」新田边走边说。
「为甚么呢？我觉得你好像察觉到非常重要的事。」
「我也有我的各种考虑啊。倒是──」新田突然停下脚步，转而看向她。「我真的觉得很对不起妳。」
「你突然怎么了？」
「我试着想了一下，妳昨天为甚么没睡好。马上就想到答案了。原因和妳昨天犯了不像妳会犯的错误一样，都是被答应我的事牵累了。」
山岸尚美低下头。看似可以解读成肯定的模样。
「第四起案子…至少已经知道可以防止在这间饭店发生，可是却不能说是非常痛苦的事。万一有人遇害怎么办──想到这个当然会睡不着。看到妳疲累的表情，我更痛苦啊。所以我有个提议，妳稍微休息一下好吗？」
尚美「啊」地吐了一口气，抬起头来。新田凝望她的眼睛继续说：「至少，休息到明天的婚宴结束为止。结束之后，妳和我的约定就算完成了。妳可以把一切告诉总经理。这样妳的心理负担也能减轻一点吧？」
山岸尚美睁大眼睛吸了一口气，抬起胸膛。稍稍抬起下颚，目不转睛地瞪着新田。
「你叫我抱着重大秘密，窝在家里？这样比较轻松？」
「我是为妳着想才这么说。」
「请你不要看扁我！」尚美说得斩钉截铁，气势惊人。「你说得没错。对于明知有办法可以防止犯案却没有说出来，我感到莫大的罪恶感。可是，我不能因此就自己逃掉。为了防范未然我要尽最大的努力，我要比谁都更努力才行。居然叫我休息？这种事…不值一提。」最后那句话说得有点豁出去的感觉。
真是了不起的女性，新田再度由衷佩服。他微微一笑，叹了一口气。
「我知道了。我不会再提这件事。我也下定决心了。」
山岸尚美将双唇抿成一直线之后，答道：「请下定决心。」
回到柜台后，新田和她们一起做日常业务。因为是星期五，房间几乎都被订满了。到了傍晚以后，忙着接待入住的房客。
门房领班杉下来到柜台，是在将近四点的时候。和其他柜台人员稍微谈了一下之后，他走向新田。
「关于渡边先生和高山小姐的房间，找新田先生谈就可以吧。」
「是的，怎么了吗？」
「房间已经敲定了吗？如果已经敲定了，我想把行李搬进去。」
「行李？」山岸尚美从旁插嘴说：「如果婚纱方面的东西，明天早上应该会送进去。」
「不，不是婚纱，是宅配。里面是葡萄酒，大概是送给两位新人的礼物吧。」