藤木深感意外地挑起双眉，额头也起了皱纹。
「真难得啊。妳竟然会如此夸赞他。」
尚美有些惊慌失措。
「有优点的话，给予肯定评价是应该的。我只是客观提出我的看法。」不知为何，觉得自己好像在解释。
「嗯，原来如此。总之，能顺利落幕真是太好了。话说回来，原来那是他高中时期的实习老师啊。人生的际遇真的很难说，而且还一直被怀恨在心。」
「因为这件事，新田先生也联想到一件事。」尚美说：「他认为，这次连续杀人犯盯上的不见得是客人，也有可能是我们饭店的员工。听完他的说法，我也认为有可能。我们每天都接触很多客人，即便不希望如此，但也不敢保证没有招人怨恨。而且不只在工作上接触到的客人，就像新田先生这次一样，说不定在与工作无关的地方也遭人怨恨而不自知。」
藤木再度和田仓面面相觑。可能是谈到了命案，他眼中的沉稳之色已然消退。
「这也有可能吧。」藤木低声说：「最近好像也发生过啊。有名男子吃霸王饭，服务生出言斥骂使得他颜面扫地，结果男子出手痛殴服务生。」
「这是上个月的事。」田仓立即补充。
「过去我不太去想这种事。不过现在或许变得相当危险，尤其是在这种状况下。」尚美说。
藤木诧异地蹙起眉头，眼神似乎在窥探她真正的意思。
「妳想说甚么？」
「现在饭店里的同仁都知道，很多警察在我们饭店卧底。他们认为警察会来卧底，可能是甚么案子的嫌犯会出现在这。不过几乎所有的同仁都认为，危险的是客人。是不是应该通知大家，我们自己本身也不太安全？」
藤木露出被攻其不备的表情，但随即也同意地点点头，然后把球抛给田仓：「你觉得呢？」
「我认为有必要考虑一下。」住宿部部长说：「但是，做过头也会有问题。如果担心客人会袭击自己，根本没办法好好提供服务。」
「我也有同感。心存怀疑，一定会表现在态度上。绝对不能因此让不相干的客人感到不愉快。」藤木眼珠朝上看向尚美。「关于这一点，妳是怎么想的？」
尚美打直背脊。她有料到上司会这么问，所以准备了响应的内容。
「我认为没有必要怀疑客人。只要一如往常，努力做好身为柯迪希亚人应有的优质服务即可。」
「这是甚么意思？」藤木侧首不解地问。
「和客人单独相处可能性最高的是门房人员，但是走廊和电梯都装有监视器。我想凶手不至于在自己入住的房间行凶。其他有可能两人单独相处的地方，大概是美容沙龙和健身房吧。不过这种地方经常有人频繁进出，所以应该不会被选为犯案场所。因此就结论来说，工作同仁对客人提供服务的地方，应该没有必要特别提防。」
「嗯。应该特别提防的地方是哪里？」
面对总经理这个质问，尚美立刻回答：「后院。」
「后院…原来如此。」
后院原本是后花园的意思，这里指的是工作人员专用的区域。
「例如走廊、逃生梯、仓库、配膳室、没有使用的厨房等等，有很多没甚么人会去的地方。其中也有外人很难进去的地方。说不定凶手会躲在这里伺机下手，我觉得这方面需要事先考虑应对措施。」
藤木点点头，用指尖轻敲桌面。
「关于凶手会利用工作人员用的通道，警方也有考虑到这一点，所以限制了出入的业者，没有通行证的人也不能走工作人员专用出入口。但这些对策都只是设想凶手可能会以此当作动作路径，而不是预想凶手会在后院区域里行凶…。山岸说得对，如果凶手的目标是工作人员，我们必须在这方面多加提防。」
「真是这样的话，那么应该小心的不是住宿部门，而是餐饮部门和宴会部门啰。」田仓建言：「比方说，从没有使用的宴会厅溜进工作人员专用区域，是轻而易举的事。」
「我明白了。把这两个部门的负责人叫来，大家好好讨论一下。警视厅的稻垣组长那边，由我来跟他说。」藤木神色严峻地说完后，对尚美报以微笑。「谢谢妳的宝贵意见。非常值得参考喔。妳不只想保护客人，还顾及到同仁们的安全啊。」
「是我僭越了，不好意思。」
「不，今后想到甚么也尽管跟我说。」
听到总经理这句话，尚美抬头挺胸地答了一声：「是。」
回到柜台后，看到三位柜台人员在处理住房手续。令人惊讶的是，其中一人竟然是新田。在没有旁人协助的情况下，独自应对客人。用终端机确认预约，处理住宿登记表，收取押金，递交钥匙卡。而且动作相当流利，完全没有多余之处，谈吐也相当恭敬有礼。尚美看在眼里，觉得他的身段变得非常柔软。
新田说：「请好好休息。」目送一位女性客人离去后，立即转身回头。「妳对我的待客方式不满吗？」
看来他早就发现尚美在后面看着他。尚美摇摇头说：
「我是觉得很佩服才一直看。不过，可以的话，我希望你对我说话也客气一点，这种习惯不改很容易出包吧？」
新田皱起眉头，摸摸鼻子下方。
「相反的，要是我说话全部变得很客气，当回警察的时候，大家会觉得我很恶心。」
「我认为应该不会。」
「保有自己的个性是很重要的事。倒是，妳刚才去了哪里？」
「我去总经理办公室。因为总经理外出回来了，我去向他报告很多事情，例如栗原先生的事。」
「哦，这样啊。」新田显得有些难为情。
「话说，栗原先生回去以后，你好像察觉到甚么重要事情吧。后来有甚么进展吗？」
「哦，那个啊。」新田快速环视四周之后，把脸凑向尚美。「说不定，找到破案的线索了。现在正在秘密调查中。请再等一下。」说得犹如在耳边细语。
尚美回看新田黝黑而端正的脸庞。
「真的吗？找到了甚么吗？」
「不是找到了，或许应该说发现了。在彻底查清楚之前，就算是妳，现在也只能这样。」新田竖起食指，压在嘴唇上。
２１
这一晚，一直到午夜十二点为止，新田都站在柜台。一方面是刚好晚来入住的客人很多，另一方面是设置在事务大楼的现场对策总部没有任何联络进来，这也是个重大原因。以往，吃完晚饭之后都会被叫过去，命令大家报告今天一天的情况。所以午夜十二点过后，本宫打电话来叫新田去会议室时，新田问：「怎么了吗？我还以为没甚么进展，所以今天的侦查会议取消了呢。」
结果本宫以低沉沙哑的声音说，刚好相反。
「怎么会没进展，听说连侦办的大方向都要改了。所以上面讨论了很久，才会延迟到现在才开会。」
「有进展？是谁立下功劳了吗？」新田最好奇的是这一点。
「你来就知道了。现在立刻过来，你的搭档也在等你。」
「搭档？」新田问的时候，电话已经挂断了。
新田带着满心的诧异走向事务大楼。从通道往上看，挂在二楼窗户的百叶窗内侧，灯光似乎比以往明亮。通常到了这个时段，为了避人耳目都会避免开不必要的电灯。
走进建筑物，步上楼梯，看到会议室前站着像在站岗监视的警察。这也是之前没有的。新田走向前去，穿着制服的年轻警察默默地行了一礼。
会议室里几乎没有传出谈话声，因此新田认为顶多只有几个人在。不料门一开，同时看向新田的眼睛多到远远超乎想象之外。十几张椅子全都坐满了人，甚至还有搜查员用站的。
「辛苦了。」向新田打招呼的是稻垣。他的右边坐着尾崎管理官，而左边竟然是──为甚么能势会弓着背坐在这里？他和新田四目相交时，显得有点尴尬地轻轻点头致意。
「出了甚么事吗？」新田问。
「谁让一张椅子出来。」
稻垣这么一说，坐在他对面的年轻搜查员站起身来。新田往这张椅子坐下，打量了一下四周。确认大家的神情都很紧张之后，再度凝望上司。「到底出了甚么事？」
「关于品川发生的冈部哲晴命案，我们已经锁定他的同事手嶋正树，以及餐饮店经营者的妻子井上浩代为重要嫌疑人。目前还没逮捕他们，不过要做好随时都能逮捕他们的准备。此外，这件事要绝对保密，一定不能向媒体与外界透露。当然也不能向饭店的人透露。知道了吧？」
这话似乎针对新田而来，使得新田顿时不知所措。当他穷于应答时，稻垣火气有点大地说：「你没听到吗？」
「不是，这…这究竟是怎么回事？锁定了手嶋与井上？」
「就是这么回事。手嶋涉嫌杀害冈部哲晴，而井上浩代涉嫌协助手嶋做不在场证明。我们调查了证明手嶋有不在场证明的证人本多千鹤的手机相关纪录，发现她打去手嶋住处的前几分钟，有打去东品川一间歇业中的拉面店。但是本多小姐说，她不记得有打去那种地方。这间拉面店，在两个月以前是井上浩代的丈夫经营的。虽然拉面店的电话上没有验出手嶋的指纹，但采集了周遭的毛发与皮脂，已经送去做DNA鉴定。」稻垣说得毫不停顿，速度很快，宛如不想给新田有时间发问。
「请等一下。请稍微等一下。」新田举起右手，夸张地上下摆动。「关于井上浩代可能在本多小姐的手机动过手脚，这是今天傍晚我对能势先生说的。难道是基于这个去进行调查吗？」
「你少臭美了，新田。」尾崎管理官插嘴说：「这点小事我们早就想到了。所以这次是连查证工作也做完了。或许你也想到了，但是稍微晚了一步。」
新田眨眨眼睛，知道自己的眼神游移。情急之下说不出话来。
「现在，正在调查手嶋与井上的关系。」稻垣继续说：「我们已经知道，井上曾经以派遣员工的身分，和手嶋与冈部他们在同一间公司做过事，接下来应该能查出他们之间的关连。」
听到稻垣这么说，新田暗忖「原来是这么回事啊」，顿时感到全身无力。虽然不知道为甚么，但稻垣他们一定是发现了新田和能势在单独调查。因此他们不仅不允许个人行动，还干脆大剌剌地亲自指挥起来，走在最前面进行查证工作。
「到这里，有没有甚么问题？」稻垣问。但他的眼睛只看着新田一人。也就是说，这场会议是为新田开的，为了不让他日后抱怨功劳被抢走。
「组长和管理官，认为手嶋和井上是真凶吗？」新田试着问。
「嫌疑极其重大，这是我们共同的见解。」
「那这样也能解决其他的案子吗？如果第二起、第三起命案的凶手也是这两个人，只要锁定他们，就不需要在这间饭店卧底调查了吧？」
但是，组长没有点头。他和管理官面面相觑后，缓缓将视线抛向新田。
「新田，我问你，难道你认为我是为了抢你的功劳而大张旗鼓地开会？还特地把管理官请到这里来？」
稻垣咬字黏糊的说话方式，使得新田收起下巴，摆出备战姿势，眼珠子上翻看着上司。
「不然，是甚么？」
稻垣吸了一口气之后才开口。
「事情变得更复杂了呀。不，应该说单纯吧。不管怎样，光是抓到手嶋和井上，案子也还没结束。反倒是，才刚开始而已。」
「才刚开始？」新田目不转睛直视上司的脸。「这是甚么意思？手嶋和井上不是真凶吗？既然如此，抓到他们两个不就破案了？」
「偏偏事情不是这样啊。──喂，把那个拿来。」稻垣向年轻部下使了眼色。
不久，新田面前来了一份文件。
「这是甚么？」
「你就先看吧。」
新田一脸不满地打开活页夹。里面放了好几张打印着文字的Ａ４纸，内容像是从计算机印出来的电子邮件。新田只是稍微看了一下就血脉偾张，体温急速上升。
「这是…」
「吓到了吧？我第一次看的时候也吓到腿软。」
「这是谁在哪里找到的？」
「是在追千住新桥案的同仁找到的。他们在野口的同意下检查了野口铁工厂的计算机，发现了这些东西。这些资料原本已经从信箱里删除，但野口那家伙可能不晓得硬盘可以复原吧。」
「这个野口是？」
「野口靖彦。不用说你也知道，就是第二起命案被杀的野口史子的老公。」
新田不由得打直背脊，再度将视线落在手上的电子邮件内容。
『收信Date：10月4日22：10：45
From：x1
Subject：计划１完成
To：x2,x3,x4
刚才，计划１的ｍ工作完成了。自认做得很顺利。
给x2，已经不能回头了。请务必，在约定的地点执行。』
『寄信Date：10月5日18：12：23
From：x2
Subject：关于计划２的联络
To：x1,x3,x4
x1的ｍ工作，在报纸和新闻确认了。干得好。当然我这边的地点也没变。就在日前联络的纬度和经度的地点，执行ｍ工作。
给x3的最后确认。你那边的ｍ工作执行地点有改变吗？有的话请尽速联络。完毕。』
『寄信Date：10月11日02：28：43
From：x2
Subject：计划２完成
To：x1,x3,x4
计划２的ｍ工作完成了。讯息也留下了。x3无论如何都必须在约定的地点执行。明天开始，Ｐ应该会来。不要寄电子邮件给我。完毕。』
追着文字看的时候，新田屏住呼吸。抬起头后，才把气吐了出来。
「自称x1的人寄的邮件收到日期是十月四日。这是第一起命案发生的日期吧。」
「对。然后x2寄出『计划２完成』这封信的十月十一日，是发现野口史子遗体的日期。」
新田摇摇头，怎么想都不是巧合。
「意思是命案的凶手有好几个，这些电子邮件是这些人讨论这次犯案的时候写的吗？」
「这样想应该没错吧。」
新田回看稻垣认真的表情后，将视线转向周遭的人。当然，在场的人都已经知道了。没有一个人神色涣散。
新田再度看向电子邮件。
「这是在野口的计算机里找到的，所以寄信人写的x2应该就是野口啰。」
「当然，应该是吧。」
「既然这样，把野口找来不就行了？信中也提到了纬度和经度，可以用这个逼问他吧。」
「不用你说我们也会把他找来。而且早就找了。」尾崎从旁插嘴：「我们没有逮捕他，而是以约谈的方式进行侦讯。」
「野口有承认犯案吗？」
「大致上承认了。」管理官说得很干脆。
新田看向稻垣。「真的吗？」
「对啊，真的。」稻垣点点头。「根据野口的自白，他扼杀妻子史子是在十月十日晚上七点左右，地点在自家客厅。然后就把尸体放着，出去和朋友喝酒。不消说，当然是去做不在场证明。到了半夜一点多回家以后，用塑料布把尸体包起来，丢在千住新桥附近的某个大楼建设工地。写电子邮件是在这之后，寄信纪录也和他说的完全吻合。」
「动机呢？」
「就和我们推测的一样，为了贪图老婆的保险金所下的毒手。」
新田拨开浏海，鼻孔撑得很大。
「这算甚么啊？事情就这么单纯吗？」
「所以刚才我也改口说过了，与其说复杂，应该说单纯吧。因为那些数字的关系，我们自己把问题想得很复杂。整个陷入那些家伙的计策里啊。」
「那些家伙是？」
稻垣指向电子邮件。
「野口发出的最后一封信，里面有一句『明天开始，Ｐ应该会来』吧。这个Ｐ指的可能是警察。那家伙早就料到，当伪装成他杀的老婆尸体被发现了以后，自己会头一个遭到怀疑。为了想办法不让自己被怀疑，他用计算机上网进入了一个网站。这是个专门斡旋危险工作、非法工作的网站，也就是所谓地下网站。而『ｍ工作』这个词，就是这个网站的留言板使用的暗号，意思是谋杀。我猜可能是murder的缩写吧。」
「地下网站…」新田感到苦涩在口中扩散。「这封电子邮件的收信人x1、x3、x4，是在这里认识的伙伴啰？」
「看来应该是的。伙伴包括野口一共四人。他们彼此没有见过面，可能也不知道彼此的本名。这四个人的共同点只有，他们都有各自想杀的人。」
新田也隐约看出案子的构图了。只不过，还是半信半疑。有人会想做这种蠢事吗？但是，新田重新思考，过去也曾发生过在地下网站认识的人、执行随机杀人的案例。
「刚开始，野口打算在地下网站雇用杀手。」稻垣说：「但是，事情没有这么简单就能谈成。后来过了不久，有个人写电子邮件给野口，就是最后自称x4的人。信件的内容大致是：虽然我无法答应杀人，不过无论你要杀谁，我都可以帮助你不会遭到逮捕。不用报酬。可是你也必须帮我做一件事。有兴趣的话，请和我联络──最后以这样结尾。」
「结果野口和他联络了？」
「是啊。回信立刻就来了。上面写着躲避警方怀疑的具体方法。至于是甚么方法，你们应该已经猜到了吧？」稻垣看向新田，把球丢给他。
「就是把多数人犯下的杀人案，乔装成同一个人或同一个团体犯下的连续杀人案。是这样没错吧？」
稻垣微微一笑，但眼神变得更严肃。
「所有的命案现场，都留下共同的讯息。光是这一点，警方就会认为是同一个凶手所为。但是，太过容易模仿的讯息，会让人怀疑是模仿犯干的，所以讯息里必须加入和其他案子有关的线索。因此才做成以纬度和经度表示下次犯案地点的讯息。当然，如果直接只写纬度和经度的数字，警方会布网逮人，所以凶嫌又下了一些工夫，把日期也加进去。当所有的谋杀案都完成以后，再写一封信寄来特搜总部，说明这些数字的涵义。如此一来，警方就非得断定是同一个凶手所为的连续杀人案。即便各个案子都有可疑的凶嫌，但找不出和别的案子的关连，警方就不能把他当作凶嫌处理。最后，案子就成了迷宫。」稻垣说得十分流畅，让人觉得可能练习很多遍了。他「呼」地吐了一口气之后，继续说：「自称x4的人，教野口的方法就是这样。此外x4早就找到另一个共鸣者，后来又有一个人加入，总共四个人，就写信跟野口说预定四个人执行。」
「这两个共鸣者就是x1和x3吧。」
「应该是。」
「如果野口的计算机有数据，不就能找到其他人的ＩＰ吗？」
稻垣闻言，哼了一声。
「难道你以为我们没有去查？」
「所以是虽然查了，但还是无法锁定凶手吗？也就是说，他们是在网咖上网。」
「这是为了预防有人被抓，警方可能会查到自己这里来的方法吧。网咖已经找到了，可是那是一间位于东京都外、不用身分证就能上网的店，而且也没有装监视器，是一间相当随便的网咖。当然，他们应该也知道这间网咖的规定很松散所以才去那里上网吧。笨笨地用自己计算机上网的只有野口。」
「原来如此。」新田靠在椅背上，看着天花板。
原来是这种诡计啊。难怪在案件关系人之间找不出共同点。这是打从一开始就没有任何关连的案子。
「五年前，野口曾经参加在这间饭店开的餐会吧。这么说，那件事…」
「应该只是单纯的巧合吧。」稻垣说：「仔细想想也没甚么好奇怪的。毕竟是这种高级的饭店。企业主开的餐会，一年少说有几十场吧。刚好这起案子的关系人之一，出席了其中一场。这也没甚么吧。」
「真要命。」新田摇摇头。「那么，这些事情是甚么时候知道的？野口自己招供是甚么时候？」
稻垣没有立刻回答新田的问题，犹如征求意见般地看向尾崎。尾崎轻轻点头，看起来是答应的样子。
「鉴识课调查野口的计算机是几天前。」稻垣说：「千住新桥的特搜总部约谈野口是在三天前吧。」
「三天前？」新田不由得抬起屁股。「对哦，我想起来了…」看向依然弓着背坐在那里的能势。「那时候，听说品川署的特搜总部下达指示，不要太去想和其他案件的关连，这是因为有了野口的供词吧？」
稻垣以指尖搔搔鼻翼。「对，就是这样。」
「那你们为甚么不告诉我呢？那时候，我有问组长吧。我说品川的特搜总部好像下达这种指示，到底怎么回事？组长说，那只是单纯搞错了。没错吧？」新田劈里啪啦说得很快。
「对啦，我确实是这么说。」稻垣答得有点不耐烦。
「这算甚么啊？为甚么那时候不把真相告诉我？这也太奇怪了吧？」新田说得口沫横飞。
稻垣将双肘抵着桌面。
「每一起案子的犯人都不同，没有共通点。各个特搜总部决定各自进行侦查──如果我这样跟你说，你会怎么做？」
「这个嘛…」
「你可能会说，想回去第一起命案的特搜总部，也就是回去品川署参与侦查吧？实际上，你好像也一直惦记着那个案子。」稻垣说完，看了能势一眼。
「不可以吗？我是刑警，追缉已经发生的命案凶手是我的职责。」
「防止接下来可能会发生的命案也是刑警的职责。你不认为吗？」
「这我是明白啦…」
「你在这里的工作情况，我已经听稻垣和本宫说了喔。」尾崎从旁说：「你好像做得相当不错。你来这里也不过几天，但已经怎么看都像一个饭店人员，不是吗？这里的工作只有你才办得到，没有人可以取代你。为了让你能专心做这里的工作，所以才大胆决定不把野口的供诉内容告诉你。这一切都是我下的指示。」
新田垂下头，双手在膝上紧紧握拳，看着西装裤笔直的折线。刑警只要在外面跑一天，裤子大多会变得皱巴巴的。在搜查一课里，确实没有人适合穿这种柜台人员的制服。不过，他还是难以接受。
「可是，」他抬起头来，看着尾崎。「让我回品川的特搜总部，案情会查得比较快吧？」
「你想说甚么？」
「要是我能专心查那边的案子，说不定早就洞悉手嶋他们的诡计了。」
尾崎露出浅浅的微笑摇摇头，彷佛在说「你还是不懂啊」。
「你刚才没听到稻垣说的话吗？光是抓到手嶋和井上，案子也还没结束，反倒是才刚开始而已──他是这么说的吧？重要的是，从现在开始喔。」
「甚么意思？」
尾崎很厉害地只挑起右眉。
「我再说一遍，每一起案子的犯人都不同，一共有四个人。x2是野口，x1大概是手嶋吧。犯下第三起命案的x3，现在也在追查他的真面目，我相信近日就能展现成果。但是不要忘了，无论这三起命案调查得多么有成果，都无法查到计划的发起人x4。我们对x4几乎没有任何线索。不知道是男的还是女的？是老的还是年轻的？是有钱人还是穷人？完全一片空白。唯一知道的只有，他打算在近日内在这间饭店杀人。刚开始有发目前案情关系人的大头照给在饭店卧底的搜查员们，但现在也都全数回收了。因为这些照片根本没有用。跟你说了这么多，不管你再怎么顽固，也应该明白事态的紧迫性吧？」
管理官低沉的嗓音响彻整个会议室。同时新田的内心也开始动摇。确实这个事态非比寻常。过去一直认为，只要查出其中一起案子的重要线索，就能一网打尽。但如今这已经是完全无法期待了。
「你以品川案为根据，推测凶手是男的吧？」稻垣说：「确实是男的。可是x4说不定是女的。你之前还说过，就案情的性质来看，凶手应该不是跟踪狂之类的。但是，x4说不定是跟踪狂。目前还无法断定就是。」
新田暗忖，原来是这样啊。他同意稻垣的论点。当初报告安野绘里子和栗原健治的事时，他认为这两个人应该和案情无关，但上司们的反应却很神经质。原来早在那时候，他们已经认为凶手是甚么样的人都不奇怪了。
尾崎缓缓站起身来，环视全员。
「关于第三起命案，继续查下去。而第一起和第二起命案，也必须做查证工作。但是，今后我们必须最优先处理的是，无论如何都要阻止第四起命案发生。今后，只要是有空的人，全都要到这间饭店来轮流监视。希望大家好好努力！」