“我也不知道。也没听姐姐说过。”
“妈妈说，爸爸是在病情加重之后才开始画那幅画的，不过没能完成。”
“是吗。那或许是姐姐处理掉了。”
伯朗点点头，却不以为然。那是丈夫直到生命最后一刻依然在创作的作品。就算没完成，也该珍而重之地收起来才对啊。
“好了，画的话题就到此为止吧。该切换到日本酒时间啦。好不容易有枫小姐带了这么好的酒来。”宪三试图改变气氛。
“啊，对哦。就这样，就这样吧。”顺子消失在厨房的方向。
伯朗看看枫。她从刚才开始就拿着另一幅画端详着。“你喜欢这幅？”他问。
她把画转过来给伯朗看，上面是一顶皱巴巴的旧棒球帽。那是巨人队的帽子。尽管不认识这顶帽子，但帽檐上用圆珠笔写着小小的“HAKURO”字样。（注：“伯朗”的罗马音。）
“对于哥哥而言，父亲只有一个吧？”
伯朗想了想，点了点头。
“我只需要一个父亲就够了。不过妈妈或许需要一个新的丈夫。”
枫轻轻耸了耸肩，什么都没说，放下了画框。
顺子把一早准备的佳肴端上了桌，宪三把两人带来的滩地产的清酒拿了出来。喝下雕花玻璃杯中的酒，芳醇的气息便从喉咙一直弥漫到鼻端。冷酒下肚快，得适可而止啊，伯朗一边这么想着，一边连喝了三杯。
“不过明人君可真够忙的啊，让妻子回国，自己却动都不动一下。”顺子的眼梢染上了红晕。
“刚启动一个新项目，事情太多了。”枫道歉似的垂下眉毛。
“现在最重要的是工作吧。是会有这么一个时期的。最怕的是，在这段时间里，又遇上父母倒下，孩子生病之类的事情。不过，只有跨过这些障碍，才能成为独当一面的人。替我告诉明人君，不要在意别人怎么说。”宪三含糊不清地说，“不过，真遗憾啊。好久没跟明人君喝上一杯了。”
“姨父现在在做什么呢？”
“跟过去一样。虽然不用去学校了，不过数学这门学问啊，就算一个人也能研究。我一直在研究数学呢。”
“诶，是什么研究呢？”
“黎曼猜想（Riemann Hypothesis）……你们大概没听说过吧。”（注：黎曼猜想，由数学家黎曼于1859年提出，是一个关于黎曼ζ 函数 ζ(s)?的零点分布的猜想。世界七大数学难题之一。）
“Riemann？跟salary man（工薪族）有关系吗？”枫认真地问。
伯朗差点把嘴里含着的酒喷出来。
宪三苦笑着把酒杯送到嘴边。
“这可是数学界最大的难题啊。我这辈子是看不到它解开了，就算转世到下辈子，也不知道能不能看得到。不过，正因如此，才有努力的价值啊。”
“研究就是生活的全部，对吧。那您很少出门吗？”
“是的。我经常被这个人骂呢，说这样会运动不足的，该出去散散步。”宪三看着顺子。
“那就是基本都在家里啦。”
“对啊。”
“听说这个月七号，明人君往这里打过电话。”枫说，“不过当时是电话录音呢。”
“七号？”宪三迷茫地转动身子，张望着墙上的挂历，“七号的几点钟啊？家里有来过电话吗？”
“应该是下午。打的是这里的固定电话。因为他想在我回国之前，先问候你们一声。”
宪三转向顺子。“七号啊……你记得吗？”
“那天我出去了哦。朋友约我一起去和服展示会。”
“哦，是那天啊。那天我可没出去，一直在家里呢。真的是七号打的电话吗？”
“明人君是这么说的，我再跟他确认一下吧。因为有时差，说不定是弄错了。”枫笑眯眯地说。
“叫他再打个电话来啊，我想听听他的声音。”顺子说。
枫精神饱满地答应了一声。
伯朗听着他们的对话，只觉得心里有什么东西模糊糊地成了形。他一边喝酒，一边斜眼瞟着枫。或许是有所察觉吧，枫的茶色瞳仁也朝他看来。
伯朗移开目光，举起筷子。盘子里盛着切得薄薄的乌鱼子和白萝卜。他一筷子夹起两片，送进嘴里。
晚上九点多，伯朗和枫从兼岩家告辞。
“今天真开心。再来哦。”顺子一直把他们送到门外。
“多谢款待。”伯朗深施一礼。
“枫小姐也不要客气。还有，矢神家的亲族会上，要加油哦。一定要光明正大的。”
“是，我会努力的。”枫的两手在胸前紧握。
两人钻进叫来的出租车，往车站而去。
“他们人真好啊。听他们讲了这么多，很有参考价值呢。哥哥，谢谢您带我过来。”在车子里，枫低下满头卷发的脑袋，向我道谢。
“你开心就好。”
“开心极啦。饭菜也很好吃。”
“是啊。”
“哥哥在回程的时候好像话少了呢。怎么了？”
看上去大大咧咧的，观察力却很敏锐。看来这个女人果然不是傻瓜啊，伯朗想。
“不，没什么。就是喝多了，有点累。”
这是假话。其实他有话想问她，只是碍于司机在场，只能保持沉默。
来到车站，乘上开往都心的电车。车上人不多，不过没有并排的位子。伯朗抱着胳膊假装睡觉，时不时窥视一眼枫。她坐在对面长椅的最边上，和其他大多数乘客一样，一个劲地玩手机。
结果，两人直到下车才有机会交谈。走出检票口后，伯朗对枫说，有事情要问她。
“那是怎么回事？明人给姨妈家打过电话？”
“打过电话怎么啦？”枫歪着头。
“别装傻。这个月七号，不就是明人失踪的日子吗？那天他给小姨家打过电话？如果他打过，你是怎么知道的？”
枫用锐利的目光盯了他一眼，从未见过的眼神让伯朗有些畏缩。
她默默地转过身去。伯朗双手扳住她的肩膀。“看着我。”
枫再次挑战似地看向他，并用左手握住伯朗右手的手腕。“放开我。”声音低沉，像是从腹部发出来的。那一瞬，盘绕在无名指上的小蛇的眼睛仿佛在闪着红光。
伯朗松开了她的肩膀。
“你为什么要说谎？说什么明人打过电话，究竟是为什么？”
枫没有回答，不过看上去有点动摇，紧盯着伯朗的双眼露出一丝犹疑，似乎在掂量着他的分量。
“我能不能说一下自己的想法？不过算不上推理，只是想象罢了。”
枫的下巴微微动了动，似乎在说“请讲”。
“你是在确认不在场证明，确认七号当天，小姨和姨父的行动，对不对？你是不是觉得他们和明人的失踪有关？”
枫扬起眉毛，嘴角也放松了。“你有根据说他们和明人君的失踪无关吗？就因为他们是好人？”
“你是认真的吗？”
“当然。我丈夫失踪了啊。”她露出一丝微笑，眼光却依然锐利，眼睛里布满了血丝。
伯朗呼出一口气。“在矢神家的亲族会上，你也打算这么做吗？”
“如果有必要的话。”
“好。那我们来个约定。我不知道你会采取什么样的手段，但事前要告诉我。绝对不可以贸然行事。行不行？”伯朗指着枫的脸。
她轻轻点了点头。“行。”
伯朗放下手，看看周围。“我拦辆出租车送你吧。”
“不用了。我一个人能回去。”枫扬手招来一辆空车，“那么，哥哥，我等您的联络。”她恭恭敬敬地行了个礼，说了声“晚安”，钻进车里。
伯朗目送出租车远去。后座上那颗长满卷发的脑袋，一次都没有回头。
第9章
一对小情侣带来了一只六岁的花鼠。伯朗诊断的时候，它似乎鼻子不通，一直张着嘴呼吸。女孩说，这几天花鼠都不怎么吃东西，感觉瘦了好多。
注意到异常是在两周前。花鼠一动不动的时间忽然多了许多。要是当时就带过来，或许还有救治的希望吧。伯朗这么想着，但没有说出来。
花鼠在氧气吸入器里活动着。虽然算不上精神满满，但好歹是在到处走动。小情侣带着复杂的表情望着它。
尽管原因还搞不明白，不过伯朗推测它是患了肺炎。肺炎会引发各种并发症，进而影响到消化器官和循环器官。要治疗的话，就得把它放进氧气吸入器里，也就是说，必须要住院。打点滴、注射、观察情况。就算这样，也还不知道能不能治好。伯朗觉得八成够呛。
如果对方说“哪怕治不好也要治”，伯朗就打算接受下来。不过他还是告诉他们：“总治疗费可不便宜哦，不是一两万就能打住的，最少也要五万，最少。”
两人看上去都是二十出头，不知道是已经结了婚，还是在同居。但只要一看他们的穿着，就知道他们在金钱方面并不宽裕。选择花鼠这种难养的宠物，大概也是因为它比较便宜吧。
听了伯朗的话，男孩瞪了他一眼，肯定是在想，这个兽医怎么这么冷酷无情。伯朗坦然地看着他。我做的又不是慈善事业——
看看墙上的钟，快到下午一点了。小情侣说一点前给他答复。
咔啦，通往前台的门打开了。
“您的手机有个电话。”荫山元实把手机递了过来。
伯朗接过手机，对小情侣说了声“失陪一下”，走出诊察室。一边走过空无一人的候诊室，一边把电话放在耳边，说：“您好，我是伯朗。”说话间，已经来到了外面的过道上。
“我是波惠。”对方的声音不带一丝亲切。
“前两天多谢您的关照。”
“亲族会放在明天怎么样？”
“明天？这么急啊。”
“哥哥那个样子，还是越早越好。而且，我一说枫小姐的事，大家好像都很有兴趣似的。如果你明天不方便，我还有几个备选的日期。”
“不，我方便的。枫小姐应该也没问题。我们可以去矢神邸了吗？”
“嗯。能在中午过来吗？”
“好的。”
“那么，恭候大驾。”
“请多关照。”伯朗还没说完，对方就挂断了电话。
拿着手机正要回医院去，门开了，花鼠的两位主人走了出来。女孩表情沉重，抱着小盒子，像抱着宝贝似的。看见伯朗，女孩低头恭恭敬敬地行了个礼。男孩则一脸愤愤不平，连看都没看他一眼。
走进诊察室，一个身穿灰毛衣的瘦削老人正望着电脑屏幕。
“您这么四处走动不要紧吗？”伯朗对着老人的后背问道。
“今天感觉特别好。膝盖啦，腰啦，都不疼。”老人把椅子往后一转，面向伯朗，笑道，“就是手有点麻。”
这就是这家动物医院的院长池田幸义。快八十岁了，独自住在医院隔壁的大房子里，平时极少在伯朗等人面前出现。只知道是家住附近的侄女平日照管他的饮食，具体情况就不清楚了。
伯朗打开通往前台的推拉门。
“养花鼠的那一对，似乎是放弃治疗了呢。”他对荫山元实说。
“是的。看来院长的建议起作用了。”
伯朗的视线转向池田。“您给了他们什么建议？”
池田耸耸肩。“也没说什么。”
“请您说一说吧，我可以作为将来的参考。”
“那倒不至于。我只是告诉他们，和身为宠物而继续生存下来的猫猫狗狗不同，比起被人饲养来，花鼠更愿意在山野间自由奔跑，原本就是你们夺走了花鼠的生存乐趣，才让它在压力面前不堪一击，终于生了病。”
“原来如此。”
伯朗觉得，这虽然是正论，但听在那对小情侣耳朵里，未免太严厉了些。
“对了，”池田说，“听说你弟弟的太太出现了啊。”
伯朗回头望了望前台。估计是荫山元实说的吧。她正忙着手头的工作，似乎对这边的谈话充耳不闻。
“那又怎样？”
“没怎样。只不过——”池田擦了擦鼻子底下，“你不是跟家里人断绝关系了吗？”
“情况很复杂。”
“唔。这‘情况’，我是不是不听为好呢？”
“小事而已，无须您费心。”
“这样啊。那这个话题就到此为止吧。让我们谈谈那件事。你考虑过了吧？”
“考虑过了，但是……”
“还没得出结论？”
“是的。”伯朗点头，“毕竟责任重大啊。”
池田从鼻子里呼出一道气。
“就是改个名而已。不是什么大事吧。”
“这三十多年，我没有父亲，十六年前，连母亲也去世了。到了这把年纪，忽然要有个新父亲——我自己都不知道要怎么接受这种状况。”
“都说过很多遍了，你不用操心我的护理问题。我打算有朝一日到养老院去，钱也准备好了。还跟春代说了，尽量不给你添麻烦。说到底，我的日子也不多了。”
春代是池田的侄女的名字。
“我不是在担心这个。”
“那你放不下的是什么啊？还是名字吗？犹豫着要不要放弃手岛这个姓吗？”
“我不知道，或许吧。那毕竟是我特地找回来的名字啊。”
“那么把手岛作为通称怎么样？就算把医院名字改成‘手岛动物医院’也——”
伯朗伸手止住了池田的话。
“这里是池田动物医院。改成毫无关系的名字是说不通的。”
池田耷拉下眉毛，苦笑着。
“你可真够顽固的。不过，你从很久以前就是这个样子啦。好吧，我再等等。不过，我这个身体啊，可没多少时间了。你得尽早给我答复哦。”
“我会努力的。”
“想开点。”
老兽医“嘿哟”一声从椅子上站了起来，一边用诊察台支撑着身体，一手扶着墙，慢慢地朝里面的那扇门走去。当他的身影消失在门后时，伯朗重重地叹了一口气。
他重新环顾诊察室。简直可以当古董的X光机，据说是特别订制的诊察台，想稳定测量就需要点儿小窍门的心电图记录仪……每一件都是这个医院不可或缺的，每一件都凝结着伯朗的难忘回忆。
遇到池田，是在祯子亡故的第二年，也就是十五年前的事了。地点是在居酒屋。伯朗当时在那家店打工。有一天，一对六十多岁的男女来到了店里。
事情发生在伯朗把某盘菜端到他们桌上，正要离开的时候。“喂！”男客人叫住了他。
“这个，上错了。”男人指了指盘子，“我们点的是柳叶鱼。”
“老公，”同席的女人皱着眉说，“别这样。”
伯朗瞬间意识到那人有索赔的意思。换到现在，这种事已经屡见不鲜，但当时还很少有客人会这么做。
盘子里的确实是“柳叶鱼”。不过伯朗知道，它的称呼不单只有这一种。
男人开了口。“这不是柳叶鱼——”
“这是毛鳞鱼，也叫桦太柳叶鱼。”伯朗抢先答道，“别名‘Capelin’。是胡瓜鱼目胡瓜鱼属的一种鱼。因为‘桦太柳叶鱼’这个名字太长了，敝店就将其略称为‘柳叶鱼’。顺便说一下，敝店的‘鲷鱼’指的是罗非鱼，‘甜虾’指的是阿根廷红虾。‘葱末金枪鱼寿司’是红翻车鱼和沙拉油混合而成。”伯朗流利地说完，又加了一句，“您有什么问题吗？”
男人哼了一声，仰脸看着伯朗。“知道是冒牌货还端上来？明知故犯。”
“在这一点上，客人您也是一样的。真正的柳叶鱼不会这么便宜，多半是Capelin——您点菜的时候难道不是这么想的吗？如果您想看的是店员为难的表情，那么很抱歉，恐怕无法如您所愿了。”
男人哑口无言，和对面那个像是他妻子的女人面面相觑。女人用责备的语气说：“你看看。有明白人在呢。”
但男人似乎还是不痛快，又问：“店里是不是教过你怎么应付这种麻烦？”
“怎么会呢，”伯朗答道，“换成别的店员，肯定会大吃一惊的吧。因为我的同事们都相信这是真正的柳叶鱼。”
“你怎么知道这是冒牌的？”
“在大学的课堂上听老师讲过。”
“大学？你是学什么的？水产学吗？”
“兽医学。”
男人张大了嘴巴。和他在一起的女人睁大眼睛，说了声“哎呀呀”，很开心似的。
这就是与池田夫妇的初次相遇。得知两人是兽医和兽医太太之后，伯朗的惊讶难以言表。
从那以后，池田夫妇隔三差五就到店里来。有一天，池田问伯朗毕业以后的去向决定了没有。
伯朗老老实实地说，虽然去几家动物医院实习过，但还没决定去向，池田听了便说，那赶紧把这什么居酒屋的活儿辞了，到我那儿去。他想雇伯朗当助手。
“在大学里学习固然重要，但更有用的是经验。要积累经验啊。兽医和给人看病的医生不一样，得诊断很多很多种动物。就算不直接上手治疗，在旁边看着也能积蓄知识。”
“而且呢，”池田继续说道，“兽医要面对的不仅仅是动物，还得跟它们的主人打交道。从某种意义上说，这才是最重要，也最麻烦的部分。世上有各种各样的饲主。有穷人，也有富人。有人对宠物倾注了全部关爱，也有人是迫于无奈才养着它。该怎么应对千差万别的饲主，大学里不会教，短期实习也学不到。”
池田这么热心劝说伯朗，是有原因的。这段时间，都是妻子贵子在池田动物医院担任助手。但贵子心脏不好，不能长时间工作。池田自己也六十好几了，身子骨越来越经不起工作的压力。
动物医院的助手，一般称之为动物看护师。有的看护师具备相关资格，有的则没有官方资格，而是由各种团体独立授予的。也就是说，实际上不需要什么资格，谁都能干。其实，贵子也是在和池田结婚之后，在旁边看着帮忙，逐渐就成了他的助手。
池田一直在寻找助手，但考虑到自己的年龄，又不能完全雇佣生手。所以兽医学专业的伯朗就成了最合适的人选。在找到下一位助手之前，就当帮帮我的忙吧，池田说。
听了池田的话，伯朗觉得这也不坏。白天他要上课，没时间，不过到了傍晚就有空了。而且跟实习不同，当助手是有钱拿的。
约定好做到毕业为止之后，伯朗就开始工作了。他只在大的动物医院实习过，所以开业医生的工作让他充满了新鲜和惊奇。最大的不同，是他和饲主之间的距离更近了。来的人，要么是熟面孔，要么是老顾客。有时候池田还会和那些人在外面下馆子，推杯换盏。
工作是繁忙的。除了打扫卫生、照顾动物，还有很多诊疗需要亲自动手。有动物住院的时候，他就睡在医院里。
一年时间转瞬即过，伯朗顺顺利利地从大学毕了业。池田给他介绍了一份工作。那家医院和池田动物医院是合作关系，池田碰到一个人解决不了的大手术时，就会移交给那里。
伯朗在那家医院工作到第五年，贵子去世了。死因是急性心功能不全。池田十分消沉，骤然衰老下去。其实，他自己的身体也快要垮了。他叫来伯朗，问他愿不愿意过来帮忙。
“我原想着，都这把年纪了，干脆把医院关掉也好，没想到饲主们诚恳地请求我不要关门。我又想，那就尽力而为吧，可是靠一个人的体力实在支撑不下去。除了你，我没有别人可以拜托了。怎么样？”池田问。
伯朗很苦恼。他已经习惯了目前的职场生活，也满足于勤务医师的身份。有着适度的责任，又不至于完全担责。工资也不错。如果去池田动物医院帮忙，肯定会辛苦好多倍。
但最后，伯朗还是选择了难走的那条路。池田对他有恩。他如今能成为独当一面的兽医，和当年在池田动物医院的积累不无关系。
回到池田动物医院一看，令他吃惊的是，做助手时混熟了的饲主，如今依然会过来诊病，只是饲养的宠物和以前不同罢了。而且，他们也丝毫没有换动物医院的意思。看来池田说饲主们恳请他不要关门的话是真的。
两年前，池田因为脑梗塞倒下了。肯定是年轻的时候喝酒太多的缘故。虽然保住了一条命，却也留下了后遗症，没办法再进行诊疗了。
从那时起，伯朗的头衔从副院长变成了代院长。趁此机会，伯朗开始寻找新的助手。原先担任助手的女人在动物护理方面完全是个外行，而且又是家庭主妇，工作时间有限。
看见招聘广告，荫山元实来了。伯朗一见就马上决定录用她。这当然是因为她是个美女。就算她对工作一窍不通，也可以教嘛，伯朗是这么想的。
不过，和预想的不同，荫山元实是一名专业的动物看护师，而且还拥有簿记资格。一问才知道，她原先一直在一家大名鼎鼎的动物医院工作。伯朗问她为什么辞职，她面无表情地这样答道：
“因为遭到了性骚扰。我想找个不用担心发生这种事的地方工作，就查了一下，发现这家医院的院长已经八十多岁了。我觉得这应该可以放心了，于是就来了。”
伯朗问她，有代院长这件事，是不是她的失算。
“的确出乎意料，至于是不是失算，现在还不知道。”她平静地回答。
又过了两年。既然荫山元实没提过要辞职，那么看来应该不是失算了。池田的身子一直不太好，不过医院的经营状况倒还过得去。
前两天，池田提出了一个让伯朗意外的建议，问伯朗愿不愿意当他的养子。
“你也知道，我的日子不多了。好多东西，我带不走，又放不下。我没有子女，这样下去，就只能让几个亲戚继承了，可我又想不出该把这些交给谁才好，心里烦恼得很。我侄女春代也说，要是我在世的时候不把这些交代个清楚明白，以后她也难办。我的确不想跟亲戚们发生争执。而且最放不下的，还是这家医院。原先想着，等我退休了，就把医院关掉，不过现在有你了。为了那么多老顾客，我想把医院留下来。”
池田的意思是，最好的办法是趁早把医院的名义移交给伯朗，而要移交呢，最简单的途径就是确立收养关系。
这对于伯朗倒也不错。这之前，他也没少想过自己开业的事。而且这么多年来，他已经把池田的人际关系摸了个八九不离十。就算当他的养子，应该也不会卷入什么乱七八糟的事情里去。
可是——
池田的声音在耳边响起：“你是犹豫着要不要放弃手岛这个姓吗？”的确有这个原因。不过，仅仅是因为姓氏吗？他隐约觉得，似乎还有别的什么，在阻止自己踏出这一步。
伯朗突然想起了什么，拿起手机，进入了一个判断姓名的网站。他输入“池田伯朗”，正要点击“鉴定”，忽然觉得背后好像有人。回头一看，荫山元实的脸庞近在咫尺。伯朗吓了一跳，不由得后退了一步。
“您在干什么啊？”
“没什么。”伯朗把手机屏幕翻了过去，“倒是你，有什么事？”
“我想，我是不是可以先告退了。”
“先告退？啊……”他看看墙上的钟。今天是周六，诊疗时间已经结束了。“好的。辛苦了——”看见荫山元实的下半身，伯朗的话说到一半就停住了。不知何时，她已经换好了衣服。“真难得。”
“怎么了？”
“这不是裙子吗？而且——”而且特别短，他把这几个字咽了下去。