此外，我还见到了蒸人的大瓮，这种器具专门用来实行“蒸刑”。可以想象，一个活人被困在瓮中，被蒸气逐渐加热而死，是一种多么恐怖的滋味。想到此处，我不由浑身发冷，鸡皮疙瘩掉了一地。
我不想再继续待下去，想要离开，但见陈爝还瞧得津津有味，袁嘉亨也说得口沫横飞，实在不忍心打扰他们的雅兴，只好自己一个人离开展厅。回到中庭，本想在这里休息一会儿再回客房，谁知眼角瞥见刀锯展厅的大门敞开着。
除了刀锯展厅，水刑展厅和碓捣展厅皆大门紧闭。
——展厅中难道有人？
我走近刀锯展厅门口，发现展厅内部的灯并没有开。我猜想可能是上一批参观者忘了关门，准备把厅门关上，然后离开。可就当我双手握住两边的门把时，忽然听见展厅内隐隐传来一声女人的叹息。
这声音听得我浑身上下顿生寒意。转念一想，这展厅黑灯瞎火，怎么可能有人，一定是我今天赶了一天路，累得都出现幻觉了。但真的是幻觉吗？正当我犹疑之际，女人的叹息声仿佛再次响起，于我耳边盘旋，弥久不散。
最后我还是决定进刀锯展厅看个究竟。我的个性就是如此，心里留着一个谜团，如果此时转身离开，恐怕今天晚上也睡不着觉。
我不知道展厅电灯的开关在何处，只能打开手机探路。
手机的光源能照亮的区域十分有限，除此之外都是漆黑一片，仿佛一切都被浓重的黑雾所掩盖。光源扫过一个个刑具，有斩腰锯、抽肠钩、抉眼刀、鬼头铡、断头台等，均是用利刃伤人的刑具，触目惊心。我不敢多看，只是匆匆瞥上几眼。
三百多平方米的地方说大不大，说小也不小，我惴惴不安地走了一圈，始终没发现人的踪迹。看来真是我出现了幻听。这件事千万不能让陈爝知道，否则又要讽刺我犯花痴，想女人想出了幻觉。
正当我转身想要离开时，忽然发现刀锯展厅的大门不知何时被人关上了！
展厅的大门非常重，绝不可能是被风吹动的，也不会自己关上。唯一的可能，就是有人偷偷关门，故意将我困在这里。
——难道展厅内还有其他人？甚至，是不是人都难说……
这一惊非同小可！我陡然想起袁嘉亨的警告，说这里收藏的刑具都要过人命，是以阴气极重，一不小心，容易撞见脏东西。虽不知道那东西为何物，但既然把门关上，定是要把我留在这展厅内。想到此处，我只觉得腿脚发软，几乎迈不开步子。
我定了定神，将光源对准前方，快步朝大门的方向走去。
手机的光源能够照亮我面前三四米的距离，但两侧照亮的范围不大，只能隐隐约约看见一些。走路的时候，我双眼直视前方，两侧的事物只能用余光去瞥。然而就在这个时候，发生了一件异常诡异的事情。
在距离大门还有十几米的右前方，我的余光蓦地瞥见了一张苍白的脸！
由于我走得极快，手机光源也迅速扫过我两侧的刑具，失去光源的照射，那张脸很快消失在手机照明的范围外，隐没在黑暗之中。
这一次不可能是幻觉，虽是余光，但我瞧得真切，那绝对是一张人脸！
我顿时头皮发麻，僵在原地，不知该如何是好。
第三章 阎帝案1
在漆黑的展厅内，忽然瞥见一张人脸，这种惊悚的感觉，没经历过的人完全无法体会。我只感觉浑身的血液都涌向头顶，所有的关节像被上了锁，无法动弹。
我呆立许久，心想这样耗下去也不是办法，是人是鬼，还是要看看清楚，就算死也死得明白。待惊恐的心境稍稍缓解了一些，我鼓起勇气，转身向右后方望去，同时将手机光源对准那个方位。
同样的位置，此时却空无一人。
——难道是我看花了眼？
我可以向天发誓，当时看见的绝对是一张人脸，幻觉不可能如此真实。
眼下我脑子里只有一个想法，赶快离开这个邪门的地方。
我回过头，刹那间，视线猛然撞上了一个白衣女人！她就立在我的正前方，与我距离不过一米，苍白的脸上没有一丝血色，一双眼睛直勾勾地盯着我。
这人原本应该站在我身后，何时悄无声息地跑到了我跟前？难道是……女鬼？！
我再也压抑不住内心的恐惧，骇然惊叫起来！
谁知我的叫声竟然也惊到了“女鬼”，她不由往后退了两步，发出一阵短促的尖叫声。
“冤有头债有主，我不过是个游客，你要报仇，就去找杀你的人！不要害我！不要害我！”
乍见女鬼，我吓得语无伦次，一股脑儿说了许多不着边际的话。
正当我惊慌失措，自觉逃生无门之时，刀锯展厅的大门突然被人打开。袁嘉亨和陈爝两人从门外跑进了展厅，四处张望，似在寻找我的踪迹。
我忙冲他们大喊：“我……我在这里！”
陈爝听见声音，视线转向我这边，袁嘉亨则去打开了展厅所有的照明灯。
那“女鬼”转过身去，对袁嘉亨说：“嘉亨，这人是谁？”
奇怪，她说话的声音听来很是悦耳，并不像阴间来的女鬼。
“这两位都是我的朋友。”袁嘉亨走到她面前，面色略微有些慌张，“妈，你没事吧？我和陈先生在门外听见有人大叫，就冲了过来。”
——妈？这是什么情况？
打开照明灯后，整个刀锯展厅一览无遗，那“女鬼”的面貌自然瞧得清楚了。只见她四十左右年纪，秀眉星目，肤色白腻，一头黑发在脑后盘成发髻，竟然是个极为貌美的妇人。虽然细看之下眉梢眼角间隐露细纹，却掩盖不了她的风韵。
但以她的年纪，要做袁嘉亨的母亲，还是太年轻了点。
“原来是韩先生，刚才吓到你，真的不好意思。”
她说话的声音轻柔婉转，听得我心怦怦直跳，不敢与她对视，只有低头道：“是我不好，没经过主人的同意就擅闯展厅，请袁夫人原谅！”
原来，这个妇人名叫汤洛妃，是袁秉德的继室，自然也是袁嘉亨的后母。之前我在展厅门口听见的叹息声就是她发出的。由于太过想念亡夫，夜里她就一人来到展厅，追思他们夫妻过往的点滴。情到悲处，叹惋不已。这时我不知趣地闯了进来，以至于造成了误会。
至于展厅的大门，则是袁嘉亨关上的。他和陈爝逛完火刑展厅，四处找不到我，以为我回了客房，临离开时，却发现刀锯展厅的门没有关上，才顺手关门。
袁嘉亨和陈爝听了，笑得前俯后仰。我红着脸向汤洛妃连连鞠躬，为自己的鲁莽道歉。汤洛妃可能被我的窘样逗乐了，扑哧笑出了声。我恨不得找个地缝钻进去。
解释清楚后，袁嘉亨说去灵堂给亡父守夜，我们则各自回房。
到了房间，陈爝还在拿这件事取笑我。我没空理他，换了睡衣，直接上床睡觉。
陈爝坐在我的床沿，不怀好意地道：“怎么样，袁夫人很漂亮吧？”
“不知道你在说什么！”我把脸埋进被子里，“现在我要睡觉了，请你走开。”
“韩晋，作为朋友，我还是得提醒你，不要对未亡人报不切实际的幻想。这是很严重的道德问题，明白吗？”
“你别血口喷人！”我对陈爝的指控非常愤怒。
“没有最好，我提前给你打打预防针。认识你这么久，你哪次不是见一个爱一个？只要长得漂亮，你就动心，还美其名曰真爱。那是真爱吗？自己心里没数吗？”
“你这种人，根本不懂什么是爱情！”
“好吧，你愿意做情圣，我也没办法。不过该说的我都说了，听不听随你。”
陈爝打了个哈欠，钻进了被子，不一会儿就打起了鼾。
我被陈爝气得睡意全无，在床上辗转反侧。汤洛妃确实很有魅力，但我也不像陈爝说得那么不堪，更不会承认自己见一个爱一个。何况对待每一个女孩，我都真心诚意，不会同时喜欢上两个人，怎么能说我花心呢？
反倒是陈爝，这些年来没听他聊过恋爱的事情，也从没见他喜欢过谁，走得最近的女性也就是刑侦大队的唐薇。
像他这样没有情根的人才更奇怪吧！
经过一天忙碌，我已经很疲惫了，胡思乱想了一阵后，我再也抵挡不住强烈的困意，渐渐沉入梦乡。
那晚，我做了许多奇怪的梦。
其中最可怕的一个梦，是我被黑白无常勾去魂魄，来到了地府。阎王爷问我知不知罪，我忙点头说知罪，但转念一想，自己在阳世也没做过伤天害理之事，便又摇头说不知。阎王爷见我不认罪，怒不可遏，命两小鬼把我拿下。那两只小鬼一左一右，各持一把铁叉，生生扎入我的双肋，鲜血登时如泉水一样涌将出来。
我大喊救命，可阎王却不理会，还让小鬼取来一口大镬，其中热油滚滚，发出滋滋之声。阎王爷又问我知不知罪？我哭着喊着说不知。两小鬼提起铁叉，将我抛入油镬之中。顷刻之间，我周身皮肉被滚油炸得糜烂，当真苦不堪言。这时，阎王爷又开口骂我，无非是“登徒子”“好色之徒”等言语。忽然之间，我觉得这阎王爷的声音听上去耳熟，于是抬头一看，发现阎王爷的脸竟然变成了陈爝的。我心下大骇，想开口说话，却怎么也发不出声。
憋了半天，终于把自己给憋醒了。
我坐起身子，喘了几口气，刚才的梦太逼真，我的心脏兀自跳个不停。环顾四周，房间内竟空无一人，不见陈爝身影。
——这家伙跑哪儿去了？
看了一眼挂在墙上的时钟，八点四十三分。
待我穿好衣服，董琳跑来敲门，说大家都在餐厅吃早餐。原来陈爝已经先我一步去了。我对董琳说，等洗漱完毕就去餐厅，顺便感谢了她。虽说我们接触不多，但这小女孩给我的印象是非常热心，个性也很敦厚。只是年纪轻轻，何以要来这偏僻之地做仆人呢？实在想不明白。不过每个人都有自己的追求，我们旁人也不便评论。
简单的洗漱过后，我离开客房，去往餐厅。
经过序厅的时候，我仔细打量了四周，发现这座博物馆的外形虽是中式建筑的模样，但主体还是采用比较现代的材料建成，墙上的砖石浮雕和屋顶的四椽栿、驼峰、叉手、托脚等，基本都用来作装饰之用，使得这栋建筑更具古意。不过说起博物馆的屋顶，不知道是不是我的错觉，感觉比昨天又高了许多。
推开餐厅大门，发现除了我之外，大家都已经坐下了。餐厅中央有一张长桌，主位上坐着袁秉德的遗孀汤洛妃，她见了我，冲我点头示意。她的右侧依次坐着袁嘉月、袁嘉志和袁嘉亨，左侧坐着陈爝和谭丽娜，此外，还有一个身材肥硕的中年男子冲着我笑。
后来我才知道，这人叫储立明，是袁秉德的私人医生。这储立明看上去四十多岁，头顶已经秃了，把一边的头发梳过去掩盖，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，圆圆的脸上总是挂着诚恳的笑容。不知道是不是偏见，总感觉这胖子蔫坏蔫坏的。
“不好意思，让各位久等了。”我在陈爝边上的空位坐下。
所有人坐定后，董琳从屋外推进一辆餐车根据每个人的需要提供各式餐点。陈爝拿了吐司、煎蛋和咖啡，我则要了油茶和糍粑。
汤洛妃接过董琳递来的牛奶杯，顺口问道：“夏律师还没起床吗？”
董琳回道：“刚才去敲了门，但没反应，恐怕还在睡觉吧。”
袁嘉月冷笑道：“看来已经有人等不及了！”
袁嘉亨见气氛不对劲，忙劝道：“姐，别说了。”
原定于下午四点开始遗嘱宣读，由袁秉德生前委托的律师夏栋才主持。袁嘉月故意讽刺汤洛妃，不知是因为遗产，还是之前就有间隙。按照现行的《继承法》，配偶和子女都是袁秉德遗产的第一继承顺位。但由于汤洛妃嫁入袁家是袁秉德发家之后的事，所以遗产分配还是要参考袁老爷子遗嘱的内容。
面对袁嘉月的揶揄，汤洛妃丝毫不以为意，瞧也不瞧她一眼，看着董琳道：“眼下时间还早，让夏律师再多睡一会儿。我们先吃饭吧。”
这时，储医生忽然打了个喷嚏，董琳忙递给他一张纸巾。他接过纸巾，擤了擤鼻涕，然后笑着对大家道：“不好意思，这几天气温急降，冻着了，有点感冒。”听他说话的声音，鼻音确实很严重，恐怕不是简单的感冒，而是重感冒。
袁嘉亨点头道：“是啊，而且天气干燥，我这两天喉咙都哑了。小董啊，回头弄点罗汉果或者菊花茶什么的泡给我喝，润润嗓子。”
我本以为袁嘉亨的嗓音本就是如此，原来是嗓子哑了，难怪声线那么粗。
董琳“嗯”了一声，算是答应。
席间除了储医生和袁嘉亨外，其他人很少说话，各自低头静静地吃饭。大概因为在场不少人都互相瞧不顺眼，对下午遗嘱宣读的会议又各怀鬼胎，故没有交流的兴致。
吃了一会儿，餐厅外忽然传来一阵喧哗，像是有人在序厅吵架。
我隐约听见有人喊道：“快点让袁秉德出来！”
2
听到声响，袁嘉月第一个冲出餐厅，其余人也纷纷放下餐具和食物，紧随其后。
序厅里站着一男一女两位身穿制服的警察，男的三十来岁，浓眉大眼，面容冷峻，目测身高在一百八十厘米以上。女警只比他矮小半头，估摸也在一米七，年纪看起来二十五六岁，长了一张圆圆的鹅蛋脸，眉目间隐隐有股英气。
袁嘉月指着他们，板着脸道：“谁让你们进来的？给我出去！”
董琳一脸为难，对袁嘉月道：“小姐，这位是乔俊烈警官，那位是朱沛警官，都是重庆市公安局的刑警，来找老爷议事。我对他们说，目前家里出了点事，不太方便，但两位警官没听我说完，就往里面闯，我没拦住……对不起，都怪我没把事情说清楚！”
袁嘉月朝她挥了挥手，转而对两位警察道：“我父亲已经去世，请你们走吧。”
名叫乔俊烈的警察听她这么一说，好似晴天霹雳当头一击，顿时呆住了，好久才缓过神来，道：“你说袁老爷子去世了，这是真的吗？”
袁嘉志上前一步，怒道：“我们会拿这种事开玩笑吗？你们究竟来做什么？”
乔俊烈警官与身边的女警朱沛对视一眼，眼神中流露出茫然与失望。
“和这两个警察废话什么？赶出去就好啦！”储立明医生也在一旁起哄。
这时，袁嘉亨走上前，拍了拍袁嘉志的肩，示意他不要太激动，接着对两位警察道：“请问两位来找家父，有什么指教？”
朱沛对袁嘉亨答道：“我们是想请令尊协助警方调查一起连环杀人案。”
众人听见“杀人”二字，均是大惊，谁都想不明白，平日里善良慈祥的袁秉德老爷子和杀人案会有什么瓜葛？
“你……你们什么意思？难道怀疑我父亲是杀人犯？”袁嘉志气得发抖。
朱沛见大家反应激烈，忙解释道：“各位不要误会，我们不是怀疑袁先生。只不过这个案子里，犯罪嫌疑人在现场留下许多奇怪的符号，我们是来请教袁先生的。”
“Signature……”
陈爝的话引来了乔俊烈的目光。
“你刚才说什么？”
“就是连环杀手在犯罪现场留下的‘作案签名’，凶手在现场留下这种‘痕迹’，通常是用来挑衅警方，以及强化自己信心的一种方式。”陈爝答道。
朱沛连连点头说：“没错。因为凶手在现场留下的印记，正好和袁先生的研究领域有关，所以我们就特地来请教了。其实今天并不是我们第一次来，之前也来过几次。”
董琳对袁嘉月说：“小姐，朱警官说得没错，他们之前来，都是老爷亲自接待的。”
袁嘉月听了，别过头去，不置可否，袁嘉志哼了一声，转身走了。只有袁嘉亨上前和两位警察分别握手，顺便为刚才哥哥袁嘉志的暴躁脾气道了歉。乔俊烈握着手，神色木讷地点了点头。他知道袁老爷子去世了，半天没缓过神来。
解释清楚后，双方的敌意渐渐消除。
“既然如此，我们也不便继续打扰。不过，临走之前，我还有个不情之请。”乔俊烈犹豫片刻，才道，“我们想去袁先生灵前，给他老人家上一炷香。”朱沛跟着点头。
“好，请跟我来。”袁嘉亨很爽快就答应了。
袁嘉亨带着两位警察来到会客室，我和陈爝也跟在他们后面，其余的人都回餐厅继续用餐。会客室被布置成了灵堂，袁秉德的遗照被挂在中间，照片中的他须发皆白，面目祥和。遗照上拉了一条横幅，书着“德泽犹存”四个大字，左右挽联写着“天不留耆旧，人皆惜老成”的句子。
乔俊烈警官接过袁嘉亨递来的三支香，上前三鞠躬，再将香插入炉中。待朱沛上完，我和陈爝也依次到袁秉德灵位前上香。昨夜来得匆忙，竟然忘了给袁老爷子上香，这次可不能缺了礼数。袁嘉志坐在灵位边上，将锡箔叠成元宝的形状，也不看我们。
祭拜完毕，袁嘉亨说要亲自将两位警察送到门口，乔俊烈忙挥手表示不用客气，陈爝说他来代劳，袁嘉亨这才作罢。
和乔俊烈道别后，袁嘉亨打了个哈欠，脸上现出疲倦的神情。我想起昨夜袁嘉亨说要守夜，可能一夜没睡才这么困。中国人讲究习俗，人死了之后，灵位前的香要三天不灭，子女轮流守夜，直到遗体大殓入棺为止。
经过迎宾桥时，乔俊烈忽然对陈爝道：“陈先生是不是对连环杀手很有研究？”
“略知一二罢了。”陈爝谦虚地道，“不过……”
“不过什么？”
“我觉得乔警官的调查方向没错。”
乔俊烈陡然停住脚步，侧过脸，惊愕地望着陈爝，像是在看外星人一般。而陈爝则面露微笑，十分平静，情绪也无任何起伏。
“你……你说我调查方向没错？”
“如果我没有猜错，乔警官现在在调查的，应该是阎帝案吧？”陈爝缓缓说道。
——阎帝案？
这次轮到我惊讶了。这个所谓“阎帝案”，我从未听陈爝提起过。
“你为什么会知道这些？”
不仅乔俊烈，就连他身边的女警朱沛，眼神也变得警觉起来。
“乔警官，你不要太过紧张。上海市公安局刑侦队的宋伯雄队长与我有些私交，他托我办的事，我自然会放在心上。”
“你是宋队长的朋友？”
“可以这么理解，但我更倾向于是工作上的搭档。”
“难道……难道你是那个美国回来的数学教授？”乔俊烈憬然道，“幸会！幸会！你的大名我很早就听说过了！”说罢，便上前与陈爝握手。
“乔警官的英雄事迹，我在上海也听宋队长说过不少。”
后来我才知道，这位乔俊烈是重庆市公安局刑侦支队的刑警，曾经负责涉黑涉恶类犯罪，因缉拿罪犯如同追逐猎物一般凶狠，人送绰号“山城虎”。但因为工作过程中常常自行其是，不听从上级指挥，喜欢单独行动，所以受到过严厉的处分。
这次“阎帝案”案情错综复杂，警局决定成立专案组，乔俊烈向领导写了好几封保证书，这才获许参与这次案件的侦查工作。
乔俊烈和宋伯雄相识于多年前一次重庆、上海两地公安的跨省联合行动。宋伯雄非常欣赏乔俊烈的工作能力，两人遂成莫逆之交。
由于这次“阎帝案”其中一位被害人的失踪涉及上海一位嫌疑人，乔俊烈几周前来沪调查取证，协助他办案的宋伯雄自然也对这个案子的内幕有了几分了解。宋伯雄知道此案已陷入胶着，所以找来陈爝，想听听他的意见。
“搜过没？”陈爝又说了一句我听不懂的话。
“没发现问题。”乔俊烈说话时尽量压低声音，像是怕被别人听见一般。
陈爝沉思片刻，又道：“没可能啊……都查清楚了？”
“当然。”乔俊烈皱眉道，“我也觉得这件事非常奇怪……可是现在没有证据，说什么都是枉然。陈教授，你准备在这里留多久？”
“有个朋友需要我们帮忙，等今天下午听完遗嘱宣读，估计就可以走了。”
走到大门口，乔俊烈道：“好，那我们先告辞了。两位保重，后会有期！”
朱沛也道：“陈教授，韩先生，再见！”
跨出门槛的时候，朱沛绊了一脚，立足不稳，幸好乔俊烈在边上扶了一把，她才没有摔倒。出门后，两人同时朝我们挥了挥手，然后转身走向警车。
待他们的警车走远，我再也忍不住内心的好奇，问陈爝道：“你们刚才在说什么？我怎么一个字都听不明白？那个‘阎帝案’又是怎么回事？”
陈爝一脸鄙笑说道：“韩晋，我跟你说实话吧！我来这里，既不是为了那点钱，也不是对袁老爷子感兴趣，而是因为‘阎帝案’！”
3
这一切都要从五年前的一个雨夜说起。
夜里九点，重庆公安接到一起报案，在渝北区月亮湾发生了一起绑架案。月亮湾是当地有名的别墅区，著名的富人权贵聚集圈，房价也高出周围楼盘许多。既然是富人聚集的地方，发生绑架案的概率自然也高出其他地区很多。
朱沛正是当日负责出警的刑警之一，和她搭档的是队里的老刘。
失踪者的名字叫蒋大鹏，五十多岁，是一家民营医院的院长。报警的人是蒋大鹏的妻子郭女士，她说已经一整天没有丈夫任何消息了，问家里的仆人，也都说没看见。
起初朱沛并没有在意，毕竟大部分的失踪案都是失踪者自己离家出走，过不了几天就会回家。但郭女士一口咬定是绑架，还说在丈夫的卧室中发现了一张奇怪的纸片，上面画了很多奇怪的字，看也看不懂。
老刘让郭女士把纸片拿来一看，说这不是道教的符箓嘛！
符箓又称丹书，据说起源于巫觋，有召神驱鬼的功效。符箓上歪歪扭扭的文字就是符咒。但是朱沛和老刘都看不懂符箓上的文字。除此之外，符箓背后还有一个奇怪的图案，像是一个大盘子，上面有许多歪歪扭扭的符号。
古怪扭曲的符文配合着窗外滴滴答答的雨声，气氛说不出的诡异。
次日，朱沛带着符箓拜访了一位研究道藏的宗教学教授。
那教授看了一眼符箓，惊恐万状，立刻道：“朱警官，你这符箓从哪里来的？”
朱沛不明白他为何反应如此之大，便如实相告。
教授沉吟片刻，忧道：“实不相瞒，这是一张‘催命符’！当然，催命符只是一个统称，有好几个种类。你看这符文的写法，五鬼绝命，着实狠毒！符箓背后的图案，便是此人的死法，这应该是个名为‘虿盆’的古代刑具。如果这玩意儿不是蒋先生的恶作剧，恐怕……”
朱沛惊道：“难道蒋先生会死于‘虿盆’之中？”
她在大学时期读过《封神演义》，知道虿盆是将蛇蝎等毒物填满大坑，然后将罪犯投入其中的刑罚。本以为是小说家言，不知历史上其实真实存在。
教授摇了摇头，不作回答。
重庆公安很快启动了失踪调查，调取了失踪地点及周围的视频监控，包括失踪者的通信信息，并将直系亲属血样的DNA录入失踪人口信息系统及无名尸体信息系统，并在公安内网发布了失踪者的协查通报。
蒋大鹏失踪两个月后，另一起极为相似的失踪案出现在了涪陵区。
这次的失踪者是一位颇有声望的企业家，也是如人间蒸发般消失，办公室中留下一张“催命符”，符箓背后是一个“绞首台”的图案。