专案组的侦查员乔俊烈对符箓背后的刑具图案非常在意，认为这是破案的关键线索，经人介绍，他拜访了刑具博物馆的馆主袁秉德。袁秉德谙熟各类古代刑具，堪称这个领域的方家，深受业内人士的推崇。
乔俊烈在袁秉德这里了解了不少古代刑具的知识，他试图在这两种刑具之间，寻找某种联系。但专案组其他侦查员却认为刑具图案不过是罪犯误导警方的手段，并无太大价值。
然而，继第二起失踪案才过了一个月，第三位失踪者又出现了……
由于现场出现了“催命符”，人又不知所终，许多自媒体渲染说他们是被抓去了阴间，好事者还给这次连环失踪案取名为“阎帝案”。
接二连三的失踪者令重庆警方陷入舆论危机，公众开始质疑警方的能力，媒体也质问警方破案进度何以如此之缓慢。负责此案的刑警乔俊烈当然首当其冲，成为众矢之的。他背负巨大的压力，烟一支接着一支地抽，整夜目不交睫。
袁秉德得知此事后，还特意打电话给乔俊烈，让他不要太有压力，侦查案件和研究古董都要慢工出细活，需要一双慧眼慢慢辨识，急不来。破案太急，不讲证据，容易抓错好人，收藏古董，如果太急，容易被骗得血本无归。
他不仅在专业上提供帮助，精神上也一直支持着乔俊烈。
乔俊烈受到袁秉德的鼓舞，振作起来，开始重新审视这个案件。
功夫不负有心人，他发现了这些失踪者的共通点。首先，这些人都是名流阶层，非富即贵。其次，经过详细调查，乔俊烈发现这些人做的事，并非表面看上去那么光彩。说他们是为富不仁也不为过。那位姓蒋的院长，就利用职务之便非法牟利，与黑心药企合作，贩卖不合格药品，造成大量病患出现不良反应，甚至死亡。另一位企业老总更是个令人唾弃的恋童癖，经常嫖宿幼女，私生活劣迹斑斑。
乔俊烈甚至觉得这些人都死有余辜，绑架他们的备不住还是个“侠客”呢！
但现在毕竟是法治社会，即便这些人有罪，也应该交给法官来裁决，私人没有权利对任何人进行惩罚，即便是罪大恶极之人。身为人民警察，乔俊烈必须遵守法律规定，将凶嫌捉拿归案。可话虽如此，目前的调查没有任何进展，被害人生死未卜，除了符箓外，没有其他有价值的线索。
就在前几日，乔俊烈正在食堂用餐，老远瞧见朱沛在角落抹眼泪。
他走上前问了几句才知道，原来朱沛失恋了，起因是她男友的妈妈觉得刑警的工作太危险，经常奋战在第一线，如果想要继续交往，她必须辞职。男友是个妈宝，自己也没主意，什么都听妈妈的话。朱沛气得不行，说要分手，结果男友也没挽留。
“你说，他怎么这么没用！”朱沛哭得鼻头通红，说话一抽一抽的。
“身为人民警察的男友，应该感到骄傲才对！没有他更好，警队里那么多好青年，你瞧上哪个，跟烈哥说，其余的包在我身上！对了，咱们刑侦队的小叶不错，长得又帅，个子又高，你不考虑一下和他耍朋友？”
“豁我哦！小叶儿子都五岁了！”朱沛瞪了乔俊烈一眼。
“啥子？都有儿子了？”乔俊烈瞬间一愣，“看不出啊，小叶这龟儿，真看不出。”
朱沛用纸巾擦去眼角的泪滴，吐了口气道：“算了，我也想明白了。我和他根本不是一路人，所以也谈不到一块儿去。我爱看的东西，他觉得装，他喜欢的，我又觉得俗气。有时候我想，门当户对更多是指精神层面的吧？唉，就算勉强坚持，最后还是会分手。男女朋友是这样，朋友也是这样。”
乔俊烈本想安慰几句，却发现朱沛这几句话说得十分在理，于是顺着她说道：“没错，朋友和朋友之间，也是需要棋逢对手，否则对方说什么都听不明白……”就在此时，他心中猛然闪过一个念头！
而这个念头，正是整起“阎帝案”的关键所在！
朱沛见乔俊烈面色大变，怯道：“你没事吧？”
“如果罪犯是因为他们的恶行而绑架他们的话，就会出现一个问题。”乔俊烈没头没脑地说道，“而这个问题，之前我们都忽略了！”
“什么问题？”朱沛知道他在说失踪案的事。
“这些家伙非富即贵，不是普通百姓能够接触到的。那么，这个罪犯是如何得知他们这些罪行的呢？警方都花了大量的精力去调查，才查出一些端倪，普通人可能吗？所以，罪犯得知这些情报，唯有一种可能……”
朱沛一听之下，随即明白了乔俊烈的意思，接口道：“罪犯是从他们自己口中听来的。”
她脑海中仿佛已经能够想象，富商们围坐在一起夸夸其谈的场景。酒过三巡，就连平日里见不得人的龌龊之事，也能毫无顾忌地说出来。而在角落中某个还有良知的人，冷冷看着他们，虽然面上保持着笑容，但心里已动了杀机。
如此看来，这个罪犯的真实身份和社会地位，恐怕也非同凡响。
“还有个问题，他啷个要那么做呢？”乔俊烈把视线投向窗外，喃喃道，“有财力，又有脑子。犯了那么多事，竟然都没留下线索。小朱，这老鲫壳可是根硬骨头噻……”
4
听完陈爝的叙述，我忙道：“所以，你一听谭丽娜说他的公公是袁秉德，就已打算要来这里调查‘阎帝案’了，是不是？”
陈爝点头道：“可以这么理解。”
我不满道：“那你何必骗我呢？说什么仰慕袁秉德老先生之类的屁话！直接告诉我事情的真相，难道我会阻止你吗？你就这么不信任我？”
陈爝不耐烦道：“别嚷嚷，我这不是告诉你了吗？况且你这人口风不紧，还胆小怕事，我如果跟你讲这次来重庆是为了调查杀人案，你进这博物馆还会这样淡定吗？”
不管怎样他总有借口，我也懒得和他继续辩下去。
送走乔俊烈和朱沛后，我们一起回客房。我让陈爝把整件事的来龙去脉给我说清楚。
“接下去你准备怎么办？案子有眉目了吗？”我随口一问。
“刚才见了乔警官，我便放心了。就目前来说，我知道的情况并不比他多多少。谁是始作俑者，相信乔警官心里已有了答案。眼下只剩一个问题没有解决。”
“什么问题？”
“是关于……”
门外忽然传来了一阵脚步声，陈爝立刻噤声。过不多时，敲门声响起。
我打开门，发现站在门口的人是袁嘉亨。
他保持着那标志性的笑脸，对我说道：“韩晋老师，没有打扰你休息吧？”
“没呢，我正和陈……陈先生在闲聊。”
“这样啊？不知能不能和你去书房聊聊？”见我表现出些许犹豫，袁嘉亨立刻道，“放心，就是想和韩晋老师聊聊推理小说，没有其他事。如果不方便的话……”
“方便，方便。”虽然我很想听陈爝下一步的计划，但袁嘉亨盛情难却，总不好扫了他的兴。何况若不是他接纳我们，我和陈爝昨夜很可能露宿郊外。
“那太好了，请随我来。”袁嘉亨很高兴。
看来只能等聊天回来之后，再和陈爝讨论案情了。临走之前，我又回头看了一眼陈爝，发现他已躺在床上呼呼大睡起来。
袁秉德的书房很大，藏书颇丰，其中大多是关于古器物的著作。袁嘉亨让董琳沏了壶茶，然后与我隔着书桌，面对面坐下。
“我身边都没几个读推理小说的朋友，平时也没机会和人交流，这次能遇到韩晋老师，真是太高兴了！终于找到一个同好，可以交流一下阅读心得！”
“网上就有很多推理迷啊！”我很奇怪他为什么这么说。
“网络和现实还是有区别的嘛！我更喜欢真实的感觉。对了，老师您喜欢看哪些作家的作品呢？塑造角色的时候，有没有真实人物参考？”
其实我想告诉他，我读的推理小说并不多，算不上资深推理迷，而且所谓“小说”也只不过是把陈爝的经历记录下来，算不得创作。
但我知道这么说恐怕会令袁嘉亨失望，于是道：“我比较喜欢的推理作家是柯南·道尔。至于笔下的人物，应该都有原型的。”
“那陈爝真有其人吗？”袁嘉亨有些兴奋。
“嗯，是的。”我尴尬地点了点头。
“他是谁呢？我真想见见他呢！生活中应该也很有趣吧？”
我心想你已经见过了，就是躺在客房里的那个瞌睡虫，嘴上却说：“下次有机会的话，介绍你们俩认识……”
“真的吗？那太好了！”袁嘉亨顿了顿，又道，“其实，我还有件事想告诉韩晋老师。”
“请说。”我冥冥中觉得他接下去说的话，才是找我来这里的原因。
“其实，我想成为一名推理作家。”袁嘉亨鼓起勇气说道。
他这话倒是出乎我的意料，堂堂富商之子，竟想写推理小说？
袁嘉亨继续道：“我哥哥袁嘉志你见过吧？他在上海开了家广告公司，生意做得不错，这件事我们都知道。我大姐袁嘉月在成都经营服装生意，做得也是有声有色。袁家只有我废人一个，留学回来后无所适从，父亲介绍的工作也没一份做得下去。为此，我一直被父亲嫌弃，被他看成袁家的耻辱。”
“我觉得父子之间的感情是很复杂的，你父亲可能并不是这么想呢……”
“他希望我继承他的工厂，但我做不到。因为我根本不喜欢那种东西，我只喜欢推理小说，我想将来都靠摇笔杆子生活。韩晋老师，你觉得我行不行？”
袁嘉亨抬起头，殷切地望着我。
我实在不忍心打碎他的梦想，只得说：“我觉得你应该行……”
“真的吗？果然只有你懂我！”袁嘉亨站起身来，上身前倾，伸手握住我的手，“我想把我的处女作给你看看！希望你能从职业作家的角度，给我一点建议！”
“啊？你已经写好了？”
“是的，之前我给她看过，她也说好！”话说到一半，袁嘉亨突然缄口不言。
身后传来一阵咳嗽声，我闻声望去，原来是陈爝倚靠在门口看着我们。
他用大拇指指了指身后，淡淡地说道：“外面好像出了大事，你们还要在这里聊文学创作，不出去看看吗？”
“大事？”经他这么一说，我好像听到有人在不停地拍打着房门。
声音是从客房区传来的。袁嘉亨立刻冲出书房，我紧随其后。来到客房区一看，才发现是董琳在一间客房外不停拍门，但房内却毫无动静。她身边还站着汤洛妃、袁嘉月、袁嘉志和储立明医生。
“怎么回事？”袁嘉亨劈头就问。
“午饭已经准备好了，我来喊夏律师去用餐，可他一直没有回应。我觉得奇怪，就把小姐和少爷都喊来了……”
可能是情绪太过激动，董琳说话磕磕巴巴，总算把想表达的意思表达清楚了。
袁嘉亨微微一怔，颤声道：“不可能，夏律师从昨天中午就进了房间，昨天晚饭也没用。不可能睡这么久啊！”他显然觉得不太对劲，甚至已有了最坏的打算。
“快，去取钥匙来开门！”袁嘉月冲着董琳喊。
董琳点点头，准备去档案室取备用钥匙。
“来不及了。”陈爝冷然道，“撞门。”
袁嘉志早已等不及了，上前就是一脚，客房大门震了一下。接下来抬脚踹门的是袁嘉亨，这时，门开始松动。经过几轮踢踏，房门终于承受不住冲击，咔嚓一声，锁舌被踹飞，客房门开了。
接下来的一幕，令在场所有人都震惊了！
他们口中的夏律师，此时已成了一具尸体。他面色苍白，已无半分血色，一双赤脚悬在离地三四十厘米的半空，脖子上套着绳圈，绳子的另一头则系在屋顶的一根粗木梁上。我瞧得真切，房间唯一的窗户是从内反锁的。
这个场景吓得汤洛妃花容失色，她往后退了一步，下意识往我这边靠近。
袁嘉志率先冲了上去，抱住夏律师的双腿，用力往上抬起，陈爝也上前帮忙托住夏律师的身体。袁嘉亨从厨房取来了水果刀，好不容易才割断这根粗绳。放下尸体后，大家发现夏律师口中塞着一块抹布，双手被人捆绑在后。
储立明本想上前做心肺复苏，但检查了一下夏律师的颈部脉搏，又用手电筒照了一下瞳孔，最后还是放弃了抢救，对大家宣布道：“夏律师已经死亡有段时间了。”
“他妈的！究竟是谁干的！”
袁嘉志听见这个噩耗，气得一脚踢在门上，门板发出巨大的响声。
这时，谭丽娜从自己房间走出来，见众人围在夏律师门口，她也上前凑热闹。一看地上躺着一具尸体，吓得忙躲在袁嘉月身后瑟瑟发抖。
陈爝在尸体边上蹲下，仔细查看了一番，问储立明道：“我刚才发现他的舌骨骨折，应该是死于机械性窒息，但不确定是自缢还是被人从背后绞杀？储医生，你有什么看法？”
储立明当然明白陈爝的意思，用中指推了推鼻梁上的眼镜，继而道：“主要是看这脖子上的缢沟，你瞧，这边表皮脱落，皮下也有出血点，应该是缢死，不是绞杀。”
陈爝又问道：“死亡时间能够确定吗？”
储立明回答道：“夏律师的角膜有点混浊了，可是瞳孔还可以透视，死亡时间应该在十二到二十四小时之间。不过我不是验尸官，这只是我非专业的意见，具体情况还是要等警察来了才知道。”
“应该不会早于昨晚八点。”汤洛妃上前一步，“因为我找过他。”
此时她不像刚才那么惊慌了，恢复了从容的神态。
“你见过他？”陈爝问。
“不，我只是隔着门问他需不需要吃点东西。”
“他说了什么？”
“他……他没说话，就是‘嗯’了好几声，可是过了好久也没开门。我觉得他可能在睡觉。就离开了。”
袁嘉月打断道：“我看是你杀了他吧？”说话时脸上尽是厌恶之色。
汤洛妃却平静地说：“你可以去查录像，整个博物馆的公共区域都有摄像头。”
一听公共区域有摄像头，我顿时精神一振。这样一来，凶手是谁就呼之欲出了。但汤洛妃接下来的话又浇灭了我的期望。
“可是因为内存有限，录像只保留十二小时的内容。”换言之，如果超出十二小时，就没法知道凶手的身份了。
她说完便吩咐董琳去取笔记本电脑，因为联了网，电脑可直接看录像的内容。
“你说听见夏律师发出声音，会不会听错了呢？”陈爝问道。
汤洛妃没有直接回答，而是朝谭丽娜望了一眼。
谭丽娜被她瞧得不自在，颇不情愿地说：“我也听见了。”
“你也听见了？你当时和袁夫人在一起吗？”这次轮到我发问了。
谭丽娜摇了摇头：“当时我听见走廊里有人说话，就开了门，探出头去看。见袁夫人在隔壁门前站着，对着房门问了几个问题，但屋里的人只是‘嗯嗯嗯’地回答她，听上去挺不耐烦的样子。”
“会不会是别的声音，让你给听成了夏律师在说话？”
面对袁嘉月的质疑，谭丽娜直接呛了回去：“我虽然没听过这律师说话，不过究竟是不是人发出来的声音，我还是能分辨的！”
她隔壁就是夏律师的房间，距离这么近，应该不会听错。如此看来，基本可以确定汤洛妃去拜访夏律师的时候，他还活着。那么，杀死夏律师的真凶一定会被摄像头拍下来！
因为这间客房只有两个出口，除了窗户外，只有这扇房门，而窗户呈反锁的状态……
陈爝“咦”了一声，双目在尸体周围来回扫视。我忙上前问他怎么了，陈爝回道：“很奇怪，尸体附近没有发现垫脚的物品。”
如他所言，夏律师上吊的位置在房间中央，四周没有可以垫脚的东西。看来是凶手将夏律师双手反绑之后，再将其抱上绳圈的。
袁嘉月忽然想起了什么大叫一声，道：“遗嘱呢？”
“对啊！”袁嘉志也如梦初醒般，在屋子里翻找起来。
陈爝转过身对我说：“韩晋，快去报警！”
原本我被突如其来的杀人案吓得没了方向，被陈爝这么一喊，才回过神来，取出手机准备报警，可就在这个时候，耳边忽然传来一声尖叫！
我跑出客房区，发现董琳怀抱着笔记本电脑，在序厅哭喊：“着火了！”
果不其然，滚滚浓烟从刑具展厅冲我们这边袭来，呛得我透不过气，我冲着客房区拼命喊道：“着火了！快跑！”说着忙回到自己房间，背起带来的波士顿包。但我来不及替陈爝拿他的东西，就立刻往序厅跑去。
我刚回到序厅，一股热浪便向我席卷而来，跳跃的火焰已爬上了展厅的大门，没过多久，火苗向四周蔓延开来，连成一片。
董琳站在我身边，眼中都是泪水，整个人已经呆住了。我忙抓起她的手臂，在她耳边喊：“走啊！不然就来不及啦！”
汤洛妃、袁嘉月、袁嘉志、袁嘉亨、谭丽娜、储立明、陈爝七人从客房区奔出，见序厅已被火焰包围，都惊恐失色，纷纷往前厅跑去，我则拖着董琳的手紧随其后。
身后不断传来噼里啪啦的响声，其间也有木材被烧塌、掉落的声音。由于这栋建筑有不少木质材料，极容易成为火源，但火势进展如此之快，难免怀疑有人纵火。可是，所有人都在这里，均被困于火场之中，究竟是谁纵火呢？难道是死去的夏律师？
想到这里，我背后不禁冒出一股冷汗。
我们一行人连滚带爬，跑至前厅。袁嘉志速度最快，一马当先来到前厅门前。他发力一推，大门却纹丝不动，他又试了一次，还是没用。屋里的空气渐渐稀薄，鼻腔里都是浓烟的味道，呛得我双眼直流泪。
“糟糕！门被锁住了！”袁嘉志回头对着董琳吼道，“钥匙呢？”
“钥……钥匙在档案室……”董琳急哭了。
我回头望去，迎宾桥另一端一片火海，想要再回档案室取钥匙，着实比登天还难。
第四章 游地府1
疯狂的火舌已在迎宾桥两侧蹿起，黑烟翻滚涌出，所有人都被熏得咳嗽不止。
袁嘉志拼命踹着前厅大门，可这扇门是铁门，不比客房的木门，如何能够踹开？重重踢了几脚后，也就没了力气，整个人颓然倒在地上，脸上写满了绝望。
袁嘉月和谭丽娜哭得撕心裂肺，边哭边喊，说不想死在这里。汤洛妃业已六神无主，怔怔站在原地。储立明则跪倒在地，不停在胸口画着十字，向上帝祷告。陈爝在前厅的墙上拍打，一会儿又趴在地上，用手去敲石板。众人乱成一团。
尽管火焰离我们尚有一段距离，但我感觉自己快被浓烟呛得窒息了，感觉完全吸不进空气，肺似炸开般难受。
“谁来帮我一下！”
背后传来陈爝的声音，我回头看去，见他正伏在地上，用力扳着一块地上的青石板。但是他力量有限，使了好几次劲，也没让石板移动分毫。
我立刻上前帮他。这石板看上去不厚，实则非常重，我和陈爝用尽两人之力，才起开一寸的缝隙。接着袁嘉亨和储立明也加入了我们的行列，虽然我们都不明白陈爝这一举动意义何在，不管他在计划什么，一定是在绝地求生。
与其等死，不如孤注一掷。所有人都这么想。
青石板被缓缓拉起来，下方竟现出一口四尺宽的竖井，一股阴风从里面刮出来，吹得脸颊发凉。众人一看还有活路，纷纷惊喜交集。
陈爝对我喊道：“韩晋，跳下去！”
下面黑咕隆咚，也看不清有多深，换作平时，我一定会拒绝陈爝，但眼下火烧眉毛，我也没其他选择。
我刚准备往下跳，就感觉屁股被人踹了一下，身体失去平衡，摔下洞去。不用想，能在我背后下黑脚的人，一定是陈爝。
落下去时，我暗道此番休矣，没想到我竟会以这种方式告别人世。谁知那竖井并不太深，两三米高，但后背直直摔在地上，还是痛得钻心彻骨。
因为知道了这竖井的深浅，陈爝从上方跃下，稳稳着地，与我着陆时的狼狈判若云泥。
“刚才干吗踢我？”我起身拍了拍背后的灰尘，脊椎骨传来一阵刺痛。
陈爝轻描淡写地道：“你动作太慢，等下去大家都得烧死。”
紧接着，袁家三姐弟、汤洛妃、储立明、董琳、谭丽娜依次跳下，陈爝在下方负责接应。众人死里逃生，惊魂未定，有人哭泣，有人欢呼，过了好一会儿才平静下来。除了竖井上方有些许微弱的亮光，我们所在的地方一片漆黑，伸手不见五指。
最先打开手机照明的是陈爝，他看了看我肩上的波士顿包，揶揄道：“韩晋，你逃命时还惦记着钱包里那点零碎钱哪，我的包呢？”
我没有理他，也从口袋中取出手机，打开照明功能，往四周照了一圈。除了我的正前方，其余三面都是灰色的岩壁。面前是一条黑漆漆的隧道，甬道的地上铺陈着古朴的石板，看上去有些年代了。
陈爝拍了拍我的肩膀，往前指了指：“不想死的话就快往里走，过会儿烟就要涌进来了。”除他之外，袁嘉志和储立明也不住催促我快走。无奈，我只得硬着头皮往隧道深处走去。隧道很窄，只够一个成年人通过。若有什么变故，我第一个就得遭殃。
不知是不是被吓到了，大家都没有说话，静谧的空气中只有众人呼吸的声音，而正是这细微的呼吸声，反而衬得这条黑暗隧道更加诡秘。
手机发出的光只能照亮眼前很短的距离，远一点，光就被黑暗吞噬，什么都看不清。
没有人知道，前方等待我们的是什么。
又走了十多米，隧道前忽然出现了一条螺旋向下的楼梯。梯阶很陡，且看不清下边的情况，所以我们都走得很慢。黑暗容易让人类失去时间和空间的感知，不知走了多少梯阶，也不知走了多长时间，终于走到了楼梯尽头。
下了楼梯，紧跟着一条笔直向下的石阶，石阶很陡，尽头是条隧道。隧道四周皆凿巨石而成，墙面坑坑洼洼，隧道则深不见底，还呼呼地冒着阴风。除了照明范围之外，皆是漆黑一片，能见度非常有限。
黑暗造成的压迫感让我透不过气来。我回过头，对陈爝说：“这次该你打头阵了吧？”
陈爝瞥了我一眼，接过手机，大步朝前走去。其余人紧随其后。
没人知道这隧道通向哪里，只是觉得路像是没有尽头一般，怎么走也走不完。周遭的空气十分潮湿，还夹杂着某种腥臭味。这股味道我从未嗅过，也不知如何形容。复行十多米，前方突然开阔起来。陈爝拿起手机往四下照了照，终于让我们看清了这里的全貌。
我们面前是一道古旧的石门，门上有石雕的飞檐斗拱，但瓦片残缺，屋檐不齐，显得十分破败。石门因长久风化气蚀，面上已有不少细小的裂痕，积年潮湿，裂痕的缝隙中长出了一撮撮如苔藓般的植物。可此地常年不见阳光，不知这些植物是靠什么生长。
“啊！”身后突然传来一声惊叫，是谭丽娜发出的声音。
“怎么了？”站在她身边的袁嘉亨和我一样被她吓得不轻，急忙问道。
谭丽娜面色惨白，用颤抖的手指了指石门的上方，战战兢兢地道：“鬼……”
她才说出头一个字，就吓得我差点儿瘫倒在地。不敢去看她指的方向，只能僵着脖子用余光去看陈爝的表情。
陈爝面不改色地盯着谭丽娜所指的方向，朗声道：“鬼门关。”