“果然中了汉王的李代桃僵之计！”张辅的脑袋轰然一响，疯了般揪住那人的头发，低吼道，“他到底去了哪里，何人随他进京的，他进京后去联络何人？”
“不知道！”那人狞笑着，“我只是替身，奉命在这拖住你。你若发兵来讨，我便用这地洞之法困住你，没想到……你倒棋高一……”
他的脸颊猛然抽搐两下，身子一歪，七窍流血。
“这厮服毒自尽了！”萧七想到那日蛇隐被擒后也是如此，又惊又怒，忙奔向虎贲，喝道，“快说，汉王进京后去往何处了？”
厉天虎哈哈大笑：“老子不知，老子连这小子是假货都不知道。汉王干岁，果然神机妙算……‘算”字出口，他慢慢滑倒，口中黑血涌出。
这两人显然都是朱高煦的贴身心腹，被擒后果决自尽，再看那五个青袍汉子，均是脸色惘然而又惊骇。萧七连问数声，也是毫无所得，料来只是些寻常仆役。
这时守在洞外的将官已然奔来，惊道：“启禀国公，汉王的数百护卫早已逃得一千二净，我等未得将令，没敢进击。还有，汉王的那座私宅也起了大火。”
张辅脸色煞白，挥手叫道：“快，快去救火，尽力多抓些汉王的爪牙，要多抓活口！”
“汉王竟偷偷进京了！”萧七的手脚也一阵冰冷，低声道，“那……殿下呢？”
张辅扬眸紧盯着黑沉沉的天宇，一字字道：“莫慌，半日前，殿下已经进了紫禁城！本官会加紧搜查汉王踪迹……剩下的，便是他二人的天命之争了！”
第五章人心
夜色深沉，京师东城明照坊东北方。一座宅院自外看来幽深宁谧，但在内里一间精致的暖阁中，却燃着两盏八角宫灯，铜鹤香炉吐出淡淡的沉香味。
紫檀大桌前，正端坐着三个人，主座上赫然坐着汉王朱高煦，真正的宅院主人、大学士程继只能侧坐相陪，朱高煦的另一侧，则坐着他的心腹猿化袁朝森。
“眼下情形，到底如何了？”朱高煦捻着那只白玉酒盏，低头沉吟。
因京师消息闭塞，他费尽九牛二虎之力，才于昨日联系上了猿化，夜里便施展金蝉脱壳之计悄然入京。非常时期，程继与他见面不得不万分小心，将见面的地点选在了自己的一座私宅内。
“干岁，下官已尽了全力！”程继幽幽地叹了口气，“万岁突然驾崩，连遗诏都来不及写，这本来是个干载难逢的良机。下官照着千岁的吩咐在太驾前进言，那可是冒了全家杀头的死罪了。那时候，太后确已被下官的三寸不烂之舌说动，可万万没想到，数日后，英国公张辅快马回京，向太后冒死直谏，又有夏元吉、杨士奇等人为说客，终于将太后说动……”
“这么说，我那侄儿果然已进京了？”
“不早不晚，就在昨晚，快马进了紫禁城。据说护着他进京的便是武当掌门柳苍云。太子已哭拜了万岁的梓宫，又由其母后陪着，去徐太后面前‘请罪’。其实哪里是什么请罪，实则是逼宫。有张辅、杨士奇等文武能臣撑腰，朱瞻基已扭回了大局。”
“还没有！”朱高煦紧咬着牙根，“眼下还是非常之时，京城里还有我们的人。最关键的是，他们都只以为本王还滞留京师郊野，却不知本王已然进京。月黑风高，兵贵神速！” 袁朝森一个激灵，低声道：“殿下是要……” “朱瞻基已安然进了紫禁城，神机五行却尽数折损，依着柳苍云的脾气，自不会在紫禁城久住。更因汤岚的缘故，朱瞻基对大内侍卫统领莫一成、东厂督主栾青松都不入眼。若是今夜趁黑摸进皇城，出其不意，岂不有九成的把握？”
听得朱高煦阴沉沉的话，猿化神色肃然，未敢应声。
程继却摇头道：“只怕难啊，眼下正是莫一成、栾青松全力巴结太子之时，决计会对皇宫护卫加紧在意，单凭袁兄一人，怕是难以成事啊。”
“你怕了？”朱高煦掀起眼角，森然道，“莫忘了，当日你在太后驾前说出那番话后，已再没有回头路了。此时你若不敢再进一步，必坠万丈深崖。”
程继不由浑身一抖，却赔笑道：“主公说得哪里话来，程继的全家性命，早交在了主公的手中。下官只是觉得，深宫行刺这法子太过冒险，下官有个更加妥帖的妙计……”
也许是被汉王的锋芒慑住，他竟将“千岁”这称呼改成了“主公”，跟着站起身来，给汉王和袁朝森都满上了酒，再端起杯．道：“主公所言甚是，眼下还没到鱼死网破的时候，咱们还有路回峰转的法子！”
“快讲！”朱高煦举杯一饮而尽。
“主公，此时咱们有进无退，”程继拉长了腔调，眸子如鬼火般幽幽闪着，“唯有行险，才有生机！””快说！”朱高煦只觉头脑已眩晕起来，更不耐烦属下跟他卖关子。
“你……酒中……”袁朝森忽地手指程继，低呼两声，身子摇晃倒地。
“这酒里面放了什么？”朱高煦才觉得刹那间浑身无力，如处梦魇般眩晕，低喝道，“程继……你……你要……”
“是啊，下官要活命，要保全家人，就只有行险了。”程继低笑着，“与其行刺朱瞻基，不如将千岁交出去。”
他双掌轻拍，密室的门轻轻张开，鬼影般地闪出两人，都是全身青衣，手持明晃晃的大刀。
朱高煦已说不出话来，身子软软滑落椅下，只能愤愤地盯着程继。程继瞥了一眼两名属下，忽自怀中拔出一把冷飕飕的匕首，冷笑道：“对不住了千岁，下官交出去的，只能是死汉王，不能是活干岁。你我之间的秘密太多，若任由你胡说八道一通，下官只怕要遭大殃。放心地去死吧，这时候身死，说不定朱瞻基还能充个仁君，放过你的家人……”
一股冷风自门缝中灌来，程继得意的笑声忽然止住，愕然盯着门口俏立的一道倩影。
蒙面倩影缓缓逼近，却带着一股妖异的美艳，也带着一股彻骨的杀意。
“拿下！”程继大喝。那两名青衣属下更是惊骇，以他们的身手竟全没留意这女子是何时进来的，忙挥刀卷向黑衣女子。
两把鬼头大刀如泼风般旋出，他们已知道遇上了平生罕见的敌手，这两招乱披风刀法已施到极致，且两刀分进合击，密集的刀光间几乎没有任何缝隙。
可那女子窈窕的身影竟自森寒的刀雨中切入，玉腕轻挥，一刀轻轻巧巧地剜出。淡红的刀光带着致命的杀气，瞬间轻点在两人的咽喉处。
血花凄艳地绽开，那两人眸中全是不可置信之色，连惨呼都不及发出一声，身子软软跌倒。
“星惜，星惜！”僵卧在地的朱高煦眼中已闪出光彩。
这一刻，顾星惜是他一生中见到的最美的倩影，那抹冷艳的黑衣甚至发出了圣洁的光辉。
哪知便在此时，黑影暴闪，一直躺在地上的袁朝森蓦地跳起，双爪电般探出，手中紧扣的掌心钺耀出凛凛的寒芒，飞刺顾星惜的背心。
此时顾星惜正提刀逼近程继，后背毫无防备地面对着袁朝森。
朱高煦在心底凄厉地大喊。这一刻他才明白，原来背叛自己的，还有袁朝森！
猿化与蛇隐交厚，毒功上的修为自是不弱，又怎能轻易被程继这狗官的药酒麻翻？想必他知道顾星惜是随着自己来的，多半会奉命埋伏在外，故而他要假意中毒倒地，为的便是这狠辣一击。汉王的心瞬间冰冷，为心腹的临危叛敌，，更为那袭即将染血的凄美背影。
光芒爆出，那袭娇弱背影居然没有倒下，而是电光石火之际，向前猛然一抢。似乎她早就预料到对方要出手暗算，这料敌机先的一抢极为紧要。
袁朝森迅若疾电的双钺飞投陡然走空，猛见暗红疾闪，一缕刀芒忽自顾星惜的肘下钻出，绝艳的相思刀，砍出了绝艳的血花。
袁朝森仰头，望着自己咽喉飞出的灿烂血珠，直愣愣地栽倒。
“袁兄忘了么，星惜是杀手榜第一人，真正的杀手决不会无故把后背对着别人，”顾星惜冷冷望着他，“除非，我要诱你出手！”
袁朝森的眸中满是不甘之色，随即目光僵冷。
“砰”的一声，程继这时已乘机撞向一道屏风。这位两榜进士出身的文官这时居然身手不慢，屏风瞬间张开，后面现出一道暗门。
程继本就是那种几乎每天都惴惴不安的人，特别他是跟汉王这样凶险的角色打交道，故而他这私宅内机关重重。这个动作他已暗地里练习了百十遍，此时果然收了出其不意的奇效，顾星惜被那机关一扰，甚至不及发出相思银针。
她秀眉一挑，正待追去，忽听得屋外脚步细密，似有数人已向这里冲来，听足声便知都是高手。她叹息一声，转身抓起桌上温酒的水泼在汉王脸上，再将他负在背上，飘然跃窗而出。
温水冲面，又给夜风一吹，朱高煦已觉得那古怪的麻痒感在慢慢消逝。
他轻轻搂住那娇软的香肩，手臂间温存着女子纤弱、温暖，却又起落如飞，浑似神话中的狐仙。给明月般柔媚的女子背在身上，他竟突然觉得自己是个软弱的人，这念头让他觉得万分滑稽。
他仰起头，声音恢复沉冷：“星惜，你要去哪？”
顾星惜道：“趁他们没有逼来，我能带着你溜出京城，运气好的话，当可避开张辅的军队，在远郊西南侧的青龙坳里，还有咱们的一队十五人的精骑，咱们能连夜逃回乐安！”
“逃回乐安？”这个逃字显然刺痛了朱高煦，汉王拧起浓眉，冷笑道，“星惜，只剩下你我了，不是么？”
他的话颇有些英雄末路的意味，顾星惜也不由一怅，道：“是啊，那又怎样？”
“我们已没有退路，旁人都以为我们会逃之天天，但这时候，才该当鱼死网破！”汉王长长吸了一口清冷的夜气，“走吧，皇城大内侍卫中还有本王的人，咱们这时进宫，袭杀朱瞻基！”
听得这番破釜沉舟的冷硬话语，顾星惜的芳心也不由一紧。这时她终于明白为何朱高煦在大明朝有那么多的追随者，这人真的有种气吞万里如虎的气度，其气魄与手段，恰与永乐大帝相仿。
京城外一家名为“小登科”的荒僻客栈，此时正笼在宁谧的夜色中。
还算洁净的客房中，萧七和一粟有些懒散地对坐着。
二人只花了半个时辰便摆脱了热忱的英国公张辅，一粟本就不愿与官家纠缠，萧七也看出危机初解，便只得由着一粟。
静坐在橙色的灯芒下，回想深夜的这番历险，萧七还觉得心有余悸，叹道：“好在太子那里，也是八百里加急快马进京。进入北直隶后，已是一马平川，绕开真定府和保定府这两处一清老贼布下的罗网，并无多少难处。况且一清那老贼死后，余下的乌合之众，再也无力兴起大的风浪。”
一粟叹道：“朱瞻基入主紫禁城，已是板上钉钉。这便是天命。”
“老道士，你说，这天命，与玄武天机有何干系？”
一粟的脸孔骤然肃穆起来，许久，才摇了摇头：“我们不久便会知道。”起身关门闭户，他才小心翼翼地在灯下摊开了玄武灵壶和天枢宝镜。
萧七自顾自地在床角高卧，冷眼旁观。一粟拈起紫金葫芦，反复验看，口中道：“若觉好奇，只管过来细看。”萧七道：“不敢不敢，只怕小生知道太多，会被你老人家一记太乙雷掌给就地正法。”
一粟淡然道：“贫道不到万不得已，决不伤人，更不会做出杀人灭口之事。当日袭杀单残秋，也是替我武当师门护佑太子。若不然，当日在地窖中，早就杀了你等灭口。”
萧七知他所言不虚，这老道的武功深不可测，当时的自己和师尊都已无力再战，他若真要灭口，也是弹指之力，心下好奇，干脆凑过来细瞧。
“看到葫芦底部这两个字了么，三四！”一粟翻过那面铜镜，指向铜镜背面的中心。但见背面中心是一根凸起的圆柱，长有寸余。铜柱边缘刻着四圈阴阳相间的同心圆，在同心圆边上竟也刻有不起眼的两个字“阳隅”。
一粟缓缓道：“将这四字相合，灵壶在上，宝镜在下，这四个字便是——三阳四隅！”
“佩服佩服，”萧七心中认可，口中仍不忘奚落，“恭喜你又多了一个字谜，算上先前那四句字谜，已是五个字谜，够你这猜谜痴人钻研十载啦。”
“太极之源，九霄之阁，合一最上，九五之化——这四句秘语，我已解开了大半。”
萧七暗吃一惊：这老道外貌浑浑噩噩，想不到智慧竟这般高，才几天工夫，竟已解开了大半。他却冷笑道：“一粟啊一粟，你吹牛的本事倒是大有长进。”
“不必使激将法！”一粟淡淡笑道，“我这便解给你看，太极之源——太极由何而来？”
萧七沉吟道：“周敦颐《太极图说》云：无极而太极。太极之源自然是……无极？”
一粟笑道：“造这十六字秘语的人，不是我师尊碧云真入，便是我大师兄一尘掌教，他们都是道家宗师，诸般推算，也要从道家入手。周敦颐的《太极图说》是儒家经典，但也是得自道家，无极而太极，这句话倒说中了八九不离十。你也算道家弟子，对这流传天下的太极图，所知多少？”
说话间，他从腰间掏出支秃笔，蘸了残茶，在桌上画出了阴阳相抱的太极图来。
这张图萧七自幼便在武当山大小宫观中见得熟了，听得一粟这一问，萧七却不由一愣，但他死活不愿在这半疯老道面前示弱，索性大大咧咧道：“《易经》有载‘易有太极，始生两仪’，故而么，伏羲画卦，文王成书，这太极图自古有之。”
“自古有之？”一粟眼角掀起一丝不屑，“看来柳苍云那傻小子只知教你武功，却教出你这样一个四六不通的蠢材来。记住了，‘太极’这二字流传极久，《易经》、《庄子》中早有论述，但‘太极图’这三字却是近世才有的，至北宋周敦颐时，才提出‘太极图’这三字名称。周敦颐的渊源，便是得自五代高道陈抟。陈抟老祖最先做出无极图，传给种放，终于传到邵雍、周敦颐之手，诸位大儒辗转相授研习，才由周敦颐将之改为太极图。”
萧七的脸色登时一红。他生性洒脱，读书时不求甚解，自以为读书不少，却多是诗词歌赋，更极少细加推敲，不想自幼看熟了的太极图竟有这般渊源，更想不到，“太极图”这三字语，竟是到北宋周敦颐才提出来的。
“只不过，周敦颐的太极图样式，可不是我们熟见的这阴阳鱼太极图，而是个推衍万物化生的五层图式。流传天下的这种阴阳鱼式太极图，最早见于南宋张行成的《翼玄》之中，又经诸儒生推衍议论，直到本朝初年，才大行天下。
“而周敦颐这五层太极图式，其实是由道家陈抟老祖的《无极图》而来！二者几乎一模一样，周敦颐完全是将道家的《无极图》拿来，改了个称呼，便成了《太极图》！”说话间，一粟翻箱倒柜，竟自抽屉内摸出一块残墨、两页废纸来，登时如获至宝，研开了，用秃笔在废纸上刷刷点点，顷刻间画出了“无极图”。
这“无极图”是以图演说道家的修炼程序，更因陈抟曾在武当传下一路心法，萧七倒早就见过此图，凝神看了几眼，忽地心中一动，叹道：“你是说，‘太极之源’，指的便是这陈抟老祖的无极图？”