万中丘一惊，忙道：“好在蛇隐藏匿得甚好，衣饰全是赵王府的装扮，但他不识大体，终究坏了千岁的大事，属下定会遣人重责他的家人。”
“不，蛇隐这一刺，如白虹贯曰，惊天动地，实已立下了天大的功劳。你定要厚待蛇隐的家人。”
万中丘心内诧异万分：“蛇隐贸然行刺，只会让太子小心皆备，千岁这里反意暴露，实是百害而无一利，怎么还说是天大的功劳？”
汉王瞥了一眼满面疑惑的万中丘，冷笑道：“这是一清国师当日跟我定下的妙计，眼下你虽揣摩不透，但过不多久，你自会明白让蛇隐行刺的深意。”
“竟是一清国师的安排！”万中丘一凛，心底油然生出面对弈棋高手那种不知所措的震惊感。
汉王抛了断弓，缓步徘徊，道：“一清国师自破出黑狱后，一直在乐安长春观闭关静养，目下情形如何了？”
“据小道士禀报，还须三日，国师便能神功尽复。”万中丘说着躬下身子，抽出一张符纸，“照您的吩咐，诸般紧要事务，都会禀告国师。属下今日前来，便带来了一清真人的密信。”
朱高煦接过来，纸上只八个大字：天刺密令，如箭在弦。
字是用朱砂沉凝万分地写在杏黄色的符纸上，血淋淋般触目惊心。
前几日一清刚被鹰刀一行人救到乐安州，便和朱高煦密谋约定，这几曰他要潜心静养，若遇要紧关头，他会派人传符示警。这八个字便是万分紧急的约定。
“不错，蛇隐这一出手，我们已是箭在弦上，不得不发了。”朱高煦陡地顿住步子，一字字道，“天时已到，地利也在，只看我等的人力了。中丘，发我密令，让‘猿化’即刻动手！
万中丘的心骤然一缩，“猿化”袁朝森以进献媚药为途，已经取得了丽妃的信任，让他动手，那就是直指今上洪熙皇帝了。
苦心隐忍二十年的汉王，终于要放手一搏了。天刺密令，如箭在弦，真正的惊天之刺！
“还有，”朱高煦又扬起头，凝望头顶阴沉的云脚，“飞鸽传讯给武当山下的天妖三绝，命他们全力出击，不死不休。”
低沉的声音，满蕴杀气，一时间竟似天人交感，云间传来隐隐雷声。
？
肆·天横险横
太子一行在均州五百铁骑的护送下已下了武当山，疾行大半日，顺利渡过了老河口。稍事休息，众人便又簇拥着太子的旌旗伞盖，浩浩荡荡地向东疾行，往南京方向奔去。
大队人马卷起的滚滚烟尘散尽，几道商客打扮的人影才抖缰纵马，继续北上，向南阳府的方向驰去。
绿如这时已改作男装，洁白胜雪的儒服使得她在众商客中显得秀气脱俗，只那宽大的斗笠遮住了清秀面庞。她挥袖赶着脸前的尘土，蹙眉道：“萧七酸，怎么回事，为何咱们要跟大队人马背道而驰？”
“那得问东家啊，”萧七是一身账房先生的打扮，摇头道，“小可只是个账房。哦，还是个二账房，大账房是戴老。”
“故弄玄虚！”绿如瞪他一眼。东家自然便是殿下朱瞻基了。她可不敢麻烦太子，只得求援似的望向戴烨。戴烨却面色凝重，只向她苦笑一下。
“大队人马直趋南京，那是虚张声势。我们则要星夜兼程前往北京，眼下形势已颇为紧急……”说话的竟是朱瞻基。午后时分，大道上甚是僻静，朱瞻基还是四处远眺下，才缓缓道出原委。
下山前，他已和董罡锋与戴烨密议了半晚。董罡锋已向他细细禀报过，被杀的死士孙青，身属幼军铁卫专门搜罗各路讯息的“风谍”。孙青怀揣着“风谍”传来的密信，信上的消息颇为惊人，布局多年的汉王软硬兼施，竟拉拢了三位知府。这三人不知名讳，但有两人就坐镇在均州至北京的必经之路上。更可怕的是，均州千户所有一位干将，也暗中投靠了汉王。
“怪不得他们敢在武当山上动手！”庞统听到此处，愤愤地一拍马鞍。
“均州千户所竟出了叛贼啊，里勾外连，存心作死，这叫小鬼跑阎王爷案头拉屎——没地方投胎去啦！”一个尖脸的瘦削小个子接口骂着。
这人叫余无涯，是五行死士中的最末一位，据说自幼便是太子朱瞻基的玩伴，武功虽平平无奇，却有一手高明的轻功。“无涯”这名字挺傲岸，偏生他多嘴多舌，便给众人谐音唤作“乌鸦”。
没人搭理余无涯。戴烨低叹道：“所以咱们只得铤而走险。五百铁骑中已找到了数人与咱们形貌相似，带上太子的旌旗仪仗，扮作太子，径赴南京。此事极为隐秘，便是汉王有细作在附近，也得一二日工夫才能发觉。”
“为什么这样麻烦？”绿如挑起秀眉，望向朱瞻基，“汉王这么做是要掉脑袋的死罪，你是太子，太子就是皇帝的儿子，你写封密信，将这事告知你皇帝老爹。陛下再下一道旨意，砍了汉王脑袋，岂不天下太平？”
朱瞻基愕然，随即苦笑出声。余无涯叫道：“妙啊，殿下修书一封，陛下下旨一道，就此天下太平，这等妙计，咱们怎么没人想到？”
众人都笑了起来。
这半日间，绿如已和神机五行等太子近卫混得较熟稔了，这时虽不明白众人为何发笑，但也知道余无涯这杀才定然不会夸赞自己，见萧七也在随众人莞尔，玉面一红，便愤然睁大妙目：“死酸七，再笑，小心姑奶奶割你耳朵！”
萧七苦着脸道：“遵命，小师姑。可这事的罪魁祸首，却是乌鸦兄。”
绿如道：“他们可以笑，我偏不许你笑。”
“其实绿如姑娘说的没错，我确是已给我皇帝老爹写了密信，但八百里加急快马也不能这么快便到。”朱瞻基笑吟吟地开了口，“况且，朝廷的事远非如此简单。我那汉王皇叔，已是一人之下，万人之上，咱们眼下只是捕风捉影，如果没有实证，我那皇帝老爹是绝对不会动他这二弟的！”
他不但答了绿如的话，更用绿如所说的妙语“皇帝老爹”，登时替绿如解了围。绿如心中感激，向他点头一笑。
少女粲然一笑，姣丽如初升的秋月。朱瞻基的心弦一颤，忙也微笑颔首，接着道：“我父皇宅心仁厚，顾念手足之情，断不会无端杀他这劳苦功高的二弟的。”
戴烨叹道：“陛下圣德宽厚，只可惜，汉王却是豺狼之心，谋逆筹划已久。此人有野心，更有雄才，蓄势多年后突然发难，定然非同小可，只怕京中要出大事了。”
朱瞻基点头叹道：“我自来都是前呼后拥，这一次轻装赶路，虽然艰难些，但也有好处，一路离百姓近些，也可让咱们知道黎民之苦！”
听得“黎民之苦”四字，萧七的眼芒不经意地一闪，似乎一瞬间，太子那冷峻的脸孔变得柔和了几分。
除了神机五行和武当双道，太子身边还跟着近卫副统领庞统，和他精挑细选的八位死士。一行十七人都不再言语，只顾拼力催马，一时銮铃声细密连绵，催得人心头愈发紧起来。
入夜时，众人赶到了紫金峪的一处山谷前。戴烨看天色太晚，这一段山路颠簸，再赶夜路，只怕会闪了马蹄，便命众人歇息。
篝火熊熊，众人奔驰了大半日，早已饿得紧了。铁卫们的革囊中盛有上好肉脯等酒食，便团坐在地，加紧饮食。
绿如慢慢地吃着干粮，忽觉一股草药味伴着烟气腾起，不由微微蹙眉，道：“什么气味？”
“紫艾草，”叶横秋又将一捧草药抛入篝火，慢悠悠道，“可去瘴气、驱毒虫。”
绿如蹙起了秀眉，这股味道太大，她只得站起身，跳到了上风口。
“武当门人，都是娇小姐么？”叶横秋冷冰冰地开了口。太子身边这一行人中，叶家兄弟总是冷冰冰的，叶横秋更给人一种拒人于千里之外的冰冷傲兀之感。
绿如双眉一挑，正待发话，萧七却笑道：“绿如没那么娇气，可你叶大先生这股怪味，却能熏死一头熊。”
叶横秋哼了一声，拍了拍手，缓缓站起，道：“萧公子，久闻武当玄门功夫高明，在山上时无暇领教，此时闲得无聊，咱们过两招。”
“抱歉，我这人很懒。”萧七只笑了下，却依旧端坐在那儿，有滋有味地往嘴里塞着鹿肉脯。
“站起来！”叶横秋的眸子已变得杀意凛凛，“想必你不知道，争强好胜其实是铁卫的一条规矩。”
萧七“哦”了一声：“是么？可在下还不是铁卫中人。”
董罡锋叹了口气：“叶大！”
除了儒士出身的戴烨，残剑显然才是神机五行真正的大哥，叶横秋也不得不向他一笑：“董大哥放心，只是点到为止。”
萧七缓缓嚼着鹿脯：“玄门功夫，没有点到为止，出手必见生死。”
“你怕了？”叶横秋冷笑起来，“怕了就站起来，去那边守夜。”
“我来吧！”一道窈窕白影款款立起，冷冷望向董罡锋，“一叶知秋大名鼎鼎，小女子早想领教。”萧七一愣，站起身来，苦笑道：“绿如，还是我来。”
“闭嘴！”绿如没有回头，“‘争强好胜’这条铁卫规矩，很合我胃口。我先料理这叶横秋，再跟你练练，你在武当独享一代奇才的大名，哼，那是因为姑奶奶一直让着你。”
篝火旁的人都笑了起来，连朱瞻基都不由侧头微笑。叶横秋脸上更有种上下不得的滑稽感。
“你怕了？”绿如盯着叶横秋，连语气都和他一模一样，“那也成，呆会儿去那儿守夜。”
叶大的脸孔冷起来，猛地摘下腰间佩剑，插在地上。这随手一抛，长剑竟直没至柄。绿如俏脸一哂，寒芒闪处，长剑同样直插入地。
叶横秋的瞳孔一缩，好快的手法，看不出她娇怯怯的一个弱女子，竟也有如此劲力。
二人相距两丈，各将剑鞘举起，遥遥对峙。
片刻间，叶横秋的心底便生出寒意，这女子受武当万古一尘的指点，静如山岳，年纪轻轻，却有一股深不可测的气势。
篝火熊熊，烟气蒸腾，四周都是闪亮的眸子，对面的女子却如水潭般静默，一大滴汗珠不由自叶横秋的额角淌下，萧七都不由眼睛一亮：“丫头果然得了掌教的真传，藏锋不露，委实难得。”
绿如的秀眸蓦然一寒，剑鞘画出一道弯弧，斜斜切向叶横秋的脖颈。叶横秋的目光骤然变得犀利如剑，横鞘斩出。他的悲秋剑法沉浑大气，一出手便如利电横劈。
眼见两把剑鞘便要相交，猛然间一道青影斜刺里冲上，白光闪处，两道冷森森的剑气分向激战的二人刺来。剑气森寒入骨，直刺二人的眉心。饶是叶横秋最擅以险搏险，也不由疾步后退，暂避锋芒。
那两道白光忽又变得起伏不定，蓦如蛛丝般飘荡而下，瞬间没入两人的剑鞘。锵然锐响，双剑同时入鞘，叶横秋和绿如正好分退到两旁。
那道青影也稳稳站定，笑吟吟道：“老子日，‘知和日常。’这一战，二位以和收场，和气生财，和气生财！”出手的正是萧七，适才他这出手以简克繁，出手的时机、方位、劲道更是险到极点，巧至亳巅。
叶横秋的脸色不由一冷，向萧七缓缓吐出两字：“佩服！”以一叶知秋之能，自忖也没有把握一招之间将两把剑同时插入两个剑鞘。
“投机取巧！”绿如却冷笑道，“武当奇才，该领教你的功夫了！”
萧七忙道：“不敢不敢，小师姑武功卓绝，萧七甘拜下风，望风而遁。”
“很好！”朱瞻基笑吟吟地站起身，“诸位各怀绝技，我定会让你们各展鸿才。”
太子爷这一发话，绿如也不便再继续邀战，只得恨恨瞪了萧七一眼。众人重又坐下，围着篝火夜话。董罡锋狠狠拍了下萧七的肩头：“小兄弟，当真好功夫！”
众人都知道“好功夫”这三字从残剑的口中吐出，该是何等分量。叶横秋的脸色不由微微一僵。萧七笑了笑：“董统领过奖了，只不过是一股巧劲而已。”
董罡锋道：“别叫董统领，随意些，我痴长你几岁，叫我董大哥便是。”萧七不由望他一眼，那是一双让人难忘的眼睛，目光随和、宽厚，还有……真诚，让人看到了心底就很温暖。
萧七点点头：“是，董大哥。”
“这就是了！”董罡锋又在他肩头重重一拍，笑道，“虽说你不是铁卫，不过你跟我们一路随护太子同行，在董某眼中，你就是我的兄弟！”
你就是我的兄弟！
萧七的心底忽然有些寒冰初融的感觉。他生在勾心斗角的大富之家，虽然上面有六个兄长，但从无一人用这样温暖的眼神望着他，更无一人这样豪气干云地喊他“兄弟”。
董罡锋显然是这群武人真正的大哥，庞统等人都跟着笑起来，连叶家兄弟都不得不挤出些笑意。庞统已大大咧咧叫道：“是，萧公子是董大哥的兄弟，便也是咱们的兄弟！”虽然在庞统等人心底，这个脸上总是挂着懒散笑容的公子哥，真不像是个好兄弟的样子。
一阵大笑后，众人嫌隙顿消。戴烨才咳嗽一声，论起眼前的形势：“眼下最麻烦的，还是敌人在暗处，我们在明处！”
火卫炼机子不仅是太子的老师，更是神机五行和幼军铁卫真正的筹建者，他一发话，众人都静了下来。只听戴烨接着道：“毕竟，我们不知道除了蛇隐，汉王还派了何人出马，那些人眼下又到了何处？”
朱瞻基缓缓道：“知己知彼，方有胜算！戴老，汉王麾下，都有何高手，各自有何奇技？”
“靖难之役时，朱高煦为先皇永乐帝的先锋，麾下能人异士极多，先皇身登大宝后，也忌惮汉王府内高人过多，亲下谕旨遣散了其大批能人。更有传闻，汉王麾下第一高士、玄门的‘山河一清’，也是被先皇亲自设计擒住，囚到一处隐秘所在。饶是如此，近年来汉王手下，仍有天妖三绝和鹰扬四士这七位一等一的奇人，这其中，天妖三绝的实力尤其可怖……”
朱瞻基点头道：“我知道，在紫霄宫行刺的蛇隐，便是‘鹰虎猿蛇’鹰扬四士中的人物，没想到这天妖三绝更胜一筹？”