这老儒名叫戴烨，为一代宿儒，是当年永乐帝亲自挑选来给皇太孙朱瞻基讲读的，眼下官职为东宫洗马，实为太子的恩师。
永乐帝朱棣在位时，对自己的皇太子朱高炽八百个瞧不上眼，但对皇孙朱瞻基却喜爱异常，不但亲自册封朱瞻基为皇太孙，命人从全国军士中精选骁勇青年组成皇太孙的护卫亲军，称为“幼军”，更给他甄选了戴烨这样文武兼修的名师。
戴烨身为大儒，武功平平，却家传有“南明离火”的真气修法，身怀“火霹雳”的奇门暗器，更兼多谋善断，亲自组建了“神机五行”太子铁卫，自号“炼机子”。
“神机五行”铁卫中，金卫是“残剑”董罡锋，土卫是“神行太岁”余无涯，木卫为“一叶知秋”叶横秋，水卫为“儿曲连环”叶连涛，与木卫叶横秋乃是亲兄弟。这四人各有奇技，董罡锋更是太子的幼军统领，他们却均服从“火卫”戴烨，不仅因为戴烨是太子恩师，更因“炼机子”有洞察先机、杀伐果决之能。
“戴老，真有杀气，就在左边！”董罡锋依旧紧绷着脸。他精修“天残剑法”，门内独有一门奇法“望断天涯”，能以自身剑气感知身周杀气，常以此法预判杀机。
“那后生是谁？”董罡锋目光定在一个高瘦的青年道士身上，沉吟道。
这人年少清俊，脸上却有几分懒散和淡漠，缩在众道士身后，但对道教科仪显然不怎么用心，一举一动不过是依葫芦画瓢。
“不错，有些古怪！”董罡锋身后的木卫叶横秋点头应道。这青年道士距太子居然只有十步之遥，看他举动显然不是正宗行法的高功道士，却堂而皇之地混在众高道身后。
“你是谁，我似乎没见过你。”叶横秋被称为一叶知秋，白面长须，身材干瘦，为人颇为精细，这时已大步逼了过去。
青年道士迎上他锥子般的目光，面露讥诮，道：“武当山上大道士小道士两千多，尊驾都见过？”
“放肆！”叶横秋浓眉一挑，探掌抓向那道士的肩头，“本官要搜你的身！”他在神机五行中掌法最佳，五指一出，“嘶嘶”指风已将道士紧紧罩住。
“官老爷好大脾气！”那道士“嘻嘻”一笑，左掌画个圈子。这一掌似是漫不经心，却不带半分烟火气，顺着叶横秋掌势而走，气韵连绵，登时将那指剑化于无形，更隐蕴极大的反击之势。
“守洞奇技？”叶横秋登时一凛，已看出这青年道士出手间流转如意，且根稳势正，意蕴绵绵，竟是多年来少见江湖的玄门守洞奇技。
相传，往昔的武当高道苦修时，要寻找人迹罕至的岩洞闭关。为防闭关后被猛兽侵扰，洞外则有亲近弟子看护，谓之“守洞道士”。守洞道±往往精习一门极罕见的武当玄门奇功，号称“守洞奇技”，据说其劲意可分多重，有盘根错节、气韵不绝之妙。武当山于这守洞奇技，素来择徒苛刻，非是资质过人的隐修高弟，决计无缘习练。
“雕虫小技，倒让叶先生见笑了，这是门内弟子萧七。”低笑中，一尘掌教已缓步走上，轻拍叶横秋的肩头，向萧七道，“快来给叶先生赔罪。”
叶横秋的肩头不由簌地一抖，只觉这老道士出手神出鬼没，看似极随意的一拍，偏偏自己竟全无躲避之力。
那青年道士萧七却懒懒散散地拱了下手，道：“叶先生不必挂怀，些许小事，何必放在心上，正所谓不打不相识……北斗七元星灯仪这便开始了，小道告辞！”不待叶横秋答话，他便“嗖”地缩回到众道士身后。
旁边的残剑董罡锋不由笑出声来，暗道：“这惫懒小子，哪里是在赔罪，倒似叶横秋冒犯了他，被他大度宽恕了一般。”叶横秋心底也是哭笑不得。但二人既知道了这萧七的身份，心思便放了下来，此时紧要时刻，也无暇深究。
此时暮色已降，盏盏法灯已经点亮。
朱瞻基之所以要选在下午登紫霄宫，就是因为其父皇祈寿增福的灯仪要在日落后举行。道教的斋醮仪式中极重视灯仪，这门“北斗七元星灯仪”为当朝皇帝祈福，自然排场极大。众道士按二十八宿的星图方位站立，点燃了数百盏明灯，更有功力高深的名道七人，手持光朗朗的大灯，象征北斗七星，祈愿洪熙帝“与神同龄，保命自然”。
阵阵法鼓声中，众道士口念咒词，开始绕灯旋转、诵念、礼拜。
父母殿前，仿佛群星错落，彩霓横空，身披法衣的道士一边颂咒诵表，一边步罡踏斗。武当群道大多有功力在身，身形游走之下，竟是越行越快，灯辉光影下，仿佛几条彩龙在银河星海中穿梭。
戴烨身为正宗儒生，对道教素来是敬而远之，只因身为太子之师，才不得不同来武当山。此时远远观望，竞也生出目眩神驰之感。
“戴老，我还是觉得……”站在戴烨身旁的董罡锋低语，“不对头！”
“不对头”这三字刚落，忽听有人一声惊呼：“马惊啦，拦住那马……”
庭院外，一匹乌黑的马忽然直立而起，猛向众道士冲来。紫霄宫地势较高，观中有几匹劣马用来运货、送粮。这匹马本来是拴在父母殿后院的，不知怎么回事，竟脱缰而出，疯了般奔来。
董罡锋一凛，蓦地大喝道：“庞统！”
庞统不是三国时的“凤雏”，而是董罡锋的副手。侍卫丛中闪出一个壮硕如山的巨人，虬髯环眼，浑似巨灵下凡，正是太子幼军的副统领庞统。他两步跨出，便已拦到了惊马前，扬起笸箩般的巨拳便待挥出。
一尘掌教一凛，忙喝道：“不得杀生！”
“巨灵”庞统名扬三军，力能拔山举鼎，出掌开山断岳。他若要一拳击毙惊马，绝对易如反掌，但此时正是为皇帝祈福行法的紧要时分，道教讲究慈悲救世，怎能在行法时斩杀生灵？
庞统闻言，只得一把揪住了缰绳。惊马长嘶不已，奋蹄挣扎，却被庞统死死拽住，只掀起大片的烟尘。
一道细微的声响荡起。
暮色灯影中，马身上似乎跃起一道瘦小的身影，竟向众道土身后的朱瞻基扑去。那是个诡异的道士，看身形仿佛是个孩子，但身手之快，却迅如电掣。
朱瞻基正跪在香案前垂首沉思。他是此次北斗灯仪的主家之人，独自跪在香案前听法，看上去仿佛众星拱月，实则身周五步没有护卫。忽见那黑影扑来，朱瞻基竟是一呆。
董罡锋再也顾不得这么多，腾身掠起，迎面拦住那黑影，拔剑削出。
二尺长的残剑划出一道电芒，血水飞溅而出。那瘦小身影仰面栽倒，四肢无助地抽搐着。那竟是只猴子，不知被谁套上了一件道袍，此时却已被董罡锋凌厉的一剑开膛破肚。
董罡锋登时一呆，他今日如同绷紧的弓弦，此时竟有些恍惚。
便在此时，一道青影猛然从马腹下掠出，五支袖箭朝离着太子稍近的一尘掌教激射而去。
一尘大袖翻飞，玄门铁袖功骤然施出，卷向五道暗芒。众人还来不及叫好，那青影已就势一滚，扬手两箭，射向太子。
董罡锋惊得肝胆欲裂。这刺客算度委实精细，他不选太子上山的头三日行刺，直到第四日间众侍卫心神大懈时才出手，而且选在这七星灯仪的节骨眼，此时夜色里虽明灯闪耀，但到底人影昏沉难辨。最可怕的是这人先后以惊马、猴子扰人心神，适才更以势若雷霆的连环五箭将法坛前功力最高的一尘掌教绊住，这才向太子全力一击。
变故太快，法鼓声、唱诵声竟一刻未停，各色法灯兀自如金蛇银龙般飘摇流动，四下里都漾着青黄紫红的漫漫光影，攒动的道冠、人脸都有些模糊浑浊，那两箭已电般射向朱瞻基。
用心险恶，莫此为甚！更可怕的是，刺客用猴子声东击西，已将董罡锋诱到了一旁，让他再也无暇回援。董罡锋嘶声大叫：“叶连涛！”
几道精芒忽自人丛中射出，太子近卫“神机五行”中的叶连涛已然出手。“水卫”叶连涛绰号“九曲连环”，暗器功夫有连环不绝、势如九曲黄河之妙，此时扬手便射出三枚铁莲子、四片离合软钵和两道十字蜈蚣镖。
离合软钵状若银盘，当先飞出，全力阻拦那两枚袖箭。铁莲子形体耀目，纯为扰敌，蜈蚣镖则悄无声息地射向刺客肋下。“九曲连环”甫一出手，便攻守兼备。
只闻“铮铮”劲响，两道袖箭全射在软钵上，激得火星四溅。叶连涛那两支蜈蚣镖也几乎在同时打中了那刺客。哪料那青衣刺客似乎身上穿着什么软甲，竞全然不惧，只在地上一滚，已到了太子身边，银芒闪处，两把冷森森的短刀当头劈向朱瞻基。
太子身旁只有几个道士，但武当道士未必都是高手，这几人大多精修丹道，江湖御敌经验更是平平，此时都慌了。
从那猴子跃出，到暗器激飞，不过是弹指工夫，刺客的双刀已连环劈来。看他刀势老辣，刀上的功夫显然更在暗器之上，这才是他的全力一击。
猛然间一道青影闪来，在呆愣的太子肩头轻轻一推，掌力轻发，已将他弹出数尺。这是救命的数尺，两把快刀立时走空，醒过味来的众道士已经一拥而上，将太子挡住。
出手的人正是萧七。他左掌推开太子，右掌的逍遥剑已电射而出。乌黑的剑身在夜色中全不显眼，却法度谨严，去势飘忽，将短刀的劲急攻势尽数封住。
那刺客显是吃了一惊，眼见朱瞻基已被群道围住，再难进击，忙拼命攻两刀，只待伺机逃遁。他这招“乱披风”刀法情急而出，使得锋芒毕露，哪知双刀砍出，猛觉身前一空，那黑色剑芒顺势引进，仿佛变成了无底洞，将他刀招尽数吞噬。
那刺客双眸一寒，蓦地缩头、耸肩、扬臂，背后两道乌光骤然射出。
这是其独门暗器“缩头暴风针”，贴背暗藏，原本是要留给太子的，但萧七冲来得太过突兀，更给群道阻隔，已无法飞刺太子，只得留给自己逃生用，此时以弓背的姿势发射，真是防不胜防。
萧七眼见身前黑茫茫一片，显是怪异暗器扑来，忙拼力挥剑。
“小心！”一尘掌教恰好斜刺里冲到，挡在萧七身前，横封一掌，掌力激荡之下，震得两道乌光来势一阻。
哪料两道乌光陡地撞在一处，砰然劲响，爆出大片金针。无数金针如疾风卷尘，势不可挡。
一尘瞋目大喝，袍袖全力挥出，雄浑的掌力如天飚突起，震得金针向空中飞去。
便在此时，董罡锋已闪到，长剑飞刺那刺客双肩。这两剑去势如电，那刺客四面受敌，只勉力撑住一剑，右肩被一剑砍中。几乎在同时，一尘掌教的左掌飘忽钻入，印在那刺客胁下。
那刺客一口鲜血狂喷而出，仿佛被这一掌抽干了全身精血，一下子瘫倒在地。
冷森森的残剑指在那人的颈前，董罡锋低喝道：“说，是谁派你们来的，还有何同伙？”
“天机！”那人扬起一张普普通通的脸孔，呵呵冷笑，“此乃……天机！”
他颤巍巍伸出血淋淋的手，遥遥指向法坛。
董罡锋又惊又怒，虽知此人多半又在使诈，仍不禁侧头望去，却见法坛上那盏最大的明灯不知为何竟已熄了。他悚然一惊，忽听身后一声呻吟，扭头看时，见那刺客嘴角流出一线黑血，脖子已慢慢歪到了一旁。
“服毒？”董罡锋大惊，忙伸手揪住那刺客的嘴巴，却已晚了半步，那人眼神已经涣散，只那张满是黑气的脸上却兀自浮着一抹诡异的笑意。
一场惊心动魄的激战终于消停下来，远方墙角处，那双孤傲俊朗的眸子里却流出一抹忧伤。
“蛇隐，大胆魄，真豪杰！可惜啊，大哥，为何你不让我与蛇隐一起动手？”
前方灯火闪耀，这人英挺的身形却隐在最漆黑的角落里，如墨色般难以察觉。
“叶横秋，看看有何蹊跷！”朱瞻基这时才缓步踏上。
叶横秋随即走上，俯下细查。“一叶知秋”这绰号既赞其掌法过人，更赞其精研诸般毒物，可见微知著，辨毒解毒之术独步天下。
叶横秋只扫了两眼，便道：“见血封喉。这毒物塞入鱼鳔中，藏于耳后，有细线与其牙齿相连，适才他咬过细线，吞毒自尽了。”
“掌教真人，你怎么了？”萧七忽见一尘掌教身子摇晃，急忙扶住他。
一尘的脸上已笼上了一层青气，摇头苦笑：“不大妙，小腿中了一枚毒针！”俯身连环两指，封住了腿上穴道。
叶横秋忙赶过来细查，小心翼翼地自武当掌教的左小腿上拔出了一枚毒针。闪耀的灯芒下，却见那针色乌黑，一尘的小腿已淤青一片。
“剧毒，似乎是蛇毒……还好毒针只是擦肉掠过！”，叶横秋说着，手脚麻利地剜肉、放毒、抹药。一名白发苍苍的武当长老又自怀中掏出武当秘制的祛毒灵药“天犀丸”，请一尘服下。
院中一片忙碌，董罡锋却始终似一只猎犬般紧紧护在朱瞻基身侧，目光灼灼地扫视四方。
“殿下，”一股诡异的气息若远若近，董罡锋老觉得心底生寒，忙道，“只怕还有奸贼混入了此间，殿下最好先暂避一时，以策万全。”
朱瞻基神色变幻，沉了沉，忽然将手一摆，扬声道：“都说真武大帝最能荡魔除妖，福薄之人却无缘得见，眼下大家都看得清清楚楚……”
他一发话，片刻前还乱糟糟的庭院间霎时肃静起来，无数道士、侍卫全停止喧嚣，干瞪着眼望向他。朱瞻基遥点着地上的死尸，叫道：“这便是神迹，便是真武大帝护佑我大明的实证！真武大帝佑我大明，法力无边！”
听他如此一说，不少人均是化忧为喜，向庭院当中法坛上高坐的真武神像叩头喊道：“真武大帝佑我大明，法力无边……”
朱瞻基又将手一摆：“来人，将此处收拾干净，速速再行北斗灯仪，再祭真武！”
武当众高道也均定下心神，金钟、玉磬、铙铛、笙笛悠然奏起，几名手脚麻利的小道赶来拼力清扫。
朱瞻基才吐了口气，低声对戴烨吩咐：“速请掌教真人回去安歇，叶横秋同去医护。将这尸身速速移到妥善处，细细查看，即刻查明他身份。”
戴烨点头微笑：“殿下弹指间凝聚众心，转乱为安，老臣深觉欣慰。”
“老师言重了。”朱瞻基却微微蹙眉，淡然道，“瞻基做事务求圆满，眼下只不过顺势而为，说些该说的话而已。”
不知怎的，见到这位往昔弟子长眉一蹙间眼角闪过的锋芒，戴烨不由心底一颤，忙躬身道：“老臣领命！”带着叶家兄弟，收拾完尸身，匆匆出了庭院。
法坛前已收拾一新，明灯灿然舞动，道士们的咏唱声中，朱瞻基面向法坛，再次跪倒。
七星灯仪是在父母殿前的大庭院中举行的，高高的法坛上供奉着紫铜鎏金真武坐像。神像披发跣足，气象雍容。