萧映雪方知楚惜刀是这杀手组织中的老大，这些人对他的态度并不恭敬，更有股怨气隐隐欲发。
老三朝前跨了一步，逼在楚惜刀身侧，道：“闲话少说。老大，大姐着我们来问你，傅德那单生意你干吗好端端不做？他听命于大姐，大姐才一力扶植他完成霸业，想不到派你去这趟，居然拆自己的台！你要是说不清原委，只有请你回去向她当面解释。”
楚惜刀双手环抱，默然片刻道：“此事我自有道理。你们回去告诉大姐，就说我有件要事未做完，迟些时候一定去见她，不管死活都会回去。”
老五冷笑道：“你不敢去见大姐？好！你有什么要事先说出来，中听呢，我们便回复大姐，不中听呢，就算杀了你，大伙提你的头去见她也罢！”
楚惜刀道：“你还不配！”
这七人对他甚是忌惮，各个凝神屏气，谁也不肯先动手。楚惜刀瞧瞧他们，忽然仰天狂笑：“想不到你们如此怕我，好，那我先来！”
刀光自他袖底一闪，快得无法描述，只听一声惊呼，老五抱着左手退开半步，指缝里鲜血滴落。这还是楚惜刀示意在先，否则断的怕不止三节手指。众人长剑立刻抖动，“叮叮叮”一串连响，楚惜刀和每人对了一招，出手之快，的确匪夷所思。
萧映雪忍不住在心中赞叹，他的刀法实用之极，决不多半分花哨，天下只怕没一个师父能教得出来，却足可使所谓刀法名家惭愧。
转眼之间，场中已过了二、三十招，萧映雪渐渐发觉不对。虽然那七人出招不如楚惜刀快捷狠准，楚惜刀杀其中任何一个也许不用三刀，但现下数十招已过，对方居然丝毫不退。他聚神细看，这七人的身形步法像是事先练好一般，进退有致，竟是专门用来克制楚惜刀快刀的阵法。
楚惜刀有点意外，他生来自负之极，心高气傲，原以为对这几人武功了如指掌，要杀他们不过举手间事，但如今每一招都被克制，不觉奇怪。对方有七柄剑，他的刀砍向任何一人，旁边即有两柄剑前来抵挡接应，另外两柄便前后夹攻，攻其必救，剩下两柄则乘虚而入，置他于死地。他知道时间一长，这最后两柄剑对他的威胁最大，但他们七个连环攻守，井井有条，一时倒不易冲破剑圈。
他心知他的刀法除了大姐外，世人没有一人能如此熟悉，心中跳出个可怕的念头，不敢想又不能不想。这一想却伤透了心，一直亲如家人的大姐居然早有防他之心，不觉悲愤莫名。
老九忽然扬声道：“老大，我看你还是束手就擒得好，大姐这个阵法你绝对破不了。”楚惜刀心里咯噔一下，果然是大姐所为，刹那间眼前竟有些发黑，险些中了老三一剑。
萧映雪见他双眉紧皱，知道不好，心道：“这些人分明想乱他心神，可莫着了他们的道才好。”正欲从树上跃下相助，忽觉身后扬起一阵罡风，竟有高手窥伺在旁。
他镇定地回过头去，不远处清冷的月光泻在一个白衣少女身上，那人正凝视着他，目光中不知是喜是悲，有股说不出的凄清寂寞。
她正是颜婉幽。萧映雪不得不暂撇下楚惜刀，朝她落身之处掠去，见面一拱手道：“上回我身中剧毒，多谢姑娘灵丹相救。”
颜婉幽淡淡地道：“哦，有用就好。”素袖轻甩，缓缓递出一招。
“姑娘！”萧映雪惊呼一声，侧身避开，一连接她几招。他担忧楚惜刀，遂叫道：“颜姑娘，三十年前的旧事并非我师父之错，乃是雪轻芸一手造成，请姑娘回去禀明令师。你我本无冤仇，何必苦苦相逼？”
颜婉幽闻言一怔，却不答话，一招急似一招攻来。萧映雪的功夫本在她之上，应付自不成问题，只是一心想离她而去，被她苦缠又不能伤她，大感费劲。
颜婉幽一气出了三十多招，见萧映雪心不在焉地对付，眼睛一直朝楚惜刀那里张望。此番他拜访前辈，不曾戴斗篷，月光照在俊逸的脸上，衬着雪衣飘拂，直似神仙化人。
颜婉幽招式一缓，道：“你想救楚惜刀？”
“他救过我。”
“你救他一次，救不了一辈子。”
“他为了我才弄成这样，我若不帮他，难以心安。”
颜婉幽瞥了一眼，“他已经受伤了。”
萧映雪大惊，一掌震开颜婉幽，疾掠而去。果然，楚惜刀左臂的黑衫割开了一道大口，深红的血渗透了里面的白色中衣。然而这当儿，楚惜刀出招竟快了一倍，手腕只轻微一抖，刀光没入老三的前胸。在众人都愣神之际，又一刀直直刺穿了老九的喉咙。
他一招间杀了两个人。刀起刀落，灰飞烟灭，容不得人喘息。剩下五人心惊胆战，各退数步，完全失了斗志。此时阵法已破，萧映雪放下心来，并不上前，却听老五狞笑道：“不必怕他，老九剑上有毒，并肩子上！”振剑刺出。
萧映雪刚要出手，楚惜刀一声冷笑，斜斜劈去，当空挽了个漂亮的刀弧，正碰上老五的右手。就这么轻轻一搅，老五整只手掌连同长剑一齐“啪”得落地。
老五顿时痛彻心扉，捂着伤口蹲下来，楚惜刀冷冷看着他，刀一般的目光扫了扫余下四人，道：“有谁想再试？”突然一阵眩晕，身子竟软下去。
萧映雪飘然飞去，抄手接住他，另一边颜婉幽静静赶来。那四人似乎识得他们，眼中惧意大增，互视一眼，扶起老五就此退走。萧映雪收了护身罡气，低头去看楚惜刀。
楚惜刀晕了过去，颜婉幽冷清的语音又响起，对萧映雪道：“你用我的药看看。”萧映雪心中感激，向她看去，白茫茫的月色下，她不再冷得像冰，
颜婉幽被他一瞧，转身离去，撇下一句话：“他的伤可不简单，你纵救醒他，也撑不了多久。”
萧映雪塞了颗药在楚惜刀口中，正想给他的伤口包扎，听到颜婉幽的话，忖道：“她其实面冷心热，只可惜，不知何时才能与我真正化敌为友。”
楚惜刀臂上皮肤已开始溃烂，萧映雪立即到半山的白云泉里汲了有“吴中第一水”之称的清泉，将他的伤口洗净，又不避污秽俯身吮出伤口中的黑血。伤口清理干净后，为他涂上自带的一瓶丹露，将颜婉幽所赠的药丸捏碎了敷上。末了，撕开内里的白衫前襟，用碎布紧紧裹好他受伤的左臂。
第二章 农舍一夜
稍歇了歇，萧映雪擦了把汗，发觉楚惜刀的衣衫在包扎时破了一半。萧映雪怕他着凉，脱了披风给他穿上，然后盘膝静坐守在他身边，仿佛这人是世上最亲的人一般。
楚惜刀苍白的脸上渐渐有了动静，徐徐睁开眼看到萧映雪，过了好一阵，微微一笑，像明白了一切，道：“夜深了，你回去罢。”挣扎站了起来。
萧映雪看到他的笑容竟可那般柔和动人，心情好了很多，道：“是我欠你的。”楚惜刀道：“没有欠，也不必还。”
萧映雪道：“我明白。可你中毒极深，我仅为你护住心脉，所以我不能走。”
楚惜刀笑了笑，凝视他看了许久，“谢”字始终未说出口。落寞地想到大姐，叹了口气，又怕萧映雪看破他的心思，苦笑道：“看来我赶不走你了？”
萧映雪笑了笑，心下忽然很是欢喜。
楚惜刀懒洋洋地道：“也好，我且玩几日，你陪着我吧。”说罢，也不理他，径自往山下走去。萧映雪忽然感觉楚惜刀变得很亲和，心头涌上一股暖流。
楚惜刀刚走了两步，脚下一滑，一个趔趄栽下。萧映雪全副心思都放在他身上，眼疾手快扶了他一下。楚惜刀已自稳住，笑着摇手，怡然向前走去。萧映雪记起颜婉幽的话，添了一份担忧。
“你那些朋友呢？”
“还在苏州城中。”萧映雪道，“你想去哪里？”
“你和我不同。我独来独往，了无牵挂。”
萧映雪明白他的意思，道：“我会传信给他们。可惜你不喜欢人多，不然鬼神医也在，你的伤势可好得快些。”
楚惜刀淡然道：“人多的地方，俗事也多。这点毒我还不放在眼里。”
萧映雪微笑道：“不论如何，这些天我陪你，等你伤好了再说。”
楚惜刀哈哈笑道：“我的兄弟要杀我，我最大的对手却要救我——世事当真有趣。也好，这几日有的是打架的差事，你的伤既好了，留下来陪我活动筋骨吧。”
萧映雪躬了躬身道：“萧某遵命。”两人一齐大笑，仿佛多年知交。
下山时夜深人静，淡月胧明，月色凄清，偶尔惊鸟脆鸣，簌簌地拍着翅膀冲进夜幕中，更觉幽静。两人一面赏着山色，一面清谈几句，只觉微风拂面，草香扑鼻，足下尘泥松软，仿临世外桃源。
萧映雪内心满是平和之感，只觉回到了与世无争的过去。他常在楚惜刀不注意时仔细打量他，仿佛这人并不是生平最厉害的对手之一，而是一个至亲至交，只是分隔太久，彼此都不认识了。
楚惜刀知道他在看自己，不以为意，几次之后，索性也盯住他看，问：“不认得我了？”
“我总觉得你不是我的敌人，是朋友。”
“我们本来就不是敌人，只是对手。”
萧映雪一笑：“你一定要和我分出胜负不可？”
“与你一拼，是快事、乐事，也是幸事。”
“我虽无争强好斗之心，你既有此意，我乐意奉陪到底。”
“别说得那么清高，你我之战必能激发彼此武功潜力，于修为大有裨益，不是什么争强好斗能比拟的。”
萧映雪带着欣赏的目光点点头，没有言语。
楚惜刀看了看四周景致，道：“天平山在吴县境内，泉、石俱佳，不过南面的灵岩更加出众。”
萧映雪吟道：“李白曾有诗云：旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。这首诗咏的便是灵岩。那里有不少吴宫遗迹，明日你可愿去看一看？”
楚惜刀道：“但去无妨。”
两人行了一阵，走到山下田边，但见阡陌纵横，沟渠起伏，数十间农舍都熄了油灯，黑压压地一片。只有一户人家还亮着，稍稍有语声传出。
两人来到门前，因耳力过人，听到里面有一老妪说道：“小贤，明早你还要进城，多少就几文钱，不用再编了。”
又有一女孩脆生生的声音道：“哥，该歇了，剩下的我来。”那个叫阿贤的青年憨憨地道：“差一点就做完了。小莲，你陪娘先睡。”
楚惜刀悄声道：“找到替你送信的人了。”萧映雪轻轻敲门，里面那女孩扬声问：“谁啊？”萧映雪一迟疑，楚惜刀老练地道：“过路旅客，错过宿头。”然后压低声音对萧映雪道：“方便的话，今晚不用风餐露宿。”萧映雪点头，心想还是他想得周到。
一个老妇人提盏灯开了门，朝二人探了探。楚惜刀一扫往日冷傲，谦和地道：“大娘，我和二弟贪恋天平山景色，现下来不及回城，不知能否借宿一晚？”萧映雪见他称自己“二弟”，大为惊奇。
老妇人仔细看了看两人，风采奕奕，俊秀不凡，以为真是游山玩水的富家公子，便谦恭地引两人进门，道：“两位少爷贵姓？乡下地方，怕少爷们住不惯，只能将就将就了。”
萧映雪称谢不已：“老夫人别这么说。在下姓萧，我……大哥姓楚，叨扰一晚，感激不尽。老夫人称声相公，在下便足感盛情，折煞不已。不知老夫人怎么称呼？”
老妇人连声道：“哪里哪里，相公客气。我夫家姓安，唉，也不平安，那口子走得早，撇下一子一女。他们不懂规矩，就在屋里。”三人转眼进了屋，安老夫人叫道：“小贤、小莲，有贵客到了。”
正在编竹篮的安贤急忙丢下手中的活，端了两把椅子过来，安莲是个灵秀的少女，朝两人羞涩一笑，到厨房预备茶水去了。萧映雪和楚惜刀均感这家人待客热情，更添好感。萧映雪仍惦着送信的事，便问：“安大哥，你这些货物是要去苏州集市上卖么？”
安贤不敢直视，恭谨地道：“是，明早去。每隔三两天就进一趟城。”萧映雪点头：“如此说来，有件事想麻烦安大哥。”安贤慌道：“不敢不敢，公子只管吩咐。”萧映雪便把送信之意说出，安贤道：“这个容易，但不知府上是……”萧映雪道：“苏州端木柜坊。可有纸笔？”
安老夫人连声道：“有，有。我去拿，你们快请喝茶。”一时安莲递上茶水，回下首处站好。楚惜刀端起茶，朝她点头道：“多谢姑娘。”安莲一笑，少了许多拘束。
安老夫人取来笔墨纸张，萧映雪寥寥数言，写好一封给端木容甄的信，大意是有事耽搁，请诸人先行，过几日自会去杭州会合云云。萧映雪将信交给安贤，吩咐他到了柜坊送信给王老板即可。
安老夫人道：“二位相公，我家东面有间空房，打扫得也算干净，请两位歇一歇，我们娘儿俩先去收拾。”萧映雪起身拦住道：“不必麻烦老夫人，就请姑娘带我去，这点小事我自己来便可。我大哥身体不适，请代为照看。”
楚惜刀似笑非笑看他一眼，道：“我没有太大关系，你去忙吧。”
过了一会儿，萧映雪领楚惜刀到客房，安家三口各自安歇去了。两人吹熄了灯，在床上静坐练功，少顷，萧映雪道：“我向安贤借了衣裳，明早你换上。”楚惜刀没有应答，突然“哇”地吐出一口血来。萧映雪急忙点灯，见他胸前沾满了血，衬了白色中衣越发触目惊心。
萧映雪一惊，按上他的脉门，但觉他体内气息奔流，如马失蹄。贴上楚惜刀后背，助他导气入正轨。过了一盏茶时候，楚惜刀勉强开口道：“好了，不用麻烦。”萧映雪取出干净衣裳为他换上，又用丝巾为他拭净唇角的血迹，道：“你早些安置，明天我们去灵岩。”
楚惜刀点头，神情疲倦。
萧映雪想起那七人用剑阵围攻他之事，犹自心寒，忖道：“他为了我遭受同门袭击，我无论如何不能再让他受到任何伤害。”他朝楚惜刀一笑，道：“若再有人来找你，请让我出手。”
楚惜刀嘿嘿一笑：“你会杀人吗？”
萧映雪道：“只要我比他们更快，就能抢占先机，不用杀他们也能全部制住了。”
楚惜刀微笑：“我知你不会杀人。也好，留给我日后教训他们罢。”说完话，他阖上眼，躺下睡了。