正踱步间，忽觉脚下踢到一物。低头看去，发现原来是一块沾着些枯花败叶的泥土。再细细一打量，却发现这块泥巴，正是自己先前用来演示法术的花土。只是，记忆中那样美丽绚烂的生气蓬勃，现在已荡然无存；黄花碧草，现已是黯然蔫枯。
“唉，还真是花开『顷刻』。”
瞧着花草那破败模样，醒言不禁生出些感叹。
蓦的，他似是心中一动，原本准备迈向前去的步伐，忽又停了下来：“不对，按理说这花草的生机，不应该如此短暂。”
在少年眼中，似乎地上这蓬平淡无奇的枯花败草，正想跟他说些什么。
看来，在他悟得的那“负之混沌”为万物生机之源的义理外，天地间还应有一只看不见的手，在冥冥中左右着一切生灵的孕育生化。
“是什么呢？”
一朵凋零的野花，竟让少年陷入许久不曾有过的苦思。
“罢了！今日已发生这么多事，我还是先歇着，等以后有了闲情再琢磨！”
思摸了一阵没甚头绪，也就不再多想。
“不知晚饭还要多久才好……”
这时，醒言才觉得自己有些饿了。
就在此时，忽听得身后四海堂石居侧屋中，“咳咳”之声大作。转眼望去，却看到充作厨房的石屋中，正有一股浓烟从门窗中一阵猛冒，然后，便见两个女孩儿一路咳嗽着跳了出来。
“呀！是不是走水了？”
醒言见状大骇，赶紧截住那个正嗒着舌头不住喘气儿的小丫头，问她是不是屋中失火。
“咳咳！是走水了——咳咳，我只想帮雪宜姊烧火，又嫌火不够旺，就、就放了把火。又太旺了，就泼了些水。咳咳、待不住就出来了！”
“原来如此！”
听琼肜一番描摹，石屋主人顿时放下心来。
“呼呼～又活过来了！哥哥你不要担心，我再去刮一阵风，保管这些烟马上跑掉！”
自觉闯了祸的小丫头，决心将功补过。
“别别！”
醒言赶紧将冲动的小丫头从后一把拉住。
“琼肜啊，刮风能刮跑的，可不止是烟！咱还是等烟自己散了吧，不着急。”
“那哥哥不饿吗？”
“……不饿。你看——”
少年将脸略朝晚霞方向侧了侧，映照出一副红光满面的样子来。
“嗯！那好吧。嘻嘻～”
张堂主剿匪凯旋归来的第一天，就在这场混乱不堪的烟火中临近结束。
“唉，终于可以睡个安稳觉了。”
少年满足的叹息一声，躺倒床上准备安歇。
今日正是七月十二。如果说头几天弯月如弓，那今晚的月亮，便已是拉满了弓弦。皎洁的月辉，正透过木格窗棱，洒在少年身上。
月夜，如此静谧，但少年却一时睡不着。蓦的，似是突然想到什么，醒言突地翻身下床。“吱呀”一声推开门扉，轻手轻脚的走过铺满月色的石坪，便来到一间小屋的门前。
“哒、哒。”
在门扉上轻轻敲了两下，少年便压低了声音说道：“寇姑娘，你睡了么？”
屋内沉默片刻，便听得一个女声也是低低的回道：“堂主，我睡了。”
“……”
少年默然，在屋外徘徊了两圈儿，又忍不住折返回来，隔着门说道：“雪宜，我有件很急的事儿，只想今晚就跟你说。”
“……”
这次轮到屋里沉默。在经过一阵止水般静谧之后，才听得一个声音梦呓样低低说道：“好吧，你……进来吧。”
“太好了！”
已等得万分焦急的少年如闻大赦，顿时松了一口气。只听他说道：“寇姑娘，还是麻烦你先起来，我们到亭子里说——也好省些灯油钱！”
“……”
只听屋内一阵唏唏嗦嗦之声，想是那寇姑娘正在穿衣。不多久，便听门扉“吱呀”一声响，寇雪宜已站在醒言面前。
于是，这二人便踏着月色，来到袖云亭中，由寇雪宜讲解那藤萝缚人之术给醒言听。
原来，刚才他躺在床上正准备睡着，却突然想起一句话儿，顿时就把他给惊出一身冷汗——
一天忙乱，直到此时才记起，今日那灵虚掌门曾吩咐过，要自己明日上午巳时到飞云顶找他一叙。
这时候，醒言心乱如麻，浑记不起当时灵虚的脸色。心怀鬼胎的少年，便不免联想起今日这事：“莫非这几日赵无尘聒噪之事，已传到掌门耳中？明日这趟，便是要我与赵无尘对质？”
一想到这儿，他便再也睡不着，赶紧起来寻雪宜，让她跟自己说说那藤萝缚人法儿。
这一番月夜交谈，直说到更深露重之时。其时也，皓月皎皎当空，花阴徐徐满地。
袖云亭斜月清辉中，这两人俱都压低了声音，生怕搅醒了琼肜的美梦。
虽然，到最后醒言还是没能习得此术，但雪宜与那辩说不清的小女娃儿又不同，一番问答下来，倒让醒言大致明晓其理。若是再加上那一手“花开顷刻”的法门，估计明日一番辩驳下来，也不是全无致胜之机。
月色西斜时，这二人便返回屋中各自安歇。
闲话少叙。第二天上午，醒言揣着满腹心思，径来到飞云顶澄心堂中。
刚心怀鬼胎的蹩进澄心堂，眼光略往里一扫，却把醒言给吓了一跳：原来，在厅堂之中，除了掌门师尊灵虚子之外，崇德殿首座灵庭子、紫云殿殿长灵真子、弘法殿副殿长清溟子，这四位上清宫高位之人，竟一齐在堂中候着他。
看到这阵势，张堂主心里只觉一阵发虚，更来不及细看这堂中是否还有他人。
只不过，虽然他心下惶恐，但既然来了，也就没道理临阵退缩；否则，那岂不是不打自招？
想到这儿，醒言也只好硬着头皮，上前团团一礼，敬道：“四海堂张醒言，见过各位尊长！”
“醒言咱就等你了！”
灵虚子劈面便是这么一句。还没等少年惊悟过来，便听他续道：“今日正有一事，要着落到你身上！”
“啊？！”
“是这样的，你四海堂是我上清宫中俗家弟子堂，往常偶有俗家弟子入山修习，便需你四海堂主多加管饬。”
“！”
“嗯？张堂主你怎么神色古怪？是不是染了什么病恙？”
“呃，不是不是，其实是刚才一路急赶——咳咳，嗯，现在好多了，请掌门继续说，醒言洗耳恭听！”
“好，那便简短截说。就是今日有一俗家女弟子，要来罗浮山中修行一段时日，需住到你那处去。”
“哦！原来是这事。”
这位俗家弟子堂张堂主，原本担着天大心思，直到此时才完全放下心来。
略一品味掌门方才的话，却觉得有几分疑惑，便道：“禀过掌门，原来似曾听清柏师叔说过，说是若有俗家女弟子上山学道，都须暂住到郁秀峰紫云殿灵真师尊处，不知这次怎么……”
“不错，本来确是这样。只不过这次、”
灵虚子正说到这儿，却听得一个声音说道：
“原来，张堂主真个不记得小女子了～”
仙籁般的声音响过，便见灵真子身后转出一人来，正笑吟吟望着醒言。
“是你？！”
一睹此人面目，少年顿时一阵眩晕，一时几乎都说不出话来！
第七章 雨打平湖，涤去几年尘梦
菱透浮萍绿锦波，夏莺千啭弄蔷薇。尽日无人看微雨，鸳鸯相对浴红衣。
——佚名
忽闻这句笑语盈盈，醒言心中诧异，赶紧朝这位转出之人望去：这人有琪花琼蕊之貌、飘烟抱月之腰，不正是那位曾与他同蹈鄱阳烟波的少女居盈？
这一次，少女正以本貌炫装而出，濯濯如春日柳，滟滟如水芙蕖，真可谓神光离合，顿时就让她站立之地，成为一处众人不敢逼视的所在。
正在这四海堂主一阵头晕眼花之时，忽听那盛装少女启唇说道：“正知堂主多忘事，幸亏居盈带得信物来。”
说罢，便见她从覆着一圈珍珠缨珞的纤腰间，解下一只锦绳系着的小竹杯来，递与眼前呆怔之人，笑吟吟道：“请堂主勘验好，盅上字画可是真迹？”
这只略泛青黄的小竹盅上，正刻有扁舟一叶，水波几痕，远山数抹；那几个朴拙的“饶州留念”，不正是自己去年那个夜晚，在马蹄山上就着熹微的月光刻成？
目睹这只已略带斑驳的小竹杯，霎时间那往日鄱阳湖上的涛声水声、船声浆声，似乎一齐都又在耳边回响。
没想到，此生竟还能再见到她！
过得这一阵，这位乍睹故人的四海堂主，已从初时的震惊中清醒过来，重又恢复了常态。
摩挲着手中的竹杯，醒言这才想起少女刚才的问话，便略作端详一番，温言答道：“查勘无误；原来你真是居盈！”
将手中竹盅递还，少年却也撩起颈中挂着的那枚玉佩，含笑问道：“你这枚信物，我却也时刻带着。”
见少年回复了正常，眉目楚楚如仙的居盈，却变得有些不好意思起来。望着他手上那块晶润的玉佩，少女只轻轻吟道：“谅君子之不佩，怅永望兮江南……”
见两人如此，那灵虚灵庭二人，在旁相对一笑。便听灵虚轻咳一声，说道：“既然居盈姑娘与张堂主旧曾相识，那正好便可住到千鸟崖上，也好叙叙离情。”
听掌门说话，醒言便完全清醒过来。让居盈住到自己那处，自然是求之不得，又怎还会有啥疑虑。只是，这居盈小丫头，怎么又成了上清宫俗家弟子？
听得少年相疑，那灵虚便略略解释了一下：
“居盈幼时身体孱弱，生得一场大疾；幸得师弟灵成相救，于是便拜在我上清门下，修习炼气清神之法。”
“原来如此。”
“好，那居盈姑娘入住四海堂中，你便再无疑议了吧？”
“当然，醒言求之不得，呵～不知掌教师尊还有其他什么吩咐？”
见着澄心堂中这几位道尊都在，想必绝不会只为这点小事而来。说不定接踵而至的，便是自己与赵无尘对质之事——却听灵虚子说道：“嗯，今日召你来，便是交待这件事。居盈姑娘身娇体贵，你可一定要好好保她安全！”
吩咐这话时，这位掌教道尊竟是一脸凝重，决不似普通的场面话。
“那是自然！居盈是我旧友，我自会全力保她周全。”
“那便好。来，你收下这个。”
说着，便见灵虚返身从身后石案上取来一只黄铜铸就的蟾蜍盒儿，递到醒言手上，嘱道：“若崖上遇得危难，你便按下蟾目，我飞云顶便可知道。”
“好！”
“不过……这只铜盒又如何示警？”
醒言不解问道。旁边居盈看着也甚好奇，不知这小小蟾盒，又如何能隔山示警。只听灵虚耐心解释道：“醒言，你可曾听闻这世上有比肩之兽？古经有云：『西方有比肩兽焉，与邛邛岠虚相比，为邛邛岠虚啮甘草；若有难，则邛邛岠虚背之而走。其名谓之蹷』。这盒中，正是用我上清秘法豢养的蹷，平素不虞饮食；邛邛岠虚，便在我飞云顶上了。”
“原来如此！”
一席话听来，醒言觉着颇长见识；只不过，见灵虚真人如此郑重，竟似是如临大敌，醒言倒觉得有些过虑了，便跟掌门说道：“其实掌门有所不知，我千鸟崖地处幽僻，一般也没谁会来搅扰。”
说此话时，他心道赵无尘吃了昨日这亏，以后应是不敢再来崖上聒噪。却听灵庭子在一旁忧心忡忡的插话道：“张堂主也不可掉以轻心，近来罗浮山也不太安稳。昨日我崇德殿中便出得一件怪事：座下弟子赵无尘，不知何故竟失踪整夜。初时与他相近弟子也不在意，谁知一大早竟发现无尘倒在一处泉涧边，衣衫褴褛，遍体鳞伤，已是奄奄一息。看他手足上那几个尖锐牙印。想必应是无尘出去寻幽访胜之时，不防遇到山中猛兽——瞧牙印形状，似乎还不止一只！”
“唉，瞧他情形，看来不歇上两三月，神志是不得清醒了……”
“啊？竟有此事！不知是在何处寻得——是不是在我千鸟崖附近？”
问这话时，少年脸上流露出发自内心的关切之情。
“不是，醒言请安心，那处泉涧离千鸟崖甚远。不过，咱还是不能掉以轻心。”
说到这儿，那灵庭子又有些奇怪的自语道：
“怪哉！罗浮洞天中的山禽走兽，大都受了这洞天灵气的陶化，应不会这般凶暴——莫非真与那有关……”
刚说到这儿，便听灵虚子截住话头，道：
“师弟，今日居盈姑娘旅途疲惫，咱就早些让她回千鸟崖上安歇吧。那些冗事，咱还是以后再作商议。你们二人便先去吧。不过记得不要去太过偏僻的地方，以防被野兽伤着。”
顿了一下，想了想，又添了一句：
“若有凶兽恶徒来你崖上喧扰，你便权宜行事吧。如有必要，格毙勿论！”
“……谨遵掌门之言。”
醒言便不再多言，领着居盈退出澄心堂外，径返千鸟崖而去。身后，还隐隐约约传来几句话语；听那声音，正是为人方正的清溟在争辩：“掌门师尊，既然山中甚不平静，不如还让居盈姑娘住入灵真师姑紫云殿中……”
“不行！”
斩钉截铁般的回答，正从灵虚灵庭口中不约而同说出！
醒言与居盈两人，现在正一前一后走在盘曲的石径上。分别这么久，现在终于又再次相逢，却一时都不知道该说什么好。往日未曾相见时存下的千言万语，此刻却都似堵在了心头。
过得一阵，醒言觉得这样的静默好生尴尬，思摸了一下，便略略放慢脚步，跟身旁的女孩儿说道：“居盈，怎么不见你带衣服包裹来？”
“醒言你终于肯开口了么？”
一直不好意思先开口的少女，喜滋滋的说道，“居盈现在是你堂中弟子，这一应开销，当然要由你负责！听掌门伯伯说，你最近从官府那儿得了不少金银——你可不许跟我省钱哦～”
“呵呵！那是当然。只不过，”