冷欣儿仔细看了看，那是个面如冠玉的锦衣公子，看年纪并不大，他手中轻摇一柄折扇，在这深秋季节显得有些另类……自这几个人进入酒楼后，楼下的食客就在陆续离开，没多久楼上的食客在店小二的低声耳语下也开始下楼离去，片刻功夫偌大的酒楼就只剩下冷欣儿这一桌，他不禁有些心虚地对步天歌小声道：“咱们也走吧，他们大概是要把整个酒楼包下来……”
“他们是冲我们来的，你没见店小二让所有人离开，却偏偏没有催促咱们吗？”步天歌若无其事地端起酒杯，向冷欣儿示意，“喝完这杯后咱们就此分手，你随时可以来看望珠儿……”
“这是什么话？”冷欣儿一瞪眼，“既然他们是冲咱们来的，我岂能在这个时候离开？”
冷欣儿话音刚落，就听楼梯口有脚步声响起，一行人在那手拄禅杖的精瘦老僧率领下大步上得楼来，那老僧果然一上楼就跟步天歌招呼：“步施主好兴致，不知这太白楼的佳肴可还合你胃口？”
“原来是少林罗汉堂方信大师，”步天歌神情不变，举杯对那和尚示意，“少林不禁腥荤，既然想知道太白楼佳肴的味道，大师何不陪我喝上一杯？”
方信“哼”了一声没有说话，他身旁那个锦衣公子已摇着折扇笑道：“我到有心陪你喝上一杯，只是听说步杀神一向独来独往，从不与人同桌，谁知今日一见，才知江湖传言大多不可轻信……”
“是金陵苏家公子吧？”步天歌淡淡问，“不知是大公子苏逸仙还是二公子苏逸荃？”
锦衣公子“唰”一声收起折扇，拱手一笑：“小弟苏逸荃……”
步天哥有些疑惑地扫了众人一眼，除了金陵苏家二公子苏逸荃和少林罗汉堂首座方信，其余几个人看模样打扮也都是名门正派的人物，跟自己并没有什么往来，也从未有过冲突或仇怨，实在想不通这些人怎么会约齐了来找自己……慢慢放下酒杯，他用探询的目光审视着众人：“咱们好像素无交情，几位恐怕不是来陪我喝酒的吧？”
“善哉善哉！”方信合十为礼，“步施主果然是明白人，施主虽有‘杀神’名号，但一向猎杀的都是十恶不赦的盗匪，所以少林与施主虽无交情，但对施主惩恶扬善、除魔卫道的举动一直心存敬意，不过今日一见却又让老僧疑惑了，施主为何要保护一个天底下最邪恶最凶残的魔头呢？”
“魔头？”步天歌惊讶地看看冷欣儿和惠娘，见二人也是一脸茫然，他疑惑地转过头来，“大师，这位冷欣儿虽有一身神秘之极的内功，可他只是个小‘乌鸦’，若不是情非得已，他并不倚之伤人，而惠娘又是个不谙武功的寻常女子，在座这三人中，恐怕只有我步天歌才比较像一个魔头，大师是要除掉我这魔头，以卫天下正道吗？”
“善哉善哉，施主真会说笑，”方信合十道，“那位冷小哥就算身负绝顶武功，要做恶恐怕也有限得很，这位惠娘更不用说，至于步施主，虽然有作恶的本钱，但迄今为止，也没听说施主有过什么十恶不赦的罪孽……”
步天歌这下彻底疑惑了，看看在座几人，再转头望向方信：“既然我们三个都不是，那大师口中的‘魔头’究竟是谁呢？”
方信深吸了口气，才郑重其事地道：“就是惠娘怀中抱着的那个孩子……”
“什么？”步天歌一愣，跟着就忍不住哈哈大笑，“大师真会说笑，原本以为少林高僧都不苟言笑，谁知大师说笑的本领远远在普通人之上，令我都忍俊不住……”
“贫僧没有说笑！”方信一张黑黢黢的老脸胀得通红，“那孩子将是天底下最大的恶魔，她现在虽然年纪尚小不能为恶，但总有一天，她将是整个武林的恶梦……”
步天歌一声嗤笑：“我不知道少林和尚除了武功高强，原来算命也这般了得，失敬失敬！”
“方信大师没有胡说！”一旁的苏逸荃也胀红了脸，“这孩子就算现在不是魔头，也是一个魔胎，你难道没听说过‘七子连阴，星月复活’吗？还有‘七星孕月，魔神转世’！”
步天歌皱起了眉头：“这话我很久以前好像也曾听说过，只是不太明白是什么意思……魔胎？我知道珠儿的父亲金玉堂，虽然不算什么好人，却也是个响当当的汉子，他的女儿怎么成了——魔胎？”
“她现在已经不是魔胎，而是魔种了……”方信谓然长叹，苏逸荃也接口道：“是啊，她正是天底下最邪恶的魔种，趁现在她还小，你该把她交给我们，让少林、武当等武林中的泰山北斗商议决定如何来处置她……”
步天歌的脸色顿时沉了下来，一声冷哼：“我没听错吧，你在说‘处置’一个刚满周岁的孩子？可惜我答应过金玉堂，决不容任何人伤害这孩子，无论是什么人，无论以什么样的理由！”
苏逸荃脸色也变得难看之极，把手中折扇一甩：“你这是要和整个武林名门正派为敌？”
步天歌嘴角泛起一丝嘲笑：“名门正派？我看和黑道中人倒是有得一比，甚至还不如……天狼寨路天豪和漕帮龙伏海都想抢这孩子，不过他们却没有找这些冠冕堂皇的理由，只各凭本事心计来争夺，倒也不失黑道中人的磊落……”
苏逸荃俊白的脸色蓦地变得铁青：“你这是在向咱们挑战？”
步天歌乜视着苏逸荃，淡淡道：“金陵苏家的‘袖底藏刀’名传天下，步某一向心存敬意，不敢稍有轻慢……不过如果它除了偶尔行侠仗义，如今也用来抢夺这孩子的话，那步某只好硬着头皮领教……”
苏逸荃盯着步天歌背上的折叠弩，脸色十分凝重：“据说步杀神的透心箭从不失手，在下若能领教倒是毕生幸事……”
步天歌摇摇头：“透心箭只用来猎杀畜生，苏二公子不看也罢……”
苏逸荃明显松了口气，笑道：“能领教步杀神腰中‘软红信’，那也算是不需此行……”
步天歌腰间缠着的蝉翼剑，因其剑身隐带暗红，再加上锋刃薄如蝉翼，柔软而坚韧，使将出来就如蛇吐信子一般带有“咝咝”的轻啸，因此又被江湖中人形象地称为“软红信”，喻其如蛇信一般，是江湖中屈指可数的利器，名头不在苏家“袖底藏刀”之下……步天歌见对方公然挑战，今日若不动手恐怕不能善了，他看看苏逸荃身后众人：“他们怎么说？也要一并领教吗？”
苏逸荃回头看看众人，这些人都是江南地界的名门子弟，见苏逸荃望向自己，众人纷纷表态：“有苏公子出手，我们还有什么不放心的呢？只要步先生能胜过苏公子，我们自然不会再出手……”
就在众人表态后，方信大师却道：“贫僧也久仰步天歌大名，今日一见若不能当面讨教，定会留下终身的遗憾！”
“那好，你们一并出手就是……”步天歌傲然一笑，并不因对方是少林罗汉堂首座和金陵苏家二公子而稍有胆怯……慢慢推杯而起，步天歌拍拍腰中的软剑，“能一并领教苏家‘袖底藏刀’和少林疯魔杖，实乃步某之幸！”
方信摇摇头：“咱们不会倚多为胜，你若能胜过苏二公子的袖底刀，老僧再来领教你的‘软红信’不迟！”
“那好，就请苏公子赐教！”步天歌说着离开了座位，江湖事江湖了，多数情况下江湖上的事最终都要靠武力来解决，正所谓公理永远站在强者这边，所以江湖永远都免不了争斗……
七、明争
苏逸荃一抬手，众人忙退到墙边，把酒楼中央全部让了出来……苏逸荃仗着轻功出众，轻踏凳子跃上一张酒桌，居高临下地对步天歌一抱拳：“请赐教……”
步天歌冷哼一声，慢慢抽出腰间软剑，迎风一抖，顿如蛇吐信子一般暴出“咝咝”的轻啸，闪烁不定的暗红剑身与蛇信也确有几分相似……苏逸荃不敢大意，左手折扇一指，以虚招遥点步天歌头顶……步天歌稳稳立在地上，软红信化作万点红光，抢先指向桌上的苏逸荃，只见苏逸荃脚尖在桌角一点，身体就如白色蝴蝶一般凌空大翻身，越过软红信的威胁，轻盈地落到另一张酒桌上，这一翻一落身形曼妙无比，惹得墙边众人轰然叫好，鼓掌不迭……相比苏逸荃身形的曼妙，步天歌就显得有些凝重笨拙，他只站在酒店中央，任苏逸荃如蝶舞鹰翔般在他周围往来盘旋，他也稳稳定在原地，就如激流中的礁石一般……激斗中只见苏逸荃右手一翻腕，袖底刀无声而出，只见一道淡淡的刀光夹杂在扇影和红光之中，如天边流星一般划破了混沌的天空……“好！”步天歌也是一声赞叹，软红信一抖，迎上了速度惊人的袖底刀，只听场中响起一阵“叮叮当当”的金铁交击声，密集如雨打蕉叶，速度俱快得惊人……不过袖底刀终归还是无法突破剑网，反被蛇信一般的剑锋逼得有些忙乱，无奈之下苏逸荃只得往旁一个大翻身，想要落到一旁那张酒桌上，以闪开步天歌这一轮反攻……谁知步天歌已经猜到他落脚的桌子，抢在他落脚前一脚把那张桌子踹出几尺远，苏逸荃落脚之时才发觉酒桌已移了位，脚下空空如也，他顿时一个失足落到地板上，脚下不由一个踉跄……不过步天歌并没有趁机出手，反而收剑后退，对一旁看呆了的冷欣儿轻喝：“倒酒来！”
冷欣儿忙为步天歌满上一杯女儿红，步天歌端起酒杯一饮而尽……他身后的苏逸荃僵立在原地，脸上青一阵白一阵，心知方才就在自己脚下落空那一瞬，对方要杀自己简直易如反掌，回想方才步天歌的剑法，就算勉力再战恐怕也是自取其辱……想到这他只得把刀隐回袖中，对步天歌抱拳道：“步兄杀神之名果然无虚，小弟佩服！”说着收刀后退，慨然认输……方信见苏逸荃认输后退，便把禅杖对步天歌一扬：“这太白楼乃天下名楼，若因咱们之斗而毁，实乃无上罪过，贫僧就在楼下的等你！”说着他已翻身从窗口跃出，如一只老猿般翻落窗外……步天歌看看楼上众人，大多是江南地面上的成名人物，心知这些人虽有诸多迂腐可笑之处，不过也最好面子，对诺言倒也看得极重，不会自失身份趁机抢夺孩子，于是便对惠娘和冷欣儿叮嘱道：“你们带着珠儿在此等我，我去去就来……”说着他也从窗口跃下，在太白楼门前的石狮子头顶一点，飘然落到十字街口中央……“施主请！”方信一顿禅杖，杖上钢环顿时“唏哩哗啦”作响，步天歌心知少林疯魔杖一旦发动，方圆三丈之内俱为杖影笼罩，是最耗功力同时威力也极大的一种霸道武功，一百零八招杖法很少有人能抵挡其三分之一……他不敢大意，倒提软剑对方信一礼，跟着就出剑强攻，软红信闪烁着森冷的红光，直指方信手腕……“来得好！”方信一声大喝，浑身劲力勃发，沉重的禅杖在他手中就如稻草般轻盈，一抖腕疯魔杖正要使将出来，却发觉对方的剑锋刚好拦在招数发动的前方，只要照疯魔杖招数一运杖，刚好就把自己手腕先送到对方剑尖上……方信忙后退变招，意图躲开剑锋威胁再发动疯魔杖，谁知对方剑锋总是料敌先机，巧巧地横在杖法发动时手腕必经的前方，彻底限制了方信的出手……方信无奈，只得以“韦陀杵”的招式应付，这样一来，手中禅杖就完全发挥不出方信那浑身勃发的劲力……方信把手中禅杖舞得如一团金球，方圆数丈内只见金黄一片在熠熠闪烁，几乎看不到方信人影，就在这一片金色中，却有一道灵蛇般的红光始终缭绕在金球周围，每每突破金色的抵挡直达它包裹的核心……“气死我了！”方信浑身劲力得不到宣泄，不禁一声大喝，一杖砸在地上，把地面的青砖也砸碎了数块……拚着手腕受伤他也要把疯魔杖使将出来，不然这被迫压回去的内劲也会震伤自己内腑……勉强变招的当儿，方信只感到手腕一凉，肌肤如被蛇信舔了一下，一丝刺痛传入从手腕上传来，不过在方信疯魔杖下，对方也不敢把这一剑点实，剑锋一沾即走，躲开了疯魔杖的反击……少林疯魔杖一旦施展开来，就见方圆数丈全为禅杖的光影笼罩，“呼呼”风声如猛兽在咆哮……步天歌在风暴中如一叶随风飘荡的浮萍，被风暴吹打得东倒西歪，却始终不为风暴湮没……一百零八招疯魔杖法堪堪使完，方信突然收杖颓然长叹：“步施主剑法之高超乎想象，更难得的是见识独到，先冒险小伤我手腕，使疯魔杖无法尽展其威力，你也才能在我疯魔杖下坚持一百零八招不败，佩服！”
步天歌满身俱为汗水湿透，见方信收杖，他也收剑叹道：“疯魔杖果然威力无比，步某侥幸……”
二人俱是绝顶高手，虽然尚未分出胜负，但都清楚再斗下去的最终结果，疯魔杖肯定为步天歌所破，不过他也会因耗力太过而虚脱……高手相争若非赌命，通常都不会斗到两败俱伤的地步，所以方信收杖罢战，未败却先认输，也不失少林罗汉堂首座的风度……“施主绝顶武功，却偏偏要助纣为虐，实在令人惋惜！”方信遗憾地摇摇头，并不因自己的失败而沮丧，反而为步天歌感到惋惜，“近日有不少已归隐的武林名宿纷纷赶来杭州，就是要联手阻止‘星月复活’，你凭一己之力能与整个武林对抗吗？施主三思啊！”
步天歌淡然一笑，“古人尚知一诺千金，步某不肖，却也不敢轻易毁诺……既已答应金玉堂要护得珠儿周全，步某自然要竭尽所能……再说珠儿只是个刚满周岁的孩子，我不信她就是你口中的魔头，更不信什么‘魔神转世’之类的荒诞之说……不管谁以任何借口要抢夺伤害珠儿，就得先杀了我步天歌再说！”
转身走回太白楼，步天哥不再理会身后的方信……他的步履有些沉重，竟不能从二楼的窗口一跃而上，抵挡一百零八招疯魔杖几乎耗尽了他全部的劲力……慢慢上得楼来，只见二楼上空空荡荡，那张靠窗的桌上酒菜还在，但惠娘和孩子却不知去向，就连冷欣儿也了无踪迹，不仅如此，偌大的酒楼上，竟空空荡荡一个人也没有……“我需要一些海捕文书！”杭州府衙中，当步天歌对捕头何铁心说出这话的时候，令这个一向处变不惊的名捕也吃了一惊，望着神情有些委顿的步天歌，他奇道：“你这是怎么了？我记得你几乎半年才出猎一次，且每次只猎一个，这次是怎么回事？”
“你别问，把在附近出没盗匪的海捕文书给我，要最高价的！”步天歌与何铁心有着多年的合作，在他面前步天歌到也不用详细解释……何铁心果然没有多问，只把一叠海捕文书递过来，笑道：“你若是以后都像这次一样积极，那就是天下百姓之福了……呵呵，你该不是借了高利贷吧？要是这样，我还真得感谢你的债主呢！”
步天歌没有理会他的调侃，细细地把那一叠海捕文书看了看，从中挑出几张塞入怀中，然后把剩下的扔还何铁心：“我还要借你那通灵犬一用……”
何铁心顿时就睁大了双眼：“这才是你的主要目的吧？我的小乖任谁都不借，就是亲爹都不行！”
步天歌知道对方那条通灵犬乃是海外送来的贡品养育的后代，全国上下也不过寥寥十数只，除了是一种乖巧通灵的宠物，更难得的是它的嗅觉远超普通犬只，是天下最为出色的追踪能手……不过它通常是作为皇家和贵族的宠物豢养，很少有流落民间，像这样辗转流落到一个捕头手中，几乎仅此一只，何铁心自然宝贝异常，对那只通灵犬简直比儿子还亲，难怪他不肯借……不过步天歌并不气馁，他深吸了口气，用从未有过的认真目光盯着何铁心：“我可以为你猎一个你最想得到的猎物，作为咱们交换的条件……”
“真的？”何铁心有些惊讶地瞪大眼，要知道步天歌可是第一次作出这样的承诺，这也是何铁心梦寐以求的承诺，有了这样的承诺，他何愁不能买到那颗天下第一昂贵的人头？不过为了得到更大的利益，他依然不动声色地摇摇头：“这条件还不足以打动我，除非”“还有什么条件你尽管提出来！”步天歌有些急了，何铁心见状狡黠一笑：“除非你能留一回活口，也就是要把猎物活生生地交到我手里……”
这又是步天歌从来没有做过的事，他犹豫了一下，最后还是无可奈何地点点头：“好吧，我答应你！”
“可不许反悔！”何铁心立刻击掌而起，欣喜之情溢于言表，忙从身后陈年旧案的柜子中翻出一张发黄的海捕文书，慎重其事地递给步天歌，“就是这个猎物，可不是那么容易对付，不过你有的是时间，三年之内把他交到我手里，如何？”
三年时间，足够追踪到任何一个黑道枭雄，但步天歌脸色反而凝重起来，接过那张陈旧的海捕文书一看，他的脸色顿时就变了……“怎么？有困难？”何铁心似笑非笑地乜视着步天歌，只见他小心翼翼地把那张发黄的海捕文书叠起来放入怀中，然后才淡淡道：“没问题！”
“太好了！”何铁心就像占到了天大的便宜一般，胡子拉碴的脸上绽出了灿烂的笑容，“你什么时候要用小乖？”
“马上！”
“没问题，说个地点，我这就给你送去！”
“城西太白楼！”
太白楼因日间那场打斗，早早就打烊关门，天色尚未黑尽伙计们就已经熄了灯火睡觉……就在空空荡荡的二楼上，朦朦黑暗中，一个黑影悄然从窗外翻入楼中，落到了临窗那张桌子旁，也就是日间步天歌几人坐过的那张桌子……“小乖别出声，咱们就从这儿开始追踪！”黑影说着从怀中抱出一只仅有狸猫般大小的金毛犬，小心地放到地上，然后又从怀中拿出一只小童鞋给它嗅了嗅……这是日间在酒桌旁找到的唯一东西，那时步天歌刚击败少林高僧方信，回到酒楼时却发现珠儿和惠娘、冷欣儿俱不见了，酒楼上空无一人……追问那些名门子弟，众人都说是贪看步天歌和方信的打斗，先后追看到了大街上，没人注意到酒楼上的情形……步天歌知道，以这些名门子弟的为人，也不太可能大家都异口同声地说谎……所以步天歌最先想到的是找何铁心借犬，而不是找苏逸荃和少林方信要人……通灵犬乖巧地围着那张酒桌转了两圈，又嗅了嗅步天歌手中的童鞋，然后就一声不响地往楼梯口跑去，下楼前还不忘回头看看步天歌，像是在催促他快一点……这犬的聪明简直令人咋舌……跟着小乖下得楼，往后穿过厨房，就见小乖在紧闭的后门边停了下来，这一路竟然没有惊动太白楼任何人……紧跟着它的步天歌忙为它打开后门，通灵犬一溜烟就窜了出去……
八、暗斗
幽幽黑暗不知过了多久，冷欣儿终于从昏昏庸庸的沉睡中醒来，晃晃依然还有些晕沉沉的头，他茫然四顾，才发现自己置身于一处破败的山神庙中，鼻端有山林中那种清新和霉臭交织的味道，这是荒郊野外固有的气息……好一会儿他才想起昏睡过去前的遭遇，那还是步天歌与少林方信激战正酣的时候，当时所有人的注意力都被吸引到街头十字路口中央，楼上那些武林中人也纷纷从窗口跃出，上前就近观摩这难得一见的高手之争，没人顾得上监视自己和惠娘……只有太白楼的小二似乎还没忘楼上这唯一一桌顾客，提着水壶上来掺茶，自己光顾着担心步大哥安危，那小二什么时候来到自己身后都不曾发觉，直到他在自己后心点了一下，自己浑身一软倒下时，才第一次注意到小二那张得意洋洋的笑脸，也才发觉这小二似乎和原先看到的有些不同……看来是遭了暗算！冷欣儿直到现在才总算明白过来，暗恨自己绝顶武功尚未来得及施展就被人点了“昏睡穴”，真是明枪易躲，暗箭难防啊！
“这小子醒了！”近处有人一声轻呼，语音中满是戒备，冷欣儿忙转向声音传来的方向，才发觉一个身形高瘦的黑影隐在门后阴暗处，熟悉的声音和身形，立刻就令冷欣儿心中一惊，想要起身而逃，却感到浑身酸软无力……“昏睡穴”虽解，“软麻穴”依然被封得结结实实……“狼王！”冷欣儿心中一颤，陡然想起狼王不久前中了步天歌的透心箭，不可能活下来，除非想到这冷欣儿浑身不由哆嗦起来，难道这儿已经是阴间？
“这小子我横看竖看也不像身负绝顶武功的样子，”狼王见冷欣儿并没有解开被自己封住的“软麻穴”，这才从阴暗处走出来，俯身盯着冷欣儿道，“你说他还身负‘幻月神功’，这怎么可能？身负‘幻月神功’岂会被咱们轻易制服？”
“他肯定身负绝顶阴功！”随着另外一个人的回答，她的身影也从暗处现了出来，只见她身上还穿着太白楼店小二的服饰，但脸上的易容膏已经洗净，显得光彩照人……她也小心翼翼地来到冷欣儿身前，有些不敢肯定地道，“不过是不是‘幻月神功’我却不敢保证，毕竟一百多年来已经没有人见识过真正的‘幻月神功’了，他那一掌中的阴劲却很像传说中的‘幻月神功’！”
“千面狼！”冷欣儿只感到嗓子发干，嘴里发苦，虽然是第一次看到她的真面目，冷欣儿还是立刻就猜出了她的身份，曾经假扮成车夫老马，后又假扮太白楼店小二暗算自己的千面狼容阿娇……“请问，小哥儿是否来自昆仑山？”狼王路天豪在冷欣儿面前蹲下来，努力从脸上挤出了一丝笑容，不过这笑容出现在他那张瘦长的狼脸上，反而让人感到有些阴森……冷欣儿一瞪眼：“什么昆仑山？我不知道你在说什么！”
说着冷欣儿四下张望，总算发觉在神案上酣睡的惠娘和珠儿，看她们呼吸和缓，想来也是被点了“昏睡穴”，见她们暂时没有受到伤害，冷欣儿心里稍稍宽慰了一点……“你们想干什么？快把咱们放了，不然步大哥若追到了这里，你们就别想再有上次那么好的运气！”冷欣儿说着开始挣扎起来，时间一长，他的软麻穴也开始解了……“步天歌！”狼王一拳砸在墙上，牙关咬得“咯咯”作响，眼眸更显幽蓝阴冷，“我就怕他不来，他来了正好，我正要为我那些兄弟报仇雪恨！”
那边容阿娇也拍开了惠娘的昏睡穴，扣着她的脖子质问道：“你是谁？上次在那山洞中为何要跟我抢这孩子？”
“我不知道你在说什么！”刚清醒过来的惠娘茫然望着面前恢复了本来面目的千面狼容阿娇，一脸无辜……容阿娇抬手给了惠娘一耳光，骂道：“别装蒜！上次在那山洞中就只有我们三个人，当时那小子在洞口附近，黑暗中和我抢夺孩子的不是你还有谁？”
“你们老不老实对我来说都已经不重要了！”路天豪慢慢拔出了狼牙刀，幽蓝的眼眸中闪烁着残酷的凶光，“你俩若满足一下我的好奇心呢，我就给你们一个痛快，不然我就砍掉你俩的手脚，割掉你们的鼻子耳朵，让你们哀叫三天三夜也死不了！”