苏逸飞点点头，拱手道：“那我现在就去准备，争褥动身……”
目送苏逸飞走远后，苏逸荃忍不住又看了看一旁那根木桩，终于忍不住好奇，小心翼翼地伸手一碰，木桩顿时从上到下散成四根，分成四个方向缓缓倒了下去……望着木桩裂开处那新鲜的剖痕，苏逸荃惊得目瞪口呆……像这样两刀把木桩劈为四片不算什么，但要令已经劈开的木桩还能稳稳立在原地纹丝不动，那出刀的速度和力道该达到何等境界啊？
苏家内院的一处绣楼，现在临时作为了端木小姐的居所……按说尚未举行大礼，女方不该就住到夫家，不过因为端木一族被魔教所逐，匆匆离开了中原，苏逸飞只得把孤苦伶仃的未婚妻端木雯欣接回家中暂住……好在族中长辈也知道端木世家发生的变故，事急从权，也就没有表示反对，只是催着苏逸飞尽快与端木小姐成婚，以免被江湖浅薄之辈诽议……不过由于宗主苏忆云刚过世不久，不便立刻就办喜事，加上苏逸飞的一再坚持，这事就一直拖了下来……在后花园告别苏逸荃后，苏逸飞匆匆来到绣楼前，心中隐约透着些紧张……虽然端木小姐已在家中暂住了不少时日，他却反而不好意思与之相见……若非这次要去唐门拜访，他也不会来见与唐门颇有渊缘的未婚妻子……丫鬟对苏逸飞的到来也颇为意外，慌忙进去通报……片刻后，苏逸飞在丫鬟的引领下，再次见到了已过门多日但尚未举行大礼的未婚妻……端木雯欣对苏逸飞的到来颇有些意外，不过出生豪门的她，在突发事件面前依旧显得十分从容，颇有大家气度……对苏逸飞盈盈一福，她红着脸款款问候道：“公子早！”
“端木小姐早！”苏逸飞在她面前反而显得有些手足无措，想要把她扶起，却又不好意思伸手，只得示意她落座，然后没话找话地问道，“不知……端木小姐可还住得惯？吃的也还习惯？”
“还好……”端木雯欣低着头，小声应道……又问了几句无关紧要的闲事后，苏逸飞才开门见山地道：“今日收到来自巴蜀的请柬，说唐门大公子唐魁的掌上明珠唐小姐即将出嫁，请苏家前去观礼……我想你与那唐小姐是嫡亲的表姐妹，唐魁更是你嫡亲的舅舅，所以来问问你可有书信带给他们……”
“小小要出嫁了？”端木雯欣吃惊地抬起头来，一脸意外……苏逸飞一愣，半晌后才意识到“小小”乃是唐小姐的闺名，忙问道：“你跟唐小姐很熟？”
“小小两年前曾来洛阳看望我母亲，跟我最为相知！”端木雯欣脸上露出了会心的微笑，“她与我年纪相若，性情却与我完全不同，我们无话不谈，算得上是最好的姐妹！没想到两年不见她就要嫁人了，却不知男方是谁？是哪家的公子？”
苏逸飞迟疑了一下，本不想让端木雯欣担心，但他天生不会说谎，在端木雯欣探询的目光注视下，他只得如实答道：“男方名叫冷欣儿，好像是个来历不明的江湖浪子……据说唐小姐曾与之私奔，这门亲事来得也颇有些蹊跷……从请柬上看，发贴的不是唐门……”
“这是怎么回事？”端木雯欣惊讶地瞪大了双眼……苏逸飞只得把刚听到的消息草草叙说了一遍，端木雯欣一听之下不由急道，“我要跟你一起去！小小是我的好姐妹，她发生了这么些变故，我无论如何也要去见她！”
“别！”苏逸飞连连摇头，“此去巴蜀千山万水，你一个文弱女子怎么吃得消？”
“公子小看雯欣了！”端木雯欣眼中满是自信，“我虽大门不出二门不迈，却并非弱不禁风的闺中弱柳……”
苏逸飞当然没忘未婚妻的出身来历，不仅有个“一剑寒天下”的父亲，更有一个出生唐门的母亲，有这样的双亲，她的武功再怎么也不会差到哪里去……不过苏逸飞阻止她是另有原因……迟疑了一下，他红着脸解释道：“你我虽有婚约，不过尚未拜堂成亲，若是一同行走江湖，总是……总是多有不便……”
端木雯欣脸上一红，这才意识到其中的尴尬，她虽出身武林世家，但其父端木桦因当年未婚妻与人私奔，所以对女儿管教异常严苛，完全不亚于最重妇德的大家闺秀，因此她也就不可能与男子千里同行，哪怕这男子是自己的未婚夫君……默然半晌，她只得无奈道：“那就容我修书一封，望公子带给小小……我不能参加她的大礼，总要送上一份厚礼以表祝贺！若是她遇到什么麻烦，望公子看在雯欣的面上，不吝出手相助！”
“这是自然，小姐勿需担心……”苏逸飞连忙点头答应，并示意道，“我暂时等在外面，等你把信写完……”苏逸飞说着告辞出来，刚在外间喝了盏茶，就听里面端木小姐喊道：“公子进来吧，信已写完……”
接过厚厚的信封，苏逸飞不由暗自佩服端木雯欣的才思敏捷……把信仔细收入怀中，他正要告辞，却被端木雯欣叫住……只见她从头上拔下一根凤头钗递给苏逸飞：“这钗是母亲留给我的信物，也是唐门独有的一件防身暗器……它钗柄中空，内藏银针，由机簧发射，虽然无毒却也厉害无比……公子此去唐门，万一遇到什么麻烦，可以持之去见我舅舅唐魁，他看在我母亲的份上，一定会帮助你的……”
苏逸飞哑然失笑，本欲拒绝，不过看到端木雯欣一脸的殷切，他也不忍拂其美意，只得随手接了过来，正要收入怀中，却见端木雯欣示意道：“这钗凤头之上那颗珠子便是机关，一按之下钗柄中的银针便会射将出来，你试试看！”
苏逸飞心生好奇，将信将疑地将钗柄对准门旁的廊柱，轻轻一按凤头上那粒珠子，只感到手中微微一震，一点银光飞射而出，准确地射中廊柱，银针完全没入木柱中……苏逸飞见状大为惊讶，没想到这小小的钗子竟有如此威力，绝对算得上唐门绝顶暗器，直到此刻他才理解了端木雯欣的真正用心，她是把她的母亲唐岚留给她的护身暗器，送给自己防身啊！
明白未婚妻子的心思后，苏逸飞对她随后交给自己的几十枚银针也就没有再拒绝……不善言词的他默默接过针筒，心怀感动地对端木雯欣长长一拜，这才转身大步而去……直到他去得远了，端木雯欣依旧在痴痴的望着他的背影，久久不愿收回目光……第二天一早，苏逸飞带上二哥苏逸荃的拜贴和贺礼，与苏家一名精明的弟子苏函一同上路了……上次去洛阳给端木宗主拜寿时，因为身边无人照应，一路上多有不便不说，还差点为宵小所趁，所以在苏逸荃的叮嘱下，苏逸飞带上了常在江湖行走的族弟苏函一路照应……从江南至巴蜀，逶迤数千里，一路诸多劳顿，还好有苏函打点一切，苏逸飞少了许多麻烦……一路上虽有些波折，却也平平安安地来到巴蜀地界……二人翻过连绵千里的秦岭山脉进入巴蜀盆地后，顿觉眼前一亮，就像回到了花红柳绿的江南，感觉异常亲切……其时虽是盛夏，却一点不觉得酷热，但见山峦苍翠，大地披绿，与中原景色又是不同，让人心情也为之一畅……“公子，前方巴家村是个岔路口，一条路通往成都，一条通往蜀中唐门，咱们怎么走？”苏函常年跟随苏逸荃在外面跑，尤其对巴蜀一带了如指掌，一路上几乎不用问路……苏逸飞很庆幸有他随行……听他这一问，苏逸飞看看天色，再算算时间，离请柬上的日期还有些时候，便对他道：“咱们先去唐门拜访吧，不过现在天色将晚，咱们最好在巴家村找一农家歇息一晚再走……现在离唐门不过三两日路程，也不必急着赶路……”
“好嘞！我这就去安排，保证公子住得舒舒服服！”苏函大声答应着，一甩鞭催马加快了速度……他是个性格外向年轻人，比苏逸飞还小着两岁，不过行走江湖却比苏逸飞老练多了……他祖上是苏家旁支，虽然从血缘上说有些远，不过因为他的机灵，甚得老宗主喜爱，曾亲自指点其武功，又经常跟随苏逸荃外出应酬，在江湖上颇有人缘……因此苏逸荃才让他与苏逸飞一同前来巴蜀，与唐门结交……苏逸飞一路上有他照应，少遇到不少麻烦，饮食起居也安排得妥妥帖帖，心知有他出马，总能给自己找到一间干净的房间，苏逸飞也就没有催马，只信马由缰缓缓而行，一路贪看着有“天府之国”美誉的巴蜀风情……慢慢来到村口，就见苏函打马迎了上来，苏逸飞正要询问今晚所宿农家的情况，却见苏函神情有些怪异地陪笑道：“公子，这巴家村实在太过简陋，咱们还是到前面再歇息吧……”
苏逸飞疑惑地看看前面的村庄，立刻就发现一座青砖碧瓦的四合小院座落在道旁，那小院规模虽然不能和苏家这样的豪门大户相比，但在这仅有百十户人家的小村中也算少见的了，不至于连个干净的客房都没有……苏逸飞不由皱眉问道：“是不是别人不愿咱们留宿？咱们出门在外也别太讲究，就找一户普通的农家将就一宿也没关系……”
“公子多心了！”苏函忙道，“确实这小村太简陋肮脏，令人无法忍受，咱们还是到前面再找人家借宿吧……”
苏逸飞一眼就看出苏函有些言不由衷，不由面色一沉：“是不是你自恃有钱，言语间得罪了主人，让人给轰了出来，才不好意思在此借宿，要匆匆离开？”
“不是不是！公子冤枉苏函了！”苏函顿时急得涨红了脸，“我跟随二公子行走江湖多年，别的本事没有，谦虚谨慎的美德却还是有的，怎么会冒犯一乡野村夫？”
“不是如此，那里为何要急着离开？”苏逸飞声色越发严厉，在他的逼视下，苏函心虚地低下头，无奈叹道：“公子还是不要问了，总之跟咱们没关系，咱们赶路要紧……”
“这是什么话？”苏逸飞嗔目怪道，“你什么时候别得这般婆婆妈妈？到底有何别情，如实道来！”
在苏逸飞的逼视下，苏函只得迟迟疑疑地道：“那户人家好像遇到了点麻烦，咱们前去借宿多有不便，所以想让公子避开……”
“什么麻烦？”
“听说是孩子让人给绑架了，那人今夜要上门来取赎金……这种事江湖上每天都有，跟咱们也没什么关系……”苏函话未说完，就见苏逸飞一甩马鞭，打马直奔那户人家……苏函懊恼地一踢马腹，也控马追了上去……苏逸飞在那户人家门外翻身下马，抬眼打量其庄园，就见包铜贴钉的楠木双开门两旁，蹲坐着两只面相凶恶的石狮，门前探出的飞檐上，装饰着两只不知名的猛兽……看其门外的气势，显得有些张扬，难怪被绑匪给盯上……苏逸飞把马缰信手挂在门前的马桩上，上前就去敲门，门应声而开，一名身披锦袍的老者满面喜色地迎了出来，待看清苏逸飞模样，老者不由满是失望地收起笑容，不悦地上下打量了苏逸飞两眼，这才冷冷问道：“啥子事？”
老者的方言令苏逸飞一愣，半晌才明白其意思，他忙拱手答道：“在下姓苏，途经宝地，因赶路错过了宿头，想在贵庄借宿一夜，还望主人家收留……”
老者翻翻白眼，似乎没听懂苏逸飞的话，直到他放慢语速又重复了一遍后老者才懂了个大概，顿时不耐烦地连连挥手：“去去去！你不要来跟老子添乱！”
苏逸飞不太听得懂老者的方言，不过从老者的表情也猜到了他的意思……若在往日，苏逸飞定是转身就走，但这次情况特殊，他想到对方孩子被绑架，心情不好那是自然，所以苏逸飞没有计较对方的态度，反而耐着性子问道：“听说府上有孩子被强人掳掠，今晚那强人还要来取赎金？如果在下替主人家打发强人，救回孩子，不知主人家能否让我借宿？”
“你？”老者满是怀疑地上下打量了苏逸飞几眼，喃喃道，“看你的样子像是个游手好闲的纨绔子弟，何至于到这穷乡僻壤来骗吃骗喝嘛？你说你可以帮我打发强人，救回我儿，那你好歹露一手功夫，我再考虑考虑……”
“你把我当成街头卖把式的了？”苏逸飞拂然不悦，一甩手转手就走……苏函早已跟了过来，正牵马等在身后……见苏逸飞要走，他的脸上闪过一丝喜色，忙帮苏逸飞牵过坐骑……苏逸飞从他手中接过马缰，翻身上马甩鞭便走，纵马奔出十余丈后他突然又勒马停了下来，目视虚空凝立不动……跟上去的苏函正在奇怪，就见他突然勒转马头，纵马直冲向庄园大门，在经过那根一人多高的栓马桩时，只见他信手一挥，跟着突然勒马，那马嘶叫着人立而起，稳稳地停在那老者面前，把那老者吓得连连倒退，不小心绊在身后的门槛上，一屁股坐倒在地……见苏逸飞勒马停在三尺外，老者惊魂稍定，正要破口大骂，却听苏逸飞悠然调侃道：“你看我这刀法如何？可还能入主人家法眼？”
“刀法？啥子狗屁刀法？你连刀都没有……”老者刚说到一半，话音就被眼前看到的情形堵住了……只见那根碗口粗的栓马桩，突然裂成数十根均匀笔直的细木棍，缓缓向四方倒了下去，整齐地散落成一个圆……老者目瞪口呆地看着地上那数十根粗细均匀的细木棍，半晌才喃喃道，“妖法！一定是妖法！”
“不知道主人家可愿让在下借宿呢？”苏逸飞淡然问道……“请！公子快请！”老者慌忙上前两步，不等苏逸飞翻身下马，他已拉住马缰，亲自为苏逸飞牵马……苏逸飞见状慌忙从马背上翻身而下，让一个长者为自己牵马，他无论如何也做不出来……从内心深处来说，苏逸飞对这个有点张扬跋扈的乡下土老财没什么好感，方才他已经准备纵马离开，不过在冲出十余丈后他还是停了下来……他突然想到那个被绑架的孩子，如果仅仅因为讨厌眼前这土财主自己就一走了之，那总有一天自己会为之愧疚，寝食难安……这样一想他才折转马头，不得已露了一手刀法，这才令眼前这势利的土老财刮目相看，前倨后恭……在随着老者进门后，苏逸飞听到身后的苏函轻声叹道：“公子，你既然已经离开了，何苦又要折回来？那土老财面目如此可憎，咱们何苦来趟这潭混水？”
苏逸飞不悦地瞪了苏函一眼：“这事咱们没遇上也就罢了，既然遇上自然就不能不管……我不能因为别人遭此变故心情恶劣就一走了之，孩子是无辜的！”
苏函叹着气摇了摇头，神色怔忡地悄声道：“公子有所不知，若是寻常的绑匪，勿需公子出手我也会管上一管，但这次咱们面对不是一般的绑匪，而是天魔教徒！”
苏逸飞突然停下脚步，一脸惊讶地望向苏函，他被对方的话完全震住了……
二、绑匪
樵楼的更鼓已经敲过初更，连日赶路的苏函早已睡意朦胧，对满桌的酒菜俱失去了兴趣……苏逸飞也有些困倦，不过出于礼貌，他还是坚持陪着先前那老者，也即此间的主人巴贵仁把盏言欢，静等那绑走巴家庄小少爷的绑匪现身……巴贵仁年过六旬，原有两个女儿早已出嫁，两个女婿分别在青城和唐门学艺，前不久小妾总算为他生了一个儿子，巴仁贵老来得子，自然宠爱有加，谁知前日却为绑匪看上，诱骗绑架了去，让人传话给巴贵仁，要他准备五千两银票和一百担稻谷来赎儿子……巴仁贵虽然心痛儿子，但更心痛银子和稻谷，再说绑匪所索钱粮不是小数目，足以把殷实的巴家庄完全掏空，所以巴仁贵差人连夜去请两个有一定江湖实力的女婿帮忙，谁知没有等来女婿，却等来身怀绝技的苏逸飞……巴仁贵也算是精明过人，立刻就请苏逸飞到自己家中帮他对付绑匪，也算是死马当成活马医……苏逸飞对这势利的巴贵仁殊无好感，不过这事既然被自己撞上，无论如何也要伸手管上一管……一旁的苏函一直哭丧着脸，似乎对苏逸飞的决定大为不满……初更刚过不久，厅中的几个人正隐有睡意之际，突听一支响箭带着动人心魄的呼哨从庄外射了进来，“啪”一声钉在厅旁的廊柱上，入木足有半尺！苏逸飞见状心中微凛，心知这响箭在江湖上是作为警示、威慑之用，为了让它在高速飞行中发出刺耳的哨声，箭杆上绑有竹哨，这大大降低了箭速，没想到就是这样，这箭也入木半尺！可以想见射箭之人臂力之强，决不是寻常盗匪可比……厅中众人正自戒备，就听庄外响起一声粗豪的喝问：“巴老儿，银票和谷子准备好了吗？”
巴贵仁吓得浑身一个哆嗦，慌忙躲到苏逸飞身后，在苏逸飞示意下，他鼓足勇气，颤声答道：“已……已经准备好了！”
“很好！”随着门外答应声，门无声而开，只见一个身材高大、肌肉虬结的汉子背负一张巨弓大步而入，那汉子年近四旬，生得眉目粗豪，鼻高口阔，在月色下显得煞是威武……苏逸飞一见来人，不由有些意外地轻呼：“是你！”
那汉子乍然看到苏逸飞也是一愣，也是一声轻呼：“你也在此！”
二人神情凝重地互相打量着，虽然彼此都认出了对方，但却又叫不出对方的名字……苏逸飞当初在洛阳一家小店，曾见过这汉子与天魔教蒙多法王一路，在同行的众多教徒中，地位似乎仅次于蒙多法王……那汉子也认出了苏逸飞这个当时向蒙多法王讨看兵刃的年轻人，苏逸飞的大胆和镇定也给他留下了极深的印象……苏逸飞早已钦佩其风采气概，看他只是孤身一人，便拱手问道：“与壮士再次巧遇也算是有缘，不知可否陪在下喝上一杯？”
“有何不可？”那汉子毫不犹豫地大步过来，在苏逸飞对面一坐，拱手道，“那日在洛阳初见公子，便觉公子必非常人，一直遗憾没有请教公子名姓，没想到今日又在此地巧遇，不知公子可否见告？”
苏逸飞淡淡一笑，举杯道：“在下苏逸飞，借花献佛敬壮士一杯，不知壮士又如何称呼？”
“苏逸飞？金陵苏家三公子？”那汉子一惊，面色微变，见苏逸飞笑而不答，他不由微微颔首道，“难怪那日在法王面前也如此从容！果然是英雄出少年！”说着他端起面前的酒杯与苏逸飞一碰，“在下魏猛，敬公子一杯！”
听到魏猛的名字苏逸飞还没什么，一旁的苏函已面色大变，颤声问：“可是天魔教九大长老之一，有后弈神箭之称的大力神魏猛？”
那汉子哈哈一笑，对苏函摆了摆手，“什么后翌神箭大力神之类的匪号，在苏公子面前你提都不要提，没的让苏公子笑话……想当初苏公子在蒙多法王面前都面不改色，何况我等……”说着他一口饮尽杯中烈酒，扔杯叹道，“难得今日与公子巧遇，本欲与公子畅饮，可惜杯小不能尽兴，甚为遗憾！”
苏逸飞出生豪门，平日接触的都是循规蹈矩富家公子或荒唐无聊的公子王孙，很少遇到过魏猛这样的江湖草莽，见他如此豪爽，苏逸飞也忘了对方的身份，不由对一旁的苏函一招手，“换大碗！”
苏函忙向一旁的巴贵仁示意，谁知他见苏逸飞与魏猛二人相谈甚欢，脸上早已变了颜色，颤声问：“你……你们认识？”
经他这一问，苏逸飞才省起魏猛这绑匪的身份，他迟疑了一下，对巴贵仁淡淡道：“巴老爷放心，待我与魏壮士略尽酒兴，再与你讨回儿子！”
巴贵仁无奈，只得吩咐下人送上大碗和美酒……苏、魏二人也不客气，就着月色开怀畅引，期间魏猛只说西域塞外风情，绝口不提教中事务，苏逸飞也只谈江南风光，不打听与天魔教有关的情况……直到三更月正中天，二人几乎喝光了整整一坛烈酒，苏逸飞这才推碗叹道：“今日能与魏兄开怀畅饮，实乃平生之幸，不知今后是否还有这等痛快事？”
魏猛也推碗笑道：“公子乃人中龙凤，魏猛能与公子畅饮，也是平生幸事！”
苏逸飞突然长身而起，对魏猛拱手道：“既与魏兄叙过别后之情，在下还有一事要得罪魏兄……听说你掳走了此间主人的公子，不知可有此事？”
魏猛点点头：“原来公子是为此事才对魏猛这般客气，不错，正有此事……”
苏逸飞闻言一脸惋惜地摇摇头，“没想到魏兄竟然干下了掳掠绑票的卑劣勾当，实在令在下失望……今日苏某侥幸遇上此事，不得已要伸手管上一管，不知魏兄能否看在苏某面上，把那孩子平安送回？”
魏猛沉吟片刻，点头道：“本来公子开了口，魏猛自当分文不取，不过这次行动非我个人行为，魏猛只负责执行，无权做主……”
苏逸飞皱眉问道：“贵教什么时候竟成了绑架勒索的绑匪了？”
魏猛哈哈一笑，突然曲指入口，吹出一声高亢的口哨，哨声刚落，就见大门外拥入上百衣衫褴缕的百姓，有老有幼，有男有女，人人手提麻袋、扁担，满是菜色的脸上隐有希翼和向往……魏猛指着众人对苏逸飞叹道：“不是我魏猛要做绑匪，而是这些穷苦百姓太需要粮食了，本教绑架勒索并不是为了自己，而是为了他们……其实这也算不上勒索，因为那些粮食本就是出自他们之手……”
苏逸飞一声冷笑，“如此说来，贵教还是杀富济贫的侠盗，苏某真是失敬！”
魏猛淡淡一笑，摆手道：“本教信奉众生平等，看不惯世间不平，更看不惯巴老爷之流不稼不穑，却占有吃穿不尽的粮食和财富，而这些佃农劳作一生，却连肚子都吃不饱……如今川中大旱，有不少佃农已到卖儿卖女艰难渡日的地步，本教心怀大慈悲，欲借巴老爷等大户的钱粮让百姓渡过难关，如果这也算盗匪行径，那魏猛就做一回盗匪吧！”
苏逸飞哑然无语，从小出身豪门的他很少接触到这些最下层的百姓，只看众人那瘦骨嶙峋的模样，就知魏猛所说不假……苏逸飞不禁沉吟起来，想到自己家中在出现天灾时的做法，他忙道：“民间偶有灾情，自有官府和大户赈济，总会想法让百姓渡过难关……如果人人都要杀富济贫，天下岂不乱了套？”
“官府和大户？”魏猛哈哈大笑，“不错，或许会有少数仁慈的官府和大户会赈济百姓，但更多的人将如巴老爷一般，或囤积居奇，或贱买贵卖，趁机大发灾难之财，哪管百姓死活？若是如此，百姓又如之奈何？”
苏逸飞哑然无语，虽然他以前很少接触这些俗务，却也知道灾荒之年米贵钱贱，许多大户人家趁机高价卖粮，低价买地，结果造成穷人更穷，富人更富，这几乎是一条铁律……这之前苏逸飞从未想过这中间有什么不妥，现在经魏猛这一说，他隐约意识到，这对穷人来说极不公平……不过他也无法认同对方绑架小孩向巴贵仁勒索钱粮的做法，便道：“就算魏壮士所说有一点道理，但绑架小孩向其家人勒索钱粮，实与盗匪无疑……望魏壮士看在在下面上，就此住手吧！”