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文哲刚才被那老者正面劈中小腿，奋力跳过断廊，痛得险些跌倒。长孙乐急道：“你怎样?”
文哲摇头道：“你先走!”
长孙乐怒道：“我岂是贪生之人!”上前扶起文哲，两人顺着长廊飞奔。那些侍卫们亦不敢大声喧哗，劈开了长廊边的藤蔓，在后面无声地追赶着。
忽见前面有几名侍卫用刀劈开藤蔓冲了进来，封住了前路。这下前有拦路后有追兵，两侧又是密集的藤蔓，长孙乐眼见离那砚池瀑布只有十丈远，退后两步，低声道：“送我上去!”
文哲往前一蹲，长孙乐一脚蹬在他背上，他猛地往上项，哗啦一声，长孙乐撞破了长廊顶的琉璃砖瓦，飞上廊顶。文哲这一送使尽了所有力道，加上刚才被老者的掌风劈乱了气息，一跤坐倒。三名侍卫冲过来，他真的连一丝力也使不出，只伸出手臂，呆呆地看着那三柄刀当头落下——
蓦地手臂被绳索缠住，身体顿时腾空而起，两柄刀劈在地上当当作响。另一柄收势极快，立即变作横劈，文哲勉强以掌缘抹开，那侍卫噔噔退开两步，站稳身子，复又杀回。站在廊上长孙乐怒道：“何苦逼人太甚!”
轰的一下，廊顶被她生生踏破，数名侍卫尖叫声中，无数砖瓦横梁塌落，瞬间将数人埋在下面。后面追赶的侍卫们赶紧煞住脚，纷纷拥上前救人。其中一人抬头观看，透过廊体塌落溅起的烟尘，只见两条人影高高跃起，一前一后，向百丈悬崖下落去。
那人心头怦怦乱跳，跑到长廊边上，但见下面漆黑一片，哪里还看得见两人的影子?只有远处的瀑布声隆隆作响，永不停歇。
元伯慢慢伸出手，按在文哲背脊风门穴之上，说道：“起心俞、督俞之气，至风门，沉之；起中枢、神台、身柱之气，至风门；引手少阳心经、手少阳三焦经之气，融而通之：起足少阳胆经、足太阴脾经，至丹田，亦沉之……”
他一面说，手顺着文哲的督脉上下揉、捏、按、提。文哲面色不变，以意御气，须臾就出了一头的汗水。渐渐地，因体内气息奔腾加速，他的汗水被热力蒸发，脑门顶上白气萦绕，凝而不散。
躲在屋外从窗口小洞里往里张望的长孙乐偷偷对元嫣道：“好像在蒸馒头。”
元嫣瞪她一眼，嗔道：“人家救了你，你还在说风凉话?”长孙乐吐吐舌头，心道：“我还不是救了他?”但见到元嫣焦急的模样，却不敢说出来。
元伯急速拍击两下，把文哲自己聚集在风门穴上的内力拍得往上一蹿，文哲的脸骤然扭曲，痛得把下唇都咬出血来，双手死死护在丹田，强运功力。元嫣侧过头不看，身体颤抖。长孙乐自从跟元宗练武开始，曾经几次被元宗和元伯联手强行打通经络，对这样的痛楚已经习以为常，眉头也不皱一下。
听元伯道：“稳住……把那口气引上来!少阳心经上憋住的气不散去，会伤及心脉的!”长孙乐喃喃地道：“开玩笑吗?提上去，那岂非要……”
门忽然开了，元宗坐着轮车出来，低声哼道：“你们两个居然敢偷看。都给我过来!”
长孙乐和元嫣两人只好乖乖跟着他走到另一间屋里。元宗道：“乐子，你怎么和文哲两人遇见的?原原本本告诉我!”
长孙乐知道元宗的脾气，若骗他一次，哪怕微不足道的事，他也必记恨终生，于是老老实实从第一次与他见面开始，所有的事情都说了一遍。当然，那日和他在瀑布下相遇的事可不能说，只笼统概括为“走入林中，遇雨而寻觅山洞，遇之。”
元嫣见元宗面色越来越不善，忙道：“乐儿与五弟相遇，这也是缘分。若没有他二人联手，只怕没那么容易寻到铜鉴，甚至可能就被他人擒下了呢。”
元宗冷冷地道：“乐子，这些事你为何不早说?”
长孙乐跪下道：“我……我怕你骂我，跟元家人合作……”
元宗伸手摸到她下巴，抬起她的头，深深凝视。尽管一起度过了这么多年，长孙乐仍然无法忍受他逼视的目光，却也不敢偏过头去，只得辛苦忍耐。元嫣道：“少爷……”
“闭嘴!”
元宗盯了半晌，突然笑道：“你怕什么，乐子?你若能与五弟合作，我求之不得呢。就不知五弟是什么想法……他亦有夺魁之意?”说着斜眼瞧着元嫣。元嫣一惊，垂下头去。
长孙乐老老实实地道：“他说他只想来凑热闹。”
“热闹?哈哈，哈哈!”元宗仰头笑了半晌，把长孙乐拉得更近，面目不知何时变得狰狞，低声道：“我告诉你吧，乐子，这个世界上根本就没有‘只想’两个字，也根本没有凑热闹的人。没有来的人，尚且心怀叵测，想着法的要害你，来的人会干净么?会么?嗯?乐子，你帮他说话，是不是想背叛我?”
他的手往下掐到长孙乐咽喉，慢慢收紧。长孙乐的喉咙里咕咕作响，却不敢动，渐渐呼吸不畅，脸开始憋红。元嫣在身后急得跺脚，奈何元宗积威太甚，两个人都傻了一般不敢乱动。
元宗续道：“五弟说他是来凑热闹……啊，是了是了，定是如此!二弟是来打猎的，三弟来探亲，至于我么……我这个残废之人，是来自取其辱的，对么?乐子，你听到什么，你想到了什么?你眼神倔强，你恨我么?你不说话，那么定然是恨得厉害了!”
长孙乐挣扎着从鼻孔里哼出两声，元宗的手收得更紧，她连哼也哼不出来了。元宗看着她的脸憋得愈来愈红，几乎快成为紫色，终于将她用力推开。长孙乐一跤坐倒，大声咳嗽，元嫣忙跑上来扶起她。
元宗掏出手巾，细心地拭去手上残留的长孙乐的汗水，向她挥手道：“乐子，你过来。”
元嫣扶着兀自发抖的长孙乐走近。元宗面带笑容，好像心情一直不错，握着长孙乐的手道：“你呀，就是不懂得保护自己，被人骗了，还帮着别人说话。不，不!我不是指谁。将来我死了，你一个人的时候可要小心，知道么?别人阴谋害你时，就越是对你好，唉……这乱七八糟的世道!”
他徐徐说来，脸上皆是疼爱之情，长孙乐背脊发凉，哆嗦着什么也说不出。元嫣虽也在颤抖，但开口强笑道：“少爷春秋鼎盛，怎么说这话?乐儿一时糊涂，其实也是无心之言……”
元宗一挥手阻止她说下去，自己退到窗边，推开窗户，外面浓浓的森林的气息顿时涌入屋内。这里离英国公府还有十几里路，人迹罕至。刚过卯时，正是黎明前最黑的时候，屋内的灯火也暗，窗户推开后，好像黑暗从窗口爬了进来，弄得屋里更暗淡了。
元宗的眸子收缩成一线，沉声道：“永远记住，人相残杀，哪怕父子兄弟亦不能免。此乃本性!所谓人之初性本善，不过是假托圣人之名行骗而已。五弟此来，定有阴谋，然而我不会介意。只要能完成此事，将二弟三弟踢出局，则万事皆在我的掌握之中，区区一个五弟算什么?嘿嘿，哈哈!”
他向着漆黑的夜空伸出双手，随即像抓住了命脉一般握得紧紧的，说道：“属于我的，永远都逃不出我的手心。便是死，也要与我一起死!”
第九章
黑暗中，有低沉的呼吸。文哲仔细听着……
是了，这呼吸声中，有热切的期盼，也有冰冷的仇恨；有阴险的算计，也有果决的判断；更多的，则是妄自尊大，以及自大下暗中隐藏的胆怯……他松了一口气——这岂不是大哥来了么?
文哲睁开眼睛，果然见元宗坐在一旁。见到自己醒来，元宗的嘴动了动，他却抢先向元宗微微一笑，道：“大哥，你要说什么事?”
元宗本是有备而来，不料被文哲先问出来，顿时一怔。他眉角抽了两下，终于强笑道：“五弟，你好……咳咳……嗯，看来好多了。”
文哲撑起半身，痛得咝咝地倒抽冷气。元宗忙道：“你先坐……你再躺躺。”文哲摇头，试着挥了挥手，道：“元伯的手法真不错，这么奇怪的内伤，被他左一拳右一掌的，竟真的扭过来了。”
“是。那人功力很高。”“也不是真的就那么高。”文哲无所谓地耸耸肩，“再高，难道高得过全盛时的大舅么?与其说是高，不如说是怪，我感觉他每一掌拍出，劲力总会在中道突然转向，没有跟他交过手，猜不透他力道的终点，大是吃亏。这掌法大异中土武学，他的来历应很不寻常。”
他上身还没穿衣，露出结实而匀称的身体，元宗瞧在眼里，突然一阵狂怒。他不动声色地往后退了一尺，瘦弱的身体更加缩回轮车中。
文哲挥了挥手臂，又踢踢脚，转动腰部。虽然不时痛得抽冷气，元宗却嫉妒地发现他正以惊人的速度恢复。元伯说得对，假以时日，他的武功定会在元家所有人之上……元宗握在扶把上的手指几乎捏入檀木里去。
“好!”他突然大声说道，“真不错!五弟，几年不见，长进不小啊!大哥要对你刮目相看了。”文哲笑道：“能得到大哥的夸奖，可不容易呢。大哥有事请说，小弟洗耳恭听。”元宗咳嗽两下，方道：“你们在英国公府内的事，乐子都已跟我说了。大哥听到你舍身救下乐子，心里高兴得很呢!大哥在这里向五弟致谢了。”文哲淡淡地道：“谈不上我救她，大家一起想法子进去，一起想法子逃生而已。况且最后还是长孙姑娘带我冒险跳下深潭，才得保命。大哥，你不知道么?”元宗一呆：“知道什么?”
“你一向直来直往，天下都不在你眼中。所以从你嘴里钻出来的‘谢’字特别刺耳难听，所有的话都别扭得要人老命。”文哲站起身，高大的身影顿时遮住了床头的灯火。他凑近元宗，低声道：“你想求我，就请你爽爽快快地说出那个‘求’字，而且要尽量的大声，这才是求人应有的态度，知道么?”
两人近在咫尺地对视半晌，元宗眼睛都弯成了一条线，呵呵笑道：“五弟，你真会开玩……”
“笑”字尚未出口，他的右手闪电般袭向文哲胸口檀中要穴。文哲像早有准备似的身体一侧，左臂绕过来，一下死死夹住元宗的手。元宗左手横劈他的天灵，文哲又是右臂一长，将他左臂也夹住。文哲双目炯炯发光，一下站直了身，竟将元宗整个人提起。
他把额头顶在狂怒的元宗额头上，让元宗的头不能移动只能看着自己的眼睛，浑不管元宗的手掌在自己的后背拼命拍打，冷冷地道：“大哥，你算计一生，却总是喜欢把重要的东西算漏。你当我还是七年前的小孩子么?你当我仍然不堪一击，随你欺辱么?你当元伯元嫣几个人奉你像神一样，别的人就都把你瞧在眼里么?我现在告诉你，你错了。你和你那卑微的心，你那双废腿，我他妈的从来没瞧在眼里!”
他双手一松，元宗摔回轮车，轮车骨碌骨碌往后退去，直到咚的一下重重撞在墙上方止。文哲不去看元宗的脸色，自顾自穿好衣服，束好发，走到门前。他的手刚摸到门把手，就听见元宗在身后好像死人开口说话一样艰难地道：“五弟……”
“大哥。”
“我……我求你……”
文哲转身走到元宗面前，低声道：“大哥，你说什么?”
“我……我说我求你。”
轮车咯咯作响，文哲能感到他所有的功力都已注入双臂之中，要不是他拼命忍住，随便一掌拍上来，自己即使不死也要半残。这个时候，文哲却格外放松，两手闲闲地撑在轮车扶手上，把胸腹要害毫无遮拦地暴露在元宗面前。他看定他，他吃定了他。
元宗脸上的汗珠大滴往下流，在文哲的逼视下说道：“我想……五弟既然来参与此事，何不……何不与我联手?乐子已得我真传，若能与你联手，何愁事不定?事成之后，五弟……五弟……我这残破之人，对万事已无奢求，自当奉五弟为侯，成全一世英名，岂不快哉?”文哲摇摇头。
“五……五弟是不相信我?”元宗心跳得几乎喘不过气来，艰难地道，“我元宗在此发誓，刚才所说决无半句虚言。只求五弟封侯之后，能助大哥一臂之力，重新确立我为元家族长，如此则我父亲在九泉之下，也可安息了……五弟，如何?”
两人同时沉默了半天，元宗被文哲越来越冷的目光看得浑身发毛，终于放声叫道：“怎么!你忘了当年二叔四叔他们是怎么对你们母子二人的么?你忘了那些折辱了么?你忘了你母亲是怎样被二叔……” “够了!”“啪啪”两声，轮车的两只扶手被文哲生生扯下来。他退入墙角的阴影中，元宗的手虽然被他刚才那一下震得生疼，但听到他呼吸急促，知道话已奏效，总算松了一口气。
谁知过了片刻，文哲又沉稳地走出来，灯火在他脸上跳跃，看不出有什么变化。他把扶手放回轮车，以手做锤，又砰砰砰地钉好，拍了拍，笑道：“还好，看不出是坏的。小弟失态了，还望大哥多包涵。”
“五弟!”元宗急切地抓住他的手。文哲轻轻推开，慢慢退到门边，说道，“大哥，你知道什么是放下么?”
元宗茫然地摇头：“放下?去他妈的，老子手里可还什么都没有呢!”
“小弟以前也不懂。后来父亲命我到弘法寺师从德普大师，大师跟我说的第一句话就是‘放下’。我傻傻地问：‘放下?我可还什么都没有呢!’你知道德普大师怎么说么?”
“不……”
“师父说：‘难道一定要拿到手里的才放得下么?’大哥，你放下吧，其实没有那么难。”
“滚!”元宗扯下扶手，向文哲掷去。文哲侧头躲过，一声巨响，扶手在门上砸出一个大洞，飞入院子里。立即听见元嫣的惊叫，元宗大喝道：“你滚!永远别让我再见到你!你这个忘恩负义的东西，自己去取吧!我会等到你死的那天!”
“我也不会去取，这就回长安了。”文哲回头见元嫣元伯和长孙乐跑出屋子，但是元宗发怒，她们都不敢过来，只怔怔地站在院子里。文哲向他们一笑，又对元宗道：“其实你没有说错，如果我与长孙姑娘联手，取那物易如反掌。可我就是不肯。”
元宗眼中几乎流出血来，怒道：“为何!”
文哲遥遥地指着元嫣，大声道：“因为我不想对不起嫣姐!你一叶障目，瞧不见嫣姐如何对你，我却瞧在眼里。我来取铜鉴，就是为了不让长孙乐成为你的妻子，好，如今不用我费力了，因为她永远也别想完好无损地取回来了!”他说完大步走下阶梯。元嫣迎上前，被他侧身避开。长孙乐呆呆地看着他，他却故意走近了她，说道：“你听见了?”长孙乐点点头。
“可惜了。”
长孙乐又点点头。元嫣不知何时已泪流满面，从身后抓住文哲的手，文哲像个做了错事的小孩般拼命甩开，跨前两步，提气掠过院墙，霎时间消失在漆黑的森林的剪影之中。
“您两位爷来得不巧，小店今儿客早满了!”
“一早订了座儿的，”元伯脸一沉，“陈留慕容。”
“哟!”小二顿时眉开眼笑，“对不住您二位爷!您这边儿请!”
小二麻利地在前面带路，领着元嫣元伯两人进入“品绿阁”。正是华灯初上的时候，“品绿阁”里简直人满为患，说是带路，其实是小二在前面拼命挤开一条道让元嫣、元伯两人通过。
进入大堂，三人开始上楼，只见宽阔的大堂内灯火亮如白昼，至少一百来人或坐或站围成一圈，人人伸长脖子，都瞧着圈子中间那名白衣白冠的司射。堂内往日里醉人的陈年酒酿的香味没有了，却弥漫着一股子汗臭和火辣辣的波斯烟叶的熏味。元嫣厌恶地皱起眉头，用手绢捂住鼻子。
那司射朗声道：“第二场，钱幕首射!”
围在周围的人都窃窃私语，各自盘算。有些红衣小童来回跑着，衣服前后或写着“钱幕”，或写着“丁春陆”，人们便纷纷将银子投入小童手中的托盘里。元嫣在楼梯间站住了，问道：“现是谁的彩头大?”
小二笑道：“当然是丁老爷!从前日开始，丁老爷就没失过手，目前稳居咱品绿阁第一!钱三爷虽然名震洛阳，不过在这里毕竟还是生客。丁老爷人送外号‘河西签爷’，那可不是乱说!爷，你要下注?现在是五比一，您瞧准了下!”元嫣哼道：“河西签爷也没啥了不起。”元伯见小二一怔，拍着他的肩膀道：“小哥，堂前坐的那位官爷是谁?我听说先前的太宗皇帝曾说过，官不得与民争利。”
那小二道：“爷，这是您不知道!过两日就是咱天朝顶梁之柱、英国公老爷的寿辰。他老人家极好投壶，因此特别召开一个天下投壶大赛，胜者除了赏千金之外，更能得享单独为英国公老爷投壶献技的机会。您想想，这是多么大的荣耀?”元伯笑道：“天下投壶大赛?这我真的没听说过。不过若是英国公召开，可非同小可。”
小二一拍大腿：“可不是么?消息一出，全天下的投壶高手都拼了命地往京城来呢!就算争不到头牌，能参加英国公老爷召开的比赛，那也是光宗耀祖的事呀。不过您想想，这两个月来，自称投壶高手的多达四五百人，如果都到英国公老爷面前去表演，可不乱了?再说他老人家也没闲工夫看这么多。所以英国公老爷特意在京城里选了五处地方，命这些人各自比试，胜出者才有资格参与寿诞。本店，百年的老字号了!”他猛地拍拍胸脯，咳嗽道，“咳咳……便是五家之一，这也是难得的荣誉呀!这位成大人就是奉命前来监督比试的。”元伯道：“嗯，懂了。那么每一家有几人能参加寿诞?今儿这场是第几场了?”
“每家出一人，凑成五人，号‘五全’!本店已经连续比试了三十一场，今儿是最后一场，子夜之前胜出者就可参与寿诞了。您瞧瞧这满店的人，嘿，可都是冲着丁老爷来的!丁老爷要是能在英国公老爷面前夺得第一，我们也跟着沾沾光不是?”
小二一面说，一面领着二人落了座，位置正好可以俯瞰楼下的比试。他倒好了茶水，刚要下去张罗菜，元伯道：“等等，小哥，参加比试都有哪些条件?”
小二笑道：“条件么，便是看你有没有银子咯!跟丁老爷比，五十两一支，十支一回，您有钱只管砸去!”
元伯递给他二两银子，打发他去了。元嫣瞧着下面的比试，只见钱三爷明显落了下风，已然额头见汗。丁老爷坐在一旁，已经跟那前来监督比试的成大人有说有笑地喝起酒来，看来胜算已定。
元伯问道：“如何?”
元嫣不答，露出一丝得意的笑容。
片刻之后，钱三爷一只矢投出去，人群突然爆发出一阵喧哗，因那只矢落在了壶外。这意味着丁老爷鏖战十来天，终于取得最后的胜利，得以“五全”之一的身份参与比试。押了丁老爷的固然兴高采烈，输了的也不甚懊恼，拱手祝贺。
成大人站起身，一挥手，丁老爷连忙示意众人安静下来，小二们满场飞奔，提醒大家闭嘴。成大人清清嗓子，正要大声宣布丁春陆获胜，忽然听见二楼有个女子朗声道：“这样便结束了么?子夜未到，大人就认定无人可赢丁老爷了么?”
丁老爷满脸笑容骤然僵硬。众人一起抬头，却见口出狂言者是二楼上一名美貌女子——身着凤衣，下着百鸟裙，发问流苏垂到胸前，三色流光披风层层叠叠，飞斗眉没入发际，双云髻半缕垂肩。楼下一时寂然无声，绝大多数人见到她的第一个念头都跟投壶无关。
元嫣在百多人注目下愈加从容，一双眸子从众多或惊异、或惊疑、或惊诧的眼中一一看过去，最后才看定了丁老爷，笑盈盈地道：“小女子斗胆，想跟丁老爷比试一下。”
钱三爷见到元嫣，脸色变得惨白。可是当丁老爷以目视他，他又神色自若，道：“一个没见过世面的黄毛丫头，丁兄别跟她一般见识。”
丁老爷的老鼠眼转了几圈，总觉得不对，却也说不上来。那成大人问道：“丁爷以为如何?”他叹道：“草民老了，精力也有些不济……”刚要拒绝，忽听人群中有人喊道：“比试!比试!丁老爷别怕了她!”
这一声吼出来，众人顿时跟着起哄道：“对对!跟她比一场!” “丁老爷还怕了一个小丫头么?”
“丁老爷，教训教训这个不知天高地厚的女子!”
丁老爷环视四周，见所有人都兴高采烈地要求比试，气不打一处来。今天晚上只花了一个时辰就赢了钱三爷，除了确实技高一筹外，私底下也跟钱三爷谈好了价钱的。本以为一切都在掌握之中，不料在最后一刻跳出这个丫头搅局。他看看成大人，见他微笑点头，知道他定要顺从民意，便强笑道：“都是为英国公贺寿，既然众意如此，丁某也只要勉力而为了。”
成大人大喜，忙命元嫣下场。刚才在人群里带头起哄的元伯命家人奉上五百两银子，以作第一场的赌资。丁老爷见元嫣浅笑盈盈地下楼，众人隔得近了，更看得眼睛发直，心中恨恨地道：“好!你要来搅局，老子就赢得你哭都哭不出来!”
司射重让人摆好壶，请两人都验了，问道：“一射向乎，两射乎?”
丁老爷瞧瞧元嫣，元嫣笑道：“与闻名天下的丁爷比试，怎可效寻常儿女家?便是两射吧。”
两射之距比一射远七步半，刚才钱三爷与丁老爷比也只是一射的距离。丁老爷见她口气不小，心道：“你要自取其辱，老子就成全你。”也点点头。于是小二们将圈子又扩大了些，成大人见人群太拥挤，干脆上到二楼观看。
司射又取出精致的拓木投矢给二人，二人验过后，各取了一支折断，以示箭发而不收之意。两人对面而立，拱手行礼，便有一人敲了三下铜锣，两人各回座位。
司射摇了片刻折扇，唱道：“第一场，丁老爷，十矢!弓矢既具，有司请射——”
丁老爷一抖长衫，疾步走到两名侍女拉起的黑带后，自有小二递上投矢。丁老爷只略瞄了一眼，手中投矢不停，一口气将十支矢尽数投入壶中。人群轰然雷动，纷纷竖起大拇指称赞。
称赞声未完，咚咚咚咚，元嫣的十支矢也一支不漏地入了壶。丁老爷眼角抽动几下，有些头晕，概因他从来没见过哪个女子能投得如此准的。他以目视钱三爷，钱三爷耸耸肩，低声道：“也没什么了不起……丁兄只管出招，她一个小丫头，哪里见过大世面?丁兄只需……”对他耳语几句。丁老爷连连点头。
众人正在纷纷赞扬此女子年纪轻轻就有如此技艺，丁老爷冷哼一声，左右手同时开弓，投壶咚咚声不绝，十支矢转瞬间投中，全无遗漏。正有人大赞丁老爷“双手开得神弓”，元嫣嫣然一笑，右手投入一支矢，转一个圈，众人被她飞扬的裙角晃得眼花时，她左手亦投入了一矢，跟着又转一圈，右手又投……
半个时辰之后，大堂内再也没有人开口。所有人都死盯着场中元嫣的身影。元嫣已先后使出“反手连环跳投”、“反身倒踢入壶”、“三羊开泰”、“五福临门”等匪夷所思的技巧，不仅观众目瞪口呆，丁老爷更是面如土色。成大人终于下得楼来，问道：“请问这位姑娘姓名，哪里人氏?”