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长孙乐听他口气，竟瞧见了自己狼狈的样子，血都冲到头顶上，怒道：“你……你这卑鄙小人!我是你未来的嫂子，你胆敢无礼?”
“是不是嫂子，现下还没定呢。再说我还没决定要认你做嫂子。”文哲忽地变了脸色，将树枝抛入瀑布之下，冷冷道，“大哥行事，从来不顾及他人，他定的人，便一定是元家可以接受的么?我劝你还是暂时别整日把元家二字挂在嘴边为好。”
长孙乐这几年早就已经把自己当成元宗之妻，只是尚未过门而已。且元嫣、元伯，甚至元宗的母亲也都以这样的身份对她，是以从来没有想过自己是不是、或别人承不承认的问题。文哲突然说出这样的话，竟把她说得哑口无言。
是啊，元宗一天不正式将自己娶进门，自己都不能算他的妻子，可他却一定要等到自己取得与高、张二家比试的资格后才肯完婚。这么做也无可厚非，毕竟自己只是他进爵和复仇的工具，成则顺理成章，败则弃如敞履。虽然有时候想起来……
见鬼——长孙乐越想心中越是憋屈——本姑娘要嫁谁关尔何事?她忍不住游到离文哲只有一丈来远的距离，道：“无礼!我是不是你嫂子你管不着，也管不了。你这样的兄弟，不要也罢!”
瀑布声隆隆作响，风更大了，卷着冰冷的水雾一片接一片扑向两人，周遭的一切都陷入雾中，连潭边的森林都瞧不见了。两个人纹丝不动，各自瞪圆了眼睛对视。水雾越来越大，长孙乐在水中尚不自觉，文哲觉得头发衣服湿了，然而长孙乐不收回目光，他也不肯退却，渐渐的都生了意气。
过了良久，长孙乐忽地身体往后一退，文哲觉得那原本如剑势似刀锋一般加诸在身的压力骤然消失，刚吐口气，骤然全身又是一紧。他看得很清楚，面前无声无息地升起了一片水墙。
文哲退半步，以手拍之，手腕一拧，水墙轰然倒塌，却有一大半的水泼向他。他急速向后退了三步，避开了水，又立即回到刚才的位置——此时可不能示弱。
长孙乐慢吞吞道：“如何?天平峪山泉天下闻名，我岂能独乐?不若与尔同乐!”
话音刚落，长孙乐双手连击水面，潭水被她拍出，为掌力所迫，形成一道半丈来高的水墙，横过一丈的距离向文哲冲去。文哲扎直了腰腿，同样双手连拍，掌风将水墙强行拍散。两人都在瞬间就将功力提升到最高，透过水墙较劲，掌力相交，发出砰然响声，散开的水珠射入周边潭中，发出空透的叮咚声。
长孙乐反正已经湿透，文哲把不把水推回来已无所谓，只管拍出；文哲一面要抵挡她透过水传来的力道，一面还要小心躲避散开的水，两下相比，长孙乐大占便宜。
硬拼了十来掌，文哲吃了要保持风度的亏，终于顶不住长孙乐拍来的水墙，连退两步。长孙乐大喜，追上两步，干脆一只手将水拍起，另一只手化而为刀，切破水柱，于是掌风又化作水刀，嗖嗖有声，刀刀砍向文哲。
这些水刀带有长孙乐强劲的内力，且每一刀均从不同方向劈来，文哲若要一一接下，定会沾湿了手，那便是输了，当即一缩手，手掌躲入袖中，长袖上下翻飞，劲风虽比手掌拍出的要弱，范围却大了许多，将水刀一一震散。
如此一来，文哲纯以内力御袖，再以袖子带起的劲风敌水，更加吃亏。长孙乐卯足了劲，用元家闻名天下的“裂云三十六掌”掌法斩水，劈出的水刀越来越小，速度也越来越快，只是这掌法文哲也了然于胸，才勉强顶住长孙乐绵延不绝的攻击。
到第二十七招上，她一口气拍出了七刀，文哲长袖卷动，欲以回旋之力荡开水刀。长孙乐料到他必然旋袖，这一招使完，身体已经弯下，她突然顺势以左腿为支点急速旋转，右脚高高旋出水面，足弓狠狠一甩，踢出一条水线。文哲躲避不及，左边肩头被水线击中，顿时一酸。
到这地步文哲已经全无还手之力，唯有继续翻卷长袖，将袭来的水刀一一拍落。两人攻守激烈，气势如虹，却只以水对攻，决不出其他招式。虽然文哲只须连退三步就可完全退出长孙乐的攻击范围，他却死也不肯使用轻功退出，而长孙乐也紧紧迫着他，不让他离自己超过一丈远。
长孙乐喝道：“投降!”文哲便道：“决不!”
“尔何敢顽固!”
“汝焉能久乎!”
“取尔命只如探囊!”
“汝之技不过尔尔!”
文哲艰难地倒退着爬上岩石，肩头挨了两下水刀，脚下一滑，差点摔倒。他仍执意往岩石上且战且退，长孙乐得意地跟着前行。突见文哲双手一展，摆出一个完全不防守的姿势，长孙乐大奇，道：“你认输了?”
文哲摇头：“非也，因为你赢不了了。”
长孙乐往下一拍，却拍了个空，大惊之余，才发现原来文哲引着自己走上了岸，水已经浅到仅没过脚背。她要想继续拍水，至少得蹲下才行，不过谁也不可能在对手面前蹲下，平白暴露出背后的弱点。长孙乐一时呆在当场。
文哲一甩袖子，水珠飞出老远，重又恢复了笑嘻嘻的样子。他伸出手，掌心内立时落下好些水珠。他笑着道：“你瞧，我俩打来打去，其实毫无意义。”
长孙乐茫然抬头四顾，原来就在他们争斗期间，突然下起了大雨，周围的林子发出哗啦啦的响声，仿佛在嘲笑两个笨蛋奇怪的斗气。随着大雨，林间的萤火全都消失，周围黑得即使如长孙乐也看不见了。
这下倒好，长孙乐松了口气。她也瞧不清文哲的样子，文哲自然也看不清她凌乱的衣衫。听雨声愈加密集，想来元宗元嫣等人也必以为自己躲雨去了，不会立即来寻。
文哲道：“我不得不承认，元家的掌法你学得非常之好。假以时日，若功力再提升一层，就很不简单了。刚才我说话多有得罪，在此赔礼。在下的确尾随姑娘而来，不过在下上山比你们早得多。你们的车停的地方离我休息处不远，我见姑娘离开马车，才贸然跟来，得罪处请多原谅则个。在下告辞了!”说着躬身一礼，转身就要走。
长孙乐没想到他如此干脆，听他拂开灌木，就要走远，心中突地说不出的不自在，脱口叫道：“你……等等!”
第七章
“哧……”
文哲燃起火折子，火光照亮了山洞。说是山洞，其实就是山壁上凹进去的一处，纵深不到五丈。洞顶上生长着一棵千年老树，树根顺着石缝爬入洞内，在洞壁上纷纷缠结，缝隙间则满是青苔。
文哲到处照了一遍，确认没有虫蛇，才回头道：“进来吧。”
“你先灭了火!”洞顶传来长孙乐的声音。
文哲顺手将火折远远扔出，还没落地就被雨水浇灭。两个人都出了一会儿神，似乎觉得自己在黑暗中才安全舒适，有一点点光也让人心惊。长孙乐纵身跳下，摸着树根进入洞中，说道：“你也不必扔了，还有用呢。”
文哲笑道：“还是扔了好，否则惹姑娘挂念着总是不妥。”
两个人各靠在洞壁一边，相距两丈左右——两人功夫相差不大，这个距离上，谁也无法突然偷袭得手。“即使是亲戚……”长孙乐对自己说，“即使是即将成为亲戚，也不可掉以轻心。”
他二人的内力都深厚，即使不点火，以内力逼之，最多半个时辰就能让衣衫完全干透，于是各自都默不作声地盘膝运功。
不知过了多久，雨渐渐小了，连雨声都变得慵懒。文哲长出一口气，突然开口问道：“你杀过人么?”
“嗯?”长孙乐一惊，迟疑片刻才道，“杀过。”
她是绝对不能让杖杀长孙恩的郢县县令活过第二年的。尽管当时她功夫还弱，险些失手，不过那之后她便什么也不怕了。
“为何发问?”她问。文哲淡淡地道：“事大了。”
“啊?”长孙乐一怔，“是啊，事大了。需要几人联手才能办成的事可不是小事。”
“我指的其实不是这件事。”文哲站起身，走到洞口，伸出手去试探雨水。外面漆黑一片，他却极目凝视，仿佛即使在如此深山荒野，也怕人偷听似的，低声说道：“这次比试，没有规则。”
“什么意思?”
“那天主公召见时，白袍人说的话里，可有说过一个规则?”
“规则?”长孙乐歪着脑袋想了半天，“没有。但这有什么奇怪的地方?我们只按自己的方法做便是了。”
“没说规则，就意味着没有规则，无论杀人放火作奸犯科，只要谁先夺得夫差之鉴便算赢——你还不明白么?他不发一言，就将这场本是智力、轻功和胆识的比试，变成了性命相搏的较量!”
“你……”长孙乐也站了起来，树根纠缠，牵扯住她的裙子，她用力拉扯，却听扑哧一声，不知裙角哪一处被拉破了。她气得干脆往前跨出两步，扑哧之声不绝，裙子扯破多处，总算暂时脱出纠葛。反正四周黑得伸手不见五指，她把裙子提得老高，小心地问道：“你说……性命相搏是指谁?二叔、四叔他们会对我们下毒手?”
“谁插手此次比试，谁就会性命相搏!”文哲口气越发凝重，“当年卫国公召集三家时，曾亲口言明，不得相互攻伐，违者必亲手擒之，是以大舅虽然赢了，高张两家除了不服气外，也没有结下深仇。然而今次，为何不说规则?”
“是……也许他忘了，也许觉得既然卫公已经说过，无须再言明。”衣衫已经半干了，长孙乐趁着黑暗偷偷整理，心中觉得这位文哲小表弟真的很爱钻牛角尖。
“非也!他那样极缜密周详的人，知道元家各自猜忌憎恨，不仅将我们分批带进去，连出来时都想到了分开走，又怎么在这样的关键处马虎?这些地方都是大有深意的呀!”
长孙乐点头道：“是，我承认此人做事极有章法，但是要说这样便是没有规则，允许胡来，未免牵强……”
文哲耸耸肩：“你不相信就算了。不过替我转告大哥，千万要小心……啊，对了，其实跟你说就够了。就算二哥他们不会亲自动手，难保不会派人来。不过既然你已经杀过人了，我也许是多此一举。”
他的口气虽然轻松，长孙乐却听出了其中的诚意，不禁有些感动，轻声道：“我知道了。”
文哲道：“我们几个兄弟里，大哥的脾气最怪，可是我知道，只有他不会在背后捅人刀子的。我得庆幸跟着母亲远赴西域，如果当年留在元家，嘿，还不知会怎样呢……”
长孙乐隐隐觉得他这话不对，可是哪里不对自己也说不出来。她整理好衣服，终于变得从容，也走到洞口，问道：“听嫣姐说，姑父……你父亲已经官拜云中经略副使了?”
“嗯。”
“你也袭了都尉的衔，如果讨厌元家，为何不在云中城谋职?就算在京城也能混到职位呢。”
“我不想靠家父。再说他也不赞成我出仕。他自己的前程还不知如何呢。”文哲的口气淡淡的，好像在说某个不相干的人。长孙乐吐吐舌头，不再多言。
这个时候，雨彻底停了，林中变得寂静。只是偶尔风吹过森林，才会有大片雨滴落下，沙沙沙的响一阵，旋即又归于平静。
长孙乐转身走上两步，却又迟疑地停下，问道：“你……你为何也选择了英国公府邸而来此地?”
“用脑子想啊。”文哲拍着自己的额头，笑道，“大哥大概跟我想到一处了呢。”
“为什么?为何不是骊山之景宜庄?”
“景宜庄断然不是。”文哲斩钉截铁地道：“江夏王号称收藏天下，其实盛名难副，他自命承袭魏晋之风，喜好的多是汉晋时期的画书。我听说太宗所赐他的隋宫内的铜器，好多都被他拿去换书帖了，最有名的便是王羲之的《快雪时晴帖》。吴王夫差铜鉴虽是极贵重的东西，但其有灭祀亡国之兆，他是皇室宗亲，这种东西岂能乱收?听说二哥三哥已经去了，景宜庄方圆三十多里，我在这里遥祝他们多寻两日。”
长孙乐扑哧笑出声了，赶紧收敛，又道：“可是比英国公府显赫的多的是啊，终南山和骊山上的庄子那么多，我就是不明白为何少爷和你都会选择这里。”
“‘采苹山上绮罗身’这句话，怎么看都是指的铜鉴所在位置。”文哲说到这里，突地抓过长孙乐的手，在她手心画着。长孙乐先是一惊，想要抽回，但是立即就被文哲写的字吸引住了。
文哲很慢地写了两遍，问她：“这是什么字?”
“太平。不过笔法很怪。”
“这是‘采苹’二字，是依吴国特有的鸟篆字体来写的。我曾经见过王羲之拓的‘攻吴王夫差择厥吉金自作御鉴’十三字，字体瘦长公正，采苹二字以此书写，就与‘太平’极其相似。然而京师周遭，以太平命名者就只有这里。相信你们也应该想到了此物必定就在京师附近这一点。”
“攻吴王是什么意思?”
“你……”文哲强行把“不学无术”几个字咽进肚子里，耐心地道，“吴国真正的名字应该为‘攻吾’国，只是后世妄自删减，才把它叫做吴国而已。”
“哦!”长孙乐毫无愧疚之色，又道，“如果真是这样，岂非太过简单?我觉得不可能，主公会出如此肤浅的题目?绝对有问题!”
文哲道：“问题?的确，我认为至少有两个问题，一是他在赌有没有人敢接受如此直接浅显的答案；二么，他似乎也有信心，即使被人第一时间判断是在英国公府邸，也不能轻易取得。”
长孙乐道：“那……如果真是这样，就更奇怪了。这根本不像是在比试智力本事，倒是在比谁胆子敢赌了么?”
文哲点头道：“我也有同感。如果再加上没有明确宣布规则这一条，此次比试的意义很不简单。主公想测试我们的，也许并不仅限于武力或智谋，还有胆略、见识……现下我们只有一步步地试探，结果出来之前，什么事都有可能发生。”
两个人再一次陷入沉默。良久，一滴水滴到长孙乐脑门上，冷冷的一激，长孙乐突然想到一事，脱口道：“啊呀，今日已经不能到达英国公府邸，不过明天晚上，我们岂非又会在那里碰面?”
文哲笑道：“那么你后天来?”
“不行!”
“然则我后天去?”
长孙乐咬着牙道：“我不占你这个便宜!明天晚上亥时，我在英国公府后门等你，免得到里面你吓我我吓你的。你不来可就另当别论了!”
文哲伸出一只手：“君子一言。”
“驷马难追!”长孙乐狠狠拍下巴掌。
“什么，没有后门?”
“是，没有。英国公府就只有正门。”元伯摊开一张纸，上面草草勾勒出一座大宅地图。他指着地图道：“府邸依山势而建，但并不靠任何山壁，相反，它坐落在一座孤峰峰顶，三面都是悬崖，只有正面通过一条山脊与太平主山相连。对于想打它主意的人来说，如果把正门严密的防守算上的话，它几乎就如建在孤岛上一般。”
他没有留意到长孙乐发呆，继续道：“你瞧，这里、这里，正门前的防守几乎无懈可击。通向大门的山脊两侧是松林，听说连里面什么时候有几只鹿府中人都知道。”
“你……你试过?”
“没有。实际情况可能比这还糟，”元伯皱起眉头，“这是英国公亲口对武后所言。”长孙乐沉下了脸。
一旁的元嫣道：“那三面悬崖有可以攀爬之处么?”
“有!虽然都是超过百丈以上的绝壁，但是乐儿要爬上去应该不成问题。府内有砚池，池水从左侧的悬崖落下，中途有山体阻拦，据说达五叠之多。其两侧的崖壁虽陡峭，缝隙、石台亦多，我远远地看过，壁上还有零星的松木，用飞爪往上，最多也就是半个时辰的样子。”
“但既然可以攀爬，就意味着防守可能比正门还要严密。”元宗突然插嘴道，“对方算准了这里是漏洞，不可能不防。还有，英国公七十一岁寿诞只有七天时间了。”
“七天?那……那不是……”
元宗道：“不错，无论怎么算，我们都必须在他寿诞前后动手。他是国之顶梁，这期间不知会有多少文武重臣登门祝贺，甚至宫里都会去人。参与守备的人绝对会是平常的几倍。”
长孙乐脑子里灵光一闪，叫道：“啊!我明白了，你之所以会选择英国公府，就是这个原因!”
元宗脸上显出你才知道的神情。元伯道：“你也可以说是主公选择了英国公府。因为这段时间，除了府邸里原有的守备外，甚至会有最精锐的禁军参与其中，以英国公之精细慎重，防备说不定比皇宫还要严密。试想天下还有比这更好的比试场所吗?”
元嫣的脸白了，说道：“可……可如此一来，岂非不可能办到了么?而且一旦被抓，就是杀头灭族之罪啊!”
元宗道：“你知道什么!这一次比试非同寻常，你没有嗅到后面浓浓的血腥味吗?如果连这点事都不敢去做，又怎能做成关系天下大势之事而受封侯爵?乐子，你怕了么?”
长孙乐摇摇头。元宗罕见地叹了口气：“我想出去走走。”
元嫣走到他身后，他却看着长孙乐道：“乐子，你来推我。”元嫣忙退开几步，不留神撞到后面的小几，差点摔倒。她脸涨得通红，连连挥手道：“没事没事……乐儿，你一个人陪少爷出去走吧，我……我还要收拾收拾呢。”
长孙乐推着元宗出了门。轮子一路嘎吱作响，两人却都不说话，慢慢走到了屋后一处小丘上。
几里之外那片山头便是英国公府之所在了。从这里看连一角屋檐也看不到。一轮红日正落入山后，一道道霞光穿透山林。光是那样亮，极其分明地切断山林，光之上的山头被夕阳映红，好像在燃烧，光之下的山则深深隐入暮色内看不分明，仿佛已然睡去。
但是山里的英国公府是绝对不会沉睡的——至少这段时间，它的每一根草都会瞪大双眼。
文哲的分析没错，元宗的预感也极正确，没有比此时的英国公府更好的比试场所了。
“乐子，你还记得我曾经跟你说过一句话么?”
长孙乐收回心神，问道：“哪一句?”
“天子无亲。”
“怎么会忘呢?”长孙乐叹道：“这句话的意思，我比谁都清楚呢。”
元宗道：“是，我都险些忘了。乐子，听说天后最近重新起用长孙族人，你的几位叔叔重被晋升为侍郎。虽仍不复当年之旺，却也不愁衣食。你想要回去么?”
“不想。”
元宗冷冷地道：“我不想勉强人。”
“我没有勉强，真的。”长孙乐笑笑道，“官宦之家的生活，对我来说才太勉强。从最靠近天上的地方摔下来，那滋味我下辈子都不想再尝了。”
元宗沉默片刻，道：“然而你终究还是踏入名利之场来了。夺侯爵之位事小，争天下第一才是我辈人等万难拒绝之事。我爹临死的时候曾说，我们元家什么时候把这身功夫放下，他在下面才算安静。嘿，都知道这么说，却都不肯放下……凭什么要我放下?”
他喘了几口气，又道：“乐子，实话跟你说吧，这次的事我心里一点底也没有。别说你，我自己都怕——血腥味儿浓着呢!爹爹那么轻易就夺得隐义侯，获胜后却活得比谁都累，又惧又悔地过了最后两年。为什么?我不明白!我总想着要比他赢得更轻松，活得也更自在。然而……”
长孙乐感觉到轮车在微微颤抖，伸手摸到元宗冰冷的手背上。这一回元宗没有甩开她的手，续道：“然而这一次，我怕了。生死、成败突然如此真切地摆在我面前，成，我元宗就能找回一切，败，则万事皆休……但这件事又决不容易，你一个人成功的希望连三成都没有。你说，我该如何抉择?”
轮车不抖了，元宗手背重新温暖起来。长孙乐在心中暗叹一声，知道他的决心已经定了。虽然害怕，可是有些事又岂是害怕就不做的?
他的心中，又何曾真正犹豫过?
她淡淡地道：“无论你怎么决定，我做便是。我的性命早就是你的了，死也好活也好，并无所谓。”
接近亥时时分，长孙乐摸到了英国公府左侧的山崖之下。连着下了两日大雨，此刻山水从百丈悬崖上落下，轰然如雷鸣，水汽扑出十几丈外。这里应该就是元伯所说的英国公府内砚池流瀑了。
她找了棵靠近瀑布的大树爬上去，坐在树干上歇气，这才彻底领会元伯所说的这座山峰像孤岛的意义——从接近那道通向英国公府的山脊开始，她穿越松林，向下只走了一刻左右就到了山谷底部，然而从那里走到山峰下却几乎花了一个时辰。且不说路途遥远，由于谷内水源丰富，又被四面的山遮蔽了风雪，遍地都是灌木荆棘。就算她用绳索费力地从一棵树荡到另一棵树，身上仍被树枝挂破了多处。
出道以来，几乎都是在大城里翻墙越户，哪曾在黑暗中穿越如此宽阔的密林?长孙乐气得咬牙，好在都只是些划伤，没有大碍。
文哲呢?没有后门，他会摸到哪里去?长孙乐在崖下等了一会儿，知道这么等下去，到明天早上只怕也等不到他——山崖太宽阔了，从山脊这一面绕过山峰走到那一面，至少得走一个时辰以上，而一旁的瀑布声更是让她听不到五丈之外的响动。如果他和自己想得一样，那便只有各自摸进去再说了。
长孙乐顶着巨大的水汽摸到瀑布右侧。这个位置上，月光恰好被山崖遮住，以她的目力往上看，也只隐约看到六丈左右。六丈便六丈吧，反正都是赌命。飞爪在手中甩了几圈，脱手飞出，叮的一声，不知勾到哪里。长孙乐扯了扯绳，开始往上攀爬。
每爬到接近飞爪的地方，她就设法稳住身体，收回飞爪后再往上扔。元伯说得对，这片石壁缝隙极多，确实好找到站立之处。不过有些地方被水雾浸湿，需要谨慎。实在不行，她就用匕首插入石缝里，再站在匕首上。
刚爬出森林的范围，风就凛冽起来。从北面刮来的风越过山谷，撞上山崖后变得混乱，时而直上直下，时而绕着山壁旋转，呜呜得如鬼哭一般。有时候风卷起水流，劈头盖脸打过来，好像大雨瓢泼。在这样的风中攀爬实在艰难，长孙乐好多次不得不贴在石壁的缝隙处，等风略小一些再继续向上。元伯说这里有五叠，其实只有三处因山势收缩，形成较大的瀑布深潭，再往下落，其余两处只是瀑布中有岩石稍微阻拦一下，算不得一叠。长孙乐每爬到一处潭前，就休息片刻。
如此爬了近半个时辰，长孙乐的手臂已经酸得快要抬不动了。右边脚趾在某次跳跃时被尖石划破，血流得右腿一抽一抽的痛。长孙乐要不是想到如果此时退却，明日还得从头爬过，几乎就要放弃。忽然听见隐隐有人的脚步声从头顶传来。
长孙乐大喜，终于要到头了。她爬到飞爪处，不敢再扔，只能抓住凸出的岩石往上。终于爬到瀑布边缘，瀑布上有横桥，其上有侍卫走动，灯火照亮了瀑布四周光秃秃的山石，没有可能从旁边进入。
她以手探水，发现边缘的水底有石头砌成的拦水堤，正要纵身跳入水中，突地想起一事，将头埋入水中。借着桥板缝隙间透下的光，只见水底隐隐有数根铁链。