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“啊，求人帮忙还这么折腾，真是麻烦!”
元伯幽幽地道：“事实上有很多事，朝廷是绝对不会承认、甚至不会认同这样的事情发生，然而迫于形势又不得不做。这就必须暗中行事，成功便罢了，即使失败，也不会变动天下大势。况且朝廷里历来尔虞我诈，勾心斗角，一点失误都可能招来杀身之祸，所以许多大臣们宁肯私底下偷偷地做。做成了，风光体面地呈上来，失败了，挥手抹去，谁也不会知道。即便九五之尊，也有难以决断之事。老爷临行前，曾说他是替卫国公去死，你掂掂这话的分量!其实无论我们元家、高家、张家，世代门阀，早就不以此为生，所求的不过是为皇帝效力，争得一世之名罢了。”
长孙乐听了，沉默不语。刚好元嫣沏好了茶端上来，见长孙乐坐着发呆，便道：“人家是倾国之美女，在溪边浣纱，鱼见了都会沉。你呢?又瘦又黑，站在河边，鱼只当你是根草。”
长孙乐失神地端起茶喝了一口，赶紧又呸呸吐掉，向元嫣赔笑道：“嫣姐，我喝了怕睡不着。”
元嫣拧着她耳朵嗔道：“你会有睡不着的时候?我常常担心你醒不过来!给我喝了，今晚不想个应对之法出来，谁也不许睡!”
长孙乐使劲挣扎，元嫣越掐越紧，两人滚到一起。长孙乐眼见元嫣手中握着茶杯凑到自己面前，忙道：“嫣姐，你饶了我吧!对了，少爷一个人在露台上，风寒露重，可别着凉了，你快瞧瞧去!”
元嫣一呆，道：“我不去，要去你自己去。”
长孙乐道：“哎呀你去吧!我跟爷爷想事情来着!快去快去!”元嫣脸莫名地红了，还要再说，长孙乐不由分说把她推出门。
她得意洋洋地坐回来，忽见元伯看着自己，眼神里有些许无奈。她奇怪地道：“爷爷，怎么了?”
元伯道：“乐儿，不要忘记你才是少爷的正房妻子，此时尚未成亲，怎能如此说话?少爷的所有心血都用在你身上了，切莫辜负。”
往常长孙乐听到这话，心中既没有羞涩的感觉，也没有反感，只是说不出的漠然。今天却突然心中怦怦乱跳，一时适应不过来。她勉强道：“爷爷说得真奇怪，难道嫣姐就不能去见少爷么?”
“有些事，是连自己都无法真正明白的。有些事，是无论做与不做都伤元气的。”元伯喝了口茶，叹道，“你哪里懂得?”
长孙乐的血骤然冲到了头顶，脸上火烫起来。她自九岁起就定下了元家长房元配身份，这么多年来早已习惯，但是妻子究竟是什么?她完全不懂，有时想想，大概就像元伯之为仆人、元嫣之为奴婢一般吧。反正大家是一家人，天天见面也会拌嘴，隔天不见就会想念，如此而已。
最近一年多来，她隐隐从元嫣那里感觉到了一些异样的情绪。元嫣说到元宗时的一颦一笑，时悲时喜，长孙乐悉数看在眼里，当时只觉好玩，此刻听元伯一说，她觉得不对劲，然而不对在哪里却又完全不知道。
她呆呆地坐了会儿，渐渐觉得烦躁难耐，终于跳起身，赌气地冲着元伯叫道：“爷爷，你说得不对，我问嫣姐去!”她咚咚咚往露台跑去，身后元伯压低了声音道：“乐儿……”然而也没有阻止。
长孙乐跑过房间，走过回廊，将要接近露台时，又犹豫起来。自己要问元嫣什么?连自己都不知道。
真奇怪，明明心中有无数疑问，可是既抓不住，也理不清，纷乱如麻。她不觉停下步子，靠在墙上，茫然地向外望去。
这个时候，长安城已进入了梦乡，灯火不再灿烂，街道也冷静下来。北面的皇城高高耸立，一轮明月越过了皇城顶端。月光爬过千万冰冷的青石砖瓦，爬过店前永远流淌不息的永安渠水，爬上年时久远，已然弯曲了的柱头，终于爬到长孙乐的面前。
回廊边的栏杆把月光切成一条条的，长孙乐的右脚不安分地挪来挪去。挪到空隙处，月华照得白皙的脚好像透明一般，长孙乐便想：也许这么轻轻一蹬，就能飞身而起，飞入月宫也说不定。挪到阴影处，脚又恢复平常，她就莫名地心里发酸。
她痴痴地看了片刻，已经忘了自己到这里做什么，瞌睡又上来了。她揉着眼睛正打算回去睡觉，忽然听见了一声低低的抽泣，随即是一声叹息。
这声音虽轻，她却知道抽泣的是嫣姐，叹息的则是元宗，就在回廊拐角过去不远。长孙乐靠紧了墙悄无声息向前摸去。摸到拐角，她匍匐在地，脸几乎贴在地板上，偷偷探出去看。
只见元宗背对自己坐在轮车上，看不见他的模样，但见他深深陷在椅子里，垂着头，仿佛不胜其累。元嫣跪坐在他身旁，以手拭泪，轻声道：“我……我只是高兴……可是……我却……”
元宗冷冷地道：“这有何高兴的?各自命数罢了。乐子——”
他的声音小了下去，加上此刻夜风正呼呼作响，长孙乐便没有听清。她正打算冒险再爬近些，元嫣忽然站起了身，道：“我……我并不奢求，可是……可我……”
她没有说完，一头扑进元宗怀里，紧紧抱住了他，不可抑制地放声哭出来。
长孙乐直到回到房里，耳边仿佛仍回响着元嫣痛彻心肺的哭声。她缩进被子里，脑中一片空白。月华又从窗户投进屋，投射在她面前的小几上。元嫣精心插的那瓶花在月华照耀下通体散出一层辉光。似乎很冷，然而很美。
长孙乐把头蒙进被子，憋了半天，顺手抓起木枕扔去，哗啦一声撞破了花瓶。冷冷的辉光不再，她总算松了口气，就那样缩在被子里沉沉睡去。
长孙乐突然从极深极深的梦里惊醒过来，第一眼见到的是一束亮光照在面前的墙上，光束里浮尘上下飞舞。天亮了。
她的身体空荡荡的，好像也跟那些浮尘一样在上下起落，便呆呆地看着那道光束。过了很久，身体的感觉突然回复，只觉头像裂开一般疼痛，随即发现衣服被子全被汗水打湿了，身体软绵绵，连抬起一根指头的力气都没有。她忍不住呻吟一声。
立即听见元宗在一旁道：“乐子，你醒了?”
“啊!”长孙乐吃了一惊。她生性好睡，然而若是元宗都起身了自己还困在床上，少不得又要被狠狠责罚了。她赶紧一撑身体要爬起来，骤觉眼前模糊，周围的一切都绕着自己飞速旋转起来，只撑起半边身就颓然倒下。
元宗道：“你在发烧，就别动了。”
长孙乐脑子里一片混乱。发烧?这真是稀罕的事。自己有多久没有生病了，一年、两年，还是整整六年?自从跟着元宗没日没夜练功以来，好像连病都不敢生了，命一贱果然鬼神都要忍让三分……然而昨晚是怎么了?
元宗像是听到了她心中的疑问，说道：“你又钻到小几下睡，也不关窗。昨晚夜风大，嫣儿找到你的时候，身体已经火烫了。这可不是自己家里，小几下都为你准备了被子，真是。”
嫣姐?是嫣姐……奇怪，平常嫣姐总是会等自己在小几下睡着，替自己盖好被子后才睡的呀?难道嫣姐很晚才回到屋里?长孙乐刚试图回想昨晚的事，脑袋就痛得一跳，赶紧收回心神。
过了一会儿，长孙乐闻到了浓烈的药味。她轻声道：“爷爷呢?”
元宗不答，继续转来转去，轮车嘎吱响着，一刻也不停下。长孙乐勉强转头看，见他仍如平常一般拉长着脸，但明显心不在焉，转到门口瞧两眼，退回来，却又转到窗口张望——这可不是元宗的脾气。
长孙乐连叫两声，元宗终于听见，随口道：“他和嫣儿出去打探情况了，你休息吧。”
长孙乐茫然地又躺了片刻，说道：“药……药……”
“怎么?”元宗见她脸色痛苦，转到她身前。长孙乐咬牙道：“药糊了!”元宗一惊，赶紧出了房间。
他出门之后，长孙乐断断续续又昏过去几次。再次醒来之时，却见元宗正坐在榻前。
元宗一脸漠然，指着放在榻旁一只凳子上的铜盆：“洗洗脸，瞧你蓬头乱发的，岂像我元家之人?”
铜盆旁挂着布巾，长孙乐忙不迭地洗脸。洗了几下，觉得水冰冷，问道：“这是你给我端来的?”
“你想得倒好!嫣儿一早就给你准备好了。”
长孙乐把布巾揉成一团，狠狠扔回铜盆，力道太大，铜盆咚的一声翻下凳子，水泼得满地都是。元宗一惊，随即怒道：“你做什么?”
长孙乐不顾自己只穿着贴身小衣，钻出来抓紧元宗的手，十个手指头好像要掐进他的皮肉里去，叫道：“你要娶的是我，对不对?你要娶的是长孙乐，六年前你亲口说的!我要你再说一次!再说一次!”
“你……你这是发什么疯?”元宗被她灼灼的目光逼视得转过了头，“我出去了，快些换好衣服出来。”
长孙乐死不放手，眼泪再次滚滚落下，哭道：“我要你说!我……我从来没有问过你，可是今天我要你说……我除了你，再没有别的人要了，是不是?我只要你说!”
元宗深吸了口气。这可不是寻常的长孙乐。那个长孙乐纵使经常装死发疯，可是绝对不会开口要求自己做任何事……他叹道：“这有什么可说的呢?我元宗做的一切不都是为了这个理由么?”
“你是为着重返元家，你是为着羞辱那些羞辱过你的人，你……”
元宗反手一掌，打得长孙乐转了个圈，咕咚一声滚下榻去。他冷冷地道：“羞辱?恐怕你错了吧。有谁能羞辱我?真是可笑!虽然你病得不轻，但我劝你还是要小心说话，否则……”
长孙乐在地上还牢牢抓着元宗的手，呜呜咽咽地道：“我……我只是想听你说一句话……”
元宗道：“好啊，不过是一句话而已。我元宗会娶你长孙乐为妻，决无反悔。”
长孙乐等了半天，抬起头来问：“就是这样?”
元宗不耐烦地道：“你还要怎样，说出来听听?”
他回答得太过干脆，好像赌品很好的人欠了赌债，拍胸脯说自己一定还一般。长孙乐这个时候心里既谈不上激动，也不觉得高兴，甚至连满意的感觉都没有，只有一样——惭愧，她确实想不出还该怎样，于是点了点头。
元宗甩开她的手，说道：“满意了?”
长孙乐点点头。
“当我问满意了的时候，”元宗一字一句地道，“我是在告诉那个人，不要再问第二次。”
长孙乐缩成一团，用力点了点头。
元宗不再说什么，转动轮子出门而去。他出去后，长孙乐爬回榻又坐了许久，越来越觉得羞愧难当，其心情也跟追着赌品极佳者要钱一样。她忍不住使劲敲打自己的脑袋，忽听外面元嫣说道：“少爷，我们回来了!乐丫头呢?好些了没有?”
长孙乐心中怦的一跳，飞速钻进被子里，随即又以更快的速度爬起来——要是自己还想装死，真真不是人了!
“丫头，快到了!”
“哦……”
元嫣掀开窗帘一角，向外张望。时候已晚，远处的秦岭已经变成了残阳下一片苍凉的剪影。云彩在匆忙归家，在天幕上拉出一条条极长的痕迹，跟在它们后面的暮色又将这些痕迹一一吞噬。
周围的一切都在飞速归于夜色之中，他们却仍在匆忙赶路。车道两旁的树木渐渐遮掩了远山，只剩下头顶上一线天色。很快连这一线天也消失了——他们已经深入太平峪山茂密的森林之中。
元家在黑白两道的名头都极响，元伯更是交游广泛，他发出号令，长安附近几乎所有有头脸的人物都奔走起来。长安周围山脉众多，终南、太白、秦岭之上的庄园道观不计其数，但吴王夫差铜鉴这样极珍贵之宝物，也非寻常大家门阀可以收藏。
按这个思路寻，经过两天的打探，他们一共列出三十六处有可能藏着吴王夫差铜鉴的所在。又经过一天的仔仔细细比对，终于把范围缩小到八处，既终南山之裕园、终秀园，骊山之景宜庄、景挈庄、桓园，太白山之芙园，以及太平峪之英国公府。
但这个范围仍然太大，八处庄园都在远离京城的山野之地，有几处往返就需要一昼夜，如果依次寻去，恐怕还没轮完一次就没时间了。这天早上，本已确定了去八大园中最显赫的骊山之景宜庄——江夏王李道宗的故园。江夏王跟从太宗东征西讨，是太宗最赏识的宗室之人。据说太宗攻陷洛阳时，赏赐给他的隋国贡品最是丰厚，其中不乏大量三代以上的古玩。再加上此人素来风雅，对于收藏西施曾照过的铜鉴之类事物绝对很感兴趣。
然而临走之时，元宗却把自己关在屋子里冥思苦想。直至午时，他才推门出来，只说了一句话：“英国公府。”于是众人立即备车出城，直奔太平峪的英国公府。
太平峪距长安八十余里，山林险峻，因前隋皇帝在山顶建造恢宏的太平宫，遂得名太平。
山腰之上是皇家园林，就算王公也不能在其周围三十里建造府邸。但当今皇上曾因武氏晋身皇后位而遍寻支持，朝中顶梁之褚遂良、长孙无忌等坚决反对，先帝重臣里，就只有英国公李绩上表称：“此陛下家事，何必更问外人。”上意遂决。武氏由此对李绩极之推崇，晋身皇后之位的第二天，就赐英国公太平峪处行宫一座，以示褒奖之意。
为何会选择此处为第一个探寻之所，元宗没有说。他的性格就是如此，从来不肯与人商量，自己定了便雷打不动。只是这么多年来，他决定的事十之八九都是正确的，大家也都习惯听命行事。
但英国公是何许人也?太宗曾言，李绩、李靖二人，古之名将韩信、白起、卫青、霍去病也莫可比也。这可非是虚言，从三代之时就侵略中原的西域诸族，纵使卫青、霍去病者，也只是驱逐两千里，斩首而归。而后突厥称雄，隋帝莫能拒，此二人却一朝尽灭其国，将中原天朝疆域第一次向西拓至沙海之外，向北拓至阴山以北六百里，此举绝对前无古人。李靖既薨，朝中兵马大事皆归于英国公，现正准备再次征伐高句丽，手下能臣猛将几可横扫天下，这是好糊弄的人吗?
长孙乐一想到这里就坐立不安，就心虚胆战，就想找个小几钻进去装死。尽管在元宗几近血腥的培养下，她胆子已经非常大了，但是“英国公”三个字有的时候比当今皇帝还要让人胆寒。毕竟当今皇帝是继承他老子的位子，英国公可是自己真刀真枪打出来的……
他们从长安出来，换乘了两次马，接近太平峪时，为了让长孙乐能休养片刻，特意安排了马车。时间紧迫，他们甚至还不知道英国公府的具体所在和周遭环境。元伯先带着几名家人在前面打探，兼找落脚的地方去了，元宗、长孙乐和元嫣三人则落在后面。
马车颠簸着翻过进山的第一道岭——长吉岭后，据车夫讲，再往上就要持续翻越数座山头，中途会接近皇家禁园。一般过路者都选择白天翻越，否则误闯了禁区可是杀头的罪。长吉岭附近有可以歇脚的民家，元宗于是派一名家人先去寻找落脚处，马车则停在一处偏僻之所暂歇，等元伯回来再作计较。
马车停在一片樟树林中。长孙乐在车上左挪右磨，屁股都坐痛了，抢先跳下车去。夜晚樟树的芬芳更浓，她深吸一口气，觉得胸中顿时一宽。家人把元宗抬下车，长孙乐见元嫣小心地扶着他，莫名地不快，却也不肯说什么。忽听左首隐隐有水声，她听说太平峪以山泉闻名，据说单是飞瀑就不下百处，便道：“我去取些水来。”匆匆向林子深处跑去。元嫣叫道：“丫头，带着火去!”她也不管。
天已经黑了，但林中却并非黑得伸手不见五指，一来长孙乐天生能暗中视物，二来不时有些鬼火在林间飞舞，她走得并不吃力。走了片刻，听那水声越来越大，已经不远了。忽听身后元嫣的声音，正叫自己小心。长孙乐这两日说不出的讨厌她，一直没怎么跟她说话，更加走得飞快。元嫣的轻功本就不济，林深叶茂，她又看不到路，须臾就被甩开了。
长孙乐躲在一棵树后，听元嫣走上了另一条路，渐行渐远，暗自得意，随即自己都觉得很无聊，不觉叹气。说是讨厌，其实是自己害怕跟她说话吧……该怎么说呢?少爷是我的，你不要碰?天啊……这真是个难堪的话题。
一直以来，元宗只想让她学会所有技能，除了功夫之外的话题几乎没有。只有元嫣和爷爷对她极好，帮助她咬牙熬过了这些年。但……但元宗是自己的，对不对?元嫣即使再好，如果她抢去了元宗，自己该怎么办?那便什么也不是，什么也没有了……
想到这里她就垂头丧气，就满怀怨气，既怨恨元嫣，也怨恨元宗，然而更怨恨的是自己，不争气的自己，忘恩负义的自己……这时水声也听不到了，她脑子里混乱，闷着头随意走着。刚绕过一处小山头，忽觉眼前一亮，走进了一片林中空地。
空地上长满高及膝头的蔓草，这个时节，许多草已变了枯色，但仍一根根笔直地竖立。长孙乐从草丛间穿越，长裙拖过，压伏蔓草，待得裙子离开，蔓草们又纷纷仰起，发出吁吁的声音，仿佛叹息。长孙乐却视若不见，让她震撼的是照亮空地的那道悬在空中的光的溪流。
看不见溪流的来处，密林截断了它的源头，也辨不出它的去向。长孙乐屏住呼吸走近，终于看清是数不清的萤火在空中彼此缠绕、翻飞，形成长长的一条，好像星光落入了林间。
长孙乐只看得目瞪口呆。从小到大可从未见过如此多的萤火，有些萤火密集的地方似乎都能听见它们飞舞的喧闹声。这里被四面的密林包围，没有夜风吹来，奇怪的是萤火构成的溪流仍在慢慢流淌。
她越走越近，突然脚下一凉，哗啦一声踩进水里。她吃了一惊，这片蔓草中竟隐藏着一条真正的溪流，刚才听到的水声应该就是它发出来的，只是这片空地格外平坦，溪流从蔓草底下缓缓流过，水流声极小。她沿着溪流边走了一阵，发现原来萤火是受到溪流的吸引而来，看萤火流的走向，就知道溪流的走向了。
这景象如梦如幻，长孙乐大是高兴，刚才的郁闷一扫而光，决意跟着溪流走，看看这条萤火的光流究竟有多长。走到空地的边缘，虽然溪流边并没有多少大树，灌木却突然多起来。长孙乐今日是以大家门阀元氏的身份出游，穿的裙子颜色虽然素雅，却极繁琐华贵，饰以白狐毛皮的披肩更是宽大，灌木丛的枝蔓好像无数小手伸出来，拉扯得她行走极不方便。
反正鞋已经湿了，长孙乐干脆提着鞋，赤脚踩进溪水中，得以避开灌木。水极冷，却正合长孙乐的喜好，走得越发带劲，如此逐一绕过灌木丛，继续跟着萤火的光走。
走着走着，水鸣声又逐渐大起来，而萤火聚集得也越来越多。长孙乐抬头看，很有种银河落到头顶的感觉。再走一阵，前面的水声简直到了震耳的地步，而两岸的灌木也越来越茂密，几乎覆盖到了河面上。长孙乐早已失来时之路，却仍浑然不觉。忽见前面的河道被灌木彻底遮住，一些枝条甚至伸入水中，再也无法从容钻过。
灌木之后是什么?她不知道。水的轰鸣声达到最大，那道光之溪流从头顶越过，落入灌木后面。长孙乐被光流吸引，一时昏了头，没有犹豫，直接纵身跃起。当她越过灌木后，突然被一股自下方刮上来的风吹得一晃，这才赫然发现原来那簇灌木下方是一道极深的瀑布!
长孙乐身在空中，跳得离灌木丛几有一丈远，断无借力之处，此刻穿的亦是寻常服饰，没有可供使用的绳索，唯一可以做的只有抱紧脑袋，曲腿弓身，顶着狂风尖叫着向下坠落。
“砰!”
长孙乐将要到水面时，急速展开身体，笔直插入瀑布下的潭中，耳朵里顿时什么也听不见了。无数水泡向上冒去，她却任身体翻滚着下沉，直到四肢终于从撞击的麻痹中恢复过来，才奋力一纵，先向一旁游去，避开瀑布巨大的冲击力。这口潭虽然深，却不宽，她很快就摸到潭边的岩石，借助岩石游出水面，伏在岩石上大口喘气。
喘了半天，她才逐渐回过神，转头看去，只见那瀑布高达十余丈，中间更有一块顽石凸出，将水流破成两股。巨大的水流轰然落入潭中，一片又一片的水雾被风吹着扑向深潭四周。从瀑布上落下的萤火被风吹得没入水雾里，不知被卷到哪里去了。
长孙乐刚才还恼怒，看了后反而大叫侥幸，自己幸亏沿着瀑布边落下，否则毫无准备地摔到那顽石上非死不可。其实潭边的岩石也极嶙岣，犬牙般参差不齐，从瀑布上掉下能落入水中而活命的宽度几乎不到两丈，天可怜见，她这瘦弱的身体着实帮了些忙。
该死，这下可怎么办?元宗、元嫣等不到自己，一定担心，可自己湿淋淋的怎么出去见人?何况还是轻薄的裙子!再说又该如何解释?难道可以说徐风宜人，夜色如水，一时兴起跳潭取乐?长孙乐把脑袋埋进胳膊，绝望得几乎想就此死过去算了。
正在茫然间，突然听见不远处有个男人幽幽地道：“欲恃一瓢酒，远慰风雨夕。落叶满空山，何处寻行迹。”
长孙乐这一惊非同小可，在这鬼都没有的密林深处居然有陌生男人!她想跳起身来，却又本能地往水中缩去——身上的素绣牡丹长裙湿透后实在不能见人，而那件白狐披肩也在坠落时不知飞哪里去了。
窸窸窣窣声中，那人穿过草丛，走到潭边的岩石上，离长孙乐也就三丈左右距离。长孙乐拼命缩在岩石后，祈祷他没看见刚才自己仪态尽失的坠落。忽听咕咚一声，一根树枝伸入水中，左右搅动，那人道：“咦?刚刚听见水声轰然，定是大鱼翻塘，怎么这会儿就不见了?”
长孙乐听到这声音，顿时怒从心起，扑出去喝道：“好啊，原来你在跟踪我!”
点点星光映入水中，被水揉碎了，融成一条一条的光条，水波荡漾，光又映照到了文哲的脸上。他转头看见了长孙乐，笑道：“原来是条人鱼。果然京城多古怪，在下这次来京，真是大开眼界。”
长孙乐冷冷道：“是么?你要开的眼界还有很多。我这两天还在想，五弟孤身一人远来京城，人生地不熟的，哪里找去?却不想五弟精明过人，打的是尾随跟踪的主意。”
文哲继续用树枝划着水，说道：“第一，你还没嫁到元家，五弟两个字暂且还是不说为好。第二么，这题目出太简单了，我就算不出门，也知道那东西在哪里，姑娘说跟踪二字，实在是冤枉在下了。”
“哦?那我倒要洗耳恭听了!”长孙乐踩到一块水里的岩石，哗啦一下站起身，又飞快地哗啦一声坐进水里。该死!贴身穿的抹胸在刚才坠入水中时冲得一半脱落，幸好见机得快，林中又黑，想来他没有看见……
文哲向她投来好奇的目光，长孙乐神色不变，道：“把你的理由说出来听听，否则我就认为你是在跟踪。元家的祖训，第三条就是凡事自作主张，决不附人之后。你要认这祖训，就乖乖地退回京城去，你要不认，哼，那就别再以元家外戚的身份来参与比试了!”