秦璋看了她两眼，“今日， 我去见你母亲了。”
秦缨乖乖点头， “女儿知道。”
秦璋又道：“当年你母亲弥留之际，抓着爹爹的手， 让爹爹立下毒誓，说以后绝不能委屈你半分，要让你平安喜乐长大——”
秦缨专注地听着，也并无过分探究之意，仿佛秦璋如今说或是不说，她都安然接受，但她越是乖觉，秦璋反越是窝心。
他叹了口气，眸色苍凉起来，“这些年，爹爹的心从未安稳过，但爹爹从前打定主意，要将这些旧事带到棺材里去，这辈子爹爹无用，那便只做一件事，遵守对你母亲的承诺，让你一辈子无忧无虑……”
秦缨听得揪心，也骤然明白为何原文中秦缨早逝后，秦璋能心碎至一夜白发，又没多久便在打击之下重病过世，她欲言又止，“爹爹……”
秦璋苦笑一瞬，“这几日，本想早些去问你母亲的意思，但又想，事到如今，该是爹爹自己想通想透了做决断才行，于是等到今日，爹爹才去见你母亲。”
他深吸口气，面容沉定下来，“你广叔那日也劝爹爹，说你已长大，而这些年爹爹从未甘心过，难道真要等到百年之后，去九泉之下向你母亲赔罪？爹爹一想，愧责难当，倘若真到了那一步，爹爹哪有颜面见你母亲？”
他凄然道：“你广叔说得对，爹爹不甘心，太不甘心，当年事发之后，爹爹已经发现古怪，但苦于寻不到证据，又猜到真相骇人，这才只守着对你母亲的承诺过活，但如今，因为女儿你，或许……或许是能有一线希望的。”
秦缨心跳得快起来，“爹爹愿告诉女儿了？”
秦璋颔首，又道：“但你要答应爹爹，切不可轻举妄动，否则或许会引来祸端。”
秦缨重重点头：“您放心，女儿万事都会与您商量！”
秦缨定了定神，又看了一眼门口，见秦广守在外，方才道：“这一切，都要从你母亲和兄长出现瘟疫之症开始说起——”
他眯起眸子，幽幽回忆道：“当时我们得了处民宅暂居，起初尚好，后来城中生瘟疫，我们府中上下，除必要之事，谁也不出门，但就在九月初一，刺史府潜入刺客的消息传了开，也是因那夜动静实在太大，你母亲当时听闻太后和陛下受了惊吓，还有好些人受了伤，顿时心急如焚，外头乱军正围城，倘若陛下出了事，那岂非军心大乱？”
“当时所有人都盯着皇室住着的刺史府，你母亲等了两日，没等到安然无恙的消息，只担心是陛下受了伤，便顾不得瘟疫，穿戴齐整，做了防范后，谁也没带，独自往刺史府去面圣——”
“她贵为公主，外头的御林军巡卫不敢拦她，便如此一路畅通无阻地到了刺史府，她和陛下虽非一母同胞，但她们生母地位都不算高，幼时境遇也十分相似，便多有互相照拂，感情非比寻常，她去了，宫侍不敢拦阻，但这一次，她却只见到了太后，不曾见到陛下。”
秦璋说至此，眉头紧拧，“我记得那时天气已经转凉，她去了一个时辰不到便回来了，我一问，她说只见到了太后，与太后说了两句话，太后告诉她，陛下并未受伤，只是受了惊吓，精神大为不济，且因为陛下瘟疫并未痊愈，人也颇为虚弱，正在修养。”
秦缨凝眸，“陛下何时染上瘟疫的？”
秦璋沉沉道：“不错，八月中陛下便染了瘟疫，此事秘而未宣，由当时的太医院院正负责诊治，但你母亲去请安时看出不妥，陛下也未瞒她。”
秦缨了然，又问：“那后来呢？”
秦璋叹了口气，“你母亲不放心，定要见到陛下才好，重阳节前两日，她便又去了一次，这一次终于见到了，我还记得，刚回来时，她有些忧心忡忡的，说一个月不见，陛下瘟疫虽愈，但人脸色蜡黄，相比从前儒雅俊朗的模样，已是瘦得脱了像，精神也颇为颓靡，只与她说了两句话，便令她回来歇着，我看她担心太过，只得在旁开解。”
秦缨听着，再联系苏镰的证词，便知苏镰所言的最后一次见到义川公主，当是在公主第一次去刺史府拜见之时。
秦缨又问：“那是如何发现母亲和兄长染疫的？”
秦璋望向墙上那副仕女抱筝图，道：“你母亲回来两日后，正是重阳节当天，先是你哥哥有体热、恶心之感，只隔两个时辰，你母亲也有此状，还觉心悸犯晕，在当时，这些都算是染瘟疫后的初发症状，一见她们如此，再想到你母亲去探望过陛下，我们满府上下都以为她们染了瘟疫，你母亲骇然，你哥哥也害怕不已，我则立刻去请太医。”
“你母亲和兄长染病的消息传到了太后那里，太后便钦点了那位苏太医，他来问脉，说脉象还不算分明，但以防万一，趁着才发病最好立刻用药。”
“当时药材稀贵，有些人染病四五日便会呕血而亡，我担心控制不住，自然答应下来，从重阳节当天开始用药，可用药三日后，她们的病情却并无好转，苏太医起先说，这病不好治，或许要等毒邪全发出来，又用两日后，她们果然病得更为严重，尤其你哥哥，开始上吐下泻，呕吐物中已多有血丝，苏太医面色越来越凝重，又换了几味药，但方子大体不变，那医方当年已治好了数百人，谁也不敢轻易换，但就是如此用着药，在十九日夜里，你哥哥吐出一摊血污之后，未挺得过来……”
秦璋面生悲色，嗓子也哑了下来，秦缨忙坐去秦璋身边，轻拍他背脊。
秦璋默了默，又接着道：“当时最悲痛的是你母亲，她只觉是她害了你哥哥，你哥哥年幼，体魄不及大人强健，这才比她先病发，也比她严重，她那时也已经难进食水，悲痛之余，病况自然又严重一层……”
秦璋看向秦缨，“那时你还在襁褓之中，自从你母亲染病，便由奶娘带着分屋居住，我一直陪着你母亲你哥哥，也不敢近你的身，说来也怪，那些日子我和你广叔几人常进出你母亲的屋子，却都不曾染病，但我们只以为喝的预防药汤起了效。”
“我草草火葬了你兄长，又继续照顾你母亲，当时已入初冬，坊间治疫已大有成效，我本以为，等你母亲拖进了十月，也会好转，但最终，你母亲一日比一日虚弱，用半点饭食也会带着血吐出，更别提痉挛抽搐、高热不退等状了，直到冬月初十……”
秦缨嗓子似被堵住，哑声道：“母亲这是胃脏已坏了。”
秦璋沉沉点头，“自从你兄长去后，你母亲精神也一日比一日消沉，像失了求生之志，我悲痛难当，却又无能为力，最后那几天，你母亲似乎意识恍惚了，不断强调这是天命，怨不得旁人，也不许我生怨，我自不信什么天命，却最终未能留住她……”
秦璋艰难地摇了摇头，眼底露出两分悔痛来，“后来火葬了你母亲，丰州之困也初解，但叛军未彻底溃败，陛下仍不敢离开丰州，那两三月，若非时常听见你的哭声，只怕我也要一溃不起，全靠着你支撑爹爹挺了过来，但也因此，爹爹错失了最好的查证机会。”
“贞元四年正月，叛军大败，一路退回了南方，陛下派了老信国公带兵清缴，到暖春才带着文武百官回京，彼时京城一片大乱，便是咱们的宅子也被叛军搜刮过，陛下带着朝臣重振朝纲，我们则在整饬府邸，后又为你母亲和兄长迁坟入土，这般种种，时节便到了秋日，有一日，府里的厨娘做了一道驼峰羹，我看着那道驼峰羹，忽然想到了一处古怪！”
秦缨神色顿时凝重起来，便听秦璋凉声道：“我想起，就在重阳节那日午后，刺史府也曾送来一道驼峰羹，说是陛下赏赐的，这是宫廷八珍之一，彼时到丰州两月，因战乱与瘟疫之故，御膳房已无好食材，各家府里也难见荤腥，因此这道羹显得格外珍贵……”
“就那般小小的一盅，往日算得了什么？可那时候，我和你母亲都十分开心，我让你母亲用，你母亲却让给你兄长，你兄长用了大半，剩余的你母亲才用了，就在那顿午膳之后，一个时辰不到，你兄长便觉不适，没多久，你母亲也体热起来。”
秦缨一颗心高悬起来，“驼峰羹有毒？还是陛下赏赐？！”
秦璋微微狭眸，“名义上是如此，但那道驼峰羹经手多人，谁也不知到底是何人捣鬼，那时我又想到，我们全府上下，无论男女老少，都未因你母亲而染病，为何就只有你兄长染了病？若说年岁，你尚在襁褓之中，该是最体弱才是，但你母亲抱着你睡了两日，你仍安然无恙，再加上你母亲和兄长病发的时间，我心中怀疑自然越来越重。”
秦璋吁出口气，又道：“后来，我又想到那治病的方子，也觉出许多古怪，为何那方子用在他们身上，不仅不见半分成效，还似催命一般？那些药材是我们自己人煎熬的，药材怎会全无用处？于是我查起苏太医来，却得知他已告老还乡，没法子，我便去找其他几位太医探问，包括你说的那位岳太医，但他们没人敢说方子有异。”
秦璋长叹道：“苏太医已回乡，那我便查别人，所有经手过你母亲药材之人，我都要查一遍，这时，我发现当年在太医院帮忙，给你母亲配药的一个小太监死得有些古怪。”
秦缨忙道：“可是叫多寿的？”
秦璋挑眉，“不错，此人死在丰州，尸体也被烧了，但我找到一个与他同宿的小太监，那小太监说多寿病发的十分突然，虽也是吐血而亡，却根本不像瘟疫，后来，我又查了多寿入宫之后都在何处当差，却只发现他与皇后宫中有些干系，这时，我想到了你母亲弥留之际那些天命、不怨之言，只觉你母亲或许也意识到了什么，但她不知怎么，却分毫未提，我一时失了方向，不知再从何处查起……”
他苦笑一瞬，“我只得派秦广走一趟密州，当时我们并无证据，秦广去，也不过是虚张声势，那苏应勤一口咬死什么都不知情，但据秦广说，他当时十分恐惧，显然不是一无所知，他是多年老大夫，医术精湛，定是发现了什么但不敢声张，可笑的是，他还劝秦广，让他也莫要妄为，否则会害了侯府，秦广回来把话带给我时，我心底有了猜测，也意识到，此事或许再也查不清了，后来没多久，听闻他死在了老家。”
秦璋说至此，眼底痛楚分明，“此后我只做暗中留意，但无论是宫内宫外，都未发现谁对我们府上有何敌意，那些猜测，便彻底无头绪了。”
这一番回忆，对秦璋而言是锥心之痛，秦缨也听得好不难受，她为秦璋换了盏热茶，这才道：“爹爹，我找到了苏太医身边的亲信，从他口中得知，当年苏太医弥留之际，刻意烧掉了丰州时给我母亲开过的几张方子，方子他还记得，我请他抄给我，还找柔嘉帮忙看过，您对方子的怀疑，或许我已找到了解释。”
秦璋捧着茶盏神色一振，“是何解释？”
秦缨抿了抿唇，缓缓将那活商陆之毒道来，秦璋听得身形一震，手中茶水也撒了出来，“所以当真是毒？！还是这等神不知鬼不觉之毒——”
他牙关一咬，“驼峰羹里也是活商陆毒？”
秦缨连忙将茶盏接过，“柔嘉说，活商陆之毒即便令人不适，也极难致死，您怀疑的应是对的，得先让母亲有中毒之状，让旁人误以为她染了瘟疫，这才有后续的投毒之行，因他们不可能日日赐下有毒珍肴，且那般也太容易暴露。”
见秦璋面生痛恨，拳头也紧攥起来，“岂有此理！那驼峰羹乃是珍品，下毒之人当年只怕想害的是我们全家，却没想到我未舍得用，反而害了你母亲和兄长！”
秦缨忙安抚道：“爹爹息怒，若我所查无错，那您适才说的那个死的古怪的多寿小太监，多半便是当年的帮凶之一，为今之计，我们要顺着余下的线索查下去，最终还原当年母亲和兄长被毒害的真相，您刚才说，您当年已经有了猜测，您是怀疑何人？”
秦璋看向秦缨，定声道：“你母亲出事时，似乎意有所指却未说明，她如此是护着我和你，或许，也是护着那幕后之人，而能让她如此保护的，只能是当今陛下！”
秦缨虽有猜测，但秦璋如此笃定，她还是心底一凉，“因此您才不许女儿查？”
秦璋点头，“若是当今圣上之意，那我们如何为你母亲她们讨公道？天下是李氏的天下，而我自当年娶你母亲之时，便已放弃了朝中实权……”
秦璋语声痛苦，秦缨也真正意识到此局难破，她咬了咬牙，定声道：“您先不必想到这一步，真凶到底为何人，还未定论，能对母亲连续下毒，还能指使小太监的，位份必定不低，当年在刺史府的那几位，按理都该是怀疑对象，即便真是陛下，我也不信毫无办法。”
秦璋道她天真，但见她为了母亲和兄长的冤屈如此无畏，又觉欣慰。
他将秦缨拉到自己身边落座，叮嘱道：“爹爹将旧事尽数告知与你，是想我们父女同心，求那一线可能，非是要你为了这些去拼命，爹爹这把老骨头无甚所谓，但若与皇帝作对，那也没有只牺牲爹爹一个的说法，你和侯府上下，皆是与爹爹一损俱损，若非如此，爹爹当年也不会顾忌那般多。”
秦缨反握住秦璋，“您放心，女儿明白，您一点儿都不老，您和广叔、和其他侯府众人的安危都万分要紧，女儿行事也时刻惦念着您，绝不莽撞！”
见她理智通透，秦璋愈发动容，这多年来，都是他为着秦缨打算，可如今，竟到了秦缨为他着想，替他分担之时，而她私下探查不过数日，却已有颇多进展，愈发印证了秦广所言，有秦缨在，或许真能求到那一线希望！
这时秦璋问：“你派去密州的人是谁？那苏应勤的亲信，被你带来京城了？”
秦缨适才说的细致，自引得秦璋关切，她愣了愣，道：“不是女儿派人去的，是……有人帮女儿去了密州，那位苏老伯，眼下也的确在京城。”
她不遮掩还好，如此迟疑，秦璋立刻皱眉，“还有其他人知道此事？”
秦缨前脚才说万事与秦璋商量，此时也不敢隐瞒到底，便坦然道：“是金吾卫谢大人，如今苏老伯也住在谢将军府中——”
秦璋倒吸一口凉气，“谢家那小子？”
秦缨强作镇定，“不错，此前我只想探探母亲和兄长如何亡故，并未怀疑她们的死有何内情，顺口提了一嘴，谢大人便说，他手下颇多暗卫，可帮我跑这一趟。”
秦璋眯眸，“他凭何帮你？他莫不是——”
秦缨连忙道：“因我也帮了他！爹爹，我与你说过的，我在江州替他解了他三叔家的案子，他一直心存感激，这才帮我跑了这一趟。”
秦璋定定看她，“当真？”
秦缨颔首，“爹爹，谢大人可以信任，您相信我，并且，他如今有一件旧案，也要我帮忙，我与他之间互相信任，他不会节外生枝。”
秦缨言辞恳切，秦璋看她片刻，点头，“如此便好。”
见他不再问，秦缨赶忙挑开话头，“爹爹，我还查到了一个人，是当年与多寿一起在药房帮忙的太监，如今在御药院任掌事——”
秦璋问：“可是那个祥公公？”
秦缨颔首，“此人当年与多寿一同在药房帮忙数月，就算不知多寿恶行，但他一定清楚许多细枝末节，我很想与此人打一打交道，看看他是否知道什么，但一时还找不到好的机会……”
秦璋听至此，老神在在道：“这个机会不难。”
秦缨定睛看着他，便见秦璋轻咳两声道：“倘若你有个卧病在床的驸马爹爹要求药，你自然便有了往御药院去的机会——”
秦缨瞳底一亮，秦璋这是要装病，她忙道：“此法必定不会引得怀疑，那咱们是找陛下还是找太后？又何时上折子呢？”
秦璋略作思忖，“皇帝如何？”
秦缨想到前次郑炜之事，对太后与郑皇后也少了信任，便点头道：“虽不知陛下当年是何种角色，但他如今对女儿并无轻视，此前女儿谏言的治毒之策，防范时疫之策，他皆悉数采纳，且若陛下御令最大，女儿行事，也要方便许多。”
秦璋转头看向窗外，“明日是除夕，等元正之后再上折子吧。”
秦缨应下来，父女二人又说了片刻话，直等到夜色微深，秦缨方才回清梧院去，她前脚刚走，后脚秦璋便将秦广叫了进来。
秦璋问道：“缨缨禁足这几日，谢家那小子来了几次？”
秦广回想片刻，“好像就最开始来过一次，说是衙门有事，要找县主商议。”
秦璋眉头微蹙，似乎有些想不通，但他看了秦广一眼，忽然想起秦广几日前的一次禀告，不由吩咐道：“你不是说有个护卫听见西面哪家在奏曲子吗？明日你派人去那边问一问，看看是谁家在祭祀酬神。”
秦广有些纳闷，见秦璋面色严峻，只想是否这别家祭祀酬神之行，与他修道观星犯了忌讳，他也不懂这些，只立刻应了下来。
第215章 邀约
秦缨回了清梧院， 心境虽有些沉重，却再无前几日的惶惑困顿之感。
秦璋如今心念易改，除却在立场上与她同心， 更重要的，他是当年旧事的亲历者， 说是最重要的人证都不为过，今夜一番长谈，旧事浮出大半， 只要继续查下去，再将关键线索与秦璋求证， 必定比她和谢星阑自己追溯来的事半功倍。
前路迷雾重重， 但想到秦璋与谢星阑， 秦缨便心安不少， 更衣沐浴之时，白鸳问她：“那您什么时候告诉侯爷您与谢大人之事呢？”
秦缨叹了口气，“如今不是想这些的时候， 我与爹爹心中有挂碍，他那边，要紧着把那桩案子破了才好， 刚被谋害之人， 近日是黄金破案期，不可拖延太久。”
白鸳心知秦缨与谢星阑皆非儿女情长之人， 自是不再多言。
秦缨一夜好眠，翌日清晨， 被一阵炮竹声吵醒， 她定了定神，这才意识到今日是除夕， 她忙起身更衣，到了前院，便见秦广带着下人们立门神贴桃符，再加上院子里新挂的红灯笼，颇有些过年的欢闹气氛，秦缨唇角微弯，自是上前帮忙。
忙活一早上，府里处处喜庆祥和，至午时，秦缨又帮着秦璋在宗祠准备祭拜祖先之礼，正忙着，门房小厮快步来通禀，“县主，郡王府李姑娘来了——”
秦缨看向秦璋，秦璋笑道：“去吧去吧。”
秦缨快步至前院，一眼看到李芳蕤一袭银红斗篷加身，英气秀挺地站在廊下，秦缨笑道：“芳蕤——”
李芳蕤转过身，快步迎来，“你终于病好了！”
秦缨但笑不语，拉着她入厅中落座，“昨日本来要去你府上找你的，可城中又生了案子，我跑了一趟义庄和金吾卫，便耽搁了。”
李芳蕤莞尔道：“你府上去的人说了，所以我想着今日过来看看你，你病愈了便好，你和你父亲谁都不见，起初还以为出了什么事呢。”
秦缨为她倒茶，又上下打量她，见她精神振奋，眉眼含春，秦缨道：“你信上的我都细细看了，今日来，莫不是还有什么好消息要告诉我？”
李芳蕤失笑不已，“你这利眼，真是什么都瞒不过你！”
话音落下，她面上少见地带了两分羞涩，低声道：“父亲母亲前日见了他，准备在元正后走三书六礼了——”
秦缨大为惊喜，“真定在二月初一出嫁？”
李芳蕤笑着点头，“是，我父亲之后见他了两次，对他有些改观，说他看着寒门书生模样，但却是个内有乾坤的，连父亲自己都看不透彻，日后，郡王府对他相助一二，必定少不了我的荣华富贵，如此，他们便不会担心了。”
秦缨双眸晶亮，“郡王说他胸有乾坤，那便是真，他们担心的，也不过是怕你跟着方大人过了苦日子，这真是再好不过了！”
李芳蕤眉眼弯弯道：“不过还是对他诸多挑剔，父亲嫌他的宅子太小了，母亲嫌他古板不会哄人，他父亲如今也还未入京，礼数尚不够周全，不过他说他早能做家里的主，也不碍事，我父亲又说怎么也得请个身份尊贵之人为他下聘，幸而他高中后，曾得吏部侍郎杜之衡的提携，算杜之衡半个学生，杜之衡出自京兆杜氏，与定北侯府属同宗，与我们府上也有几分交情，方君然便说请他出面，便不算辱没了我们郡王府。”
秦缨越听笑意越深，“郡王和王妃疼爱你，自然要挑剔贵婿的，哪日下聘呢？”
李芳蕤扬唇：“正月初十。”
秦缨太为她高兴，“那真是很近了，可有什么还未制备的？我能为你做什么？”
李芳蕤笑着摇头，“我的嫁妆婚服早就备好，本是要去韦家的，硬生生的被我逃了，因此，如今是万事俱备，你就等着我的请帖，到时来赴宴便可。”
秦缨感慨非常，这时李芳蕤又眨了眨眼，“你如今没事了，谢星阑可曾对你说什么？”
秦缨心头一跳，“他——”
见她语塞，李芳蕤也是机灵之人，顿时秀眸一瞪，“你和他难道……”
秦缨快速地朝门外看了一眼，“你轻声些！”
李芳蕤了然，顿时笑起来，压低声道：“好呀，没想到他还是会表情的嘛，他来找我时，我看他那模样，还以为他要再憋不知多少年呢。”
秦缨不由想到谢星阑虽不说，却也甘愿受冻七日，心底虽十分受用，面上应和道：“他的确不善言辞。”
李芳蕤便问：“那他是凭何打动你呢？”
那玉埙是谢星阑父母遗物，秦缨不愿张扬，只眼珠儿一转，慧黠道：“或许……是因为长的俊美吧。”
李芳蕤“噗”地大笑出来。
除夕岁末，李芳蕤未久留，待她离去，秦缨便去宗祠找秦璋，待道明与方君然即将定亲之事，秦璋顿时有些惊讶，“大理寺少卿？”
秦缨点头，“是呀，二月初一的吉日，过些日子便要给咱们送请帖了。”
秦璋斜斜扫了秦缨一眼，“芳蕤喜欢倒是好事，怕只怕她将来吃苦头，那方大人品行如何？官声如何？”
秦缨想了想，“品行自是好的吧，他与芳蕤此前临危，他替芳蕤挡了一刀，手臂上划了好长的伤口呢——”
秦璋缓缓点头，但仍有所保留，“挡一刀，又不是豁出性命，万一他挡刀之前，已经算到了不会致命呢？这一刀换芳蕤的中意，换郡王府的垂青，也不亏。”
秦缨轻啧，“您怎么想把方大人的如此算计？”
秦璋轻哼道：“不是爹爹将人想的坏，是姑娘家易被蒙骗，一时挡刀，一时救命，若真是刻意为之，岂非一骗一个准？”
秦缨有些莫名，但她正心虚着，自不敢再做理论，“是，您说的是。”
秦璋摇了摇头，目光落在义川公主的排位上，他拿起排位擦了又擦，道：“昨日出城只去了你母亲坟前祭拜，正月初二，爹爹定了道场，为你母亲和你兄长祈福，届时，爹爹要出城两日……”
秦缨忙道：“那女儿随您同去，等咱们回京，女儿便上折子求药。”
说起义川公主，父女二人心底都是微沉，见秦缨如此乖觉，秦璋又欣慰非常，小半个时辰后，眼见天色不早，二人便一同带着府中上下祭拜秦氏先祖，刚拜完，府外来了宫侍。
秦缨跟着秦璋往前院去，到了院中，便见内府小太监站候着。
小太监行了礼笑道：“小人是奉御令来的，明日元正，本该百官宗室入宫拜谒行礼，但今岁雪灾，陛下龙体也有些不适，陛下便说，今岁的年礼便免去了，正月里，宫内的宴饮与庆典也能省则省，没有百姓们正遭灾，宫里却歌舞升平的。”
小太监说完，又看向身后内侍手中食盒，“但今岁的除夕赐膳仍是有的，不比往年珍馐，是宫内的点心，西北赈灾开支极大，陛下已缩减了宫内用度。”
秦缨与秦璋一同谢恩领赏，待内侍离去，秦璋提着食盒心底滋味难言，秦缨也有些唏嘘，贞元帝勤政爱民，这样一个人，会是当年害死义川公主与秦珂之人吗？
秦璋在旁道：“如此也好，明日不必起早入宫，今夜我们好好守岁。”
天色不早，厨房早备好了年饭，开筵之前，秦璋召集一众仆从赐下压胜钱，秦缨说了一串儿吉祥话，亦得了份量不轻的一袋，待开宴，府内上下举杯同庆，秦缨也陪着饮了两盏花椒酒，她不胜酒力，不敢多饮，年饭用完，脸颊红彤彤地陪着秦璋守岁。
灾异当前，家家户户的年都过得十分冷清，父女二人对坐窗前，不闻笙歌箫鼓，只能听见爆竹声偶有作响，至三更时分，窗外又飘起雪来，秦璋与秦缨围炉夜话，在这纷纷扬扬的絮雪之中，迎来了贞元二十一年的元正日。
翌日秦缨起身已近午时，刚到前院，便见厅内摆满了年礼。
秦广正在唱名，又有小厮在旁记账，秦缨目光扫过大大小小的箱笼，忽然，眉头一扬，“谢将军府也送来了年礼？”
秦缨跨过几只箱笼上前，秦广便道：“是，送了屠苏酒、鹿肉、年贴、春盘，还有给侯爷的道家法器，一副寒梅覆雪图，还有一盏灯。”
秦缨眼珠儿转了转，上前一看，便见是一盏转鹭灯，灯纸上画着烂漫春山，灿烂的粉白花海如云似雾，在这样的凛冬，这幅画儿看得人心旷神怡。
秦缨看着这画样，忽然道：“这盏转鹭灯花哨，爹爹想必不会喜欢。”
秦缨说着从箱笼中拿出转鹭灯，显是要据为己有，秦广失笑道：“往日不见县主喜欢这些物件，您拿去玩罢，您不用，也是要进库房的。”
秦缨便道：“那我们回什么呢？”
秦广道：“都是按差不多的礼回过去，我们已备了年贴、假花果，花椒酒，还——”
秦缨忙道：“花椒酒换了。”
谢星阑碰不得花椒，这酒送去，若他真饮了，岂非不妙？
秦广微愣，想着秦缨与谢星阑熟识，只好点头，“那我们换胶牙饧好了。”
秦缨这才放了心，提着转鹭灯往回走，白鸳跟着她道：“您怎么选了这盏灯啊？”
秦缨指了指画样，“这定是谢星阑自己画的。”
白鸳有些纳罕，“您如何知道？咱们也没见过谢大人画山水呀。”
秦缨莞尔：“我放了那么多天灯，正该还我一盏。”
白鸳眨了眨眼，半信半疑，二人回了清梧院，秦缨左右看了看这盏灯，眉眼间满意更甚，白鸳看看她，再看看灯，无奈，“真有这样好看吗？”
秦缨抬了抬下颌，示意她点灯，“看看亮堂的样子。”
白鸳拿来火折子，一边点灯一边道：“别的转鹭灯总要画些人像，转起来才生动好看，这灯纸上怎只有画儿没——”
白鸳倏地怔住，只见火光映亮灯纸的刹那，春花烂漫的山水画中，竟出现了两个小人儿的影子，前一人裙袂飘飞，乃是个秀美姑娘，后一人英武挺拔，双臂合抬，竟是个吹埙的公子，二人一前一后，待灯盏转动起来，便似公子在追着姑娘吹埙一般。
白鸳惊得说不出话，秦缨也蓦然直了身子，呆了一瞬后，她骤然叹笑出来，“谢星阑，他竟有如此巧思——”
怕被秦璋发现，谢星阑作画便算了，竟在灯纸上做了手脚，秦缨近前细看，这才发现，是用纸刻出二人小像贴在灯内，待灯芯点亮，那不透光处显现的暗影便是人像，比明明白白画上去要隐匿的多，而相较她画的小人儿，这灯上的人样可谓精细，秦缨倾身细看，甚至能看到她的发髻上簪着玉兰发簪。
秦缨笑意越来越盛，只因谢星阑这巧思在无声处，若她并未将灯盏带回，那便进库房再难见天日，而只有她带回来点亮，才能发现灯上秘密。
秦缨心腔砰动难止，幸而未曾错过。
元正日至初七皆是休沐日，但如今雪灾吃紧，谢星阑手中又有案子，秦缨相信，他绝不可能歇至初七，而她初二出城，初四归来，或许案子便有了进展。
此念一定，她一门心思陪着秦璋过年，并未在初一日跑去衙门相见，初二天色刚大亮，便随着秦璋出城去摆道场。
秦璋修道多年，多是为解心中愧责与追忆亡妻之苦，从前的秦缨只觉祭祀道场枯燥，从未随他去过道观，今日有她作陪，秦璋心境大好。
但一出城，父女二人神色皆凝重下来。
城外灾民大营虽已初步建成，但仍有不少灾民未得入营，过年忙碌，世家们的粥棚也撤了不少，她们剩余几家的粥棚之前，依旧排着极长的队伍，放眼望去，莫不是面黑肌瘦、衣衫褴褛之人。
马车里，秦璋想起一事来，“陛下龙体欠安，是因为那两首童谣而起？”
秦缨微微颔首，“陛下说那童谣皆是忤逆乱国之言，直被气晕了，如今在让谢大人查童谣的源头，只是如今还无确定消息。”
顿了顿，秦缨问道：“您有何怀疑吗？”
秦璋道：“无缘无故的，不会忽然起两首如此意有所指的童谣，古时确有歌谣农谚乱国的传说，但那些传言，不过是后人加以演绎而来，所谓天意乱国，无外乎皆是人为，先乱了人心，才会令乱国的新主有天命所归，名正言顺之感。”
秦缨拧眉，“您是说，是有人故意散播童谣，想要乱国？会否是南诏人？南诏人谋害赵永繁还不够，还想进一步扰乱民心。”
秦璋缓缓点头，“不排除此般可能，但，也可能是大周自己人。”
秦缨心头一跳，若说周人乱国，按原文来算，六年之后，郑氏在发现贞元帝并无意立李琨为储君之后，便会起兵谋反，难道是郑氏？！
秦缨唇角紧抿，“若说乱国，也得有筹码，不能只靠歌谣蛊惑人，如今的大周，能与陛下抗衡之人有几个？”
秦璋眯眸：“那便只有太后了。”
但话音落定，他又微微摇头，“但太后当不至于如此，陛下对二皇子也算看重，便是为了二皇子争，也还不到鱼死网破之时。”
秦璋说完，又奇怪道：“陛下当政多年，算得上勤政爱民，亦可算胸怀韬略一代贤主，但他竟会因两首歌谣气得病倒？”
秦璋似乎难以想通，秦缨道：“许是在位久了，也想要天命所归之名吧。”
秦璋摇头，“罢了，看看最后查出了什么吧。”
秦缨也不再多言，马车一路向西南行，两个时辰之后，方到了秦璋常驻修道的青云观，道场已定好，吉时在傍晚时分，秦缨斋戒沐浴，陪着秦璋一同奉香贡茶，又侍立在旁听着道长们唱念做打，只等四更时分才歇下。
翌日亲抄祭文、表文数张，法事仍从傍晚开始，至三更天歇下。
连着两日道场，颇耗费心神，秦缨都觉疲乏，更莫要说秦璋，但秦璋毫无半点懈怠，初四秦缨晨起时，他已开始与真人谈经，秦缨知晓，自去用素斋，刚从斋院出来，却老远看到一位贵夫人进了道观正殿。
秦缨有些惊讶，因那贵夫人不是别人，正是杜子勤的母亲袁氏，她本也要往正殿去，便沿着廊道慢慢踱步，还未走到门口，先听见殿内道长之声。
“……阴者拨度亡魂、照彻幽暗、使罪魂苦魄，随慧光接引，皈依正道，阳者消灾度厄、安神却祸、制魄除邪①，您既是为亡者超度，只需供一盏灯便可……”
秦缨秀眉微扬，等走到殿门口，袁氏的侍婢先看到了她，忙行礼道：“拜见云阳县主。”
袁氏转过身来，福了福身道：“县主是来进香？”
秦缨摇头，“我父亲在此修道，常来观中，我们此番来了三日，是为我母亲和兄长做新岁道场，夫人今日来此是为何？”
袁氏眼波闪了闪，又淡笑道：“是为侯爷和子勤两兄弟上香祈福，听说此处斋食也不错，还打算在此用了斋食再回京中——”
秦缨适才已听到一耳朵，本以为袁氏要直言是为祭奠哪位亡者而来，却不想她当着自己，竟改了口，但说到底她与袁氏并无多少交集，如此应付一二也不算什么。
秦缨也不多问，“原来如此，我们的道场已做完，稍后便要走。”
袁氏看着她，忽然道：“这月十六，县主可有空？”
秦缨面露疑问，袁氏牵唇道：“十六立春，我们府上设春日宴，想请与子勤他们年纪相仿的公子、小姐们过来聚一聚，昨日给朝华郡主和宣平郡王府的世子与小姐都下了帖，其他几个也都是与你们相熟的，还请县主不吝赏光。”
若是往日也就罢了，如今因着陆柔嘉，与杜子勤也熟稔了几分，前些日子杜子勤还捐了银钱施药，再加上袁氏语气恳切，秦缨自不好推拒，她便点头应了。
袁氏笑意一盛，“那太好了，今日回城，便将帖子送去侯府。”
秦缨点点头，见一旁的道长眼观鼻鼻观心，她自识趣告辞，“我去后殿找父亲，夫人请自便吧——”
袁氏应好，秦缨便从偏门而出，往后殿寻去。
不多时秦璋谈经完毕，便出门吩咐秦广套车，父女二人启程归府。
从后殿出来时，袁氏已不在前殿中，秦缨提起适才偶遇与邀约，秦璋倒无甚所谓，“去吧，去也好，那杜子勤既非真混账，那便无妨，你们小辈们在一处总是热闹的，似你这般年纪，正是该呼朋结伴之时，哪个贵女像你一样，整日整日往各处衙门跑？”
秦缨笑着应好，没多时，二人乘着马车出了青云观。
几日间天气严寒不减，他们一行马车三辆，一辆父女二人同乘，后两辆则是秦广与白鸳几个乘坐，路上冰雪泥泞，到城外时已是日头西斜，城门口护军盘查森严，见是临川侯府的马车，倒是十分恭敬，只掀帘看了一眼，便快速放行。
马车入城，又一路往北慢行小半个时辰，等停在侯府外时，秦璋已颠簸的腿脚不便，秦缨与秦广一同将他扶下马车来，颇是心疼。