他心中嘀咕，面上却不显，便叫了两个亲信的，照着秦缨所言吩咐一番，那翊卫二人领命而去，黄义忙道：“多谢您了，真是叫小人惭愧。”
秦缨弯唇，转身进了东厢，李芳蕤快步跟进来，不解道：“这是为何？”
秦缨眉目微肃道：“咱们打起精神戒备。”
李芳蕤还是未懂，“你发现了什么古怪不成？”
秦缨未给答复，只目光四扫，像在找寻什么，待走到昨夜歇下的最里间，目光一错落在了角落那堆捕兽夹上，这捕兽夹做工粗糙，齿刃却锋利骇人，一旁的刀斧也堆在一处，随着天光亮堂，斧刃上寒光森森，直看得秦缨心腔紧缩一下。
谢坚这时也跟了进来，轻声问：“县主可是想探探那些人家虚实？”
秦缨眉眼间阴云满布，“这村子太过诡异。”
话音落，她又道：“这村子当真都是姓乌的？”
谢星阑抓了抓脑袋，“昨夜他们去各家问时，乌富昌是这样说的，何况他不是说了吗，这村子叫乌家村便是因为姓乌的多，穷乡僻壤之地，取村名之时都用的是浅白的法子，应当不会骗人的。”
秦缨眉头拧得更紧，谢坚和李芳蕤对视一眼，虽不明白她在忧虑什么，却都心弦微紧，不敢大意，这时秦缨道：“先等冯萧他们回来，他们应是抓不到赵武几个了。”
谢坚点头，“小人也这样想，他们爬到山上去，分明是不打算回紫竹山了，毕竟人力跑不过马儿。”
秦缨没多说，只吩咐道：“派两个人去院门口候着。”
乌富昌在厨房用完了早膳，出来便见院门口有人站守，他往东厢看了两眼，又将乌玉强带回了屋子，堂屋的黄义见他又锁了门，轻哼道：“这老头真是没见识极了，收了银钱，真就只借宿，也不看看谢大人什么身份，竟就对咱们如此慢待。”
身边那两个衙差纷纷附和，一人盯着紧闭的房门道：“这祖孙二人也不知有什么古怪，昨天晚上捕头睡着了没听见，属下可是听见半夜还有响动。”
黄义哼了一声，又惊讶道：“这……不至于藏了杀人的凶犯吧？”
身边两个衙差一抖，一人道：“这不可能吧，这一天一夜了，若藏了三个人，吃喝拉撒总要露出破绽，何况他这小孙子也不显畏怕，不像是藏了外人啊。”
黄义撇撇嘴，“量他们也不敢！”
几人一番鄙薄，正说着，派出去借药的翊卫回来了，待进厢房，禀告道：“县主，我们跑了八家，没借到治骨伤的药材。”
秦缨并不意外，只问，“他们今日开门了？”
那翊卫点头，“是，不过还是十分戒备。”
秦缨蹙眉问：“真没药还是不愿借？回话的都是谁？”
翊卫迟疑道：“有五家，回话的都是家中老人，另外三家，有一家是女主人回的话，另外两家是男主人，是不是真的不愿借，属下也瞧不出，属下说了会付银钱。”
李芳蕤闻言哼道：“这当真是又没礼数又防贼一般，咱们是买药，当家人竟面都不露，按理他们也知道咱们不是坏人了，怎么还如此戒备？像有什么秘密不让我们知道一般。”
秦缨眉头越皱越紧，忽然出门走到院中，往乌永贵说的黑熊岭方向看去，但举目四望，却只看到一片葱茏密林，再往山巅上看时，便只剩下一片白雾漭漭，今日是个阴天，虽未落雨，但山上的雾气旧浮不散，莫说谢星阑了，便是连一只飞鸟的影子都看不到。
秦缨心跳得快了些，她看向出村的方向，“你们的烟火若此刻放出，他在半山林之中可瞧的见？”
谢坚也往山上看，“是，林深雾大，是看不见也听不见的。”
秦缨语声一沉，“再等半个时辰。”
谢星阑和李芳蕤面上是掩不住的惊诧，李芳蕤轻声问：“等半个时辰什么？”
“等冯萧归来，我们上山去。”
秦缨一字一字，坚韧冷冽，李芳蕤和谢坚认识她几月，何曾见她如此容色，当下便觉不妙，李芳蕤靠近一步，语声更低，“可谢大人说了让我们在山下等候，且他们先行一步走了多时，此刻还不知去了哪里。”
秦缨望着院外，“他们一行二十来人，留下的踪迹当十分好找，顺着踪迹便是。”
李芳蕤疑惑道：“你怎生了此念？莫不是担心谢大人在山上遇到危险？”
秦缨摇头，“是这村子太过诡异，我们的人最好莫要分开，我们留在此地，也多有隐患，还不如前去接应。”
李芳蕤想了半晌，虽觉得这村子的确诡奇，却也未想明白她们留下有何隐患，总不至于这乌富昌能对她们做什么吧？
李芳蕤还要再问，院门外却闪过一道身影，一个肤色古铜的中年男人在外探了头，“三叔——”
秦缨打量着来人，这时西厢房门应声而开，乌富昌从内走了出来，“你怎来了？”
中年男人夸门而入，一边打量秦缨几人一边道：“适才贵人去找药，我们家里哪有药材，怕得罪了贵人，来看看可有什么帮得上忙的地方。”
乌富昌恍然，又看向秦缨道：“这是表侄永忠，贵人见谅，我们这村子里，实在是没什么好东西，大人上山捉贼，小姐有何吩咐，尽管吩咐他便是。”
乌永忠连忙应是，又卑躬屈膝地看着她们，秦缨上下打量他片刻，淡声道：“没什么要帮忙的，如今是农忙之时，你们自去忙便是。”
乌永忠咧了咧嘴，目光一瞟，往半山腰看了一眼，又看向秦缨和其他几个翊卫道：“早晨不知大人上山捉贼，否则，我们倒是可以出力，那山上路不好走，也不知差爷们走不走的惯，前两日还下过雨，后来也未有大晴天，山上路只怕湿滑的紧，哦对了，山上还有几处溪潭旁有沼泽，也不知会不会生意外……”
乌富昌道：“不必担心，永贵给官爷们带路呢。”
乌永忠一听，粗声粗气道：“永贵是最不认路的，他别害了差爷们，到时候连累我们，我们可吃罪不起……”
谢坚闻言，一颗心顿时提起，干脆将计划道出，“你们村里最认路的是谁？待会子我们要去接应大人，正好找个熟悉山上地形的带路。”
乌永忠一听忙咧了嘴，“那自然是小人，还有小人另一兄弟，差爷若需带路，小人这便回去叫那兄弟，我们兄弟二人给诸位带路，必不会出错！”
谢坚本想答应，临开口又看向了秦缨，秦缨略一思忖，点头，“也好，你去叫人吧。”
乌永忠高兴地应了一声，转身便走，等他出门，秦缨立刻做了决断，“我们不等冯萧了，立刻上山，最好能追上他的脚程。”
谢坚忙道：“那可要人带路？”
秦缨隔着斗篷，往自己腰间拂了拂，“要，当然要。”
她转身看向其他翊卫，“大家都准备准备，我们上山一同搜索。”
谢星阑正在山上，翊卫们自然毫无二话，这时秦缨道：“用些干粮，此去山上只怕要辛劳整日，到时候不便进食。”
众人的干粮，也不过是面饼之类易于保存之物，随身带了两日，早干硬难嚼，但翊卫们早就习惯了，便立刻取了面饼进食，秦缨则入了厢房，乌富昌见翊卫们嚼着面饼，也不多言，自去一旁搬了个敞椅坐在屋檐之下，乌玉强见状默不作声跑去他身边蹲了下来。
秦缨入内也用了几口面饼，待出来时，径直走向那烧开水的铁壶，只听窸窣几声，她正往自己水囊中添水，又转身吩咐道：“面饼硌嗓子，饮些水缓缓，等带路之人来了，我们便出发。”
秦缨如此周全妥帖，众人自然领情，纷纷上前用铁壶添水饮下，秦缨走到李芳蕤跟前递上自己的水囊，李芳蕤接过饮了两口，眉头微微一簇，正要说点什么，却见秦缨看着黄义道：“黄捕头也随我们上山。”
她这话不是商量，而是命令，黄义一听径直愣了住，“县主恕罪，小人腿伤了，莫说行路上山，便是骑马也难啊……”
秦缨扫了一眼他那两个亲信，“那让他们背着你上山好了。”
那两个衙差惊愕难当，看看秦缨，再看看黄义，自然什么异议都不敢表露，黄义见秦缨如此强硬，满肚子气愤不敢发泄，只咬牙道：“您何必如此，小人便是跟着，也是拖累大家，这对差事百害无一利。”
秦缨不容置疑道：“你是县衙捕头，总得为你们赵大人出一份力，否则他泉下有知，只怕很是心寒，何况你也只伤了一条腿，多忍忍便是。”
若在平日，这是秦缨绝不可能说的话，但此时，她竟能行这般命令，莫说是黄义，便是李芳蕤和谢坚都大为震惊，但他二人到底多想一层，只听秦缨吩咐便是。
李芳蕤附和道：“是啊，你也歇了一夜了，你若还想要你捕头之职，便麻利些。”
黄义气急，可比起秦缨和李芳蕤，他身份太过卑微，哪敢真忤逆不尊，他牙齿咬的咯咯作响，到底只能应下，“是，那小人跟着便是……”
秦缨见状道：“你们也用足食水。”
黄义身边两个衙差不敢不遵，纷纷掏出面饼补给，待吃得口干之际，便去铁壶中倒水饮下，黄义此刻满肚子气，哪里吃得下去，只咬了一口面饼便作罢，见身边两人如此顺服，不由狠狠瞪了回去，那二人做黄义狗腿做惯了，立刻吓得不敢再饮。
秦缨瞧见，便道：“黄捕头不饮水吗？”
黄义冷冷一笑，“劳您关心了，山上那么多溪水，小人微贱之身，可不比您金尊玉贵。”
“哎，我说你怎……”
听他言辞不逊，谢坚当场便想发作，秦缨却一抬手制止了他，又看着黄义道：“没事，黄捕头不愿意，那就算了。”
黄义垮着脸不接话，秦缨则转身看向了院外，也是这时，乌永忠带了一个中年汉子走了进来，“贵人，小人兄弟二人为您带路，您且放心便是。”
秦缨点点头，“出发吧。”
她抬步而走，其他人一并跟上，黄义不情不愿地站起身来，两个亲信一左一右将他扶了住，他想着做戏做全套，干脆搭着二人肩膀，脚步磕绊地朝外走去。
“爷爷，山上有鬼——”
秦缨正要跨出院门，一道稚气的童声却响了起来。
秦缨脚步一顿，转身便见乌玉强趴在乌富昌身边，一双黑白分明的眸子，正怯怯地望着她。
第136章 现形
这话来得突兀， 也吓了乌富昌一跳，见秦缨一行皆停下，乌富昌连忙拍了拍乌玉强的背脊， “你这傻孩子，胡说什么呢， 山上至多有野兽，哪里会有鬼呢？你吓到贵人们，贵人们要给爷爷治罪， 到时候爷爷被捉走，便只能将你锁在家里！”
乌玉强肩膀瑟缩一下， 低声道：“是爷爷说的， 山林子里有鬼， 鬼会吃人啊……”
乌富昌龇了龇牙， 轻喝道：“你少胡说吓人！”
见乌玉强一脸畏怕地缩在自己身后，乌富昌这才转头看向秦缨，赔笑道：“让贵人见笑了， 童言无忌，以前是怕他乱跑进山里，用这些话吓唬过他， 这青天白日的， 哪有什么山鬼呢？”
秦缨看了一眼乌玉强，牵唇， “小孩子的话，自然当不得真的， 劳烦老伯帮我们照看这些马儿， 若我们其他人有回来的，告诉他们我们去山上便可， 待我们回来，再付您银钱。”
乌富昌揽着乌玉强，立时应好。
秦缨转身跨出院门，跟在乌永忠兄弟二人身后，头也不回地离了小院。
天色阴沉，愈发显得山林中阴森诡秘，一行人沿着田埂往上，从乌永贵门前经过，再过了晨间的小溪，沿着小溪以西往山上行去。
山坡上枯叶层叠，因近溪水，不时透出一股子植物泡腐的阴湿之味，众人沿着林间小道而上，越是往北，山势越是变陡，没走多久，秦缨和李芳蕤便气喘吁吁落后到了队伍中段，秦缨招手令谢坚近前，低低吩咐了一句什么。
前头乌永忠与其兄弟脚程极快，每走一段，便回头等他们片刻，二人一脸质朴老实模样，时不时看向明显不适山路的秦缨和李芳蕤。
黄义本被搀扶着，可到了山上，搀扶着反而更累，索性懒得装了，只在秦缨看过来时，“哎哟”喊两声痛，秦缨见怪不怪，继续循着踪迹往深林中去。
谢星阑一行人留下的脚印的确繁杂，可才爬了不到半个时辰，他们的行迹忽然分散开来，乌永忠二人也停下，往山上看道：“怕是分开搜了，这几个方向无论怎么走，都可往黑熊岭去，小人便选一处近道，带贵人们去黑熊岭吧。”
谢坚看向秦缨，秦缨眉目淡淡，自是应好。
乌永忠二人继续在前带路，他二人随身带了砍刀，一边走一边砍掉些树枝灌木为他们开路，倒是尽职尽责，秦缨仔细留意路上痕迹，便见这山中林木高耸繁茂，灌木葱郁密集，很是生机盎然，但也因植被太过葱茏遮挡了天光，分明还未到午时，可行走其中，目之所及尽是幽暗，一时给人晨昏难辨之感。
又走了片刻，众人上了山腰一处平地，不远处山溪水流泠泠，前面的乌永忠指着一处蒿草满布之地道：“差爷们可别乱走，这地方可是沼泽，陷入其中，便是我们也拉不上来。”
他话音刚落，谢坚捡了一块石头扔了过去，只见石头闷声落地，很快便被泥渍吞没，他倒吸一口凉气，“还真是沼泽，若没个人带路，走在最前的人真会掉进去。”
沼泽被蒿草与苔藓覆盖，又因光线昏暗，叫人看不真切，黄义等人也惊了一跳，但如此，倒是越显得乌永忠二人值得信任。
过了沼泽，乌永忠带着秦缨一路往东北方向去，此时地势变缓，林木愈发茂盛，参天的古树冠盖如云，碗口粗的树蔓自树根而起，又沿着枝干蜿蜒缠绕，直至树冠后，须须缕缕地垂落下来，从未钻过山林的李芳蕤还未见过这等林景，新鲜又警觉。
秦缨这时道：“这里的树都有百年了吧？”
乌永忠一边砍着藤蔓一边道：“是有百年了。”
谢坚便惊讶道：“你们祖祖辈辈都在此地，却未曾伐树？只靠卖木材便是不小的进项，此处虽说太过偏僻了些，但也是有路过来的，若与外头商户们有了来往，用些钱银，将出村的路修得更宽些也不是没有可能。”
乌永忠粗声道：“官爷高看我们了，我们哪有这些头脑？就靠门前一亩三分地过活罢了。”
黄义大抵也爬得无趣了，跟着道：“昨夜去了东边那两道山梁，那边还有不少竹子，也是一笔好收成，你们这山上瞧着土质也极好。”
众人行走在枯枝腐叶之上，行至枯叶稀薄时，便见土质深褐偏红，一看便是极肥沃之地，乌永忠闻言又道：“我们都是粗笨之人，哪懂那许多，山里头天气也多变，种地也得看老天爷脸色不是？”
乌永忠边说边清路，手中砍刀利落非常，黄义瞧见这一幕，又道：“你们倒是使刀的好手，就是在这村子里待久了没见过世面，不懂生财之道。”
乌永贵干干扯唇，“让官爷见笑了。”
黄义轻嗤一声，这时秦缨忽然缓了脚步，“怎没有他们留下的足迹了？”
乌永贵闻言驻足道：“贵人放心，这里也是去黑熊岭的路，还更近些，无论他们分开的多散，既要去黑熊岭，那咱们直接去黑熊岭等他们便是，并且此处枯叶极厚，有时候人走过了也难留下脚印，倒是这些旁枝藤蔓，小人看出是有人碰过的。”
秦缨面色如常，只望山顶方向看去，但她凝神细听，除却鸟鸣声，几乎听不见任何人声，这时，黄义在旁动了动鼻尖，“这林子里有股子腐臭味，咱们走快点吧。”
乌永贵忙道：“是草木枝叶腐烂之味，咱们再走一炷香的功夫，便可出这片密林了。”
黄义揉了揉鼻尖，当先往前走去，谢坚和李芳蕤看向秦缨，见秦缨跟着黄义而行，便也一同抬了脚步，众人窸窸窣窣行走深林中，七绕八绕间，便是谢坚都难辨方向，他面色越来越凝重，但见秦缨面上四平八稳，便生生将疑问忍了住。
不知走了多久，黄义忽然捂着胸口道：“不行了，小人走不动了，小人头晕眼花，心口还有些闷痛，县主，咱们干脆就在半山腰等谢大人吧，他们搜山，总要回来的。”
秦缨皱眉，“你怎如此不经事？”
她面色不快，又去问乌永贵，“还有多远？”
乌永贵忙道：“就在前头，不到百丈——”
秦缨便看向黄义：“这么近了，黄捕头坚持坚持，总不能让我们所有人在此地陪着你一个人等。”
黄义此时难受得紧，恨不得一屁股坐在地上，但秦缨身份尊贵，他到底不敢放肆，他咬了咬牙，强撑着站起身来，一旁李芳蕤撇了撇嘴，她虽然也觉得累，却不至于像黄义如此力竭，一时只觉黄义实在会装！
见秦缨如此下令，乌永贵面色微松，忙加快了步伐，见他二人走得快，其他人自也不敢大意，纷纷加快了脚步，又如此走了片刻，一个翊卫忽然道：“这地方，属下怎么看着熟悉，这两棵紧挨着的合抱古树，属下刚才似乎见过。”
众人因此停步，乌永贵这时道：“差爷看错了，这林子里到处都是这样的树。”
这时，另一翊卫蹲在地上，捡起了一截被砍断的藤蔓，“这藤蔓断口还未干，分明就是片刻前才砍断的，这地方我们的确来过——”
黄义此刻满脸冷汗，眼前阵阵发黑，也不管什么古怪了，一下子瘫坐在了地上，“不成了，小人要晕了，小人真的走不动了，小人不是装的。”
见黄义如此，他那两个亲信下意识去扶，可弯腰之时，自己也觉脑袋发昏，堪堪扶住林木才稳住身形，一人也大着胆子道：“县主，小人也不行了，咱们只怕都走了两个时辰了，是真的走不动了……”
他三人力竭难行，其他翊卫也面额生汗，秦缨此时气喘吁吁，也似余力不足，她气弱道：“这地方我们的确走过，这一片是平地，我们不熟悉地形，全靠你们二人带路，但你们眼下却像是在带我们兜圈子，你们是何意？”
她说话间，黄义呻吟着睡倒在地，他张大嘴巴气喘如牛，双目失神地望着头顶的树冠，像随时都能厥过去似的。
乌永忠见他如此，又扫了其他满脸大汗的人一眼，忽然背脊一挺，露出了两分得意之色：“贵人有所不知，这片林子，我们这里叫做千瘴林，任是身手再利落之人，在这样的林子里走半个时辰，都会身中瘴毒——”
“瘴毒？！”
谢坚轻喝一声，立刻上前护在了秦缨身前，李芳蕤听得此言也面色大变，其他几个翊卫纷纷拔刀，正要朝着乌永贵而去时，他却后退一步狞笑了一声，“劝你们别动，这瘴毒可是越使力发作得越快，你们很快就会和他们一样！”
乌永忠话落，秦缨一抬手制止了他们。
翊卫们止步，只纷纷护卫着秦缨和李芳蕤，秦缨站着队伍之中，一脸不解道：“你们二人故意带我们来此是为何？你们该知道我们的身份，我们是来办差的，我们若在此地出了事，必定有人追查至此，何况我们谢大人还在附近，还有一支小队很快就会上山，你们整个村子的壮劳力加起来至多十几人，怎能奈何我们？”
“你们谢大人？”乌永忠冷笑一声，“你们谢大人此刻只怕已经在黑熊坑里，成了万箭穿心的死人一个了！”
秦缨心腔狠跳一下，谢坚闻言也担心起来，立刻从袖中掏出烟火，破空之声骤响，一道烟火自林木之间升空，乌永忠见他如此，像要和他攀比似的，忽然朝着西南方向吹了一声响亮的口哨，又咧嘴一笑，兴致勃勃地像等着看什么好戏。
秦缨攥拳稳着心神，李芳蕤忍不住骂道：“乡野刁民，你可知道我们是什么人！我们是来捉拿杀人凶犯，何曾与你们犯难？你们好大的胆子！”
乌永忠被李芳蕤逗笑，“抓凶犯？”他忽然指向众人东侧，“姑娘你看看，你们要抓的，是不是这两个凶犯？”
李芳蕤随他所指看去，却见东边的灌木丛中，不知怎么钻出了两道身影，那两道身影一高一矮，高的那人肤色黝黑，矮的那人长相粗犷，而随着二人走出木丛，他们的面容竟颇有些熟悉之感，忽然，李芳蕤瞳孔一震，“是你们——”
她不可置信吼道：“这二人杀了衙差八人，还杀了一个朝廷命官，你们怎敢窝藏朝廷重犯？！他们是你们什么人，你们不要命的帮他们！”
突然出现的二人一副村民打扮，腰间别着刀斧，手中还握着匕首，二人鞋底沾满了黄泥，不知是何时上山，又躲藏在何处，但这幅模样，分明是早串通谋划，要等他们都中了瘴毒才露面。
众人意外至瞠目，便是谢坚都拔出了腰刀，唯独秦缨稳着面色，这时，那叫赵武的高个男子走到乌永忠身边，满脸阴鸷地开了口，“你们本可不追的，却一路追到了此处，你们要赶尽杀绝，只怕没想到此行是自寻死路——”
他上下扫了秦缨和李芳蕤一眼，“好好的贵人姑娘，不在繁华之地待着，却偏偏跑到了此处白白送掉性命，也些微可惜，不过这其他人——”
他目光一错看向撑坐起来的黄义，“尤其这些衙门当差的，他们可是咎由自取！”
黄义目眦欲裂地看着眼前二人，这两人的面孔，一次一次地出现在画像之上，他在慈山分发画像之时，快将这两张脸看厌了，待想到他们专门截杀衙差，心底又生出了几分恐惧，此时这二人活生生在他跟前出现，眉眼间的凶厉之色有增无减，直令黄义看到了索命魔鬼一般。
他双手撑着地，费力地往后爬去，可刚爬了两步远，身子便因失力倒下，想到自己很快便会被割喉，背上还会被刻下那凶兽图案，黄义只觉自己快窒息而死，再看到翊卫们虽抽了刀却不动弹，料到他们也是勉力支撑，更是绝望至极。
他转身看着赵武几人，哀求道：“你们、你们要多少银子，我都可以给你们，我虽是衙门捕头，却没抓过几个犯人，我家里有的是钱，我让我爹送一千两银子给你们……”
赵武嘲弄地看着黄义，忽然轻啧了一声，又看向身边之人道：“莫兄，他们所有人都任由我们磋磨，你不是最喜欢这等长相之人吗？”
谢坚一听此言，严严实实挡在了秦缨身前，其他翊卫亦通身剑拔弩张之色。
李芳蕤一咬牙正想喝骂，地上的黄义却急迫道：“几位仁兄，这二人、这二人可是京城来的贵人，他们一个是县主，一个是郡王府的小姐，身份贵重无匹，咱们这样的人，是几辈子都修不来这等艳福，你们想做什么便做什么，但求你们饶我一命，我、我必让你们后半辈子衣食无忧……”
李芳蕤听得大怒，“你这畜牲！你竟敢有此心？！”
黄义怕红了眼，生死关头，哪还顾忌什么身份尊卑良心道义，只继续哀求二人，赵武闻言冷冷一笑，而这时，那叫莫斌的男子，忽然迈步朝他们走了过来。
谢坚手腕一转挽了个刀花，秦缨亦后退一步手落在了自己腰间，可下一刻，她眉头微微一皱。
那莫斌看也不看秦缨和李芳蕤，竟是直直朝黄义走了过去！
黄义先也不解，可等他看清莫斌眼底神色，一个可怕的念头在他脑海中炸开，他抖如筛糠，见鬼一般惊叫起来，“不——”
第137章 找他
深秋的山林中凉意沁人， 待上了半山腰，错落树影间更有晨雾渺渺，行至一处临着山溪的密林时， 一股子刺鼻的腐败之味迎面而来。
翊卫们下意识捂了口鼻，谢咏皱眉道：“此处怎如此腐臭？”
乌永贵带路在前， 此时忙道：“是下雨时溪水外溢，跑得两岸落叶腐坏了，这里不好搜， 大人们仔细些——”
谢星阑往山溪方向走了两步，很快道：“这并非落叶腐坏之味， 此地不宜久留。”
他言辞果决， 威仪迫人， 乌永贵本要开口辩驳， 这时生生压下了话头，极其顺服地道：“是，大人懂得多， 那就听大人的，继续往山上走便是，这些地方小人们也不是日日来， 倒也未曾久留过——”
他忙不迭引路， 二十多个翊卫们分散着往山上行。
翊卫们搜山的动作仔细利落，乌永贵不擅此道， 只走一会儿等一会儿，没多时， 见又到了一处松林， 便喊道：“必定还是往北面去了，再往上走小半个时辰便是黑熊岭了， 那里人迹罕至，还有一片野果子林，在那林子里，藏上三五日都不会挨饿，若小人是凶徒，必定藏到林子里去——”
谢星阑目泽微深，下令：“往山上走。”
一声落定，翊卫们队伍收拢，继续往山势更高处爬去，这时谢星阑问道：“你说此前看到了黑熊，那黑熊可曾被击杀？”
乌永贵叹了口气，“这山上黑熊有七八尺高，力气大的连合抱的树干都能折断，小人们哪杀得了呢？好在它的洞穴，应该在山上更高处，亦从不下山扰民，因此杀不杀也无碍，小人们只在进山打猎之时小心些便是了。”
谢星阑不再多问，又如此往上搜了百多丈，虽一路皆有人迹，却始终不见凶徒之影，而一路行来，便是翊卫们都颇觉疲累，直等上了一处山梁，山势陡然变平，这才令众人缓了口气。
这处平地高树葱茏，地上落叶成堆，灌木亦比山下葱茏，眼见乌永贵脚步不停，谢星阑亦领头跟在最前，可当他经过几棵合抱白桦树之时，他眉头微微一皱。
谢星阑驻足，“在此缓速搜索，此处落叶极厚，莫失了踪迹，他们不熟悉地形，怎知黑熊岭有果子林？亦可能跑去了别处。”
队伍顷刻四散，乌永贵无法，只得转身候着，谢星阑站在那两颗白桦树间，目光冷沉地看着树干上一道道创痕，“还有多远？”
乌永贵擦了一把额汗，很快道：“快了快了，就在前面。”
谢星阑站在原地未动，不多时，谢咏上前道：“公子，向北面的脚印还算明显，像是真的往那什么黑熊岭去了，不过属下们分开东西两侧搜索之后，觉出几分古怪。”
谢咏往乌永贵的方向瞟了一眼，压低声音道：“东西两侧林地间也有几处脚印，再加上一路往北去的，便不止三人痕迹——”
谢星阑眉头顿皱，“不止三人？”
谢咏轻声道：“只脚印，便发现了至少四五人的，虽都残缺不全，但一看便不是同一人所留，且都是新的，但我们上山的路上，却又只有三人，其他脚印像是凭空出现的，极其古怪，总不至于这山上有野人？”
谢星阑往来路走了几步，透过隐隐绰绰的树影往山下看去，便见他们一路沿着山溪往正北方向来，而在山溪另一侧，同样可通往半山腰，且溪涧间亦有浅处可供通行。
谢星阑眼底闪过一丝寒光，“警醒些。”
他如此吩咐，谢咏自是心中有数，而远处的乌永贵见他们主仆二人往山下看，心底骤然生了几分不安，可这时，谢星阑转身看向他，“继续带路——”
乌永贵顿时松了口气，他目光在远处林间四扫，又颇为谨慎地看向林间空地，倏地加快了步伐，看他背影迅疾，两个最前的翊卫也下意识加快了脚步，乌永贵边走边回头看了一眼，见所有人都入了林中，他忽然如风似地快跑起来。
“你跑什么？”
最前的翊卫一声轻喝，几乎是同时，他与身侧之人，都察觉到脚下铺满落叶的地面发软，二人面色一变，想要后退已来不及，只在一声轻喝之中往下坠去。
“不好，有陷阱！！”
变故突生，翊卫们面色一变，皆抽刀戒备，幸而坠落二人武艺不凡，皆反手扣住了泥壁。
眼看着泥壁不够着力，近前的两个翊卫又飞扑而上将二人一把拉住，二人大松了口气，这才借力往上爬，待往下看时，便见这坑深一丈有余，坑底插着密密麻麻的捕兽夹与竹刺，林光昏暗，但捕兽夹锋锐的铁齿和竹刺的利尖叫人瞬间胆寒。
落入陷阱的二人尚未爬出，数道破空声四面八方响起，竟是数十发冷箭凌空而来，谢星阑目光一凛，“避——”
翊卫们腾挪闪转，冷箭与众人擦身而过，又钉入泥地与树干之间，谢星阑目光如鹰隼般扫过四方，“东南，西北——西南！”
森寒六字落地，翊卫们四散扑出，因知落叶下藏着陷阱，翊卫们不敢大意，纷纷提足内息腾跃挪移，只听见几声坍塌闷响，陷阱破落的功夫，翊卫们却早已奔出五尺，无一人受陷阱之困，而这时，又听几道绳索蹦断之声，下一刻，被麻绳吊起的巨石与木刺自灌木丛中猛地荡出，险险从翊卫们鼻尖面门擦过！
这些巨石与木刺皆为机关，力道之大，可砸断筋骨，刺破心肺，谢咏低低咒骂一句，先一步扑到了西南角的灌木丛中，见他出现，藏于丛中的面生男子猛地向后滚去，又张弓搭箭，想以箭矢取谢咏性命，谢咏冷笑一声，一个剑劈便断了木弓！
机关冷箭声不断，冷兵相接之声亦紧随而至，但很快，却是一声声粗犷惨叫声响了起来，谢星阑握着佩剑剑柄立于正南，又眉眼微沉地算着什么，等谢咏拧着第六人的肩背到他跟前时，谢星阑眉眼间露出几分满意之色，“不到半炷香。”
谢咏冷声道：“那乌永贵和另外两个人往山下的方向跑了，我们的人去追了。”
谢星阑自不着急，只仔细看眼前六人面庞，这六人肤色黝黑，年岁在二十来岁到四十来岁不等，着粗糙布衣，却皆是精壮干练，一看便是打猎的好手，但如此看下来，却没有一人是他们所寻之人。
谢星阑拧眉，“那三人在何处？”
这六人各个挂彩，却皆是一脸蛮狠无畏，其中一年轻者闻言冷嗤一声，却并不答话，谢星阑扫了一眼深林中四五处巨大深坑，又从满地箭矢机关上扫过，盯了几人一瞬后，他面色忽然微变，“留下十人善后，看是否有其他逃脱之人，其余人随我下山——”
他转身而走，谢咏跟上一步，“公子？”
谢星阑头也不回道：“她还在山下！”
……
半山腰的千瘴林中，莫斌正朝着黄义走来。
莫斌生个国字脸，颧骨突出，浓眉上挑，一双下三白的三角眼，尤其显得凶戾狠毒，黄义看他越走越近，吓得面无血色，“不——”
莫斌走到黄义跟前，上下打量他，眼底意味深长，又忽然轻嗤一声，一把攥起他的领口，将人半拖了起来，“你是县衙捕头？”
莫斌力大如牛，黄义说话都不利索，“我……我不是……”
莫斌眯了迷眸子，四下一看，拖着黄义的后脖颈便要往远处的树丛走去，黄义瞳孔陡然瞪大，绝望地看向秦缨，“县主，救、救我——”
谁也未想到会生如此变故，这莫斌竟有龙阳之好！眼看黄义被拖走，李芳蕤和谢坚几个心中皆是五味陈杂，但更令他们不解的是，黄义三个中毒症状明显，可都过了这么久了，他们却并无头晕胸痛之感。
而这时，秦缨骤然开口，“慢着——”
秦缨语声清亮，再无片刻前的气弱之感，莫斌驻足，转身看向她，赵武三人也盯住秦缨，乌永忠拧眉觉得古怪，可要说何处古怪，却又一时难辨。
秦缨从谢坚身后走出，背脊笔挺，风仪凛然，她目光寒锐，直往几人身后看去，“就你们四人？还有一个叫孙书平的年轻男子在何处？”
听她道出“孙书平”三字，赵武和莫斌面色微沉，秦缨继续道：“你是赵武，他是莫斌，你们在几年前先后犯案，后被流放到了长秋山矿场，你们在矿场之中服苦役，而莫斌你，本只需服役三年，却被恶意刁难羁押了五年之久，因此，你对衙门公差憎恨至极，至于你好男风之事，的确令人意外。”
秦缨说完莫斌，又看向赵武，“你是紫竹山赤水村人，在山外以木工讨生活，那刻在死者背上的马腹图案，正是出自你之手。”
见赵武一脸阴沉，秦缨又往北面看了一眼，沉声道：“村中其他成年男子，是否都去对付我们其他人了？”