这楼船松阔， 一楼也住了翊卫，付彪开辟出一间厅堂用膳， 拢共十多个水手船工则在船尾的甲板上用饭，秦缨落座，又朝外看着与付彪对谈，“付老板家乡何处？”
付彪长相憨厚，眼底却闪着精光，此刻不敢轻慢道：“在下是渝州人。”
秦缨又看向船尾的船工，“那你这船上的人，可也都是渝州人？”
付彪颔首，“在下这船，常年跑京城到楚州、渝州，到楚州慢行十五日，快行十一日，到渝州则要再多四日，因此底下人也都找的楚州和渝州两地之人，这样船靠岸了，要歇息一起歇息，免得凑不齐人手。”
船工们常年跑船，各个被晒得黝黑，粗布汗巾着身，精干利落，秦缨又问：“你这船上的人手都是跟了你多久的？”
付彪略作回忆，“短的跟了三五年，长的已经跟了十年之久了，从刚开始做领头起，便一直跟着。”
说至此，付彪往外头江面看去，又感叹道：“您别看这一晚上外头还算平静，可再往下走，有好几处暗礁多的险滩都不得马虎，若遇上暴雨天气，有几个山口的江风能把船掀过去，在下从十几岁便跟着师父跑，到后来自己掌船，拢共遇见过三次沉船了，破财便罢了，最害怕的是自己命也丢了，因此这些船工是越老道越好，他们熟悉了路上的险情，也知道如何处置，且他们跑熟一条水路也不易，也不会另更换差事。”
朝阳初升，雾气散尽，江面上风软浪平，的确看不出惊险，但秦缨却听得心弦微紧，不由问：“你经历过三次沉船事故？都是何时之事？”
付彪回想片刻，“第一次是十五岁那年，二十年前的事了，一搜客船沉了，死了二十几个人，还有十五年前，沉过一条货船，损失了不少金银，老板活下来后赔不起，直接跑了，再有便是七年前，我替老东家掌舵的一艘旧船沉了，当时东家厚道，没有追究我们，后来我自己买了船跑，一直胆战心惊的，若是半途气候不好，是坚决不敢启航的。”
李芳蕤也听得心惊，“你这船上乘客最多之时，少说也有七八十人吧，若真遇见事故，能活下来多少人？”
付彪苦笑，“您说得在下心都颤了，若是满客，这里能塞下百来人，但那是极少数时候，春季春汛，夏季多雨，冬日江冻，我是绝不敢的，而船难多在暗礁密、水流急之地，沉船后不会水的必死无疑，会水的若抓不住浮木，也难支撑。”
见李芳蕤听得兴致勃勃，秦缨也十分专注，付彪继续道：“在下在这条水路跑了二十多年，听过的最大的一次船难乃是在三十多年前，当时便是一艘百多人的大船，沉在了江州界内的百花滩处，那艘船上的人只活下来两三个水性最好的，后来那处险滩便被叫做了百鬼滩，再以后，还听说过官船出事的，朝廷三品大员和随从都没了，还有那种举家入京或者举家南下的，因出了事故，一大家子人……”
“公子——”
付彪说得起劲，外头却传来一道声响，下一刻，谢星阑抬步走了进来，付彪见状上前施礼，待谢星阑落座，李芳蕤问道：“后来呢？”
付彪一摊手，“那肯定是一家子人都没了啊，可怜——”
“好了，先吃饭。”秦缨快速打断付彪之言，又对付彪道：“若是跑习惯了水路的，再去往别处时，会否先选择水路出行？”
付彪笑呵呵道：“寻常百姓家车马都是稀贵物，若是陆路的时间与水路差不多，那自然是走水路舒服的。”
秦缨点头不再问，付彪便自去忙碌，待他一走，秦缨便有些忧心地看向谢星阑，但谢星阑面不改色，也瞧不出喜怒，他更道：“你此前说的是对的，按照他们行凶的路径，的确极可能走水路而行，待到了码头，我命人在码头上张榜，他们走水路好处是避免被各处关卡拦截留下踪迹，但坏处是在一艘船上数日，随行之人必定记着其长相。”
秦缨点头，“选择走水路除了陆路不便，还可能是他们其中有人熟悉水路，但我不确定是何人，如今只有一人的形貌出现在目击者证词中，不妨多画几个版本。”
李芳蕤见二人言谈差事也不做声，待用完早膳，才跟着秦缨往谢星阑屋内去，到了屋中，秦缨将前夜带走的画卷铺展开来，道：“此人身形不变，但面上应更瘦黑精干些，便如同外头常年风餐露宿的船工一般，因是杀人凶徒，更擅隐藏伪装，船行十多日，少不得与其他同舱之人言谈，多半会编出一套说法，但南边的口音不会大变，在人群之中，绝不会是最活跃之人，但也不会因异常的沉默令人瞩目。”
虽有画像在前，但秦缨说的含糊，她不确定谢星阑能否画出她推测出的形貌，谢星阑听完，便找来一张全新白宣，秦缨见状便为他侍墨，谢星阑提笔，略作思忖后，一笔落在了宣纸之上，他先按照此前的画像勾勒轮廓，待画至五官时，才在墨线间生了变化，不多时，秦缨眼底露出了几分惊喜来——
“对，说的就是这个意思！”
李芳蕤在旁比对一番，“这画好的人稍显木讷，谢大人画得便要鲜活许多，只是看上去，像个平平无奇的船上长工。”
秦缨颔首，“若我猜的不错，凶手本就是这般身份。”
李芳蕤眼底亮彩明灭，“眼下线索不够，你竟凭空猜到了凶手是做什么的，若到时候抓到歹人果然如此，那你可真是神乎其神了！”
秦缨但笑不语，待谢星阑画完最后一笔，她越是满意，一边晾干墨迹一边道：“果真比我们府中师父画得精细太多了！如今船上多有摇晃，你的手却极稳。”
谢星阑唇角微弯，“一张不够，正好船上无事，可多画数张以备通缉。”
秦缨应好，李芳蕤也对谢星阑刮目相看，“想不到谢大人擅丹青，竟从未听说过。”
谢星阑不做声，又展开一张白宣作画，李芳蕤这时被船晃得不适，又问秦缨讨了药回房服药，待她出门，秦缨往桌案旁走近了一步，轻声道：“刚才船老板那些话，你莫要放在心上——”
谢星阑笔尖一顿，极细的墨线顿时洇出一笔墨点，他抬眸看秦缨，见她眼底多有关切，自己唇角也紧抿起来，复又低头将毁了的画折起，沉声道：“事情过去多年，我早已忘了当年船难的细枝末节，你不必担心。”
谢星阑素不显山露水，此刻瞧着却有些沉郁落寞，秦缨不能真放下心，又不知如何安慰，只得继续在旁研墨。
用了大半日，又画了三五画像，秦缨亦重新再看卷宗，间或提出一二更改，画上人像便愈发栩栩如生，至晚膳之后，秦缨才回自己房中歇息。
翌日清早，秦缨起身出门时，谢星阑的房门也正打开，二人前后下一楼用早膳，谢星阑大步在前，目不斜视，到了一楼，谢星阑择了背对窗棂的一边落座，秦缨目光在谢星阑身上一扫而过，用完早膳后，秦缨用等李芳蕤的借口留在了一楼。
待谢星阑回房研看卷宗，秦缨在楼梯口堵住了谢坚，谢坚有些纳闷，狐疑道：“县主是有何吩咐不成？”
秦缨眉眼间一片肃然，“我如此有些唐突，不过我还是想问问，你可知道当年你家先老爷夫人，是在何处生得船难？”
谢坚面色一变，立刻站直了身子，又往楼上看了一眼，“县主怎想起问这个？”
秦缨叹气，“这一路南下，总要走到当年出事的地方，你家公子这两日可有不快？”
谢坚抓了抓脑袋，“没有的，公子多在房中看几件旧案的卷宗，毕竟在我们接手之前，对旧案细节所知甚少，至于您要问的，其实小人也不是十分清楚，当年小人和谢咏都还在江州谢府，只知道是快到江州地界生的事故。”
秦缨拧眉，“那便是两三日之后了？”
谢坚点头，又苦着脸道：“公子这些年极少提起旧事，小人们也不好说什么，此番小人也以为公子要走陆路的……”
谢坚说完便噤声，秦缨也明白谢星阑为何选了水路，见谢坚多有忌讳，她也不好多问，“罢了，你只当我未提过，也不必对你家公子说起。”
谢坚应好，“您是关心我家公子，小人明白。”
谢坚先行上楼，秦缨则默然未动，就在这时，逼仄的廊道之中光线微暗，外头付彪的声音也响了起来，秦缨快步出廊道，只见船头甲板上，付彪和两个船工正愁眉苦脸地抬头望天，秦缨随他们看去，目之所及，尽是乌云密布。
秦缨微微蹙眉，又听付彪忧心忡忡道：“前面便是最惊险的意阳十二滩，今天到明天可千万不要有雷雨才好。”
第115章 触礁
“如今咱们已经出了京城地界， 这西面岸上乃是洛州意阳县，因此前面的险滩，被称为意阳十二滩， 您看这西侧的山壁，笔直锋利似剑一般， 云沧江便靠山壁而下，今日到明日，咱们拢共要过十二道江湾， 不但水流湍急，暗礁亦多， 天气晴好便罢， 若遇风雨， 最老道的船工也要提心吊胆……”
付彪语重心长说完， 又看了一眼前方天穹，秦缨蹙眉道：“若真是危险，不如在前面寻一处码头靠岸？”
付彪摇头， “这前头没有大码头了，只有到了江明才能靠岸。”
见秦缨秀眉紧拧，付彪宽慰道：“您放心， 雷雨天气在下也走过多回， 不易出大岔子，但届时风紧浪急， 船上客人极不好受。”
秦缨放下心来，“这倒不怕。”
待陪着李芳蕤用完早膳， 二人一道到了谢星阑房中， 刚一进门，谢星阑便递上来一张地图， “你看看，南下几州府舆图，当日案发之后，楚州刺史钱维已封锁了整个慈山县和楚州以东的各处要道，但中间尚有大半日功夫，不知凶手如今是否还在慈山县内。”
秦缨拿起地图细看，李芳蕤也从一旁凑了过来，“慈山县在楚州以东，正在云沧江畔，凶手行凶之后总不至于再从水路逃走吧？也不一定立刻就有合适的船，若走陆路，慈山县的官道只有南北两个方向，南边往楚州城再去渝州，北面可去往洛州，而若从其他小道离开，则多往连州方向走——”
秦缨轻讶，“你怎知道得这般详细？”
李芳蕤扬唇，“我随父亲在军中时，最喜看他们细细绘制的各处舆图，看两遍便能记个大概，后来出门游历之时，虽未去过慈山县，但当时去过楚州城，距离慈山只有大半日路程，待离开，我们并未沿官道折返，而是从慈山西的小道抄近路上官道往渝州去，那条小道沿着山梁，是直往连州去的，路上还有岔道可通往信阳。”
宣平郡王府的封地在筠州，位于连州西南，李芳蕤又因四处跑过，对周围几州府可算了如指掌，秦缨顿觉李芳蕤跟来并非无用，她看向谢星阑，果真谢星阑也眉眼微松。
谢星阑这时道：“可算得上四通八达了，当初第一桩案子便生在连州，他们若是跑，说不定会再回连州。”微微一顿，他又问：“信阳这些年吏治如何？”
李芳蕤颔首：“极好，自从叛军被平，朝廷派来信阳的官吏皆是能臣，再加上我父亲领兵戍卫，信阳反倒比岭南渝州、越州几府还太平些。”
李芳蕤说完，对上秦缨探究的眸子，怕她不懂便接着道：“你应该知道信阳是何地吧？那里是当初信阳王的封地，可没想到十八年前因陛下削藩，令他们起了谋逆之心，当时还撺掇了几州府节度使，很快集齐二十万兵马北上，逼得陛下退走丰州。”
秦缨自然知道信阳王反叛，“当时我年幼，京城又离得远，倒是不知后来信阳这边如何整顿了。”
“叛军用了两年多才彻底清缴，那时候信阳百姓过得极苦，连我们筠州都被牵累，若非父亲掌兵，那些残余的叛军多半要入城杀烧抢掠，后来朝廷令郑将军几个南下，将余孽清理殆尽，又查出许多当年资助叛军的商贾士人，一番整饬下来，信阳元气大伤，花了十年才恢复了从前的繁荣，后来的信阳城内，皆是谈李长垣父子色变。”
李芳蕤一口气说完，又道：“我当时年幼，也什么都不知，这些都是我哥哥、母亲告诉我的，后来这些年但凡到信阳为官的，总是分外小心，生怕犯了陛下忌讳，连城内衙门的差役都比别处更多些，如此狠狠治了几年，别说反军，便是偷鸡摸狗的没了。”
谢星阑道：“吏治越好，关卡越多，他们越不敢去，若还被困在慈山，有了画像，一切便好办的多了。”
案发在慈山，行在途中所言，皆是筹谋推测，没多时，秦缨拿着刑部整理出来的囚犯名录研究起来，毕竟时至今日，她们仍无法确定凶手作案的动机。
谢星阑继续画像，李芳蕤业对着舆图写写画画起来，秦缨瞟见她在舆图上标记出几处小道的路径，便道：“你善地形，若是能从军，倒适合做绘舆图的参军——”
李芳蕤轻哼，“参军算什么？我怎么也该是将军！”
秦缨笑而不语，这时李芳蕤手边的砚台忽然被晃的动了动，她转身看向门外，蹙眉道：“风越来越大了。”
秦缨放下卷宗，待走到门口一看，果然看到一楼付彪正领着人收走甲板上的杂物，又将船帆降了一半，再看前方中天时，便见乌云变作了黑云，团积压顶，正酝酿一场大雨。
江风烈烈，令秦缨裙袂飘飞，船身也愈发晃荡，李芳蕤站在她身后，一手捂着胸口面露难色，“不成，又想吐了，我吃点儿药回屋子里待着，这日不好过。”
秦缨连忙将李芳蕤送回房中，又嘱咐沁霜照顾，待出门时，便见谢星阑也站在回廊上看那黑云密布之地，秦缨站去他身边，“船老板说他们尚能应付。”
谢星阑点头，“今日早些用膳，晚间莫要出屋。”
天气如此不佳，付彪也不敢大意，酉时不到便命人送晚膳去几人房中，膳后秦缨去看李芳蕤，果然见她又吐过一回，只用了点点心作罢，窗外风声呼号，拍打着窗棂吱嘎作响，沁霜也被摇的发晕，忧心道：“船晃得厉害，县主的药收效甚微，到了晚上只怕更难熬。”
秦缨一边检查屋子一边叮嘱：“晚上莫要离开屋子，若有事，便让贺歧来喊，你们也莫要出去，晚上风大，还要当心屋内火烛，晚些再吃一丸药，只要熬过今夜便好。”
沁霜应下，待夜幕初临时，秦缨方才回自己屋子，白鸳提着一盏油灯，也有些心惊胆战，住在隔壁的沈珞和冯聃亦不敢大意，酉时过半，天色全黑了下来。
逼仄的仓房中一灯如豆，随着船行，门外风声越来越骇人，不多时，白鸳蹙眉道：“县主你听，好像下雨了——”
秦缨听到了，雨势从远到近，从弱到急，半炷香的功夫不到，噼里啪啦打在后窗之上，船身随着浪涛起伏，屋内桌椅虽已固定，桌案茶几上杂物也收了大半，可奈何风大浪高，船身随浪抛起，又斜斜坠下，直令船身似要倾翻一般，白鸳紧挨秦缨坐着，某一刻，船身忽地一震，直令堆放在角落里的一套文房四宝咣当落地。
白鸳面色一白，“这是怎么了？”
看着满地狼藉，她想起身收拾，秦缨一把将她拉了住，“先别管。”
响动不小，却很快被风雨掩盖，白鸳没经过这般阵仗，怕得厉害，又强撑道：“县主别怕，这些船工都是老手，会没事的——”
秦缨耳边风声轰鸣，又听见巨浪拍打在船舷上的声音，她拍拍白鸳手背安抚她，却又听见一楼有人在呼喊什么，很快，隔壁的房门似也开了，秦缨将白鸳按在榻边坐下，忙起身往门口走去。
踉跄着走到门口，果真听见外头有人声，秦缨一把打开房门，迎面而来的冷风冷雨逼得她呼吸微窒，廊道上却已空无一人。
她抬步而出，只听见一楼人声嘈杂，往下一看，便见一楼甲板上站了不少人，嘈杂之中，秦缨依稀听见了“沉船”二字。
她心头一跳，回头对白鸳交代：“你别出来，我去去便回。”
白鸳来不及多言，秦缨关上门，扶着船舱往楼下行去，夜色如墨，漆黑的天穹似破了个窟窿，天河水不要命的往下倒，借着几盏摇晃的风灯走下楼梯，待到了一楼，摇晃反倒减轻了几分，甲板上有翊卫看到秦缨出现，连忙朝谢星阑禀告。
谢星阑转身，见秦缨冒雨下楼，忙迎上来，“你怎下来了？”
风急雨大，秦缨肩头很快被打湿，她却只看向甲板，“出了何事？”
谢星阑拧眉道：“船底触礁了。”
秦缨恍然大悟，难怪船身会有剧震，竟是触礁了，想到付彪白日里说过的沉船事故，她心跳得极快，“可损了船身？”
谢星阑往甲板看了一眼，“一处船舱之中有少量渗水，但具体船体损毁多少，在船内看不清楚，船老板已令船工跳去江中查看。”
秦缨目光四扫，只见船帆已被完全放下，船速减缓，只顺着江流缓移，但也因此，船身尽随浪涛摇荡，而四周是伸手不见五指的雨夜，两岸青山似巨兽匍匐，风雨浪涛，皆是要吃人的怒吼。
古人言欺山不欺水，到了这一刻，便是秦缨心底都生了恐惧，雨水在秦缨脚底汇集成溪流，忽然船身一晃，直令她生出个趔趄。
谢星阑一把扶住她左臂，“当心——”
秦缨一颗心沉若千钧，面色亦不好看，随风而来的冷雨扑在她面上肩上，打湿的鬓发贴在她冷白的颊侧，谢星阑指节微紧，未立刻收手，“人刚下去片刻，我送你回房，若真是损毁的厉害，我们还有时间补救。”
秦缨摇头，“让我等着，回去什么都不知道才最心焦。”
她深吸口气镇定下来，谢星阑放下手，转身站在了她身侧，他人高马大，顿时将斜风急雨挡了大半，秦缨转身看他，急跳的心微微一安，又见他眉眼寒峻，目光晦暗，是在看甲板上忙碌的众人，却又像是透过这些人，看到了更久远的一幕，而他的视线至多落在甲板尽头，绝不往那浪涛咆哮的江水中多去一寸。
秦缨收回视线，心腔子揪成一团。
甲板上，翊卫和五六个船工，正紧紧拽着两条粗麻绳，其他人则打着琉璃灯往江水中照，付彪忧心忡忡地往下看，看船上水性最好的船工潜入水底查看船身，足足等了一刻钟之久，众人手中麻绳剧烈拉扯起来，付彪见状，赶忙吩咐，“快！往上拉！”
秦缨和谢星阑见状，也纷纷上前，不多时，众人将一个褪了上衣的精壮船工拉上了船，船工已是力竭，喘了几口才道：“没事，只有第三仓撞出了一条裂缝，从船舱内排水修补便好，其他地方都是好好的。”
船工们欢呼起来，付彪亦大大的松了口气，见谢星阑和秦缨还等着，忙道：“没大事没大事，公子小姐，我们进仓房说话，都打湿了。”
秦缨和谢星阑往一楼用膳的船舱走去，付彪则吩咐船工们修补船舱，没多时进来同他们解释，“二位放心，在下这船共有八个底仓，每个底仓都做了分隔，便是其中一个底仓进水了，其他底仓也是完好不透水的，如此还可保证航行，如今只有一仓裂了缝，这不算什么，我已吩咐他们排水再行修补，只要不再撞第二次，最近十天半月都无碍！”
秦缨高悬的心至此刻才真正落了地，“太好了，辛苦刚才那位师傅了。”
付彪笑开，“他便是跟了在下十来年的人，水性一等一的好，我们船上像他这样的还有四五个，所以白日在下才说无大碍，只是客人们不好受。”
秦缨放了心，可身旁谢星阑忽然问道：“这样大的客船，底仓漏水几处才会沉？”
付彪笑意一散，思忖道：“至少得有个四处，且还要看货物多少和损毁的程度，若只是慢慢透水，那便不断排水便是，而即便四处底仓灌满了水，那也只需要将船上的货物扔掉，也能勉强行船靠岸保住人命，走水路的客船若真遇险，都会如此行事。”
秦缨只以为谢星阑是担心行船在这十二滩上再度触礁，可等她目光落在谢星阑面上时，心底却“咯噔”一下，只见谢星阑眉头紧拧，面上尽是惊疑难定。
第116章 船难
风急雨骤， 但所幸船身无事，秦缨和谢星阑又在一楼等了片刻，待船工来禀已将船舱修补好， 二人方才往楼上走。
船身晃荡，地板湿滑， 秦缨走得小心翼翼，谢星阑则紧跟在秦缨身后，待上了二楼廊道， 谢星阑走在栏杆一侧，遮风挡雨， 又像怕秦缨一个不稳栽倒下去。
见秦缨大半裙裳淋湿， 谢星阑道：“回去更衣歇下， 今夜别出来了。”
秦缨走到自己门口站定， 抬眸时，便见谢星阑眉眼一片寒峻，却又端得四平八稳， 没有一点儿多说些什么的打算，秦缨迟疑一瞬，却到底未开口， 点点头， 推门而入，迎上白鸳关切惊骇的视线后， 进门、关门，将谢星阑的目光隔绝在外。
白鸳见秦缨绣鞋全湿， 裙裳也湿漉漉的， 顿时心疼极了，一边翻箱笼一边哽声道：“如今入秋了， 夜里和初冬一样冷，您还淋了雨，也不知会不会生病，您应该让奴婢去的，真是太受罪了，您长这么大哪吃过这种苦……”
秦缨站在门口，绣鞋在地上洇出一滩水渍，在白鸳的念叨之中，她听见隔壁的门也开了又关，她眉头微蹙，这才对白鸳解释适才的乱子。
一听触礁，白鸳怕得倒吸凉气，待听见只是破了一处船舱，这才将心放回肚子里，但帮秦缨更衣时，还是担忧道：“船老板说的船舱分隔真的那般有用吗，他白日里说起过那么多沉船事故，那些船是损毁太过严重导致的？”
秦缨若有所思，“应该是，或者浪急风烈，船翻了。”
换了衣服，白鸳又找来巾帕为秦缨擦头发，秦缨神思不属接过，有一下没一下的自己擦，见她如此，白鸳生怕她淋一场雨冻病了，听见窗外风雨呼啸，她又提心吊胆道：“船老板说这一段有十二险滩，如今撞坏了一处还可补救，若多撞坏几处呢？”
秦缨顿了顿才解释，“船帆都放下了，今夜船行得慢，他们会尽量规避，这船有八处底仓，适才付老板说，至少得四处以上漏水又不舍得弃货，才会沉船。”
白鸳苦着脸直叹气，“真没想到这才两天便遇上这等天气，侯爷走之前交代奴婢照顾好您，若这一趟出了事，奴婢真是万死难赎其罪，走水路是没那么累，但若出事，那也是无路可逃，侯爷膝下只有您一个……”
说至此，白鸳猛地打住，又拍了拍自己嘴，“呸呸呸，奴婢真是乌鸦嘴，不会出事，一定不会出事，还有谢大人和李姑娘呢，我们都不会有事！如今只是撞坏了一处，还修补好了，就算真的又撞上，那也还有数次机会，咱们船上人不多，也没那么多货物，怎么想都不至于沉船！”
白鸳没经过险境，靠着念叨排解惊怕，秦缨并不怪她，反是因她所言，面上沉思之色更甚，白鸳看出不对劲，“县主在想什么？”
“在……”
秦缨开口，却又忽然止住话头，她自是在想谢星阑那句话。
谢星阑问的看似是眼下困境，可当年他的父母仆从便是死在云沧江上，而在原文之中，这件深埋在谢星阑心底的旧事只通过谢星阑寥寥梦境道出，那梦境寂静无声，谢星阑眼睁睁看着所有人沉入漆黑的江滩深处，而无论是谢家人还是船上水手，都安详静谧睡着了一般，但越是如此，那一张张水光中惨白的脸越发显得可怖。
谢正瑜夫妻举家回江州族地，同行者几十人，乘坐的自然不是经不起风浪的小舟，到底是遇见了怎样的狂风恶浪，才令八岁的谢星阑成了唯一的幸存者？
付彪说过，走远途水路的船上都不缺水性极好的老手，今夜如此狂风暴雨，那船工师傅靠着两条麻绳摸黑潜入江中查看船体，而像他这样的师傅，这船上还有四五个，若是发生船难，秦缨相信他们至少能保住自己性命。
见她久不答话，白鸳的心又悬了起来，“县主，到底怎么了？”
秦缨回过神来，“没什么，想到了一桩陈年旧事，似乎有些谜团难解。”
她看向门口，神情凝重，白鸳宽慰她，“县主这样聪明，有什么谜团能难倒您呢？连卢国公府的旧案都能查清，更别说别的事了，只要您想解，就没有解不开的！”
秦缨听见这话，波光明灭的眼底闪过几分犹豫，但她仍是未动，只将视线透过门扇，落在了风雨飘摇的雨夜之中。
……
谢星阑看着秦缨进门，门扇关上后，听见门内传来了白鸳的说话声，他微微放了心，人却一时未动，谢坚跟在他身后，一副欲言又止的模样。
站了几息，谢星阑才回了自己屋内，谢坚跟进来伺候更衣，迟疑数次，才开口道：“公子是不是想起了先夫人老爷之事？”
谢星阑默然解下袍衫，谢坚瘪着嘴小声道：“当年的事是意外，您那时候只有八岁，一切都与您无关，您能活下来便是天大的幸事了。”
谢星阑换上干衣，眉尖微蹙，似不耐听这些，谢坚见状愈发道：“出发之前小人便觉不妥的，如今在江上行了两日，您虽未说什么，可小人最知道您，这些年您从不走水路的，此番为了县主才有此决定，县主她也……”
谢星阑眼风看过来，直令谢坚难说下去，他心有余悸地吞咽一下，告饶道：“好好好，小人不说县主如何，小人只是想到了当年回族地之后，族中那些人的嘴脸，分明是意外，他们为了争老爷和夫人的族产，却非要将罪过怪在您一个孩童身上，这些年您不当回事，小人却没忘当年那些人如何待您……”
谢星阑知道谢坚为他不平，但他目光落在沾着水渍的后窗处，像是在听，又像是未听，若非提起秦缨，他或许懒得搭理谢坚。
谢坚声音越来越小，说至最后，只剩无声的哀叹，他静静站在门口，喉头好似塞了一块硬铁，而谢星阑维持着同一个姿势，像在计算什么，又像陷入了某种回忆难以自拔。
屋内油灯摇摇晃晃，谢星阑的身影却岿然不动，看得久了，谢坚眼底发酸，平日里再如何油嘴滑舌，此刻却找不出一字宽慰。
门外风雨如注，屋内却落针可闻，就好似这风雨夜的云沧江，江面上波涛怒涌，可在那江底深处，却定是寂静无声的，一股子凉意从四肢百骸涌上谢星阑心头，似乎下一刻便要迎来灭顶的窒息……
“咚咚咚——”
就在谢星阑胸口越来越闷之时，忽然响起的敲门声打破了屋内的平静，他转身看向门口，谢坚一愣之后也忙去开门，很快，谢坚惊讶道：“县主？”
谢星阑立刻站起了身，他快步朝门口来，行止间胸口注入一团活气，“生了何事？先进来说话。”
廊上冷雨斜打进来，秦缨便往门内走了两步，她目光艰涩地看着谢星阑，却并未立刻开口，谢星阑眼底生出两分担忧，“这是怎么了？”
秦缨眸光几动，最终下定决心一般得呼出口气，“我有些疑惑难解，思来想去，就算有些唐突，但也没有比问当事之人更清楚分明的了——”
谢星阑有些意外，等着她说下去，秦缨便正色道：“你晚间问付老板之言，并非是为了今夜的触礁，而是为了你父母当年的船难。”
秦缨语气并非疑问，见他面上并无不快之后，径直道：“我不知你是不是发现了什么古怪，你若愿意，可能对我说说当年船难是何情形？”
第117章 关怀
谢坚瞪大眼睛， 又连忙看向谢星阑，生怕秦缨所问令自家公子不快，可下一刻他眉头高抬了起来， 只见谢星阑面上闪过一丝意外，又微展眉尖， 通身沉郁之气半散，不仅未觉唐突，反生出几分动容。
“关门——”
谢星阑看着秦缨， 话却是对谢坚说的，谢坚反应过来， 忙将门合上。
凄风冷雨被挡门外， 谢星阑这才缓声道：“问这个做什么？”
秦缨肃然道：“你前日说早已忘记当年细枝末节， 可我想， 这样大的事故，是不可能轻易释怀的，这两日在船上， 我与芳蕤还时常往船头船尾看看景致，但你从未去过，而今夜你听了船舱分隔的说法之后， 忽然有此一问， 我便知道你是想到了旧事。”
秦缨叹了口气，慎重道：“此事是你的私事， 亦不该触你伤痛，但你适才那问， 似是觉得当年的船难有些古怪， 当年死难者众多，若真有古怪， 便该尽责追究。”
顿了顿，秦缨又道：“你我相交数月，于情于理，我都该来问你，若有帮得上忙之处，我自无二话。”
秦缨说完，睁着一双黑白分明的杏眸，谨慎地看着谢星阑，谢星阑瞳底微幽，很快转身示意不远处的长榻，“坐下说。”
窗外风雨呼啸，船身亦晃荡不止，秦缨上前落座，谢星阑也坐到了榻几之隔的另一侧，见秦缨仍是怕惹他触及伤心事的拘谨模样，谢星阑便道：“我父母之事，多年来我极少对人提起，如今你愿问，我亦愿说与你听，我知你好意。”
此言令秦缨心弦大松，她呼出口气，满眸真挚，谢星阑见她忧切都写在脸上，便觉胸口窒闷烟消云散，再沉痛的旧事，也易于启口起来。
他眉眼微敛，语声沉沉道：“当年的情形，我的确记忆模糊，事故发生后，我虽被救上来，却昏睡了四五日才醒，我醒来时，父亲与母亲的遗体已被找到，那时我才知整船只有我一人活了下来，被找到的也只有二十三人，还有十二人没于江水，连尸首也未寻见。”
谢星阑一字沉过一字，和着昏暗的油灯与凄凄风雨，直听得秦缨心口发堵，她目光脉脉望着谢星阑，并未打断他。
“事发时也是个雨夜，船已行入江州境内，距离我们下船的白溪渡只有一日路程，而出事之处虽有暗礁，水流却并不湍急，沉船后是路过的货船救了我，因捞到了江州谢氏的印信，船主人派人去江州报信，等我清醒时，已是族叔父带我回谢氏的路上。”
谢星阑语声沉晦无波，至此时，却忽然添了三分肃杀，“他收到信的第二日便到了，自然也由他主持善后，先送父亲母亲的遗体回江州，又派人打捞其他船工和谢家仆从，打捞三日，仍失踪之人不得已放弃。”
秦缨听得专注，谢星阑此时看她一眼，“那时是贞元七年冬月初八，京城早已落雪，天气比现在冷得多，而大周深秋至冬日皆少雨，江水不比如今汹涌。”
秦缨蹙眉，“那时你们乘坐的是什么样的客船？”
“与此船无甚区别，上下两层客舱，另有装货的底仓，那一行搬了不少箱笼家具器物，因此父亲包了整船，从南沧渡至白溪渡口，不赶时日，要走十天上下。”
谢星阑眉头又皱起，“这些年我从未走过水路，当年再度入京亦是走陆路，因此并不知客船也有诸多讲究，今夜听了付老板所言，只觉有些奇怪，若触礁沉船，少说要有一半底仓进水，但即便如此，也并非无法补救，但那一夜，一切都来得太快了，我记得……还未听到多少嘈杂，船身便没入了水中——”
秦缨忍不住道：“那夜船触礁了？事故前后可有何异样？”
谢星阑敛眸摇头，“我记不清，那一夜我睡得很早，睡前虽是雨夜，但船上并无异样，父亲与母亲也尚在言谈，之后在睡梦中醒来，便是船身倾倒被惊醒——”
谢星阑话头一顿，眉头拧成“川”字，眼底惊疑困惑交加，却是再也说不下去，秦缨心弦微紧，“只记得这些？”
谢星阑落在身侧的手微攥，“后来恍惚落水，江水冰冷刺骨，我困于船舱之中，纵然通水性，但当时年幼，惊慌失措之下，仍呛水窒息……”
谢星阑眼皮轻跳一下，呼吸亦是发沉，可再想，却也只能记起临睡前那一幕，已过了十三年，记忆之中的亲生父母都已形容模糊，更遑论其他仆从的模样。
“族叔到江边时，救我的货船船主曾说我与一块船板漂在一处，这才得以活命，而包括我父母在内的其他人都困于一楼舱室与底仓之中，从事发地下游寻到的亦只有五人，那些未被寻见之人，多半是顺流而下漂的太远。”
秦缨这时又问：“当时未曾检查客船吗？”
谢星阑道：“客船沉江，检查之时，已被江水冲到了下游五里之处，族叔派人查时，船体破损太过，便推算是触礁沉船，那段江滩也的确多有暗礁。”
秦缨拧眉，“船是沉江后被冲去下游，期间船体从礁石上撞过去，自然会增添许多损毁，实难断定沉船时到底是何处破损，雨夜、暗礁，沉船之后无人得救……这颇为古怪，你在二楼睡着，若发现触礁意外，你父亲母亲必定要上来救你，可他们却在一楼舱室被发现，难道变故来的突然——”
秦缨喃喃有声，忽然又问：“失踪的那十二人，都是哪些人？可有船老板？”
谢星阑摇头，“船老板的遗体在底仓被发现，失踪的那十二人，有七人是谢氏仆从，有五人是船工。”
秦缨道：“你们包船回江州，若是船工行船不当，事发之后有不敢担责之可能，危急之时放弃船客性命自己逃生也是有的，但船老板却又在船底仓，若要逃生，绝不可能去船底仓……”
秦缨忽而抬眸，“谢大人和夫人可通水性？其他谢氏仆从呢？”
谢星阑蹙眉，“我父亲和男仆们皆在江州长大，通水性，母亲和女婢们则都不通。”
秦缨唇角紧抿，“若夜半众人熟睡，船舱悄无声息的进水沉没，还可解释众人无逃生机会，但若大家在安睡，你父亲母亲又怎会在一楼？若他们在一楼尚有意识，又怎会被困与舱室之中？别的难已佐证，但此处不符合常理。”
谢星阑颔首，“除了父亲母亲，还有他们身边的几个管家亲随，也都该歇在二楼，但被发现之时，却也在一楼舱室之中。”
秦缨眉头紧紧地拧了起来，“或许是有何事由？但即便如此，也十分奇怪，若他们在一楼商议何事，那便更能发现出了意外，亦有绝对的时间逃生，除非——”
秦缨看向谢星阑，“除非他们没有逃生之力。”
谢星阑面容严峻起来，门口的谢坚亦是忍不住上前，“县主是何意？莫非是觉得当年并非意外？”
秦缨面露迟疑，只去看谢星阑，谢星阑与她对视一眼，寒声道：“当年出事在乌山湾，按照我们的船速，三日之后便可到达。”
秦缨略作沉吟，“并无实证，但也的确古怪。”
话音刚落，谢星阑眼底又闪过一丝惊疑，“说起古怪，我想起出事前日的一处异样。”
秦缨目光一定，谢星阑道：“当年行船数日都无差池，但在出事前一日清晨，我记得我父亲似丢了一样重要物件，应该是一本书，他藏书颇多，离京之时都带在身边，几个箱笼就放在一楼的货物舱室之中，而那日清晨，他去翻找旧物之时，忽然说箱笼被人翻看过，后来打开了数个箱笼，结果并未找到。”
秦缨不由坐直了身子，“东西还在船上？”
谢星阑点头，“我们中途也只在江明靠岸补给，并未靠岸别处，便是停靠，也不会更换船工，因此东西多半在船上，不过父亲似乎觉得不必要大张旗鼓搜查，若是叫来船工们搜身或者搜查住处，多少有仗势欺人意味，因此也只是找了船老板查问了一番。”
秦缨凝声道：“那看来不算十分要紧。”
窗外风雨如注，谢星阑默然片刻道：“是我所记太少。”
秦缨放缓声气，“你彼时年幼，受惊之余自然记忆模糊，再加上后来昏睡多日，想不起来也十分寻常，如今一切都只是推断，并不一定就不是意外，何况谢大人在朝为官素有清名，也不会有人故意害他，并且，你如今要一番番回想旧事，也并不好受。”
谢星阑本不愿道前尘，但如今与秦缨细述一番，旧事的沉痛竟也消磨了几分，见秦缨面上拢着愁云，他眉眼微晴道：“你这是在关怀疑似受害者吗？”
秦缨眉眼微弯，“应是关怀朋友。”
谢星阑唇边闪过丝笑意，此时谢坚眼珠儿一转，终于道：“公子有所不知，其实在昨日，县主便私下问过属下——”