谢星阑身着墨色圆领武袍，适才还好好的，但只这片刻，秦缨眼睁睁看着他苍白的颈侧起了几星红痕，见她有些惊讶，谢坚苦哈哈道：“县主您不知，我们公子吃不得胡椒，每次吃了都要咳嗽，身上亦要生红疹，小人也不明，别人都吃的，但胡椒对我们公子而言，便是毒物一般。”
秦缨闻言转眸往桌案上看去，很快又走去门口唤伙计前来，待伙计进门，秦缨指着酒酿炙鸭问：“这里面可有胡椒？”
伙计微愣，忙道：“回您的话，确有胡椒，不过是因为这里面用的是焦白酒，焦白酒之中加了胡椒来酿造，这……这是怎么了？有何不妥吗？”
伙计惴惴不安，谢星阑起身道：“没什么事，你退下吧。”
伙计如蒙大赦，忙退出屋子，又将房门带了上，这时秦缨转过身来，皱眉道：“谢星阑，你来此处到底是为何？”
见谢星阑要开口，秦缨又道：“你还说此处越州菜味美，但你此前必定不曾吃过这酒酿炙鸭，否则又怎不知其中有焦白酒？难怪你刚才表情不对，是入口便发现了吧？”
谢星阑开口，“我——”
“别说是因应酬来过此地，也别说只有这炙鸭未曾吃过，你自己说越州菜多有辛香，这桌上也不止一道炙鸭有胡椒，且你刚才点菜之时，只囫囵为之，根本不曾刻意叮嘱，若我猜得不错，你根本是头次来此地用膳。”
秦缨心中惊疑，语气自是严肃迫人，且她何等洞明心思，先前不觉古怪，此刻反应过来，从头到尾揪出他破绽，只利落分明，说得他无法反驳，谢星阑生怕她真要做怒，忙道：“我来此的确不是为了用膳，你莫着恼。”
秦缨眉头越紧，这片刻她对谢星阑毫无保留，可谢星阑却瞒了她一道，这顿饭看着色香味美，此时却有些滋味陈杂了，于是愈发问道：“不是为了用膳，怎碰上我便改了主意？莫非你金吾卫有何新差事得瞒着我不成？”
谢星阑苦笑，“自不是。”
谢坚看看谢星阑，再看看秦缨，到底忍不住道：“县主别生气，我们公子来，其实就是为了您如今在查的案子，公子从知道这件案子起便——”
谢星阑眼风扫过来，谢坚话头一断，忙缩着脖子往后退了两步，虽未说完，但秦缨却已听明白，她微微一愣，“你想查衙差遇害的案子？”
事到如今，谢星阑也不必遮掩，便点头“嗯”了一声，秦缨眉目一舒，上前两步道：“这案子乃是刑部所属，你总不是为了帮崔慕之。”
秦缨心弦微动，试探道：“你是想帮我？”
谢星阑泰然颔首，面上四平八稳，看着秦缨的目光却带着几分担忧，秦缨轻嘶一声，心尖滑过一汪暖流，又去看满桌子饭菜，叹道：“帮我便帮我，难道我还会不领好意不成？明知道自己吃不得胡椒，何至如此？”
谢星阑心底很有几分无奈，他不喜辛辣，自然对越州菜毫无兴致，但也未想到正好碰见了秦缨，这才小半个时辰不到，他便被拆穿了，当着秦缨的面，这般遮掩显得尤其拙劣，于是他一本正经道：“到底不是金吾卫的差事。”
秦缨面露恍然，“我明白了，是怕崔慕之知道了觉得你干涉刑部之事。”她目光下移去看他颈侧，“可要请大夫？”
谢星阑摇头，“不必，过上半日便散了。”
秦缨想了想，吩咐沈珞，“让伙计上茶来。”
沈珞领命而去，秦缨又走过来两步，凑近了朝谢星阑颈侧看，见只是几处红斑，还未起疹，便也微微放了心，又接着道：“往后再遇这般情形，不请大夫，便多饮茶水，可令‘毒性’散快些，若严重了，亦不得大意。”
秦缨只想着瞧谢星阑患处，便离得越来越近，言语之时，温热的呼吸都洒在谢星阑身上，她自己浑然不觉，谢星阑却身僵气凝不敢动弹。
幸而她很快又退开，哭笑不得道：“只见有做好事邀功的，没见有做好事还不想留名的，我知道你与崔慕之不睦，但若能破了案子，有你帮忙自是好事。”
谢星阑松了口气，但见她如此“善解人意”，又有些失笑，这时秦缨眨了眨眼道：“所以谢大人专门来此处，可是查到了什么？”
谢星阑道：“金吾卫此前办过这街上的差事，知道此地多有岭南人，此番我令底下人调查马腹图腾，正在此酒楼中找到了一个小厮，此人祖父是黄石山中人，他应该知道凶手为何将马腹图腾刻在死者身上。”
秦缨眼瞳大亮，“此人眼下可在楼中？”
谢星阑道：“先前正要查问此人，你便来了。”
他说完看向谢坚，谢坚心领神会，“属下这便去叫人。”
谢坚开门时正碰上沈珞端了茶水进来，秦缨见状亲手接过放在桌案上，见谢星阑要拿茶壶，秦缨忙道：“我来，好歹是为了帮我……”
第108章 出事
被谢坚找到的小厮名叫肖启， 见今日阵仗颇大，肖启满心惶恐，待得知谢星阑是来问马腹之后， 方才松了口气答话。
“其实大部分离开的人不会再将马腹当做图腾，是怕人歧视， 小人祖父提起马腹之时，尚有些怀念，但家中也无刻画马腹之物。”
谢星阑遂问：“从前山中打猎之后， 赤禹族人会在猎物之上做何标记？”
肖启回想一番，“似是每家每户都有自己的习惯， 并无特定印记。”
秦缨这时道：“这一族既以狩猎为生， 可皆修习武艺？”
肖启忙道：“您有所不知， 赤禹族人是生下来便会打猎的， 因山中地势复杂，既有险峰深林，又有山湖河涧， 因此不必专门修习武艺，幼年跟着长辈们多跑几回，便也练出矫健身手了， 小人祖父如今年过花甲， 虽然离开山林三十多年了，却仍精神矍铄闲不下来， 便是早年间练出来的。”
秦缨便又问：“若将马腹的图样用刀刻画在人身上，是何用意？”
肖启面色微变， “用刀刻画？”
秦缨点头， “不错，将人杀死之后， 用刀刻画在人脊背之上。”
肖启面上闪出两分惊愕来，“马腹虽是族中图腾，却也是凶恶之兽，小人听祖父说，若族中有罪大恶极之人，死后会在其身上刻画马腹图案，是要令马腹降下神罚，吞灭人的魂灵，令其不得转世投胎。”
秦缨不由和谢星阑对视了一眼，定了定神，秦缨又令肖启说些赤禹族见闻，肖启便将从前族中如何粗蛮却又如何淳朴道来，末了又道：“这些都是祖父与父亲说起的，离开山中时父亲也才十岁不到，如今过了三十来年，山中或许早已无人了。”
秦缨点了点头，再没什么好问，待谢星阑赏了银钱令肖启退下，便问道：“凶手可会是赤禹族人？”
秦缨沉声道：“就算不是赤禹族人，也必定知道这族中惩戒之法，否则哪有闲情逸致在死者身上作画？那马腹纹样虽是简单，却也得花上片刻功夫，而连州两案近闹市民坊，他们不可能毫无顾忌。”
谢星阑亦道：“凶手要令死者死后不能转世投胎，可见对死者仇恨极大。”
秦缨应是，又朝窗外看，见日头已经西斜，便问道：“若水路去楚州和江州几地，要走几日？”
谢星阑略一迟疑，“水路其实比陆路更远，但胜在走水路昼夜无歇，沿着云沧江而下，去江州要行十日，去楚州则要走半月，此前去楚州办差之时我们未走水路，若走陆路星夜兼程，能少个一两日功夫，但如此人困马乏，常人难以应付。”
秦缨心底微动，虽然能少一两日，但水路要比陆路轻松数倍，谢星阑之所以还是选了陆路，会否与他父母船难有关？此念一闪而过，她又蹙眉道：“去江州水路只需十日，去楚州也只需半月，如今距离万年县的案子已过了一月有余，凶手或许已经找到了下一目标。”
她神色紧迫，起身道：“事不宜迟，我再去转一圈。”
谢星阑自然随她而走，待出了门，只在有连州人与岭南人的铺子逗留，直至黄昏时分，才上马车离开了越州巷，她这半下午多若有所思，谢星阑也未追问她想到了何处，此刻催马靠近道：“冯昀的兄长冯暄已经被放出，眼下也在顺义坊，冯孟良要等案子诉清，少说还有十来日才能出来，他们二人打算后日离京去找他们母亲。”
秦缨一听忙道，“那他们走之前，我得见他们一面。”
她一声令下，马车便往顺义坊去，谢星阑一路随行，等到了于宅之外，正是夜幕初临，待于良开了门，冯昀和冯暄两兄弟也一同到了门口。
冯暄年过十七，生的文质彬彬，此刻颧骨略有一丝乌青，乃是在牢中留下的旧伤，待一路到了跨院，冯暄撩袍便拜，“多谢县主与大人相救，冯昀已告诉在下前因后果，若非二位，冯昀难活命，那封文册也送不到陛下手中，在下与父亲、表叔三人，也要冤死在金吾卫大牢之中，拜谢二位救命之恩——”
他说着，冯昀也随他跪了下来，秦缨见状忙道：“不必如此，快请起来，此番是谢大人一人出力，与我关系不大——”
冯暄面带执拗，仍然不起，秦缨见状只好上前去扶，待到冯暄跟前，才刚要伸手，一只长臂却先一步将冯暄拉了起来，正是适才未做声的谢星阑，他手下力大，冯暄不起也要起，见兄长被拉起，冯昀也跟着站起了身。
谢星阑看着二人道：“如今风声已过，你们若着急，明日便可离京。”
冯暄看了一眼冯昀，“大人来前在下也提过，不过冯昀一听要见一见县主再走，便未想明日离京，眼下既然见了县主，那我们的确能早些南下了。”
冯昀眼巴巴望着秦缨，秦缨笑着道：“我也是听闻你们要离京，便过来瞧瞧，待去救了你母亲，你父亲也差不多要放出，你们便能一家团聚了。”
冯昀眼眶微红，到底还是孩子稚气，秦缨便带着他进屋子里说话，冯暄见状叹了口气，又与谢星阑寒暄起来，谢星阑比他年长几岁，他看谢星阑的目光，也多有感佩，又细问起了冯孟良留在京中会有何境遇。
屋子里秦缨劝慰着冯昀，此刻看向院中，只见谢星阑正对冯暄说着什么，冯昀随他目光看去，有些感念道：“您说得对，此番多亏谢大人，我哥哥说父亲的名册写了不少人，但其中并无那个叫楚源的士子，却不知金吾卫后来是如何找到那人的。”
秦缨知道内情，但自然不必与冯昀细说，正巧此刻于良送茶水进来，闻言逗趣道：“我早就与你说我们公子神机妙算成竹在胸，你此前还不信。”
秦缨看向于良，“此言何意？”
于良便道：“文州的案子，公子本不打算管，但从韩歧送回第一个嫌犯开始，公子便猜到他办不好这差事，再加上我母亲的病，别的不说，我们公子心思洞明，能算得上料事如神了。”
冯昀听得云里雾里，秦缨却微微蹙眉，檐下风灯洒下一片昏光，将远处谢星阑的面容映得半暗半明，她目光幽幽看出去，不明白如何凭一个嫌犯便断定韩歧要徇私构陷。
秦缨便问：“你们公子曾去文州办过差事？”
于良摇头，“那倒没有。”
他放下热茶退出去，秦缨看着于良背影，想到了于良母亲之死，谢坚早前便说过，谢星阑做了一场梦，梦到了嬷嬷将重病身亡，这才寻了最好的大夫救治，后来虽延缓了病情，可最终嬷嬷还是病亡。
熟悉的古怪之感盘旋在秦缨心头，她又去看谢星阑，待转头，便对上冯昀黑亮的眸子，冯昀这时稚气地道：“县主总看谢大人做什么？”
秦缨牵唇，“没什么。”
冯昀眨了眨眼，“县主与谢大人总是同进同出，莫非你们……”
冯昀话未说完，但他的眼睛会说话一般，秦缨立刻明白他是何意，她顿时哭笑不得，“不是你想的这样！”
冯昀歪了歪头，“那您可定亲了？”
秦缨想起前次嘲笑谢星阑，万万没想到冯昀人小鬼大，还竟问起她来了，她无奈道：“这可不是你小孩子该问的事——”
冯昀了然，想到自家兄长做为男子已经被母亲催着定下亲事，便忍不住道：“那便是没有，您父亲母亲不为您着急吗？您自己也不急吗？”
秦缨轻哼一声，不落下风地道：“自是不急，毕竟在我眼中，这满京城世家子弟根本无人与我相配。”
冯昀小脸皱做一团，片刻又问：“谢大人也不行吗？”
秦缨轻啧一声，“你怎——”
她话未说完，谢星阑和冯暄已走到了门外，谢星阑扬眉道：“不行什么？”
秦缨一愣，见冯昀要开口作答，连忙抢先道：“他说不知何时才能再见，我说我们去文州不易，他便问你也不能去吗，毕竟你常离京办差。”
秦缨说完，对着冯昀一阵挤眉，冯昀本是小机灵鬼，立刻明白她的意思，忙附和点头，谢星阑看看二人，虽觉有鬼，却也不拆穿秦缨，便牵唇道：“我确有可能。”
秦缨松了口气，心跳的却有些快，她也不知自己心虚什么，转念才想，冯昀童言无忌，但谢星阑却知道从前的她对崔慕之如何中意，这自然叫人尴尬……
在宅中逗留小半个时辰后秦缨才与谢星阑一同离去，冯昀和冯暄一路送至门口，门扇开合间，阻断了冯昀不舍的目光，秦缨也有几分怅然，待上了马车，便掀帘对谢星阑说话，“只等冯孟良放出来，便算功德圆满了，不过此事是你的功德。”
谢星阑从马背上看过来，也坦然道：“若非你救了那孩子，此事我不一定会管。”
秦缨眉眼微弯，“但你还是管了，这可是冯家一家五口人的性命，实在是大功德。”微微一顿，秦缨又问：“但你是如何只凭一个嫌犯，便知道韩歧存心构陷文州官员？”
谢星阑握缰绳的指节微紧，眉眼间闪过一丝狐疑，待秦缨将于良所言道出，他才泰然道：“我虽未去过文州，但文州官员我了解一二。”
龙翊卫监察百官，地方官自然也在监察之列，秦缨做了然之色，想到于良母亲之死，本还想问，但见谢星阑神色坦荡，便忍下了疑惑。
她欲言又止的模样落在谢星阑眼底，便令谢星阑想到了适才她与冯昀所言，他这时才问：“适才与冯昀说了什么？其他人不行，为何我也不行？”
秦缨被问得微愣，谢星阑也不知自己问的是什么，见他一本正经，秦缨不觉失笑，她唰得一声落下帘络，隔着薄薄一层纱帘，她悠然的声音传了出来，“你还是好好当差吧，今日清晨长公主入宫面见太后，对右金吾卫与你多有微词，若令她抓到你的把柄，必定不会轻饶你。”
谢星阑很快被转了注意力，但他问道：“她们可曾为难你？”
秦缨在马车里抬了抬眉头，又将落下的帘子撩起，“不曾，也为难不着，倒是遇见了三殿下……”
车轮辚辚之声不断，秦缨便将这位三殿下两次窥探之行道来，谢星阑听得拧眉，直言道：“这个三殿下不得陛下宠爱，整日关在宫中少与人交际，与另外两位皇子大不相同，为何会在暗处窥探你？”
秦缨摇头，“我也不解，思来想去，只能当做偶然，又或许，是我破案子的流言被人添油加醋传入宫中，他觉得好奇——”
谢星阑目光从秦缨眉眼间滑过，不知想到了什么可能，剑眉顿时皱了起来，“既然此人古怪，往后入宫，需得避忌一二。”
秦缨囫囵应下，待回了临川侯府，便与谢星阑辞别，谢星阑应声，却未动，秦缨抬步走到门前，入门后转身时，才看到谢星阑调转了马头，她瞳底闪过一丝明光，步伐轻快地往正院见秦璋。
翌日秦缨不再出门，也未去刑部寻画师，而是将府中一个擅丹青的管事请了过来，她一边说一边令管事作画，不画五官，只画身形，待管事画完，秦缨又一番挑拣，直令重画。
管事不知她要做什么，惴惴不安地铺纸弄墨，如此折腾大半日，秦缨才将人放走，管事如蒙大赦，可没想到第二日一早，又被秦缨请了过去……
如此在府中闭门不出两日，到了第三日清晨，秦缨才带着两幅画稿往刑部衙门去，马车刚走入衙门外的千步廊，驾车的沈珞却忽然勒马减了速，又道：“县主，崔大人！”
秦缨只以为碰见崔慕之来衙门当值，便掀帘看出去，但只一看，秦缨的心便提了起来。
只见崔慕之一脸严肃，而他来的方向，根本是刚从刑部衙门出来，见着她，崔慕之策马更快，眨眼功夫便到了跟前，他开口便道：“昨夜来了信报，我正要去找你。”
微微一顿，崔慕之语声更沉，“楚州出事了——”
第109章 南下
秦缨跟着崔慕之一同进刑部衙门， 崔慕之边走边道：“昨天晚上来的消息，我清晨到了衙门才知晓，此番出事的不是衙差， 是楚州以东慈山县的县令赵志东。”
秦缨秀眉微拧，“遇害的是县令？”
二人进衙门， 径直往议事的偏堂而去，崔慕之颔首道：“不错，赵志东官阶七品， 已经做县令三年，按理今年他便该考评擢升了。”
朝廷命官遇害， 自然非同小可， 秦缨拧眉道：“也是被割喉？也被刻了马腹图案？”
崔慕之应是， “案发在十日之前， 当天晚上，慈山县便连夜将消息送到了楚州州府衙门，楚州的刺史名叫钱维， 说来也巧，去岁年末，他奉旨入京面圣， 听过连州送来的奏报， 知道衙差遇害之事，他因对背刺马腹图案留有印象， 因此一见手下县令被这般谋害，立刻想到了连州的案子， 再加上朝廷命官遇害本就要上禀朝中， 于是立刻按照紧急军情处置，八百里加急送公文入京。”
秦缨沉声道：“我的确猜测凶手找到了下一个要谋害的目标， 可没想到这么快已有人再遇害，但按照此前凶手行凶的规律，至少要间隔两月，而此番凶手间隔只有一月，且行凶的对象也从衙差变成了县令——”
崔慕之道：“不仅如此，凶手还抢走了赵志东身上钱财。”
秦缨脚下微顿，“钱财？”
这时二人进了堂中，崔慕之道：“赵志东是在醉酒归家的路上遇害的，且那日他刚好未带仆从，他自己一人骑马归家，最后死在了离家两条街外的暗巷之中，他身上的银子玉佩扳指全被拿走，连发簪也被掠去。”
秦缨拧眉道：“时间变短，行凶对象变成了县令，还抢走了钱财，而在连州、锦州、万年县三地，凶手都不曾抢走银钱——”
崔慕之颔首，“我听完后也觉疑惑，亦想过会否有人模仿作案，但案发在十日前，当时万年县的案子才报告给京畿衙门，楚州又怎会清楚此案细节？”
秦缨立刻道：“那马腹图案可曾拓画来？”
崔慕之摇头，“不曾，公文之上只简略提了前因后果，并未拓画图案。”
秦缨思绪急速转动，很快道：“有两种可能，第一种，楚州距离连州也只有十来日路程，若去岁的案子闹得动静太大，后被来往两处州府的百姓带到了楚州，令人得知内情，继而模仿作案，也并非没有可能——”
崔慕之应是，“的确不能太过绝对。”
秦缨眉目微肃，“第二种可能，或许是凶手团伙之中产生了分歧，这才在作案之时有了变故。”
“作案团伙？”崔慕之看向秦缨身后，只见白鸳手中抱着两幅画卷，便忙问道：“你已经确定凶手并非一人？”
秦缨应是，又转身将白鸳手中画卷接过，在近前的长案上展了开，很快，崔慕之在白色宣纸上看到了一高一矮两个中年男子。
高个男子身形瘦长，长脸凸面、宽额塌鼻，眉骨突出，眉形杂乱上扬，一双平眼瞳孔黝黑，深邃内敛，乍看上去，给人样貌平庸豪不起眼之感，但将此人与杀人凶手联想起来，瞬时便令人心底一寒，崔慕之没想到秦缨会令人画得如此具体生动。
目光一转，他又看向了矮个男子，此人脸型稍短，与高个男子相比，这一幅人像的五官极是简易，像临时凑数填补上去的，只是通身不修边幅之气，好似城南墙根下等着卖苦力的中年短工。
崔慕之惊道：“你是如何画出来的？”
秦缨叹了口气，“连州的案卷中，有几个可疑的目击者证词，我仔细琢磨案卷之后，推测凶手之中必有岭南几州府之人，便去越州巷走访了几日，发现越州那几地之人长相极有特征，再结合案子验状以及其中一位目击者证词，便命人做了这幅画像。”
“目击者是一位案发地附近的老婆婆，据她的形容，有个身形瘦削的陌生中年男子曾在坊间游荡，此人面容无奇，一看便是做苦工之人，但也不似找活儿干的，发现被她盯着，那男子离开的很快——”
秦缨看了一眼画像，“老婆婆是本地人，最熟悉的便是本地人长相，但她既然没提出此人样貌古怪，那必定是极‘像’本地人，再结合凶手行凶来看，凶手心思缜密，手段狠辣，还十分擅长隐藏踪迹，于是我便做了此画像，但因没有目击者准确的五官描述，或许还有不小出入，待等到梵州的案卷加以修正，便可广发通缉告令。”
“至于这矮个同伙，乃是我确定凶手至少是一高一矮两人，只是并无任何看到矮个凶手的目击证词，我便只命人画了凶手轮廓，五官不作数。”
微微一顿，秦缨继续道：“这几日我看案卷时依旧在想，为何第一件案子生在连州，此前说过核查囚犯名单，只是当时范围太大，不如就只查连州送入京中的囚犯名单，他们的案卷之上若有与样貌有关的记述，便要方便许多……而楚州的案子，只凭公文难断，最好能赶赴当地。”
崔慕之道：“公文已经送入宫中，待陛下得知，必定盛怒，多半会派钦差前往楚州。”他微微一顿道：“若是陛下有令，我会亲自南下。”
秦缨不置可否，这时崔慕之道：“若我南下，你可愿随我同行办差？”
此言一出，秦缨还未如何，白鸳和门外的沈珞先拧了眉头，而崔慕之看着秦缨，眼底竟生着两分小心翼翼的期许，见他一错不错地望着自己，秦缨愣了一瞬后，微微颔首，“只要过了我父亲那一关——”
想到秦璋对自己的态度，崔慕之高悬的心虽未完全落地，却还是松了口气，至少秦缨没有拒绝他，南下一趟颇为辛苦，秦缨贵为县主，愿意跑这一趟实是太过难得。
崔慕之语气柔和道：“侯爷深明大义，我届时上门请求。”
崔慕之素来眼高于顶惯了，如今这幅模样，便是秦缨也十分唏嘘，但此番又出了人命，她也顾不得这些旧怨，而想到要与崔慕之花上个把月南下当差，她眉眼间严峻更甚。
忽然，堂外传来了一阵极快的脚步声，一个刑部小吏快步走到门口，“大人，陛下急诏！令您速速入宫——”
崔慕之眉眼一肃，对秦缨道：“应该就是为了楚州之事，你先回府，若得了消息，我再去侯府拜访。”
秦缨点头，待崔慕之离开，便与白鸳一道收起画像，白鸳看了秦缨一眼，轻声道：“您怎么就答应崔世子了？您和崔世子一起南下，侯爷绝不会答应。”
秦缨眉眼间浮着凝重，“人命关天，楚州的案子不管是模仿作案，还是凶手改变了策略，都是十分危险的征兆，这意味着他们选择的对象越来越宽泛，时间间隔也越来越多，我在此犹豫计较之时，凶手或许已经对下一个受害者动手了。”
收好画像，秦缨转身离开刑部，待上了马车，白鸳仍然轻嘘短叹的，又道：“凶手此前都是谋害衙差，此番为何敢谋害朝廷命官了？县令虽是七品，可在地方县城，却是身份最为尊贵的父母官，他们怎敢动手！”
“凶手心思难测的亡命之徒，且距离第一件案子已经过了一年，他们的心态很可能生了变化，再加上不止一人，自然更易生变数。”
秦缨说完，白鸳眉眼间也笼上了一层阴霾，她还想劝秦缨，但见秦缨气静神凝沉思着什么，到底将口中之语忍了住。
崔慕之跟着小太监一路行至勤政殿外，待黄万福出来宣召，他便跟着进了殿门，刚一进殿，崔慕之看到了两道熟悉的身影，正是谢星阑与祝邦彦二人。
贞元帝面浮薄怒，待崔慕之行礼站定，开口便道：“真是胆大包天，竟然连朝廷命官都敢谋害，这与当年的乱军匪徒有何异？”
崔慕之忙道：“凶徒不满足谋害衙差，实至丧心病狂之境，微臣亦觉该严厉打击，否则还要有其他地方官员遇害！微臣以为，不若从京中派人南下专门调查此案！”
贞元帝点头，“朕正有此意——”
崔慕之闻言下颌微扬，正要开口，贞元帝沉声道：“朕打算让谢卿领龙翊卫南下查办此案，若云阳愿意，便令她随行，她到底是小姑娘，朕也不好严令她如何。”
崔慕之惊愣住，待贞元帝话落，脱口而出道：“微臣有异议！”
第110章 同去
“异议？你有何异议？”
贞元帝眉头微拧， 实在没想到崔慕之会有此言，崔慕之忙恭谨道：“此案是刑部差事，微臣上任之后， 还未在刑部建下功绩，实在有负陛下看中， 此番，微臣想请命，亲自南下督办此案， 还请陛下准允。”
贞元帝眼底露出一丝讶色，“你有此心甚好， 不过南下查办此案， 少说要一月有余， 你作为刑部司主官， 你离开京城了，刑部司怎么办？”
崔慕之立刻道：“有宋尚书坐镇，必不会出岔子。”
贞元帝微微眯眸， “慕之，在朝为官不似沙场作战，不是要事事带头冲锋陷阵才是好官， 衙差们遇害的案子， 本该在去岁便被发现，可硬是拖了大半年之久， 这是为何？还不是因去岁年末复核旧案多有疏漏。”
贞元帝语声一沉，“明日便是九月初一， 朕适才便听闻今年各地送上的死案重案较往年更多， 三法司要为这些案犯定案判罪，皆至最忙碌之时， 你作为刑部司主官，应当确保每一桩刑名公允严明，怎还想着在此刻离京？”
崔慕之眉头微皱，“今岁的死案重案——”
“共有三百七十二起，其中等着定罪的死刑案便占了大半。”贞元帝件崔慕之仍有执拗，略有不快道：“你们三法司的事，你怎还没有金吾卫清楚？”
崔慕之心底“咯噔”一下，眼风扫向一旁默不作声的谢星阑和祝邦彦，这时贞元帝叹道：“这本是你们刑部的差事，南下这一趟也颇为辛苦，但担子落在谢卿身上，他也并无二话，待此案破了，你得好生感谢他才是。”
崔慕之心底更堵，“陛下——”
贞元帝摆了摆手，“行了，不是只有追缉凶徒才是正经差事，你做好你的主官更要紧，谢卿生在江州，又曾数次南下当差，当比你利落得多，就这般定了，稍后将此案案卷尽数移交过去，他们不日便要离京。”
崔慕之极是不甘，他根本没有推脱差事之意，眼下案子好端端要移交给谢星阑不说，谢星阑破了案，他还得去感谢他？
崔慕之只觉胸膛内气血翻涌，但话已至此，哪还有转圜的可能？
贞元帝此刻又道：“朕留你在京中，还有一事，下月中旬南诏使臣入京，此番他们要来两位皇子一位公主，其中那位三皇子你当打过照面，到时候，朕打算将宫外的使臣护卫交给你和段柘负责，而你若南下走一趟，届时谁知你能否赶回来？”
崔慕之少年入军营，而长清侯府所领的镇西军，常年在边疆与西边各部族对峙，南诏便是最厉害的对手之一，如今使臣来访，正是彰显大周国威之时，贞元帝正是看重崔慕之，才令他担此重任，思及此，崔慕之再不敢多言，忙拱手应是。
既要移交卷宗，谢星阑便与崔慕之一同告退，待出勤政殿后，崔慕之紧抿着唇角不言不语，谢星阑倒是意态悠然，“崔大人不必自愧，此案繁复凶险，龙翊卫虽辛苦了些，但追缉凶徒，还是要比刑部更胜一筹。”
崔慕之只有憋闷气郁，哪会对他有愧？他听见此言更觉不忿，忍着气性道：“三法司尚未核算刑案，金吾卫怎知今年有多少起案子？”
谢星阑也有些意外道：“这便要问祝钦使了，昨日大理寺方大人来与祝钦使商讨文州贪墨案，不知怎么提起了这些，这才知道今年公务繁重。”
谢星阑一副公事公办之态，直令崔慕之寻不出错处，他默然一瞬，又道：“如今已入深秋，谢大人南下多回，倒不算什么，但云阳县主身份尊贵，又不经劳顿，想来谢大人也不会令她一姑娘受这般苦头。”
谢星阑轻啧一声：“人命关天，境况危急，崔大人竟生此念？我虽不愿秦缨吃这般苦头，但只怕我不让她跟着，她也绝不会甘心，去与不去，自全看她的意思。”
崔慕之口中尚称“云阳县主”，谢星阑却直呼秦缨之名，话头虽是崔慕之挑起，可谢星阑话里话外都透着与秦缨的熟稔，只令崔慕之听得刺耳，而谢星阑那惊诧反问，更像讽他妇人之仁，没有刑部司主官的样子。
崔慕之面皮黑如锅底，周身冷意嘶嘶外冒，眼见得宫门近在眼前，他忽然审视地扫了谢星阑一眼，“谢大人指挥使之位得来不易，而南下至少月半功夫，谢大人此刻离京，就不怕龙翊卫生变？”
谢星阑挑眉，像此刻才反应过来，“是了，我此刻离京，便只剩祝邦彦在京中，如今郑钦与段柘尚未归来，陛下只有祝邦彦可倚重，若遇事端，只怕待我归来之时，龙翊卫便不止一个指挥使了，你之担心极有道理——”
见谢星阑终于发现隐患，崔慕之心底总算舒坦了一分，他眉眼间闪过一丝不屑，心道谢星阑升官之后实在太过飘然，竟对祝邦彦失了戒备。
忽然，谢星阑哂道：“但那又如何？”
崔慕之一愣，便见谢星阑步伐加快，先一步走入幽暗的门洞，光影昏沉，却越发衬得谢星阑英姿轩昂，他出门翻身上马，居高临下地看着后一步出宫的崔慕之。
他正声道：“龙翊卫有几个指挥使都不算什么，你我在朝为官，自是以为百姓请命，为陛下尽忠职守为要，怎可为了争权夺利不顾百姓之死活？”
见崔慕之听得满面古怪，谢星阑看了一眼天色道：“将卷宗送去金吾卫，时辰尚早，我先往临川侯府走一趟——”
他马鞭轻扬，很快便疾驰出百步之地，眼看着他的身影消失在御街尽头，站在宫门外的崔慕之却半晌未回过神来。
等在一旁的崔阳也是匪夷所思模样，“世子，小人没听错吧，刚才那话，竟然是从谢星阑口中道出？！他为了得陛下看重，连自己的性命也不要，如今却来说什么管百姓之死活？真是活见鬼了，他定是故意拿话激您……”
崔阳略一迟疑，又问道：“世子，他为何说将卷宗送去金吾卫？什么卷宗？”
“衙差遇害案的卷宗。”
好半晌，崔慕之才缓缓开口，见崔阳一脸惊色，他又道：“陛下令他南下查办此案，这案子从今日起，不归咱们管了。”
崔阳倒吸一口凉气，“什么？他抢这个差事做什么？此行至少大半月功夫，死的七品县令也不是什么世家之后，他能得什么好处啊！”
崔慕之盯着谢星阑离开的方向未语，他眉眼间阴云密布，直骇得崔阳不敢再问。
去临川侯府的路上，谢坚也一脸不解地瞅着谢星阑，“公子算是达成所愿了，但属下还是觉得这差事来的不好，若崔慕之走了，而咱们留在京中，那下月使臣护卫接待的差事，必定是给咱们的，听说南诏人颇为刁钻粗蛮，若办好此差，公子升任左右将军的希望，便不输于郑钦与段柘——”
谢坚念个不停，谢星阑却八风不动，他不由小声嘀咕道：“您刚才的话也就是气一气崔慕之，小人都不可能尽信，且这趟南下，还真不知什么结果呢，那些凶徒丧心病狂，又极会逃窜，万一咱们跑了两月都未抓着人，可是没脸面回京的。”
说至此，谢坚忽然看向不远处的飞檐斗拱，“不过，若是县主随咱们一起去，是定能事半功倍的，就不知县主愿不愿随行。”
谢星阑一言未发，待快马到了临川侯府之前，方才勒缰下马，他亲自步上台阶叫门，门房一见是他来，连忙入内院通禀。
秦缨才回府不到两个时辰，一听谢星阑前来拜访，忙快步而出，到了前院之时，便见谢星阑站在廊下，正望着中庭的两株梅树沉思着什么。
秦缨扬声道：“你怎么来了？”
谢星阑转身看来，待她走近些才开门见山道：“楚州出事你可知晓？”
见秦缨点头，谢星阑继续道：“死了朝廷命官，陛下也颇为震怒，他定下章程，令最好明日便启程南下，你可愿同去？”
秦缨闻言并不意外，只是眉眼间凝重更甚，“我猜到了，早间去了刑部，刚说了没多久，便有人宣召崔慕之入宫，他也提过想亲自南下调查此事——”
说至此，她看去院门方向，一脸严峻道：“我跟着同去许能早些破案，便走一遭吧，不知崔慕之何时派人告知，若真明日出发，现在便得收拾行装。”
“崔慕之不会派人来。”
谢星阑一句话拉回了秦缨的视线，见她有些迷惑，笑意从谢星阑眼中流淌出来，“因为与你同去楚州之人，是我。”