白鸳愤愤不平，秦缨却忽然扬眉，“不过你说得对，谢星阑竟知这马腹在岭南被视为图腾，而他生于江州，又去楚州办过案子，若此案他来查办倒便宜许多。”
白鸳忙不迭附和，却也知此念不过是她们一厢情愿，众衙门各司其职，没得平白抢他人差事的说法。
回临川侯府时正值夜幕初临，秦缨陪秦璋用完晚膳便回了清梧院，白鸳多点了几盏明灯，秦缨就着灯火又看起了白日的案卷记录，看了片刻，秦缨又带着白鸳去秦璋书房，很快翻出了几本岭南风物游记来，将几本书带回寝房，直看到四更天才歇下。
翌日一早，秦缨用早膳时便说要去越州巷，秦璋闻言道：“怪道昨夜寻游记，越州那一带如今已经富庶许多，古时曾称百越，当时更为蛮荒，如今的岭南是从前的南越，越州地处岭南最北，又连着北面的渝州等地，除了越州巷，东市有几家南越酒楼，亦是岭南人开着，你若是想知道岭南风味，可去一逛。”
秦缨听完连忙应是，待用完早膳，秦缨带着一把折扇，乘马车直奔越州巷。
说是越州巷，到了地方，秦缨才见是两条宽阔纵街并着三五条横巷，期间酒肆茶坊鳞次栉比，茶行、玉行、绸缎庄、古玩店亦是不胜数，秦缨吩咐沈珞在街口停下马车，又带着二人步行入街市闲逛，没走几步，便听此处招揽客人的伙计口音殊异，而他们大多肤色较深，身形瘦削，或高或矮虽有不同，但只凭话音样貌，便能猜出籍地何在。
今日天气晴朗，金乌高悬，秦缨边走边把玩着折扇，逛了个把时辰，眼见天色不早，秦缨又带着沈珞和白鸳进了此处最大的酒楼，时值正午，三人正好用午膳，秦缨选了临窗坐席，又点了招牌菜肴，等菜的功夫，又“哗”地一声打开了折扇。
那折扇上画着一只五彩的马腹画像，又题了几句吉祥诗文，直看的近处一个倒茶水的伙计频频侧目，秦缨微微弯唇，“可是我这折扇十分别致？”
伙计赔笑道：“贵人的扇子，自然精贵。”
他一脸的欲言又止，却又不敢明说，秦缨又道：“是今年正月十五上元节在灯市上买的，瞧着与其他扇面不同，很是新奇——”
秦缨边说边把玩着扇子，那伙计见她和颜悦色极好说话，实在忍不住，便道：“贵人莫不是被人骗了？这古兽乃是恶兽，可不是什么纳福避祸之物。”
秦缨轻咦一声，“此言何意？”
伙计放下茶壶，正经道：“贵人有所不知，此兽名为马腹，乃是古时恶兽之一，传闻残暴又有灵智，是专门以扑杀活人为乐的，在小人老家，可不是什么好东西。”
“你老家在何处？”
“在越州东南的一处山野县城里……”
秦缨好似来了兴致，“那你如何来了京城？”
这酒楼上菜颇慢，伙计见秦缨等得无趣，便也乐得多说，待交代完上京的前因后果，便看着秦缨的折扇道：“在小人的老家，这马腹不仅是恶兽，还曾是一些山里人的部族神兽，那些山里人粗蛮暴戾，极不讲理，早年遇到天灾年份，山中无猎物与稼果，他们还会到山外的村子里抢夺存粮，他们信此恶兽，崇尚武力不讲人情，在我们那里，若见到谁身上带着有马腹纹样的物品，是不敢让他们来铺子里做工的。”
秦缨微微蹙眉，“难道每个山里人都是如此？”
伙计耸耸肩，“那也不是，但大部分山人未经教化，野蛮的紧，万一惹出事端来，他们一跑了之，倒是害了主顾，不过后来他们出山林的人越来越多，都学奸了，不轻易暴露身份，看着倒也与其他人无异样，因此在我们那边，就更见不到这些东西了。”
秦缨面露恍然，“如今大周河清海晏，越州与岭南也不复从前那般荒蛮，他们想走出山林也实属常事。”
伙计点头，“可不是，见了外头的繁华，谁还想回去？他们靠山吃山靠水吃水，庄稼都种不好，若是遇到了天灾年份，常要饿死人的，出了深山，除非遇见□□，否则也少见饿死人的场面——”
秦缨微微颔首，又看了一眼自己的扇面，“合着此物竟如此晦气。”
伙计有些不好意思道：“贵人也不必害怕，寻常人只需知道这是恶兽便可，只是在我们那边，此物与那些山野人有关，有些不吉利。”
说话间饭菜送上，伙计识趣地不再多言，秦缨一边用膳一边若有所思，待用完了午膳，秦缨又在街巷间逛了片刻，不时与人攀谈，又有两人注意到了她的折扇，说辞与酒楼伙计并无二致。
至黄昏时分，秦缨才归家去，她不着急去秦璋所说的东市，一回府便直奔清梧院，又拿出此前的案卷记录提笔写起来，直写到晚膳时分，秦缨才停笔，待用晚膳后，又捧着案卷研磨，白鸳不知她琢磨什么，但见她苦思模样，也不敢打扰。
如此折腾至深夜，第二日秦缨起身，再往越州巷去，她多与岭南人攀谈，间或买些小物件照顾生意，又消磨半日，直等到日暮西垂便去往东市，待领着白鸳二人入南越酒楼用了晚膳，秦缨也不多耽误，再归家回清梧院。
秦璋只觉她这两日归家极早，却不知她在院中埋头做什么，但比起整日在外奔波，如此已令他颇为放心，便懒得探问，至第三日清晨，秦缨正打算早膳后再去越州巷，白鸳却面色担忧地从外快步而入，“县主，宫里来人了！”
秦缨一愕，“所为何事？”
白鸳苦着脸道：“是太后娘娘身边的邓公公，不知为了何事，但奴婢猜测，很可能是为了长公主与驸马，您快准备准备入宫吧。”
秦缨无奈地叹了口气，只得匆忙往前院去，待见到邓春明，邓春明果然噙着笑意道：“今日太后娘娘宣了长公主和朝华郡主入宫，想让您也入宫作陪，正等着您呢。”
秦缨料过有这日，自先往宫中面见太后。
马车沿着御街直去宣武门，待到宣武门，又步行入宫，但还未走到仪门，秦缨便见几个着绯色官服的朝官面色凝重地从宫内出来，待走近了，秦缨认得其中一人正是吏部尚书简启明。
见这几人面色皆是沉凝，秦缨忍不住问邓春明，“今日早朝出什么事了？”
早朝上的事也不算什么机密，邓春明便道：“金吾卫有人办差出了差错，这几日陛下都不快，今早更是发了好大的火，吏部和三法司皆被牵累。”
秦缨自然知道邓春明所言为何事，她定了定心神，先打起精神应付太后，待到了永寿宫，一进门秦缨便暗道不妙，往日永寿宫也颇为安静，但今日大小宫人各个噤若寒蝉，整个宫殿都透着一股子山雨欲来之感。
第106章 味美
“云阳， 你又破了件案子。”
秦缨行完礼，郑太后唇角挂着一抹淡笑，轻飘飘夸了一句， 秦缨敛着眉目，一边受着一旁李琼母女刀锋似的目光， 一边沉稳道：“太后娘娘恕罪，当日为了查那杂耍班子女伎被谋害一案，并没有想到案子最终会牵扯到驸马。”
“你根本就是故意的！”
萧湄呵斥了一句， 在秦缨来之前，她们母女已受了太后训斥， 此刻她满腔委屈， 自然只能向秦缨撒气， “是你们非要在韦尚书府揭发此事， 你们找到凶手便罢了，为何要将内情弄得人尽皆知？说到底，你就是故意的！”
秦缨抬眸看向她， “当日为了救万铭，我们是不得已赶去韦尚书府上。”
萧湄还要再辩驳，郑太后微微眯眸， “行了， 事已至此，不是吵这些的时候。”
萧湄心有忌惮， 不敢再说，郑太后看向秦缨道：“你们还查到了什么？驸马当年是何时与云韶府婢子暗结珠胎？”
秦缨郑重道：“当年的妙影已经病亡， 流月亦不承认生父为驸马， 因此过程我们并未查清楚，是因查到了驸马专门准备了赏赐的步摇， 又私下里制备了宅院，还要令手下收养义女，这才猜到了真相。”
郑太后盯了秦缨两眼，“听说那女子在金吾卫大牢之中关了多日，她始终未曾改口？”
秦缨颔首：“这几日我虽未去金吾卫，但也未听到什么消息，应该是不会改口的，若改了口，金吾卫也不敢不报给驸马。”
郑太后“哦”了一声，“天下间平头百姓，还没见过谁不愿做驸马的女儿，此女既然不愿承认身份，那她的父亲，必定不会是萧扬。”
李琼忍不住道：“母后——”
郑太后眉眼微凝，“此女不愿做驸马的女儿，你却非要令她改口，到头来是伤了谁？”
李琼目光一转看向秦缨，“女儿也不想自伤，但女儿不想听驸马一面之词，昨夜金吾卫已经将双喜班的人证都放了，那贱婢也在其中，可公主府的人，却根本没发现那贱婢身影，去双喜班，双喜班也要散了，班主说流月离开金吾卫并未回班子，好端端一个人，就这般销声匿迹了！”
秦缨不知金吾卫释放双喜班人证之事，此刻方觉恍然，她眉头微扬，一脸惊讶，一旁李琼看她如此，琢磨她是真不知还是假不知。
郑太后沉声道：“母后知道你心中有刺，但你想听什么？”
李琼面皮紧绷，下颌微抬，“女儿就是想问个明明白白。”
郑太后摇头，无奈道：“右金吾卫的事，明康插不上手，为了这样的事闹到皇帝跟前，实在贻笑大方，如今云阳也不知内情，你还真要去金吾卫对峙不成？”
见李琼很不甘心，郑太后道：“今日天朗气清，云阳和朝华去御花园转转。”
秦缨面上谨慎乖觉，一听便知道郑太后有话要单独对李琼说，于是忙应声告退，萧湄看了李琼两眼，也随秦缨同出，二人沿着廊道朝外走，刚出永寿宫宫门，萧湄立刻上前一步，“你分明就是故意！”
萧湄与秦缨并肩，远看着容色寻常，可只有身侧的秦缨听出她咬牙切齿意味，秦缨道：“我为何故意？”
萧湄恨声道：“你嫉妒我，你自小没了娘，旁人又拿我做你的榜样，于是你愈发嫉妒我父母双全，恩爱和美，你想以这旧事毁了我父亲——”
秦缨淡声问：“那我毁了吗？”
萧湄目光四扫，见马上要到御花园了，便抿紧了唇角不答，待走到一处木槿花林旁，才骤然驻足盯着秦缨，“我父亲要去相国寺戴法修行赎罪，我母亲再也不会原谅我父亲，你虽然没有夺我父亲性命，但我们好好一个家被你毁了！”
秦缨无奈摇头，“你说的好似是我栽赃陷害你父亲一样，当日事发突然，我们的确去的着急了些，但并无故意之说，且你父亲当日也承认了，他若与你母亲当真恩爱，那便该坦诚相待，当日他与宫伎有染时，正是你母亲十月怀胎之时，你替你父亲叫屈，那你母亲呢？你母亲愿意被他哄骗十多年吗？”
萧湄一刹哑口，却又强词道：“当年、当年只是我父亲一念之差，这些年来他待我母亲极好，并没有再对不起我母亲……”
秦缨微微点头：“这便是说，你替你母亲原谅了你父亲？”
萧湄紧抿着唇角不知如何作答，片刻后眼眶微红，哑声道：“不是事事都要分辨的这般明明白白的，他们夫妻二十年，倘若没有这次之事，他们还能继续和美恩爱下去，直到他们老去，甚至我母亲一辈子都不知此事，这样有何不好？”
秦缨正声道：“外臣不得与宫女私通，但你父亲瞒着你母亲知法犯法，他当年既有出格之行，便能料到会有东窗事发的一日，而你父亲去岁便准备了私宅，打算让手下认养流月为养女，若事成，流月便在你父亲庇护之下，他既开了这个头，往后便不会对流月撒手不管，你母亲真的不会发现吗？”
萧湄语塞，这几日功夫，她也知道了不少内情，尤其那私宅在她父亲亲随萧晟的名下，事发之后萧晟不敢隐瞒，将萧扬的安排尽数道来，一听萧扬将那宅子准备的那般万全，她和李琼一样怒不可遏，她不能尽数体会母亲的痛苦，但她一直以为自己是萧扬唯一的掌上明珠，可没想到，萧扬还有另一个女儿，且他为了另一个女儿，甘愿冒着被李琼发现的风险替她安排后半生，只这一点，便令萧湄无法接受。
但她是朝华郡主，她怎么能有一个与宫女私通还诞下私生女的父亲呢？
萧湄牙齿咬得咯咯作响，可忽然，她目光一错看向了秦缨身后，她容色一肃，“谁在那里？！”
秦缨立刻转身，定睛一看，只见从葱茏的木槿树林中看到了一抹月白影子，一张模糊的面孔一闪而逝，秦缨连忙进了林中，“三殿下——”
她一声轻喝，直令十多步外的身影一顿，秦缨微微眯眸，步履如风，不过片刻便追了上，见避无可避，三皇子李琰终于慢慢转过了身来。
二皇子李琨端肃老成，五皇子李玥骄矜肆意，李琰为淑妃裴堇所出，打眼看上去文弱寡言，很不符合他天之骄子的身份，秦缨前次被他在窗外窥探，此番又遇见他在林中偷听，对此人观感实在不好，开口时语气都凉上三分。
秦缨问：“三殿下怎会在此？”
身后萧湄也追了上来，“殿下躲在林子里做什么？”
李琰目光闪了闪，谨慎道：“我正要去永寿宫请安，走到此处，却发现你们在争执，便想从林中绕过去，谁知被你们发现。”
秦缨拧眉，裴堇虽与世无争，可裴氏底蕴深厚，裴父也在前朝身居要职，而李琰好好一个出身尊贵的皇子，却被教养的行迹鬼祟畏首畏尾，实在令人难解。
萧湄不快道：“你要请安，大大方方走大路便是，做何从林子里绕？”
李琰面颊微红，语声亦放低了一分，“是我思虑不周。”
李琰无皇子之威，再加不受宠，萧湄便更不掩神色，她轻嘲道：“我看你不必去请安了，我母亲正在太后那里，你去了也说不上两句话。”
李琰也不恼，只面做了然，“既是如此，那我先回宫去。”
他转身便走，脚步疾快，像身后有何洪水猛兽一般，萧湄见状愈发不屑，一转头，便见秦缨仍盯着李琰的背影，有此波折，萧湄也没了问罪之心，而秦缨无论被如何质问也泰然处之的气态更令她愤然，倒仿佛她成了跳梁小丑。
“那边可是云阳县主吗？”
一片静默之中，木槿林外忽然响起了问话之声，秦缨转身看去，只见竟是贞元帝身边的大太监黄万福，秦缨和萧湄皆是一愕，秦缨快步而出，“黄公公？”
黄万福笑着对二人行礼，又道：“小人适才去了永寿宫，结果说您二位来逛园子了，便寻了过来，县主，陛下有请，您得去御书房一趟。”
秦缨微怔，“陛下寻我？”
黄万福应是，“是为了公事，刑部崔大人和金吾卫谢大人此刻都在，您去了就知道了。”
崔慕之既然在，那便是为了几州府衙差被害之事，秦缨忙应好抬步，眼见秦缨往前朝方向去，萧湄在原地怔了怔，宗室女子向来只在后宫行走，何人因前朝政务被请去勤政殿？
秦缨到了勤政殿，一进御书房果然看到堂中站了几人，除了谢星阑和崔慕之，还有刑部尚书宋易文，以及龙翊卫另一位钦察使祝邦彦，宋耀文鬓发花白，已年过半百，祝邦彦年纪尚轻，同样黑着脸不苟言笑。
秦缨一边行礼，一边扫过堂中众人，又与谢星阑目光一触既分，这时，上首的贞元帝肃声道：“云阳，听慕之说，那衙差被谋害的案子，你有法子猜出凶手模样？”
秦缨谨慎道：“只凭眼下的证据有些难度，还要等宾州与梵州的卷宗。”
贞元帝有些意外，他叫来秦缨，似乎是想看秦缨否定此问，他很快道：“若等卷宗送齐，你能立刻令人画出通缉画像？”
秦缨摇头，“现有的目击证人太少，至多能推算个五六分相似。”
贞元帝眼瞳微暗，他身子靠进椅背，又看向崔慕之和宋易文，语气不悦道：“五六分相似的画像，那要通缉到何年何月去？你们加派人手全力查证此案，实在不行，南下去几处可能死人的州府去查，务必令真凶早日伏法，朕登基以来，还未见如此大胆狂徒。”
宋易文立刻道：“陛下说的是，微臣和崔大人也商议过，必要时可派钦差南下，崔大人还说他可亲自南下调查此案，毕竟这样的案子只凭在京城调度是不可能轻易破解的。”
贞元帝面色好看了些，却又道：“但如今韩歧的烂摊子还未收拾干净，慕之若是南下三五月，你们刑部司岂非缺了主官？”
宋易文也面露迟疑，崔慕之却道：“若有云阳县主相助，应当无需三五月。”
此言一出，众人皆是意外，谢星阑落在腰侧剑柄上的指节微紧，眼瞳亦微微一缩。
贞元帝目光亦在崔慕之和秦缨之间来回游弋两瞬，“你的意思是，倘若南下，便令云阳随行？”
崔慕之所言，亦在秦缨意料之外，她转头时，便见崔慕之也看了她一眼，又继续道：“若能随行自然最好，免了往来消息耽误的时间，只是南下办差路途太过劳顿。”
秦缨想了想，对贞元帝诚恳道：“云阳自不怕吃路途劳顿的苦头，但眼下不能确定凶手到底去了何处，贸然南下也是无用之功。”
贞元帝颔首，“你有这份心朕便十分欣慰了，若真令你南下，你父亲只怕很不放心，这案子刑部既然找了你，朕又给了你司案使之衔，你便得叫朕看看这虚衔不是白白封的。”
秦缨自然应是，“您放心，云阳尽力而为！”
贞元帝点头，又看向祝邦彦和谢星阑，“如今坊间事端频出，朝堂之上也不安稳，好好审一审韩歧，看他背后是否有人提点，若有结党索贿，严惩不贷。”
待谢星阑二人应下，贞元帝疲惫地摆了摆手，“都退下吧。”
众人纷纷行礼告退，待出了勤政殿，宋易文和崔慕之走在最前，谢星阑和祝邦彦落后了两步，秦缨还未与太后辞别，则径直转身往永寿宫去，几乎是同时，走在最前的崔慕之回头看了过来。
崔慕之见秦缨未出宫，也猜到她的去向，正要收回目光之时，却见谢星阑看着他，崔慕之神色如常地收回视线，又与宋易文说起了衙差案。
“往楚州几地的公文都加急送出去了，楚州最近，却也要三日后才能到，这两日复核了囚犯名单，最近五年送往岭南的有三百多人之众，按照此前与云阳县主商议的排查下来，也还有百多人尚在怀疑范围之内，我还是觉得太慢了。”
崔慕之说完，宋易文沉声道：“确是如此，但倘若南下，又去何地？”
崔慕之沉吟一瞬，“第一案案发在连州，我与云阳县主想的一样，连州的案子最为紧要，因此若要南下，不如先去连州一趟。”
宋易文叹道：“但连州路远——”
崔慕之应了一声“是”，也默然下来，待出了宫门，谢星阑带着祝邦彦几个上马返回金吾卫，崔慕之虽上了马车，却并未立刻离去。
谢星阑马鞭高扬，待疾驰出一射之地时，回头再看，便见崔慕之的马车仍未动，他眉头微拧，面色顿时凛然三分。
一路疾驰回了金吾卫衙门，刚一进门，途中遇见的武侯小吏们便纷纷上前行礼。
龙翊卫本有三位钦察使，如今韩歧失了贞元帝宠信，谢星阑和祝邦彦便成了龙翊卫唯二两位钦使，谢星阑身份虽高了祝邦彦一层，但众所周知，祝邦彦与谢星阑早有不睦，而比起谢星阑出身世族，祝邦彦乃是寒门子弟，全靠着贞元帝的赏识才有今日，从前他内敛寡言，但眼下韩歧倒了，他多半要与谢星阑对上。
果然，刚进门没几步，祝邦彦一言不发地转了方向，周围几十双眼睛看着，待谢星阑走远，皆议论纷纷。
谢坚眼观六路，见众人神容便知他们在嘀咕什么，但他发觉谢星阑周身气势不对，犹豫着问道：“公子怎么了？如今双喜班的案子初定，看长公主的架势，也不像要闹个人仰马翻，咱们应该宽心才是。”
谢星阑一言不发回了办公务的院堂，刚进门便问：“令你去查的有何消息了？”
谢坚神色微肃，忙道：“视马腹为图腾的部族名叫赤禹，属下找遍了京城，还真的找到了一个岭南人，他祖父之前是山里人，后来他祖父出了黄石山，至他父亲那一辈已经完全离开黄石山到了外头过活，据他所言，这马腹确是那族中图腾，且他听祖父说过，他们在山中打猎，猎完后，会在猎物上刀刻斧砍出印记做记号。”
谢星阑皱眉，谢坚又道：“他说大部分山里人如今都出来讨生活了，不过具体哪般情形他也不知，从他父亲那辈，便再未回去过了。”
微微一顿，谢坚忍不住道：“您查这些是做什么？”
谢星阑不答，又问他，“刑部进展如何？”
谢坚立刻道：“刑部送去南边的公文，昼夜兼程跑马送去楚州，要八日功夫，送去蒲州和江州便更慢了，因此眼下公文还在路上，而时节马上入九月，按照往年的惯例，各地送上来的死案重案皆从九月开始复核，一直到年末，但这几日他们全力在查衙差的案子。”
谢坚说完此言，忽然眼瞳微瞪，“今日陛下为了文州案和衙差的案子发了好大火，您又把文州的案子交给了祝邦彦，莫非您想去查那衙差案？”
谢星阑老神在在的，“也不是不可。”
“属下就知道——”
谢坚激动轻喝，直令谢星阑面色微异，他看向谢坚，谢坚雀跃道：“这案子陛下十分看重，岂能让崔慕之独得立功的机会？属下就知道您要与他争一争！”
谢星阑一时啼笑皆非，但他很快眸色微暗，“他凭何争？”
谢坚听清楚了，神容越是振奋，“可不是！查案子这样的差事，还是咱们最利落，只是……这案子是从京畿衙门和刑部开始的，眼下咱们不好插手，稍有不慎岂非为他们做了嫁衣？并且近来也还未到刑部最忙碌之时。”
谢星阑像未听他言语，只转而问道：“你找的那岭南人是在何处寻见的？”
……
秦缨到永寿宫时李琼余怒已平，比起萧湄，她对秦缨倒是没那般愤然，秦缨陪着太后说了一会儿话，见天色不早，又惦记着再去越州巷，便很快提了告辞。
待快行出宫，刚出门洞秦缨便是一愣，只见宫门外崔慕之还未离去，且看向她的那副模样，分明就是在等她，秦缨挑了挑眉走上前去，径直道：“崔大人是在等消息？这两日我还未推断出凶手模样。”
崔慕之本想开口，却被她抢先，闻言忙道：“不急这几日，我等在此，是想告知你刑部进展，刑部按你此前所言核查了囚犯名单，但筛查出的人数颇多，有二百之众。”
秦缨点头，“我猜到了，若衙门事忙，可不急于此，待我找出凶手更多特征，才不会白做功夫。”她抬眸看了眼天色，又道：“我已有了几分眉目，三五日内我会去衙门找崔大人，这会儿时辰不早了，我还要去查一事，便先告辞了。”
崔慕之一听有些惊喜，待想问问是何眉目，要去查什么，秦缨却已转身上了马车，他欲言又止，见沈珞已挥鞭驱马，到底不曾开口。
“还是去越州巷——”
马车里，秦缨一声令下，马车沿着御街直往城南而去，秦缨则陷入了沉思。
白鸳在旁瞧着，轻声道：“崔世子这次对这案子是真上心了，这是他入刑部第一件归他们查的要案，他若办不好，陛下自然要后悔令他去刑部。”
见秦缨凝着眉眼未语，白鸳语声更低了，“县主是想到了什么？”
秦缨摇头，“我还在想宫里的事，今日又遇到了三殿下，他说他是去永寿宫绕路，但我总觉得有些古怪。”
白鸳立刻道：“可不是，上次窗外的便是他。”
秦缨思忖片刻，并无头绪，只得呼出口气道：“但他贵为皇子，还能有何目的？罢了，先想手头的案子吧。”
午时将近，秋日高悬，马车行至越州巷时，几家生意最好的茶肆酒楼早已开门迎客，秦缨还在心中默理案子，白鸳见状便先行下了马车，待站定替秦缨掀帘之时，白鸳忽然看着对街的酒肆面色一变，“县主！您快看我们遇见谁了！”
白鸳语声清脆，秦缨忙矮身出了车厢，再顺着白鸳目光看去，当下一愕，与此同时，酒肆厅堂之中的谢星阑似有感应一般，也朝她看了过来，四目相对间，谢星阑眼瞳一亮，忙转身而出。
他快步走到马车跟前，“你怎会来此？”
秦缨还站在车辕上，此时正要跳下马车，谢星阑见状下意识抬手，白鸳却在近前扶了秦缨一把，谢星阑反应过来，又将微抬的手臂落回身侧。
秦缨见着他动作，不由弯唇，又道：“刑部那案子生在连州，又有马腹图样，我便想寻岭南和连州之人，于是找来了此处。”
秦缨看向谢星阑身后，见他只带了谢坚几个亲随，不由好奇道：“你怎也来了这里？”
谢星阑唇角微动，待对上秦缨清亮眸子，淡声道：“此处越州菜甚是味美。”
第107章 拆穿
谢坚听得目瞪口呆， 还未稳神，又听谢星阑接着问：“你是刚出宫就来了？”
秦缨应是，谢星阑便道：“不如先用午膳？”
秦缨再看了一眼天穹， 见日头尚在中空，便应了好， “正好再问问你南边各州府之事。”
谢星阑欲返回酒楼，可一转身却看到谢坚满脸讶色，他凤眸微微一眯， 直吓得谢坚一个激灵。
谢坚忙侧身让路，敛下眉眼之时， 仍有些不明所以， 按照如今自家公子和云阳县主的关系， 帮着调查衙差案， 有何不能道明的？
看着谢星阑和秦缨相携进了门，谢坚眼底疑惑更甚，待一转头， 却对上了白鸳质疑的目光，谢坚忙一咧嘴，“白鸳姑娘， 你先请——”
用午膳是临时起意， 谢星阑要了楼上雅间，又令秦缨点菜， 秦缨便道：“此家我可不曾来过，你不是说他家菜色最是味美？自然你来点。”
谢星阑微微一顿， 看着伙计道：“那便上你家最有名头的。”
伙计就喜欢这等阔气的主顾， 当下喜滋滋应好转身而出，他一走， 雅间内的都是自己人，谢星阑便问：“你寻岭南人和连州人做何？”
问起正事，秦缨面色微肃，“如今线索太少，案发几地又相隔甚远，我想凭案卷推演出凶手特征，因此要与这两处之人多接触一二，大周幅员辽阔，而岭南地处荒蛮之地，代代与世隔绝下来，除了乡音不同之外，还极有可能形成特定的地域长相，这两日看下来，大半岭南百姓的模样果真多有不同。”
见谢星阑目光专注地望着自己，秦缨便接着道：“他们大都肤色较深，身形瘦削，多为凸面型骨相，颧弓颧骨尤其发达，鼻梁亦多塌扁①。”
谢星阑有些意外，“如何得此论？”
秦缨看向窗外，“这越州巷两长街五窄巷，有店铺百多家，京城大半岭南人都在此地，这两日我日日来此走访，还去过东市几家南越酒肆，看过的人没有一千也有八百，便得了此论，但只凭这些构建凶手模样还十分不够。”
谢星阑目光微肃，“案卷之上可有线索？”
秦缨叹了口气，“只有连州、锦州、万年县的案卷还算细致，但并无目击者证词，另两州并无案卷，那位死里逃生的受害者证供亦未送入京中，因此能用的线索十分有限。”
谢星阑想到今晨勤政殿所闻，沉声道：“你打算如何画出凶手模样？”
秦缨便道：“最好是有目击者，此外，通过勘察案发现场，分析凶手行凶之心，便可描画出凶手的模样，连州死了两人，送来的验状还算详细，从连州两个死者伤口来看，凶手应该不是同一人，连州死的衙差，一个叫张兵，一个叫于昌，张兵身高近六尺，于昌则只有五尺出头，二人差了不少，但二人脖颈间伤口却是同一位置同一角度，造成这样的伤口，行凶之人应该比死者身量略高，但这二人的致死伤深度又不同，张兵的气管食管都被割断，但于昌却没有。”
“一人下手狠辣，一人下手尚有迟疑。”谢星阑眉眼肃穆，“割喉的杀人之法尤其血腥，若有心志不坚者，必定难下死手，而伤口角度与位置，与凶手的身量有关，由此断定，凶手至少有两人，且一个高六尺，一个五尺出头。”
秦缨牵唇点头，接着道：“张兵死在当值的路上，发现尸体之地距离闹市不远，于昌死在一处后巷中，距离他养外室的宅子不远，凶手早已摸透了他们二人习性，而杀人之后，现场并未留下任何脚印与凶手痕迹，这也说明凶手心思缜密，滴水不漏。”
秦缨又朝窗外看，“凶手要跟踪踩点，必定数次来往于死者遇害之地，在闹市走动也就罢了，但于昌养外室的宅子在民坊之中，四周皆是相熟邻居，若有陌生人出现次数多了，势必引人注意，后来官府走访了附近民巷，在诸多证词之中，有人提到过见到了一个面色古铜，身形瘦高的陌生人，但要形容具体的长相，那人却记不清了。”
秦缨不疾不徐，谢星阑却面色严峻，他未看过卷宗，只凭秦缨陈述便要立刻反应，一时像个应考的士子在答题，他不由道：“面色与身形尚算吻合，凶手必定模样庸常善于隐藏，甚至还有掩藏行迹的身份，即便出现也未给人留下印象。”
秦缨点头，却又叹气，“衙门走访了周围二百多人，也算尽心，但所得不多，又或许有蛛丝马迹，却被他们忽略了。”
秦缨语气中尽是遗憾，叹道：“案卷之上文字陈述到底刻板，我只恨不得自己亲自去一趟连州，但案发已有一年，现在去许也是于事无补。”
谢星阑又问道：“锦州的案子呢？”
“锦州死了一个衙差，名叫宋杉，此人身高五尺过半，也是被割喉而亡，去岁腊月初九，他要去给城外的岳父送腊八节礼，结果去了一天一夜未回，其夫人先回了娘家，得知岳父根本未见过宋杉，便赶忙去衙门报官，后来发现宋杉死在城外芦苇荡里。”
秦缨说完微微狭眸，“芦苇荡近水塘，泥土湿软，尸体周围发现了四五个不同大小的脚印，因那周围常有人去水塘捉鱼，官府不确定哪些脚印是凶手的，也没法子只凭脚印抓人，便未详细记述。”
谢星阑便问：“去岳父家送礼外人当不知情，凶手是跟踪宋杉出城？”
秦缨摇头，“宋杉给岳父送礼县衙之中众人早已知晓，因那日是宋杉与人换班得来，否则难以休沐，后来官府也怀疑是有人跟着宋杉出城，便去查问宋杉出城那日城门口的守卫，结果也并未发现古怪，至于万年县，得到的线索也不多，死去的二人一个叫范晴一个叫周允明，这二人是万年县粮仓的守卫，在七月二十一当夜一同被袭击，致死伤也是割喉。”
谢星阑凝眸，“凶手只为伤人？”
秦缨颔首，“目前看来是这样。”
话音刚落，雅间门被敲响，待谢星阑应声，适才的伙计又带着两人端着菜品进了屋，不多时，十多碗碟摆满桌案，鲜香四溢，直令秦缨食指大动。
秦缨也不扭捏，动筷道：“今日可是谢大人做东？”
谢星阑笑，“自然。”
秦缨扬唇，“那我便不客气了。”
她兀自用膳，送菜的伙计还未走，见状殷勤介绍起桌案上的菜品来，而谢星阑只看着她，自己却不动，秦缨被他看得古怪，一脸莫名道：“你不是来用膳的？”
谢星阑这才提筷，他目光一扫，朝着跟前碗盏伸去，那伙计立刻道：“这是我们店中极受京城贵族喜欢的酒酿炙鸭——”
谢星阑神色如常，但炙鸭刚刚入口，他眉头倏地一皱，见秦缨正看着他，谢星阑如常咽了下去，秦缨不觉有他，那伙计见状又介绍完最后两道菜才退下。
秦缨一边用饭一边问道：“谢大人喜好越州菜？”
谢星阑道：“不算喜欢。”
秦缨有些狐疑，“越州与江州饮食有何不同？”
“江州多水泽，饮食与文州相似。”
谢星阑说着话，筷子却不再往那酒酿炙鸭上落，秦缨又问：“楚州与蒲州也是如此？”
“蒲州相似，楚州因临着渝州，渝州往南便近了黄石山与岭南，因此风味又多了几分酸辛咸香，要比江州、咳——”
谢星阑停下筷子与秦缨讲述，但说至一半，却忍不住轻咳了一声，秦缨这时抬眸看来，只一眼便做愕然，“你怎么了？”
谢星阑寻常道：“不妨事。”
秦缨的目光却落在他脖颈上，“不对，你刚才还好好的——”
她放下筷子到谢星阑跟前，不远处谢坚见状，也连忙走了过来，待看到谢星阑颈间红斑，顿时面色大变，“公子，您食了胡椒？这哪道菜有胡椒啊！”