谢星阑举了举手中文册，“这份文册是谁让你带来的？”
男孩还想闭口不语，谢星阑便道：“你可以不说，但你如今自己都难活命，你犯险上京的目的岂非落空？”
男孩瞪着谢星阑，又去看秦缨，想到适才秦缨和沈珞施救之行，他看秦缨的目光少了几分抗拒，秦缨也蹲下身来，“你是来为你父亲喊冤的？”
“喊冤”二字一出，男孩顿时溢出一道哭腔，“我父亲没有罪，我父亲是最清正之人，那些朝廷鹰犬，他们不分黑白，只想屈打成招，我父亲没有罪！我和表叔入京，本是想击鼓鸣冤提交证物，可……可他们将我们当做逃犯来抓，表叔已经被抓走了……我没用，我没办法为父亲喊冤了……”
男孩嗓子似被钝刀磨过，说至此，忍不住哭起来，谢星阑这时拍了拍他肩头尘土，“你将这份文册送到我和她面前，比送到哪里都有用，你能为你父亲喊冤。”
男孩哭声一滞，“你、你们是谁？”
谢星阑看了眼他手臂的伤，凛然道：“你不必管我们身份，眼下你不便露面，我们先帮你找落脚之处，你父亲的冤情也并非无处可诉。”
男孩呆住了，他没想到经过这一场生死之危，竟能遇到谢星阑和秦缨这样的人，他不敢相信谢星阑说的是真的，真能帮他喊冤，还令他有安身之所？
谢星阑起身看向秦缨，“你如何安排的？”
秦缨道：“早晨来时金吾卫还在溧水河畔搜寻，此刻不知搜到了何处，我已让柔嘉先下山将伤药送到我马车中，待会儿让沈珞带着他从别的地方下山，我和白鸳回府，就说我身体不适先走一步，而后我们驾车离开庄子，接上他后，我永马车带他回京，如此遇上金吾卫也不怕。”
谢星阑点头，“甚好，回京后安置在何处？”
秦缨略有迟疑，“带回侯府藏着可行得通？”
谢星阑摇头，“最好不要入侯府，此事内情颇多，若还未诉清便扯上侯府，对你和你父亲十分不利，你将人送去城东安顺坊赵家巷于宅，那是我一处私宅，将人安置在那里便好，我与你一道回京太过惹眼，稍晚些时候，我去宅中安排后续。”
秦缨也明白带回侯府太过招摇，但她不清楚侯府的产业，一时想不到藏去何处最好，一听谢星阑此言，心底担忧尽消，立刻应下。
此刻已是金乌西垂，既有此安排，秦缨也毫不耽误，吩咐沈珞道：“记得庄子上的枣园吗？枣园在果园以西，你从山林离开，自果园外围穿过，在枣园中等我的马车。”
沈珞比秦缨更会辨路，立刻应是，他一把将男孩抱起来，男孩却目不转睛看着谢星阑手中文册，谢星阑道：“晚些时候我再将此物交予你。”
男孩放心不下，秦缨道：“我送你回京，你不必怀疑我们。”
男孩这才垂下眸子，似是默许，沈珞便将人抱走，很快打马下山，这时秦缨看向谢星阑，“我一看到那名册上的官员职位都在文州任上，便知道和文州贪墨有关。”
谢星阑道：“文州贪墨的案子牵涉极大，此番韩歧去办差，又将案子复杂化，这个冯孟良虽有失察之嫌，却并无贪污受贿之罪，韩歧一是想为自己争功，查办的人越多越好，二则是为旁人遮掩罪过，具体如何，我晚些时候再与你细说。”
秦缨点头，“那我在于宅等你。”
秦缨语气自在，却令谢星阑心口滑过一丝热流，沉沉应了声“好”。
见沈珞离开，秦缨也不耽误功夫，她和白鸳翻身上马，皆朝着山下庄子而去，秦缨打定主意一回庄子便与李芳蕤告辞，若李芳蕤未归，便与管事交代一声，可她怎么也没想到，刚进了庄子后门，便见整个别庄都是一片兵荒马乱。
等找到李芳蕤之时，大部分上山行猎之人都回来了，李芳蕤拉着她苦哈哈道：“出事了，杜子勤和他身边七八个随从被马蜂蛰了，伤得有些重，幸好柔嘉在，这会儿在帮忙给他们看伤配药……”
秦缨一愕，待进了陆柔嘉所在暖阁，果然看到七八个人都躺在临时准备的矮榻上，而其中一人脸庞肿成猪头一般，若不是身上衣饰华贵，秦缨都认不出那是杜子勤！
杜子勤哇哇乱叫着，陆柔嘉正坐在榻边替他看伤，见秦缨回来，陆柔嘉对她点了点头，显然已经放好了伤药，秦缨便出来对李芳蕤道：“我有些腹痛，想先行回京——”
李芳蕤一听忙道：“可是葵水将至？”
秦缨点头应下，李芳蕤却一把拉住她，“那你不必走，我府上有位厨娘，煮的糖水最治葵水之痛，我还问她要了方子，你先歇着，我立刻让她给你送来。”
秦缨未想到有这等巧事，“我府中也有方子，我还是先——”
李芳蕤拉着她不放，“你如此不适，回程也难受，我让人给你煮糖水，晚些时候用了晚膳看了双喜班的表演，我们一同回去岂不齐美？我怎能让你晚膳都未用便归家？”
秦缨大感无奈，但这时，庄子上的门房面色凝重地快步而来，“小姐，金吾卫的人来了，说是要来咱们庄子上搜查一位逃犯！”
李芳蕤一惊，“搜查逃犯？！”
见小厮点头，李芳蕤有些做怒，却又顾着秦缨，“外面势必很乱，你还是听我的，先在庄子上歇歇，莫要着急赶路。”
秦缨目光沉沉看向庄子大门的方向，点头，“那也好。”
第82章 戏法
秦缨陪着李芳蕤到前院时， 便见十多个身着公服的金吾卫站在中庭内，秦缨一眼便看到了当首那人衣袍上的獬豸绣纹，她不禁微微眯眸。
“我们小姐来了——”
站在一旁的小厮对当首之人喊了一声， 那人转过身来，面色严峻地对李芳蕤和秦缨道：“不知哪位是府上小姐？”
李芳蕤上前， “是我，你要如何？”
“李姑娘，在下是龙翊卫韩钦察使手下副将周覃， 今日龙翊卫在溧水河畔追捕一个逃犯，中午有村民说看到逃犯往这个方向来了， 如今这四周我们都搜查过， 唯独此处庄子和你们庄子上的猎场没有搜查， 因此特来恳请姑娘令我们搜查一二。”
李芳蕤眉头一皱， “你可知这是郡王府的别庄？”
周覃微微弯唇，眉眼间浮起几分恭敬，“知道， 正是知道，所以才来恳请小姐通融。”
李芳蕤扫了一眼周覃身后的金吾卫，“我看你们耀武扬威的很嘛， 这是郡王府的庄子， 从前日开始，庄子上增加了仆从侍婢， 为今日的秋猎做准备，今日我们午时之前便来了庄子， 主仆加起来少说上百人， 这么多人在庄子里走动，没听说谁看到了什么可疑之人， 我们庄子上没有逃犯，你们最好去别处搜一搜。”
周覃继续挂上一丝薄笑，“在下也知道如此唐突了小姐和您的客人，但实在是周围全都搜了，唯独此处未搜，郡王府的别庄阔达，庄子上或许没有藏人，但您的果园和后山却没有那般多人守卫，属下们看了，您的果园外围篱墙稀疏，那逃犯极有可能钻入果园跑去山上藏匿。”
李芳蕤蹙眉，“你们要找何人？”
周覃眼底闪过一丝暗芒，沉声道：“找一个十来岁的少年。”
李芳蕤又道：“他犯了何罪？”
周覃语声微滞，“这个是龙翊卫之事，实在是不便告知小姐。”
李芳蕤“哦”了一声，“那既然如此，你们便在外等着吧，今日我庄子上宴客，没得让你们扫兴的，等我们走了，庄子空出来，你们自来搜便是，如何？我知道你们都是当差的，也十分不易，我如此可不算为难你们。”
天色微昏，眼看着夜幕将至，周覃不懈道：“小姐，龙翊卫奉御令查案，还请您配合，那逃犯十分狡猾，在下只怕等天黑了人便跑了，此刻未抓到人，是小人们的不是，但若是发现了什么蛛丝马迹，郡王府便要摊上一个窝藏逃犯的罪名，您一定不想看到这样的情形。”
李芳蕤一听这话，瞬时竖眉，“窝藏逃犯？意思我现在不让你们搜，你们便要将未抓住人的罪过栽在郡王府头上？！是陛下要你们如此对待朝廷重臣的？”
周覃眼神闪了闪，面上也生出两分忌畏来，他面露迟疑，但这时身边一个金吾卫上前来道：“大人，在果园外的树林里找到了血迹——”
周覃闻言面色一冷，再度道：“李姑娘，当真请您配合——”
一听“果园”二字，秦缨心弦骤紧，沈珞如今正是往果园方向去的，她上前来，“不是我们不愿配合，是我们午时到了庄子上，果园后山皆去过，不曾看到任何可疑之处，你眼下是不信我们说辞，打定主意认为我们窝藏逃犯？”
周覃不认识秦缨，蹙眉道：“你是——”
白鸳在后探出身来，喝道：“这是云阳县主！是陛下钦封的御前司案使。”
周覃扯了扯唇，拱手行礼，“原来是县主，不是在下不信你们，是那逃犯狡诈，他能逃脱我们的追捕，又何况是诸位金尊玉贵的贵人们？这方圆十里我们都搜遍了，只有此处不曾搜过——”
周覃话音刚落，身后不远处响起了一道犬吠之声，竟是一个金吾卫牵了一条猎犬，秦缨和李芳蕤都朝那猎犬看去，周覃便道：“这是龙翊卫专门驯养的猎犬，能识逃犯身上的气味和血腥味，您看，小人们是专门干这些活计的，您让小人们进去搜查，只需小半个时辰便可，您若不愿，到时候真出了事……”
“拜见将军——”
周覃话未说完，又有几道人影从廊道之中走出，周覃身后的金吾卫眼尖，一眼看到了谢星阑，连忙行礼，其他人瞧见，也纷纷抱拳。
周覃一愕，未没想到谢星阑也在此，他是韩歧的副将，自然对谢星阑颇有忌惮，从前谢星阑只是个钦察使，与韩歧平起平坐，可如今却不同了，谢星阑升了将军，还成了龙翊卫指挥使，比韩歧都高一头，他自也不敢轻慢，“将军也在。”
秦缨和李芳蕤转身，便见李云旗和谢星阑走了出来，耽误了这片刻，谢星阑和李云旗也后一步归来，却不想一回庄子便听闻金吾卫来抓逃犯，这才赶了出来。
谢星阑扫了这几人一眼，淡声道：“为了哪件案子抓人？”
周覃躬身道：“文州的案子。”
谢星阑面露不满，“文州的案子办了四五月之久了，至今还在抓人？”
周覃咧嘴，“此案牵连甚广，眼下已经在收尾了，待抓到最后两人，便可定案。”
谢星阑不置可否，却蹙眉道：“你们办差不易，不过我今日来的早，最清楚这别庄之中有无嫌犯，去别处搜吧。”
周覃忙道：“可是在西边林中发现了血迹，一定是那逃犯去果园外徘徊过，倘若——”
谢星阑语声一寒，“倘若耽误了案子，你只管让你们韩钦使来找我。”
周覃唇角紧抿，龙翊卫天子直掌，素有特权，便是冲撞了重臣，闹到了贞元帝跟前，贞元帝也惯爱护短，但如果与自己人争执起来便不一样了，更何况谢星阑正蒙圣宠，非自家钦察使可比，周覃瞟了一眼谢星阑的脸色，到底不敢硬顶撞，便道：“那属下遵命，就像小姐说的，属下们等诸位大人饮宴离开之后再行搜查。”
周覃不死心，李芳蕤也开始后悔自己要做那般允诺，她看向李云旗和谢星阑，李云旗这时道：“你们若等得住，那便等吧，莫要扰了我们兴致。”
周覃抱拳应是，带着金吾卫出了庄子，跟着去的小厮片刻便回来，苦着脸道：“小姐，世子，他们一行几十人，这会儿真不走了，就守在外头了，还去了果园外。”
李芳蕤郁闷道：“龙翊卫行事当真是——”
她本想说“放肆”，可一想到谢星阑也是龙翊卫，顿时收了话头，一转眸，便见谢星阑和秦缨面色都不好看，她轻咳一声，“好啦，我们不要为此扫兴，先回花厅歇着去，除了杜公子出了点意外，其他人该如何便如何。”
想到杜子勤那模样，李云旗道：“杜子勤那点意外可能会要人命，先去看看他。”
李芳蕤闻言连忙跟着哥哥回后院，谢星阑与秦缨跟在后，待前头两兄妹走远了几步，秦缨才低声道：“沈珞在果园之中，他们若直接闯入果园搜查，便正好碰上。”
谢星阑道：“我已让谢坚去找他们了。”
秦缨心中微安，又道：“他们一直在外守着，先前的法子没用了，得让沈珞回庄子里上马车，车马房在庄子西南侧的偏院之中，此刻应有车夫和随从们守着。”
谢星阑点头，“我来安排。”
秦缨此番就带了白鸳和沈珞二人，的确没有谢星阑的属下方便利落，她应了声好，谢星阑便道：“既有人守着，便先不走，等晚些时候一道离开。”
秦缨点头，正要说什么，近前厢房之中传出一道撕心裂肺的惨叫，正是杜子勤的声音，紧接着，还响起他有气无力的喝问声。
“你真会看病？”
“为何越来越痛？”
秦缨蹙眉，快步走入厢房，只见堂中七八人皆是面目肿胀难辨，其他随从不敢大声吼叫，只微微呻吟，唯独杜子勤毫无顾忌。
陆柔嘉坐在杜子勤身边，正解释道：“马齿苋和七叶一枝花都是消肿止痛的，不是用药痛，而是杜公子你中的蜂毒太重，本来就会越来越痛，你等上一个时辰，药效足了，便会轻省许多——”
“什么？还要一个时辰？”
杜子勤气得牙痒痒，但又不好对陆柔嘉一个女子发作，只得看向一旁的杜子勉，“大哥，你要为我报仇，立刻派人去烧了那些马蜂——”
杜子勤眉眼间也覆着一片愁色，不管弟弟的嚎叫，只去问陆柔嘉，“陆姑娘，他如此严重，可会留下遗症？”
陆柔嘉怜悯地看着杜子勤，“不好说，二公子中毒太深，马蜂本就会蜇死人的，中毒之状也颇多，眼下看着二公子似无性命之忧，但其他的我也说不好。”
秦缨和李家兄妹进了门，李芳蕤看了其他随从一眼，诧异道：“怎么就杜公子最严重？”
杜子勉也有此疑惑，待去看杜子勤的亲随，那亲随便道：“因为……因为当时公子离得最近，那蜂巢坠下，不知什么落在了公子身上，那些马蜂便只追着公子蛰。”
李芳蕤又不解道：“好端端的，蜂窝怎会落下来呢？还砸在了杜公子身上？这后山有蜂窝我们都知道的，但因那些马蜂并未蛰过人，我们也未管，这还是头次。”
听见此言，杜子勤哪敢说是自己先存了损人之心，他忙苦哈哈地喊痛，其他亲随自也不敢明说，唯独杜子勉最了解这弟弟，一见他模样便知有鬼。
天色不早，山中众人都已归来，听闻杜子勤被马蜂蛰了，便都来探望，虽说是探望，可杜子勤如今这幅尊容，也着实叫大家忍俊不禁，而杜子勤只觉自己面上头上剧痛，待发觉大家看他目光格外古怪之后，到底忍不住问道：“我眼下是何模样？”
众人欲言又止，杜子勤便看向杜子勉，杜子勉道：“你治伤解毒为要。”
听见这话，杜子勤心底“咯噔”一声，又去看素来言辞爽快的裴朔，“裴朔，我现在哪般模样？你仔细说说——”
裴朔本满眼同情，若他真哭天喊地也就罢了，但他此刻精神尚好，还关心自己形容，便令他越看越觉好笑，他憋着笑意道：“你现在，模样十分，十分讨喜……”
他费力的寻找词汇，半晌也只道出“讨喜”二字，杜子勤一听更觉不妙，又去看萧厚白，“厚白，你最不会骗人的，你告诉我，我现在是什么模样？”
萧厚白皱着眉头，一脸严肃地看着杜子勤，又有些迟疑，“你——”
生怕萧厚白哄骗自己，杜子勤又强调，“你可是从不骗人的！”
萧厚白微微抿唇，“你现在肥头大耳，形如猪首。”
此言落定，萧湄几人都忍不住嗤笑出声，杜子勤不敢置信，“什么？猪首？！”
杜子勤爆喝一声，震得脸上捣烂的药材都落在了地上，他左耳的确被蛰了一口，但怎能形如猪首？他立刻对杜子勉道：“大哥，拿面镜子给我——”
杜子勉不满地看向萧厚白，萧厚白淡淡道，“是他要我直说。”
杜子勉便对杜子勤道：“别闹了，先养伤为要，你这副模样回府，你母亲看到了不知多难过——”
杜子勤仔细去看众人神色，只觉眼下每一双眼睛都噙着笑意，有些人忍得住，便未笑出来，有些忍不住的，已经背过身去，只剩下肩头微微耸动，杜子勤咬牙切齿，“出去，你们都给我出去，你们谁敢将今日之事传出去，我一定与你们恩断义绝！”
李芳蕤也憋着笑意道：“好了好了，天都要黑了，大家去校场落座吧，怎么也要吃饭不是？在这看着，杜公子也难安生养伤。”
大家应好而出，刚一出门，忍了许久的笑意再也憋不住，一阵爆笑声骤然响起，众人笑声越来越大，尤其裴朔笑得前仰后合，屋子里杜子勤大喝，“裴朔！我杀了你！我——”
杜子勤还要再骂，陆柔嘉将捣碎的药膏糊在了杜子勤脸上，一股苦味落入杜子勤口中，看着还坐在跟前的陆柔嘉，杜子勤哀声道：“陆大夫，你也走吧——”
陆柔嘉叹了口气道：“我没功夫看你的模样，你若再不安分，你的脸还会肿得更大，说不定还会留下口眼歪斜的遗症。”
杜子勤忙闭了嘴。
夜幕初临之时，众人回到了白日用膳的校场，经过杜子勤这事一闹，适才金吾卫要来搜查的风波便淡了许多，李芳蕤在校场设宴，又在高台之前的空地上点燃了篝火，借着篝火用晚膳，又是一番意趣。
众人落座，秦缨身边陆柔嘉的位置还空着，她不时看向校场门口方向，刚等了片刻，便见谢坚神色如常地进了校场，他走到谢星阑跟前耳语两句，只见谢星阑点了点头，又转眸看向她，四目相对一瞬，秦缨便知一切都已安排妥当。
这时李芳蕤坐在了秦缨另一侧，秦缨便道：“晚上的戏法可久吗？杜公子也受了伤，我们在此戏娱，总有些不妥当。”
李芳蕤点头，“正是此理，我已令他们减了节目，今夜主要看一个绳伎和一个戏法。”
说话间有侍婢送上了煮好的糖水，李芳蕤忙递给秦缨，“快喝点儿，这糖水里放了药材，一会儿就不痛了，马上用晚膳，用完晚膳咱们就走。”
秦缨虽是应了个谎，此刻也觉心中暖然，忙接过糖水喝了起来，但一份糖水还未喝完，一道嘈杂声在校场之外响起，定睛一看，秦缨差点一个仰倒。
只见杜子勤躺在躺椅上，四个小厮抬着他进了校场，他面上贴着药泥，人也痛得咿咿呀呀，本该在后院养伤的他，竟愿来此让大家看笑话了。
裴朔愕然道：“子勤，你这是要做什么？”
杜子勤不敢乱动，再加上面庞红肿，口齿也越发含糊，“反正、反正你们看也看了，笑也笑了，我吃不了美味佳肴，还非得苦哈哈躺在那边受罪？我要看着戏法受罪——”
众人又被他惹出一阵大笑，杜子勤也管不了那许多，只叫人将躺椅摆在最前，当真是看着戏法养伤，陆柔嘉随他同来的，此刻也终于能落座入席。
秦缨便问道：“他可有大碍？”
陆柔嘉叹道：“起初我吓了一跳，生怕误了他性命，可没想到他很经得起磋磨，并未意识不清呼吸困难，除了面上颈上肿痛之外，问题不大。”
秦缨一听微微放了心，马蜂毒素极强，被蜇死也时常有之，陆柔嘉这时又压低声气问：“那孩子呢？我听闻有金吾卫来搜查逃犯，可是与那孩子有关？”
秦缨点头，“此刻多半藏在我马车上，等用完了晚膳，我用马车送他回京。”
陆柔嘉点点头，秦缨这时才道：“是为了文州一桩贪腐案，金吾卫有个钦察使想贪功，因此抓错了人，那孩子是入京为父亲喊冤的。”
陆柔嘉倒吸一口凉气，“他还不满十岁吧，为了父亲喊冤？”
秦缨叹道：“看能否帮一把。”
陆柔嘉明白此事非同小可，也颇有分寸不再多问，这时李芳蕤吩咐开宴，高台之上也点亮了风灯，十多灯盏将高台映得通明，丝竹管弦之声亦响了起来。
白日里精彩绝伦的杆伎与戏法还令众人回味无穷，此刻乐曲一响，众人便停下私语，纷纷将目光落在了高台之上。
只见白日里三根高柱，此刻只剩下一左一右两杆，两柱半空正悬着一根笔直长绳，随着丝竹乐曲，一缕白色的烟气从侧台吹了过来，烟气如云似雾飘满高台，点点风灯如天星高悬，舞台一时变作了仙境一般，随着一阵轻扬弦音，一位身着霓裳羽衣的仙娥蹁跹而至。
这仙娥身姿纤秾，云鬓花垂，玉步徐移间，清丽貌美的姿容也映入众人眼帘，她先在烟云之中起舞，待曼妙舞姿令众人神往，又忽抓住左侧柱子上下垂的彩练，她抓着彩练旋身起舞，又用脚尖点着柱身腾云而起，她仙姿灵巧，不多时便攀上了半空，这时烟气亦腾空而起，渐渐将那横着的长绳也半掩了住。
只见仙娥松开先前的彩练，姿态悠然地行走在长绳之上，随着曲乐一盛，她在长绳上手足曼舞起来，或疾或徐，轻柔玉姿，望之如仙，一时间，竟令底下的看客忘了那是长绳横在半空，待见两侧高柱随着舞姿轻晃，方才反应过来，想到绳上女子随时可跌落在地，一众看客之心纷纷高悬，生怕绳上的姑娘坠落下来。
至乐曲渐微之时，绳上女子又从另一高柱顺着彩练曼舞旋落，她身姿娇软，动作却极尽利落，翩跹似蝶，又有流风回雪之清灵，随着最后一抹琴音，她意态绝丽地落在了地上，杜子勤当先喊出一声“彩”，众人也纷纷鼓掌叫好起来。
霓裳女子翩翩至高台前，行礼之后方才悠然退下，李芳蕤这时才道：“看到了吗！这便是流月，是玲珑师父的亲传弟子，当年在宫中，玲珑师父便是以杆伎与绳伎红极一时，如今流月算是完全继承了她的衣钵——”
陆柔嘉惊叹道：“的确似仙子起舞，那绳子轻软难以承力，如何做到在上面翩跹不坠？”
李芳蕤轻声道：“似乎还有别的机关，但我也不知是什么。”
说话间，高台之上白烟已散，白日里那万铭又走了上来，他作揖行礼，又道出连串的吉祥话，李芳蕤忙道：“今夜的戏法来了！”
众人皆目不转睛地看着万铭，万铭笑呵呵地道：“白日大变活人，小人看诸位公子小姐还未尽兴，于是今夜再为贵人们献上一戏法，依旧是大变活人，来请上小人的搭伴茹娘！”
他话音刚落，侧台忽然亮起一把火把，白日里众人见过的茹娘，正从火把之下走出来，她身着彩衣，笑意明灿，走到万铭身边行礼作揖，与白日一模一样，一见便是因演了多回，一颦一笑都已轻车熟路。
万铭这时笑意微深道：“白日里只是一个木箱，诸位贵人可能觉得还是太过轻松，因此今夜，我们不仅要将茹娘关在箱子里，还要将她关在装满水的铁箱里，铁箱密闭上锁，若她逃不出去，便会溺死其中，如此才能彰显小人神力。”
万铭拍了拍手，便见四个大汉推着一个木轮车，将一个装了水的大铁箱推了上来，此等戏法众人闻所未闻，纷纷坐直了身子朝铁箱看去。
第83章 谋杀
推上来的铁箱三尺长宽， 高至半腰，万铭吩咐人递上火把，拿着火把往箱子里照了照， 很快蹙眉道：“继续添水，水还不够——”
侧台很快有杂工提了木桶上前， 两大桶水倒下去，铁箱边缘已经有水溢出来，万铭抬手拨起一阵水花， 又对着台下道：“诸位贵人，铁箱之中已经装满了水， 无论是底下还是四周， 都严丝合缝没有遗漏， 可有哪位贵人上来检验的？”
话音落下， 众人都看向了杜子勤，奈何杜子勤此刻伤重，哪里顾得上检查箱子， 于是他大手一挥，“不必检查了，我倒要看看， 你怎么将人从水箱之中变出去！”
万铭笑着应好， 在逐渐欢闹的乐曲之中，又如白日那般， 给身边的茹娘绑缚手腕，“诸位贵人看好了， 还是和白天一样， 依旧将茹娘的手腕邦上！”
茹娘微微伸手，万铭便将手中彩练缠在了茹娘腕上， 又有模有样地打了个死结，更举起向大家示意，“诸位且看，茹娘双手小人可是绑死了，现在请茹娘入水箱——”
茹娘面上始终带着笑意，此刻亦十分自然地走到水箱旁，踩着个矮凳跳了进去，如今秋凉，箱内之水必定也十分寒凉，茹娘却面不改色，她缓缓蹲下身子，箱内之水便溢了满地皆是，待她整个人都没入其中时，面上仍噙着两分淡笑，水位逐渐没过她口鼻，忽然，她猛地闭眸，一下连头顶都没入了水中。
席上众人皆看得心惊，万铭习以为常，只拿火把在水面上燎过，“诸位看好，人已经沉入水中了，水还是满的，将盖子一盖，她根本难已呼吸。”
说着话，他将垂在后的铁盖拉起来，“砰”地一声盖上，又在众人注视之下上了锁，落锁之时“哗啦”一声，更令众人揪心。
这时乐曲一盛，丝竹鼓弦交叠，整个高台都热闹起来，万铭手拿火把，与其他四个大汉一起，围着铁箱转了起来，他们口中念念有词，仿佛在唱什么古老的咒歌，围跳的动作亦十分滑稽夸张，直吸引了所有人注意。
随着围跳的动作越来越快，激扬的鼓点亦越来越急，一下下的重鼓声敲在人心尖，仿佛令人想到茹娘在水箱之中如何挣扎逃生，赵雨眠看着那水箱，忍不住道：“真能逃出来吗？这箱子瞧着坚不可摧，如何逃脱？”
躺椅上的杜子勤坐在最前，此刻被侧台的鼓声吵的震耳，忍不住朝着万铭道：“如此不会出事吧？你们也跳得太久了——”
陆柔嘉知道了玄机，此刻不看高台，目光反而在校场之中搜寻，秦缨心底牵挂着马车里的孩子，有一搭没一搭的往高台上看一眼，一错眸，便见谢星阑也是意兴阑珊，秦缨深吸口气，也盼着这戏法快些，待此戏法落幕，她便可提告辞了。
鼓乐声倏地快到极点，围跳的几人骤然驻足，对着那铁箱一阵“呼呼啦啦”的喊叫，神神叨叨似念咒一般，喊声落定，万铭又侧耳贴在铁箱上静听了片刻，而后转身微微一笑道：“诸位贵人们，茹娘已经在小人的神力之下，离开水箱去了别处——”
他将手中拿着的火把一绕，蓦然指向校场最东面，那东侧本是黑漆漆的，此刻却倏地一亮，竟是不知何时起，那里搭起了一块黑色的帷幔，帷幔落下后，其后火把耀目，而茹娘，此刻正湿淋淋地站在帷幕之后，她依旧被绑着双手，面上亦带着同样笑意。
“好——”
杜子勤当先叫好，其他人也都跟着喝彩，再仔细看时，便见茹娘发丝衣裙皆在滴水，真像是刚从水箱里逃出来一般，这般秋夜，茹娘浑身湿透，面上虽有笑意，却冷得肩背瑟缩，她用被绑的双手像众人作揖，李芳蕤便道：“这戏法不易，再赏！”
曲乐声轻扬嬉闹起来，万铭也在台上亮相道谢，众人议论纷纷，仍然不解这大变活人之谜，萧湄坐得最近，便道：“这次是铁箱子，还装满了水，也未见水溢出来，这样一个大活人，到底是如何变出来的？”
简芳菲道：“这样的戏法一般都是靠机关，但这铁箱和白日的木箱不同，提箱在轮车之上，底下是空着的，也没法子从箱底逃脱，且如果箱底打开，水岂非都漏出来？并且茹娘就算逃出来了，又如何跑去那么远的地方？”
裴朔蹙眉道：“机关定在箱子上！”
万铭笑意微深，自早已料到这一幕，他上前道：“诸位贵人莫急，小人这便将箱子打开，再将箱子里的水全都倒出来，这样大家便看清楚箱子里其实并无古怪。”
他说完这话，利落地打开铁锁，而后招呼四个壮汉，那四个壮汉各站一角，将装满水的铁箱朝坐席的方向抬倾，万铭则一脸笑意地站在箱子后去，如白日那般，缓慢地将箱盖往起拉，“诸位贵人，且看——”
水箱倾斜，凉水流泻而出，在火把照耀之下，随着箱子倾斜角度越来越大，箱盖越拉越高，铁箱内的情形也映入了众人眼帘——
杜子勤离得最近，他最先惊坐起来，“不对——”
“箱子里有人！”
“那是茹娘？！”
“啊，死人了——”
箱子还未完全倾倒，坐席之中便响起了道道惊叫，两个站在最前的大汉最先看到箱子里的情形，面色巨变之下，吓得猛然松手，站在后的两个大汉紧接着发现不对，也纷纷退开，倾至半空的箱子重重落回，因拉着箱盖而视线受阻的万铭此时才反应过来。
只见箱内水只剩下半尺来高，而此刻，本该空落落的箱子里竟蜷缩着一个单薄的身影，万铭惊骇瞠目，大喝道：“茹娘——”
他连忙绕到箱子一侧，探身便要捞人，此刻席间众人惊惧一团，唯独秦缨和谢星阑反应最快，已朝高台上走去。
萧湄惊骇道：“所以茹娘根本没有离开水箱？是双喜班里有两个长相一样的人？这也是白日那戏法的关窍所在？”
看到水箱中的茹娘，两个戏法的谜底皆得破解，但谁也没想到，好好的戏法会出此等意外。
谢星阑和秦缨已经上了高台，听见不对的乐师琴师停止奏乐，和双喜班的其他杂工伎人一起涌了出来，见箱子里的茹娘双眸紧闭没了呼吸，众人都露骇色。
“快将人抱出来！”
秦缨大喝一声，手足无措的万铭将人往外拖，一旁的两个大汉反应过来，一起帮忙把茹娘放在了地上，只见她面色惨白，口鼻处溺沫流出，再没半点声息。
秦缨疾奔到了跟前，先去探茹娘的呼吸和脉搏，一探之下，面色陡沉，谢星阑亦走到跟前做探，而后眉头也深深拧了起来。
李云旗随后而至，忙问：“如何？”
谢星阑摇了摇头，“脉搏呼吸都没了。”
李云旗和跟上来的客人皆是大骇，可这时，他们却见一旁的秦缨倾身，正解茹娘衣领，她手脚利落，不过片刻便将茹娘衣领拉开，又动作迅速地又去解茹娘的腰带，待将整个前襟松散之后，又脱下自己的外袍团在一起，迅速地垫在茹娘后颈下。
众人都不知秦缨要做什么，但下一刻，他们赫然睁大了眼睛，只见众目睽睽之下，秦缨一手握住茹娘下颌，一手捏住茹娘鼻尖，又忽然倾身，对着茹娘的嘴唇亲了下去，她嘴对嘴地吹了一口气，松开捏着茹娘鼻子的手，观察一瞬，又重复此行。
萧湄惊呆了，“你、你这是——”
谢星阑也惊愣两瞬，但他很快反应过来，秦缨是在救人。
秦缨这时道：“散开些，莫要围的太紧——”
众人纷纷退开两步，而秦缨话音落下，再度重复对嘴吹气之行，连吹数下，又去摸茹娘呼吸与脉搏，见仍无用，她跪在茹娘身侧，双手相叠，在茹娘胸口用力按压起来。
她面色严峻，按压力道极大，速度亦快，众人虽也明白她在救人，却不懂其中缘故，皆呆若木鸡一般，不过片刻，秦缨便出了满额冷汗，她不断重复按压，数十次后又倾身吹气，如此循环往复，始终不曾松懈，众人从起初的惊愕难当，到渐渐的肃穆无声，到后来，鼻尖都微微有些发酸，半炷香的时辰都要过了，茹娘仍无任何反应。
一旁的万铭“哇”的一声栽倒在地，哭腔道：“这是怎么回事啊！我和茹娘一起干了这么多年了，从来没有出过错处，光这水箱大变活人的戏法，我们在南边演了不知道多少遍了，这是为什么啊，总不是我把茹娘害死了——”
他说着，又扑到茹娘身边哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”
班主玲珑本就在台后，此时亦到了台上，眼看茹娘毫无声息，她也面色惨白，“这不可能，这戏法已经演过多回了，从未出过岔子，茹娘跟了我多年，怎会——”
双喜班男男女女三十多人都从各处围了过来，人群中渐渐响起了低泣声，李芳蕤眼见秦缨还在按，哑声道：“县主，救不活了。”
秦缨头也不抬，额上冷汗顺着鼻尖滑落，“不一定，还有机会，溺水后的一炷香时辰之内都有机会，便是两炷香的时辰，也并非毫无生机——”
秦缨褪去外衫，背脊尤显单薄，哪怕李芳蕤已经开口，她仍然坚持施救，她累的面颊发红，汗意如雨，即便如此，动作也未有分毫变形，见她如此拼命，白鸳忍不住哭了出来，赵雨眠与萧湄几个都红了眼眶。
眼看一炷香的时辰早就过了，秦缨明显体力不支地慢了下来，谢星阑上前道：“你告诉我如何做，我来——”
秦缨哑声道：“眼下教你已来不及了。”
一旁李云旗叹了口气，“秦缨，已经救不回来了——”
李芳蕤亦道：“县主，没办法了，她身子都凉下来了。”