谢星阑指着东北方向的那处一进小院，“就是那里，昨天晚上我们已经派人进去搜查过，但屋内并无人，马车和马儿也不见了，但所有金银细软都还在，因此不像是逃走了，应该是去做什么了一晚上都没回来，不得已，只好在此蹲守。”
秦缨道：“是如何确定的？”
谢星阑道：“去衙门看了此人生平履历，他第一次留的住址早就换了，按你说的乐安坊，我们重新搜查，最终在这附近问到了青布马车，待问起家主身形，也与你怀疑的那人十分相似，不仅如此，邻居还说这院子里住着一位老夫人，应该是家主的母亲，但最近两日，他那老母亲不见了，不知被送去了何处。”
秦缨听得眯眸，“那我所料的确无错。”
天光渐渐变明，一缕明灿的金芒照亮了天边郁蓝，附近的长街窄巷之中，住在此地的贩夫走卒们都开始开门做活儿，见有许多人聚在此处，他们一边看一边加快了离去的脚步，不多时，晨起洒扫声、叫卖声、跑马吆喝声都响了起来。
眼看着时辰越来越晚，谢坚忍不住道：“难道人跑了？”
谢星阑相信自己的判断，“他的俸禄本就不多，还养着母亲，若是要逃，必定会带走全部的钱财，何况他费心筹谋，绝不是为了逃——”
仿佛是为了印证谢星阑所言，他话音刚落，不远处的巷子里便走来一道身影，来人身形瘦高，面上肌肤色深，再加上胡子拉碴，似有三四十岁，他穿着一身粗布衣裳，额前墨发长长地盖着眼睫，看起来不仅不起眼，甚至有些颓败阴郁之感。
谢坚眼瞳大亮，“来了！”
他看向谢星阑，谢星阑却注视着他的侧影，直等到他走到了院门口，掏出钥匙准备开院门之时，谢星阑方才点头，谢坚一握刀柄，带着身后翊卫一拥而上。
男人刚打开院门，跨过门槛的脚还未落第，便被带刀的龙翊卫围了住，男人面色微僵，一转眼便看到了一张面熟的脸，谢坚对着男人咧嘴一笑，“袁守诚，你该认得我吧？”
袁守诚僵愣两瞬，又看向了谢坚身后，他眼瞳几变，终是不做顽抗，将钥匙好好装进袖中，又将院门推开，对着走上前来的谢星阑和秦缨道：“没想到谢大人和云阳县主会光临寒舍，既然来了，便请二位入内说话。”
谢坚看向谢星阑，见他并无异色便摆了摆手，翊卫们退开两步，谢星阑和秦缨跟着袁守诚进了院子，袁守诚背对着他们站在中庭，像在沉思什么，秦缨忍不住道：“你是不是早就想到我们会找来此处？”
袁守诚转过身来，“县主何出此言？”
秦缨上下打量他片刻，又凉声道：“其实你设的局很好勘破，李芳蕤并不是想永远逃离京城，她一旦听说了郡王府大小姐身死之事，便一定会立刻现身，到时候，你设下的局也就不攻自破了，你想到了这一点，因此你做好了准备。”
袁守诚面无表情地看着他们二人，“谢钦使和县主身份高贵，今日来此，便只是想说这些？”
秦缨看向谢星阑，谢星阑道：“十年前范玉蘋被谋害之时，你正在羌州驻军之中从军，你与范玉蘋少时便有情谊，她也一直在等你回家，但你没想到，你回来了，范玉蘋却被人奸杀害死，还被划花了面颊……”
袁守诚面皮微紧，谢星阑继续道：“你回来之后发现了案子的破绽，曾去过康家找康老爷，但他并不相信你一个陌生人的说辞，而两年之后你靠着军中的举荐信，当上了京畿衙门的衙差，那时你以为你有了报仇的机会，可你没想到一个小小的衙差根本什么都做不了，你因为私下查当年的旧案被贬到了义庄，从此彻底失去了机会，知道你发现了县主的验尸探案之能，而她公义无私，又身份贵胄，她或许是你的机会。”
袁守诚面上波澜不惊，谢星阑也不疾不徐，“但你知道，十年了，十年前的旧案不是那么容易被重查，于是你设下了一个局，你先是发现郡王府从七月十九开始便在找一个人，凭他们的动静，这个人多半是郡王府的大小姐，她喜着红裙，眼下还有一颗泪痣。”
“而后七月二十二衙门送来了一具女尸，巧的是，那具女尸眼下也有一颗泪痣，于是你正好利用了这一点，二十三那日的老夫妻是你找来的，而你利用了泪痣、红裙，以及郡王府小姐喜欢的棠棣纹，再划花了女尸的面颊，以此来设下了模仿作案之局，后来‘郡王府小姐之死’，果然令你达成所愿。”
袁守诚微微抿唇，“大人说了这么多，又如何证明是我做的？”
谢星阑道：“七月二十三当天，你去过锦绣坊，当时以为娘子挑选裙裳为由，看过锦绣坊内的各式纹样，你虽未说棠棣纹，但因为你磋磨了许久，店内的伙计对你还留有几分印象，而你是义庄看守，你能第一时间想到用女尸做局，但你不知道，那死者腿上曾被义庄板床上的铁钉刮出了一道伤痕，而红衣死者，并未躺过那张棺床。”
袁守诚眉头微蹙，他正要开口，秦缨先一步道：“你一定要说，你只是去随便看看，并不是冲着棠棣纹而去的，你一个大男人，也不会绣花，短时间内做不出模仿李芳蕤的红裙，那我便要问了，你母亲呢？”
秦缨扫视了一眼院子，“我们已经查到，范玉蘋的母亲被休之后，被一个表亲接走了，而范玉蘋的母亲年轻时绣技高超，虽然她得了疯病，但只要她好转，绣技是不会忘记的。”
秦缨叹了口气，“这些年，你一定将她照顾的很好。”
袁守诚冰封般的表情终于有了一丝松动，这时秦缨道：“我们费力找到你，除了拆破你的局之外，还想问你，你当年到底发现了什么，才会认为那案子是错判？”
第51章 溺亡
袁守诚看看秦缨， 再看看谢星阑，仿佛在衡量她二人之用心，片刻之后， 他紧抿的唇角微动，“当年官府衙门查这案子之时， 曾说被抓住的凶手金文延，是以拉玉蘋去接私活儿为由将她骗走——”
又一次回忆旧事，袁守诚语声有些艰涩， “但据我所知，玉蘋所在的长福绸缎庄， 是不许自家绣娘去接私活儿的， 长福绸缎庄是玉蘋母亲早年待过的地方， 玉蘋能进去当差， 全是她母亲一个旧友帮忙，玉蘋十分珍视这差事，绝不敢违背绸缎庄的规矩。”
“当日案发时已经很晚了， 玉蘋胆子也小，怎会跟着一个陌生的成年男人走？我回来时已经定案，但当年案子闹得极大， 便是寻常百姓也知道几分案情， 我打探之后便觉得不对，总觉得是衙门被金文延骗了， 后来，我专门去调查了凶手金文延。”
袁守诚深吸口气， “当年遇害的三位死者个个都死的十分惨烈， 因此坊间将金文延传的凶神恶煞，毫无人性， 但当我去金家查探之时，却发觉官府流传出来的全都是错的。”
秦缨和谢星阑面色严肃，亦听得十分专注，袁守诚愈发放松了心神，接着道：“金文延的确父母早亡，与亲朋故旧也断了来往，他也常去赌坊赌钱，为此欠了不少赌债，他的妻儿也的确离开了京城，但这一切，不是因金文延好赌而起，而是因他女儿生了重病。”
“他女儿自出生起便患有心疾，自小便要拿贵重药材养着，为此，他常向周围的亲戚朋友借钱，因女儿久病不愈，借的钱难以还上，亲戚们也不是富贵人家，自然渐渐便与他们疏远了，金文延没读过书，整日做杂工维持生计，那年正月里，他女儿的病忽然加重，没办法，他忽然生了去赌坊以小博大的心思——”
袁守诚唏嘘道：“大抵他开头赢了点小钱，便以为能凭此道给女儿治病，可没想到不过两月，他不仅没赚回来钱，还倒欠了赌坊，他为了躲债丢了差事，见赌坊的人找上门去，便让妻儿出城躲避，他自己留在京中另想法子。”
袁守诚看着谢星阑和秦缨道：“金文延是蠢笨了些，但他本性并非罪大恶极之人，这样一个人，怎么会忽然狂性大发去奸杀良家女子呢？”
谢星阑狭眸问道：“这些你是从何处查到的？”
袁守诚道：“我找到了他一个表婶，是他表婶说的，他前几年借钱借得狠，这些亲戚知道他为何借钱，也十分同情，可因他没办法还钱，心底多少也有些怨气，因此她不可能帮着金文延说话，而官府调查时，查问的都是那些赌坊之人。”
“赌坊的人只看到金文延日日赌钱，还为了赢钱向赌坊借了不少赌资，自然以为他是嗜赌成性才酿成这般局面，而那典卖女儿的话，也是赌坊之口，他们追债之时，说若他不还钱，便要用他的妻女抵债，这话传到了外面，便成了金文延人面兽心，为了赌钱要卖女儿。”
袁守诚苦叹一声，“我本来只是了解玉蘋为人，觉得金文延证词有假，想弄清楚真相，可后来查到了这些，便越发觉得一切都是假的，金文延疼爱妻儿女儿，有她们等着他，他怎敢去做这等伤天害理之事？他被抓住现形，之后认罪利落，就算再没念过书，却也知道杀了三人，怎样都是死罪难逃的，他的妻子女儿无依无靠，他怎敢死？”
袁守诚语声森然，“唯一的解释，便是他不得不如此，那谁能逼迫他认罪呢？那便只有两种可能，凶手要么是位高权重之人，要么是真正穷凶恶极之人。”
“案发之后，真凶急于找人替罪，于是选到了金文延这个赌鬼身上，一般的赌鬼或许真是亡命之徒，无法威胁，但金文延虽误入赌途，却颇有情义，要么是为了他女儿的病，要么是有人拿他妻儿女儿的性命要挟，他这才做了替罪羔羊。”
说至此，袁守诚忽然一声冷笑，“而我后来所见，似乎证明了我的猜测，我当年去找康大人，想着他是为官之人，必定明辨是非，在衙门里也多有人脉，可没想到他不相信我，康家也没有我想的那般势大，我没别的门路，亦不敢打草惊蛇，只好先将玉蘋的母亲接走安置好，又回军中服役，一年之后我找到机会，求上司给了我一份举荐信。”
“我带着举荐信回了京城，进了京畿衙门当差，和查案子的几个衙差混熟之后，发现他们当初查案也发现了不少疑点，但这疑点被金文延轻而易举搪塞过去，而做为主官的郭捕头也不曾深究，我心底疑窦更甚。”
“后来一次偶然的机会，我拿到了当年旧案的卷宗，本想细细查看一番，却不想被郭捕头发现，当时他并未说什么，只说旧案的卷宗不是每个人都能看得，令我以后小心些，当时我还松了口气，心道郭捕头并非心中有鬼，可我万万没想到，仅仅一月之后，我便被他设计，发配去义庄做看守——”
袁守诚看着谢星阑，“他当着许多人令我去送卷宗，可等到了第二日，却说我送去的卷宗少了一份，又发动所有人去搜寻，结果那卷宗不翼而飞了一般，我无法辩解，便被他定了失职之罪，除了我自己，其他人只怕都以为是我当差不力。”
“我思前想后，并无别处得罪他，唯一的可能，便是那看旧案卷宗之事令他心生警惕，这个郭仲耘并非京城人士，也不是什么勋贵世家，他没有能力威胁金文延，那便只能是有比他厉害很多的人，既能令金文延顶罪，又能有郭仲耘在衙门里遮掩破绽。”
秦缨听到此处，忍不住道：“之后你再也未找到机会？”
袁守诚沉声道：“郭仲耘后来受伤请辞，离开了京城，他走后，赵镰接替了捕头之位，这赵镰心术不正，在郭仲耘当捕头之时，便是郭仲耘跟前最忠心的狗，不知道郭仲耘走之前对他交代了什么，他对我也十分提防，我只能在义庄做个守尸人，我也曾想离开，可我已是熟脸，再混进其他衙门已不可能，便只能在义庄苟且偷安。”
说至此，他看向秦缨，“在衙门待了两年，又在义庄待了六年之久，不管是京畿衙门还是刑部，我也见过不少大官，他们查达官贵人的案子还可算上心，可对平民百姓的冤屈，却是走马观花敷衍了事，直到我那日看到县主到了义庄，虽然看不见后堂，但我知道是县主教的岳仵作，而窦少卿家虽是巨富，门第却并不高，我当时心底便生了一丝希望。”
谢星阑道：“你在衙门当过差事，那你应该知道大周律法之中有毁尸罪一条，人不是你杀的，但尸体却是你毁坏的，你就不怕坐牢？”
袁守诚道：“我自然知道，有私自毁坏尸体者，要以斗杀罪减二等处罚，至少判徒刑两年，我已经等了十年，若真能查清玉蘋身死的真相，只是坐两年牢算什么？”
秦缨便道：“那范玉蘋的母亲呢？”
提起苗慧兰，袁守诚眉眼间染上两分愁色，他看向秦缨，“我已料到很快要被你们发现，因此我已将她送走，县主推测的不错，当年是我接走了她照料，但也没有县主想的那样好，她如今是时好时坏，好的时候如正常人一样，不好的时候，还是口口声声念着玉蘋，哭闹打人都是常有的，不过我已做好了安排，两三年的时间，她应等得住。”
微微一顿，他目光微凝道：“我的初衷，并不想害任何人，也无意损毁那位姑娘的遗体，但我怕再等下去，我这一辈子都没机会了，我坐牢没什么，但我想问问，谢大人和县主可能查清当年旧案？如今已知道郡王府小姐并未被谋害，官府可还会一样查下去吗？”
谢星阑并未立刻出声，秦缨道：“会，会一样查下去。”
谢星阑这时道：“我们本也要去调查金文延的生平，只是过了十年，与他有关的亲属已难已找寻，你如今道出内情，也算帮了忙，若你还想到别的，可随时禀告，待案子查明，我亦会向大理寺与刑部道明原由，好令他们轻判你毁尸之罪。”
袁守诚点头应下，想到旧案终于得见天日，眼底亦生出几分波澜，谢星阑又看了一眼他的正屋，“当日你从何处找的老夫妻去领尸体？”
袁守诚道：“是在城南找的，他们是给人做粗活的，每日等着派短工，我给了他们银钱，领了尸体之后先出城，在城外交给我，我再带回城内来，他们得的银钱不少，如今已经回村，我也不知他们住在何处。”
袁守诚显然怕谢星阑追究那老夫妻的罪过，谢星阑却只是问：“你在你这院中重新装扮了尸体？”
袁守诚点头，“就在这西厢之中，西厢是杂物房，婶婶也不知我做什么，后来我买了一件绵绸红裙，又让她帮忙绣了棠棣纹，我知道如此对那姑娘不公，但这也是没法子的法子，我还在屋内点了香，想让尸体腐烂的快些，王赟虽没有仔细查看尸体，但我还是怕他认出来，所幸他忌讳这些，等尸体再送入义庄时已烂得面目全非，他也不敢上前细看。”
如此，便串联了所有线索，秦缨当初验看尸体之时在尸体足后发现的香灰，的确是在藏尸之地蹭上，而尸体被小马车运到城南百草街，因马车太小，便令尸体弯折成了诡异的弧度，他当夜从乐安坊出发，绕了一圈至百草街，也的确扰乱了衙门的视线。
谢星阑略作思忖，“为了保险起见，要拿你去金吾卫大牢看押，在案子查清楚之前，先不定你的罪过。”
袁守诚毫无辩驳抵抗之意，“一切听谢大人吩咐。”
谢星阑看向谢坚，谢坚立刻带着翊卫将袁守诚带出了院阁，谢星阑又带着人在他院子里查看一番，便见他所说的厢房早已打扫干净，只柜阁之中尚有未用完的香烛。
找到了李芳蕤，又捉住了袁守诚，那此番便彻底的成了重查旧案。
谢星阑与秦缨离开袁守诚的家，先朝着京畿衙门而来，此番京畿衙门与金吾卫同审，这样大的变化，不可能不知会周显辰。
走在路上，秦缨便掀帘道：“适才袁守诚说，赵镰当初是郭仲耘身边最为亲信之人，既是如此，赵镰就算不知内情，也应该看得出郭仲耘当年有心替金文延善后，再加上郭仲耘临走之前令他打压袁守诚，他不可能毫无所觉。”
谢星阑颔首，“郭仲耘的老家在沧州，我已往沧州送信，但若得回音，至少要在一月之后，等那边的消息是来不及的，只能尽早在京中详查。”
到京畿衙门时，已是日上中天，谢星阑和秦缨二人刚入衙门，便看到周显辰在堂内对几个衙差发脾气，远远瞧见谢星阑二人来了，他这才将面上怒色一收。
见他朝外迎出几步，谢星阑便问道：“周大人因何事生气？”
周显辰叹了口气，先道：“还不是为了郡王府大小姐的案子，他们在城南搜查了两日，却没有分毫线索，不仅如此，今日一早王赟还跑来衙门禀告，说郡王府将死者送回了义庄，他昨夜接收尸体之时，郡王府的小厮说死的人不是他们大小姐，这是怎么回事？”
谢星阑肃容道：“我们来便是想告诉周大人，郡王府大小姐昨夜被我们寻回，人已经回郡王府，而那位死者，其实是早前送去义庄的无名女尸。”
周显辰惊得一愣，身后几个衙差也都倒吸一口凉气，待周显辰回神，他赶忙侧身一请，“请大人和县主入堂中细说——”
众人入偏堂落座，谢星阑才将袁守诚设局的始末道来，周显辰听得叹为观止，“所以袁守诚已经招认了？”
谢星阑应是，“都认了，我已令人将他送去金吾卫大牢看押，旧案未查清之前，先不给他定罪。”
周显辰惊震未定地道：“原来是他将我们所有人摆了一道，就为了引我们去查十年前的案子，好一个袁守诚，他竟然在义庄之中等了六年之久！”
袁守诚设下的局虽然早晚会被拆穿，但也的确成效显著，毕竟连贞元帝都注意到了此案，而他为了查心悦之人被害的真相，放弃军中差役，孤身入衙门，又在义庄忍辱负重多年，还替范玉蘋孝顺母亲，这种种行径，便是周显辰都有些感佩。
他叹道：“按照年岁推断，他如今已经三十二了吧？这么多年不娶妻生子，只为了这一件事苦苦支撑，若换了是我，当真做不到这一步，从这一点来说，我也赞成替他说情。”
谢星阑接着道：“这是后话了，为今之计，还是要重查旧案，以及找到那具无名女尸的亲属，只是如今尸体难辨，要找到她的家人也不容易。”
周显辰应是，“大人放心，我会留意今日来报走失案之人，再令人去张榜，至于旧案，已经过了十年之久，还是颇为不易，大人和县主可有章程了？”
他这般一问，秦缨又看向堂外，“赵捕头又去城南搜查了？如今不必再查这条线索，可让他回来了，有些事我们也要问他一问。”
周显辰面露不快道：“他今日沐休，并未来衙门，若是往日也就算了，如今衙门有案子，其他人都在辛勤走访，他却贪这点假，实在是说不过去。”
周显辰气恼，谢星阑和秦缨却不意外，赵镰本就是好逸恶劳之人，再紧急的案子，只要不会令他吃罪，他只怕都不会放在心上。
谢星阑干脆道：“三位受害者家里我们已经走访过，但所获不多，为今之计，还是要找到更多人证，除了赵镰之外，还有三人也参与了当年案子调查，我想问周大人借调他们三人，今日先去当年的案发现场看看。”
谢星阑说的正是赵庆几人，周显辰立刻应下，“那自然没问题，谢大人破案神速，只要能早日查清此案，我们这边自然全力配合。”
周显辰说完，立刻命人叫来朱强三人，而眼看着天色不早，谢星阑决定立刻先往当年凶案发生之地走一趟，秦缨极看重案发现场，自是正合她意，无需谢星阑问询，便随着一道出门上了马车。
谢星阑催马往西，“此处距离兴安桥不远，我们先去兴安桥。”
兴安桥正是范玉蘋遇害之地，就在京城东南，三炷香的时辰不到，众人便到了兴安桥所在的玉关河畔。
玉关河是京城内河之一，源头在京城西北方向的未央池，又自西向东，斜着穿过大半个京城，从护城河流出京城，整个玉关河上架有石桥七座，兴安桥算是僻静的一处，时节已入八月，玉关河两侧的榆柳枝叶微黄，但河堤上的灌木丛尚且葱翠，一行人刚走到河堤跟前，跟着同来的赵庆便开了口。
“兴安桥这一段的河堤种植了颇多杨柳，到了夏天，是极好的赏景之处，两侧多是文玩陶瓷之类的店铺，白天就不怎么热闹，到了晚上，就更是人迹罕至，过了十年，这周围也没有大变，就是杨柳树长的粗壮了些，当年案发之后的早上，是一个陶瓷铺子的伙计走到河边去洗砚台，结果发现那桥洞之下有人，他过去一看，便发现了死者。”
在马车上多有不便，秦缨便下马车沿着河堤往不远处的兴安桥走，只见玉关河这一段有四五丈宽，河中水流平缓，深不见底，两岸有青石小道，道旁绿意葱茏，每隔十来丈，便有一处石阶延伸至河边，因多日未下雨，河边淤泥干裂的厉害。
赵庆接着道：“当年我们来的时候，首先看到通往桥洞的路上有杂乱脚印，是两个人的脚印，应该是范玉蘋被挟持到了桥洞之下，然后便看到范玉蘋的尸体，她身上红裙脏污不堪，面上伤口极深，血流了满脸满颈，双手也满是伤痕，是被桥洞底下的石子划伤。”
赵庆说的一部分卷宗上有，但些许琐碎细节却未记，谢星阑和秦缨都凝神细听，等走到兴安桥边时，便见石桥左右两侧都有下行的石阶，而桥洞之下铸有石台，涨水时石台被没过，枯水时石台又高高露在外，眼下便能瞧见石台露出，铺着层淤泥砂石。
赵庆又道：“当年这桥洞之下还有孩童去玩，自从出了那件事之后，周围的百姓都吓唬孩子说那底下有女鬼，连去避雨的乞丐都没了。”
赵庆说着，面上也露出几分忌讳之色，秦缨平静道：“下去看看——”
她抬步往石阶处去，谢星阑见状抢先了一步，他大步流星，迫得秦缨脚下一顿，不由挑了挑眉，可就在此时，玉关河上游传来了几声嘈杂惊呼。
谢星阑已下了一阶，此刻也往上游看去，“出了何事？”
谢坚道：“莫非有人落水了？”
话音落下，他已带着人往上游跑去，谢星阑和秦缨站在原处，都去看平缓的水流，此处河道虽深，却并不湍急，而河边尚浅，淤泥又干裂成块，很难失足落水。
但不过片刻，谢坚面色严峻地跑了回来，“公子，县主，有人落水溺亡了！”
秦缨和谢星阑面色一沉，都没想到此刻竟能遇见有人溺亡，连忙跟着谢坚往上游行去，过了兴安桥，又走了不到数十步，二人便看到玉关河边聚集了十多个百姓，一人着黑袍面朝下趴在河边，是个男子。
“衙门的人来了！”
有百姓呼喊了一声，围看之人连忙让开了路，谢坚快步走到水边，又费力地将人一把翻了过来。
人翻过来，那张被水泡的发白的脸便露了出来，谢星阑和秦缨站在最前，几乎同时变了脸色，而站在后的赵庆亦是一声惊呼！
他不可置信道：“赵捕头？！”
第52章 悲哭
死者面皮苍白， 略有泡肿，但认识他的人，仍能一眼辨出其人身份， 谢星阑和秦缨怎么也没想到，消失了三日不见人影的赵镰， 竟然死在了玉关河中。
谢星阑一边令人将赵镰搬上岸，一边问发现尸体的中年男子，“是如何发现他的？”
最先发现尸体的是个提着鸟笼的中年男子， 他道：“我就住在西面那条街上，本来是来河边遛鸟的， 结果走着走着看到水边有道影子， 因河边有蒿草， 我便沿着石阶往下走， 刚走了没几步，便看到是个人，人虽然面朝下的， 但露出来的手腕泡的发白发胀，一看便不是个活人，我吓了一跳， 这才赶忙叫人……”
围看的百姓里， 有周围的住户，有街上的店主活计， 皆是闻声而来，谢星阑应下， 又令百姓们离远些， 等将赵镰的尸体平放在岸上，便见秦缨率先去查看尸体， 谢星阑也走去她身边，一边观察尸体一边问赵庆几人，“你们最后一次见赵镰是在何时？”
赵庆忙道：“小人是在两日前，也就是初一那日，前一天晚上，我们在城南找到了那青布马车的线索，后来便说我们衙门的差役负责在城南走访，看能否找到驾车那人，当日我们在城南搜查了大半天，到了酉时左右，赵捕头见毫无进展，便说大家先行归家，第二日再继续搜，我们其他人便遵令而行。”
谢星阑道：“第二日你们也没见到他？”
赵庆点头，又去看朱强，朱强便道：“第二日我们一早到了衙门，但没等来赵捕头，便怀疑他自己去走访了，从前也有这样的事，赵捕头家在城东，距离衙门有些远，若已经定好了差事，那他不一定会来衙门应卯，所以我们又三三两两去了城南。”
说至此，朱强忽然往东北方向看去，“如果小人没记错的话，赵捕头的家就在前面的安化坊中，但具体是哪一户，小人没去过。”
谢星阑又去看另一个叫孟怀礼的，他也跟着道：“初一和初二，小人都是跟着朱强一路的，小人也没见过赵捕头。”
谢星阑便道：“孟怀礼回衙门一趟，将此事告知周大人，再问清楚赵捕头的住址，稍后上门查问。”
秦缨头也不抬地道：“再让岳仵作来一趟。”
孟怀礼应是，转身上堤岸御马而去。
谢星阑这时看向秦缨，“如何？”
赵镰的尸体略有浮肿，面部与脖颈成浸泡过久的灰白之色，他双眸紧闭，衣衫齐整，身上银簪玉环等饰物皆在，也看不出任何外伤，但秦缨掰开他的眼皮看了看，又按了按他发胀的胸腹之地，轻声道：“应该是溺死，死亡时间在一天到两天之间。”
谢星阑道：“那也就是说，他很有可能是在初一晚上到初二早晨之间死的？”
秦缨点头，“因是溺死，河水冰凉，他身上尸斑比较浅，但从眼瞳混浊和肌肤皱缩的变化来看，已经死了一段时间，但尸僵尚未缓解，所以推测死亡时间也不会太长。”
说完这话，她转身看了一眼河道：“这河道宽阔，河边堤岸上常有人来往，但今天早上尸体才被发现，要么是昨夜被抛尸入水，要么便是今日尸体才浮上来。”
谢星阑蹙眉，“他是被人谋害？”
秦缨又转身看尸体，“你看他的双手。”
谢星阑凝神去看，只见赵镰双手被泡的发白，手心手背的肌肤发皱起皮，还有些许斑脱之状，谢星阑很快道：“他手上虽沾了污泥，却没有任何划伤，指甲也干净，若他是失足落水，势必会挣扎，而这河道里多有污泥水草，他的指甲里绝不可能如此干净。”
赵庆这时道：“若小人记得没错，赵捕头好像是会水的。”
朱强也道：“小人也记得赵捕头会水。”
他二人所言，更验证了谢星阑和秦缨的推断，想到赵镰极有可能是被人谋害而死，赵庆和朱强不由对视了一眼，都觉背脊一寒。
谢星阑和秦缨也拧了眉头，赵镰好端端的，为何在这个节骨眼上被谋害？
此处距离兴安桥的桥洞不到百步，而旧案尚无眉目，唯一可能知情之人也死了，这很难不引人联想，谢星阑去翻看赵镰衣袍，又看了一眼他的右脚，“他右脚的鞋子不见了，玉关河水深，这尸体极有可能是从别处漂来的，你们带几个人去上下游看看。”
谢坚和谢咏领命，各自带了三五人兵分两路去找，谢星阑粗粗查看完赵镰衣袍，又忽然看到了赵镰腰间的玉佩，他腰间玉佩乃是一块种水极好的翡翠，在暖阳映照下，玉内荧光流转，这块玉佩乃是完好，但谢星阑注意到玉佩上的平安结丝绦处，由几颗南红穿成的珠串络子微散。
见他若有所思，秦缨也蹲下身来，“怎么了？”
谢星阑道：“这络子上的珠串应该是穿满后打结收紧，眼下珠串散着，应该是缺了一颗。”
秦缨微微眯眸，“要么是早就掉了，要么便是与他的死有关，尸体还要褪去衣衫细验，若是能说通家属，最好能剖验。”
看了一眼远处还围着不少百姓，秦缨便道：“等岳灵修来吧，我不好抢了他的差事。”
孟怀礼回衙门还要片刻功夫，秦缨起身看向兴安桥，“去桥洞看看。”
谢星阑拍了拍手，自然也随她同去，等二人走到兴安桥之下是，便见因桥面宽阔，桥洞之下的位置并没有想象之中逼仄，且整个桥洞被阴影笼罩，人站在底下，光线昏暗，一片幽凉，秦缨前后看了看，“凶手定是提前踩好点的，此处白日里能都躲藏一二，更别说大晚上了，只要无人上桥，底下的动静并不容易发现。”
石台上的淤泥干涸，人走上去发出“咔嚓”细响，秦缨来回走动，像在分析范玉蘋当夜遇害的情形，谢星阑却站着未动，“按照袁守诚的说辞，范玉蘋不会轻易跟着陌生人走，也不会去接私活儿，但若说是强掳，似乎也不可能。”
秦缨脚下一顿，“不错，这周围虽然人不多，但也有民居在此，大晚上一个姑娘家当街被劫走，稍微喊叫一番，便会被人听见动静。”
虽过了十年，但石桥历经风霜并未大变，秦缨看完走出桥洞，喊了赵庆道：“你说当年的绸缎庄和范玉蘋租住的院子都在不远处？带路去看看。”
赵庆应是，又作难道：“不过那绸缎庄三四年前倒闭了，大概三年前，小人经过此处之时发现店面变了，问了才知绸缎庄倒闭多日了，范玉蘋住的杂院就不知道有没有变化了。”
秦缨道：“无碍，主要看看地址方位。”
秦缨上马车，谢星阑也御马相随，一行人往兴安桥以南行，走过两条街，便看到了一处两层楼的酒肆，酒肆门头酒旗招展，一楼厅堂内稀稀疏疏坐着几个客人。
赵庆指着酒肆道：“就是这里，原来的长福绸缎庄，金文延去过的万宝赌坊，与绸缎庄只有一条街之隔，范玉蘋住的小院在这条街的最南面——”
他们沿着长街再往南行，到了尽头，便是一片低矮的民居，赵庆仔细看了看近前的几个杂院，并不十分确定地道：“范玉蘋当初应该就住在此地，这杂院之中住了四五家人，范玉蘋租了一个单独的厢房，那天晚上，她因要赶制一幅绣品，直到天黑都没回来，邻里后来都睡下了，到了第二天早上，还有些意外范玉蘋怎么起早贪黑的，可没多久，就听说兴安桥下死了人，赶去一看，一下认出范玉蘋来。”
谢星阑问道：“当天晚上他们没听见任何声响？”
赵庆应是，“没有，范玉蘋没进院子，后来金文延也说，他是专门在绣房不远处蹲守范玉蘋的，他当时骗家住在玉关河对岸，这才将范玉蘋骗到了兴安桥。”
秦缨掀帘看着眼前的杂院，过了十年，这几处杂院仍然有人杂居在此，他们说话的功夫，能听见院墙后孩童与妇人的吵闹声。
秦缨道：“的确离的很近，我倾向于金文延描绘的情形是真的，但并非是他在蹲守范玉蘋，而是真凶在蹲守，加上范玉蘋不会跟着陌生人走，我怀疑凶手或许是与绸缎庄有来往之人，要么是客人，要么便是绸缎庄老板在生意上的合作者，当时夜色已深，范玉蘋多半对来人有几分信任，等发现不对之时，已经来不及了。”
若没到事发地，秦缨还无法描绘的这般真切，如今将各处走了一遭，秦缨几乎能想象出案发经过，秦缨吩咐朱强，“进去问问，看看住在这里的人，有没有超过十年的。”
朱强应声而去，秦缨又问赵庆，“那长福绸缎庄关门了，那你可知掌柜或者绣娘们都去了何处？”
赵庆道：“这便不知了，掌柜的做了亏本的买卖，说不定离京了都有可能，但里头的绣娘伙计，多半还是在京城其他绣楼、衣庄另求差事。”
谢星阑知道秦缨的打算，便道：“我派人去查。”
秦缨心中微安，这时朱强从院内快步而出，“大人，县主，查到了，这杂院内，竟然真有人在此住了十年，是一家姓万的人家，不过今日他们出城了，说是他们如今做小本买卖，今日出城进货去了，要明日一早才能回来。”
秦缨眼瞳微亮，“那便明日来访。”
几人走开了小半个时辰，料想着孟怀礼一个来回也差不多了，便又往发现赵镰尸体之地去，等到了跟前，果然看到孟怀礼和岳灵修已至，岳灵修已经在赵镰的尸体旁检验，而一旁站着的，还有面色凝重的周显辰。
周显辰盯着赵镰惨白的脸，面色多有惶恐，一见秦缨和谢星阑便上前来道：“这是怎么弄得，赵镰怎么死在了此地？我还以为他贪沐休之日，没想到是出了事，大人和县主都看过了？是意外还是被谋害？”
谢星阑道：“是被谋害。”
说完他去看岳灵修，“岳仵作看出什么了？”
岳灵修面色严肃道：“小人觉得赵捕头的确是溺水而死，只是死的有些古怪，身上擦伤太少，手脚也十分干净，并且肚腹虽有鼓胀，但口喉之中却未发现泥沙水草等物，小人看了这玉关河，里头浮萍淤泥还有苔藓水草都不少，至于身上的伤痕，小人只怕得去了义庄才能细验，此地人多眼杂，小人也未带齐酒醋等物。”
谢星阑看向秦缨，秦缨点了点头，他便道：“你与朱强将遗体带回义庄，我和县主要往赵镰家里去一趟，等晚些时候再往义庄汇合。”
岳灵修连忙应是，朱强便招呼人来抬尸体，恰在此时，谢坚和谢咏从上下游回来，谢咏毫无所获，谢坚手中拿着一只玄色云头履，“公子，找到了，在上游的魏安桥下找到的，距离此处要走两炷香的功夫——”
谢星阑眯了迷眸子，“那他的尸体必定是从上游漂下，你带几个人沿途打探，看看有无发现任何异常，尤其是昨夜与前夜。”
谢坚领命，谢星阑便看向周显辰，“周大人应该知道赵镰住在何处吧？”
周显辰点头，“知道，我还去过一次，是刚上任的时候，赵镰非要为我设宴接风，请我去过府上一回，我此番来也是想去他府上看看，他膝下还有个半大孩子，如今忽然身亡，家里上下都不好过，我去瞧瞧，以示安慰吧。”
有周显辰带路，自然再好不过，众人从此处出发，又过了兴安桥，果真是往东北方向的安化坊行去，秦缨沿路掀帘去看，便见安化坊中民宅大多高阔，又井然有序，街旁又有榆柳葱茏，一看便是富贵人家才能置宅之地。
走过两条长街，越是往北，两侧宅邸越是门庭气派，谢星阑一路看来，也是心底有数，便问周显辰，“赵镰虽做京畿衙门的捕头，却也只是吏一列，俸禄应该不多，他家里是何等出身，怎能住在此处？”
周显辰叹道：“这也是我纳闷之处，据我所知，赵镰家里并非官身，不仅如此，他和袁守诚差不多，都曾在军中当差，后来得了上司举荐，才能入京做衙役，他还不是京城人士，只是有个开铺子的叔叔在京城，这宅子，说不定是他那叔叔帮他置办的。”
说话间入了一条两侧种满了杨树的长巷，周显辰指着其中一处“赵府”，“这里便是赵镰家里了，他的夫人是巡防营一个老都尉的女儿，如今有个儿子，应该已经四五岁了。”
谢咏上前叫门，很快府门便从内打了开，门房狐疑地看着外面众人，只觉周显辰面熟，周显辰开口表明身份，又道：“赵夫人可在家中，我们有事相告。”
门房一听是京兆尹大人，立刻点头哈腰，“在的在的，不过我们老爷不在，大人今日来，莫非是因为我们老爷有何差事？我们老爷两日未归了，夫人正着急。”
这是一处三进的宅邸，绕过影壁，入目便是一处花团锦簇的中庭，光看这些奇花异草，便很有大户人家的气派，得了通禀的赵夫人胡氏从内院快步而来，身后一个嬷嬷抱了个五岁左右的男童也跟了出来。
胡氏见是周显辰，又看到了谢星阑的官袍，立刻摆上一副笑脸，“不知两位大人前来，有失远迎了，我们老爷有差事在身，两日未归，大人们若要找他，此番只能扑空了，快请堂内饮茶，这会子天色不早，他怎样也该回来了，最近衙门可真是忙啊……”
胡氏自说自话，一看便是个泼辣的性子，但周显辰跟着她走了几步便停了下来，沉声道：“弟妹，我们今日来是有一事相告，近来衙门的确有些忙碌，但赵镰已经两天没有在衙门露面，我们谁也不知道他去了何处，就……”
周显辰话未说完，胡氏立刻瞪眸，“他没在衙门露面？那他能去何处？”
她不知想到了什么，眼底生出几分恼怒，忍不住道：“那他一定是去……”
话说一半，胡氏这才想到不能当着赵镰上司的面将他说得不堪，便扯出一丝干笑，“我记得今日是他沐休，然后前天晚上，一个远房亲戚家里忽然遭了贼，非要求他去帮忙，那亲戚住在城外，他跟着去了便没来得及回来……”
周显辰叹了口气，“弟妹不必为他找补了，就在刚才，我们已经知道他为何没来衙门应卯。”微微一顿，周显辰沉声道：“他被人害死了，一个时辰之前，尸体在玉关河中被发现，看样子已经死了一天以上了。”
胡氏呆住，眼底还生出了几分茫然，“大人说……说我家老爷死了？赵镰死了？”
周显辰点头，“还请弟妹节哀。”
胡氏眉头越皱越紧，又去看周显辰身后众人，见大家面上都一片严肃，便知周显辰不是在玩笑，她气息一乱，双腿都有些发软，“死、死了？”
她身形摇摇晃晃，身后侍婢赶忙将她扶住，胡氏眼底慢慢聚起水汽，又失了魂儿一般道：“真的是赵镰吗？不会认错？他怎么可能死在玉关河呢？他是会水的，又会些拳脚功夫，他能被谁害死？”
周显辰也面生悲戚，“我们衙门许多人都去看了，不会出错，至于他是如何死的，的确疑点极多，因此衙门要将其定为命案来查证，这次来，除了告知你此事外，金吾卫的大人还要问你赵镰之事，你若想早日找到谋害赵镰的凶手，便要多帮他们。”
胡氏泪珠儿如雨而下，她呜咽两声，又回头去看嬷嬷怀中的男童，这孩子虽然已经五岁，却还不能明白死亡意味着什么，见母亲悲哭，他也跟着哭起来，见此状，周显辰和谢星阑也不好在此刻问询，只得先等胡氏接受这般现实。
秦缨心尖发沉，又去打量这赵家院落，除了中庭花圃内多有名花，这府内馆阁也建造的十分精巧，尤其门廊上的朱漆彩画，画的栩栩如生，一看便出自能工巧匠之手，而胡氏和小公子身上皆是绫罗锦缎，胡氏发髻上，还插着两支通体碧绿的翡翠簪子，只这两支簪子，便价值不菲，但赵镰一个捕头，怎能支撑这样大的花销？
胡氏哭的嗓子都要哑了，才勉强顾及周显辰，她一边擦眼睛一边道：“周大人，我要见赵镰，生要见人死要见尸，我要亲眼看到他的尸首……”
周显辰去看谢星阑，谢星阑自然无异议，离开赵府之时，谢星阑亦在打量这院阁，而胡氏派人套了马车，带着孩子和七八个小厮侍婢一道出了门。
众人并未再走兴安桥，只沿最近的长街一路往南，待到了义庄之时，正值夕阳西下，大片的余晖洒在义庄之内，为荒凉的院子镀上了一层明灿的暖光。
入院门的胡氏，却感受不到丝毫暖意，要进前堂之时，她又吩咐嬷嬷带着孩子去马车上候着，嬷嬷应是，胡氏只带了个侍婢进了后堂。
岳灵修他们刚到义庄不久，此刻正将赵镰上衣除去，一听胡氏来了，连忙退去一旁，胡氏虽然知道有周显辰亲自告知，必不会有假，但看到赵镰尸体的那一刻，仍是眼前一黑，她哭着扑向赵镰，泪如泉涌，“老爷，老爷你怎么忍心抛下我们孤儿寡母……”
后堂中的悲哭震耳，众人在旁瞧着，也都露出丝不忍，王赟站在门口，也没想到袁守诚先被捉拿，赵镰又死了，只觉京畿衙门到了多事之秋，心底隐隐发慌。
胡氏哭了两盏茶的功夫，侍婢在旁劝，周显辰也去劝，又劝了半晌，才令她止了哭，但她突闻噩耗，三魂去了七魄，被扶出前堂时，问什么都怔然答不上来。
直等到最后一丝夕阳没入天际时，胡氏才彻底接受了现实，她哭着道：“我家老爷初一下午回来的，在家里用了晚膳之后，便又出了趟门，说近来差事极多，他有事要办，她公差上的事我从来不过问的，自然不管他去何处。”
“当天晚上他没回来，我也没当回事，直等到昨天一天不见人影，我才有些恼了，怕……怕他去那些风月之地，今日这大半天不见人，我便想着，若晚上再不见人，便要来衙门找他，闹他个没脸，却没想到……”
胡氏哭得惨淡，在这昏暗的义庄之中显得有些阴森骇人，她又往后堂的方向看了一眼，刚压下去的泪意又涌了上来，“他还说要给我添新的头面首饰，还说要给我买更大的宅子，还说要给峘儿请最好的夫子，可如今他却躺在这里。”