秦缨听着声音，只觉陌生非常，但朝暮阁外，正要走人的赵望舒却猛地顿足，他转过身来，轻嗤道：“我当是谁，原来是谢钦使。”
待翊卫尽出，分列两侧，朝暮阁中才走出个挺拔煊赫的身影。
此人着金线獬豸纹的玄色箭袖翻领官袍，于槛外站定，居高临下的盯着赵望舒几人，他面如冠玉，又生一双尾端上挑的丹凤眼，乍看上去风流多情，仪采无双，但往深了瞧，便见他眼轮郁黑，寒云密布，周身上下，无数阴戾之气正张牙舞爪。
旁人面生畏忌，赵望舒眼底却闪过一丝不屑，“谢星阑，你查你的案子，我妹妹清白无辜，自然走得——”
远处的秦缨听见这名字，骤然瞪大了眼瞳，谢星阑！那个心狠手辣的大奸臣？！
她分明记得，今夜带领龙翊卫至伯府的是个无名配角，龙翊卫也并未接手此案，只因谢星阑绝不会管这种无关权力之争的案子。
难道她记错了剧情……
看着这争锋相对的场面，秦缨带着疑惑，仔细回忆谢星阑此人，接着她暗觉不妙，如今是原文开篇不久，谢星阑还只是个阴郁且城府极深的龙翊卫钦察使，他为了更高的权位谨慎蛰伏，绝不会轻易为自己树敌，今夜，他只会点到即止。
赵雨眠是留不住的。
此念落定，赵望舒果然带着赵雨眠转身便走，可接着，秦缨眉头一扬，她看见分列的龙翊卫倾巢而动，将赵家兄妹团团围了住！
赵望舒未想到谢星阑要将事做绝，他转身威胁道：“谢星阑，你知道自己的身份吗？便是你们段将军和郑将军，也不敢如此待我！”
他笃定龙翊卫不敢动真格，然而谢星阑轻抬下颌，翊卫们“哗”地抽刃，一片雪亮的寒光中，他眼露讥诮：“巧了，他们不敢做的事，我常常做。”
第3章 死期
秦缨目瞪口呆。
谢星阑出自江州谢氏，幼年失去父母，后被京城的同宗伯父收为养子，他伯父是前任金吾卫上将军谢正则，虽是贞元帝亲信，却因构陷过许多忠臣良将，朝野名声极恶，而谢星阑入将军府不足两年，他便暴病而亡。
这一下谢星阑可遭了殃，将军府嫌他克死了养父，差点将他赶出家门，而他作为谢正则独子，被谢正则从前的仇敌百般折磨，待他坎坷地长到十五岁，靠着谢氏蒙荫进金吾卫时，已是吃尽苦头，见足善恶，从那天起，他为了权力不择手段。
起初，他面上勤恳无害，忍辱负重，只在暗地里施加手段，他耐着性子蛰伏，待后来大权在握，才心狠手辣一一清算，剧情中后期，他是文中与男主抗衡的最大反派，但最终，他因立储之争时站错队下场凄惨。
原文对谢星阑年少凄惨着墨不多，到后来报复作恶时，作者却道明了前因后果，因此，谢星阑并未给人十恶不赦之感，到他死的那一幕，作者更将他的死写得惨烈悲壮，令无数读者扼腕唏嘘，便是秦缨都对他心生怜悯。
但此时，谢星阑刚二十一岁，一年之前才升任龙翊卫钦察使，尚是忍辱负重之时，秦缨不明白，他怎么敢在此时便如此狂悖大胆，他养父给他遗留的仇人还不够多吗？多一个敌人便多一份阻碍，他不想往上爬吗？
龙翊卫拔刀相向，那便是谢星阑铁了心留人。
这简直是没把威远伯府放在眼里，赵望舒怒道：“谢星阑，你凭什么？！”
谢星阑不驯道：“就凭龙翊卫查案，皇权特许。”
赵望舒憋红了脸，卷入命案本就麻烦，若再因此事与龙翊卫起争端，传出去不好听不说，传到圣上耳边，还不知要被这奸恶之徒盖上什么帽子。
赵雨眠也有些怕，“哥哥，不然我们多留一会儿，就当是为了婉儿。”
崔晋眼看要打起来，也上前劝道：“谢钦使息怒，贤侄也莫要气恼，眼下已经十分混乱了，何至于如此——”
“我看在世伯的面子上。”赵望舒找到台阶下。
谢星阑淡哂，目光扫过赵望舒，又凉凉地掠过正安抚赵氏兄妹的崔慕之，“此案龙翊卫与京畿衙门同审。”
撂下这话，他径直朝秦缨走来。
秦缨见过许多凶徒，早练就一身不逊男子的胆气，在她的记忆里，唯独某次与一个反社会人格的爆炸杀人犯照面时，对方那阴鸷冷血，想要毁了全世界的眼神，令她心惊胆战。
此刻与谢星阑目光相撞，夏末初秋的夜，她心底诡异地一寒，他那双极好看的眼睛阴沉莫测，间或还可窥见一丝难掩的戾气。
这样的谢星阑，分明像极了原文中即将功败垂成的他，那种明知大势已去，却无能为力的绝望与暴戾，秦缨忐忑的想，难道因为她的到来，故事已经发生了某种变化？
“县主有何发现？”
走到阶下，谢星阑静静地看着她，他语气无波无澜，威压却十足，秦缨忙提起十二分精神应对，她一边揣度他接管此案的目的，一边道：“发现了一处外伤，还有些异常，不像溺死——”
此一言出，崔晋和其他人连忙围了过来。
林氏也忍不住道：“县主如何知晓？”
秦缨回身，再度蹲在崔婉尸体一侧，“如果是溺死，因呼吸呛水，人死后，口鼻处会有蕈状泡沫，并且——”
谢星阑冷声问：“何为蕈状泡沫？”
秦缨转眸看他，四目相对，秦缨脑海里莫名浮现出他在原著中惨死的模样，她语声下意识缓和了些，问他：“谢钦使见过螃蟹吗？”
谢星阑被问得眼皮一跳，但秦缨已自顾自道：“便如同螃蟹吐出的泡沫一般，除此之外，死者掌心和指甲内太过干净，映月湖湖底多有污泥，若她是溺死，指甲里多少会有泥渍，而外伤——”
秦缨去触摸崔婉后脑，“后脑枕骨处有一凹陷伤，她必定是先受到袭击，而后被抛尸入水，入水之时，已经断了气。”
林氏听见这些，心底更似刀绞一般，捂着嘴巴呜咽出声。
秦缨不忍地道：“她衣裙鞋袜泡过水之后，浅表的污痕都已淡去，唯独那些颜色极深的留下了，她裙后到鞋跟磨损痕迹重，必定是被凶手拖行过，案发现场当有拖痕与血痕，凶手杀人之后，多半来不及清理。”
秦缨面色微肃，“从后脑伤处的情况来看，袭击她的凶器多半是钝器，比如圆润的卵石。”
众人匪夷所思地看着她，谢星阑眼底也闪过一丝探究，他招手叫来身后翊卫，又去看捕头赵镰，“去映月湖湖边搜，主要搜寻水流上游，也就是映月湖东侧。”
他来了半晌，虽未发一言，可朝暮阁中对话他都听着，吩咐完，他转身看向后面男男女女十多人，“虽然适才已经问过证供，但你们众人聚在一处七嘴八舌，所言皆不做数，接下来，你们需得分开供述，问什么答什么，翊卫会记录。”
崔慕之对其他人道：“我去安排笔墨。”
“慢着。”谢星阑出声拦阻，“这些杂事交给府中人去做，崔世子眼下也是嫌疑者之一，未得准许，最好不要离开伯府后花园，否则可就说不清了。”
崔慕之眉头皱紧，立刻回身盯住谢星阑，谢星阑站在阶下，亦冷冷地看着他，四目相对，夜风中颇有剑拔弩张之势。
长清侯府的权势远在威远伯府之上，可谢星阑今日摆明了绝不给他们任何人面子，秦缨在旁看的心惊，不明白是什么让谢星阑有了这样大的变化。
崔晋见事态不好，忙道：“谢钦使，慕之是婉儿的哥哥，不可能是他……”
谢星阑不为所动，眼风更为锐利，“伯爷莫要言之过早，我见过许多案子，都是最为相熟之人作案。”
崔晋还要再说，崔慕之却制止了他，他冷笑道：“龙翊卫破案如神，我们自当按他们的来，只希望谢钦使莫教人失望，早日找出谋害婉儿的真凶。”
谢星阑牵唇，“只要伯爷和夫人配合。”
今日留下的女客，除了秦缨和陆柔嘉，还有威远伯府之女赵雨眠，吏部尚书府的小姐简芳菲，另外两位，一个是鸿胪寺卿家的二小姐傅灵，一个是城防营吴都统家的长女吴舒月。
留下的五位公子之中，除了崔慕之，还有一人也与崔家有亲，乃是伯夫人林氏的表侄，户部侍郎家的二公子林潜，另外三人，有国子监祭酒府上的长孙薛铭，平昌侯家的小公子裴朔，还有卢国公府上的二公子卢瓒，各个都是达官显贵。
谢星阑扬了扬手，自有翊卫大开朝暮阁正堂和东厢，又按顺序请了众人去问供，秦缨、陆柔嘉，还有傅灵三人排在最后，一时都留在了西厢之外。
这时，谢星阑问崔晋和林氏，“敢问伯爷和夫人，今日来的男子之中，可有谁从前与崔姑娘交好过，又或者，有过情愫的？”
此一言出，崔晋还未有反应，林氏先大怒，“谢星阑，我女儿惨死，你还想坏她清誉？她早就与淮南郡王府世子定下亲事，怎会与别的男子有染？”
林氏的眼神恶狠狠地，因当着秦缨三人的面，越发恼恨谢星阑，仿佛他是故意给他们难堪。
谢星阑倒不恼：“世间命案，不过是为那么几宗，财杀、仇杀、情杀，又或是械斗和意外，械斗和意外首当排除，而今夜游园者皆非富即贵，又与崔姑娘私交甚多，财杀不像，那么，便只有情杀和仇杀最有可能了，伯爷适才又说，崔姑娘性情极好，从不与人结仇。”
秦缨在旁听得挑眉，谢星阑不愧是在金吾卫历练多年，至少比赵镰专业多了，而他是何目的似乎也变得不那么要紧，能破案的龙翊卫，便是好龙翊卫。
“绝无这般可能！”林氏轻喝一句，又去看崔婉惨白的面容，“我女儿是最守礼教的，怎么会私下与别的男子生出情谊？或、或许是仇杀呢？婉儿虽不与人结仇，却也有可能是旁人暗地里嫉恨她……”
崔晋也道：“是啊，婉儿不可能的，她与淮南郡王世子定亲多年，哪会有这些糟污事？”
“与淮南郡王府的亲事是何时定的？崔婉自己喜欢这门亲事吗？”
“五年之前定得。”想到这桩婚事，崔晋仍然止不住地唏嘘，“我与淮南君王是旧交，这是一门极好的亲事，婉儿自己也是乐意的。”
谢星阑看向林氏，“既然五年前定下，为何今岁才成婚？大周女子十九岁成婚虽不算太晚，但亲事说定的，多在十八之前便出阁了。”
林氏握着崔婉的手仍在落泪，似乎打算一直这样守着她，崔晋见她不语，便叹然道：“因婉儿生过病，是在亲事说定没多久就病了，后来她母亲带着她去三清山烧香，去了半年才回来，是三清山的道长算出来的，说她十九岁之前不能成婚。”
谢星阑问：“是何病？”
“是哮喘之症，早两年有些严重，她母亲便想多留她两年，郡王府也很是通情达理，正好郡王世子要考功名，便也不急，因此将婚期定到了今年，可谁能想到……”
秦缨在旁听得有些意外，她记得白日宴上，崔婉曾食过辛辣，且这几年雅集上碰见，也未见她发病，正想着，谢星阑问出了她想问的：“她如今病况如何了？”
崔晋道：“我们找了神医给她调理，如今已大好了。”
谢星阑未曾做声，秦缨心底却有些怀疑，哮喘病在现代尚且不好根治，更何况是古代？而原身的记忆里，这些年与崔婉打照面的次数少说也近百，却从未见她发过喘疾。
谢星阑又吩咐道：“将崔姑娘的侍婢叫来。”
崔婉身边有两个亲信侍女，一个叫碧云，一个叫紫娟，二人到厢房前时，看见崔婉的尸首便呜咽着抹起眼泪。
谢星阑问：“你们跟了崔婉多久？”
“四年了。”
“四年。”
二人几乎异口同声，谢星阑心底滑过一丝异样，又去问崔晋：“可有自小跟着崔姑娘长大的家生子侍婢？”
崔晋摇头，“四年前，婉儿重病，便是因为当时两个一起长大的未曾好好伺候，她母亲一气之下将人全发卖了，这两个是后来采买的，这几年一直跟着婉儿。”
谢星阑打量着二人，“近日你们小姐可有何烦恼？又或是与谁生过龃龉？”
碧云和紫娟对视一眼，皆是摇头，紫娟哽咽道：“我们小姐平日里是待人极好的，并未与谁闹过不快，这两月来小姐都在待嫁，也未有何烦恼。”
谢星阑不再多问，这时，一个翊卫来请秦缨三人录口供，秦缨也未耽误，忙与陆柔嘉和傅灵一起进了朝暮阁的东厢。
所有的问题都如秦缨所料，她对答如流，口供很快便录好，待出了东厢，便见翊卫将所有人的供状送给了谢星阑，昏黄的灯火里，他一袭官袍英武非常，翻看供状的目光也颇为专注，但他眉宇间，却有浓到化不开的煞气。
她原身和谢星阑并无交集，此时绞尽脑汁也难搜寻到和谢星阑有关的重要信息，正发着愣，远处青石板道上，忽而行来一个青裙身影！
“县主——”
来者正是与秦缨从小一起长大的侍婢白鸳，她从外院进来，想要走到朝暮阁前，却被守在外头的龙翊卫拦了住，秦缨连忙朝外走。
因她身份尊贵，龙翊卫并未拦她，但见她出去与侍婢说话，还是有个翊卫跑到了谢星阑身边，禀告道：“大人，云阳县主与她的侍婢说话去了，小人们未敢拦。”
谢星阑抬眸，遥遥往秦缨的方向看了一眼，他没多说什么，待那翊卫离去，他才问身边的亲随，“这个云阳县主，就是对崔慕之爱而不得的那个？”
谢坚跟了谢星阑多年，闻言颔首道：“就是她，她为了崔慕之花样百出，崔慕之喜好作画，她便请大周最好的画师教她，崔慕之想考科举，她便混进国子监进学修文，崔慕之多去了两次盼春楼听戏，她竟以堂堂县主之尊拜戏伶为师——”
谢坚语气颇为鄙薄，谢星阑也听得皱了皱眉头，“没想到她会验看尸体。”
谢坚撇撇嘴，“或许又是为了崔慕之去偷偷学的吧，她这几年折腾了不少稀奇古怪的事，如今她便是给崔慕之做妾室，小人也不足为奇，毕竟崔慕之要娶陆家那姑娘了，不过，崔慕之那厮也忒不是东西，陆家那姑娘平白受冤枉，他竟然一点儿不帮忙。”
谢星阑的表情骤然冷沉了几分，谢坚自知话多了，忙闭了口，这时，他却看到谢星阑只随意地扫了一眼秦缨的证供便又去看下一张。
他迟疑着问：“公子不怀疑云阳县主？”
谢星阑头也不抬地道：“疑她无用。”
谢坚很是不解，却不敢再问，不多时，谢星阑看完了所有证供，又对不远处的崔晋道：“劳伯爷带路，去发现崔姑娘尸体的荷花汀看看。”
崔晋应是，连忙引着谢星阑往映月湖走，直到此时，谢星阑才又往秦缨站的方向看了一眼，这位云阳县主与他听闻之中有些不同，但他的确没必要疑她。
毕竟，十日之后，便是这位云阳县主的死期。
第4章 假山
白鸳一见秦缨便拉着她上下探看，又红着眼道：“县主，您没事吧，听说崔姑娘淹死在荷花汀里了，奴婢生怕县主也出事——”
白鸳是自小跟着秦缨的侍婢，人生的桃腮杏眼，娇憨可爱，性子亦率直迷糊，她急原身所急，想原身所想，眼见原身折腾的声名狼藉，规劝无果后，依旧忠心耿耿当马前卒。
秦缨温和地安抚她，又问：“你们在外面都知道了？”
白鸳点头，“我们都侯在垂花门外的倒座房里，本来只晓得园子里出了事端，伯府还报了官，并不知到底是怎么回事，直到刚才——”
“伺候崔小公子的嬷嬷抱着他进了后园，她刚进去没多久，张姨娘便追到了园门外，她被守门的嬷嬷拦着，竟直接在垂花门外闹了起来，说小公子年纪小，根本不能近死人之身，她哭天抢地的，等嬷嬷抱着小公子出来，还要去抢孩子，如此闹大了，我们才知道，原来是崔姑娘被人害死了……”
秦缨仔细回忆，“张姨娘便是小公子的生母？”
白鸳点头，“正是，当年张姨娘生下小公子后，他便被抱到了夫人跟前，后来一直养在夫人膝下，伯爷也愿意将他当做嫡子养着，将来好承爵，就是苦了张姨娘，这几年若非逢年过节，夫人绝不让她见孩子。”
这在古代的侯门深宅也不足为奇，秦缨又问：“那你是如何进来的？”
白鸳胸脯一挺，“奴婢看赵家世子来了，便搬出了侯爷的名头，这才让她们放奴婢进来。”
她这气态颇有两分原身之姿，但也是虚张声势，待看去西厢时，眼底只剩惊恐：“县主，我们赶紧走吧，伯府死了人，官府衙差也来了，若是沾上人命官司可了不得，时辰也晚了，再不回去，侯爷该担心了。”
秦缨反握住她的手，“现在还不能走，崔婉死的古怪，我也是嫌疑人之一，若现在走了，可就说不清了。”
白鸳嘴一瘪，怯怯道：“您又是为了崔世子吧……”
秦缨哭笑不得，原身从前给众人留下的印象太过深刻，一时半会儿还真是没法子改变，她虽与白鸳说话，却时刻在关注谢星阑的动向，见他去了映月湖，便道：“倒不是为他，是崔婉死的可怜，我得看到底是谁害了她，这样一个杀人凶手藏在我们之中，想起来便觉可怖。”
白鸳眼底分明不信，却点着头，“您说的有道理，那我们等着吗？”
“不，我们去湖畔看看。”
秦缨转身往映月湖走，白鸳忙跟了上来。
忠远伯府如今式微，可几十年前也有过权势极盛之时，因此，这府内后花园不仅占地阔达，还有内湖碧波荡漾，湖畔十步一楼，五步一景，亦是精致绝伦，如今初秋时节，芳树奇花浓阴尚绿，为秋夕节准备的小灯笼，如萤火一般挂在道旁的高枝之上。
龙翊卫与京畿府衙衙差，手执火把，正在各处搜寻，秦缨未见着谢星阑的身影，便问起白鸳“你可知今夜带着龙翊卫来查案的谢钦使？”
白鸳面色微变，“您说的，是谢将军府那个养子？”
秦缨应是，白鸳顿时有些意外，“您往日最瞧不上他，为何问起他？”
秦缨轻嘶一声，这一切都要怪谢星阑的那位养父，谢正则名声不好，不仅世家权贵，连寒门清流也不屑与他为伍，他死后，谢星阑亦是四面楚歌，而原身做为皇亲国戚，要和王侯世家们保持一致，当然也对这等奸臣养子嗤之以鼻。
白鸳虽诧异，却也接着道：“这半年和他有关的流言很多，往日您全副心思都在崔世子身上，奴婢们便是议论，也不敢当着您的面说。”
“说正月里他生了一场大病，差点失心疯，那之后，他性情大变，不仅遣散了一部分家臣，还将他的养母气的病倒在榻，不仅如此，他连陛下给的差事都能推辞，哦对了，他还和好些世家结了仇，五个月前，他以龙翊卫的名头参了长清侯一本，说他们崔家的家将，在军中贪赃枉法，亏空军饷中饱私囊，一个月前，他还把定北侯家的小公子狠狠揍了一顿，事情还闹到了陛下跟前……”
秦缨讶然，“他参了长清侯，然后呢？”
白鸳抿了抿唇，“什么也没发生，陛下派了钦差去军中查了，虽然揪出了几个军将，但并非崔氏嫡系，崔家还是很受陛下倚重。”
秦缨一阵惊讶，难怪适才谢星阑和崔慕之之间颇有些火药味，原来谢星阑半年前就和崔家杠上了，她忙问：“他正月里得了什么病？”
“这可不知，不过坊间有两种流传，一说他被人下毒了，那毒药让他狂性大发，二是说他想和段家二公子争金吾卫右将军之位，却未争过，而后气魔怔了……”
谢星阑仇敌不少，被毒害确有可能，但要说他现在为了一个右将军之位便魔怔了，那却绝不可能，但不管怎么说，现在谢星阑的变化都与原剧情大不相同了。
“找到了找到了！”
秦缨正兀自琢磨，一道喊声骤然响起，她抬眸去看，竟是映月湖东侧的假山处传来了衙差的声响，她心底微动，忙朝假山赶去，刚走到跟前，便撞上了从西面来的谢星阑和崔晋。
双方照面，崔晋有些意外，谢星阑沉沉看了她两眼，径直转去了假山之后。
秦缨硬着头皮凑了过去，她知道，很快所有人都会觉得她十分异常，但为了案子她顾不得那么多。
假山后，赵镰正对谢星阑禀报，“这里从假山口到水边，皆是青石延伸而下，离水一丈之地发现了血迹，水边积的污泥上，留下的拖痕也十分明显，县主说崔姑娘的裙裳磨损严重，那就必定是被这石面磨出来的，伤人的卵石还未找到。”
火把照着，水边污泥处果然有一片杂乱痕迹，谢星阑站在洞口看向湖里，“现在天色昏暗，明日一早派人去水里捞，凶器多半被扔下水了。”
赵镰应是，见谢星阑打量身后的假山石洞，便道：“刚才问了府内的小厮，他们说这假山有三条小道，一道是谢钦使从西面来的那条小路，是从外面绕过来，还有两道是从假山之中穿出来的，洞内弯弯绕绕岔路不少，识路者也要走半炷香的功夫。”
这假山奇峰怪石错落，有四五层楼台高矮，山顶上有古松回绕的凉亭名为卧云，洞内则险道纵横，迂回曲折，崔晋哑声问：“这意思，婉儿是在此处被谋害的？”
谢星阑颔首，又道：“说说这假山。”
崔晋望着波光粼粼的湖水，有气无力地道：“这假山乃是一位宫中御用的造景工匠设计，已经三十多年了，假山内小道极多，还分了上下几层，映月湖的活水也是由底下的暗渠从此处引入。”
谢星阑仔细去看湖水，又极快撇开目光，“人刚死的时候，尸体是不易浮起来的，可此处暗流比别处都大，所以才将崔婉的尸体冲到了对面的荷花汀里。”
一切都有了解释，此地是第一案发现场无疑，可谢星阑目光微利，“只是，今日除了陆柔嘉之外，所有人都到过此处。”
他目光一转看向秦缨，“林潜几人的证词里说，县主也来过，那县主来的时候，可曾发觉异样？”
秦缨正沉浸在巨大的震惊之中，今夜崔婉走后，这假山陆陆续续来的人不少，都是为了洞中奇景慕名而来，但崔婉竟是在此地被杀，难道他们当中某一拨人过来的时候，凶手正在行凶？
这念头令她背脊一寒，她忙道：“我是跟着崔世子过来的——”
她本意是陈述实情，可话出口，才觉得味儿不对，果然，崔晋等人用一种了然的目光看着她也就算了，谢星阑的眼神也仿佛在说：我就知道是这样。
秦缨自然无法解释，只好继续道：“他们几个入了西侧洞口，大抵两炷香的时辰才从里面出来，夜里洞内黢黑一片，打着灯笼也容易磕碰，我压根不曾进去。”
谢星阑沉吟道：“今夜有五拨人来过此处，开始是赵雨眠与简芳菲，后来是傅灵和吴舒月，薛铭与裴朔则在她们之后，接着，是赵雨眠发觉丢了玉佩，由简芳菲、林潜，傅灵，还有薛铭和裴朔几个一起陪着来找，最终在正面西侧的洞口附近找到。”
“最后，是崔慕之、林潜、卢瓒同来。”谢星阑波澜不惊地，“当然，县主与他们算是一起来的——”
秦缨莫名有种百口莫辩之感，谢星阑又道：“在所有人的证词之中，没有人走过外面这条绕行的路。”
从外绕行，可直达假山之后的洞口出口，可这出口只是一处延伸至湖中的斜坡，并无任何赏景美趣，自然无人去走。
谢星阑吩咐道：“去将他们叫过来。”
翊卫前去叫人，秦缨却往湖边走去，白鸳站在路口动也不敢动，见秦缨涉险，这才上前道：“县主，小心滑下去——”
秦缨摆手，“无事，到有污泥处才滑。”
秦缨是去看那些杂乱痕迹的，淤泥之上本留下了脚印，但很奇怪，脚印似被水浪反复冲刷过，竟然连一个完整的轮廓都找不出来，她不由回头，“伯爷，这暗渠的活水，可是有引入时辰的？”
崔晋忙道：“不错，这暗渠连接着外头的玉关河，有处渠口，晚上才有人放水，白日里是关着的，免得将外河污物引进来，湖中排水的渠口在西侧的石台之下，水位一旦超过，自然便流出去了，是流入秋水渠的。”
秦缨面露了然，喃喃道：“进水令湖面起了波澜，将污泥处的脚印冲刷了大半，因此，凶手行凶必定是在放水结束之前，只需去问问今夜是哪个时刻放水的，便能知道崔婉遇害的确切时辰，再按照我们过来的时辰推算，便可排除一部分人。”
谢星阑不动声色地打量秦缨的背影，她华服矜贵明艳，却蹲在污泥边上，亦不怕此处便是杀人抛尸之地，而她思维迅捷，竟这样快便发现了关窍。
他对崔晋道：“伯爷派个小厮，去找那看渠门的人问问。”
崔晋自去吩咐管事，而谢星阑倏地眉头一皱，他竟看到秦缨手伸到污泥之上，对着那残缺的脚印比划着什么，又嫌比划着不够利索，转而拔下了发髻上的玉钗。
谢星阑忍不住问：“有何古怪？”
秦缨将玉钗笨拙地插回发髻之中，起身道：“没什么，随便看看。”
谢星阑眯眸，却并未继续问，这位云阳县主名声在外，虽然不知她葫芦里卖着什么药，但他肯定不会把破案的希望放在她身上。
崔慕之十人来的很快，他们被翊卫带着，从假山西面绕到了山洞出口。
谢星阑也不做解释，只道：“今夜除了陆柔嘉，你们都到过此处，且前后分了五拨，眼下，将你们如何入洞游玩，是否分开独行，以及什么时辰来，又在洞内停留了多久一一道来，这对找到凶手十分重要。”
众人面面相觑几瞬，很快，赵雨眠先开了口，“我和简姐姐先来的，来的时候，应该是戌时二刻前后，此地我们来过几次，进去后择了一条中道走，但里头太黑，我们二人有些害怕，很快便出来了，不曾分开过，在里面停留了半刻钟不到。”
下一个开口的是傅灵，“我是和舒月一起来的，就在雨眠她们之后，我们分开走，也不记得是哪条路了，但我们大声喊话能互相听见，在洞内待了一刻钟吧，本想早点出去的，但我们走岔了道耽误了时辰，这中间分开的时辰有些久，超过了半刻钟。”
傅灵不知为何有此问，说完这话，有些懵懂地看着谢星阑，谢星阑又去看薛铭与裴朔，薛铭语声干涩地道：“我和裴朔同来，也是分开走的，这地方我来过一次，我想走通那条路来着，结果耽误了太久，灯笼又没了灯油，便放弃了——”
裴朔接着道：“我绕来绕去，反倒和他绕到了一起，最后一起出来的，也就一刻钟吧，出来的时候，半路碰到了赵姑娘他们，她们来找玉佩。”
赵雨眠轻抚腰间饰物，“不错，我回梅林之后才发现玉佩丢了，他们几个陪我一起来找，我和傅灵，还有简姐姐在洞外找，他们几个则进里头找，结果进去不久，我们便在外头找到了，便喊话让他们出来，前后也不过一刻钟。”
谢星阑略作沉吟，又去看崔慕之，崔慕之便道：“我们来的时候，应当已经过了戌时六刻，因卢瓒说他从未来过假山，我和林潜便带他来转转，我们三人入洞，走了两刻钟才出去，在洞内分开时，林潜去了最底下那条路，我和卢瓒在上面这条，分开的时辰超过了一刻钟。”
“出洞口之后看到……”崔慕之一顿，语声更冷地道：“看到云阳县主在外，后来我们三人便又回了梅林，见天灯取来了，还放了天灯。”
他不停还好，如此一停，反倒强调了秦缨随行之事，又给秦缨惹来几记鄙薄的眼神，见秦缨施施然站着，丝毫不为此羞惭，众人更觉她面皮极厚。
秦缨哪里管得了这些，她推算众人的证词，发觉只有崔慕之这一行进洞的时间最长，且林潜与他们分开走，他一来一去，再加上杀人抛尸，只看时辰必定来得及，而他是崔婉的表哥，与崔婉相熟，肯定还不止一次来过此地，难道是他？
秦缨想到此处，下意识去看谢星阑，却发觉谢星阑也正盯着林潜，她随即感叹，谢星阑长着一颗七巧玲珑心，这一点倒是没变。
但谢星阑接下来说：“证供还算详细，天色已晚，诸位可归家了。”
秦缨有些意外，其他人却明显都松了口气，赵雨眠立刻道：“既是如此，那我便和哥哥告辞了。”
她与崔晋辞别，当先离去，其他人也纷纷效仿，谢星阑吩咐翊卫：“留下十人，两人守崔姑娘遗体，其余人皆守住此地，明日天亮后再入洞搜寻。”
秦缨留到最后才走，临走时，谢星阑仍然站在洞口处，他这小半个时辰始终没移过地方，此时目光沉沉地看着倒映疏星朗月的湖面，那模样，像担心湖水深处藏着什么。
秦缨沿着小径朝外走，边走边回忆原书内容，忽然，她心有余悸地顿足。
如果她没记错，谢星阑的生父母，是在多年前死于一场沉船事故，而谢星阑本人，是那场事故之中唯一的生还者，难怪……
秦缨没忍住地回头去看，婆娑的树影下，谢星阑的身影像孤魂野鬼一般茕立在夜色之中。
第5章 限期
临川侯府与忠远伯府只隔了两条长街，坐上马车时，秦缨掀着帘络，打量这官宅林立的长乐坊。
大周立朝百多年，强盛时统御四海，但自贞元帝登基起，朝野内忧外患不断，如今国力大不如前，唯有这京城之中，仍是一片富贵昌隆的景象。
白鸳叹道：“好好一个秋夕节，没想到会出这样的事，崔姑娘还有十天便要成婚了，府里大红喜字都贴齐整了，如今喜事却变成了丧事。”
“伯夫人只有崔姑娘这么一个女儿，后半辈子可要怎么过。”说至此，白鸳可怜巴巴地望着秦缨，“知道死人之时，奴婢吓坏了，想着若是县主也出了意外，那侯爷也不知道怎么样才好了。”
秦缨听见这话，心底沉重起来，若按原剧情，秦缨数日后便会被崔慕之杀死，他将秦缨之死伪造成意外，痛失爱女的临川侯一夜白头。
临川侯名叫秦璋，二十二年前尚义川长公主，他二人恩爱有加，隔年便诞下了长子秦珂，然而贞元三年初，贞元帝大力削藩，使得信阳王世子李长垣起兵造反，他联合了西南几府的藩镇节度使，麾下兵马达到了二十万之众。
叛军攻城略地，一路杀到了京城之外，逼得贞元帝不得不带着文武百官北上逃难，彼时义川长公主刚诞下秦缨不久，秦珂也才四岁，随着贞元帝逃到丰州之后，却又赶上了丰州大爆时疫，产后虚弱的义川长公主和秦珂一起染了疫病，拖了月余后，母子二人皆未救得过来。
秦璋大受打击，从此一蹶不振，若非还有个幼女在襁褓中嗷嗷待哺，他或许会直接落发出家去，到了贞元四年，叛军溃败，回京时，只有父女二人相依为命。
也因此，秦璋宠女如命，逐渐养成了秦缨刁蛮跋扈的性子，这几年，眼看着秦缨为了崔慕之颇为出格，他也不曾严加管束，只后悔他早早放弃了仕途，长清侯府不仅兵权在握，还出了个诞下皇子的崔德妃，若是他临川侯府有这样的权势，他便是为了秦缨，强绑了崔慕之也没人敢说什么。
秦缨回神时，侯府已近在眼前。
秦氏是开国功臣，封临川侯后世袭至今，御赐敕造的府邸气象森宏，但因义川长公主死后秦璋并无续弦，没了女主人费心打理，如今显得有些萧瑟。
秦缨下马车进府门，刚转过影壁，便见一道微胖的身影带着十多个仆从快步而来。
临川侯满脸焦急，见着她身影，顿时面露喜色，“缨缨，爹爹正要去接你——”
秦缨愣了一愣，前世的她也是母亲早逝，父亲操劳多年，在她工作后也因病过世，而眼前的临川侯，浓眉方额，鼻梁高挺，就连发福的身量，也与父亲有六七分相似！
见她驻足发怔，秦璋走到她跟前道：“怎地了？下人刚才说崔家出事了，还报了官，可是将缨缨吓着了？还是见着崔家那小子，他又凶你了？”