沈珠曦想起自己的打算，推向他胸口的手不由失去力量。
李鹜顺势握住落在胸前的手，将她的手紧握在手心里。
“别担心，你坚定自己，其他事，交给我。”他说。
“李鹜……”沈珠曦鼓起勇气开口。
李鹜看着她，她艰难地组织着语言：“我……”
“到了到了！大哥，到了！吃下水！吃大哥下面——”
李鹜腾地半坐起来，推开车门一胳膊勾住了门口的李鹍，咬牙切齿道：“今天日头不错，是揍人的好日子——”
李鹍被李鹜卡住脖子，挥舞着两手挣扎：“打三弟！打三弟！打猪猪！打猪猪！不打雕儿！”
沈珠曦在车内急得也探出了脑袋：“别闹了，还在路上呢！一会惊了马怎么办？”
一时间，车上热闹非凡。
摊牌的事，自然被沈珠曦忘到了一旁。
小小的风波后，两辆马车都停在了徐州边境的城门下。载着王姑娘的马车排在前头，也不知道她对守门的士兵展示了什么，两辆马车都顺利通过了边防，甚至连车内乘客和物品都没有受到检查。
徐州城门一过，沈珠曦立即紧张起来。
她会顺利见到元龙帝吗？
重回帝王家后，不可避免地还会见到傅玄邈。一年过去了，越国公主身死的消息传遍大江南北，若是他已另娶，那就再好不过。她不必出降给他，他也不必为了皇家颜面委曲求全。
……可是，世事会如她所愿吗？
三个时辰后，两辆马车途径四个城镇，终于在傍晚时分，抵达了徐州的州治所彭城县。
一入城后，王诗咏便带着丫鬟春果向他们告别了。大约是王诗咏一路以来展示出的她在徐州不同凡响的能量，李鹜同意了她自行回家，之后再带着约定的“封口费”上门感谢的请求。
王诗咏两人离开后，李鹜开始寻找落脚的地方，他们一连去了四个客栈，却发现它们不约而同都是爆满状态。
他们去的第五个客栈是彭城县仅剩的最后一家客栈，因为事关晚上有没有睡觉的地方，沈珠曦也跟着下了车，想要第一时间知道掌柜的回答。
“……没了，连马厩都租出去了，真的腾不出地方了。”客栈掌柜摊手道。
“掌柜大哥，那你知道城里还有什么客栈吗？如归、吉祥、龙凤、泰安我们都去过了，这已经是我们找的第五家客栈了。”李鹊问道。
“你就是找遍全城，也找不到还有房间的客栈了。”掌柜的摆了摆手，一脸肯定道，“要是你们过两天来，到处都是空客栈，你们这是赶上了——”
“赶上什么？”李鹜问。
“赶上这节骨眼呀！”掌柜道，“陛下刚走，来投奔王师的人们大多还住在城里，你们要是晚上两天过来，等他们一走，这城里客栈啊，就都空出来了！”
“陛下走了？！”沈珠曦大惊失色，脱口而出道。
“走了，昨儿刚走的。”掌柜奇怪地看着他们，“你们也是来投奔王师的？那可不巧，陛下和丞相他们昨日已经离开徐州了。”
“你知道他们去哪儿了吗？”沈珠曦追问。
“陛下的行踪，哪是我们这种平头老百姓能知道的？”掌柜哑然失笑。
“嫂子……”李鹊欲言又止。
沈珠曦明白他的用意，强压下失望的表情，不再说话，以免引起掌柜怀疑。
大袖遮掩下，李鹜的手伸了进来，悄悄握住她的手，安慰地紧了紧。
沈珠曦失魂落魄，忘了礼节，任他紧握。
“你们要在徐州住几天？”掌柜的问。
“短则三五天，长则十日半旬。”李鹜道。
“你们要是找不到客栈住，我倒是有个地方可以介绍给你们。”
“什么地方？”
“你们胆子大吗？”
掌柜的扫过面前四人，狐疑的目光重点停留在沈珠曦身上。
“胆子大不大，取决于房费低不低。”李鹜说，“你要是倒给银子，乱葬岗我们都敢睡。”
沈珠曦一脸惊恐：她不敢！
李鹜的屁人屁语让客栈掌柜忍不住笑了起来。
“……你这人真有意思，倒给钱是不可能的，乱葬岗我也没去过。但是确实有个地方，可以低价租给你们暂时落脚。”掌柜的笑道，“跟我来吧。”
第115章
“这间院子是六进的, 大多数地方都被我租了出去，你们要是愿意，我可以把前院租给你们, 这里有两间耳房，可以让你们落脚。”
掌柜推开双开的大门, 带着沈珠曦四人走了进去。
耳房就在入门后的两侧廊下, 掌柜掏出钥匙, 打开其中一间上锁的房门。
“小是小了点, 但床褥桌椅什么的都有，价钱也便宜。厨房和便所都是和后院的那些人共用, 他们虽然人多了些, 但只要岔开时间, 也不是什么大问题……”
“那些人？”李鹜敏锐地捕捉到重点，“你这院子究竟住了多少人？”
“不多, 不多——”掌柜比了个数。
“四个？”
掌柜嘿嘿一笑, 说：“四百个。”
沈珠曦目瞪口呆！
“四百个？”李鹜脱口而出, “你当这是鸭圈？这么多人怎么住得下？！”
“住得下，住得下——”掌柜生怕李鹜转身就走，连忙说道，“你们在前院活动，他们在后院活动，谁也不干涉谁……他们住不住得下，也是他们的事, 反正前院是你们的，他们横着睡还是竖着睡，和你们又有什么关系呢？况且，除了我这两间耳房, 你们在城内还有地方去吗？这四百个人，要是找得到住处，他们还用得着来我这儿睡院子？”
掌柜并非危言耸听，除了这里，他们的确很难再找到住处。
李鹜脸色稍霁：“这四百个是什么人？散客？还是——”
“掌柜的，你来得正好。”一个浑厚粗鲁的声音打断了李鹜的话。
虎背熊腰的壮汉从通向后院的侧门走出，腰间长刀随着他的步伐，在皮革铠甲上磕得叮叮当当。这还没完，从他身后，跟着走出七八个和他如出一辙的肌肉壮汉。
他们穿着统一的铠甲，配备同样的武器，似乎是同一支队伍。
沈珠曦察觉到他们落在自己身上的视线，有些害怕，下意识地往李鹜身后退去。
几乎同时，李鹜站到了她身前。
为首的男子似乎只是吃惊这里会有女人存在，他见沈珠曦害怕，立即收回了视线，转而看向一旁的掌柜，恶声恶气道：“掌柜，你来得正好，后面的茅坑咋个堵了？那屎尿闷了一地，好几把脏！你让弟兄们咋个住？！”
“哎呀，我说了几百次了，我又听不懂你们蜀话！有事你就说官话！”
壮汉组织了下语言，用蹩脚的官话说道：“我说，那茅坑咋个搞的，屎尿闷出来了！”
掌柜的听懂了，沈珠曦也听懂了，她面色一白，下意识屏住呼吸。
“你们四百个人一起往里拉屎拉尿怎么不满出来？”掌柜不耐烦道，“等着吧，我一会叫人来清理，你们别再往里扔东西了！”
“那弟兄们要拉屎怎么办？”壮汉问。
沈珠曦绝望地闭上眼，只恨自己听力尚在，嗅觉也尚在。
“出去拉！去河边拉！”掌柜说，“再堵便所，我就要额外收清理费了！”
“狗日的奸商……”壮汉用蜀话嘀咕道。
“别以为我不知道你在骂我！”掌柜横眉竖眼道，“你们四百个人，我只收了你们五十个人的房费，你出去问问，城里还有谁愿意做这善事？”
壮汉眼睛一瞪，说：“我们只有五十个兄弟伙有屋子睡，其他都睡院子里头，你还好意思收那些睡坝坝的人房费？”
“我听不懂你在说什么！爱睡睡不睡就走！”
“老子交了银子了，不走！”
“不走就守规矩！”掌柜的说到这里，忽然想起旁边还有人，他轻咳一声，扬声道，“这四个人，是以后住前院的客人，你们没事别到前院来转悠，出门也从后门出，知道吗？”
“凭什么我们要走后门？你——”壮汉身后一人面露不服。
没等他话说完，壮汉就反手给了他一肘子。
他这一下结结实实打在对方身上，吓得沈珠曦连闭气都忘了。
“没看人家带了婆娘？老子都懂避嫌，你不懂？谁他娘的跟我说你读过私塾？”壮汉说完，朝李鹜几人抱拳道，“你们放心住吧，我会约束兄弟伙们只在后院活动的，谁敢调戏你家婆娘，老子亲自砍了他的手！”
“兄弟伙们还要拉屎，搞快点把茅坑整出来！”壮汉对掌柜一瞪眼，没好气说完后，风风火火地转身回了后院。他身后那七八个人也跟着鱼贯而入。
前院顷刻就安静下来，只剩偶尔从后院传来的一声喧哗。
“怎么样，客官？”掌柜的回过神来，搓着手看向李鹜，“我这前院还行吧？要不要租下？过了这个村就没这个店了啊，你不租，还有人等着租呢，过两个时辰你再后悔，可就没机会了……”
李鹜想了想，说：“一夜三十文。”
“一个人三十文？”掌柜的一愣。
“我们所有人，一晚三十文。”李鹜作势要走，“不行就算了，老子住乱葬岗去，至少宽敞。”
“哎，你——”掌柜的略一纠结，连忙拉住了李鹜，“行，三十文就三十文！我这么便宜，你们可要多住几日！”
收了三十文房费后，掌柜的惦记客栈的生意，又着急去叫人来清理后院茅厕，急急忙忙地走了。
临要出门前，他想起什么，一脚跨出门外，一脚留在门内，伸长了脖子冲沈珠曦四人喊道：“退房时候我要亲自检查的，少了一样坏了一样，都要百倍赔偿的，你们小心着点！”
“叽叽呱呱有完没完？老子不住了，三十文还来！”李鹜骂道。
掌柜的缩回脑袋，揣着李鹜的三十文铜板飞快跑了。
沈珠曦以袖掩鼻，生怕闻到空气中什么异味，含含糊糊地问：“……我们真要住这里？”
“住一晚再说，明天我们去城里打听打听，看看有没有姓王的富商。”李鹜道。
李鹜既然决定了，沈珠曦也就不再反对。
她担忧道：“你们不会扔下我一个人出去吧？”
“当然不会！”李鹜诧异道，“老子会让你和四百个男人单独呆在一起？先从老子的尸体上踏过去！”
沈珠曦放下心来，不再抗拒入住此处。
比起露宿野外来说，这间耳房的确是他们最好的选择了。
他们分成两拨，各自进了两面的耳房。
大概半个时辰后，沈珠曦还在收拾马车上搬下来的行李，先前那个中气十足的声音在屋外响了起来。
“小兄弟！小兄弟！”
李鹜打开房门，沈珠曦看到对面的李鹊也打开了房门。刚刚那个为首的壮汉站在后院门口，对着前院的他们大声道：“小兄弟，我们晚上要吃羊蝎子火锅，你们一起来吧！”
李鹜看了一眼李鹊。
“这天气吃羊蝎子火锅？哥哥也太会享受了。”李鹊笑着迈出房门，向壮汉拱了拱手，“不知哥哥怎么称呼？”
“我姓牛，叫牛旺，你年纪比我小，叫我牛大哥好了！”
“好的，刘大哥。 ”李鹊笑眯眯道。
“不是刘，是牛——牛——”壮汉连连摆手。
“柳？柳叶的柳？”
“哎呀，牛啊！是牛啊！耕地的那个牛——哞！”壮汉急得蹦出了一声牛叫。
李鹊终于从那东拼西凑起来的蹩脚官话里听出他在说什么。
“我知道了，牛大哥。”李鹊笑道，“我嫂子和二哥赶了一天路累得不行，我和大哥倒是馋虫犯了，要是你们不介意的话，晚上我们带两坛好酒来，如何？”
“好！好！有酒最好！”姓牛的壮汉大笑起来，“等锅架起来，我就让人来叫你们！”
李鹊抱了抱拳，壮汉高兴地回了后院。
“大哥，我和二哥先去买酒。”李鹊说，“等会准备好了再来叫你。”
“去吧。”李鹜道。
他关上房门后，旁听了全程的沈珠曦担忧道：“他们有四百个人，你们两个人，真要过去？”
“你就不好奇四百个人挤在这里做什么？”李鹜走到床边坐下，从凌乱的床上拿起一件衣服，帮着折叠起来。
“行了，我自己来。”
沈珠曦看不下去他叠得乱七八糟的衣裳，再次抖开，重新叠成方方正正的样子。
李鹜看着她，颇为感慨地说：“……你以前连衣服都挂不好。”
沈珠曦得意道：“我是不是成长了许多？”
身旁好一会却没传来回答。
她疑惑地抬起头，正好迎上李鹜黑沉沉的眸子。他沉默着，拿过沈珠曦的手握在手里。
“你干……”沈珠曦脸一红，想要缩回手。
李鹜说：“我是不是让你受苦了？”
她愣在原地，刚缩了出来一截的手也被李鹜握了回去。
“我们刚成亲那会，我就说过……娶你不是让你来受苦的。”李鹜顿了顿，说，“结果我还是让你受苦了。”
他一改平常的散漫神色，眼里闪过一抹自责。
沈珠曦不想见到他这样，立即反驳道：“我才没有受苦！”
“……你跟着我睡破庙睡山洞，腿根子好了又破，连个安定的住所都没有，这还不叫受苦？”
“这不叫受苦！”沈珠曦生气地说，“我一点儿都不觉得苦！”
李鹜深深地看着她，许久后，他低声说：“沈呆瓜……”
“什么？”
“恢复楚国公主的身份后，你还会是我认识的那个沈呆瓜吗？”
“……楚国公主不好吗？”
“不好。”李鹜低声说，“我认识的是那个柔韧坚强，爱哭爱脸红，心地比谁都干净的沈呆瓜，不是前呼后拥，高高在上的楚国公主。”
“陪你来徐州的时候，其实我很犹豫。我怕你见了元龙帝，就不再是我认识的那个沈呆瓜了。”李鹜沉默片刻后，说，“如果我告诉你，其实我很庆幸元龙帝不在徐州。呆瓜……你会怪我吗？”
沈珠曦心情复杂，片刻后，摇了摇头。
在来徐州的路上，她又何尝不是矛盾的心情？
原来，这一路上，李鹜也是用同样的心情和她同行。他不愿将她交给陛下，依然当初的遵守诺言，将她一路送到徐州。
“我——”沈珠曦鼓起勇气，想要告诉他自己的真实身份。
不是什么楚国公主，而是已经许人的越国公主。
她骗了他，她就是那个在他眼中骄奢淫逸，纷华靡丽，为他所不耻的越国公主。
“大哥——”李鹊的声音在门外响了起来，“牛哥来叫我们了，我们过去吧。”
“等一会！”李鹜扬声说完，继续看着沈珠曦，“你继续说。”
“……没什么，你快去吧！”沈珠曦的勇气消失殆尽，状若平常地笑道，“我就是想告诉你，一会我要上街看看。”
“叫上雕儿。”李鹜说。
“知道了。”
李鹜起身走到门口，回头看着她，似乎在等待什么。
沈珠曦回过神来，说：
“早点回家。”
李鹜嘴角一勾，露出意气风发的微笑。
“好。”
第116章
沈珠曦和李鹍在彭城县的第一顿夕食是徐州炒米线。
虽然没有吃到羊蝎子火锅, 但炒米线也不错。
一声招呼不久，掌柜就端上了两碗热腾腾的米线。沈珠曦挑起一箸裹着红色辣油的米线，还未送进嘴里就闻到了红油的香辣和浇头的肉香。
又香又辣的炒米线让人停不下来箸, 沈珠曦吃了一碗，李鹍吃了七碗, 两个人都把自己的嘴唇吃得红红的回家。
回到落脚的院子后, 李鹜和李鹊还没回来。
李鹍陪着沈珠曦在前院打发时间, 她像教李鹜那样, 折了一根树枝教他认字，李鹍却不像李鹜那样学得快, 没一会眼皮就打起了瞌睡。
正当她第五次摇醒李鹍时, 随着一阵喧嚣说笑, 李鹜和李鹊二人的身影出现在通向后院的侧门后。
沈珠曦丢下树枝，李鹍的瞌睡也醒了。
“李鹜！”
“大哥, 三弟, 回来了……”
李鹊满脸酡红, 醉得不轻，就连把酒当水喝的李鹜也罕见地露出一丝醉意。
李鹜扶着摇摇晃晃的李鹊回了房后，向李鹍招了招手，说：“你三弟醉了，你去准备一壶清水放在房里，夜里睡觉安静一些，别吵他。”
李鹍懂事地点了点头：“雕儿安静……醉了, 三弟……”
“你也早点睡吧。”李鹜说。
他交代完李鹍，转身走向对面的耳房。
虽然除了脸红外，李鹜的言行都和平常一样，但沈珠曦还是不免担心地扶住了他的手臂。
“你夕食吃了什么？”李鹜问道。
“吃了炒米线。”
“嗯。”他含糊应了一声, 说，“要按时吃饭。”
浓浓的酒气从他身上飘散出来，沈珠曦难以想象他在后院喝了多少。
四百人挤在后院里，就算只有一半的人敬他一杯，那也是两百杯酒。就算是水，两百杯喝下去也够得人受，更别提是酒了。
扶着好像是从酒坛里泡了三天三夜的李鹜进了耳房后，沈珠曦让他在床上坐下，刚一转身，一双手臂就从身后环上了身体。
沈珠曦吓得差点从地上弹起来！
“你干什么？！”她的脸火速烧了起来，她慌里慌张地去扒拉好像八爪鱼一样，紧紧黏在身上的双手，手指碰到李鹜的手背，却像是直接摸上了烧开的热水。
她吃了一惊，一时忘了其他。
“你身上怎么这么烫？”
她急着转身去摸李鹜的额头，李鹜却直接把脸颊贴上了她的后背，嘟哝道：“喝了酒就会发烫啊，你这呆瓜……”
“可你身上这么烫……你到底喝了多少？”沈珠曦着急道，“要不要叫大夫来看看？”
“不用……喝点酒而已，叫什么大夫。睡一觉……睡一觉就好了……”李鹜说话越来越慢，沈珠曦回头一看，他的眼皮竟然就快合拢了。
耍酒疯的人，就别奢望他还记得什么男女大防了。况且——李鹜连她的腿根都看过了，在只有他们两人的情况下，谈男女大防，实在是过于矫情。
沈珠曦让自己镇定下来，掰开他的双手，小心将他在床上放倒。
李鹜这厮，看着瘦瘦高高的，实际重量却不轻，沈珠曦用了吃奶的力气才扳正他的身体，又将他的脑袋放上枕头摆好，做完这一切后，她不禁松了一口气。
她是没法给李鹜换衣服的，但是帮他洗个脸，还是能办到。
沈珠曦刚想直起身子去给他打水，李鹜忽然一胳膊将她放倒。
白天的情景重现，只不过挥舞手臂的不再是李鹍，而是被紧紧勾在怀里，只能进行徒劳挣扎的沈珠曦。
“李鹜！”沈珠曦急声道，“我是去给你打水洗脸！”
一个滚烫的下巴搁到了她的颈窝里。
李鹜在她耳畔低声说：“我不要洗脸，我只要你。”
带着一丝寒意的夜风吹进门缝，桌上的烛光忽地一闪。
窗外刮着微寒的夜风，屋内的空气却仿佛愈发热了。
热气混着酒香从身后袭来，沈珠曦的胸口里像是关了一匹脱缰野马，它从胸口一路横冲直撞到耳膜。
砰，砰，砰。
“……李鹜，你喝醉了？”她强装镇定道。
“老子没醉。”李鹜说，“老子比任何时候都清醒。”
“我们是假成亲，”沈珠曦说，“你还记得吗？”
回答她的是一声长长的鼾声。
沈珠曦想趁此机会挣脱出去，她去拉扯腰上的手臂，却反而被禁锢得更紧了。
“李鹜！”沈珠曦看出他在装睡，恼怒道。
“……跟你学的。”李鹜松开她的腰，翻了个身，脸朝着床顶，说，“没意思。”
沈珠曦起身就走。
“你去哪儿？”他眼疾手快拉住她的手腕。
比起他的手臂，他的手心更烫。这近似发烧的温度让沈珠曦不由心软，放柔了声音道：“我去给你打水洗脸。”
“我不洗脸。”李鹜的手滑了下去。
他握住了她的手，比平常亮上许多的眼眸眨也不眨地看着她的双眼，发烫的五指慢慢穿过她的五指，再由轻到紧地扣了起来。
“……我想看着你。”他说，“让我看看你，沈呆瓜。”
在他比平常气弱的请求声下，沈珠曦说不出拒绝的话语。
她半推半就地被拉到床边坐下，李鹜躺在枕头上，一边和她十指相扣，一边目光灼灼地盯着她瞧。沈珠曦为了避免自己胡思乱想，主动开口道：
“你打听清楚他们的身份了吗？”
“当然。”李鹜慢吞吞地说完，顿了顿，继续道，“那姓牛的叫牛旺，原本只是蜀州的猎户，京畿沦陷后，他千里迢迢从蜀地来投奔王师。路上被抓壮丁加入了辽军，他反而说服了八百多个像他一样被抓壮丁的士兵跟他一起逃跑。他们一路都在受辽军追击……到了徐州，原本的八百多人就只剩一半了。”
“那他们怎么没跟着陛下一起离开？”
“你以为谁都有资格保卫陛下？”李鹜讽刺一笑，“像他们这种背后没有世家可担保的下九流，当过一日辽军，就永远抹不掉辽军的印记。即便逃离了辽军，也只是换个名头，成为辽军的逃兵罢了。他们来徐州，只是因为辽军的手伸不到这里，要是他们跑去元龙帝面前说要为他效力，说不定马上就会被当做逆贼斩首示众。”
“可他们不是自愿加入辽军的呀！”
“那又如何？谁知道他们是不是辽军派来的钉子？”李鹜冷笑道，“冒险的成本太大了，而那些能做决定的人，都享有高官厚禄，谁犯得着为这些下九流作担保？”
沈珠曦无法反驳，心情复杂地沉默下来。
“担心别人不如担心担心你自己——”
“我怎么了 ？”
“元龙帝已经离开徐州，再次下落不明了。你准备怎么办？”
“还能怎么办？只能继续等了，陛下总要定新都的，到那时候再去投奔他也不迟……”
“你好像没那么急着和元龙帝重逢了。”李鹜目光如炬，一针见血道。
“……你的错觉。”沈珠曦违心道。
她倒是很想和陛下相认，但只要一想到和陛下捆在一起的傅玄邈，她就迟疑了。
世人皆说丞相独子如昆山片玉，色正芒寒，乃天下一半女子的梦中情郎。沈珠曦和他多年相处下来，积攒起来的却只有深入骨髓的胆怯。
只要一想到可能继续那场婚礼，重新过上行尸走肉的日子，沈珠曦的心中就充满恐惧。
“……你在想什么？”
沈珠曦看向李鹜，他黑沉沉的眸子奇妙地抚平了她内心的不安。
好像任何恐惧，在这个人身边都不值一提。
沈珠曦自己都没意识到，她看着李鹜的时候，唇边扬起一抹笑意。
“我在想，你在世上会有害怕的东西吗？”
出乎她的意料，李鹜想也不想地答道：“有。”
“你也有怕的东西？”沈珠曦惊讶道。
李鹜白她一眼：“人活着就不可能没有恐惧。”